又等了一會兒，葉小見到張德才與曹公公一起出來了。

曹公公一見葉小便滿臉笑容地道：“哎呀，葉公子，讓你久等了，皇上聽說你來了，非常高興，命咱家親自出來接葉公子進去面圣。”

葉小連忙行禮道：“有勞公公了，還請公公帶路。”

說完，從上掏出一張百兩銀票，悄悄地塞到了曹公公的手里，曹公公本想推辭，卻見這里人多眼雜的，便沒有說話就收下了。

張德才道：“小，那我就先走了，記得有空就來我家里一趟，咱叔倆侄好好談談。”

葉小點了點道：“會的，我一有空就會來看叔父和嬸娘的。”

曹公公把葉小直接領到了書房，葉小一見到皇上，連忙行叩拜大禮：“凌州府葉小叩見皇上，恭祝吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”

“免禮，平，哈哈哈，小啊，你朕想念得啊，怎麼？你傷了？”

“回皇上，小昨日進京，路上遇到歹人，本想養好傷后再來見陛下，可我叔父說曹公公給他帶了話，讓我一到京城就要盡快進宮面圣，故只好帶傷前來，實在是有失禮儀，還皇上見諒。”

皇帝聽了，面不悅，問道：“先前聽莫卿說，你是不敢進京，怕有歹人對你不利，如此說來，你還真遇到歹人了？”

“回皇上，不僅遇到了，還遇到了兩次，第一次是在離京城三十里外的山谷之中，另一次是在城門之時。”

“噢？那你的人和那些歹人怎麼樣了？”

“回皇上，幸虧我的護衛們殊死抵抗，在山谷之時打死打傷幾十個歹人，剩余歹人逃之夭夭。在京城城門之時，小謹慎了一些，進行了周部署，才讓我的護衛人員將那些想行刺我的歹人盡皆擒獲，現命人關了起來，正打算今日給府，陛下要喚小前來，小不敢耽誤，只能命護衛暫時將他們一一關押起來。至于我的人，雖然都留下了一條命，幾乎全部傷了。”

聽到這里，皇帝對曹公公道：“曹公公，你去傳一下刑部蔣尚書，讓他來朕這里一趟。”

曹公公傳人去了，皇帝再次問葉小道：“小啊，上次朕跟你說過，只要你考上了舉人，朕可以給你在朝中安排一個合適的職位，你是現在就來，還是等參加完會試和殿試以后再說？”

葉小連忙謝過皇上道：“小謝皇上天恩，反正也只有幾個月時間了，花了大量時間在溫習功課方面，還是想參加會試或者殿試以后再請皇上定奪。”

“哈哈哈，不錯，就沖你這份自信，朕相信你。行，就依你所言，不過你不用擔心，會試殿試考得好與壞，朕答應了的就不會反悔。朕問你，聽說你從西洋那里弄來了那種不用風帆，也不用劃槳的西洋船，還特別快，你且將那西洋船詳細說與朕聽聽。”

葉小回話道：“好的皇上，是這樣的，那種西洋船又蒸汽機船，是西洋造的一種蒸汽機的東西，帶船槳在水里轉，那船便能往前行走了，這種船不用風力，不用人劃槳，卻需要人力不斷地給那蒸汽機添加煤炭，哦就是我們說的石炭。”

“那石炭主要就是燒開那蒸汽機里面的水，水燒開之后產生的蒸汽就能帶安裝在水里面的船槳轉，通過人控制那蒸汽的大小，船還可以調節快慢，或者停止和啟。甚至還可以倒退，非常方便，速度可達到風帆船三到四倍……”

皇帝聽了葉小的解釋，基本聽懂了那蒸汽機船是個什麼樣子的。便問道：“就是說那船只要用石炭燒開水，船就能在海上航行對吧？”

葉小點頭稱是。

皇帝又問道：“你買了幾艘這樣的船，作價幾何？”

葉小道：“回皇上，小的是花了一萬兩銀子一艘買回來了四艘，我知道現在大榮正與韃靼開戰，朝廷財力也，若是皇上需要，我原無償捐獻一艘給朝廷，只是若一艘不夠，我可以按原價不賺朝廷之錢也要為朝廷弄幾艘回來，只是需要時間。”

“好，小啊，你讓朕都不好意思了，按說，朕為一國之君，不該貪你這點小利，可你說得對，朝廷財力吃，那我也不客氣了。”

“能為朝廷效力，能為皇上分憂，小深榮幸，皇上但有差遣，小皆當竭力為之。”

“嗯，不錯，近來，朝中之事，邊疆戰事，令朕到頭昏腦漲的，與小談一會兒，卻覺都輕松多了，朕今日喚你前來，其實還有一事，不知小能否替朕分憂。”

葉小聞言，一時之間不知道這皇上又有什麼需要他辦得了的，卻也只好著頭皮道：“請皇上吩咐便是。”

皇帝道：“是這樣的，大榮正與韃靼開戰，已經陷膠著狀態，戰事久拖不決，于大榮不是好事，朕便想到了當日那佛朗基人試的那種大炮，若是朝中有了那種大炮，何愁韃靼不滅啊。”

原來是皇帝終于想到提高武裝備了，葉小回話道：“那炮倒是能買到，只是因為那是軍需品，小沒敢備有。朝廷若是需要，我可以向佛朗基人購買，只是，一來那大炮不便宜，二來，可能需要不短的時間才能從佛朗機運過來。”

“要多久的時間？”

葉小道：“現在西洋人也用蒸汽機船運貨，不過佛朗基國離此路遠，一來一回，需要半年左右的時間。”

“半年？時間太久了一點。”

稍作思考，皇帝接著問道：“那炮和炮彈作價幾何？你問過佛朗基人沒有？”

葉小答道：“倒是問過，一門佛朗基炮是五千兩銀子，一發炮彈一百兩銀子。”

“嗯，確實有點貴，不過，再貴也要買一些過來，我的意思是先買一百門這樣的炮，炮彈的話……暫時每門炮配二十枚炮彈吧。”

葉小終于又做了一單大生意，心里不由一陣激。

皇帝思考了一會兒，不由得發起愁來，雖然能買到這樣的炮，可要五六個月后才能到來，這真是遠水救不了近火啊！

現在大榮與韃靼開戰，戰事久拖不決，雖然剛剛在全大榮境加征了糧餉和稅銀，可久拖下去，大榮也會不堪重負，這可如何是好呢？

突然，皇帝眼前一亮，想到葉小以前只是給他出了兩個簡單的主意，便給他解決了大問題。

而這葉小怎麼說也是一個鄉試解元，反正是閑聊，不如問問他，順便也能考察一下他是否有真才實學。

想到這里，皇帝問道：“小，聽說你中了直隸省的解元，想來也是個頭腦靈活之人，不知你對韃靼與大榮之戰事怎麼看？”

葉小聞言，忙跪了下去，惶恐地道：“皇上，如此軍國大事，不知皇上為何問我一個還沒有為之人？”

皇帝嘆了一口氣道：“唉，不瞞你說，面對韃靼侵大榮，滿朝文武，平時個個都是飽學之士，可到關鍵時卻拿不出一個好的主意。”

“所以朕突然想起你來，你頭腦靈活，或許你能想出什麼好的主意來。還是上次那樣，朕準你隨便說，說錯了，朕也不怪你。”

葉小沒有想到，這麼大的事，高高在上的皇帝竟想從他這里討到一個好的主意。

這個他倒是真的沒有任何準備，可皇帝既然問了，他也只能回答。