船泊進江寧城碼頭的時候，李桑已經有力氣自己慢慢洗。

花了整整一個下午，將上洗了一遍，又讓大常和黑馬兩個，一個比一個笨手笨腳的幫洗乾淨頭髮，李桑長長舒出口氣。

雖然算不上什麼講究人兒，一連十幾二十天不洗澡也是尋常事兒，可這一腥臭味兒，實在讓人討厭。

始終厭惡腥氣。

小陸子去了趟江寧城的順風遞鋪，拿了幾封信過來。

其中有葉安平一封。

信裡詳詳細細說了從安慶府往休寧縣一路上看到的形，以及休寧縣的詳細形，再告訴休寧信客葉朝天一家人都很好，他已經把葉朝天的兩個兒子鄒富平和葉富安接到安慶府了。

鄒富平已經通藥理，他打算帶在邊，親自教導，葉富安年紀小些，之前又只學過幾天木匠，不通藥理，他挑了位穩妥的藥鋪管事，讓他先到藥鋪做學徒，花上兩年三年，學通藥理。

李桑看到信客老葉一家平安，舒了口氣。

一直很擔心老葉。

還有一封，是尉四的信。

們已經奉旨返回建樂城，經過揚州時，已經將阿英給了孟娘子。

李桑看過，讓孟彥清替寫了封信，待孟娘子，一兩年，阿英暫時到手裡，除了寫字讀書數，別的，讓看著教。

孟彥清寫好信，拿給李桑看過，封好，給小陸子遞出去。

孟彥清見船艙裡只有黑馬在給小狗籠子，笑道：“這會兒就已經到江寧城碼頭了。”孟彥清指了指外面。

李桑看著孟彥清，等他往下說。

“江寧離揚州極近，再怎麼慢，有個三五天就能到揚州了，你這傷得重，要行自如，最還得一個半月，到了揚州，只怕瞞不住。”孟彥清接著說完，看著李桑。

李桑沉默片刻，嘆氣道：“要是讓人知道我了傷，石錘鎮那窩畜牲的事兒，只怕就瞞不住了。”

“必定瞞不住，你的本事，該知道的都知道，能讓你這麼重的傷，這事兒不可能瞞得過去。”孟彥清坦誠道。

“知道了石錘鎮那窩畜牲，就必定要扯出殺手行的事兒，接著扯出南召縣，到米瞎子他們上，唉！殺手行牽涉過大。”李桑嘆了口氣。

扯出殺手行和米瞎子他們師門有關，對米瞎子他們，極其不利，也是個極大的禍端。

手握殺手行的這份，可不是誰都能抵擋得住的。

“不能讓外人知道我了傷。”李桑再次嘆氣，頓了頓，接著道：“到揚州見過烏先生，就北上回建樂城吧，一路上慢慢走，臘月前後進建樂城。”

“是。”孟彥清欠應是。

幾天後，船悄悄泊進揚州碼頭，天落黑，烏先生和周先生、張先生三人，悄悄上了李桑那條船。

烏先生在前，彎腰進了船艙，聞著嗆鼻的藥味兒，一眼看到半坐半躺在牀上，臉蒼白的李桑，再看到肩胛和大上包紮著的藥布，瞪大了雙眼。

“傷得重嗎？”周先生跟其後，口問了句。

“還好。”李桑淡然答了句，示意三人，“坐吧，大常，去請老董過來。”

周先生走到李桑邊，仔細看了看，才坐到椅子上，衝李桑欠道：“大當家這份大恩……”

“小事而已。”李桑擡手止住了周先生的話，“我也不是爲了你們幾個，不全是爲了你們師門。”

幾句話間，董超已經從隔壁船上過來，敲了敲艙門板。

“進來吧。”李桑進董超，示意烏先生三人，“把你那邊的形和他們三個人說說吧。”

“是。”董超欠應是，轉向烏先生三人，將當天打掃道觀的形，再說了一遍。

烏先生聽到最後一進院子屋子裡的白骨和首，臉慘白無人。

周先生抿著脣，按在膝蓋上的兩隻手不停的抖。

張先生慢慢擡手，捂在臉上，從椅子上下來，蹲在地上，捂著臉埋在膝蓋間，蜷一團。

都是他的罪孽！

董超說完，看了眼李桑，欠了欠，繞過三人，出了船艙。

烏先生呆了好一會兒，慢慢站起來，直直跪下去，“我，對不起……”

“殺手行在黑暗中，數百年來，這樣的慘事，不知道有多，剷除過這些畜生的人，大約都像我一樣，一隻手鏟除，另一隻手，只好湮滅掉。”李桑嘆了口氣。

“大當家仗義出手，這份大恩，無以爲報。”周先生跟著跪下去。

“不敢當，請起來吧。不算什麼大恩。

“我剛纔說過了，第一，不是爲了你們幾位，第二，不全是爲了你們師門。

“以後，請諸位好好照料師門，以後不見得比從前容易，讓你們的師門一直傳承下去，十分艱難，我幫不上你們。

“我這傷，不宜爲外人知，今天見過諸位，明天一早，我們就啓程回建樂城，路上慢些，臘月裡到建樂城，下個月初的競買會，就全由孟娘子主持，咱們以後再見吧。”李桑微微欠，還了一禮。

“這邊事了，回南召時，我再去建樂城拜大當家。”烏先生起來，再次長揖。

“今天就這樣吧，我有點兒累了。”李桑往後靠在靠枕上，臉更蒼白了些。

“那我們先走了。”烏先生再次欠致意。

周先生用力拖起張先生，拖著他，跟在烏先生後面，出了船艙。

隔天早上，給米瞎子送東西的黑馬急急回到船上，一頭衝進船艙，著聲音，和李桑道：“老大！昨天來的那個，姓張的！張先生！死了！說是半夜跑到院子裡，自己把自己一刀捅死了。”

大常驚愕的瞪大了眼，李桑怔了下，呆了片刻，嘆了口氣。

佛家說，福慧雙修，難修的不是一顆善心，而是一個慧字，盲目之下的善心，誰知道會是什麼樣的後果，是善因還是惡起呢？

可怎麼樣，才能不算盲目？

李桑往後仰靠在靠枕上，怔忡出神。

沒有慧，所見不遠，只能憑著本心，該做則做，和張先生，有什麼分別嗎？

“大常，你說，怎麼樣才修出個慧字呢？”怔忡良久，李桑嘆了口氣，悠悠問道。

大常瞪著李桑，片刻，往後退了一步，“好像啓錨了，我去看看東西買齊了沒有！”

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兩條船停停走走，沿途查看著遞鋪、派送鋪和各家米行糧行，到淮安時，收到了孟娘子和米瞎子兩封信，主旨都是剛剛過去的競賣會。

米瞎子的信裡，很有鬱悲觀，競賣會去的人很，一共兩件半東西，竟然賣了一整天才賣掉，一整天都沒人加價，倒有好些人都是價的，最後一個唉字，後面跟著一串兒水波紋，以示他這一聲嘆氣的悠長憂鬱。

孟娘子的信卻表示，況之好，出乎預料，沒想到這三件東西，竟然在頭一天就都賣出去了，本沒用再想辦法吹風。

原以爲，頭一天應該無人問津，得等一個個說過，了風，好好說說的想法，再許諾些什麼，到第二天，第三天，才能不要錢賣出去，這一趟，本就沒打算賣到錢！

可竟然是頭一天，竟然賣到錢了，實在出乎的預料。

李桑看著兩封信，笑了半天，想了想，把米瞎子的信遞給了孟娘子，把孟娘子的信，遞給了米瞎子。

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進臘月的第二天，李桑一行兩條船，泊到了建樂城南門碼頭。

李桑已經行自如，裹了件羊皮襖，下了跳板。

黑馬抱著小狗胖兒的籠子，跟在李桑後面。

長長的船上之行，閒得無聊的老雲夢衛一路上買齊了刨子鑿子等等木匠工，以及各樣上好木料，做廢了往河裡扔了不知道多木料，生生練出了手藝，給胖兒做了不下於十個各式各樣的狗窩狗籠。

黑馬抱的這個，是做出來提著用的，不過黑馬覺得還是抱在懷裡比較好。

圓圓的窩像個鳥籠子，不過上面沒那麼高，下面一半由木板圍著，以便擋風擋寒。

窩裡鋪著鬆的墊子。

墊子是小陸子和大頭的手藝，黑馬十分嫌棄，不過他那手藝還不如小陸子和大頭，雖然嫌棄，也只能先用著。

胖兒已經三個多月了，還是沒長多大，也就三四斤的樣子，活力十足，力過剩。

胖兒經常被大常、黑馬拎出船艙玩耍，對外面本沒有任何懼意，一出船艙，就在厚的墊子上用力的跳，跳了幾下，兩隻前爪用力撓著籠子桿，要求出去玩。

“到家再出去玩！好好坐著！”黑馬繃著臉訓了句。

胖兒兩隻爪按著墊子，衝黑馬汪汪大。

“不行！你瞧你這小樣兒！小這樣兒！人家一腳踩著你怎麼辦？

“就你這樣的，一腳踩下去，從頭到尾！”

“汪汪！”胖兒用力大。

“不行就是不行！你以爲啥事兒都能慣著你？你瞧你這小樣兒！”

“汪汪！”

“不行不行！你啞嗓子也沒用！到家再出去跑！”

……

李桑回頭看了眼跟胖兒你一句我一句吵個不停的黑馬，轉回頭，揚了揚眉梢，哈了一聲。

大常和小陸子先回炒米巷，黑馬抱著胖兒，跟著李桑，往順風總號過去。

孟彥清和諸老雲夢衛，往他們的住回去。

回到建樂城，大家都有種回到家的覺。

順風總號門口，人流如織。

李桑後跟著黑馬，黑馬懷裡抱著看的顧不上的胖兒，夾在人流中，到了順風總號門口，擡腳進門。

“唉！這位大姐，可不能進來！外頭外頭！”正忙著寫收條的夥計急忙站起來，張著胳膊攔在李桑面前。

“你是新來的吧？”黑馬從李桑後頭問了句。

“嗯？”新來的夥計一個怔神。

“唉喲！大當家的回來了！”旁邊正彎腰放品箱子的老夥計一眼看到李桑，一聲驚喜大。

“啥！”新夥計眼睛瞪大了。

這是他挑進來第三天，就把大當家攔在外面了！

“小的，不是，我，我纔來第三天，小的眼瞎！”新夥計汗都出來了。

“第三天就能上手了？聰明。老左會挑人兒。”李桑笑著誇了句。

新夥計長舒了口氣，“一直聽左掌櫃說大當家，大當家真是……沒看出來是大當家。”

一點兒也不像大當家這句，到了舌尖，又被新夥計吞下去，他可真是不會說話！

“你們忙，老左要是回來了，讓他到後面找我。”

眼看人要聚起來，李桑待了句，往院子後面進去。

黑馬抱著胖兒，跟進去，出了馬廄院子，黑馬將籠子放到地上，將胖兒放了出來。

胖兒奔著李桑衝過去，撓著李桑的，拼命往上爬。

這麼個完全陌生的地方，那麼多馬，它害怕！

李桑彎腰抱起胖兒，將棚子下的扶手椅挪了挪，對著護城河，坐下，緩緩吐出口氣。

還要一陣子，才能完全恢復。

黑馬忙著拎出爐子，從前面鏟了旺炭過來，點燃了小帳房裡的爐子，再點燃了外面的爐子，轉圈看了一遍，沒水！

黑馬往前面鋪子拎了壺水過來，放到爐子上。

老左拎著裳前襟，連走帶跑衝出馬廄，一眼看到李桑，頓住步，笑的眼睛瞇一線，“大當家的真回來了！真沒想到！大當家的說回來就回來了！大當家這一趟回來，能住到過年不？今年該在建樂城過年了吧？”

李桑揚眉看著老左。

他這話可真多。

“大當家可瘦了，瘦了不，大當家這些年，一年比一年辛苦，好在，聽說世子爺那邊快了？等到天下一統，大當家就能歇歇了，大當家可真是瘦了不！”

老左幾步，走到李桑旁邊，再次仔細打量。

胖兒瞪著靠近過來的老左，炸起，汪汪大。

“喔喲！這是？大當家養的？這狗可真小！”老左嚇了一跳，又笑起來。

“這是左掌櫃，自己家人，別了。”李桑在胖兒上，拍了拍它。

胖兒嗚嗚汪汪了幾聲，窩在李桑手心裡，警惕的瞪著老左。

“昨兒前兒，宮裡都來人問你回來沒有，也不知道是公主這邊，還是皇上打發的人。”老左笑道。

李桑喔了一聲，笑問道：“鋪子裡沒什麼事兒吧？”

“順順當當，事兒多得很，這一年不知道開了多新線路，我去拿帳本子，大當家可得好好看一陣子了，還有鄒大常櫃和棗花大掌櫃遞過來的信兒，堆了一堆兒了，我去拿過來。”

老左說著，一路小跑去拿帳拿信。