只見老管家胡老海氣吁吁地徑直跑了過來，一個沒留神，摔了個大趴虎。他已經是六十好幾的人了，好在老胳膊老還算朗，要不然非摔散架了不可。

唐二爺趕把胡老海從地上攙了起來，很不高興地數落著：“老海啊老海，讓我說你點什麼好，讓我看呀，你是越老越沒規矩了。你說說你，平日甭管干什麼事，從來不會慌，今兒個你這是怎麼了？還有點規矩沒有了？這大清早的，你扯著你那破鑼嗓子吵吵個什麼玩意兒。又是麻煩了，又是出事了，聵，多晦氣！”

“老爺，真的，哎呀呀——”胡老海著老腰，咧著，上氣不接下氣地說：“您快，您快看看去吧，咱家那些活活鴨，全都——死了！”

“聵！”唐二爺更不高興了，“死了點鴨有什麼大不了的，又不是死了人，再買也就是了。”

“不是！”胡老海直眉瞪眼地解釋著說，“死了鴨沒什麼大不了，是那些鴨死的忒怪了些。”

“怪？”唐老爺把眉頭一皺，“怎麼個怪？”

“我，我說不好，”胡老海著老腰說，“您還是跟我過去看看吧。”

“行吧，那就走吧。”

主仆二人來到后花園，有一大片空地專門用于養養鴨，這是專門給爺和小姐調補子用的，都是要吃之前現宰現殺的活。

唐二爺仔細看過之后，才知胡老海的慌張不無道理。

他發現，那些死死鴨的上并無傷痕，羽完好無缺，并非貍貓、黃鼬、大耗子這類專咬鴨的小畜生做的孽。

“老爺，您看出來了嗎？”胡老海說，“這些鴨都干了。昨天還好好的，今天就全干了，您說這還不夠怪嗎？”聲音當中夾雜著惶恐。

唐二爺怎又會看不出來，他還把死死鴨撿起來掂了掂分量，那些鴨的分量非常之輕，個頭兒也比活著的時候小了許多，如同被風吹了干渾的似的。

為了證實鴨的中已經沒有了，唐二爺用力將一只蘆花的大扯拽了下來。

果不其然，連個珠兒都見不著。

丟掉死，再撿起一只死鴨子，同樣擰掉了大。照樣，沒有一滴。

無，外無痕，這可真是天大的怪事了。

唐二爺盡管故作鎮靜，但他滿臉的錯愕神，依舊掩飾不住他心的惶恐不安。他咽了咽口水，哆嗦了幾下，這才終于吐出聲來：“會不會是鬧瘟了？”

“不會，絕對不會。”胡老海斬釘截鐵地說，“倘若真是瘟，城里城外的家禽都會遭牽連，萬不能僅是咱家的鴨有事。”

“那你倒是說說這究竟是咋回事呀？”唐二爺焦躁地問著。

“恕老奴見識，實在破不開這個悶兒。唉——”胡老海嘆氣說著。

唐二爺擰著眉頭，一言不語地思忖了半晌，終于開口說：“這件事先不要傳出去，找個手腳利索、辦事機靈的人把這些死全都埋了，就當什麼事都沒有發生過。”

事到如今，也只好如此。

唐二爺倒背著手，一邊嘆著氣，一邊出了花園。

胡老海喊來同樣在唐家打雜的兒子胡小順，吩咐兒子把這些死死鴨全都塞進麻袋里，趁著沒人注意的時候，丟進河里。

這件事誰也不提，就當過去了。可是，任誰也不會想到，僅三天景，唐家又出怪事了。

起五更的胡老海驚訝地發現，替唐家看宅護院的三條大狗竟無端端地全都斷了氣，死狀與那些鴨一模一樣，無一例外不是干干，好似被風吹干了軀一般。

而就在同一天，小姐唐小玉不釋手的大花貓也離奇地干癟了，如同一張皮包裹著一副骨架，哪還有個貓兒的樣子。

出了這樣的事，想瞞也瞞不住了。唐小姐哭了淚人，幾度昏厥，以至哭得沒了毫氣力，如同那“水人”林黛玉似的，直地躺在閨房中，兩個哭紅了的眼睛直勾勾地著房梁，八已有了尋死的心思。好在唐二爺讓人看得，這才沒讓小姐為貓兒殉命。

“孽障啊，孽障啊……”唐二在佛前長跪不起，求神靈發發慈悲，保佑唐家平安。

而爺唐鵠祿卻好像沒事人一樣，照舊把自己關在書房里，聲音朗朗地念他的圣人古訓。

貓狗死掉的轉天，胡老海又驚訝地發現滿院的花草竟在一宵之間全都枯敗了，就連那幾株百歲壽齡的杏樹也同樣葉落干凈，只見枯枝。

胡老海意識到事態的嚴重，他的大半輩子都是在唐家度過的，雖說他只是一個下人，但他有一顆護主的忠心，他急不可待地拉住正要到外面逍遙快活的唐二爺，聲淚俱下地哀求著：“老爺，我的好老爺，這種種事來得太突然，也忒邪乎。依老奴所見，咱家這是犯了太歲了。老爺啊，聽老奴一句勸吧，咱可千萬不能再不當回事了，若不趕請法師來家里做場法事，只怕下一步就要關乎到人命的安危了。”

“胡說！”唐二爺怒了，“我偏不信邪。誰要再敢嘮叨這些妖言眾的鬼話，誰就給我滾出去。不準再回來！”

說罷，唐二爺用力一甩袖子，邁開大步走遠了。留下一臉無奈的胡老海，佝僂著老腰，立在原地嘆息著落淚。

俗話常說，不聽老人言，吃虧在眼前。胡老海那些人聽著不順耳的話，真真兒就在三天后應驗了。

那天的早晨，爺唐鵠祿胡拉了幾口早飯，便夾著油紙傘，帶著一個小包袱出門去了。他昨日與朋友約定好，今天乘船游河賞景，還要飲雄黃、作詩篇，不是許仙，勝似許仙。此乃讀書人的雅號，可在窮爺們兒的眼里，這妥妥地是一種裝孫子的表現。

一直到了月上三竿，還不見爺的影，為娘親的唐二免不了要替兒子擔憂。好幾次催著胡老海的兒子小順到外面看看爺有沒有回來。

直到四更天，鵠祿爺還不見面。在佛前敲著木魚誦經的唐二的心里越發地慌了起來，就連金剛經都制不住心的惶恐。

“咚”地一聲，紫檀制的木魚竟一下裂了一個大子。

此乃不吉之兆，預示著禍事的發生。唐二的手一抖，小木槌掉落在團上。恍然大悟——兒子一定出事了！

掙扎著站起子，顛著一雙小腳，哭嚎著沖出佛堂，呼喚胡老海以及家里所有氣的人，快些幫去找兒子。

唐家如此哪還有什麼人可用，自怪事頻頻出現后，兩個使喚婆子、三個打雜的男仆，還有花匠、廚子，都自辭工不干了。現如今，家里能使喚的人，除了一個忠心耿耿的胡老海，就只有胡老海的兒子胡小順可用。倒是還有一個趕車的把式余老萬，可他這會子跟著唐二爺在外面還沒回來。唐二爺最近幾天越發不回家了，當別人早起干營生的時候，唐二爺才拖著一疲憊，乘著他那輛鮮亮麗的馬車，與余老萬一塊兒回來。進屋之后，一句話也不說，倒頭便睡。醒來后，不等睡眼完全睜開，便又不見人影了。這個家如今有他跟沒他一個樣兒。說白了，唐二爺頹了，大有破罐子破摔，什麼都不在乎的架勢了。

苦苦尋了一夜，直到轉天日上三竿，胡小順才哭喪著臉回來稟報說：“爺乘坐的船翻了，一船的人，除了爺，全都爬上了岸，唯獨爺沒有上來！”

此言一出，當即讓揪著心的唐二背過氣去。又是掐人中，又是灌湯藥，折騰足足大半天，才終于讓老太太還了。

唐二的人盡管醒了，但眼珠卻不會轉圈了，整個人好似一木頭一樣，一也不地直地躺著，若不是鼻孔中尚存一氣息，任誰都會以為唐二已經魂歸西方極樂了。小玉跪在娘的邊，除了會哭，什麼也不會。

唐二爺回來后，聽說了噩耗，眼前一黑，癱在地上。好在他經歷過風浪，心臟并沒有那麼脆弱，所以很快就站了起來。

胡老海這時候也顧不得主仆有別，怒罵唐二爺是個孽障。直到罵夠了，才老淚縱橫地說：“我從十幾歲就到了唐家，伺候過你一家三代，你的父親，你的祖父，是何等的規矩。你再看看你，除了會吃喝玩樂，你還會干什麼？如今小爺是死是活還不好說，你就不能爭口氣，像個男人一樣力挽狂瀾，把破敗的家業重振起來嗎？”

唐二爺此刻已然愧的無地自容，一雙老眼之中噙著淚花，哆哆嗦嗦，卻說不出一個字來。

“嗐——”胡老海長嘆一聲，“這種種的禍事，是在西院讓孫五那個臭狗食拆走了以后才發生的，一定是沒了那支鎮宅神劍的震懾，所以藏在地下的邪氣冒了出來，這才引發這一樁又一樁的古怪。我讓小順拿錢雇了一些船工沿河去找尋爺，是死是活，一定會有眉目。眼下要之事，是要把那支木劍找回來。找回了木劍，鎮住了邪氣，唐家的太平就能夠回歸，爺說不定也就能夠回來了。”

“對！”

一席話猶如醍醐灌頂，讓唐二爺立時在眼眸中閃過一希。他顧不上讓余老萬套車，拋卻了財主的尊貴，在眾目睽睽下，如狗攆兔子一般，瘋一般地奔跑，只為快一點尋回那支被他視為無用朽木的鎮宅神劍。

一口氣不停歇地跑到了孫五的家里，進門就吵吵著讓孫五把那支烏木劍還給他。

孫五這當兒正在吃飯，唐二爺來得突然，調門兒又高，把他嚇一跳，含在里的棒子面餑餑沒等嚼就進了嗓子眼兒，上不來，下不去，好懸沒把他噎死，好半天才把卡在嗓子眼兒里的面疙瘩咽了下去，又灌了一瓢涼水，這才著氣，不大高興地質問唐二爺：“什麼烏木劍？”

這話剛一出口，就把唐二爺惹急了：“孫五，你跟我裝糊涂，我那西院的房廊下掛著一支烏木劍，我就不信你沒看見。你拿了你就還給我，那東西對你來說屁用沒有，對我而言能救命。我也不讓你白給，你把木劍還給我，我把東院給你。這筆易，你穩賺不賠。趕著吧，把木劍還給我吧！”語帶哀求，誠心誠意。

一支小木劍換一座大院子，這樁買賣可是忒劃算了，孫五趕問正在捧著大瓷碗喝小米粥的老婆：“我從唐二爺家拿回來的那支小木劍你擱哪兒了？還不麻溜找出來還給唐二爺。”

老婆沒好氣地把大瓷碗撂下，抬手了角的米粒，努力把一對爛眼邊兒的眼皮睜開，聲氣地說：“那玩意兒給咱家小寶拿著玩兒去了。”

“小寶去誰家玩兒去了，還不趕找去。倒霉娘們兒，就他媽知道吃吃吃，也不怕撐死。別愣著了，找去啊！”

孫五當著唐二爺的面，誠心亮一亮老爺們兒的威風。可他老婆不是省油燈，就不慣著他，順手抄起大瓷碗，把一碗冒著熱氣的小米粥全扣在了他的頭上，還朝著他的卡飛踢了一腳。

孫五立馬變了孫猴子，嗷嗷怪，又蹦又跳，洋相百出，丟丑現眼。

唐二爺氣不打一來，拍著老腔訓斥了孫五的老婆幾句。畢竟唐二爺如今的份還是財主，落魄的財主也是財主，還是有那麼一點點威嚴的。孫五的老婆只敢對自己的爺們兒，才不敢對唐二爺撒野。

正在這時，孫五的胖兒子小寶從外面跑了進來，一瞅老爹那副熊樣，拍著圓鼓鼓的肚皮嘎嘎笑。

唐二爺上前一步，抓住小寶臟兮兮的小胖手，和悅地問他：“小寶乖，快跟爺爺說說，你娘讓你拿著玩去的那支木頭劍在哪兒呢？”

“燒了！”小寶不假思索地口而出。

“燒，燒了？”唐二爺一下就泄氣了。

“是呀，”小寶稚聲稚氣地說，“我在小牛子家里玩，他娘燒火燒了一半兒柴火不夠了，我就把那個小木頭劍給了小牛子的娘。您是不知道啊，那東西燒著了之后，順著灶膛子往外冒香氣兒，撲鼻子的香，好聞著哩。小牛子他娘說了，財主家的玩意兒就是好，還說——”

沒等小寶把話說完，唐二爺一把將小寶搡了個大腚墩兒。

“倒霉孩子，你怎麼這麼不懂事啊！”唐二爺用力一跺腳，說不出的痛心與無奈。

小寶哭著在地上打滾撒潑。當娘的疼兒子，趕一把兒子從地上拽了起來，仔細檢查兒子有沒有傷著筋骨。

孫五護犢子，頓時冒了火，叉著腰、瞪著眼，惡聲惡氣地抱怨著：“唐二爺，有能耐你跟我孫五使，欺負小孩子算什麼能耐。再說了，你那西院是你在賭桌上讓給我的，咱們白紙黑字寫的清楚，你還按了手。怎麼著，這會兒不認賬了啊。咱說的明白，寫的清楚，西院的東西全都歸我，哪怕是一塊瓦片、半塊磚頭，也是我孫五的，跟你唐二爺沒有半文錢的關系。那些東西，我愿意砸就砸，愿意燒就燒。我的東西，你管得著嗎！”

說罷，扭臉又朝著抹眼淚的兒子說：“寶貝兒，燒得好！”

唐二爺氣得渾哆嗦，手哆嗦著指著孫五那張不可一世的無賴臉皮：“孫五，孫子！你這個有眼無珠的王八蛋，你把靈芝當狗尿苔，你也忒不拿法寶當玩意兒了。你就這麼給我燒了。我，我罵你的姥姥！”

“姓唐的！”孫五翻了臉，再不局著面子了，“他媽在這兒耍你財主的威風，東西是我兒子燒的，你能把我們爺們兒怎麼著？你不服，咱就比劃比劃；打司，我奉陪到底。我就不信你能講出理來。”

是啊，又怎能講得出理來呢。

唐二爺如一只斗敗了的鵪鶉，臊眉耷眼地，蹣跚著離開了孫五的家。他已經威嚴掃地了，再不是人見人敬的財主爺了。落架的凰不如，虎落平被犬欺，人啊，就是這麼現實。他的大宅院離著孫五的土坯房是如此之近，而回家的路在他看來是如此之遠。

“嗚呀，嗚呀，嗚呀——這座宅子不太平啊，好重的邪氣啊！”