曾家正在當大事，曾英燮的小藥也被自己識別了，監視王二麻子的人報告，那王二麻子果然上京城去了，還有曹三爺，非常恨曾家把他當槍使，他好像在策劃一件大事。

葉小終于可以沉下心來應付鄉試，雖然只有幾天時間，可他毫不敢放松，抓每一分每一秒的時間，進行最后的沖刺。

為了這次鄉試，葉小準備工作做得非常細致，除了準備考試用的東西，吃的干糧，還買了很多防中暑，防頭痛，防腹瀉，防風寒的中藥準備在家里。

……

鄉試這天一大早，小紅和小翠給每一位考生都心地送來了“狀元及第粥”，并祝所有秀才老爺都能中舉。

周惟聰開玩笑道：“哈哈，祝我們中舉沒錯，但你們應該祝葉兄弟高中榜首解元更合適一些。”

小翠反應快，立即接口道：“祝東家高中鄉試解元，到時候我們可是要討紅封的哦。”

葉小高興地道：“哈哈，好，不過你們記住了，只有我中了解元才有紅封，若只中舉人，可不許要紅封哦。”

小紅想要委屈地說中了舉人也要紅封，卻被小翠攔住了，道：“這個自然，東家要是只中舉人，那當然是由我們封紅封向你祝賀了，不過……”

葉小突然覺得這小翠的頭腦很靈活，這簡單的一句話，回復得還真有水平。

“不過什麼？”葉小好奇地問道。

“不過其他幾位秀才老爺中了舉人，我們可要討賞的。”小翠繼續俏笑著說道。

周惟聰立即回道：“哈哈哈哈，行，就沖你這幾天為我們辛苦勞累的份上，加上你剛才的吉言，我代表其他兄弟答復你了，我們不管誰中了舉人，你們都有紅封。”

陶鵬遠笑道：“我要是中了舉人，不僅有紅封，還可做紅娘，給你們尋一門好的親事。”

陶鵬飛道：“切，你做紅郎還差不多，別把自己的別搞錯了。”

“哈哈哈哈……”

輕松的玩笑聲中，瞬間讓十分張的考前緒放松下來。

眾人都只是象征地吃了一點粥，對于帶水太多的東西，都不敢吃得太多，因為考試期間，要盡量減上廁所的時間。

……

鄉試這天的天氣非常好，秋高氣爽，暑威盡退，太躲在云層之中，不時還有陣陣涼風吹過。

南京府江南貢院，一派十分熱鬧的景象，全省想考舉人的秀才們，這天一大早就齊齊來到了這里。

一個個著秀才服，頭戴方巾，或背或提著考籃，準備著參加這鯉魚躍龍門的一場重大考試。

這些秀才們可是歷年積累下來的，大約有三千來人，一起競爭這一百多個舉人的名額，可想而知要中舉人就有多難了。

鄉試每三年才舉行一次，因其在秋季舉行故又秋闈。

古時說鄉試中舉被稱為鯉魚躍龍門，因為只要過了鄉試，了舉人，那你就有機會做了。秀才雖然也是士子階層，稱為優秀之才，但也只是有了一些特權。一個秀才要想當，除非有十分過的關系，還得從最底層的文書之類的無品員做起。

葉小為了參加這次鄉試，那是明衛暗衛安排了大量的人。雖然曾家人自顧不暇，梅家派來的殺手也被解決，但葉小還是得十分小心。

不過，這次他沒有院試之時的神經那麼繃。院試之時，是因為他沒有收到任何有關京城的消息。而現在，他覺一切都在自己的掌控之中。

由岳彪他們護衛人員護送到貢院外后，葉小與周惟聰他們一起談笑風生地下了馬車，再一起朝貢院走去。

沒多久，貢院門打開，隨著幾聲鑼響，拿著棒的差役們維持好秩序，考生們便開始排隊場。

檢查比院試時更嚴格，因為鄉試可以自帶干糧，這些干糧都要被仔細檢查，稍微厚一點的餅都會被差役碎，就連煮了的蛋，都不會被放過。

葉小他們幾人事先早就向夫子們打聽過了，他們的干糧也都是蘇氏和小紅小翠安排的，每一張餅都被剪了很小很薄的小塊。

每人還都特意準備了一雙筷子，目的是請那些檢查之人用筷子去那些食。

等到葉小被檢查之時，他十分恭敬地對差役說道：“爺辛苦，您一塊一塊地去這些餅，手都酸了，我特意為您準備了一雙筷子，用完以后，那筷子您可以留下，也可以丟掉。”

這個時候說話可要十分小心，要是讓那差役聽出來你是嫌棄他們的手臟，那你就壞事了。

那差役見葉小笑得十分真誠，再說用手一直一邊，一邊的，也的確有點酸了，又看到葉小的那些食都是細的，只要開看看就行，也就真的用筷子去了。

其他人有些可就慘了，這些差役先要用手在每一個人的上一遍，確定沒有夾帶，再去檢查那些食，有的人的食還被得黑乎乎的了，看了都吃不下。

檢查可不只是這個環節，到了貢院里面，還要將所有人的服都過，這可不管你是秀才老爺秀才相公的，都得真正的赤誠相見。

終于進了考場了，被檢查完后的考生們每個人都領到一個號牌，對應每一間號舍（鄉試的考棚又稱為號舍），后世把坐牢也稱為了號房，可能與此號舍有些關系。

其實在這鄉試的號舍里考試，比真正坐牢還要不舒服，因為這號舍也就兩米高，一米寬，一米五長，而九天六夜的考試和吃喝拉撒睡住都在這窄窄的號房里。

之所以是九天六夜，是因為考試要考三場，每一場三天兩夜，考完一場就可以回家休息一晚接著再考第二場……

每一間號房里面放著一個恭桶，大小便都是在這里解決。

當然也有公共廁所，但你要是去上一趟公共廁所，會有專門的人陪著去。不過你的試卷上就得蓋一個印章，俗稱屎子，而蓋了屎子的試卷，據說評卷會嫌晦氣而直接丟在一邊。

只有那些覺得自己考舉人無，只是來驗一下的考生，才會愿意那試卷上被蓋一個屎子。只要想真正考舉人的，都只能忍著，大小都在恭桶里解決。

不過這也公平，因為所有人都是這樣的，每一場考三天兩晚，一場考試結束，才能將恭桶去倒掉，這也就很考驗這些考生的意志力了。

所以，鄉試是不用擔心分到廁號的，因為本就沒有廁號一說。