李桑正猶豫著是不是讓人去一趟陳留縣，付娘子風塵僕僕，進了順風總號。

老左帶著進了後院，李桑正看著竄條釣魚，聽到靜，回頭看著裳骯髒，黑瘦憔悴的付娘子，一邊揮手示意老左去忙，一邊站起來，拖了把椅子給付娘子。

“剛回來？怎麼回來的？先坐下歇會兒。”

李桑示意付娘子坐，先倒了杯茶給，接著走進旁邊的棚子裡，提了只紅泥小爐出來，架上鐵網，放上幾臘腸，幾片臘五花，又放上一隻饅頭，再進去，衝了碗油茶端出來，遞給付娘子。

付娘子三口兩口喝完了一大杯茶，接過油茶，轉著碗，呼呼吹幾下，喝一口，一口接一口，喝得很快。

李桑坐在紅泥爐旁，用筷子翻著臘腸和五花片。

付娘子喝完油茶，臘腸臘也烤好了，李桑將臘腸臘和饅頭放進碟子裡，連筷子遞給付娘子。

付娘子呼呼吹著氣，一口氣吃，再接過杯茶，連喝了幾口，看著李桑笑道：“張姐說你吃食上頭最講究，還真是，真好吃。”

“你大哥不放心你一個人出來，還真是。”李桑往後靠在椅背上，看著付娘子道。

“我沒事兒，就是今天早上走得早，大過年的，又沒地方買吃的，搭的那車隊，趕路又趕得太急，一路過來，一會兒都沒歇，也就今天了點兒。”付娘子忙解釋道。

“你年前就去陳留縣了，一直在陳留縣？什麼案子？這麼複雜？”李桑給自己倒了杯茶。

“一直都在陳留縣。

“案子簡單得很，就是太簡單了，沒什麼可挖可找的地方。”付娘子嘆了口氣。

“死者姓杜，行五，都他杜五，或是五爺，大名什麼，他媳婦都不記得了，也許就沒有大名。

“杜五是個老潑皮，原本在陳留縣糧食行混飯吃，糧食行沒了之後，就沒了正經行當，經常在四門外溜躂，到外地的，或是鄉下進城的，坑蒙拐騙，混口飯吃。

“殺杜五的，是他兒媳婦。

“杜五的兒子是個癱子，據說是七八歲上，被他一頓毒打，打癱的。

“杜五兒媳婦被擡進他家，還不到一年，他兒媳婦是個啞，孃家是老窪鎮大坑村的，老窪鎮水，是個窮地方，大坑村更窮。

“啞沒有名兒，唉。”付娘子低低嘆了口氣，“不能說沒有名兒，的名兒就啞。

“被押進建樂城的時候，卷宗上只寫著杜氏媳婦，沒名沒姓，因爲陳留縣裡，杜家，街坊鄰居，幾乎沒有人知道孃家姓什麼，誰會關心這個呢，一個啞而已。

“我去了一趟大坑村，見到了啞的爹孃家人，啞姓孫。”

付娘子的話頓住，沉默片刻，才接著道：“也許不想姓孫，沒名沒姓最好。

“說遠了。大坑村的人說，啞從小兒就啞，家人，村裡人，都啞。

“杜五的媳婦託了一條街上的孫婆，給兒子找個媳婦。

“孫婆外家是大坑村的，就給牽了線，杜五媳婦拿了半吊錢，給孫婆做彩禮，孫婆給了啞父母三十個大錢，就把啞領到陳留縣城，頭上扎塊紅布，就算嫁進了杜家。”

付娘子的話頓住，雙手捂著杯子，看著清亮的河水，沉默了半天，才接著道：“杜五的兒子癱了十來年，兩條胳膊和頭能，腰以下，兩條，還有中間那條，早就乾瘦的皮包骨了，不能人道。

“啞是傍晚被送進杜家的，當晚，就被杜五了。

“街坊說，杜五啞，就在杜五兒子睡的東廂，說這父代子職，說杜五提著子出來，杜五媳婦就拎著子衝進去，把啞打的滿地滾。”

付娘子的話再次頓住。李桑面無表的看著對面高大巍峨的角樓。

“杜五媳婦，是被杜五用半塊雜麪饅頭騙進家，了之後，就算了親。

“說是沒生兒子之前，杜五媳婦逃過幾回，杜五就在腳上釘了鐵鏈子，栓在院子裡，後來生了孩子，安了心，才解開了鐵鏈子。

“鐵鏈子磨爛了杜五媳婦的一隻腳踝，杜五媳婦就跛了一隻腳。

“啞在杜家這將近一年，幾乎天天被杜五強，一開始，杜五完了，杜五媳婦拎著子打啞，後來，就是杜五一邊，杜五媳婦一邊拎著子打。

“出事兒那天，是傍晚，啞正在院子里納鞋底，杜五那天喝了幾杯酒，進了家，院門都沒關，就子扯著啞。

“杜五媳婦新削了一荊條，說是一荊條下去，啞就疼的哆嗦起來，杜五著喊著讓他媳婦用力，杜五媳婦又了兩三荊條，啞手裡正好抓著納鞋底用的錐子，揚手就扎進了杜五眼睛裡。

“杜五經常在院子裡強啞，街坊裡的浪子，或是閒人，經常趴在牆頭上看戲，啞扎死杜五的時候，說是看到的人，有七八個，我找了其中五個，都是一樣的說辭。”

付娘子指了指帶回來的包袱，“都寫了供詞，按了手印。”

“管用嗎？”李桑看了眼包袱。

“照律法，不管用。”付娘子往後靠在椅背上，一臉疲憊。

“你怎麼打算的？”李桑看著付娘子。

“這個案子。”付娘子的話頓住，片刻，才接著道：“不這個案子，這些年來，有兩條，常常讓我忿悶鬱結。

“其一，是口供，象啞這個案子，杜五媳婦說杜五從來沒過啞，哪怕這是一件人盡皆知，幾十上百人親眼目睹的事，可照律法，那些都是外人，說話不算，記到卷宗上的，算數的，是杜五媳婦這句從沒過！

“我在豫章城的時候，有樁案子，丈夫疑心媳婦與人有私，失手掐死了媳婦，就和父母一起，把媳婦吊到樑上，說媳婦兒是自縊。

“丈夫掐死媳婦時，滿屋子的下人都看著，案明明白白，可照律法，媳婦兒怎麼死的，要聽翁姑怎麼說，丈夫怎麼說，至於下人們，他們是下人，也是外人，他們說的不算。”

“我不知道這些，爲什麼律法上要這樣採信？”李桑眉頭微蹙。

“大約，是隻能如此吧。”付娘子聲音低落，“除了戶數極多的大縣，除了縣令，還能有個縣丞，多數的中等縣，小縣，都是隻有一位縣令，連縣城，都很難明察秋毫，縣城之外，各鎮各村，就只能全憑鄉紳宗族。

“有時候，一個案子清結，不是爲了辨明是非曲直，而是爲了把事平下去，死人已經不會說話了，安好活人就行了。”

李桑低低嗯了一聲。

“第二件，是這父父子子，父不做父行時，子爲什麼必須爲子？聖人的意思，難道不是先父父，再子子？”付娘子聲音裡著幾乎抑不住的憤懣。

李桑看著，沒說話。

“只要妻殺夫，子殺父，就是十惡不赦，就要斬，甚至凌遲，不管這夫，這父，是人，還是禽。不該這樣！”付娘子一字一句。

“你有什麼打算？”李桑靠在椅背上，看著付娘子問道。

“陸先生說，你能面見皇上？”付娘子看著李桑，滿眼希冀。

“我確實能見皇上，不過，這樣的事，我沒有辦法，我也不會手這樣的事。

“你要是有什麼想法，只能你自己想辦法，你自己去做。”李桑頓了頓，看著付娘子，“不過，這一趟，我會在建樂城呆一陣子，一兩個月吧。”

付娘子臉上過失，呆了片刻，低低嘆氣道：“從豫章城過來建樂城的路上，我就一直在想，我想做什麼，我要做什麼。

“在豫章城的時候，我唯一能想的，是今天還能不能替人寫狀紙，這樁案子，能不能站到公堂，後來，就是隻能想一想，還能活幾天。

“從豫章城過來的路上，我就想著，以後，我應該是能想替人寫狀紙，就能寫，想替人打司，就能打，可我就只替別人寫寫狀紙，只是打打司嗎？

“到了建樂城，我先是被帶到這裡，在前面鋪子裡等到陸先生，陸先生把我帶到張姐那裡，說是你的吩咐。

“後來，陸先生帶我到大理寺，到刑部去看案卷。”

付娘子嚨微哽，片刻，慢慢緩過口氣，才接著道：“無數的案卷，無數的鬱結。

“那些鬱結，我和陸先生說過，陸先生說我太不安份，太會胡思想，可我就是覺得，不該這樣。”

“那現在，你想好要做什麼了？”李桑迎著付娘子的目，“你想過會有什麼樣的後果了？你都想好了？”

“是。”一個是字，付娘子答的乾脆之極，“我想問一句，說一聲，只要不連累你，別的，沒有什麼。”

“我不怕你連累。”李桑帶著微笑，“不過，我也幫不了你，我只能看著你，看一場熱鬧。”

“嗯。”付娘子慢慢呼出口氣，端起杯子喝茶。

“張貓和你說過一個瞎子嗎？姓米。”李桑微笑問道。

“稱瞎叔的那位嗎？常常說起，說只有瞎叔能跟你說說話兒。”付娘子笑道。

“嗯，瞎子這幾天就到建樂城了，你可以找他聊聊，你過於方正，瞎子就無賴多了。”李桑笑道。

付娘子一個怔神，要做的事，和無賴有什麼牽連？

“好。”雖然怔神不明，付娘子還是極快的應了聲好。

又坐了一會兒，再喝了杯茶，付娘子站起來告辭。

看著付娘子進了馬廄院子，往外出去了，竄條收了釣桿，站起來，提著滿滿一桶魚，找了麻繩，穿過魚腮，將魚一條條掛起，剖腹去鱗。

“付娘子這個，大的事兒？”竄條一邊收拾魚，一邊和李桑說話。

“嗯，把這魚收拾好，你去一趟碼頭，看看瞎子到了沒有。”李桑吩咐道。

“好。”竄條答應一聲，手下快起來，很快就收拾好十來條魚，薄薄抹了層鹽晾著，洗了手，趕往南水門碼頭。

傍晚，李桑提著十來條魚，回到炒米巷，轉過影壁，就看到米瞎子坐在廊下，兩隻腳翹在炭盆邊上，正細細的啃著一鴨脖子。

“我算著你該明天到。”李桑將手裡的魚給大常，吩咐道：“用油煎一煎，和醃的青魚一起燉。”

大常應了一聲，拎著魚往隔壁廚房院子過去。

“搭的孟家的船，有錢，僱的壯縴夫。”米瞎子用油手端起碗，喝了口酒。

“經過建樂城回南召，還是專程到建樂城的？”李桑坐到米瞎子旁邊，拿了只乾淨杯子，倒了半杯熱黃酒。

“揚州沒什麼事兒了，我過來看看林師兄們，說是要種棉花了。”米瞎子將啃出來的鴨脖骨扔進炭盆裡。

“那你明天去一趟張貓家，那邊有點兒事兒，你心。”李桑聞著在炭盆裡燒起來的鴨脖骨的臭味兒，皺起了眉，“你要是再往炭盆裡扔骨頭，我就把你林師兄趕回南召縣，今晚就走。”

米瞎子急忙收住又要扔出去的一塊骨頭，悻悻然斜了李桑一眼，將骨頭丟進桌子上的碟子裡。

“張貓又惹事兒了？惹的事兒，你擡擡手指頭不就結了，讓我什麼心！”米瞎子沒好氣道。

“我不宜出面，你最合適。”李桑抿著酒。

“喲！”米瞎子角往下扯八字，“不宜出面！這話說的，也是，你是有份的人了，不比從前，也能不宜出面了！真是不得了！”

“從前我也比你有份。”李桑斜著米瞎子。

“丐幫幫主的份？”米瞎子角往下扯得不能再扯了。

“丐幫怎麼啦？天下第一大幫。”李桑翹起二郎。

米瞎子嘖了一聲，將一塊鴨脖骨砸進碟子裡，扯著嗓子道：“黑馬呢！讓大常給我燉鍋羊，我不吃魚！”

“咦，你剛纔不是要吃燉風，都燉上了！明天再吃羊吧。”黑馬扯著嗓子回道。

李桑斜瞥著米瞎子，笑起來。