這一天，到傍晚，有三個騎手辭工，李桑爽快之極，當場就讓大常結了工錢放人。

晚上，金跑了一趟，找文誠又薦了三個人過來。

第二天早上，李桑剛到速遞鋪，一個騎手在鋪子外下了馬，牽了馬進來。

李桑驚訝的看著他，騎手都是白天趕路，照理該在傍晚回到鋪子，這是急著辭工，連夜趕回來，好趕去掙更多的錢？

這個騎手瘸了一條，將馬牽進鋪子後面，給馬伕，穿過院子，出來直奔李桑。

“掌櫃的。”騎手欠笑著招呼。

李桑微笑點頭，等著他說要辭工的話。

“小的姓王，賤名王壯，從前在北邊軍中做個十夫長，因爲這條中了一箭，傷了筋，不能再打仗，就退下來守軍械庫去了。

小的媳婦能生，一口氣給小的生了七個壯小子，小的守軍械庫那點兒錢，實在不夠吃，就求了文將軍，把小的放了出來。

可小的這條不好使，放出來是比守軍械庫掙得多，可也沒多多。

後來，掌櫃的這邊用人，也就是騎騎馬，一個月最也有一兩銀子，小的就騎馬的功夫沒落下。文將軍就讓人找到我，把我薦了過來。”

李桑一邊聽一邊點頭。

辭個工還這麼長篇大論，這是怕不放人，還是怕不給結工錢？

“小的這一陣子跑無爲線，在無爲的時候，聽說有別家也要開速遞鋪子，從咱們這裡，挖了不人過去，聽說掌櫃的都是二話不說就放人，工錢一分不。

小的覺得，掌櫃的是個厚道人兒，那家鋪子不地道。

這一路上，小的就想，咱們這遞信，能不能再快點兒，快到讓他們趕不上。”

李桑聽到這裡，眉高高擡起，揚聲金，“金！給你王大哥拿個凳子過來，再倒碗茶，到對面鋪子端幾籠包子過來！”

“不敢當不敢當。掌櫃的別客氣，對面那包子貴得很，小的一會兒回家吃。”王壯從金手裡接過凳子，坐到李桑對面。

“你接著說。”李桑示意王壯。

“小的這一趟回來，都是白天歇著，夜裡跑馬。

從咱們建樂城到無爲府，都是平坦大路，夜裡跑馬跟白天差不多，要是大夏天，倒是夜裡跑馬涼快。

咱們這些騎手中，小的知道的，就有八九個像小的這樣，從前當過騎兵，這兒那兒傷了，退下來的。

小的們當騎兵那陣兒，急行軍是家常便飯，行起軍來可不管白天夜裡，打仗那路，哪有像建樂城往無爲這樣的平坦大路？多數連路都沒有。

至這八九個，夜裡跑馬跟白天一樣。

掌櫃的，要不，咱們夜裡也跑馬，日夜不停，從咱們這裡，當天的信，當天晚上就送走，跑一夜馬到淮府，換個人，接著往汝府走，這麼日夜不停，第三天一大早，就能到無爲府了。”

王壯說的兩眼閃亮。

“先把茶喝了，吃幾個包子。”李桑示意王壯。

王壯幾口喝了茶，一口一個包子，一氣兒吃了大半籠。

金再倒了杯熱茶端給王壯。

“我看你年紀也不大，你傷退出騎營，幾年了？”李桑仔細打量著王壯，笑問道。

“不小了，今年三十二了，退出騎營已經十年了，唉，十年了。”王壯聲音微。

“你當十夫長，是承襲？還是立了功什麼的？”李桑接著問道。

“小的不是軍戶，自己投的軍。先是練兵的時候，小的練得好，一夥的兄弟就推小的做了十夫長，後頭，沒打幾回仗，就傷了，只好退下來。”王壯似有似無的嘆了口氣。

“日夜趕路這事兒，我也想過，不過也就是想想，騎馬這事兒，我懂得。

現在，既然你也這麼說，看來，這事兒可行。

這事兒就先到你手裡。

咱們這樣，先準備好。

第一，你先看看哪些人能夜裡跑馬，哪些不行。

第二，咱們現在是一個人一條線跑到底，白天跑馬夜裡睡覺。

要是日夜兼程，這樣肯定就不行了，得換人，那就得有騎手等在各個遞鋪，都是有家有院的人，不能一直在外面不回家，這中間怎麼接，怎麼安排，你先想想。

第三，夜裡跑馬，再怎麼也比白天難，這工錢要是跟白天一樣，就不公道了，該多多，你也想想。

我能想到的，現在就這三條，哪兒沒想周到的，你再想想。”

“好！”王壯凝神聽著，不停的點頭。

“還一樣，這事兒，咱們得準備好了再做，這之前，這事兒，你知我知，省得他們有樣學樣兒，倒被他們佔了先手。”李桑著聲音待道。

“掌櫃的放心，小的懂。”王壯笑起來。

“從今天起，你調到陳州線，這樣能每天來回，咱們商量事兒便當。

你先回去歇著吧，累了好幾天了。

金，把那包松子糖給你王大哥拿上。拿回去給孩子吃。”李桑邊說邊站起來，將王壯送到院門口。

……………………

李桑叉著腰，豪氣無比的喊著寧死不輸面子，頂著潘定邦和田十一，一口氣把竹韻的價擡到了五萬銀。

黑馬這一邊，總算起脖子敗退了。

李桑哈哈笑著，拍著潘定邦，豪氣的表示，五萬銀的價不算什麼，得正正式式，排排場場的給竹韻贖這個，讓竹韻在媽媽面前揚個眉吐口惡氣。

潘定邦十分贊同，和田十一，以及竹韻三人，兩個心一個急切，就安排在黑馬敗退的隔天傍晚，在竹韻的那間花樓，來個排場氣派的贖儀式。

田十一挖空心思，說要去巡查馬場，那馬場的馬病倒一半兒了，他這個醫管事兒，無論如何都得去看看了。

馬場很遠，當天無論如何趕不回來，好不容易，從媳婦方十一那裡得了允可，可以在外面過一夜。

田十一這個馬場不敢不去，他媳婦兒明的過份，十有八九，隔個三天兩天，就得打發人去馬場打聽，他去過那馬場沒有。

田十一這一天趕的，累的舌頭都要吐出來了，總算在天黑之前，趕進了城門，會合了潘定邦，往小甜水巷過去。

竹韻那間小花樓外面，披紅掛綵，燈籠掛了兩長串兒，佈置的十分喜慶十分熱鬧。

幫閒和媽媽一左一右迎在花樓門外，讓進了潘定邦和田十一。

李桑躲在小甜水巷對面的茶坊裡，遠遠看著潘定邦和田十一步行過來，忍不住嘖嘖。

騎馬招搖，坐車大約要跟家裡解釋，沒風沒雨的，爲什麼不騎馬要坐車？

這步行，不顯山不水，人羣中幾乎沒人留意，真是太合適了！

這潘七和田十一，全部的心眼，都用在上了！

“快去！”李桑示意金。

金一躍而出，招手過兩三個悉的小廝兒，一人一串大錢，“趕去潘相府上，找田七，跟說，七公子和十一郎借了五萬銀子，置了房外室，今天要在小甜水巷大婚呢。快去！”

三個小廝都是七八歲年紀，對金這些話聽的半通不通，記個大致，攥著錢，飛奔往潘相府上。

田七在上房侍候了晚飯，剛回到自己院裡，一碗湯沒喝完，陪嫁的婆子一路小跑進來，急急道：

“七，角門連來了三個小廝兒，著喊著什麼七爺和十一爺在小甜水巷大婚呢，有一個小廝兒還喊著五萬銀子。”

“人呢？”田七頓時柳眉倒豎。

“跑了，喊一嗓子就跑，我當時不在，門房上怔神了，沒抓住。七您看……”

“去看看！”田七啪的一拍桌子，飯也不吃了，站起來就往外衝。

這小一個月，就覺得他不對勁兒，果然！

“去個人，跟十一說，小十一又胡鬧了，讓去小甜水巷，我在那兒等。跑快點兒！

把曹嬤嬤們過來，帶上傢伙！

去個人，跟老夫人說一聲，我去找七爺了！”田七一邊怒氣衝衝往外走，一邊一連串兒的吩咐下去。

李桑看著潘定邦和田十一進了竹韻那座小花樓，慢慢悠悠喝兩杯茶，示意大常和旁邊一張桌子上的陸賀朋，“該你們出場了。”

陸賀朋忙站起來，拿著筆墨盒兒，和大常一起，慢慢悠悠往竹韻的花樓過去。

花樓裡的潘定邦和田十一，已經急的快要出汗了。

大約是這銀子來的太容易，竹韻這幾天張擔憂的吃不好睡不好，恨不能立刻就把這五萬銀子進手心裡。

從潘定邦和田十一進來，也不過兩杯茶的功夫，竹韻已經話裡話外，明的暗的，催了七八回了，直催的田十一和潘定邦一燥汗。

可這銀子是桑大幫主拿出來的，桑大幫主說了，關了鋪子就讓金送過來，這會兒，鋪子早該關了吧，這金，不會吃了飯再來吧？

竹韻又催了一遍後，田十一看向潘定邦，潘定邦吸了口氣，決定個小廝去催一催。

小廝剛出花樓，就看到了高大寬厚的大常，急忙一個轉，趕去稟報他家七爺和十一舅爺。

這兩位爺急壞了，他可是看的明明白白，現在人來了，得趕稟報，省得他家爺和舅爺著急。

潘定邦聽說大常已經到門口了，長長舒了口氣。

這麼幾天的功夫，這價兒一路擡到五萬兩，雖說他不是那種沒見過銀子的人，可到底是五萬兩。

他這心裡，也是一直七上八下的厲害，十分擔心李桑往外拿銀票子時，那子豪氣突然沒了。

現在，總算沒出什麼意外！

大常將通往廳堂的幾步木臺階踩的咯嘰作響，進了廳堂。

“怎麼是你來了？金呢？”潘定邦一顆心安定下來，人也從容自若起來。

“我們老大說，五萬兩銀不算小買賣，金太傻，讓我過來看著，還有這位師爺，我們老大說，得當場定好契。

我們老大說，兩位爺都是良善人兒，不懂娼門裡那些騙人的伎倆，得讓這位師爺看著，別萬一給騙子騙了什麼的。”

大常木著一張臉，悶聲悶氣，一字一句，看起來呆怔的厲害。

大常旁邊的陸賀朋，懷裡抱著筆墨匣子，一臉笑，轉著圈兒不停的躬，對著柱子也彎個腰躬一禮一臉笑。

潘定邦失笑出聲。

這個憨大個兒，一看就是個心眼不多的，再搭上個懞頭懞腦的三腳貓師爺，這到底是防著他們被人騙，還是送過去給人騙的？

“你們老大可真是小心，竹韻這裡能有什麼事兒？

你既然來了，就寫一份契吧，這主人……”潘定邦看向田十一。

“主人自然是竹韻姑娘，以後，自己給自己作主！”田十一立刻接話道。

“都聽到了？趕寫一份吧。”潘定邦示意陸賀朋。

陸賀朋點頭哈腰應了，也不坐，就趴在旁邊的高幾上，打開筆墨盒，仔仔細細研好墨，正要提筆，只聽到外面一片呼喊，“這裡這裡！就是這裡！”

“進去瞧瞧！”

潘定邦聽到這句進去瞧瞧，兩隻眼睛圓瞪，僵了一瞬，一竄而起，“有後門沒有？後門呢？牆高不高？趕！”

可竹韻這間花樓實在太小了，再怎麼趕也來不及了。

田七一頭衝進來，就看到了在廳堂中間急的團團轉的潘定邦。

“三姐，你聽我說……”

田十一撲上去攔他三姐，剛撲到一半，就看到了跟在他三姐後面的他媳婦方十一，田十一頓時一聲慘，一個折，衝著潘定邦撲過去，“快快！快！”

至於快什麼，他也不知道，他已經嚇懞了。

大常屏著氣，用力在牆上，陸賀朋挨著大常，他不用那麼，還能頭往外看看。

大常比他厚多了。

竹韻眼看著五萬銀子就要到手，正如同踩在雲端一般，被田七和方十一這一衝，衝的僵傻在那兒。

田七一個箭步，手先揪住了弟弟田十一的耳朵，“這外室是誰的？是你，還是你姐夫？說！”

“疼！姐，三姐！不是我！姐夫！姐夫！”田十一被揪的慘連連。

田七將田十一甩給方十一，衝前一步，揪住正用力想往牆上爬的潘定邦的耳朵，“你果然長本事了，連外室都有了！聽說五萬銀子呢！哪兒來的銀子？說！”

潘定邦被田七揪的子側歪，慘聲不亞於田十一，“不是我，是十一，是他，我不好這個，不是我，真不是我！”

“你哪兒來的五萬銀子？說！”方十一從田七手裡接過田十一，揪得田十一比剛纔慘的更慘了。

“沒有，還沒……不是，是姐夫，真是姐夫！”

“疼！不是我，是他，是十一！是十一看上了竹韻，不是我，唉喲！真不是我！”潘定邦趕分辯。

真不是他啊！

“我問你，哪兒來的銀子！那銀子呢？”田七一聲暴呵。

大常嚇的趕舉手，“我我，我們老大，老大……大……”

“不是，沒有，還沒有……”潘定邦痛的鼻涕眼淚全下來了。

“五萬銀子？就？”田七揪著潘定邦，甩到竹韻面前，咬牙切齒。

“是你借的銀子？哪個老大？你竟然連借銀子的膽兒都生出來了？就爲了這賤貨？”方十一揪著田十一的耳朵，用力一擰，也甩到了竹韻面前。

田十一慘的沒人腔，不鼻涕眼淚，都口水都滴出來了。

“不是，姑，不是，沒借，唉喲姑您輕點兒，您輕點兒，我錯了，我錯了！我知道錯了！我改！我立刻改！”

一個婆子從外頭直衝進來，沖田七和方十一道：“七，十一，打聽到了，說是這家是專拿鵝頭做仙人跳的，這一回，跳到咱們七爺和十一爺頭上了。

說是哄了一個來月了，打著給贖的名兒，哄著咱們七爺和十一爺，現從外頭借了五萬銀子，今天就要銀子了！”

“原來是這樣！

就這麼個貨，就能把你騙的死生不顧了！你可真是越長越長回去了！”田七聲俱厲。

“把拿了！把這院裡的人都拿了，去見！青天白日，天子腳下，竟敢有人設這樣的騙局，還訛詐到我們府上了！

給我砸了這騙子窩兒！”

田七一隻手揪著潘定邦的耳朵，時不時甩一下，在潘定邦的鬼哭狼嚎中，指揮著衆婆子，打砸抄檢。

“不是！我不是！我沒跳！”竹韻總算反應過來了，驚恐的尖連連。

“竹韻姑娘別怕，你是賣在媽媽手裡的人，不由已，這事兒，再怎麼仙人跳，也跟你沒關係。

這設局訛詐行騙，要麼打死，要麼流放，那也是個死，早死晚死，反正都是媽媽，與你無關。

到時候，只要把你的契拿出來，那就一切與你無關，竹韻姑娘別怕，千萬別怕。”陸賀朋趕上前安。

大常抱著頭，一臉驚恐的躲過來躲過去，攔著幾個婆子，不讓們靠近竹韻和陸賀朋。

竹韻剛纔是嚇白了臉，陸賀朋這幾句話之後，臉不白，都青的沒人了。

早就自贖自了，哪還有什麼契！確實是設了套想要弄點兒銀子……

“咋回事啊？這是鬧啥呢？”黑馬不知道從哪兒冒出來，一頭扎到竹韻面前，轉著頭一臉茫然。

“烏大爺！”竹韻象看到救命稻草一般，一把揪住黑馬，“求求你，救救我，你把我買了吧，求你把我買下！”

“啊？好啊！可我沒帶銀子，你這是怎麼了？那倆母夜叉是誰？咋啦？”黑馬接著茫然。

“您別問那麼多，回頭我再給您說，這位先生，求求您，趕寫份契，煩您把日子往前寫兩天。”竹韻急的快哭出來了。

“啊？怎麼回事？可我沒帶銀子啊，就這一百兩，這是茶錢。”黑馬來回的，總算出張百兩的銀票子，抖到竹韻面前。

“那就一百兩，這位先生，煩你趕寫！您快點寫！煩你把日期往前提一提，你快一點兒！”

竹韻急的團團轉，不停的催著陸賀朋，一隻手揪著黑馬，一隻手揪著大常的襟，躲在大常後，連急帶嚇，一頭接一頭的熱汗。

真要被拿進衙門，要是沒有契，這條命肯定就沒了，象們這樣的賤命人，一個死字容易得很！

陸賀朋一隻手託著筆墨匣子，提著筆，虛空一揮，一份契就一揮而就了。

竹韻急的本顧不上細看，從陸賀朋手裡那隻筆上蹭了點兒墨，急急按了手印，將契塞到黑馬懷裡，長長鬆了口氣，至能逃出條命了。

小甜水巷這一場熱鬧，起來的快，結束的也快。

田七揪著潘定邦的耳朵，方十一揪著田十一，在一羣拿著水水的健壯婆子的簇擁下，各自回府。

兩隻河東獅帶著那些虎虎生威的婆子丫頭們呼啦啦走了，竹韻癱坐在地上，兩眼發黑，金星冒，懞了好半天，才恍過神，能看清楚眼前了。

四周一片狼藉，能砸的全砸了，能扯的全扯了。

媽媽面朝下趴在廳堂門口，子子團在小上，從腰到大都在外面，污一片，正一聲嚎哭兩聲，證明還活著。

那四個小姐正一個揪著一個，揪一串兒，哆哆嗦嗦在廳堂門口，不敢進，也不敢走。

家幫閒一向眼尖長，一看不對，早跑得沒影兒了。

門外時不時進來幾個人，長脖子，一臉八卦的看熱鬧。

那位烏大爺也不知道哪兒去了，那位師爺和那個大個兒也不見了……

竹韻呆了好一會兒，嗷的一聲，捂著臉放聲大哭。

這一回，不是騙了別人，而是，被人家坑了！