“當年我回村後, 姐姐不在家，我知道姐姐每隔兩三日便要來驛站送菜, 於是便跑來驛站問姐姐下落, 當時的看守說，姐姐是前夜晚上來送過菜，後來便走了。”

“我又跑去村里相的人家問, 仍未問出姐姐下落, 我很擔心，當天晚上, 我從驛站後角門了進來, 那時不知怎麼, 我總覺得姐姐若是出事, 必定和驛站有關係。”

“從前我和姐姐一起來過驛站, 對驛站裡還算悉, 我記得當日驛站裡接待了好幾位朝，還接待了一批軍糧，大部分驛差在西邊倉房忙碌, 我便在東邊找姐姐。”

徐櫟和緩的語氣驟然一沉, “我遇到了余鳴他們五個, 餘鳴、祈然、辛原修和楊斐, 當時皆高中進士, 攜著吏部文書離京赴任，他們四個意氣風發, 薛明理雖然也要做了, 則像個嘍囉一般跟在他們後面, 見到我，他們問我是哪來的, 我當時不敢說假話，便說我是來找送菜的姑娘的。”

“當年的老驛丞是見過我的，我雖跑進來，可我若說來找姐姐，他們也不會怪罪，而餘鳴他們五個份尊貴，又怎會對我多加盤問？可我沒想到，聽到我是來找姐姐的，他們的神變得古怪起來，我記得很清楚，祈然當時問我家裡還有什麼人。”

“我自然還是老實代，聽說我家裡只有姐弟二人，他好像鬆了口氣，而後便我離開，我在驛站轉悠，當我走到一中庭之時，我看到了掉在地上的鑰匙，那是我家門上的鑰匙，我不可能認錯，鑰匙掉在驛站裡，姐姐卻失踪了，我當下便去見了老驛丞。”

“我說明來由，老驛丞來幾個雜役一問，他們說辭還是此前那般，時辰晚了，我不可能在驛站裡久留，只好懷著疑竇先回家，我想著第二日再找姐姐，可我沒想到，當天晚上，薛明理便到了我家裡。”

宋懷瑾眉頭皺起，“薛明理去你家裡？”

徐櫟抿出一冷笑，“是，他是來滅口的。”

“他們怕我第二日又去驛站鬧，想讓薛明理來殺了我，只要我往後再不出現，驛站眾人也會忘記我們姐弟，至多去村里打探一聲而後換一家人收菜，那時我剛滿十八歲，看著格瘦弱，極好欺負，他們覺得薛明理一個人便能殺了我。”

徐櫟深吸口氣，似乎也不願陷那段回憶，“薛明理會些拳腳功夫，他找上門來，先說知道我姐姐在何，待我讓他進門，他便了凶相，他用匕首朝我刺來，可他沒想到我會功夫，且手比他更利落，而他還有個致命的缺陷——”

“他一隻耳朵是聾的，反應更為遲鈍，我與他纏鬥片刻便將他制服，當時我很害怕，為了自保我也下了狠手，我刺傷了他，到那時，他才開始後悔，他求我救他，說可以告訴我姐姐下落，我這才猜到他為何來殺我。”

“我問他，他說姐姐前夜被餘鳴幾人截住，強擄去了房輕薄，後來生了意外，姐姐死在了驛站裡，如今都被他們理掉了。”

徐櫟放在膝頭的指節狠狠一攥，“當時他快死了，我知道他不可能騙我，我恨極了，問餘鳴他們幾個姓甚名誰，又問姐姐骨何在，問他有沒有一同害我姐姐，他疼的厲害，傷口不住流，本不敢騙我……”

“他說他撞見了，可餘鳴幾個知道他耳聾之事，以此要挾他，他耳聾早前便被揭發過一次，這次他本不敢反抗，否則到手的功名便要丟了，又說前夜看到餘鳴他們抬著箱子上了後山，但他不知道最終藏在何，他又說餘鳴他們考中了進士，又說他們家裡哪般背景，讓我莫要螳臂當車。”

徐櫟苦的揚，“我從小到大未離開姐姐一步，跟著師父去了京城，也是京城裡的人下人，我最知道惹上權貴是哪般後果，我怕，可我更恨，我想到去報，可餘鳴他們便是，他們有四個人，而我無長，我不知該怎麼辦。”

“這時，薛明理又威脅我，說餘鳴他們在等他回去，若他死了，餘鳴他們不會放過我，我頓時張起來，知道再也耽誤不得！”

宋懷瑾沉聲問：“所以你殺了他？”

“我沒有別的選擇，若當真放了薛明理回去，薛明理自然告訴他們我知道了真相，到時候，他們豈會放過我？”徐櫟神一冷，“何況，薛明理無辜嗎？他看到我姐姐出事無能為力未施救便也罷了，可他為了別人的脅迫，便要來取我命，倘若我未和師父學過武藝，我已是他刀下亡魂，說到底，他和余鳴他們一樣，將我這等人下人的命視為草芥。”

“我沒有救他，我看著他失過多而亡，後來我想，若是我逃了，薛明理他們或許還會緝拿我，既是如此，何不如讓我‘死’了？我給他換上我的袍，將我家鑰匙掛在他上，為了保險起見，我還劃花了他的臉，我知道水塘里盡是淤泥腐草，扔進去必定會爛的更快，於是我給他的綁上石頭沉了水塘里。”

“我做這些花了一夜功夫，第二日我不敢走遠，也想找到姐姐的骨，可我在後山轉了半日，什麼也未發現，而我還看到餘鳴幾人派人去找薛明理和我的下落，待發現我和薛明理都消失無踪後，他們顯得很心虛，留下兩個隨從，就這樣離開了驛站。”

徐櫟搖頭，“我知道他們是不會死心的，留下隨從，便是想知道我和薛明理的向，這期間，我躲到了附近的縣城去，隔了五六日再回村里，便見村里人都在傳我的死訊，還報了，於是我放了心。”

“那以後，檀州和京城我不敢再去，便一路往西去了林州，林州彼時有山匪為禍，駐軍為了剿匪但凡青壯年都收，我隨便編了個名字便進了駐軍。”

“我在林州駐軍一待便是七年，這期間，我頂著徐櫟的名字做最苦最累的差事，為的便是不讓人發現我，可有一日，我知道餘鳴做了大，我甚至……甚至見過辛原修一面，他從肅州過來辦公務，我見到他之後，忽然覺得我不該這樣。”

他語聲微，“姐姐的骨還無下落，照老一輩的說法，骨無人安葬，便是孤魂野鬼，而當年害了姐姐的人，卻一個個都了一方封疆大吏，我……我為了自己活命，明知道他們罪大惡極，卻著不敢為姐姐報仇，我枉為男人。”

宋懷瑾聽得唏噓，“既然已經過了這麼多年，他們又各個都位高權重，便未想過自己好好活下去？”

徐櫟搖頭，“不可能心安理得活下去的，我怕別人問我來歷，怕薛明理死的事暴，時而做夢夢到姐姐，那之後數日我都睡不著，我對不起，我對自己也無法代，我不是徐櫟，我本不想為徐櫟……”

他語聲沉啞，抬手抹了一把臉才繼續說下去，“我離開了林州，這些年在駐軍之中磋磨，我的模樣與以往大不一樣，我先回了京城找到了師父的戲法班子，師父和當年的師兄弟竟然都認不出我，我放下心，折回了村子裡。”

“餘鳴他們四方為，我沒法子一個個的，後來我想到，當年的案子發生在驛站裡，而他們都在北方幾州府為，若是南下京，是一定要經過驛站的，再沒有比驛站更好的地方了。”

徐櫟語聲忽而堅實有力起來，“我進了驛站當差，待我查了文書，發現餘鳴和辛原修這些年竟然一次都沒來過驛站，祈然和楊斐也只來過一次，我不想乾等著，我得想法子吸引他們過來。”

宋懷瑾和戚潯對視一眼，戚潯道：“觀音廟的詛咒，你推波助瀾了？胡立出事，還有你的腳傷，是你故意為之？”

徐櫟看著戚潯，“我來了沒多久，便聽到蓮花村大姐求觀音得子的傳聞，在那之前，觀音廟又著過一次大火，我知道村里人最信奉這些神佛之說，便開始在驛站傳揚，後來我發現只傳揚不夠，於是我用自己獨有的馴馬之法，讓馬兒傷了胡立，又過了不久，我還是覺得不夠，於是，我讓自己也了傷。”

徐櫟眼底微簇閃，“我那時太著急了，只想著觀音廟的名聲傳出去，他們聽到一定會心虛，因他們將我姐姐的骨就埋在觀音廟的後山上，可我等了一年兩年，他們都未曾出現，那時，我才知道心急不了，直到觀音廟要擴建。”

“觀音廟擴建，要用附近的地，這時候楊斐出現了，可他邊帶了許多護衛，是以太守的份巡視，我本近不了他的，那次我忍住了，可我猜，姐姐的骨，一定就在觀音廟周圍，從那時開始，我越發宣揚信佛之說，而村子裡的人聽說驛站裡的人差老爺都信，也更喜歡往觀音廟去，一來二去，觀音廟的名聲越來越大。”

戚潯聽到此心弦微，“村子裡幾次出事可與你有關？”

徐櫟抿了抿，“有關，驛和村里的人悉，何況我還記得許多村里的人，打妻子的，不孝敬老人的，盜的，我略施手段，小懲大誡。”

“那個打妻子的被你推下山崖摔死了。”戚潯道。

徐櫟下頜微揚，“那是個意外，我本只是想讓他也摔斷，可沒想到他摔死了。”

宋懷瑾忍不住道：“此人的確有罪，可你為了裝神弄鬼令他丟了命，心底難道沒有愧疚？他罪不至死。”

徐櫟虛虛瞇著眸子，“愧疚？對這樣的人，又為何要生出愧疚呢？我若不裝神弄鬼，這世上本沒有人懲罰他，你為何不問問他有無愧疚？”

戚潯這時道：“那章老伯呢？對他你也沒有愧疚嗎？”嗎？ ”

徐櫟微愣，很快又垂下眸子，“我來不及了……如果他告訴你們是我幫他幹活，那我便來不及殺剩下的兩人了，我本……本不想殺他。”

宋懷瑾接著問：“你是如何謀劃的？”

徐櫟偏眸，看著地上的青石板地磚，“我沒想到他們一起來了，觀音廟的名聲越來越大，且還要不斷擴建，我猜到總有一日會有人來，可他們竟一起來了……我本想第一個殺祈然的，可餘鳴來的那天晚上，他喝酒裝醉，回去後便和辛原修去後山找姐姐的骨，我便知道，當年去埋姐姐骨的人是他們兩個！”

“那天晚上我跟踪了他們，餘鳴和祈然去了那片松林，等他們回來後，我假做祈然的聲音，又將他引了出來，對了，這是我一直藏多年的口技。後來我制服餘鳴，總算問了當年經過——”

“當年他們四人醉酒，張狂忘形，直道此不似京城那般可供他們花天酒地，我姐姐來時他們便看到了，隨後便起了覬覦之心，待姐姐離去時，他們打賭看誰能留下姐姐，辛原修是習武之人，竟不由分說便將姐姐強拉進了屋子……”

“辛原修是人，家中是肅州巨富，楊斐是嶺南族之後，最為張狂，一個村姑在他們眼底，不過是給錢銀便可打發的，他……他二人對姐姐施暴，餘鳴和祈然防止姐姐逃走，也是在這中間，這幾個畜生不知是誰打死了姐姐。”

徐櫟膝頭的拳頭攥的咯咯直響，眼底恨意尤未消解，“姐姐死了，他們才從醉酒中清醒過來，很快，楊斐決定四人一起承擔，也是在此時，薛明理被他們發現了，他們將薛明理拉夥，威脅他，藏的木箱便是薛明理找來的——”

打死人的是誰說不清，可施暴的是楊斐和辛原修，楊斐將所有人拉著一起承擔，便是為了封他們的口，徐櫟繼續道：“他們犯的罪不同，我便要給他們不同的懲罰，餘鳴死後，我知道朝廷要來人了，也知道楊斐必定會來，我心知這是最好的機會，在那四日之間，便計劃好了一切，除了祈然故意引我出去，其他的事都在我計劃中。”

說至此他微微一頓，“只是我沒想到，你們竟能知道那不是我。”

戚潯問他：“你給辛原修的信上寫了什麼？”

“寫了十二年前他們謀害我姐姐那一日，還寫了姐姐的名字，那時你們還未找到姐姐的骨，亦並未聯想到我為何殺人報仇，他一看到姐姐的名字便慌了。”

戚潯又問：“你一開始就將製香之和醉仙桃花籽藏在鼓樓？”

“不。”徐櫟搖頭，“一開始我藏在馬厩的草料堆裡，那鼓樓的鎖生了銹，並不好開，可我知道裡面有一面銅鼓，為了讓楊斐知道何為地獄般的滋味，我才選擇用醉仙桃花籽引他過去——”

“那日帶路到最後，我裝作不解的問製香的是哪般模樣，他是名門族出，自然什麼都見過，他與我一形容，我便說此曾在鼓樓見過，他十分警醒，立刻支走其他人，因他想自己早點找到線索，而後順著此找到兇手將其除掉。”

宋懷瑾想到了楊斐慘死的模樣，再想到徐櫟分明是如此機敏的心思，卻偏偏用在了殺人之道上，心底不由浮起悲涼無奈之，“你要報仇，要討個公道，有許多法子，不一定要這般捨了自己命，你這般聰明，這些年來又日日禮佛，又與眾人宣揚佛道，佛家最講求‘放下’二字，難道沒有片刻勸誡自己？你如今背負五條人命，你也當知道後果。”

徐櫟淒慘的笑了一聲，“勸誡自己？想到姐姐死前的苦，我便只想讓他們下地獄去才能解恨，不，這麼多年了，即便如此，我也無法真的解恨，我一直在想憑什麼……”

他眼眶微紅，瞳底卻浮現出狠厲之，“憑什麼是我們？我們姐弟從未想過謀害他人，可偏偏厄運就降臨在姐姐上，我日日禮佛，可我從未有過片刻信佛，佛爺無眼，他看不到我們的苦難，他白白用了我們供奉的香火！”

“佛家說善惡有報，可他們逍遙了多年，他們個個高厚祿，萬民稱道，功名利祿他們全都有了，他們的報應在何？說來可笑，你們去那觀音廟裡看看，觀音坐下苦苦哀求的總是悲苦善人，而惡人們高高再上，視你如螻蟻，佛？佛在哪裡？權力富貴難道連佛爺的眼睛也遮住了不？！”

宋懷瑾言又止，徐櫟啞聲道：“你不會懂的，你，你們，都不會懂的，你們沒有親被這般謀害死，你們沒有嚐過先死一次再活著的滋味，你們不懂……”

他哽咽著說完，腦袋深深的垂下去，宋懷瑾一時無言，門外站著的劉義山等人亦不知如何答話，戚潯著徐櫟，頭也哽了住。

宋懷瑾深吸口氣，“好，你既然想到通，那便好好承後果，所有作案的細節，大理寺衙門需要你仔細道來——”

他招手讓周蔚和謝南柯寫更細緻的口供，徐櫟卻抬起頭來問：“我可以說，可餘鳴、祈然、辛原修和楊斐，他們在的罪行會昭告天下嗎？”

宋懷瑾篤定的道：“當然會，祈然還活著，等他醒來，自然也要審問他當年罪過。”

徐櫟繃的肩背微松，似乎心底一塊石頭落了地，他又道：“我要見我姐姐的骨，離開這里之前，我想為立個墳，可以嗎？”

他語氣再無片刻前的憤怒偏執，眼的著宋懷瑾，帶著哀求的意味，宋懷瑾有些猶豫不決，片刻才道，“你姐姐的骨與如今的案子無關，自然會妥善理。”

徐櫟還想再求，周蔚卻聽出宋懷瑾這是鬆口風之意，上前道：“徐櫟，哦不，吳越，你先代清楚，代完了，會讓你如願的。”

徐櫟彷彿不太相信的看向其他人，待看到戚潯，戚潯對他點了點頭，他這才定下神來，他安靜的跪在地上，垂著腦袋，背脊佝僂的弧度讓他比實際年歲看著大上許多，謝南柯問一句他答一句，若只看外表，像是個落魄溫厚的四十歲男人。

抓到他的時候還不至人定時分，待將前後案子與十二年前舊事細節問完，時辰已至子時時分，戚潯幫著統總文書，沒多時一回頭，卻見林巍還在。

林巍靠著門框站著，也一直在聽徐櫟的口供，此刻見戚潯看過來，他學著上次戚潯那般咧一笑，又解釋道：“我們主子關心案子進展，我多聽聽，回去好說給他。”

戚潯點頭，想到那位臨江侯世子，的確覺得此人頗為敏銳，他雖非此案主，且還被懷疑過是兇手，可這案子進展好似全在他掌握之中，而他提前派人回京查餘鳴和薛明理幾人底細，更助了大理寺一臂之力。

等問完徐櫟謀劃殺楊斐的經過，已經是子時之後，謝南柯和周蔚流寫供詞，最後一個字寫完落下，二人都舒了一口氣，這時，宋懷瑾看了祈然回來，對眾人道：“祈然晚上醒了一次，命似乎保住了，不過要等明日才能開口說話。”

聽見祈然未死，徐櫟立刻擰了眉頭，宋懷瑾看他一眼，冷聲道：“你可莫要再任何歪心思！”

徐櫟歪頭想了一瞬，“不，我不會，他如今活著，比死了更難。”

後半夜寒意更甚，他這話說完，眾人心底都是突的一跳，宋懷瑾瞪著徐櫟，吩咐道：“帶下去好生看管！可不得大意！”

徐櫟被兩人架起，很快手腳都戴上了鐐銬，待他被押走，宋懷瑾才呼出口氣，“此人經歷淒慘，可殺人卻毫不手，你們都謹慎些。”

他又沉片刻，“祈然傷重，我與劉驛丞商議，再等兩日送他回京，明日開始，先將餘鳴幾個的首送回京城去，其他人留在此地採證，務必毫無，回京之後直接過堂定案。”

時辰已晚，眾人應是後便各自回住，走在路上，周蔚想到徐櫟的經歷仍在唏噓，“就沒有別的辦法嗎，他已經是徐櫟，不是吳越了，一定要如此寧為玉碎不為瓦全嗎？”

夜風刺骨，戚潯攏棉袍領子道：“這是刻骨銘心的仇，他的份地位，也難有更好的法子；人的際遇不同，選擇便不同，若非如此，也沒有人會願意放棄本來的姓名去做另外一個人，當他用薛明理的假扮自己的時候，他或許就未想過苟且生。”

周蔚嘆了口氣，“還真是像他說的，沒有他那樣的經歷便不會同。”

同一時間的北面獨院裡，林巍果真在給傅玦講徐櫟的證供，待他一口氣說完，嘖聲道：“主子沒看到楊斐的樣子，與咱們在戰場上重傷的一般，下半骨都碎爛了，那戚姑娘也是莽膽大，若非屬下攔著，跟著宋卿就衝上樓了。”

他緩了口氣，繼續道：“沒想到那徐櫟是個十分聰明的，早些年竟然用薛明理的，連他自己也沒想到此番能查出這舊事來。”

傅玦聽完了案，便對旁的細枝末節興致不高，淡聲吩咐：“準備一下，明日一早啟程吧。”

林巍一愣，“怎麼？不等案子完全結束嗎？”

傅玦了上的厚毯，“我們非此案主審，等結束做什麼？”

林巍看向沈臨，意味深長的道：“案子未曾結束，屬下以為主子會想和大理寺的人一起回京。”

“無需麻煩。”傅玦角微彎，“會再見的。”