鄭永貴和周清明問鄭斯年發生了什麼事，鄭斯年這才把第一場考試腹瀉了，然后葉小對他悉心照顧，甚至不顧自己還要參加考試，半夜里都起來給他煎藥，喂藥，第二天就不再腹瀉了的事說了。

鄭永貴聽后，忙對葉小拱手行了一禮，道：“小啊，你這可是救了我兒一命啊，我知道第一場就腹瀉有多危險。當年，我的考場就有一個考生也是第一場考試就得了腹瀉，還不算太嚴重，第二場考試時，他就直接死在了考場之上。斯年說得對，要不是你，后果簡直不敢想象啊！”

周清明也附和道：“小這孩子，就是重重義，永貴兄，斯年和惟聰都了個好兄弟，以后，你們要一直這樣。這份義，就是親兄弟也不見得能做得到的。”

葉小忙道：“兩位伯父言重了，自我們認識以來，你們都非常關照我和我家。再說，我與他們既然是兄弟，力所能及之事，豈有不幫之理？”

眾人又一起聊了一會兒這次考試的事，這才一起前往葉小租的房子那里。

周惟聰和鄭斯年各自拿了行李，與葉小和陶氏兄弟別過之后，就與他們的父親一起離開了。

待周惟聰和鄭斯年剛走，葉小就與岳彪單獨來到一個房間，問岳彪凌州那邊發生了什麼事。

岳彪道：“那天我把與曹三爺一起吃酒的況告訴你后，你不是悄悄告訴我，讓我的人監視曹三爺嗎？”

“監視的兄弟也一直監視著他，這曹三爺還真是一條漢子，就在昨天，他就派人親自去了桃花縣，直接綁架了那個曾楠山的兒子曾英燮。然后直接找到曾家，以曾家人無中生有，想陷害他曹三爺為由，問曾家要兩千兩銀子做補償。”

“曾家不僅不給錢，還派人悄悄去縣衙通知曾楠山，曾楠山就帶了兵來緝拿曹三爺。可曹三爺的人也一直注意著曾家的一舉一，把曾家派人去了縣衙的況告訴了曹三爺。曹三爺一怒之下，直接殺了曾英燮，然后直接逃走了。現在府正全面通緝曹三保，凌州各地都了他的畫像，并且還在尋找他的家人……”

聽到這里，葉小立即打斷了岳彪的話，然后快速地朝門外跑去。

岳彪不知道發生了什麼事，只好連忙跟著他跑出來，很快，葉小追上了周惟聰他們。

“周伯伯，惟聰兄，請稍等。”

周清明和周惟聰見葉小跑著向他們追來，便停了下來，疑地看著葉小。

葉小著氣問道：“周伯伯，請問你們今天晚上住在哪里？我晚上可能有點事要來跟您說一下。”

“小，什麼事？現在不能說嗎？”

“我也不知道要不要過來找您，所以現在不好說，不過如果知道你們住在哪里，要是想找您和惟聰兄也方便一點。”

“好吧，我住在城南我一同窗那里，我同窗范永，到了那邊只要問一下范老爺的范府就都知道了。”

“好的，周伯，惟聰兄，那我們再會。”

“再會。”

回到租房，葉小繼續問岳彪道：“曹三爺殺曾英燮是什麼時候的事？”

“就在昨天晚上酉時，我們的電報人員及時給我發了電報，剛剛不久我又收到了一封電報。”

葉小思考了一下：“昨天晚上？那周知府應該還不知道這個事，此事，我們可以幫一把曹三爺，我要把曹三爺和他的手下都收了。”

岳彪一聽葉小這樣說，連忙勸告道：“小，這事你可要慎重啊，曹三爺殺的那曾英燮可是有功名之人，爺對打了有功名之人的人都要下獄的，何況是被殺了。”

葉小笑笑道：“放心，我知道怎麼做的，那曹三爺現在去了哪里？”

“他往北而逃，逃出了凌州境后，我們的人就沒有跟著他了。”

“那他的家人呢？”

“他的家人被張敬飛藏起來了，可現在府正到尋找他的家人，估計那張敬飛也很難藏得住。如果張敬飛出事，連帶曹三爺收留的那些人和他的手下都會出事。”

葉小聽到這里，略一思考后問道：“想抓曹三爺家人的是不是凌州府府衙的人？”

“是的，沒辦法，人家桃花縣主簿的家人被人殺了，又報到了府衙，府衙也只能去拿人。”

葉小仔細想了好一會，才道：“好的，我知道了，晚上，你再陪我去找周知府一趟。”

“好。”

岳彪走了，葉小從房間里出來，心里想著這事該怎麼理，竟站在外面的走廊上就沉思起來。

蘇氏過來了，看著瘦了一圈的葉小，十分心疼地抱著比已經高了大半個頭的兒子，用手他的后背，喃喃道：“兒子，你辛苦了。”

有涼風吹過，手腳都到微涼，葉小的心里卻是暖暖的，一種幸福油然而生。

此時，他才想起來，鄉試已經結束了，他在貢院里待了多久，母親就在家里擔心了他多久，這就是偉大的母，是為了你愿意付出一切的母。

想到這里，葉小松開母親后深地道：“娘親，這些日子您累了，也讓您擔心了。”

蘇氏輕輕拍打了葉小一下：“孩子，娘不累，娘就是心疼你。”

……

晚上，葉小與岳彪一起去見了周清明。

葉小與周清明單獨進了一間書房，葉小開門見山地道：“周伯，是有這麼一件事我想向您匯報一下。”

“因為那個前知府梅德高的事，梅家對我懷恨在心，從京城專門派人到了桃花縣的曾家，要求曾家人阻止我參加鄉試或者暗殺我，曾家人想害我，可我邊一直都有護衛跟著，沒有機會下手。于是，曾家就請凌州的曹三保殺我父親或者我爺爺，目的是阻止我參加鄉試。”

“曾家人請曹三保時，對曹三保說我父親為富不仁，干了很多傷天害理的事，致使曹三保打算對我的長輩下手。可后來，曹三保專門調查了我和我父親的為人，認為曾家人騙了他，把他當槍使，曹三保一怒之下，向曾家討要說法，這時候，曾家又想對曹三保下手，曹三保一怒之下殺了曾家的曾英燮……”

聽到這里，周清明吃驚地問道：“什麼？這曹三保竟如此大膽，那曾英燮不是也考上了秀才了嗎？哦，對了，什麼時候的事，我怎麼不知道？”

“就在昨天晚上，我因為害怕那曹三保對我家的長輩不利，一直派了人注意著他，我的人知道況之后，就派人騎快馬過來向我匯報了。這就是你剛走我要追出來問你要地址的原因，因為我的人正是那個時候告訴的我。”

周清明道：“小，這事可太大了，我不知道你是來干什麼，但要是想讓我放曹三爺一馬，我恐怕無能為力。”

葉小道：“周伯伯，我當然不會要你這麼做的，我只是在想，曹三爺逃了，他的家產我想買下來，當然，不能讓你們吃虧，能幫到我這個忙嗎？”

周清明想了想道：“這忙也不好幫啊？”

葉小笑了笑，道：“周伯，也許你不知道那被曹三爺殺了的曾英燮是什麼人，你等一下問惟聰兄就知道了，要不是我多留了一個心眼，這次被害之人，一定也有惟聰兄。因為曾英燮給了我一瓶小藥，說是能清神醒腦的藥。你知道，按我的為人，有好東西我是會與朋友一起分的，本來我也打算到了考場外讓其他兄弟都聞一聞，這樣大家考試之時會發揮得更好。”

“可我并不信曾英燮，所以那小藥我讓我家的小狗聞了一會，結果那小狗當場就暈倒了。當時，我們所有人都嚇出一冷汗，如果我們也聞了，那我們所有人一個也不能幸免。這曾家為了阻止我鄉試，竟然連帶惟聰兄，鄭兄，還有其他人都不顧了，所以我覺得這事還是要讓您知道為好。”