袁三不由己地跟在猛爺的屁后面，極不愿地邁著腳步。道路左右，時不時就會有人獻殷勤似地跟猛爺打招呼，猛爺只淡淡地應一聲，沒有一句多余的話。

袁三通過余看到，那些主跟猛爺套近乎的人，全都用一種詫異地眼神盯著他看，這讓他本就忐忑的心越發到不安。

袁三明白那些人此刻在想些什麼，他們一定在想：這個要飯的小花子怎麼了猛爺的跟班兒？他們一定會羨慕嫉妒：為嘛我就不能當猛爺的跟班兒呢？他們哪里知道，袁三是被無奈的，袁三倒不得跟他們換一換份，起碼不用因為猜不前路幾多兇險而擔驚怕。

“咦——那不是占元嗎？”袁三認出了人，他的發小伙伴牛占元。

很明顯，牛占元也看到了他。但是，牛占元并沒有跟他打招呼。而是趕扭過頭去，假裝沒看見他。

袁三比任何人都了解牛占元的為人，知道是猛爺那子不可冒犯的威嚴嚇住了這小子。所以，他并沒有埋怨的意思。

他在心里面琢磨著：占元這小子比頭些日子可胖了不呀，八呀，是這小子了好運，找到了吃飯的地兒。唉——我嘛時候也能找到一個穩穩當當吃飯的地兒呢——唉——

終于，猛爺不再往前走了。袁三只顧著跟隨，沒有看路。這會兒停步不前了，他才看清楚自己立在了一高院墻的角門前。

他不又納起悶來：“為嘛放著正門不走，非要走角門呢？”

“哦——明白了。”袁三無奈地、苦笑著搖了搖頭，“我是個要飯花子，本不配走正門，讓我走角門，已經算是抬舉我了。”

“咚、咚、咚。”猛爺抬手在門上敲了三下。

須臾，門后面傳出來一個低沉的聲音：“人帶來了麼？”

“帶來了。”猛爺回答。

“——吱——”門開了，一個看歲數起碼五十靠上的瘦男人現在了袁三的視線當中。袁三閱人無數，記又好，立馬認出了瘦男人的份——胡老順。

胡老順，唐家的老管家，自打他父親胡老海那輩兒起，爺兒倆就在唐家混飯轍。唐進士的爸爸老唐二爺過世后不久，胡老海便追隨主子去了。那時候，還是胡小順的胡老順順理章地接了他爸爸的班兒，當了唐家的新管家。這些年里，他兢兢業業地伺候著他的主子唐進士，任勞任怨，從不苦。如今他也老了，但對于主人的忠心卻毫都沒有改變，有唐家在的一天，他胡老順就維護著唐家一天，倘若哪一天唐家垮了，他胡老順自然也就會跟著垮了。

袁三看見了胡老順，馬上就明白了，這是唐進士的宅子。可是，讓我來干什麼呢？難不，唐家缺個打雜的小力兒，他們看我順眼，要把這差事給我？要真是那樣的話，我往后的日子就有著落了。想得太，不自地、傻兮兮地笑了。

“你傻笑什麼呢？”猛爺吼了一嗓子，“都到了門上了，還不進去，等什麼呢？還等著讓人拿八抬大轎把你抬進去嗎？”

吼完了，猛爺扭走了。袁三傻愣愣地呆著，他的賤足不敢踏貴地，因此，他仍不勁兒。

胡老順用那雙泛黃的三角眼把袁三從頭到腳打量了一番，冷冷地說：“說你呢，別愣神兒了。進來吧，東家等著你呢。”

胡老順的東家，不就是唐進士麼？

怪了，怪了，唐進士專門派人找一個小花子，這事兒可比看妖打架還要新鮮。

到這一刻，袁三也豁了出去，即便前面是龍潭虎，他也要走上一遭！

他把心一橫，將脖子一梗，一撇，眉一豎，架起了兩個肩膀，起了膛，大搖大擺地，昂首地，以一種壯士赴刑場的架勢，只一步，便過了那刷著紅漆的高門檻。

胡老順冷冷一笑，三角眼中出了輕蔑。大戶人家的管家，再不濟也比窮人高三等，他們好比閻王殿前的小鬼兒，兇險、惡毒、狡詐、無、狠辣……總之，袁三打心眼兒里膩歪這種人，但同時又懼怕這種人，他不知道多次挨過這種人的打罵，所以，胡老順在他的眼里就是一條給有錢人看宅的老狗。

“媽的，狗仗人勢的東西，早晚不得好死！”袁三在心底咒罵著，但他的雙腳還是不由自主地跟隨著胡老順的腳步，在這傍著假山，開著臘梅，鋪著鵝卵石的曲徑上走著。

袁三的眼睛不住地四打量，心里面無奈且羨慕地念叨：“當有錢人真好啊，我到多會兒才能住上這樣的大屋子啊。唉——只怕是一輩子都住不上啰！”苦笑，搖頭，認命。

終于，胡老順停步了。袁三也立即止住了步伐。一濃濃地香氣從門窗的隙中幽幽地飄舞出來，鉆了袁三的鼻孔中。袁三還是頭一回聞到這種瞬間就能沁人心腑的香氣，他不由得撐大了鼻孔，貪婪地吸食這些不花錢的香氣。

“東家，我把人給您領來了。”胡老順站在兩扇古古香的木門前，屈膝哈腰，用一種奴才特有的卑賤口氣，向里面的人稟報著。

“哦——”里面傳出了一個蒼老的聲音，“讓他自己進來吧，你忙你的去吧。”

“是——”胡老順領著主子的命，回惻惻地對袁三說，“自己進去吧，規矩著點兒，東家問什麼，你就答什麼。記著，不該說的別說，不該打聽的別打聽。”教訓完了，胡老順不忘用那雙三角眼惡狠狠地瞪了一下袁三，這才一甩袖子走開了。

袁三是個心思細之人，他知道，屋里面的人一定就是唐進士了。他在想，進去之后，是應該作揖呢，還是叩頭呢？

“外面是文薈吧？”蒼老的聲音再次從屋里傳了出來，“外面冷，進屋暖和暖和，我患了腳疾，行不便，你就自己開門進來吧。”

“文薈？進士爺我文薈？他老人家是怎麼知道我的名字的？”袁三的鼻子酸了，他想哭。

自打他爸爸讓人害了命之后，就再也沒人喊過他的名字，要不是進士爺出他的名字，恐怕連他自己都要把自己的名字給忘掉了。

“進士爺，是我——”袁三的眼淚好似斷了線的珠子，已經收拾不住了。

“快進來吧，讓進士爺看看你，這些年變樣子了嗎？”唐進士在屋里催著。

袁三聽傻了，他實在想不起來，自己什麼時候跟進士爺見過面？難道，進士爺是因為死了老婆而傷心過度，腦子出了岔子，犯了認親戚的病？

不管是不是，屋還是要進的。

袁三快速用手撣去破棉襖上的碎葉草灰，又用力抻了抻襟，極力想讓這件唯一的破棉襖看上去周正一些。他還將唾沫吐在手心上，使勁在臉上了幾下，權當洗了把臉。

結果呀，不“洗”還好，這一“洗”，反倒了大花臉。反正他自己也看不見，滿以為“洗”干凈了，這才鼓起勇氣推開了那兩扇古古香的木門，怯生生地邁步進了屋。

一位穿素服，腳踩夫子履，頭上留著讓大清子民引以為傲的大辮子的老者孤零零地坐在一張古古香的大圈椅上，莊嚴不可侵犯，儒雅不失斯文。他就是這所宅院的主人唐鵠祿、唐進士了。

袁三的兩個膝蓋不爭氣，“咕咚”跪了下去，他用一種近乎于五投地的姿勢，拜著高高在上的唐進士。

“快起來，起來——”唐進士和藹地說，“現如今不是大清了，這些舊時的規矩，也應隨著大清去了。快起來吧，我沒法過去攙你，你不要讓我著急。”

袁三抹著眼淚站了起來，他想不到，唐進士竟是這樣的通豁達。

“孩子，過來，到我的跟前來，我的眼神不好，你離著遠了，我看不真切。”唐進士微笑著朝袁三招手。

袁三卻不敢過去，他泣著說：“進士爺，三兒的上臭，不敢近您的尊，三兒在這兒站著好，進士爺有什麼示下，就只管吩咐，三兒能給進士爺效力，是三兒的福氣。”

“不準你作踐自己。”唐進士說，“你明明有大名，卻為什麼一口一個三兒，你的名字是父母給起的，如你的發一樣，是不可以自己作踐自己的。”

“三兒，不，文薈聽進士爺的話，再不作踐自己了。”袁三用棉襖袖子抹著眼淚，他是真實意地被進士爺的話給打了。

“文薈啊，過來，你過來——”唐進士頻頻招手，非要袁三過去不可。

袁三不敢不遵進士爺的吩咐，低著頭來到進士爺的跟前。

“哎呀，你倒是把頭抬起來啊。”唐進士著急地說。

袁三沒辦法，只得抬起了頭。離著近了，他才看清楚，進士爺其實并不老，不過才五十來歲的年紀，臉上幾乎看不見皺紋，或是因為憂慮過度的緣故，才顯得沒有多氣神，所以聲音才會顯得那麼的蒼老。

“好孩子，樣子沒多大變化，虎頭虎腦的，眼睛還是那麼有神，有你爹生前的樣兒——”唐進士將一只手放在袁三的頭頂，如慈父那樣著。

袁三呆住了，他萬萬想不到，唐進士會認識他的父親。

這怎麼可能呢？

唐進士是飽讀圣賢書的斯文人。而他的父親卻是個靠著耍胳膊兒混飯轍的亡命徒。玉與頑石怎能混雜一，這不可能，絕不可能！

袁三越是疑，就越是猜不眼前這位唐老進士，究竟是個怎樣的人！