戚潯用過晚膳才從王府離開,傅玦令林巍送，朝府門走的路上，戚潯又回頭看向傅瓊的院子。

林巍見狀便嘆了口氣，“這件事外面還不知,王爺卻讓姑娘知道,可見對姑娘十分信任，姑娘可莫要將此事告訴旁人。”

戚潯自然應下,又遲疑道：“夫人也想尋個繼子嗎？”

林巍道：“這倒不是,夫人沒什麼念頭,是王爺自己安排的。”

戚潯有些唏噓，林巍忍不住道：“夫人和王爺不親近，王爺回京數月，只見過夫人幾面,夫人面上不說，可府人也知道二人如今是井水不犯河水，王爺剛回來便想著替夫人尋個孩子在邊了。”

“夫人也是命苦,早年間是有過一個孩子的，可生下來沒多久便夭折了，此后一直不好,也沒法子常跟著先侯爺去幽州，二人便常年分隔兩地，王爺雖然十分孝順,可夫人哪能真的接一個庶出子？”

戚潯聽到此,再也忍不得,“那王爺的生母呢？”

林巍聳了聳肩，“這就不知道了，誰也不知,我們幾個，都是在幽州才跟著王爺的，此前府舊事知道的不多，不過這麼多年，先侯爺未曾提過，王爺自己也很提起，我們猜是早早病故了。”

戚潯看了一眼冷寂的王府，也覺出幾分凄涼來，林巍看一眼，“王爺如今也是無親無故，又自小沒了母親，因是如此，對姑娘格外關切，姑娘可也要多想著王爺才好。”

戚潯一聽忙道：“王爺有何吩咐，我一定會盡力而為的。”

林巍抓了抓腦袋，“我說的不是這個，我是說王爺也要人關懷啊，王爺拿姑娘當妹子一般，姑娘除了辦差之外，多關切關切王爺，你不知，我每次見到你，王爺他都十分想聽你問……”

戚潯看著林巍，林巍輕咳一聲沒說下去，“反正不要老是想著當差。”

戚潯“哦”了一聲，心跳的微快。

林巍送完戚潯回來，便見傅玦仍在書房，他進門送了一壺熱茶，道：“已將戚姑娘送回去了……”

傅玦“嗯”了一聲，林巍了鼻尖，站在案前沒，傅玦這才抬眸看他，“何事？”

林巍狐疑地道：“王爺近來和往日有些不同，待戚姑娘也越發親厚了，屬下一時沒看懂王爺是何打算。”

林巍雖是莽漢子，可到底追隨傅玦多年，往日傅玦頗有分寸，可今日，竟然讓戚潯知曉了傅瓊的存在，這實在令他大為驚訝。

傅玦垂眸繼續看文冊，既不對林巍此問驚訝，也不介意他多，只淡聲道：“我能有何打算？”

林巍遲疑道：“屬下也在想，戚姑娘如今是良籍，可份到底低了些，您要是有心也無礙，就是怕會招惹許多非議”

林巍的話說得明白，傅玦竟不反駁，他目從折子上移開，略出了一會兒神，而后才道：“這話在我面前說說便是了，莫要對多言。”

林巍忙道：“屬下明白，那王爺是想？”

“按兵不。”傅玦沉聲道：“時機未到，于也無利，我待，也不止你猜測的那般。”

林巍沒聽明白，“您難道不是對戚姑娘了心思？”

傅玦掀起眼皮掃了他一眼，“世上男之，難道只有嗎？”

林巍更不解了，“若是鐘意一人，不就是想將其娶回家來嗎？還能有什麼？”

傅玦懶得與他多言，搖了搖頭不再說，林巍也不敢再問，只是仍未想明白，男未婚未嫁，喜歡卻又不說，到底還能有別的什麼？

……

王肅和朱赟在路上走了五六日才回京，梁文忠被抓回來，禹州的兩大鹽商并幾個鹽政上的吏也一同被帶回來，瞬間朝堂上的風向就變了，鹽務牽連甚廣，文武百人心惶惶，連著幾日，大理寺眾人忙碌非常，戚潯空閑著，便幫魏文修整理文書。

這日申時前后，宋懷瑾陪著大理寺卿魏謙一起從宮中出來，二人皆是神沉重，一到衙門，便將謝南柯幾個到了跟前，戚潯和周蔚不知生了何事，在外半晌，才見謝南柯先出來了。

二人迎上去問，謝南柯低聲道：“今日又有五位朝下獄，戶部侍郎都關起來了，史臺的人開始彈劾信王，陛下今日算是被架在火上烤，大人們當差就難辦了。”

戚潯和周蔚對視一眼，戚潯忍不住問：“那王爺呢？”

謝南柯道：“王爺管著刑部，老尚書在此事上不敢出頭，自然是王爺沖鋒陷陣了，如今還不好說，拱衛司是陛下親信，這事最終還是要讓拱衛司去辦。”

戚潯不由替傅玦擔憂，朝堂上這樣大的靜，還有西涼人在外看笑話，建章帝若是昏聵幾分，只怕要記恨讓局面變這般的傅玦。

謝南柯這時又接著說：“梁文忠在牢里也招了不，只不過這些東西，許多都不能往外，王爺多半郁悶的夠嗆。”

戚潯抿不語，周蔚問：“那咱們做什麼？”

“查其他朝，能查多是多。”

幾人正說著，門口一個差吏走進來，“戚潯，有位姑娘找你，說是你姐姐。”

戚潯一驚，謝南柯和周蔚對視一眼，也都有些好奇，戚潯不理會他們，快步到衙門門口來，出來一看，果真是戚淑。

“妹妹！”戚淑熱的迎上來，又朝后看，“我就知道來早一些更好，衙門可忙嗎？”

戚潯作難道：“今日很忙，姐姐可是有事？”

戚淑拉著戚潯的手不放，“你也很忙嗎？我聽說近來大理寺也在查那貪腐的案子，你有差事嗎？”

戚潯道：“我也有別的差事，姐姐有事就在這里說吧。”

戚淑切切地道：“幾句話也說不完，那我在此等妹妹，待妹妹忙完了我有重要的事要和妹妹說。”

戚潯知道奪得過初一躲不過十五，干脆道：“我與姐姐出去尋個茶館說話吧。”

戚淑有些掃興，可見門口守衛森嚴，也不敢造次，二人離開長街勤政坊，尋了個僻靜的茶肆落座，戚潯點了清茶，又要了些糕點，這才問起戚淑來意。

戚淑嘆了口氣，“這幾日國公府烏云頂，我想來看你，卻也不敢擾了世子，這才耽誤了多日，妹妹，我看那臨江王，待你似乎不薄？”

戚潯心道果然如所料，便半順著的話道：“王爺幫了我不。”

戚淑眼底一亮，“我在青州都聽過他的名號，妹妹，放著這麼個大人不知親近，你可真是……我看他幾次辦差都帶著你，那日待你也頗為不同，若是你能為他邊人，那你在京城還何愁依仗？又何需做這仵作？”

這時茶點送上來，戚潯一邊讓戚淑喝茶一邊道：“可是王爺份尊貴，我份低微，又如何可能？”

戚淑道：“不是讓你做王妃，你便是做個王爺的妾室也極好啊。”

戚潯差點被茶水嗆到：“份低微，去做妾室，只怕將來日子極不好過。”

戚淑嘆氣，“妹妹，咱們這樣的出，還能想什麼好人家呢？若了臨江王府，莫說妾室，便是個下人，也是高人一等的，你只要學些手段，讓王爺多寵你，便是有王妃又如何？將來早日為王爺誕下麟兒，便是側妃也指日可待。”

戚潯夾了糕點給戚淑，自己也吃起來，蓮子糕香甜，便當用晚膳了，戚淑只用了一小口，便放下了筷子，繼續道：“妹妹生的模樣好看，又在王爺辦差之時跟著，這是許多子都羨慕不來的，若實在沒法子，何不在王爺當差的時候……將生米煮飯？”

戚潯聽得眼皮一跳，又自顧自喝茶，戚淑見反應不大，恨鐵不鋼的道：“妹妹聽明白了嗎？哎，你別只顧著吃啊……”

話說至此，戚淑看向戚潯吃的香甜的糕點上，狐疑道：“這是什麼點心？”

“核桃與棗泥，姐姐也用些”

戚潯一邊給戚淑夾點心一邊道：“姐姐放心，姐姐說的我知道了，只是王爺份擺在那，我也要謹慎些才好，我會試試的。”

話音落定，卻不見戚淑接話，反而用一種打量的目看著的臉頰，戚潯了臉，“怎麼了？我臉上有什麼？”

戚淑角微，像要說什麼，卻又端起了茶盞，而后才道：“你要知道利用你的姿，別整天傻頭傻腦的。”

“知道了知道了。”

見戚潯應下，戚淑這才不多說了，用了幾塊糕點，又回憶起了時在蘄州之事，戚潯幾日前正打探了許多蘄州風俗，一來一去，倒也能應對，但說到戚府之事，便只能含糊敷衍。

戚淑道：“那時候我們錦玉食，誰能想到，后來會生出那樣的變故？我還記得那時候過端午，我們府上會朝外派發許多糖粽，蘄州城里，誰不說我們戚家有福德？我還記得三姨娘，端午時候最做核桃，可比這個好吃多了。”

上個月才過了端午，戚淑有而發也算尋常，戚潯附和道：“那時候的日子真好，不過太久遠我都記不清了，就記得我們逢年過節我們一大家子人很是和樂。”

戚淑聽得無奈，“你娘親拿手的點心你都記不得了？”

戚潯心底一，忙道：“怎會記不得，到如今我也正喜歡吃呢。”

直說到太要落下天際，戚淑似乎不敢在外久留，便說要告辭，臨走之前，又在打量戚潯，戚潯被看的心底發，只覺自己似乎掉了什麼，可戚淑未多言，便只以為戚淑還在想讓利用之事。

分別之后，戚潯便在回憶戚淑所言，戚家三姨娘便是真戚潯的生母，拿手的是核桃，戚家還喜好派發糖粽，在蘄州頗有善名，一一記下。

禹州鹽務案一旦要三法司會審，便與戚潯關系不大，這日謝南柯和周蔚跟著宋懷瑾去史臺辦差，回來之后沒多久，便與相的幾個在班房議論紛紛。

戚潯不知幾人議論什麼，走近了才聽見周蔚道：“他彈劾別人，卻沒想到自己也被人彈劾，不過也不是什麼要的事，只是這幾日要收斂些了。”

王肅道：“朝中百，多有流連青樓戲館的，絕不算什麼大罪。”

朱赟便道：“可今上不喜朝中盛行奢靡樂之風，已經提過幾回了，藺大人又是在史臺當差，要監察百的，自然更應當謹言慎行。”

戚潯狐疑上前，“你們說的什麼事？”

見來，周蔚雀躍道：“一件在史臺聽說的趣事，史臺的藺大人你知道吧？他擔著史中丞一職，也算年輕有為了，此番信王的案子，他上奏多回，可沒想到今日早朝，他也被彈劾了，說他包養戲伶行事不端……”

“藺大人？”戚潯覺得此人有些耳，“可是藺知行？”

周蔚應是，戚潯驀地想起此人是誰，忙問道：“那可知與他有染的戲伶是誰？”

周蔚道：“這個倒是不知。”

謝南柯道：“好像是說某個京城新進的戲樓頭牌。”

戚潯一聽，頓時生出不祥的預，藺知行此人有所耳聞，可記得，前次長福戲樓的案子，藺知行便是給玉娘贈禮的其中一人，難道藺知行被彈劾時說到的戲伶是玉娘？有些憂心，也不知如此會否給玉娘帶來麻煩。

案子的進展，從每日越來越多的公文送來便可知，數位去過禹州的按察使被捉拿下獄，再加上梁文忠供出更多人，朝野上下一片風聲鶴唳，坊間亦對此案議論頗多，建章帝許是知曉再遮掩不住，從六月初十開始，忽然嚴令拱衛司查辦此案。

此令一下，坊間一片好之聲，亦令戚潯心底松了一口氣，這日晚間，戚潯下值歸家，剛走到長街口，便看到夜幕之中，張伯徘徊在自家院門之外，心底咯噔一下，立刻朝張伯迎了過去。

幸而長街無人，戚潯低聲道：“您怎麼來了？”

張伯道：“小姐去鋪子里看看吧，他們都在等小姐，有件事不太好，爺想讓您去看看。”

戚潯大驚，什麼事這樣著急，還讓張伯冒險來找，不敢輕慢，立刻答允，二人一前一后離開了安寧坊。

等趕到永康坊鋪子之時，夜已深，戚潯進門直至后院，一眼看到江默和玉娘各自神沉重的坐在屋，玉娘眼眶紅著，似乎哭過。

戚潯快步進屋子，“兄長，姐姐，有何急事？”

江默看一眼，又嚴厲的看向玉娘，“你自己說”

戚潯大為不解，走上前握住玉娘的手，“姐姐？”

玉娘面上微紅，似乎做了哪般見不得人之事，又滿是愧疚的著戚潯，“妹妹，我……”

忍不住哽咽起來，顯然難以開口，戚潯安兩句看向江默，江默這才道：“心中有了中意之人，那人要給贖，心了。”

戚潯一驚，“姐姐？那人是誰？”

“是史中丞藺知行，此人雙十又四，出世家，尚未娶親，年紀輕輕便史臺擔當要職，算是年輕一輩之翹楚，年初藺知行聽過唱戲，此后便對頗多關切，你應該知道近來朝中查禹州鹽務的案子，鬧得很大，藺知行也是臨江王一派的。”

“他數次彈劾信王，信王的人便也找了他的錯，彈劾他包養戲伶，這個藺知行被建章帝斥責了一頓，之后便想著要給贖，說要將接府中。”

江默越說語聲越是寒涼，“戲伶的份，便是贖了，又怎可能嫁世家為夫人？藺知行這是要讓做妾，可竟然想應下，若非還記得有我這個哥哥，來過問一句，只怕此刻已經進了藺家的大門！”

玉娘聽他如此說，面上愧難當，“哥哥，我不是此意，我也不是上趕著給人做妾，可……可我終究也要有個著落，我本也是陸氏，配得上他藺家，只是如今落得這般田地而已，何況，何況藺大人他對我乃是真心，我……我……”

江默冷聲道：“你對他也了誼，可是妹妹，你敢讓他知道你是陸氏嗎？”

玉娘眼瞳輕，不知如何作答，只能嗚咽著哭，戚潯萬萬沒想到事會到如此地步，忙問玉娘，“姐姐，此事可著急要你做決斷？”

玉娘道：“三日，他說給我三日答復。”

“那，那他說過給你什麼名分？”

玉娘搖頭，流著眼淚道：“沒說，只說若是說通了老夫人，絕不會讓我做妾。”

戚潯不由道：“姐姐應當知道世家的規矩，藺大人縱然待姐姐真心，可真正能沖破世俗之人并不多，姐姐若要這般跟了他，便難回頭了。”

玉娘握著的手道：“妹妹，你說的我知道，可……可我也是真心信他的，若是就此錯過，只怕后悔萬分，你說應該怎麼辦呢？”

戚潯看看玉娘，再看看江默，自己也蒙了，這事，還真不知該怎麼辦。