且說袁三，在開洼地里東轉西轉，溜溜轉了一上午，大墳小墳倒是見著不，但墳頭上全都沒有積雪。

也就是說，這些墳里面不會有尸蠶。

袁三有些泄氣，肚子偏偏在這個時候不爭氣地了起來。

人是鐵，飯是鋼，一頓不吃得慌，眼下頭等大事是吃飯，先把肚子填飽了再接茬找吧。

袁三發愁，這荒郊野外的，前不著村、后不著店，上哪兒踅一口吃的去呢？

“我說那個小伙子，你擱那兒踅啥呢？”

正發愁間，冷不丁地從后傳來問話聲。聽聲音蒼老，像是個老頭兒。

袁三趕轉，順著聲音了過去。

可不是咋地，正是個彎腰駝背的小老頭兒，肩上背著糞筐子，甭問也知道這老家伙是個拾糞的老莊戶。

看見人了，事兒就好辦了。

“老爺子，您好哇。”袁三一邊朝著老頭兒站立著方向走著，一邊說著：“我來這邊找祖墳，可踅了半天，也沒找著。”

“哎呀——”老頭兒朝著四周圍看了看，“這塊兒老墳可不老的，好些墳多年都沒人祭掃過，要是沒個墓碑記號啥的，不好找，不好找哇。”

“可不是麼，我都找了一上午了，死活就是找不到。”袁三這時候已經走到了老頭兒的邊。仔細打量了幾眼，這個老頭兒無論是面相還是穿著，都十分普通。

袁三還聽出，這老頭用得是保定那邊的口音。

僅憑這一點，袁三猜出這老頭兒不是本地土生土長的人氏，很大可能是從保定那邊來這邊討生活的老奤兒。

“老爺子，勞煩您個事兒。”袁三極是客氣地說，“我又又，能不能到您家討口水喝。您放心，我不白吃您家的東西，我給錢。”說著，將張十三給他的那塊大洋亮了出來。

老頭兒沒想到，眼前這個穿著爛棉襖破棉的窮小子居然出手這麼大方。要不老話常說不能以貌取人呢，到今兒才知這句老話說得在理。

“嗐。不就是一頓飯一壺水嗎，沒必要給錢。你要不嫌我的屋子破，就跟我走吧。”說著話，老頭兒轉邁開了步子。

袁三心中竊喜，追上去跟老頭兒并肩走著，還把老頭兒的糞筐接過來背在了自己的上。

“老爺子，您高壽啊？”袁三有意套近乎。

“談不上高壽，六十五了。唉——老了——”老頭兒笑呵呵地說著。

“不老，一點兒都不老。您要不說歲數，我還以為您也就剛五十呢。您老貴姓啊？”袁三又問。

“姓呂，雙口呂。小伙子你姓啥啊？”

“我姓袁，您管我袁三就行。”

“哦，袁三啊。我老驢，驢馬騾子那個驢，人都管我呂老驢。”

袁三覺著好笑，心說這老家伙可真夠實在的，連這麼不中聽的名字都對人說。

“知道我為啥這麼一個名字嗎？”呂老驢問袁三。

“不知道。”袁三心說話，我也不是你爹，你什麼名字我怎麼會知道。

“我呀，老家是保定那邊的。”

果然是保定那邊的人，還真讓袁三猜對了。

呂老驢接著說：“我太爺、我爺、我爹，干得都是劁豬搧驢的營生，別人拿我找樂，管我爹老驢，管我小驢。現如今我老了，不能再小驢了，所以啊，我用了我爹的外號。”

袁三聽著好笑，只聽說這世上有搶老爹錢的不孝子，沒聽過還有搶老爹外號的傻兒子。不過麼，老驢這外號放在他上還真切，妥妥的一頭老傻驢。

“到了，這就是我家了。”呂老驢指著前面一圍著半人土墻的小院兒說。

袁三朝四周看了看，這塊兒就他一戶人家，顯得有些孤單冷清。

呂老驢推開用竹片木片釘柵欄門，朝屋里喊：“我說屋里的，家里來客了，出來打個招呼吧。”

袁三本以為會從屋里走出來一個跟呂老驢歲數差不多的糟老婆子，怎知屋門一開，走出來的竟是一個長相端正、著面的半老徐娘。這人甭管是段兒還是長相，都屬上乘，與這破院矮屋顯得很不搭調。

袁三認為這個子是呂老驢的兒或者兒媳，哪知呂老驢卻說：“是我人，比我年輕幾歲，你就管大嫂吧。”

“大嫂。”袁三客客氣氣地了一聲，心里面卻在嘀咕，“呂老驢這老小子別是打悶、套白狼的拐子吧，不然他怎麼會有這麼順溜的一個老婆。”

“我說袁三啊，別站著啊，到屋里坐啊。”呂老驢一嗓子喚醒了呆若木的袁三。

袁三趕放下糞筐，跟著呂老驢進了屋。

小屋不大，收拾的倒也干凈利落。看來，呂老驢的老婆是個勤快人，不然也不能把這破屋收拾得如此井井有條。

“到里屋來，里屋燒著炕，暖和。”呂老驢開厚厚的棉門簾，請袁三到里屋坐。

還沒等袁三坐下，呂老驢的人便端上來一個小籃子，里面盡是些干棗、花生、核桃、瓜子這類磨牙的小玩意兒。

“給沏壺茶水去。”呂老驢吩咐道。接著把旱煙拿起來，將煙填滿煙鍋，嘬出煙來之后，遞給袁三，“煙吧。”

“呦呦，您忒客氣了。”袁三趕起，用雙手將煙桿推了回去，“我不會。”

“不會啊。要學。”呂老驢著僅剩的一顆門牙笑，“男人不會煙可不行啊。這是好東西，能治病，能解愁，還能啊——提神兒。”

“是是是，回頭我就學。”袁三說著客套話，眼神朝四外踅。

心說：“家里還得是有個勤快人啊，瞧瞧這小屋，瞧瞧這被子褥子，多干凈啊。我要是有個這樣的家，有個這樣的人，我就知足了。”

頃，人把茶端了上來，將洗得非常干凈的茶碗分別擺在袁三和丈夫的面前，用一雙白凈的手，為二人斟茶。

“大嫂，我自己來就行了，怎麼能勞您給我倒水呢。”袁三趕起奪茶壺。一個不小心，茶水灑了出來，那人白皙的手立時就被燙紅了。

這袁三很是過意不去，連連賠罪。

人則只是搖著頭笑，卻不說話。

袁三納悶了，怎麼不說話呢？難道不會說話？

人捂著燙傷的手，歉意地微笑了一下，便轉去了外屋。

袁三剛要問一問呂老驢這個人是不是不能說話，那人又回來了，兩只手里各端著一個小瓷碗，一個碗里是腌蒜，一個碗里是咸菜，刻意多淋了香油，因此格外的香。

接著，人又把一個冒著熱氣的錫壺放在了桌上，將手指握酒盅的樣子，在角比劃了比劃，示意袁三喝酒。

沒等袁三客氣，人便又轉出去了。

袁三雖是客，卻是晚輩，他懂得酒桌上的規矩，先行拿起酒壺，給呂老驢倒了一盅酒，然后才給自己倒酒。

他雙手將酒盅捧起，誠心誠意地說：“驢大爺，不不，呂大爺，晚輩敬您。”

“好好。”呂老驢端起酒盅，跟袁三杯后，一口喝個干凈。

袁三趕又把酒給他倒滿，接著又敬酒。

連敬了三盅，袁三才敢拿筷子夾咸菜。

這時候，人端上來一大碗熱氣騰騰的，將兩個白瓷湯匙放下，指了指湯匙，又指了指大碗，示意袁三喝湯、吃。然后，便再一次離開了。

“吃吧，是兔。”呂老驢筷子夾了一兒放在袁三面前的小碗里，“前些日子逮了好幾只，正是的時候，比有嚼頭。嘗嘗我那口子的手藝。”

“好好好，您也吃，您也吃。”袁三又客套了起來。

“我的牙不行，嚼不，我喝湯就行。”呂老驢喝起了湯。

吃著、喝著，說著、笑著，呂老驢顯然不勝酒力，才不過幾杯酒下肚，一張滿是褶皺的老臉便已經通紅了，話語開始有些云山霧罩地多了起來。

袁三沒話找話：“您這房子可真不賴。當時沒花錢吧？”

“沒花錢，一個大子兒都沒花。是白得的。”呂老驢得意地說。

“呦！”袁三吃了一驚，“真的啊？”

“真的。”呂老驢嘿嘿一笑，“我不說了麼，我老家是保定的，好些年之前呀，我們那嘎達鬧了災荒。我一家老小全都死了，就剩我一人活著。我心說呀，我再這麼待下去，我也是死路一條呀。于是呀，我就跟著還能氣的人們呀，到這天津衛來了。我一沒手藝二沒本錢，也干不了狗的勾當，就會刨大地、賣大力。我要著飯呀，就來到了這嘎達。趕巧了，有個老子沒人伺候，眼瞅著活不長了。他見我實在，就問我呀，能不能伺候他一陣子，把他伺候‘走’了呀，他的房子還有四畝地，就都歸我咯。我心說呀，這不是天上掉餡餅的大好事麼，就立馬就應了他。就這麼著，我一直把他伺候到‘走’，他這三間房子，還有四畝地，就都是我的哩。”

呂老驢一邊說著，一邊滿臉飛眉，這是得意的表象。

可在袁三看來，這純是窮人乍富、賴狗長的倒霉德行。

袁三心里面最想知道那個人的世，于是小聲問：“大嫂可真不賴，您老是怎麼把這麼好的一個人娶進門的？”

“嘿嘿嘿——”呂老驢低了聲音，“不是娶的，是撿的。”

“呀！”袁三有些不大相信，“您可真有福氣，憑空撿著一個大活人，這也忒新鮮了吧。”

“可不是咋地。”呂老驢咧著大，出殘存的一顆大門牙，樂開花似地小聲說，“不瞞你說，連我都不信呀。說話呀，有那麼十幾個年頭了吧。有天早晨，我背著糞筐去拾糞，走過一片小樹林的時候，覺著里面像是有人。我心說啊，這大清早的，誰沒事跑樹林子里干啥呀？我再一瞅啊，哎呀，還是個的。可了不得，把自個兒掛樹上了。”

“呀！”袁三驚了一下，“上吊啊？”

“可不是麼。”呂老驢著嗓音，接著說，“我不能眼睜睜地看著尋了短見啊。我趕跑進去，把弄了下來。嘿嘿嘿——”幾聲壞笑，“我手一啊，上還有熱乎氣兒，還有救。”

“哎呦，真懸。”袁三咂著舌頭說。

“可不是麼，再晚一會兒，這人就沒得救了。”呂老驢慶幸地說，“就這麼著，我把弄了回來，把救活了，給吃，管住。見我老兒一個，就留了下來，跟我搭伙做個伴兒。這人啊，樣樣都好，你瞧那小模樣，你再瞧那段兒，打著燈籠都沒找，可就有一樣不好——不會說話。從進了我這破屋的那天起，就沒說過一個字兒。唉——是個啞子。”呂老驢嘆了口氣，端起酒盅，一飲而盡。

果然不會說話。唉！可惜了這麼好的人了。袁三竟在一剎那羨慕起了呂老驢，這老家伙上輩子積了什麼德了，為嘛他就能憑空得了三間房子四畝地，還不花一個大子兒白撿了個小媳婦兒。這種好事兒為嘛不落在三爺我的上呢？聵！可氣死我了。

“不會說話更好，省得說了不該說的話惹您煩。”袁三酸溜溜地說著勸人的話。

“話是這麼說，可整天在眼前轉悠，卻不吭氣，也夠讓人別扭的。”呂老驢又無奈地干了一盅酒。

袁三還想多說幾句好話勸一勸，啞婦簾走了進來，放下一碟蔥花炒蛋，用手指比劃了一下夾菜的樣子，示意袁三趁熱吃。

袁三見熱，趕客氣地點頭致謝。當抬起臉來的時候，眼神正好掃在啞婦的臉上，心里面猛地一激靈：“這啞人的眼角眉梢怎麼這麼像一個人呢？”

啞婦顯然看出了袁三的表中帶有疑問，便抿笑一笑，似乎在問：“有什麼不對勁兒麼？”

袁三趕陪個笑臉：“大嫂真和氣。”心里卻說，“要是你能說話該多好啊，我就可以問一問你跟那人有沒有緣。”

啞婦不好意思地笑了笑，便簾到外屋忙活去了。

“瞧見了吧？”呂老驢朝著棉門簾子努了努，“哪都好，就是不會說話。讓你說說，急不急人？”

“確實急人。”袁三說，“可急有什麼用啊，總不能您一著急，就能說話了吧。您呀，就知足吧，似大嫂這樣的上品人，不好找！”

“有道理。”呂老驢笑了，“來，咱走一個。”

袁三趕端起酒盅跟呂老驢了一下，一仰脖兒，先干為敬。

撂下酒盅，袁三心里的疑問越發地濃重了。

他默默地想：到底用個什麼法子得到這個人的世呢？