李廉帶著人趕到之時,便見戚潯在和一位老伯說話，他很是意外，“戚潯？你怎麼來的比我們還快？”

戚潯和老伯代一句迎上來,“李捕頭，不是我來得早，是我就住在附近,早上還沒出門便知道出事了，所以剛才我一直在這里。”

李廉看著不遠的水井，“你該沒吃過此井的水吧？”

戚潯搖頭，“我家不用這口井。”

說著帶李廉往水井邊走,“這水井供養著附近幾戶人家,中毒是從昨天晚上開始的，有兩戶人家出現了嘔吐，眼下天氣熱,他們起初以為是吃了餿掉的飯食，只服了些消食的湯藥，到了半夜，便更嚴重起來。”

戚潯指著周圍幾戶，“這最近的五戶都中毒了,最嚴重的是個小孩,七歲,如今昏迷不醒,不知道能不能救過來。”

這附近的民宅大都只有兩進，許多人家挖不水井,便靠著外頭的井過活,李廉走到井邊往下看了看,“我讓人在里面打撈試試,看看能不能找到同樣的布包。”

李廉吩咐人找家什，又令人去周圍幾家問證，這時，江默忽然帶著兩個巡防營的人出現在了不遠，他來的很急，看到戚潯安然無恙方才松了口氣。

待走到近前，江默便道：“聽說是這邊出事，便過來看看，你怎在此？”

戚潯道明原由，江默順著那話道：“這口井被下毒了，那你日常用水的井呢？”

“在東邊，那口井應當沒事。”

江默沉聲道：“還是得當心。”

李廉聽見便道：“江校尉說得對，你也得當心。”說完看著江默問：“你怎麼來的這樣快？”

江默便道：“我差不多是和你派去刑部報信的人一起到的，聽說又有人下毒，便過來看看。”

李廉沉著臉道：“那份信是前日收到的，這還沒到整整兩日，兇手便開始第四次下毒了，實在是得太。”

衙門來的人多，周圍百姓本就聚在一看著，這會兒甚至還有隔壁民坊聽到消息來圍看的。

“又有人下毒了？這短短幾日，有許多起了，這是要做什麼？莫非真是因為議和有違天道？”

“不是，我聽說是有人喊冤，府不管，便如此報復尋常百姓。”

斷斷續續的話傳幾人耳中，李廉眉頭一皺尋聲去，發覺是個年輕子在議論這話，便走上前去問：“這位姑娘，你說的這喊冤之語，是從何聽來的？”

這姑娘有些張，“坊間都這樣說，我是聽見鄰家的嬸子說的。”

李廉問：“人可在？”

姑娘回頭四看了看，指著不遠的一個婦人，“就是。”

姑娘說著將婦人過來，李廉問從何聽來的，這婦人疑道：“早上出門買豆腐，聽賣豆腐的王婆婆說的，就在前面街角，這會兒應該還在……”

李廉只覺不妙，忙了兩個人過來，“去找找前面街角的王婆婆，問問那喊冤之事是從何聽到得。”

兩個衙差應聲而去，李廉回到井邊，“坊間怎麼開始流傳起喊冤不喊冤了，那封信只有不多幾人見過，外面的人又是如何知道？”

戚潯沉聲道：“莫非是故意散播？”

李廉嘆了口氣，“不好說，看看能不能探問出來。”

話音落定，拿著竹竿的衙差從井水中打撈出來一，喊道：“捕頭，找到了！”

戚潯跟著李廉看過去，只見衙差手上拿著個青布包，遠看著就像香囊，卻又比香囊更小更糙，且這黛青之，扔到水中還頗不顯眼。

李廉拿過布包來看，“沒錯，就是這種！和之前找到的差不多，這布包不大，的針腳雖，卻極不觀，像是不會紅之人所為。”

只是普通的棉布，戚潯心底發沉，又道：“剛才問了一圈，從幾家中毒的況來看，兇手投毒應該在酉時前后，當時各家各戶快要做下午飯，他在此時投毒，而后大家打水做飯，于是所有人都或多或中毒了。”

戚潯剛說完，從西邊一戶家中走出個哭紅了眼睛的婦人，看到衙門眾人，腳步虛浮的走過來，啞聲道：“各位差爺，這到底是怎麼回事？是哪個殺千刀的，竟要如此害人！也不知造了什麼孽，我夫君我弟弟我兒子都中毒了，你們能查出來兇手嗎？”

李廉肅容道：“府肯定會盡力的。”

這婦人一副不能盡信的模樣，一邊往回走一邊咕噥道：“盡力盡力，城中不知多地方被下毒，若真能盡力，又何至如此？”

李廉和在場的衙差面上青紅一片，這時，圍看人群后的街市上卻傳來馬蹄聲，幾人轉眸看去，竟見是傅玦帶著人快馬而來，眾人面一肅，皆迎了過去。

傅玦疾馳而至，下馬之時口中道“免禮”，目卻落在戚潯上，又立刻問：“下毒的井你可用過？”

傅玦話語中著焦急，連戚潯都聽了出來，心頭一熱，忙搖頭，“沒有，這井離得遠，卑職不用。”

傅玦皺的劍眉這才微展，適才得李廉所派之人回報，說兇手再次下毒，下毒之地還在安寧坊琉璃巷，傅玦一聽，這地方不正是戚潯家宅所在！

兇手下的是劇毒□□，而戚潯家中只有自己，若是中毒，連個發現照應之人都無，想到此，他顧不得馬車，徑直催馬趕了過來，所幸好好的。

他提到嗓子眼的心落下來，這才發覺掌心中竟出了一層粘膩冷汗，一顆心也跳的頗快，自從傅韞陣亡后，他許多年未曾這樣擔心過人了。

傅玦神容一正，問李廉這邊境況，這時去幾家走訪的衙差也回來，稟告道：“一共五家人有中毒之狀，中毒的加起來有二十三人，較嚴重的七人，最嚴重的一人，是個小孩子，這幾家都請了大夫，大夫正在給醫治。”

兇手第四次下毒，傷者再加二十三人，傅玦沉著臉掃視周圍一圈，只見此不過是尋常民坊，街巷間四通八達，每日來往的路人也不，不由有些棘手。

“將井封了，其他人去周圍取證。”

傅玦下令，李廉便命人去周圍查問，附近圍看的百姓多，見衙差們靠過來問詢，卻都開始害怕，三三兩兩的往回走，有那膽大的，便被留下問話。

不多時派出去的衙差們回來，所獲甚。

一人道：“下毒的時辰確定，就是昨日酉時，因有一家是酉時之前來打水的，卻不曾中毒，另外一家與前后錯了兩盞茶的功夫，便中毒了，那時日頭西斜，外頭酷熱難捱，也沒人注意外面街上經過了什麼人。”

而那去找王婆婆的衙差道：“王婆婆說也是聽說的，幾個小乞丐窩在墻邊要飯的時候，便在說此事，周圍的人都聽到了。”

李廉郁悶的看著傅玦，“竟然是聽乞丐說的，王爺，這一定是有人在故意散播消息，我們如今怎麼辦？”

“這些小乞丐或可一查。”傅玦又道：“他們人沒有留下蹤跡，只有查□□。”

李廉點頭，“昨日我們已經跑遍了城中幾十家藥鋪，今日便去查其他地方，這麼多毒藥，不相信是他們憑空生造出來的。”

傅玦頷首，李廉便將現場給江默，自己召集其他人準備去查藥鋪，就在這時，一個衙門的差吏忽然滿頭大汗的出現，一看到傅玦也在此，立刻道：“拜見王爺，王爺，事不好，第二份信到衙門了！我們大人派人往刑部去傳話了。”

傅玦眸微寒，“送信之人是誰？”

“還是個小乞丐，人就在府衙之中。”

傅玦看了一眼天，“知道衙門已經發現這第四投毒之地，所以信也適時送到了。”他當機立斷道：“先去看信。”

留下幾人善后采證，眾人便往京畿衙門去，待到了衙門之外，正好上得了信來此的大理寺眾人，宋懷瑾帶著幾個行了禮，一齊進了京畿衙門。

覃文州拿著信在正堂等了許久，見大家一同出現，不由喜出外，“王爺，宋卿，這是半個時辰之前收到的！送信的同樣是個小乞丐。”

傅玦接過信，一邊問：“可派人去追查兇手了？”

覃文州苦著臉道：“來不及了，小乞丐說，這封信，是有人兩天之前便給他的，當時給了他十文銅板，讓他好好保護這封信，在今天早上送來，這小乞丐沒見過這麼多銅板，自然好生應下，這兩日信封隨帶著，等到今天早晨，乖乖送了過來。”

傅玦聽得意外，宋懷瑾道：“這廝竟然還會如此安排？竟是個頗有腦子的！”

覃文州愁的沒法，見傅玦看信，便道：“前次兇手給了我們兩天時間，可我們并未曾釋放潘霄漢，他在這信上說，他早就猜到了我們不拿尋常百姓的命當回事，所以這封信早就準備好了，而這一次，從今日午時開始算，他只給我們十二個時辰。”

傅玦看完信，抬眸一看，日頭正好升上中天。

正至午時。

他仔細檢查信封和信箋紙，發覺其上除了沾了點泥漬之外，幾乎毫無破綻，字跡也和前日一樣，是一筆一劃的楷書，“如果十二個時辰之后還找不到線索，他便要再下第五次毒。”

覃文州頷首，“正是此意，小乞丐人還在后堂，不過我問了，他說找他的也是個著短打布裳，面黝黑的年輕人，下以為，還是和先前那人一樣，而那份信也是兩日之前送來的，也就是說，他一次安排了兩封信。”

宋懷瑾攥了攥腰間刀柄，“你們是從安寧坊回來，那邊可嚴重？”

李廉道：“有個七歲小姑娘中毒頗深，不知能不能救回來。”

宋懷瑾沉聲道：“這便太過可惡，小孩子，老人家，都經不起折騰，若是再背上一條人命，天大的冤屈，也不容寬恕。”

宋懷瑾看向傅玦，“王爺，眼下如何辦？”

“天黑之前查，若是查不出，或許要與拱衛司商量，全無反應也不可。”傅玦語聲一沉，“因為，今天晚上，西涼的使臣隊伍便要京了。”

眾人皆是一驚，覃文州嘆了口氣道：“這個西涼二皇子，也是個不按規矩辦事的，說的下月初京，他卻不管沿途任何接待禮儀，直奔京城，搞得我們措手不及。”

傅玦道：“西涼使臣京，要將影響降到最低。”說著話，他又看了一眼手中信箋，“不過，他這封信上，并未說如何放人，他必定猜到拱衛司不會就范，或許后招早就準備好了。”

傅玦看向江默，“你們錢指揮使已經得令，會加城中巡防，今日使臣京，只要這案子未破，他都不得掉以輕心，你晚些時候回去告訴他，今夜開始，各巡防都要增派人手，兇手或許會在夜間行事。”

江默連忙應聲，“是，卑職明白。”

雖多了一封信，可除了發覺兇手更為詭詐之外，也并無多余作用，且這十二個時辰太短，兇手此行乃是威衙門就范。

傅玦也不多耽擱，立刻命李廉、江默等人照早前的安排繼續查探，待二人離開，傅玦對宋懷瑾道：“此人每次送信都找乞丐，且都是找幾歲的小，還都是十分聽話之人，而城中消息如果是他們散播的，多半也是通過這些乞丐散播，本王看他對京城的乞丐窩十分悉，你去查一查這些小乞丐平日里的活范圍，他們必定還會送信，如果再次出現，最好能通知你們快速追查。”

京城天子腳下，但凡手腳全乎的正常人，大都可討得生計，因此，乞丐在京城已算是一個行當，這些乞丐們拉幫結派，各有各的地盤，討銀錢是主業，副業卻不，尤其消息頗為靈通，久而久之，與三教九流之人皆有來往，許多下九流的營生專門靠乞丐們跑辦事。

宋懷瑾聽明白了，“好，下去查。”

傅玦肅容道：“今夜使臣城，本王不好在刑部久留，稍后還要宮，今日便勞你們驚醒辛勞些，有何事，多與覃大人商議，明日一早，在刑部復命。”

傅玦代完這些，看了戚潯一眼，肅容離開，等他走了，覃文州才嘆氣道：“如今這案子難辦，這位西涼二皇子更是不好對付，王爺也不容易。”

宋懷瑾道：“大人可要宮？”

覃文州點頭，“我晚些時候再走，早就安排好了，在城門外迎接使臣的是信王和禮部諸人，在宮，則有王爺、誠王和各個郡王公爺作陪，我為京畿太守，陪坐末等。”

這位信王是當今圣上的弟弟，自從瑤華之后，從前的二皇子和四皇子故，今上的另外兩位哥哥又早年夭折，如今還存世的便只有兩位弟弟，一為誠王趙朔，二為信王趙詮，尤其這位信王，比建章帝小了好幾歲，還未至而立，頗得建章帝賞識。

宋懷瑾點了點頭，“明白了，那我先帶人去調查那些小乞丐，今日送信的小乞丐呢？他出來我與他說說話。”

覃文州讓人將小乞丐領出來，宋懷瑾問他名字，只得了個“六兒”的稱呼，今年十歲，再問世，原是西北來的流民，在京城討飯幾年了。

“你上頭可有大哥？在這城南京畿衙門一帶，是否都是認識的？”

六兒垂著腦袋，“也不都認識，只是都打過照面。”

宋懷瑾便道：“帶我去見見你們的頭頭。”

六兒不敢違抗，自然老實帶路，宋懷瑾離開衙門之時，戚潯卻走得極慢，宋懷瑾干脆道：“你不必跟著了，要麼在衙門戴著，要麼回家也。”

戚潯不打算回家，也有一件事要去辦，于是囫圇應了，自己離開衙門往京城最大的仁心藥鋪而去，待到了藥鋪，戚潯來掌柜。

“敢問掌柜的，藥鋪之中可有□□？”

掌柜的上下打量一眼，“姑娘要做什麼？那可是劇毒。”

戚潯便道：“掌柜的可知□□淬煉之法？”

掌柜的擰眉沉臉，只當戚潯是來胡鬧的，沒法子，戚潯只好表明份，“我是大理寺的差吏，此來是為了公案——”

掌柜的一聽頓時笑出聲來，“姑娘，你莫要與我玩笑了，府衙哪里有差吏？你要是不買藥便請走吧，我這還忙著呢。”

“昨日是否有京畿衙門的衙差來調查過你們賣□□之事？”

掌柜的一呆，戚潯道：“領頭的是衙門的李捕頭，他正在查城中投毒一案，還代你們，誰若是大量采買□□，必定要告知府，可對？”

戚潯言之鑿鑿，掌柜的半信半疑起來，戚潯便道：“我只問□□淬煉之法，掌柜的何必懷疑我之用心？你若實在不行，我也可回衙門一趟找人作證，只是一來一去太費功夫。”

掌柜到底也沒全信，可□□淬煉之法，也不是多大的，他沉片刻道：“□□是用雄黃、或者紅信石，也就是砒石，又或者毒砂，淬煉而來的。”

“將以上這些磨末，放封閉，置于炭火上烤，此時會生濃煙，這些濃煙吸不得，待濃煙散盡，留下的白末便是□□，想要細的，便要再行篩濾。”

“雄黃竟然能煉制□□？”戚潯只覺聞所未聞，“雄黃常見，可砒石、毒砂卻不常見，這些東西，要在何采買？”

“這些東西通常在礦上，毒砂便是劣等鐵礦，采出后礦上不要，便會低價出售，這時，想煉制□□的藥材商人便會去收來，當做一種原料出售，有的還負責幫忙加工，只是要多用些金銀。”

戚潯沒想到這□□大有來歷，“那普通人能自己煉制嗎？”

“很難，也很危險，首先便要有煉制的，煉制此，便如同煉丹一樣，得有丹爐，一般的鐵鍋鐵爐可不，且煉制此，煉制之人也極容易中毒。”

戚潯便道：“那您一定知道京城之有哪些藥材商人出售砒石和毒砂，勞煩您寫一封名冊，還有，何幫忙煉制，也一并寫下。”

見戚潯頗為嚴謹，掌柜的一邊拿紙筆一邊道：“姑娘真是衙門之人？”

戚潯失笑點頭，掌柜的這才嚴陣以待，沒多時，寫下了七家藥材商人的名字，“這七家是我知曉的，這些礦石與一般的金貴藥材不同，因此小門小戶的藥材商懶得做這門生意，這七家皆有些本錢，其中五家都幫忙煉制。”

戚潯看到單子，幾番道謝后才返回衙門。

藥鋪是最為人所知的，也最容易引人懷疑，這兇手思慮頗為周全，自然不可能去藥鋪買毒藥，退一步的藥材商許是極好的選擇，再加上買的量大，不愁買賣不。

戚潯回到衙門，已經是日頭西斜，李廉和宋懷瑾都未回來，只有江默在和覃文州說話，見回來，江默和覃文州都問去了何。

戚潯便將名單給他們看，又將自己所想道來，二人皆覺有理，江默道：“既是如此，那我去查問這些藥材商——”

戚潯忙道：“那我與江校尉同去！”

戚潯對此報了極大希，便十分踴躍，覃文州瞧著自無異議，再加上他即將宮，便也令二人同去。

戚潯很快與江默出了衙門，二人催馬同行，先往最近的一家藥材商去，江默著巡防營公服，又有校尉之職，頗能唬人，所到之，藥材商販自然知無不言，可二人連著訪了四家，眼看著天都黑了，也無所獲。

到了第五家，因時辰已晚，他們干脆撲了個空。

藥材商囤積藥材，有固定的商家做買家，并不需要開門迎客，見狀他們便知曉今日是來不及訪剩下三家了，只好就此打住。

二人跑了一日，皆是疲累，江默見戚潯額頭汗津津的，便領著往集市去，又在一茶肆為買了一碗冰過的蓮子羹。

此時雖在外面，可周遭來往之人皆不認得他們，倒允二人坐著說些私話。

戚潯吃蓮子羹吃的香甜，江默便道：“明日還有三家，我去查探便是，你不必一早跟著跑了。”

戚潯道：“江校尉放心，這點差事不算什麼，我總覺得兇手不是在藥鋪買的，若不問完，心底便放心不下。”

江默四周看了看，“這里無人，你不必這般拘謹。”

戚潯微愣，低聲道：“對不住兄長，我習慣了。”

江默寬容的笑笑，待吃完了蓮子羹，二人便出了茶肆，戚潯見天不早，便要告辭歸家，江默本要相送，戚潯卻覺不妥，婉拒了他。

江默嘆了口氣，見跑的額發不整，遂抬手往發頂拂去，可手還未挨到，戚潯卻下意識一躲，二人都是一愣。

江默忙收回手，戚潯反應過來，有些歉意道：“對不住，我……”

江默牽，“沒什麼，我們重逢不久，我知你還不習慣，既是如此，那你自己歸家？”

戚潯正要點頭，遠街之上忽而響起許多喧嘩聲，邊亦有人快步朝著街跑去，二人皆是疑，這時，有人喊了一句……

“西涼二皇子來了！”

戚潯和江默這才想起來使臣隊伍今日京，二人對視一眼，也跟著人流往街的方向去，剛走到街口，戚潯和江默便微微瞇了眸。

南邊不遠的長街上，一隊聲勢浩大的使臣隊伍正煊赫而來，打頭的一輛馬車朱漆華蓋，由四匹寶馬并轡而駕，正是那位西涼二皇子的車架！