風華谷，地幽僻，正當盛夏時節，遠近蔥蘢，景如畫。

在山谷的東側，有個竹林簇擁的院落，祁家祠堂。

往西兩、三里外的山坡上，坐落著幾十戶人家，便是祁家村。

這日下午，天氣稍顯悶熱，一風兒都沒有，靜謐的山谷也仿若在昏昏睡。

“吱呀——”

便于此刻，原本安靜的祠堂，突然大門開，有人拎著個孩子沖了出來，吵吵嚷嚷：“小東西，不聽講學也就罷了，還敢搗，戒尺伺候……”

以先生自稱者，是個二十出頭的年輕書生，頭束發髻，著青布長衫，面頰消瘦，劍眉鬢，鼻梁括，兩眼有神，再加上白皙的，本該是個清秀的模樣，此時卻是一副咬牙切齒、氣急敗壞的臉。孩子六七歲，虎頭虎腦，扎著三沖天小辮，被擰著耳朵，兀自不肯屈服，呲牙咧道：“哎呦呦，先生若敢打人，俺回頭便尋祖父告狀……”

轉眼之間，大門里又跑出來四五個孩子，一個個笑嘻嘻的，滿臉的頑皮與淘氣。

書生的右手還真拿著一把戒尺，高高揚起，怒道：“告狀便告狀！收拾不了你這個小東西，本先生卷鋪蓋滾蛋……”他一把抓過孩子的小手，便要加以懲戒，誰料小家伙甚為機靈，竟然順勢手臂一抬。隨之，一道紅倏然而出。

那是一條尺長的小蛇，通帶著熾烈的火焰，突如其來，煞是驚人！

書生嚇了一跳，急忙躲閃，急之下，便是戒尺都給扔了出去。

孩子手撮口吹了聲唿哨，那小蛇憑空急轉，像是火倏然來去，瞬間落袖中不見了！他得意一笑，轉跑遠了。余下的幾個孩子嘻嘻哈哈隨之逃學，原地只剩下狼狽不堪的書生在著雙手，滿臉的無可奈何。

有笑聲傳來：“呵呵！山里娃，渾天不怕，竟將赤焰蛇當做了玩……”

書生正自郁悶，兩眼一翻：“祁散人，莫要幸災樂禍！”

祠堂的門前，多了一個男子，半百年紀，須發灰白，相貌清癯，著破舊道袍。許是年歲大了，或是摔傷了腳，他拄著拐杖，搖了搖頭，似有不屑道：“為人師表，該當因材施教、循循善才是！如你這般浮躁，絕非安貧樂道之人。恕我直言，你又何必為難自己呢！”

書生被人揭短，急忙辯解：“本公子混口飯吃不容易，彼此彼此……”

老者姓祁，名不祥，自稱散人，據說是個游方的道士，因擅長醫道與占卜之，并倚仗著與祁家村的村民同姓，落得個看守祠堂的差事。書生同樣是流浪至此，且無可去，這才被祁家村留下來當了教書先生，而不得不整日里與幾個頑打道。這兩人境遇相仿，本該相互恤，誰料自從相識以來，卻彼此嫌棄。

不過，話說一半，門前人影卻沒了。

書生哼了聲，轉撿起了戒尺，又悻悻回頭張，這才晃晃悠悠走進祠堂的大門。

暫時的喧鬧隨之去，四周重歸寧靜。

正對著院門的一間大屋子，便是祠堂正廳，里面擺放了幾張案幾，兼做了村子的學堂。東側的兩間廂房與一間灶房，為書生與祁散人吃飯睡覺的地方。挨著灶房，有古樹遮蔭，婆娑的枝葉中，陣陣蟬鳴聒噪不休。院子的角落里，則點綴了幾簇彩鮮的花草。僻靜所在，恬適悠然；悶熱時節，生趣自在。

祠堂后還有個不大的院子，另有角門通往院外的山坡。

書生走過灶房，見祁散人已在忙碌著晚飯。他勾著頭看了看，暗自腹誹。

整日里不是野菜湯，就是野菜餅子，如此寒酸，著實人苦不堪言。怎奈學堂先生的傭金微薄，縱有不滿，也只能忍著。唯一值得慶幸的是，與祁散人搭伙，每日飯來張口，倒是省了自家手。

書生還想埋怨幾句，忽而覺著有雨點落下。山間晴不定，恰是多雨時節。他越過祁散人的那間房門，徑自回到了自己的屋子。

屋陳設簡陋，無非木榻、桌椅而已。一側的墻壁上，掛著一把帶鞘的短劍，一尺多長，卻銹跡斑斑，看起來很是破舊而毫不起眼。

書生走進屋子，直接倒在榻上。眼無意間掠過那把短劍，他頓時覺著有些煩，索閉上雙眼，默默想著心事……

不知不覺，已在外漂泊了兩年多。曾經的意氣風發，也早已泯滅殆盡。來到風華谷的時候，上的盤纏終于所剩無幾。如今只得裝作讀書人，且廝混度日。尚不知今夕何夕，來年何年……

雨聲漸濃，天漸晚。

悉的喊聲從門外傳來：“無先生，開飯了……”

書生也不答應，懶懶起，穿過房檐，邁步進了隔壁祁散人的屋子，一張小桌子上已擺好了碗筷，還有一盆湯與四個菜餅子。他背門坐在凳子上，手拿起菜餅子咬了一口，隨即昂起一張苦臉，沒打采地咀嚼起來。

祁散人坐在對面，拿起勺子盛了兩碗湯，不滿道：“如此飯來張口，該當知足才是，莫以為老道我就該伺候你，年紀輕輕的也不怕折壽……”

書生沒作多想

，接過湯碗一飲而盡，隨即拿著半只餅子轉便走。而人到門口，覺著里的味道苦，不住抱怨道：“本公子沒病沒災，才不稀罕你的湯藥……”

屋里子只剩下祁散人，昏暗的燈下，他顯得有些孤單落寞，便是渾濁的眸子都沒打采，卻又緩緩須，淡淡自語道：“此乃九葉草、地黃、地芝、首烏、靈參，再加上甘杞等熬制，有壯健之功效！無咎、無先生，只能怪你眼凡胎，不識其中的妙用啊……”

無咎，便是書生的姓氏名諱。

書生回到屋里，順手掩門，也不點燈，胡幾口吞下了菜餅子，接著蹬掉鞋子上了木榻，仰面朝天躺了下去。

到祁家村的兩個多月以來，雖說度日艱難，卻也吃得下睡得著。至有個避風躲雨的地方，且知足常樂吧！不過，每當飯后，都覺著通發熱，且……

他手往下了一把，不出意外，又是棒棒的。唉，這般凄風苦雨的日子里也不消停，熬煞人也！

一陣胡思想，書生漸夢境……

依稀仿佛之中，猶在國都郊外與友人結伴游玩。

那日天正好。只見西泠碧波萬頃，柳岸绦如絮，車馬游人如織，陣陣春風微醺。忽有一騎循著堤岸飛奔而至，未到近前便已“撲通”墜地，竟是渾是的家丁，臨死前拋過來一把短劍，并聲嘶力竭大喊：“老爺遭難，公子逃命……”

又是一個黑夜，群的兵馬尾隨而至。書生落荒而逃，卻意外來到一懸崖之上。與之同時，幾道人影沖到近前。而遠還有人凌空追來，那閃的劍芒在夜中分外奪目。他“砰”的一拳砸翻了近的兵士，又抬起一腳踢飛了刺來的長槍，昂起頭來沖天啐了一口，悲壯的神中盡是不甘與無奈，隨即縱跳下懸崖……

書生，或是無咎，猛然驚醒，怔然半晌，幽幽長吁了下，緩緩翻個子，便要接著睡。

恰于此時，有“砰、砰”聲響傳來，彷如天際雷鳴，時而遙遠，時而近前……

無咎沒有在意，手捂著雙耳。不過瞬間，他又詫然驚起。

那愈發急切的靜，并非雷鳴，而是叩擊祠堂大門的響聲。

約之間，似乎有人呼喚……

這大半夜的，鬧啥鬼名堂？

要知道風華谷地偏僻，罕有外人至此；且祠堂獨居村外，素來清靜。如今夜深雨濃，究竟是何人前來相擾？不會真是山妖鬼怪吧……

“砰、砰——”

無咎猶在錯愕不已，叩擊門環的靜愈來愈急切。他睡意全無，抬腳下榻，慌點燃了油燈，不忘抬眼一瞥。

桌上擺著一個琉璃沙，正是午夜時分。

無咎端著油燈便往外走，尚未挪步，又返摘下墻上的短劍，膽氣稍壯，這才開門出屋。

一陣風雨飄來，燈火搖曳滅。

無咎揮袖遮風，小心往前。

那“砰、砰”的敲門聲更顯清晰，果然還有弱的嗓音在喊：“可有人在……”

門的，竟然是個子？

無咎聽得真切，不住松了口氣。恰好途經隔壁門前，他悄聲呼喚：“祁散人……”祁散人的屋子挨著灶房，距院門最近，應該早有察覺才對，卻不見有何靜。莫非他人老耳背，沒有聽見門聲？

門扇自開，微弱的燈火下出現一張人臉。乍然一見，形同鬼魅！

“死老道，你心嚇我……”

無咎猝不及防，著實嚇了一跳，不及埋怨，連聲催促：“且去瞧一瞧，有人門呢……”

祁散人卻不為所，兀自站著，出手指掐著，不慌不忙道：“子時、雨夜，卦象水蹇，乃大兇之兆也！”他莫名其妙來了一句，竟將無咎推出門外，呵斥道：“關門睡覺，莫管閑事！”

無咎生被推了個趔趄，屋門已然“嘎吱”閉，即便手去推，也是紋不。他意外之余，不解道：“何為大兇之兆……”

許是察覺到了院的亮，院外的呼喚聲又起：“好心人，開門來！容我姐妹歇息片刻，自有厚報！”

咦！還是一對姐妹呢，或是趕路錯過了宿頭，這才無落腳，倘若閉門不納，人于心何忍！

而這邊念頭才起，四下里風急雨驟。油燈倏然而滅，院子里頓時漆黑一片。

無咎又是一哆嗦，心頭遲疑起來。

“哎呀、姐姐……”

“咳咳……妹子，既然主人閉門不納，莫再為難人家……”

一聲驚呼才起，接著便有更為弱無奈的話語從院門外傳來。恍惚覺著，一對可憐的姐妹已然走投無路！這真是淪落天涯無歸，偏逢冷雨添悲涼。而出門在外，誰又沒個落難窘迫的時候呢！