這黑燈瞎火的，袁三要干什麼去？

還能干什麼去，找墳去唄。

答應了人家唐進士，又拿了人家的錢，事兒不給人家辦妥了，還是人揍得麼？

袁三這小子頭歸頭，賊也真夠賊，但他也有個講義氣的優點。這個優點是從他的爸爸和叔伯們上學到了，刻在了骨子里，不好丟掉了。

袁三要走捷徑，什麼捷徑呢？當然是要步孫寶的“后塵”咯。

他想起來，孫寶那個王八蛋那天晚上沒拿到蟲兒，反倒讓一團子鬼火燒了臉。也不知道那個王八蛋是死是活，最好是死了，世間從此了個禍害。

袁三有他自己的主意，孫寶死不死不重要，重要的是孫寶挖開的那座絕戶墳里面有沒有蟲兒。倘若正好有只蟲兒，而孫寶正好又沒能得手，那不正好便宜了他袁三麼？

有或沒有，單憑猜測不管用，必須親自冒險一探，才能見真章。

去這一趟，袁三可沒空著手，他趁著買賣家還沒關門，買了酒和，還買了一把斧子，在腰間用以防。

他之所以要買酒，一為上供，二為壯膽。活人不能白拿死人的東西，怎麼著也要意思意思。另外，酒這東西既能暖、又能壯膽。老話不也常說麼，酒壯慫人膽，武松喝了酒，連大蟲都敢打。他袁三喝了酒，就不信收拾不了一只小小的蟲兒。

天黑，風冷，星斗不明，行人稀。

袁三腳下加急，一個時辰不到，便來到上回跟蹤孫寶到過的荒郊。

立于夜幕，游目四顧。

咦！漫說是人，連個覓食的兔子都沒有。

冷清至極，人忐忑。

袁三仔細辨了辨了方位，便蹚著沒膝的枯草，朝著西南方向走了過去。

“沒錯，是這里了！”袁三看到了孫寶上次挖開的絕戶墳。還看到地上丟著孫寶帶過來的家什兒，卻唯獨不見了孫寶。也就是說，孫寶這個王八蛋還活著。媽的，老天爺不長眼，干嘛非要留個禍害在世上，真人不爽！

“豁出去了！”袁三拿起酒瓶，對兒，“咕咚、咕咚”灌了兩大口燒酒。

他心底著實害怕，不喝點酒壯膽，他真心不趕靠前。

借燒酒之威壯了慫人膽，他這才怯生生地移步到了墳坑前。

可他沒敢直接探頭往里面看，而是先把供品擺在墳坑邊上，磕了好幾個頭，又念叨了半天好話，這才長了脖子，小心翼翼地朝坑中窺看。

——看不清楚。出洋火盒，“哧——”伴著一子刺鼻的硫磺味兒，劃亮了一洋火。

借著微弱的亮，加上一雙銳眼，待看清了坑中的名堂，卻立時泄氣了。

墳坑中，棺材蓋子半開著，里面僅有寥寥幾枯骨。

袁三騰地直起子，憤憤地罵了幾句不中聽的話，把供品收好，順帶著把孫寶丟下的家什兒歸攏好了據為己有。這些現的東西留著有用，還省得自己花錢買了。

他沒打算回鍋腔子，而是打定主意，臨近找個避風，將就一晚上，等明兒天亮了之后，他在附近踅踅，最好是能找個當地人打聽打聽，看這片地方到底還有沒有絕戶墳。倘真有的話，便等到天黑了之后，挖開了找蟲兒。

當然，打聽事兒是有技巧的，這一方面，袁三有些道行，管保問出實的同時，還不人起疑心。

這荒郊野外的，到哪兒湊合一宵呢？

袁三原地轉著圈兒，朝四外看了又看。

有了！

袁三的眼珠子格外之賊，別看這會子天黑的厲害，他卻憑著一雙招子，過夜幕，見了今晚的容。

那是一座荒棄了不知道多年的破磚窯，遠遠看去，如同一座巨型墳墓，著實有些嚇人。

事實上，這個破磚窯還真的就是一座墳墓。袁三不知道聽了多回有關這個破磚窯的邪乎事兒。但不管外人怎麼添油加醋地窮白話，也繞不開一件發生在這個破磚窯里面的真事。

那就是這個破磚窯當年還在被人使用的時候，曾經有過一次大火。那場大火燒了一天一夜，才逐漸熄滅。

磚窯就此廢了，而當時在此燒磚而無法逃出去的人們，盡皆了焦尸。

此后，這座生人勿近的磚窯就不斷發生邪乎事兒。有人說，一到晚上，就會看到很多燒焦了的人在磚窯附近游，還拉著活人要水喝，嗚嗚咽咽地說啊：“死了，死了，渾燒得慌，死了，給口涼水喝吧……”不給水喝，他們就不讓人走。好多走夜路的人被他們攔下過，不是被嚇瘋了，就是嚇破了膽一命嗚呼了。

有一回呀，天上下著鵝大雪，有個外地老客趕著大車，拉著老娘和妻來天津投親。天黑的時候，正好路過這個破磚窯，一家四口索不往前走了，尋思著在這破磚窯里面委屈一宿，等天亮了再趕路。

住下之后，閨嚷肚子，催著爹快著生火做飯。那個外地老客疼孩子，麻溜地撿了幾塊破磚，臨時砌了個小灶，把隨行帶著的鐵鍋從車上拿下來，弄了一鍋白雪，煮水下面條吃。

誰知剛把干面條下進鍋里，就聽背后有人說：“死了，給我也吃一點兒吧……”

趕回頭一看。

你猜怎麼著？

只見好幾個燒得沒了人樣的東西，有蹲著的，有立著的，就是他們要東西吃。

末了，那個外地老客僥幸活了下來，人卻瘋了，滿跑，見人就說，他的老娘、老婆、閨，對了，還有那匹大騾子，都讓“火燒鬼”給活著吃了。

打這件事發生之后，就越發地沒人敢靠近那座破磚窯了。

但是，袁三今晚上卻非要住在里面不可。

嘿呦喂，這小子膽兒可真夠呀，他正格的就不怕？還是活膩歪了，誠心送死？

都不是。因為他頭一陣子在里面住過。結果，嘛事兒也沒有。按他自己的話說，他是窮鬼，“火燒鬼”膈應他，才懶得找他的麻煩。

說起來，那是幾個月之前的事了。那天早上，袁三有幸接了一檔子差事，有個孤老婆子給娘家兄弟納了幾雙鞋底，給了袁三一點報酬，煩勞他替自己跑趟兒，給娘家兄弟送過去。

袁三惜老憐貧，答應的很是爽快。老太太對他不錯，不單是給了報酬，還管了他一頓爛面。又吃又拿，袁三能不把差事給人家辦妥當麼。

連打聽帶問，終于找到了地兒。那是個實在人家，非要留下袁三吃頓飯。

袁三對于白吃白喝這種事從來不會客氣。在人家家里吃飽了飯，又灌了兩大壺茶水，窮白話了半天，才終于舍得離開了。

走著走著，天可就黑了。偏趕上老天爺鬧緒，先是小雨、跟著是大雨，又是打雷、又是閃電，可把袁三給折騰苦了。裳了倒也不打，關鍵害怕讓雷給劈死。

袁三“走投無路”，正巧看到這座鬧鬼的破磚窯。他顧不了許多，一頭扎了進去。黑咕隆咚，手不見五指。不過，不風，不雨，不錯，是個清凈所在。

一夜太平無事，次日響晴薄日。袁三著惺忪睡眼，舒展著懶腰不不慢地走出磚窯。吸了幾口新鮮空氣，不由得仰天大笑，大有傲睨萬之勢。

笑夠了，回過，用力啐了一口唾沫：“呸！騙人的。就沒有鬼！”

有過上回的經歷，袁三這一回自是不會害怕。

他進到手不見五指的磚窯里面，將東西全都放在地上，“哧——”劃亮一洋火。火苗雖小，卻有大用。見地上有不被風吹進來的枯草，袁三快速抓了一把，將快要熄滅的火苗與枯草稍一撞，枯草“呼”地燒了起來。

借火生火，枯草有的是，不愁沒東西燒。一眨眼的功夫，袁三的眼前亮堂了起來。

朝上下左右看了看，自言自語道：“還真不是瞎話，這兒還真著過火。”說著話，順手撿起幾塊燒半截的焦木，丟在火堆上。干柴遇烈火，一即燃，這下更亮堂了。

袁三選了個稍微干凈點兒的地兒，把火堆移了過去，摞了幾塊磚當板凳，坐上去一試，高矮正合適。

坐定了之后，他把油紙包從破褡褳里拿了出來，還有那瓶燒酒。

打開油紙包，出油滋滋的燒。提鼻子一聞，香死個人兒。這是好東西，不能糟踐了，小心翼翼地放在火堆邊的一塊磚頭上。

再把酒瓶的塞子拔掉，酒香飄出來的同時，順帶把饞蟲子勾了出來。

袁三把口水咽下去，將酒瓶在火焰上面烤了烤，權當熱酒。

待酒有了熱氣兒，便用滿是黑皴的手起一塊醬豬耳朵扔進里。真香！

又喝了一口熱酒，渾上下的關節立馬舒展開了。

“呦喂——嘖嘖嘖——真他媽舒坦——三爺今晚上這是要仙呀。”他滋滋地自言自語，“就咱這小日子，給個皇帝都不換。”

“咕咚”又是一口酒。“吧嗒”又是一塊。

“喝酒果然還得是頭曲，味兒醇，有品頭。”繼續自言自語。

此間樂，不思鍋腔子。越發覺著心里，便不自地哼唱起了平日最哼唱的“窯調兒”：“桃葉兒尖上尖唉，柳葉兒遮滿了天。在位的明公細聽咱來言唉。此事唉，出在咱們京西的藍靛廠唉——”

“去！別鬧！沒瞅見三爺忙著了麼？”正在他哼唱正酣之際，一只黑乎乎的大手從后邊搭在了他的右肩上。他晃了一下膀子，卻沒能甩開那只手。

“煩死了！有完沒完！”他急了，“不說了麼，別鬧。你要再鬧，我可就——”話沒等說完，便呆若木了。

他這才意識到，這里不是他平日容的鍋腔子，邊也沒有老崴。

——那只手——是誰的？

剎那，便如泥塑木雕，彈不得。

“——死了，給我也吃一點兒吧——”一個凄慘慘的聲音，在袁三的背后哀求著。

“媽呀！”袁三騰地蹦了起來。

“鬼呀！”撒就要跑。

可是，他的腰卻被那只“鬼手”牢牢地抓住了。

完了。他跑不掉了！

“哇——”袁三嚇得哭起來，“爹、娘、大蘭子、老崴，三兒要歸位了，你們誰來救救我呀，我還沒活夠哇……”