一

冬日的小徑上，濃濃淡淡地鋪了一層淺霜。提著箱子的杜孤一人走在小道上，聽著后面窸窸窣窣的聲音，角浮起笑意。他微錯形，藏匿在一棵老樹后。不過片刻，謝小卷就頂著一頭的枯枝爛葉急匆匆地趕上來，滿臉的郁悶急躁：“怎麼一會兒工夫，人就不見了。”

后肩被輕輕拍了拍，謝小卷一聲尖，跳起來轉才看見杜好整以暇地著：“謝小姐，去英國的船票錢在漢興就給你了。你怎麼還跟著我？”

謝小卷面紅耳赤：“誰跟著你？漢興冬季停船，早沒有去英國的票了。姑娘我就是隨便晃晃，咱們這是巧遇，巧遇你懂麼？”

心虛，自己后退著抵到了樹干上。杜便也不再上前，卻足以讓謝小卷隔著一層茶鏡片看清他濃的睫。的臉“噌”一下紅了，正支支吾吾要說些什麼。杜卻早收回迫，拎著箱子向前走去，聲音清亮得很：“前面就是隋安的城門了，看那邊著一堆人。看熱鬧可要趁早，謝大小姐！”

城不遠是一棟三層小樓，紅漆飛檐，掛著“錦繡園”的戲樓牌子。此時這樓下烏泱泱地圍了一群人，旁邊的人瞅著杜兩人眼生，說：“今兒可是錦繡園頭牌青水影痕退出梨園、拋繡球結親的日子。我看您二位如此瘦弱，還是靠邊站站，別待會搶起來傷著。”

謝小卷不服氣地癟了癟，還偏往里面了：“我倒要瞧瞧這位水姑娘有多。”

樓上環佩輕響，曼步走出一位碧的姑娘來，微微抬頭，即便是為流之輩的謝小卷也忍不住深吸了一口氣。漢興的沈聚歡已然算是難得的人，可這位姑娘得恍若行云流霧，微微蹙一下眉頭都讓人恨不得傾其所有只換片刻展。手里拿著一個繡球，上面還畫著繽紛的臉譜，微笑著對樓下俯一福：“諸位捧場，影痕激不盡。梨園漂泊，世滄桑，影痕只為尋找終依靠。繡球拋出，無論貧窮富貴，老俊丑，影痕自當終跟隨，絕無二意。”

樓下轟然一片好。謝小卷下意識抓了杜的手：“你不許……”

“不許什麼？”杜笑問。

謝小卷撞見那個笑容就覺得心頭一跳，狠狠地撒了手：“沒什麼！”

水影痕舉起了繡球。遠方趕來一騎棗紅駿馬。人群驚慌躲閃，那人卻在樓前一勒韁繩，沖樓上怒吼出聲：“水影痕，誰給你這麼大的膽子！你給我下來！”

那是一個瘦削的公子哥，穿著一西洋騎裝，黑馬甲上的金屬扣子在下閃閃發。人群議論紛紛：“那不是金三金懷璧麼？今兒可是附近三城十鎮的商會賽馬，他居然扔下那攤子跑這兒來了？”

水影痕只微微一笑，手上的繡球已經丟了出去。金懷璧下意識順手抓住，抬頭時臉上滿是沉痛無奈：“下來。”

水影痕臉上的表有些微妙：“三，三年前你把我賣給錦繡園就已經不是我的主子了。你想讓我聽你的話只有一種辦法——”頓了頓，眼睛卻是毫不躲閃地看向金懷璧，“你認了這繡球，我水影痕自當此生此世只聽你一人的話。你若不認，我再投一次也就是了。”

金懷璧從馬上跳下來，幾步上戲樓劈手把水影痕拽下來。一路被拽得踉踉蹌蹌、釵鬢斜，聲音出凄楚之意：“金懷璧，你究竟想要我怎麼樣？”

金懷璧芝蘭玉樹地站在那里，一雙丹眼卻著傷心：“我要你找個好子家。”

謝小卷驚愕得差點出來，邊的杜卻笑得更深了些：“你竟然沒發現那是個唱青的俊俏小哥麼？”

果然，水影痕踉蹌幾步，臉煞白：“你果然還是瞧不起我？”他猛地甩開金懷璧的手，“三爺，你既然不要這繡球，何必管我給了誰？”

金懷璧著水影痕遠去的背影攥起了拳頭，再回頭卻發現前站著一名穿灰長衫的男人，正是隋安鎮的鎮長。他面無表地盯著金懷璧：“金三，您家的商會您缺席我管不得。但鬧市縱馬即便在清朝也是大罪，十鞭的鞭刑您不枉吧？”

二

隋安鎮，無人不知金家錢莊金三爺和梨園名伶水公子的一場孽緣。

金懷璧是金家獨子，因金父盼著人丁興旺，才把懷璧的排行生生拗了三。金懷璧五歲時，金父金母前往漢興行商時被土匪劫道殺害。金懷璧的祖母金老夫人卻是中丈夫，獨力持決斷，反而將金家錢莊越做越興旺。金懷璧十二歲那年，剛好是金老夫人的五十整壽，管家為了討主母喜歡，從漢興挑了十來個容貌嗓音皆是上乘的孩子，納金府學戲，昔年還被喚作阿水的水影痕正是其中之一。

金府請的授戲師傅手黑，不過十歲的阿水被夜罰跪在假山最高最冷的華亭上，正巧年金三也因為撥不明白算盤珠被金老夫人罰跪在華亭。懷璧雖然是被罰跪，仍然錦帽貂裘穿得暖和。阿水卻穿著一單裳，凍得都發紫了，還本著尊卑有別，只敢跪在懷璧下首的臺階上。

在他幾乎要暈過去的時候，忽然覺得上一暖。懷璧將外面的比甲披在他上，小小的子抵住風頭，雙手扶著他的肩膀：“你若是困，就在我上靠一會兒。”阿水詫異地抬頭看向懷璧，懷璧上雖帶著富家爺慣有的清冷矜貴，卻溫和善察，待人寬厚。他察覺到阿水不敢，又溫聲勸道：“不礙事，沒人看到的。”

阿水便恍恍惚惚靠在三爺的肩頭睡著了。次日懷璧發了高燒，金老夫人懊悔自己懲戒過嚴，停了懷璧的功課讓他在房間里養病。金府有規矩，戲子不能進院。阿水卻在深夜冒著鵝大雪潛到懷璧的窗下，輕輕喚道：“三爺，三爺？”

窗戶被吱呀一聲推開，金懷璧探出頭來，他本就因為發燒通紅的臉被燭火映得更加溫暖。阿水覺得眼窩一酸，勉力哽咽出聲：“三爺，你……”

懷璧一笑：“哭什麼，真是學戲學癡了，也這麼傷春悲秋起來。”

他從窗戶出手想要幫阿水眼淚，炙熱的手指和冰涼的眼窩一，兩個人都微微一怔。懷璧最先反應過來，輕輕推了他一把：“趁著沒人發現，快回去吧。記得別告訴別人亭子里我給你服的事兒，你要是挨打，我也白生這場病了。”

阿水只能聽爺的話，他深深看了懷璧一眼，一步三回頭地走了。月下蒼白無措的小人，踏雪而來，踏雪而歸。尚是稚的五映著皎潔月回眸一笑，已經頗有傾城之。懷璧扶著窗欞，著雪地里的小小腳印，臉上慢慢浮上笑意。

金府的規矩嚴苛，迷主子的奴才總會被打發出府，下場凄慘。但年時的喜歡極難被掩藏，金懷璧打小不看戲，那兩三年府里的戲卻從不落下，阿水也總能得到獨一份的打賞。日子久了，就有人將風言風語傳到金老夫人耳朵里。

授戲師傅氣急敗壞地將阿水拎到院，讓其跪下等候發落。十四歲的阿水安靜跪伏在地上，既恐懼被發落出府的命運，卻又不知為何期盼著罪名的落實。他和金懷璧本自清白，他卻盼著他在三爺心里有一席之地。

然而屋里卻傳來金懷璧回答金老夫人的話，聲音里著詫異：“居然是個男娃麼？我見生得漂亮，只把當作孩兒疼惜。”說完嗤笑一聲，“既然如此，今后兒我還理他做什麼，傳出去讓人笑話麼？”

跪在外面的阿水只覺得腦中“嗡”的一下，似乎什麼都再也聽不到看不到了。

金三爺把自家府里的戲子認錯的段子為隋安人茶余飯后的笑料，但阿水卻也因此逃過被打發出府的命運。他生了一場大病，病愈后整個人清減一圈，愈顯麗。來年開春桃花節，他再次登臺才看見金懷璧。饒他掩蓋在濃濃妝彩后的眼波全然縈繞在金三公子上，對方卻只矜貴地坐在臺下，嗑著瓜子，陪金老太太說著笑話，時不時抬頭逡巡一眼臺上，目卻也決計不落在他上。

三

又兩年，開始立業執事的金懷璧要遠赴漢興辦事。對方商戶素好梨園，金老夫人便挑出自己戲班子里出的跟三爺同行。懷璧將男作的笑話早已經傳到了漢興，席間就有人拿阿水打趣懷璧，懷璧只是溫潤而笑：“小時候的玩伴罷了，現在想來只覺得荒唐。”

阿水只覺得心口一疼，他借口酒醉離席，卻在月影花樹被扯住袍袖。席上主人一酒氣靠近他：“學戲辛苦，唱戲也辛苦，我看你是個伶俐的，不如留下來，我盤間鋪子給你打理。”

阿水知道這生意對金懷璧重要，縱然心中煩惡，還是忍耐不發，躬一禮：“劉爺，席上您最為捧場，我還當您是半個知音，心下很是激。我只會唱戲，旁的不想做，也不會做。”

“知音，當然是知音！你留下來，我給你組個班子，讓你做水老板，把你捧紅半邊天的角兒。”他越發湊近，扶著他的腰，聲音也狎昵，“別惦記著金三了，人家不好這個，你說你這癡圖什麼？你點個頭，我這就找三爺討你，他不給你的，爺都給你。”

阿水瘦弱，被錮住雙手一時松不開。他憤至極，正要一口咬住那人的脖頸，后卻有清冷聲音響起：“我金懷璧給什麼不給什麼還不著別人說了算。”

男人愕然轉，慌忙掩住襟：“三爺，你這是……”

懷璧將阿水拉起，他雖不及弱冠，量卻已經長足，站在那里容清淡，直如臨風玉樹一般：“劉爺，風寒重，當心別傷了腰。”

生意終究是黃了，懷璧帶著阿水當即離席下榻漢興客棧。是夜，阿水在庭院里繞了好幾圈，終究還是忍不住敲開了懷璧的門。

一時無人應。門只虛掩著，輕輕一推就開了，繞過木質屏風正看見懷璧準備浴。一燈如豆，恍惚映著懷璧屬于年的清瘦腰。饒是腳步放得再輕，還是驚了懷璧，他抓住青衫迅疾掩住，轉過來語聲了急躁：“誰讓你進來的？”

阿水的子向來隨遇而安，但多年的可不可即卻幾乎折磨瘋了他。他一貫是主子腳下卑微下賤的塵埃，不敢有半分輕慢污了他的袂。只有今天的事讓他看到唯一的微茫希，他不能錯過，他不愿錯過。

他走近兩步：“伺候三爺浴。”

懷璧臉上一貫矜貴的表終于破碎了，他居然結起來：“你……你……我不用你伺候，你快些出去！”

阿水依舊執著，這執著的神添在他好看的眉眼上認真得人：“三爺是男人，我也是男人，三爺究竟怕什麼？”

懷璧倉皇向門外走去：“我看你是瘋了。”

卻被攔腰抱住。阿水的聲音在后凄涼骨：“我是瘋了，我只想問三爺一句。方才三爺駁斥那人的話，是不是真的？”

懷璧沉默不語，半晌說：“若你真想府建班，我回去就秉明祖母，還了你的契。”

阿水絕：“你明明知道我說的不是這個。”

懷璧手，想要將他的手掰開。阿水的聲音著絕：“你若心里無我，把我的手指頭掰折了，自然也就放開了。”

懷璧被，轉過來，卻被兩片微涼的上。阿水上來的吻是冰涼凄婉的，還著眼淚的苦。懷璧只覺得腦子一蒙，全不知道所思所想，跌跌撞撞地倒在榻上。直到阿水纖長手指探進他的襟，懷璧才猛然醒悟，手一把推開他。

溫暖燭火下，阿水伏在一旁，隔著裳都能看見那瘦削的肩骨弧度。聲音輕輕的，仿佛一出口就會碎掉：“還是不嗎？”

懷璧扭過頭，只有不看他才能狠下心來說話。他慢慢攥起手指：“阿水，這世上我們總有東西是得不到的。”

阿水輕輕笑起來：“果然還是不的。”

回到金府的第二天，金老夫人聽聞生意黃了的緣由，一怒要將阿水賣到外邊的戲院。還是金懷璧頂著責罰求了阿水的契付給他，又給了他一筆銀錢，任他自由來往，唯獨不得再邁金府。

但眾人皆未想到，阿水拒了那筆銀錢，反而將自己以極低的價賣給隋安風頭正盛的戲院錦繡園。錦繡園的戲雖好，學戲殘酷嚴苛卻也是遠近聞名。

此后幾年，懷璧只去過錦繡園一次。昔日的阿水為水影痕，嗓音清麗，容也越盛。有人打賞，戲散后就要下來答謝。有君子便有小人，輕薄凌辱之事在所難免。懷璧帶著客人遠遠地坐在包廂里，看著水影痕被他人為難，仰脖喝下一杯酒又一杯酒。臉上掛著笑，眼波卻清涼如水，偏偏一兒也不向自己看過來，一如自己當年。

散戲后，水影痕拖著疲憊的子回到后臺卸妝，才發現偌大的屋子里空的，只有懷璧背著子坐在妝臺前。

懷璧拿出銀票：“不要唱戲了，買個小院子好好生活吧。”

影痕眼中瞬間煥出耀眼的歡喜，然而懷璧的后半句話已經吐出：“找個好人親吧。”

懷璧說完轉過來，影痕的眼中卻只剩下希灼燒破滅后的殘燼。他自暴自棄地笑了笑：“三爺，我喜歡這樣的生活，你又不是我，怎麼知道其中的樂子。”他湊近懷璧，手上他的臉，“你不喜歡的，我卻偏偏喜歡。”

金懷璧的臉瞬間變得煞白，他猛地推開影痕揚長而去，走到門口時還是頓住，聲音郁痛：“阿水，我總會親的。”

懷璧終究離開了，整個房間寂靜清冷得可怕。影痕悵然坐在繡凳上，抬頭看見西洋鏡子里自己濃墨重彩的臉，一拳頭打上去，支離破碎。

水影痕因為手傷，歇了一陣子不再唱戲。金家卻放出了金三爺金懷璧即將年前親的消息，這才有了水影痕拋繡球的一幕。他為他舍棄重要商會鬧市奔馬而來，卻終究不愿帶他離開。

四

金懷璧因為鬧市縱馬被當眾執行鞭刑的消息已經傳開，整個隋安都炸了。謝小卷聽了那些故事后對這金三是興致然，愣是拽著杜來圍觀。鎮長對居上而坐的金老太太行了一禮：“職責所在，還請老夫人莫怪。”

金老夫人素來治家嚴苛，加上金懷璧為了水影痕放棄商會，已經讓金家錢莊損失不。老太太面若寒霜：“鎮長哪里話，是我們金家不肖子的狂縱，該當此罰。”

懷璧被幾個壯的漢子押上臺來，執行人抻了抻足有碗口的鞭子，揮出去就是石破天驚的一鞭。

背脊上的服頓時被爛了，跡沾染在鞭子上。謝小卷看著都覺得揪心，不自覺抓了杜的手：“隋安的鞭刑這麼厲害，金三爺看著生慣養，不知道不得了這一鞭。”

果不其然，三鞭下去，懷璧就神志模糊了。金老太太死命抓住座椅，心早就了，但奈何剛才話已經放了出去，這會兒也不能求。正為難時，突然有一個人沖上臺來，不顧鞭影擋在金懷璧的前。鞭梢掠過他的側臉，驚呼聲四起。

沖上去的人正是水影痕，他卸去戲裝，短發利落，也不過是個瘦削青年。剛才那一鞭將他整個人倒在地，抬起頭臺下俱是一片唏噓，不勝惋惜。只見方才那一鞭，尾梢在他的半邊臉上留下慘烈痕跡，已然是破了相。

他卻恍然未覺，勉力擋在金懷璧前：“鎮長！金三爺鬧市縱馬全是我的教唆，這剩下的鞭子我替他擋了。”

金懷璧仗著模糊的意識微微睜開眼睛：“阿水不許胡鬧，快些下去。”

影痕俯握住金懷璧的手指：“三爺，那年冬天的華亭，你為我擋了一夜的風寒。如今我為你擋幾鞭子又算得了什麼呢？”

鎮長也沒有想到金懷璧如此羸弱，金家家大業大，又只有一獨苗，真打死了自己也不好代。他只能對執鞭人點了點頭。水影痕抱暈過去的金懷璧，只覺得背后的鞭子暴風驟雨地襲來。頂著骨的疼痛，心頭居然涌上了從來沒有過的幸福。若是他的爺能永遠躺在他的懷里，被他這般抱著就好了。

水影痕雖然瘦削，但好在自小練功，板底子不錯，從鞭子底下撿回一條命，昏迷三天后才在客棧中醒來。旁邊的謝小卷端過一碗藥：“你說你傻不傻？人家富貴公子自然有人疼惜，你沖上去擋什麼擋？暈在臺子上沒人照看，還是我們把你帶回來治傷的。”

水影痕勉強開口：“你們是？”

“過路人。”杜走進房間，在他頭上輕輕探一探，“水公子好好養傷，晚上還有人來探你。”

五

盡管杜已經跟水影痕打過招呼，但當金懷璧出現在眼前時，水影痕還是忍不住哽咽，什麼話都說不出來。

兩個人俱是重傷，面慘白。金懷璧坐在他的榻前：“阿水，如果我不是我，你還會這樣待我麼？”

水影痕聽不明白，只目不轉睛地盯著他：“三爺就是三爺，又怎麼會是別人呢？”

金懷璧睫微閃，別過頭去自失一笑：“是我癡了。”他靜思一會兒還是上水影痕的手，這還是水影痕印象里懷璧第一次主他。懷璧握著他的手指：“之前是我糊涂，有些事本就不應該強求你。世人喜歡做的事，你不喜歡做又有什麼關系，你始終是我的阿水。”

明明是溫暖諒的話，水影痕心里卻浮上一層不安，反手抓牢了那個手掌：“懷璧……”應著對方溫暖的目，偏偏冒出來一句傻話，“如果我是子，你會不會我？無論是做侍、做姬妾，你可否允我在你邊一夕相守？”

他太急切，仿佛年時聽聞三爺因為自己染風寒，不顧金府嚴令冒雪去探他。而今他也不顧一切地想要知道金懷璧對他是否有一一毫的。

如果，他不是錯生男胎的話……

懷璧的淚水也從眼角落，纖細手指著他臉上的傷口邊緣：“阿水不要說傻話了，你我，此生是無緣了。”

金懷璧離開，水影痕靜靜躺在床榻上，恍若睡去。

客棧外間，謝小卷終于忍不住開口：“看他那個樣子，我真怕他尋短見。杜，你如此神通廣大，就沒有辦法幫他？”頓了頓，突然想到了水影痕的那句問話：“你就沒有法子讓他變為兒麼？”

杜反常地有些緘默，被不過了才開口：“這種事哪里有那麼簡單？喜歡就是喜歡，不喜歡就是不喜歡，就算他是人就能保證金懷璧給他幸福麼？”

“最起碼水影痕心中無憾！”謝小卷強詞奪理，手去搶杜的皮箱，“我想起來了，你明明之前給我說過，那個長滿了藤蔓的轎牌，不就是派這個用場的！”

杜難得有了脾氣，手拍開謝小卷：“這件事有悖人倫！你不要來！”

次日，杜推開水影痕的房間：“水公子，我們生意人還要趕路，不能多留了。房錢和藥錢都為你付過，你大可以在這里養到傷愈。”

水影痕傷后孱弱，只能躺在床榻上微微頷首：“多謝兩位救命之恩。”

謝小卷在旁因為不滿杜的態度板起臉來，杜卻好整以暇：“謝小姐要是擔心水公子，不妨留下。橫豎咱們倆也不一路，不如就在這里散了吧。”

謝小卷一下子跳起來：“不不不，咱們還是一起走，一起走。”

杜和謝小卷終于鬧騰騰地離開了，客棧房間重歸悄寂。水影痕這才拿出方才一直藏在被褥里的手，攤開，出里面一塊殷紅木牌，上面糾葛著詭異的藤蔓形狀，寫著幾個篆的字——“坤巽離兌”。

六

離開隋安不過幾百米路，謝小卷就重重崴了腳。偏偏還惦記著跟杜鬧別扭不愿意服，別扭地坐在路邊腳，死活不開口求助。杜嘆了一口氣，從箱子里拿出轎盤：“隨便個轎子，喊榮寶和寶抬你一段路吧。”

謝小卷心里一千一萬個樂意，上卻還偏偏著：“昨天求你幫人辦點事兒小氣吧啦的，現在我才不稀罕呢。”

然而杜卻突然沉默了，謝小卷覺得有些心慌，抬起頭來的時候卻發現杜正直直地盯著自己。還是第一次在杜的眼睛里看見了怒氣，然而那怒氣很快淡了下去，杜搖了搖頭：“不是你。”

謝小卷郁悶了：“什麼不是我？就是我，是我不稀罕！”

杜劈手將謝小卷拽了起來：“快回隋安，水影痕了我的轎牌。”

推開客棧院門，只覺得一撲鼻香氣傳來，說不出的馥郁芬芳。有微微的紅芒從水影痕的房間里出。杜慢慢往前走了兩步，嘆息一聲：“還是遲了。”

房門“吱呀”一聲開了，房門口站著一位麗人。長發披肩，子裊娜。

謝小卷“咦”了一聲，還是開口問詢：“請問，這個房間里的水公子？”

對方轉過來，分明就是水影痕的模樣。卻偏有不同，除卻臉上的疤痕愈合以外，眉更細，更艷，眼波更為靈。原來的水公子肖似子，不過是仗著戲臺上的戲裝，卸了妝還是能讓人一眼認出是男兒。然而如今面前的人卻是天生麗質，上所有的男特征都然無存。

杜看著面前的人，幽幽回答了謝小卷的提問：“你還看不出來麼，就是水影痕啊。”

在杜的眾多轎牌中，“坤巽離兌”是至的一張。本可助子容，康健，乃至婦科順產。但種種益，卻也只限于。坤巽離兌四張卦極克男子氣，但凡有男子誤其中，自當乾坤顛倒，容變得仿若，但這仍只是虛妄幻境，只擁有一瞬艷，過后便迅速衰老蒼頹，虛弱不已。

水影痕微微一笑：“杜老板不必嘆氣，進轎子的時候轎簾上的行文已經讓我知道后果，我無怨無悔。”他出手，殷紅轎牌緩緩飄到杜面前，“昨夜聽到您和謝姑娘的講話，我雖然詫異，卻仍想勉力一試。如今完璧歸趙，還請杜老板原諒。”

杜又是嘆息一聲，取回了轎牌。

謝小卷忍不住開口：“你就那麼喜歡他，喜歡到如此地步？”

水影痕斂下眉睫：“終我一生，只求有一刻讓他真正放進心里。何況他今日親，整個隋安鎮都在為他們慶祝，我也實在不好不去慶賀。但請放心，今天以后再也不會有金懷璧和水影痕的故事了。”

七

金府的親事辦得分外隆重，府門大開，流水宴從府中一直擺到了街外。杜祭出一頂轎子，雇人抬了水影痕前往金府。謝小卷左看看，右看看，靠近杜耳語：“真奇怪，一路也沒看見金府去接新娘子的花轎。金老夫人邊站著的那個男人又是誰，怎麼一副新郎打扮？難不今天不是金三爺親，可不是說金府只有這麼一個爺麼？”

杜心頭浮上不妙的預，仍勉力安：“看看再說！”

金老夫人舉起杯盞站了起來，席間漸漸安靜。一貫板著臉的老太太臉上居然也帶了笑：“今天是我金府的大喜日子，是我金家小姐出閣的日子！”

席間一下子炸了，只看見丫頭從室牽出來一個紅喜娘，喜帕蓋著五看不清眉目。老太太拉住紅喜娘的手：“大家心里一定納悶，我金家向來只有一個懷璧小子，哪里來的閨，今日我就給大家解開這個謎題。昔年小兒不幸，同兒媳一起厄遇匪禍。我偌大的金氏家門，孤兒寡母無依無靠，倘若再沒個男丁，定會家門衰落，辱沒祖宗，也見棄于諸位。因而我不得不將我這唯一的孫當男孩兒養著。如今金家欣欣向榮，孫也到了桃李年華。更逢漢興劉家劉爺不棄，愿意贅我金氏家門。”朗聲一笑，“不錯，我這孫就是折騰眾位鄉鄰多年的金三小子——金懷璧！”

一陣狂風刮過，賓客紛紛用袍袖掩住眉目。然而流水席盡頭卻傳來一聲郁痛骨的驚呼，一個紅人影從轎子中跳出來，跌跌撞撞踉踉蹌蹌地沖到席前。狂風卷起了蓋頭，出了新娘的五。

金懷璧一紅裝，五雖然不及水影痕的麗，卻也是清秀佳人。的發在不知不覺中蓄到了齊耳，溫婉地站立在那里，戴在鬢角的花，像是一叢火焰，點亮了的整個五，卻哪里還有半分昔日風流公子的模樣？

懷璧仿佛不適應蓋頭瞬間被揭開，微微瞇了眼睛，適應以后怔在原地。

“阿水？”

下意識地手去抓，水影痕卻往后退了一步，聲音很輕，但每個字都像是砭骨鋼刀：“你如何不說？你如何從來都沒有告訴過我？你瞞得我……你瞞得我……”

懷璧想要去拉水影痕，手卻被新郎猛然抓住。對方正是當年癡纏阿水被懷璧撞破的劉爺，他的面上有自得之：“夫人，昔日荒唐既往不咎，從今而后卻再不要胡鬧了。”他說著抬眼，看見水影痕的臉依然一怔，“你怎麼……”

水影痕踉踉蹌蹌后退幾步，角微微沁出鮮，抬起頭深深了懷璧一眼：“原來……我所做的一切……所有執念都不過是……不過是笑話一場。”

水影痕已經跌跌撞撞逃離金府，紅影仿佛被火焰燎燒了的飛蛾。只是他已經筋疲力盡，壽數無幾，再沒有力氣撲回去了。

八

劉家贅，是金老太太的決定。

事關金家的錢莊生意，金懷璧不得不同意。的婚事，的人生，從來都不由自己做主。

房花燭夜，新郎附靠近，懷璧僵直，一如當年絕的阿水，卻冷不丁開了口：“劉爺，你到底喜歡什麼？”

對方一笑：“外面的不過是消遣，各有各的好，各有各的妙。”他的呼吸一如當年一般重惹人厭惡，如附骨之疽一樣膩上來，“夫人一說把我給勾起來了，那水影痕怎麼比當年還勾人，渾都著勁兒。將來不如我也把他弄進府里，咱們一起……”

仿若有鋼針心頭，即便再溫順之人也有不可挑釁的逆鱗，何況那一而再再而三被侮辱的是自己深深在乎、而不得的人。金懷璧的眼中寒星閃過，劈手拽過桌邊的燭臺，狠狠地砸了下去。

杜和謝小卷的行程還是被耽擱了一日。行將睡，客棧院門卻被急切敲開。杜和謝小卷各自走出房門，都是一愣，只看見金懷璧一紅站在月下，容哀切：“我聽下人說水影痕跟你們在一起，你們可有瞧見他？”

杜還沒有吱聲，謝小卷已經急切切開口：“沒有！他不跟我們在一起！你現在找來還有什麼用？你騙他，你害死他了……”

杜沖著謝小卷微微搖了搖頭，示意收聲。金懷璧失魂落魄地轉過去：“沒錯，是我騙了他，我只是不敢說，不敢說……”只看見走過的地方，在庭院里留下深的腳印，袍裾上還滴著黏稠的。

謝小卷下意識開口：“這是？”

金懷璧轉頭茫然一笑：“我殺了人，我瞧不起他，我憎惡他。”

謝小卷驚訝地大張。杜開口，聲音在這個瘋狂的夜晚顯得分外清冷：“他在錦繡園，你去吧。”

夜晚無人的錦繡戲樓，一個人的戲臺。

水影痕在臺上甩著水袖走步，頂著青衫的軀已現佝僂，每走一步都能到和骨頭萎的劇烈疼痛。他仍然勉力唱著戲詞，直到那聲音也漸漸地啞了。后突然有悉的聲音：“阿水？”

他像是了驚的雀兒一樣鉆進帷幕里，聲音驚慌：“你是誰？”

金懷璧踏上臺階，手想要掀開帷幕，但剛剛到就引發對方劇烈的抖。停住手，聲音帶了淚意：“是我，金懷璧。”

“三爺？”他瑟在帷幕里搖頭，“不會是三爺，三爺今天親，不會是三爺。”他輕輕呢喃著，“不要我，一切都錯了，一切都錯了。我原本以為是因緣際會，老天也沒法子的事。其實并不是，只是心里從頭到尾就沒有過我。”

金懷璧終究忍不住痛哭出聲：“是我不敢！阿水！我問過你，如果我不是我，你會如何待我。我怕你從頭到尾喜歡的只是金三爺，而不是如今的金三小姐。背負著金家的名，我注定不能和你在一起，但我也有一份私心，想讓你心里永遠惦記著我。阿水，我不敢，我不敢。”

隔著帷幕握上水影痕的手：“阿水，我好恨！我早就該知道，你就是你，我就是我。阿水，讓我看看你……”

的眼淚和呼喊喚回了水影痕的神志，他在帷幕里瑟瑟發抖：“不要打開！”語調既凄厲又絕，轉而又是微弱的呢喃，“你若是早來半刻鐘就好了，就半刻鐘。”

這半刻鐘里，韶華盡逝。水影痕再也不是當初的水影痕了。

帷幕卻被猛地撕扯開了，水影痕發出一聲尖，仿若困一樣往簾幕深躲去，卻被人迎面抱在懷里。細膩的上他干皺的手臂，兩張相的臉龐上遍是淚水。懷璧的手指上水影痕的臉，“我都聽杜先生說了。”的聲音著溫暖，“阿水就是阿水，懷璧就是懷璧。無關別、年齡和容。我一直都欠你一句。”

靠近他的耳朵，輕輕呢喃：“阿水，我喜歡你，這麼多年。”