沈穆清聽了，好像忘大的孩子似，轉念就把這事拋在了腦後，拿著銀杏牙挑專撿了哈瓜叉著吃：“太太，閔先生說，這瓜是長在北邊的，現在京都也有賣的了嗎？往年可沒見過。”

“哪裡有賣的。是宮裡賞的。”李氏笑道，“說是西邊打了大勝仗。鎮安王爺讓人帶回來的。太后就賞了邊幾個近臣。”

沈穆清心裡暗暗嘆了一口氣。

袁家正是鮮花烹油之勢，就算父親依舊是恩寵不斷，這件事，只怕是也只能忍了……

念頭只是一閃而過，沈穆清繼續轉移著李氏的心思，道：“賞了幾個？這樣稀罕的東西，大家都要嚐嚐纔好。大舍那裡，堂姐那裡，還有陳姨娘，也不知夠分不夠分。”

“雖說家裡只有你一個，卻也從來不吃獨食。”李氏聽著兒這樣，十分的慨，笑道，“月溶那裡，我早就讓人送去了。還把宮裡賞的兩枚玉蘭花，都送了……那可是脂坊進貢給宮裡的。”

“我上次見到的時候，黃媽媽說堂姐在給太太抄《大藏經》呢！太太知道這事嗎？”

“怎麼不知道？”李氏道，“還說要給我繡幅觀世音像呢！我看著這孩子乖巧，剛纔還讓解紅從庫裡拿了兩匹大紅織金妝蟒送，給做件褙子穿。”

“是去年宮裡賞的那柿紋的妝蟒嗎？”

“嗯！”李氏應著，笑瞇瞇地著沈穆清，故作調侃地道，“你放心，給你也留了兩匹，正好做件夾襖。”

兩人說說笑笑了幾句，眼看著天暗了下來，陳姨娘進來擺了飯。吃完飯，沈穆清陪著李氏又說了幾句閒話，然後回了屋。

一切都和往日沒什麼兩樣。

但沈穆清剛進了倒座的門，就看見沉香立在院子裡翹首以盼，看見回來，一溜煙地就跑了過來。

沈穆清心裡明鏡似的，道：“是不是老爺回來了？”

沉香連連點頭：“老爺在九思齋裡等姑娘呢！”

沈穆清站也沒打一個，轉就去了九思齋。

不同於上一次，這次九思齋裡燈火通明，汪總管垂手立在屋檐下，屋子裡一個服侍的小廝都沒有。

沈箴穿著大紅紵紗仙鶴補子的服朝，躺在暖閣裡的醉翁椅上，右手手臂搭在額頭上，擋住臉的上半部分，看不清是什麼表。

沈穆清走進去的時候，就看見他的烏紗帽被遠遠地丟在了屋子的中間，正溜溜地打著轉兒。

聽到靜，沈箴一未，只是低低地問了一句：“是不是穆清？”

沈穆清著他腰間隨著醉翁椅左右晃的象牙牌，輕輕地“嗯”了一聲，撿起烏紗帽，靜佇在醉翁椅旁。

有些話，是說？還是不說？

前所未有的猶豫起來。

前世的經驗告訴，和人相最融洽的辦法，就是保持著不近不遠的距離。但又並不真是個未經世事的孩子——能在那麼多的競爭者中穎而出進那家排名世界五百強的公司，很大程度得益於對微妙人際關係的那種天賦。

在這一刻，沈穆清神恍惚，心緒不寧。

心深有一個聲音告訴：你最好別多事。像對待自己以前的上司一樣對待自己現在的父母，不僅可以賓主盡歡，而且還可以爲你爭取到最大的利益。

可另一個聲音卻告訴：他們並不知道這裡的靈魂是另一個人，一直把你當他們的兒一樣寵有加。和全天下所有的父母一樣，爲你搭起一座風吹不著，雨淋不到的安樂窩。在這個沈家可以稱得上是憂外患的時刻，你怎麼能夠那麼自私，只想著自己的，盤算著自己的利益……

兩個聲音在耳邊織著，讓無法像平常那樣冷靜自若地掩飾自己，浮躁凌的心慢慢泄到了周圍的空氣中。

同樣有著高商的沈箴很快就到了兒的不安。

他輕輕地嘆了一口氣，坐起來。

明亮的燈下，沈箴鬢角白髮如霜，臉上的皺紋縱橫如壑。

火石電中，沈穆清突然意識到：這個父親，和前世的父親一樣，都老了！都將隨著時的長河慢慢地退出歷史的舞臺，讓位於年輕人……

這念頭就像一把大錘子，一下子把沈穆清的猶豫打得碎。

心裡酸酸的，輕輕地蹲在了醉翁椅旁，把臉伏在了沈箴的膝頭。

“老爺，那天你和閔先生在這九思齋裡說話，我就坐在這醉翁椅上。”

話音剛落，沈穆清就明顯地覺到沈箴的子一僵。

聰明的話，就不應該用這句話做爲開場白。可沈穆清已厭倦。厭倦了爲了掩飾自己的過去而時時刻刻地戴著個假面，小心翼翼，步步爲營，彷徨孤單地生活在這個世界上……想把自己當沈箴的兒，一個真正的兒——不用藏自己，想哭就哭，想笑就哭，把這兒當自己的心靈的港彎，自己的家！

“我知道，老爺是做大事的人。”沒有一點點遲疑，聲音低沉，因而顯得非常的認真，“如今最重要的是太太的，其他的，都好說。”

“穆清……”沈箴的眼睛瞪得大大的，滿臉的不置信。

沈穆清目清亮地著他：“我去藥王廟，就是爲了知道太太到底得的是什麼病……太太，是不是沒有多日子了？”

沈箴著眼前坦誠而淡定的兒，到極陌生。

好像就在昨天，不，就在剛纔，還在自己的膝頭撒，可一轉眼，就像一個大人似的，和自己討論起母親的病來……是他對兒不瞭解，還是兒突然間長大了……他不知道，也很迷茫。可這種無措，只是讓他短暫地失去自制，很快，他就冷靜下來：“你聽誰在那裡胡說八道……你母親只是不好，慢慢調養就行了。”

“我們有時候是好心，說善意的謊言。可有時候，恰恰是這種善意的謊言讓事變得不可收拾。”沈穆清輕的聲音在這寂靜的夜晚顯得是那樣的飄忽不定，“我今天都十二歲了，和閔先生讀了很多書，在太太邊也看到了很多事……老爺，就是虎崽子也要放到林子裡去練練手，更何況是人。”說著，眼中淚閃爍，“您今年也是過了知天命的年紀了……”

“穆清……”沈箴聲音沉重凝滯，帶著如困般的痛苦，“你，你……別胡思想……太太不會有事的……不會有事的……你這麼懂事，不會有事的……”

沈箴是不想讓知道李氏的病，還是在自己騙自己……

沈穆清無奈地嘆了一口氣，說出了自己的主張：“太太在院，只要我們口封，本就不會知道發生了什麼事。”

聽到自己的聲音漸漸變得冷靜、從容、自信，就像回到了很多年前，站在那座天大樓的頂層面對公司的董事們陳述著自己的觀點……彷彿穿越了時間和空間，把未來和現在連到了一起，“至於鎮安王府那邊……現在滿京都的人估計都在談論這件事，就算是我們想退讓，有些形式，還是要走的。最起碼，欠債還錢，殺人償命，得讓人出面把這干係擔了。要不然，我們沈家豈不是了笑柄，以後誰想來一下，都可以來一下了。”

沈箴慢慢地鬆開了沈穆清，震驚地著。

沈穆清神篤定，沒有一迴避：“真實的事實是什麼，並不重要，重要的是，別人眼中的事實。”

沈箴臉上的表複雜，似嗔似怒，似喜似驚，嘆道：“你，你長大了。”

沈穆清微微地笑。

在沈箴和李氏的羽翼下過了七年，也是站出來的時候了。雖然沒有能力幫到什麼，卻也不會爲他們的負擔。

沈箴嘆惜：“別山，你說的對，穆清比我們想像的都要懂事……”

沈穆清愕然，扭頭就看見閔先生穿著件石青直掇，靜靜地站在堂屋的中間。

他是什麼時候來的？怎麼一點靜也沒有聽到！

閔先生角含笑地走了過來：“真真是虎父無犬。”

沈穆清忙笑著上前屈膝給閔先生行了禮。

沈箴就把請閔先生請到坐案旁坐下。

這個時候閔先生來，雖然不一定是與藥王廟的事有關，但肯定也是有要事相商。

沈穆清就要告退。

沈箴道：“你也坐下吧。等會把藥王廟的事和閔先生說說。”

沈穆清恭敬地應了一聲，了沉香上茶，自己垂手恭立在沈箴後。

茶很快就端了上來，沈穆清親自給沈箴和閔先生奉茶的時候，沈箴吩咐沉香，去把汪總管進來。待茶上齊了，汪總管也恭恭敬敬地走了進來。

他分別給沈箴和閔先生行了禮，沈箴就開門見山地問起了藥王廟的事。

汪總管一五一十地把藥王廟裡的事、葉素家人報信的事說了。

沈箴和閔先生的目就落在了沈穆清的上。

“你是怎麼跟太太說的？”

沈箴臉很沉重，看著沈穆清心裡直打敲，有些不安地把在李氏面前的說詞敘述了一遍給沈箴聽。

沈箴聽著，思忖了片刻，神端凝地道：“汪總管，這件事，就照姑娘的意思，大事化小的瞞著太太；威遠鏢局那裡你多跑幾趟。常、孫兩位的喪儀每家送二百兩銀子去。這其中照著湯藥費在太太那邊開銷一部分，其他我私下補給你。在王老鏢師那裡，說話要婉轉，讓他且安心，我們沈家自會給他一個待。葉素那邊，備份厚禮過去。自於袁家的事，你就不要過問了。”

汪總管忙躬應“是”。

“這天不早了，你也去歇著吧！”沈箴道，“直管把太太安好就是了。”

沈穆清就想到了自己對龐德寶的承諾，道：“老爺，葉素那裡，還有一事稟告。”

沈箴和閔先生俱是一怔。

“我是因怕事大，牽連了人，纔沒有說的。”沈穆清道，“那天我跑出廟裡，正好遇到一個年。他見我模樣不好，問我出了什麼事。我見他邊的管家說著一口山西口音的話，不像是本地人，沒準備告訴他。他卻說是什麼葉大人的親戚，可以幫幫我。我也不知道是哪位葉大人，見他熱心，就請了他帶信給葉大人。沒想到，是戶部給事中葉素大家的親戚。”古時的人講究施恩不圖報，要是讓沈箴知道了龐德寶的行爲，別說幫蕭颯了，不遷怒他都是好的了。沈穆清儘量地把事說圓了，免得蕭颯在沈箴面前留下個不好的印像。“我聽管事的口氣，那年是在國子監讀書。人家俠義相助，以禮相送，不免辱了人家的斯文。我就想著，老爺不如問了姓名，給國子監的祭酒修書一封，在課業上幫幫他，倒是比什麼都好！”

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