李桑退後幾步，看著黑馬和鄒旺合上棺蓋，轉看向陸賀朋，“咱們該怎麼辦？”

“鄒大已經遞進狀子了，頭一步已經做好。

羅縣令極厭惡人拋頭面，他覺得齊嫂子是自找的，甚至可能覺得齊嫂子死有餘辜，對這案子，必定不肯多花功夫，甚至不會多查。

很大可能，就是置之不理，過一陣子，一紙行文報上去，依羅縣令的稟，只怕還會寫齊嫂子不守婦道，自行作死，諸如此類。

羅縣令這個人，又十分清廉，也算強項，不好。”

“那咱們自己查，查清楚查明白，給他去拿人？”李桑問道。

“這是個辦法。”陸賀朋忙點頭。

“金留在這裡看著，你這兩個小廝也留下。咱們去柳子鎮。先生也一起去吧，查清楚了，要重新寫狀子，或是寫點別的，供詞什麼的，都要有勞先生。”李桑立刻吩咐道。

幾個人答應了，鄒旺在前面帶路，李桑和黑馬，陸賀朋，直奔柳子鎮。

柳子鎮離臨渙縣城也就十來里路，幾個人腳步都快，很快就到了。

李桑圍著鄒旺找到齊嫂子的地方，轉了一圈，直奔不遠的一個瓜棚。

李桑離瓜棚還隔著一整塊地，原本站在瓜棚門口，手搭涼棚看熱鬧的看瓜老漢，從瓜棚裡跳下來ꓹ 奔著和李桑相反的方向，撒就逃。

李桑站住ꓹ 看著一路小跑，倉皇而逃的看瓜老漢，眼睛微瞇ꓹ 轉頭看著鄒旺問道：“這柳子鎮上，最有勢力的是哪家？他傢什麼來歷？家裡都有什麼人？口碑如何？

還有ꓹ 有沒有惹不起的潑皮無賴？”

“沒有誰都不敢惹的潑皮。

有戶鄉賢之家，就是齊嫂子過來送信的王老爺家。

王老爺的父親是位老秀才ꓹ 也是整個宿州都很出名的良師。

城裡的曹秀才ꓹ 是王老秀才的學生，符離府的史舉人，聽說也是王老秀才的學生，史舉人原本也是臨渙縣人，中了舉之後，舉家搬到了符離府。

這位史舉人現在符離府朱府尊邊參贊，很得重用。

王老秀才上個月剛過的七十壽ꓹ 風評極好，說是道骨仙風。

王老爺是獨子ꓹ 上頭有兩個姐姐ꓹ 大姐嫁給了縣城黃衙頭ꓹ 夫妻兩個都已經故去了ꓹ 二姐嫁在符離府，聽說很是富貴ꓹ 到底是哪家ꓹ 還沒打聽到。

王老爺有兩子兩ꓹ 長早夭，長子一家都在符離府ꓹ 長子跟在史舉人邊習學，次子王懿德今年剛滿二十，正在議親，還有一，今年十六。”

“你做的極好。”李桑先讚賞了一句。

他一定也想到了想到的，這麼一兩天功夫，他一個外地人，幾乎沒什麼幫手，一邊要忙著收殮安頓齊嫂子，要託人告狀，還能打聽的這麼清楚，挑的這位外管事，極其能幹。

“都是極好打聽的事兒，一問都知道。”鄒旺忙欠謙虛。

“去那邊。”李桑指向鎮子口。

那條進鎮子的街道口，有一間小食鋪兼茶坊，十分熱鬧。

四個人進了小食鋪，本來熱鬧的小食鋪，一下子安靜的有點兒嚇人。

李桑站在鋪子門口，挨個看著鋪子裡的食客，茶客，閒人。看過一遍，指著只坐了一個人的一張桌子，笑容可掬的問道：“能搭個座嗎？”

被李桑指著的那個食客一把抱起他那碗麪條，兩步竄到旁邊，捧著碗，一臉驚懼的看著李桑。

“坐吧。”李桑一臉笑，示意黑馬等人。

鄒旺笑的極和氣，走到一臉驚懼的小飯鋪掌櫃旁邊，“今天都有什麼菜？您看著給我們炒兩樣，先讓人沏壺茶吧。”

鄒旺說著，了十幾個大錢出來，遞給挨掌櫃站著的小夥計，“去那邊買十個燒餅，剩的錢給你買糖吃。”

小夥計瞪著那一把足有十五六個大錢，頓時兩眼放。

十個燒餅九個大錢就夠了！

小夥計從鄒旺手裡抓過大錢，兩隻手握著大錢，飛奔往燒餅鋪。

“能在一個屋檐下吃頓飯，這是大緣份。

老鄒，讓掌櫃多沏幾壺茶，再去買幾碟子點心，我請大家喝杯茶，吃幾塊點心。”李桑連說帶笑，“還有，這幾位，不管是吃飯還是喝茶，都算到我帳上，要是會過帳了，讓掌櫃把錢退給他們。”

鋪子裡頓時熱鬧起來，也暗起來，幾個婦人先推著邊的孩子，使著眼讓去人。

李桑瞄著往外飛奔的幾個半大孩子，揚聲笑道：“老鄒，跟掌櫃說，多買些點心，茶管夠，點心也要管夠。”

鄒旺揚聲答應，再提高聲音重複了一遍。

等李桑面前放上茶杯和新沏好的一壺茶時，小食鋪裡裡外外，已經滿了人，不過倒不怎麼吵鬧，都忙著吃點心喝茶呢。

一點心一茶過，再一點心端上來，鋪子裡才熱鬧起來。

掌櫃端了兩盤熱騰騰的菜送過來，李桑手拉住他，將他按在自己旁邊的條凳上。

“掌櫃的辛苦了，坐下歇一歇，喝杯茶，我請客。”

李桑說著，從黑馬揹著的褡褳裡，隨手抓了兩大把銅錢，塞到掌櫃懷裡。

“拿著，這是賞你的。你前兩天見過他了，是不是？”李桑指著鄒旺。

掌櫃用襟包著那兩大把大錢，抱著沉甸甸足有四五十個大錢，看了眼鄒旺，咬牙道：“見過，唉，小的知道您要問什麼，唉，那天，整條街上的人都聽到了，的，慘得很，沒人腔啊。

您也不用多打聽，這樣的慘事兒，哪有別人？別人哪敢？誰敢？

就是！”掌櫃用力努了努。

“王家二爺？”李桑直截了當問道。

“唉，除了他還有誰。”掌櫃一臉驚懼，聲音的極低。“唉，可憐哪。小的這裡，離得近，一聽到有人救命，就趕過去了，被打回來啦！小的這裡，捱了一鞭子。”

掌櫃擰讓李桑看後背。

“不是俺們鎮上的人不良善，不俺們鎮上，這方圓百八十里，誰敢管二爺的閒事兒？

管二爺的閒事兒，那是不想活了！

唉，你們，唉，還是算啦，那是真惹不起的人家。

再說，這也不是頭一個了。

去年，就年頭裡，有一個老乞丐，來這街上要飯的，大過年的，也是這樣，也在那林子裡，生生被……唉，也是，活生生打死的，就扔在那邊裡，唉，誰敢管哪？

唉，那個更可憐，連個敢替收的都沒有，都是賤命人哪，都只有一條命不是？”

掌櫃的說著，傷心起來，抹起了眼淚。

“多謝你。我敢惹，他殺了我的人，我就讓他以命抵命。”

李桑笑著，端起茶，慢慢抿了口，站起來，吩咐鄒旺付了帳。

幾個人出來，走出一段，李桑看向陸賀朋，“兇犯找到了，接下來該怎麼辦？”

“這得看上如何，要是肯下手查，直接拘了兇犯，真相如何，一審便知。

要是上推諉，那就難了，王家有位秀才，算是士紳之家，是鄉賢，本土本鄉有什麼事兒，鄉賢是能先斷個是非曲直的，出了人命案子，要查，也以鄉賢爲主，這在律法上都有的。”

陸賀朋嘆了口氣。

這案子最大的難，在於羅縣令認爲齊嫂子拋頭面，死有餘辜。

“先把咱們該做的，都做到。不管他們怎麼樣，咱們不失禮。

你重新寫份狀子，跟老鄒再去一趟縣衙，請見羅縣令，曉之以，之以理，把你能用的，都用一用，最好能說服他，好好把這案子審清楚。”李桑沉默片刻，看著陸賀朋道。

“好！”陸賀朋點頭。

大當家做事，總是先仁義盡至，這一條，極讓人佩服。

陸賀朋和鄒旺趕往縣衙，李桑低低吩咐黑馬：“你去一趟王家，看看那位王懿德在不在家裡，看清楚認清楚，在這兒看到天黑，要是他沒有要跑的意思，天落黑你就回去。”

“那他要是想跑呢？”黑馬忙問了句，這是大事兒，一定得問清楚。

“那就等他跑出鎮子，打暈了裝麻袋裡，送到咱們遞鋪。”李桑乾脆直接的吩咐道。

黑馬應了，繞個圈子直奔王家，李桑往縣城齊嫂子家回去。

……………………

陸賀朋和鄒旺回到齊嫂子家時，天已經黑了

黑馬也是剛剛回來，正蹲在李桑旁邊，一邊看著李桑一勺子一勺子喂果姐兒吃一碗糜，一邊說著他是怎麼進的王家，王家有什麼人，他怎麼看到的王懿德，以及王懿德正跟兩個跟他差不多大的年青男子，喝酒投壺。

王家正明，太平喜樂。

李桑凝神聽著，微微瞇眼，聽到腳步聲，轉頭看向一前一後進來的陸賀朋和鄒旺。

“怎麼樣？”李桑看著兩人問道。

“羅縣令說，今天太晚了，明天傳王懿德和王老爺過來好好問問。”陸賀朋一臉疲憊。

“就是敷衍。”鄒旺看著李桑，直截了當，“陸先生好話歹話都說盡了，還翻過一回臉，羅縣令油鹽不進。

那意思，齊嫂子這樣不守婦道的，不在城裡跑，還敢跑出城，那就是自尋死路，橫死是早晚的事兒，活該。”鄒旺越說越生氣。

“像羅縣令這樣，食無憂，從懂事起就埋頭讀書，讀的不知人間煙火，他哪知道活著有多難。”李桑語調冷冷，片刻，沉沉嘆了口氣。

“他還說就是死，也不能失了仁義綱常，真是，呸！”鄒旺氣的猛啐了一口。

“這裡留兩個小廝看著就行，咱們找家邸客好好歇歇，還有幾天要忙呢。”李桑說著，彎腰抱起果姐兒。

……………………

第二天一早，李桑讓黑馬去買了孝，親自手，給果姐兒洗了澡，洗了頭髮，給換好乾淨孝。

金一溜煙跑進來。“老大！鄒掌櫃跟著衙役去柳子鎮傳王懿德去了，陸先生說他就在衙門裡等著，讓我的回來跟你說一聲。”

“嗯，你去看著，人到了，過來我。”李桑吩咐道。

們挑的這家邸店，離縣衙極近。

李桑喂果姐兒吃了小半碗菜粥，將疲憊木傻的果姐兒放到牀上，看著閉上眼，自己也歪在另一張牀上，閉目養神。

“老大！來了！”金輕輕推了推李桑。

李桑起來，看了看沉睡的果姐兒，示意金看著果姐兒，帶著黑馬，出門往縣衙過去。

兩人徑直進了縣衙，站在大堂門口，和鄒旺並肩，看著正和羅縣令拱手寒暄的王老爺，和跟在王老爺後面，一幅乖巧子侄模樣的王懿德。

總算寒暄好了，羅縣令讓著王老爺坐下，又讓人再拿把椅子，讓王懿德也落了座，點著陸賀朋，和王老爺笑道：“這位！他說他是順風速遞的師爺，說是從前，在睿親王府，也參贊過的！”

羅縣令咬著睿親王府四個字，一臉鄙夷。

“跑到我這裡，從昨天起，就不依不饒，鬧到今天了。

實在是不得已，請王老爺走一趟，替我分說一二。

就是前兒你們鎮外那的事兒，這位，陸師爺，竟然歪纏到令郎頭上，實在是可笑！”

羅縣令角往下扯出一臉冷笑，“王老爺別往心裡去，咱們的孩子，斷做不出這樣的事。你說說吧，告訴他是怎麼回事。”

“是。”王老爺欠笑應，“縣尊也知道，因爲老父親七十壽，這幾天，家裡還有賀壽的客人沒走，幾個小孩子，一直都是小兒陪著。

這不的，不瞞縣尊說，他還不知道呢。”

王老爺捋著鬍鬚，和羅縣令親呢不外的笑著說著：

“我是那天早上，聽更夫稟報說，鎮外發現了一，我就讓人去看了，說是已經腫漲不可辨，死了不知道多天了。

更夫和鎮子外看義冢的都說，只怕是野狗刨開野墳，把首拖出來了，唉，可憐。

縣尊也知道，柳子鎮外，有一片義冢。”

“這義冢，可是你的功德。”羅縣令衝王老爺拱著手，笑著恭維道。

“不敢當不敢當，這都是縣尊治理有方。

我當時就吩咐了下去，讓他們先去找幾個僧人過來，念幾卷超生咒，再將這重歸土。

後來，因爲我一直忙著，也不知道中間出了什麼事兒，就聽說不是義冢裡的，是被人害了的，不瞞縣尊說，我當時，真是嚇了一跳。

柳下鎮一向民風淳樸，從未聽說過這等慘事，柳下鎮上，也沒有過這樣的惡人。

再後來，又聽說死者是城裡的齊婆子。

縣尊可知道，這齊婆子，是個半掩門的娼？”

羅縣令猛轉頭，瞪著陸賀朋，“齊婆子是個娼貨這事兒，你知不知道？”

“回縣尊，這和齊氏被人殘害致死一案無關。”陸賀朋的耐心早就消耗盡了，語調生，極不客氣的回道。

羅縣令瞇眼看著陸賀朋，連連冷笑，“一個人儘可夫的賤貨，我臨渙縣幾個這樣的娼婦，這民風也能好些，那是萬民之福！

有勞王老爺走這一趟，這案子，已經清楚明白，一個娼貨，自己作死，不知道被誰拋在了柳子鎮外，哼，這樣天打雷劈得賤貨，倒是髒了柳子鎮的土！”

李桑不想再聽下去了，招呼陸賀朋，“陸先生，我們走。”

陸賀朋忙轉，和鄒旺一起，跟在李桑和黑馬後面往外走。

李桑發聲，羅縣令這纔看到李桑，瞪著李桑的背影，猛啐了一口，“不男不，何統！妖！賤貨！傷風敗俗！不知廉恥！”

李桑聽若不聞。

陸賀朋和黑馬理也不理，鄒旺回頭，冷冷暼了眼羅縣令。

“咱們怎麼辦？我回去一趟，找文先生……”陸賀朋走兩步，跟上李桑，低低問道。

“用不著他。你見過用刑嗎？怕不怕？”李桑一邊往邸店走，一邊問陸賀朋。

“見過，不怕，咱們？”陸賀朋一個怔神，用刑？給誰用刑？

“嗯，那就好，吃過中午飯吧，咱們未正出城。”李桑聲音平和。

鄒旺的心，猛跳了幾跳，齊嫂子就是未正前後出的城，去往柳下鎮，一去不回。