“三兒，我找你好半天了，你干嘛去了？”是老崴。從遠一拐一瘸地走了過來。

袁三這才意識到，大半天的景都已經過去了。

見著了老崴，他的心里咯噔了一下。

他想，我應了唐進士的差事，能不能活尚且難說，我倘若僥幸不死，往后的日子也就好過了。可我若是不幸死了，不就什麼也不到了麼？我死了不打，頂多臭一塊地皮，可老崴怎麼辦，他都這個歲數了，總有要不到飯，死街頭的一天，我活著尚能管他，我死了誰來管他。不行，我不能不仗義，我活，我死，我都要管他。

“三兒，我跟你說話呢，你站那兒發什麼呆呀？”老崴離著近了，手在袁三的肩頭上拍了一下，“干麼呢？想媳婦兒了呀？你小子真會耍，咱說好了來哭喪，你倒好，借‘屎遁’躲清靜去了。害得我一個人哭了老半天，你聽，我嗓子都啞了。”

“揍。”袁三狠狠地憋了他一眼，“啞了還能說話呀？死的又不是你老娘，看把你哭得死去活來的勁兒，就顯你有能耐呀？”

“嘿——你小子怎麼說話呢？”老崴得意著說，“沒聽過時下有個文明詞兒麼，咱這就‘敬業’。”

“學了一個洋詞兒，瞧把你嘚瑟的。我問你，哭著這老半天，你肚子里面又空了沒？”

老崴了肚子：“你不提醒，我還真沒在意。你這一提醒，我還真就覺著肚子里空了。你說說，咱早上吃了人家那麼多，這才剛過了半天，咋就跟什麼也沒吃似的呢？”

“還能怎麼說。”袁三沒好氣地說，“咱這肚子是沒有油水的無底，吃再多東西，也經不住一泡屎。”

“對對對——”老崴直點頭，“說得有道理。可惜人家只管一頓，要不然，咱還能多占一回便宜。”

“行了吧，別指人家施舍咱了。走吧，三爺請你吃館子去。”袁三撇著大，晃著脖子，抖著肩膀，活一副小人得志的派頭。

“你快得了吧。”老崴很是不以為然的樣子，“你小子要是有錢請我吃館子，我你一聲祖宗都。”

“你說話可算數？”袁三嘎嘎地壞笑著。

“算數，我說話準算數。可你小子說話一準兒不算數。”老崴用不屑的眼神瞄著袁三，“你既然說要請我吃館子，有能耐就別說不練，是老爺們兒的話，你就來真格的。辦不到，你就要喊我一聲祖宗。”

“去你媽的，你個老不死的，你白長了倆眼珠子，你把三爺看矮了。”袁三不服氣地回擊。

“三爺，嘿嘿——”老崴打趣道，“你都三爺了，那就別磨嘰了，麻溜著吧，我沒罵街，我這肚子可早就罵上大街了。”

“走著——”袁三倒背著手，邁開了四方步，妥妥一副老太爺巡街的派頭，不忘搖頭晃腦，拉著長音兒問了一句，“——想到哪家館子去吃啊？”

老崴只當他是找樂兒，就沒當真，聽他這麼一問，順搭音兒：“那就登瀛樓吧。據聽說那里的九轉大腸、罾蹦鯉魚，還有燴肚爛蒜，算得上天下一絕，我這輩子做夢都想嘗嘗。”邊說邊著往回吸口水。

“我呸！”袁三朝地上啐了口唾沫，“就你這德你還想上登瀛樓，你先撒泡尿照照你長那個腦袋了麼。就咱這打扮，沒等進門就得讓人給打出來。人家那是有錢大爺去的地兒，咱去了只能給人家增添晦氣，人家吃剩下的折籮，不要的泔水，咱能吃上一口，就是咱爺們兒的福氣。你敢進去，不讓后廚把你的腸子出來做九轉大腸才怪！”

“嘿嘿——”老崴反倒樂了，“既然去不登瀛樓，讓你說，咱應當去哪兒呀？”

“去——”袁三眼珠兒轉了轉，“總之跟著我走就是了，三爺說請你吃館子，就一準兒說到做到。”

“得嘞。”老崴假模假式地假客氣，“那我今兒可就沾三爺的了呦。”

“貧。煩人。”

“都聽您的，我不說話了還不麼。”

……

拐彎抹角、抹角拐彎，倆人好賽做賊。終于，袁三不再往前走了。停步在了巷子口一家低矮的小館子前面。

“哼！”老崴無趣地說，“鬧半天，是狗食館兒。”

“嘁，請你吃狗食館兒還虧待你呀？平日你想吃，可得有人請你吃才行呀。狗食館兒怎麼了，雖說地界兒小，但味兒正，你去那些大館子，興許還吃不到這地道的味兒呢。你要嫌掉價兒，你就別進去。”

“別介呀，能不進去麼。”老崴嘿嘿笑，“三爺請咱喝酒，咱不能不給三爺面子。”語帶譏諷，誠心氣人。

“嘿！你個老不死的，得了便宜，你還賣乖，你誠心氣我是吧。進去吧你！”飛腳在老崴的老腰上踹了一腳，老崴“媽呀”一嗓子，一頭扎了進去。

狗食館兒，天津衛的一大特。袁三說得沒錯，別看地兒小，充其量三、五張桌子，容不下幾個客人，菜品翻來覆去，總是老三樣，沒得可變。

因為呀，買賣家只會做這幾樣菜，你拜托他多個花樣，嘿嘿，本沒戲，就算把他死，他也變不出花樣來。可是呀，菜品的味兒地道。

你想啊，一輩子只會做這幾樣菜，撒多鹽、淋多醋、擱多青醬，多會兒的火候最為可丁可卯，這一切都早已滲進了骨子里，拿得恰到好，到死都忘不掉。

袁三帶老崴來的這家狗食館兒，是陳老義的開的，沒有招牌，也沒有幌子，全靠人關照。

既然是人，自不必看招牌，便知這是陳老義的地盤兒。

為嘛非要來陳老義的狗食館兒？當然有袁三不可告人的目的。袁三的老子活著那會子，跟陳老義的很好，好得跟親哥們兒似的，袁三常常跟著老子到陳老義的狗食館兒打牙祭。時間久了，也就不把自己當外人了。偏巧陳老義老子一個，沒兒沒，看著虎頭虎腦的小袁三，格外的喜歡，好幾次都想認他當干兒子，可總是不好意思開口。等到袁三的老子讓人害了命之后，陳老義找到袁三，要袁三跟著他過。袁三不知道犯了哪門子邪病，死活不愿意。陳老義拿他沒轍，也就沒有強求。

袁三已經好些日子沒到這兒來了，這次來，一來為了看一看這位陳二伯，二來是有事相托。

“二伯，您老這陣子可好哇？”袁三進屋后先客氣上了。

“三兒，真是你小子啊。”陳老義上前一步，攥住袁三的滿是黑皴的手，激不已。“孩兒啊，你這些日子可過得去啊？”

“托二伯的福，我過得滋潤著哩。有吃有喝，還有住的地兒；沒病沒災，也沒人欺負我。您瞅，我是不是又胖了呀？”袁三違心地說著謊，他是不忍心見陳老義難過啊。

“沒事就好，沒事就好。快著，坐下說話。”陳老義十分熱，他是真心疼這個孩子。

小屋不大，黑咕隆咚，擺著三張油乎乎的長條矮桌，墻角摞著馬扎，誰要坐誰自己拿。老崴不見外，拿過一個馬扎，找了個靠墻的位置坐下，說了幾句可有可無的客套話。

陳老義幫袁三拿了馬扎，噓寒問暖了好半天，才想起袁三是吃飯來的。他讓袁三等一等，他說正燉得了一鍋筋頭腦，熱乎著哩。

這種狗食館兒，有什麼算什麼，今天燉羊蝎子，明天燉碎牛頭，后天備不住就只有皮凍子，來者沒得選，有錢的吃一碗湯湯水水的下腳料，沒錢的就只能要半個咸鴨蛋，或是一小碟花生米，喝著最次的酒，權當解膩歪。

狗食館兒的酒都是燒酒坊剩下的尾酒，如茶葉店的“高末”一樣，各種渾濁的尾酒兌大缸里，以低價銷售給狗食館兒，狗食館兒再將其分裝到小壺里，售給那些喝不起好酒，卻偏偏肚子里又有酒蟲子的窮酒鬼。

陳老義是個勤快人，他早早地將酒分裝在了錫壺里，整整齊齊地放爐子上的大鍋里，鍋里面的水是溫熱的，用來暖酒。有些窮得連最次的酒都喝不起的人，會可憐兮兮地討一些暖酒的水來解饞。老崴就曾多次喝過這種帶有酒味的水，所以他一聞到水汽中飄散著的酒糟味兒，頭不由得收了幾下。

陳老義真實誠，他端了好大一碗筋頭腦擺在袁三與老崴的面前，又拿過來四個咸鴨蛋，一碟花生米，還切了一盤皮凍子，又給端上來半碗昨天剩下的熬小雜魚兒。著讓袁三和老崴嘗嘗他的手藝。

筋頭腦，好東西。雖說都是下腳料，但有有瘦有嚼頭，最適合下酒。熬小雜魚兒，天津衛老百姓最的一道家常菜，搭配三合面兒的餑餑，比吃肚魚翅還過癮。

要喝酒，自己手拿，依照狗食館兒的規矩，喝完了酒，空酒壺留在桌上，末了按酒壺算錢。一壺酒一角錢，喝不完也按一角錢收。來狗食館兒喝酒的人，雖說都是窮子，但總是還有一角錢的。

陳老義拿了個小馬扎，坐下陪在一旁，跟袁三說著話。老崴則只顧著吃，滋滋一口酒，吧嗒一塊，那一個香啊。

袁三沒有喝酒，卻一個勁兒催著老崴喝。老崴剛喝完一壺，他便起到爐子旁，又拿一壺擺在老崴的面前。老崴來者不拒，給酒就喝。三壺老酒下肚，臉可就紅了。又喝了一壺，眼皮開始打架了。但袁三不肯罷休，還一個勁兒拿酒給他喝，他不喝，就拿話激他，非著他喝下去不可。

陳老義是個明人，知道袁三誠心要灌醉老崴，但他并未吱聲。

終于，老崴再也喝不了。他醉眼迷離地傻笑著，抬手指著陳老義，滿酒氣地磕絆道：“三兒三，你小子——哪來——哪來的——錢——酒——管我喝——酒——”他把陳老義當了袁三，可他話還沒說利索，就趴在酒桌上打起了呼嚕。

“老崴，老崴，別睡呀，起來接著喝呀。喂喂，起來呀——”使勁搖了幾下，老崴睡得跟死人似的，不醒了。

“三兒，他醉了，你也該跟我說實話了。”陳老義將一只大手按在了袁三的肩頭，“說吧，要我干什麼？”

“二伯，三兒求到您頭上了，您可不能不管我。”袁三掉了眼淚。

“嗯！”陳老義面凝重地點了點頭，“你跟你爹一樣，是個講義氣的人。我也是個講義氣的人，你就直說了吧！”

“二伯，我這有幾個大洋，一個給您，算是我倆的飯錢。余下的，等老崴醒了，您給他。您別忘了囑咐他一句，別禍禍，省著點兒用。”袁三看了一眼睡得跟死豬一樣的老伙計，無奈地嘆了口氣。然后，他掏出了五塊大洋，一塊放在了陳老義的左手，另外四塊放在了陳老義的右手。

陳老義并沒有阻攔的意思，只是點了點頭，將五塊銀洋裝在一個口袋里。很明顯，他把他那一塊也留給了老崴。

“孩子，你的事兒，我不過問。但你可要記住了，無論什麼事兒，都要多個心眼兒。你去吧，老崴醒了，我自會說話。事辦了后，別忘了過來一趟，別讓我一直惦記著。”

“二伯，您放心，我會過來的。您老多保重，我這就去了。”袁三一把干眼淚，眼神中著堅毅。

“去吧！”陳老義用手在他的肩頭用力拍了一下。

袁三點了下頭，大步走了出去。才知道，天已經黑了。他朝左右看了看，稍作思忖，便朝著西邊邁開了大步。

陳老義立在原地，自言自語道：“該來的總是要來的，當年那人的話應驗了，這孩子命里有三場大劫，只有全部躲過去，才能事。我不能攔他，攔也攔不住，這是他的命！”