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寧長公主名趙沅,是已逝建元帝與當今太后之長，建章帝的親姐姐，出生起便是大周最得寵的公主，十六年前招永定侯世子秦瞻為駙馬,夫妻二人膝下雖無兒,卻恩至今。

盛裝走在前,駙馬秦瞻陪在側，后又跟著四五仆從，看到這邊人群聚集，徑直朝長亭而來,孫菱忙快步迎上去！

“公主殿下——”

趙沅生的貌端華，雖是年過而立，卻因保養得宜，看起來就像是孫菱的姐姐輩，點點頭看向錢氏的方向,“當真是月芙？”

孫菱啞聲道：“是，是月芙，且仵作驗了，是被人謀害致死。”

趙沅沉了眉目，一長亭,除傅玦外,其他人皆跪倒在地,錢氏悲痛絕，不曾行禮，只余明堂對拱了拱手。

趙沅道了聲免禮,徑直走到了錢氏邊去,余月芙的躺在擔架上,大理寺按例蓋了一張棉布，錢氏將棉布拉開，出余月芙青紫腫脹的臉，看著很有些駭人。

“靜姝……”

靜姝是錢氏閨名，錢氏雖然比趙沅年長幾歲，卻因是縣主之，時常宮做趙沅的玩伴，因此二人頗有誼。

錢氏滿臉掛淚的看向趙沅，“殿下……芙兒……芙兒被人害死了！”

哭聲凄楚，趙沅抬手拂了拂發頂，“好端端的，怎會生這般意外？幾日前你見我之時，還只是說芙兒在與你們鬧別扭……”

錢氏嗚咽道：“我不會知如此，若知這般，我便隨了之意，我……”

面上悔痛頗多，趙沅嘆了口氣，“事已至此，你節哀順變，芙兒在天之靈看著，如今要早些將謀害的人找出來才好。”

錢氏不住的搖頭，很是舍不得余月芙，趙沅又道：“將案子給大理寺吧，臨江王亦在此，便讓大理寺與刑部一起查芙兒的案子，必定能盡早給你個代，也好讓芙兒泉下安息。”

錢氏嗚嗚哭著不語，余明堂見狀便知已有幾分被說，忙上前將余月芙的面容蓋住，又令大理寺差吏將人抬走，錢氏捂著口淚如雨下。

趙沅沉沉嘆氣，又看向傅玦，“傅玦，你既在此，此案予你們刑部與大理寺同查，你覺得如何？”

傅玦頷首，“便聽公主安排。”

趙沅這時又看向宋懷瑾，還未開口，先越過他的肩膀看向了后面站著的戚潯，在打量戚潯之時，孫菱忙道：“公主殿下，這位便是我與您說過的大理寺仵作戚潯，此番芙兒出事，讓來驗尸是最好不過。”

趙沅眉頭微抬，目不移，孫菱見狀便道：“戚潯，快上前來拜見公主殿下。”

戚潯手提箱籠，快步上前，掀袍跪地，“卑職拜見長公主殿下。”

趙沅看著，“抬起頭來。”

戚潯微微抬首，趙沅頓時瞇了迷眸子，“我聽菱兒說你驗尸之極是湛，勝過許多衙門的男子仵作，更未想到你模樣也生的這樣好。”

戚潯又垂眸，“郡主謬贊，卑職不敢當。”

趙沅牽，“沒有什麼不敢當的，大周的衙門里沒有子為吏，你能在大理寺當差，自然要遠勝過旁人許多才能留到現在，這是極好的，你在給其他子做表率，讓們知曉，再如何坎坷的命途，也總有出路，并非只有依靠男人或是出賣自己才可度日。”

忽而又問：“我聽孫菱說，你在罪籍？”

戚潯心底發，傅玦此時道：“公主，前次白石縣的案子是跟著我去查辦，回京之后，我論功行賞，已替除了罪籍，您不必心此事。”

“白石縣的案子也是你去驗尸的？”趙沅眼底有些激賞之，又笑著看傅玦，“你倒是賞罰分明，菱兒此前提了幾次，我還當能來做回好人。”

傅玦但笑不語，趙沅又看了一眼邊侍婢，那侍婢上前，穩穩將戚潯扶了起來，趙沅這時平視著戚潯道：“既得良籍，往后便是大理寺的正經差役，我知仵作這行當頗非議，只你不畏世俗，一展所長，多替枉死之人冤，待到將來世間子也能登天子堂時，你的名諱，或許還能在史冊上留下一筆。”

戚潯忍不住抬眸看趙沅，只見五明艷，雙眸灼灼，又帶天之驕的傲然與英氣，瞧見戚潯直視，不僅不覺冒犯，反而出鼓勵般的笑意，一時令戚潯心也激起來，斂眸應聲，“是，卑職必定兢兢業業，不負公主所！”

趙沅在大周，是除了太后和皇后之外最為尊貴的子，不喜“子無才便是德”的說法，崇尚子不拘于后宅，又在大周各開辦學，想令天下子認字讀書開宗明智，與男子一般的教養。

甚至倡導子參加科舉，因此十分不得朝中老臣們喜歡，戚潯在京中幾年，早已聽過不的傳聞，對這位遙不可及的長公主殿下，心底頗為崇敬。

雖然不知何時子才能朝為，可今日此言，便是莫大期許，戚潯本就覺得仵作這一行當頗有功德，如今得了趙沅的肯定與鼓勵，更覺手中箱籠沉甸甸的，一時甚至忘了自己罪族逃犯的份，只想像趙沅說的那般投讞獄大業。

趙沅又看向宋懷瑾，宋懷瑾常在朝中行走，早就見過趙沅數回，只聽趙沅叮囑道：“宋卿，此案你們大理寺與刑部查，最好莫要太過張揚。”

害者是侯門小姐，宋懷瑾自然省得，他恭敬應下，趙沅便又去勸錢氏，錢氏哭著道：“要將芙兒送去義莊？那我和侯爺也去——”

見恢復了幾分理智，趙沅問宋懷瑾，“如何安排？”

宋懷瑾道：“去義莊，先讓戚潯細細驗尸，看看有無與兇手有關的線索，還有些許問題要問侯爺和夫人。”

趙沅頷首，“如此也好。”

宋懷瑾遂指派大理寺眾人，先留人在園中看守案發之地，又去查問工匠和今日同行諸人，待安排完了，孫菱也道：“那我也一道去義莊看看。”

趙沅倒是贊同，“得了什麼消息，速速告知于我。”

長公主府也在安政坊中，本不必親自前來，卻又對死人之事頗為牽掛，待安好錢氏和余明堂，方才擺駕回府，駙馬秦瞻在旁負手跟著，像是習慣了這些心之行。

待二人離開，謝南柯也問完了這些公子小姐的證詞，宋懷瑾道：“今日諸位先行回府，這兩日最好莫要離京，若是需要查問什麼，我們可能隨時去府上找你們。”

他說完此言，帶著戚潯朝外走，林巍推著傅玦在后，孫菱便跟在他椅旁，“傅玦哥哥，你說可能是誰害了芙兒呢？”

傅玦道：“眼下暫無頭緒，你可知與誰有過過節嗎？”

孫菱搖頭，“我們這些人里面，大都算是與好，子也不差的，想不出來誰會對下殺手。”

出了園門，眾人各自上車馬，一起往城南義莊而去，路過舊永信侯府時，戚潯忍不住多看了兩眼。

從安政坊去義莊要走小半個時辰，至義莊外時天已不早，余月芙的已經安置在了后堂之中，淮侯和淮侯夫人跟著進正堂，宋懷瑾道：“侯爺和夫人在外等候吧，里頭有了什麼線索，自會告知我們。”

戚潯帶著周蔚進后堂驗尸，外間眾人落座，宋懷瑾問道：“侯爺和夫人請節哀，眼下我要問些和二小姐有關之事，還請兩位知無不言。”

錢氏無聲流著眼淚，余明堂道：“你只管問便是。”

宋懷瑾便道：“二小姐是哪日離開的侯府？”

“三月二十五晚上。”

宋懷瑾蹙眉，“二十五晚上便離家了？”

余明堂嘆了口氣，“當天晚上我們和生了些爭執，一氣之下跑出去了，子烈，尋常說一不二的，和我們犟我們也寵著，那天晚上實在太氣了，便一起說了。”

“那后來，跑了這麼久你們也沒找到？還有，可能問問是因何事爭吵嗎？”

余明堂看向錢氏，大理寺的問詢越發令錢氏清醒幾分，不得不接兒被人謀害死的事實，于是哽咽道：“從前也有一氣之下跑走的，要麼是去幾個親族家，要麼便是去找幾個手帕游玩，更甚者跑去城外莊子上小住半月，那夜我們氣的狠了，便沒立刻派人跟出去找。”

“且我知道三月二十六那夜，和長樂郡主們有約，便想著，白日總要歸家更打扮的，可誰知道第二日等了一天也沒見回來，之后二十七午間，郡主派小廝來問，說芙兒為何不曾赴約，這時我們才有些擔心。”

“這幾日但凡想到的世親族家里我們都去問了，都說沒見著人，城外莊子上也看了，也無人，我們也想過報，可報對芙兒名聲不好，便暫算了，只當是芙兒此番鐵了心要和我們對著干。”

錢氏說至此，又忍不住嗚咽起來，“那天晚上之所以吵架，是因為……是因為芙兒不愿意我們求太后給賜婚，今年已經要滿十八歲了，實在該許人家了，早些年還有借口拖延，今年我們為相看了人家，還想著求太后賜婚，也算風將嫁出去，可死也不嫁，還說了許多令我們寒心的話……”

宋懷瑾和謝南柯對視一眼，一旁傅玦問道：“你們為相看的哪家？”

“相看的齊國公家的二公子齊桓，齊國公夫妻對我們芙兒也十分喜歡，兩家長輩既然喜歡，小輩們又是自小相識的，我們便想著告知此事，一定是十分歡喜的，可沒想到卻頗為著惱，仍說自己不愿嫁人。”

傅玦挲著指節上的傷痕，“不愿嫁人，可是已經有了心悅之人？”

錢氏嘆氣，“我和父親也是這般做想，可我們問，卻說沒有，還說想在我們邊多留幾年，眼看著雙十之齡了，哪里還能再留？他的哥哥十八歲婚，姐姐十六歲便嫁了人，如今都不在京中，我們邊就一個，如何能放任蹉跎時？”

余明堂也道：“大周的姑娘家，十**歲還未婚的并不多，已經算是老姑娘了，再等兩年，哪里去找家世好品行好的孩子去？我們做父母的苦苦相勸，卻說我們只是貪圖齊國公府的權勢，想讓齊國公幫他哥哥調回京城，如此才大吵起來。”

淮侯府雖是侯爵府邸，錢氏又是縣主出，可余明堂和先淮侯都非良臣，如此使得家族沒落，余明堂如今更是無一半職在，長子余嘉學時不學無，后來在外做了個五品玄武將軍，遲遲未能調回京中。

宋懷瑾這時道：“你們可知平日里可曾與人結怨過？”

余明堂和錢氏對視一眼，皆是茫然，又忍不住看向對面坐著的孫菱，孫菱攤手，“我也不知，和我們出來游玩之時，未曾見與誰生過爭執，爭執都無，又怎會有人想謀害呢？”

傅玦問：“你們是閨中好友，你可知道中意誰嗎？”

孫菱仔細回想，片刻后再度搖頭，“這個……好似也未見對哪家公子頗為關注，大多數時候還是與我和玉蘿們在一。”

如此，便了無頭緒，宋懷瑾問孫菱，“郡主與相約醉仙樓是哪日？”

“是三月十幾便說好的，那日玉蘿們府上擺了宴席，說是府中玉茗花開了，邀我們過去賞花吃茶，當時我們幾個人聚在一，約好了二十六號醉仙樓一聚。”

宋懷瑾道：“那時候可曾與你們吐過什麼心事？或者可曾有何反常之地？”

孫菱抿搖頭，“這應當沒有，我們聚在一，皆是玩樂嬉鬧，有誰不快的，非要說的話，倒是三月月初一次雅集上，瞧著有些悶悶不樂，不過那時候是因為二月里生了一場病，整個人懨懨的，我問，只說在府中養病憋悶的。”

宋懷瑾和傅玦看向錢氏，錢氏道：“二月里的確病過一場，也是去城外莊子上小住之時染了風寒，回府之后又未如何吃藥，就整日躺著，躺了幾日便好了。”

宋懷瑾這時又看向謝南柯，“你剛才問了那麼多人，可曾有誰提到過與人不睦？”

謝南柯搖頭，“這些屬下都問了，沒有人說不好的，相反的，大家都對頗有佳評，說子熱絡豪爽，人也頗有趣味，大家很喜歡與在一玩鬧。”

錢氏想到余月芙平日里多有俏可之時，悲從中來，忍不住的往后堂方向看，一墻之隔的后堂中，戚潯已將余月芙衫褪下，檢查尸表。

帶著護手面巾，角落里點著祛穢香，饒是如此，也擋不住尸**氣味。

“勒在頭下方，只有一條，閉鎖之狀繞向頸后，勒寬，邊緣和傷磨損程度較小，上下緣有出點，兩邊側頸出現水泡——”

戚潯說至一半，忽然停了下來，周蔚正在幫記錄，此刻抬眸去看，只見戚潯湊在死者頸邊，正仔細的看頸部的傷痕，他靠近來，“怎麼了？”

戚潯頭也不抬道：“勒磨損極小，兇應當不是什麼糙繩索，可勒之中又有些許線條痕跡，有些像……”

一時想象不到，周蔚腦海中靈一現，“是不是布帶？布帶勒人的時候，帶子會皺在一起，便會在傷留下線痕。”

戚潯此時方才贊賞的看他一眼，低頭時一本正經的問：“你最近是不是吃了很多豬頭？”

周蔚沒反應過來，“啊？”

“你腦子變靈了。”

周蔚嘶的猛吸口氣，咬牙切齒道：“你才以形補形呢！”

戚潯繼續驗尸，“兇懷疑是某種布帶，發帶，腰帶，或是綁縛用的布條，都有可能，死者手腳上并無綁縛痕跡，懷疑是兇手有計劃的攜帶了兇。”

周蔚邊聽邊寫，亦將戚潯的推測記錄在冊，這時，戚潯往死者腹之地和下半查看，“死者腹和下半**嚴重，已生蛆蟲，其部和兩后側，也有較嚴重的腐爛，且瘢痕較重，應當是在死后沒多久便被搬石坐放，因那洼地，加快了尸腐爛，從這些腐爛程度來看，死者至死亡了六日。”

周蔚往前推算，“也就是三月二十六日死的？”

戚潯應是，復又檢查余月芙的雙手，“指甲完好，但指甲有淤傷，當是被勒之時掙扎所致，可兇手力大，掙扎不，很快失力。”

說到此，戚潯靈機一去看死者衫，很快在死者擺上發現了幾與洼地青苔不同的污漬，“兇手勒死死者的位置，未生頸骨和舌骨斷裂，死者是窒息而亡，因此死的時辰漫長，而勒印痕深，兇手當是等徹底斷氣才松手，期間死者多半會倒在地。”

那是幾赤的印記，像是某種栽培花草的紅泥，戚潯道：“園子里何有栽培花木的紅土嗎？”

周蔚抓了抓腦袋，“這個還真不知道。”

戚潯將袍放下：“記下，下次去園子里找找。”

言畢，將尸反轉過來，仔細檢查其背部，“死者右側肩胛骨上有一淤傷，懷疑是兇手行兇之時所留，并且結合勒的弧度方向，懷疑兇手高在死者之上，至……高出半個頭——”

直起子來比劃，然而空手比劃毫無參照，便看向周蔚，朝他勾了勾手，待周蔚走近，又道：“轉過去。”

周蔚轉，戚潯便在他后試了試，將手肘落在他肩胛骨位置，卻發現并不好借力，于是又道：“你蹲下些。”

周蔚半蹲，戚潯再試，這才覺得好借力許多，道：“高出半個頭不止，兇手勒死死者之時，手肘在其后背借力留下這淤痕。”

用手肘點了點周蔚背部，“正是此。”

周蔚聞言站起來，一轉，卻朝遠門口看去，驚道：“王爺——”

戚潯聞言也朝門口看，便見傅玦不知何時進來了，他椅停在門口，神莫測的看著二人，戚潯眨了眨眼，“王爺，還未驗完。”

傅玦催椅靠近，“你剛才在做什麼？”

他語氣尋常，人聽不出不妥，戚潯便道：“在試兇手的量，不過這法子不太準，只能證明兇手的高在死者之上。”

傅玦掃過尸，又看他二人，對周蔚道：“驗狀給本王看看。”

周蔚忙從戚潯邊走開，待送上驗狀，傅玦邊看邊問：“所以死者極有可能是在三月二十六遇害的？”

戚潯頷首，“三月二十六到二十七之間吧，這個卑職看要去問園子里的工匠，看看白日里有沒有人見到過死者，若是無人見到，那死者多半是在晚上工匠們下工之后去的，那死亡時間便在二十六日夜里。”

傅玦又將驗狀回，“你繼續驗。”

戚潯應是，復又回到長案邊，周蔚則去一邊的長案邊站定，準備落筆，傅玦轉出去，沒走出幾步忽而道：“余月芙當日與淮侯夫妻爭吵離家，理由是不愿嫁給父母替相看之人，我懷疑有心儀之人，可在袍飾之中找找有無可疑之。”

戚潯連忙應下，這邊廂傅玦從后堂出來，對著錢氏殷勤的目道：“還未驗完，還不知是否要剖驗，不會損毀死者，你們可放心。”

錢氏和余明堂都不敢在傅玦跟前放肆，見狀連忙應聲，再如何不放心，也只能齊齊忍下，這時，傅玦問二人：“除了去親族之家，和城外的莊子，可還有別的住地？”

錢氏搖頭，“再沒了，除非去住客棧。”

宋懷瑾看傅玦，不解為何有此問，傅玦道：“戚潯驗出，余月芙死亡時間是在二十六日到二十七日之間，可是二十五日便離家的，這中間有一夜，不知歇在何。”

錢氏和余明堂顯然都想不到更有可能的住地了，宋懷瑾道：“若是住客棧，也不無可能，二小姐隨可會帶著銀錢？”

錢氏苦笑，“不會，尋常被照顧妥帖，不知錢銀未何，且當日離家未帶著仆從，無人幫付銀錢。”

宋懷瑾猶疑不定，“若無銀錢，尋常的客棧也不會收留，除非是自家產業，侯府可有什麼客棧在京城？”

錢氏和余明堂繼續搖頭，宋懷瑾和傅玦相視一眼，只覺況有些復雜，無分文的余月芙年輕貌，總不能宿街頭吧，可二十五那天晚上，能去何？

眾人皆是不解之時，后堂傳來腳步聲，戚潯和周蔚一起出來，戚潯帶著面巾，出一雙神復雜的眸子，宋懷瑾和傅玦一看，便知有些不對勁。

戚潯走到眾人眼前，錢氏急的問：“如何？可能查出芙兒是被何人所害？”

戚潯搖頭，“驗尸只能驗出些許線索幫助查案，并不能直接找出兇手，不過，卑職驗出一事，侯爺和夫人似乎還不知……”

錢氏忙道：“什麼事？你不問我們，怎麼肯定我們不知道？”

戚潯看了看屋眾人，似乎有何顧忌，宋懷瑾問：“是和案子有關嗎？有的話直說無妨，便是有何，家屬也不當瞞著衙門。”

戚潯角微抿，見錢氏和余明堂并無異議，便沉聲道：“卑職驗出月芙姑娘，已非完璧之。”