() 競選管事的事在即，姜清冉忙著拉攏眾人，也沒空再找安素的麻煩。安素樂得自在，便依舊如往常一般，閑了便去歡寧殿陪著許人。許人自那日在玉涼臺被安素解圍之后，便對很是喜，愿意來歡寧殿當然是歡迎的很。

這一日去歡寧殿，安素給許人帶了素來喝的排骨湯，還在其中特意加進了些青果，味道更鮮些。提著食盒進了殿門，卻見今日的歡寧殿十分熱鬧，宮宦們都圍在門口，七八舌的談論著，只是面似乎都不太好。

“這都是怎麼了？陌裳姐姐，你怎麼也在外面？不用待在娘娘邊伺候嗎？”安素來多了歡寧殿，和殿里的宮人們都漸漸識了，問得也不見外。

“娘娘心里不爽快，說是要一個人待會兒，讓咱們都不用進去伺候呢！”陌裳愁眉苦臉著，忽的瞥見安素手里的食盒，又問道，“上姑娘，這是又帶了什麼好東西來了？”

安素舉起食盒:“這是特意給娘娘準備的排骨湯，上次娘娘說過喜歡的。”

陌裳惋惜的擺了擺手:“這可白費了姑娘一番心思了，娘娘心里不爽正是因著近來膳房的點心花樣太多，貪吃的多些便傷了脾胃。前會子太醫剛來瞧過，說是得喝半個多月清粥，見不得油膩葷腥，娘娘喝了粥正生悶氣呢！為了娘娘的子著想，這排骨湯更是要不得了。”

“難怪方才一進來，就見著大家愁眉不展的。”安素把食盒給陌裳，“既然娘娘用不了，也不能浪費了，就給大家分食了吧！我先進去看看娘娘。”

安素一進寢殿，果見著許人側臥在床上，雖閉著眼卻仍嘟著，一看便知是對那清粥十分不滿。安素覺著可，都說有人在病中，會耍些小孩子心，看來許人便是如此。

“娘娘，奴婢來了。”安素在床邊的臺階上坐下，輕聲說了一句。

許人果然沒有真睡著，聽見安素的聲音便睜開了眼睛。正委屈著，見著安素更是抓住的手，聲音的。

“安素，清粥喝著太痛苦了。本宮聽見你帶了排骨湯來，就讓本宮嘗一口好不好？”

安素決絕的搖頭:“娘娘，治病期間總是會難些的，熬過這半個月就好了，往后奴婢再給娘娘做更多好吃的。”

“可這清粥淡然無味，著實喝著難過。”許人坐起來，依舊像孩子撒一般。

安素想了想，曾經在家鄉清河郡時，兩位弟弟偶有患病需要忌口的時候，也是變著法子在他們能吃的東西上做出些花樣。或許也能幫許人試試，若是做的好，總能讓吃的順暢些，若是不好，也不過是繼續喝清粥而已。

“娘娘，奴婢回去試試，或許能將清粥做的爽口些。”安素試探著說道。

“真的嗎？”許人果然眼睛一亮。

“不過，畢竟是清粥，總不會好過排骨湯去，只是想法子讓娘娘好下咽些。”安素還是覺著不能給許人太高的期。

“本宮明白，你且去試試吧！”

安素從歡寧殿回來，便一頭扎進了小廚房，連著幾日一有空閑也是關在小廚房里鼓搗。眾人只當是為了管事宮的競選在做準備，姜清冉在背后便嗤之以鼻，和眾人冷嘲熱諷幾句也就罷了。

到了競選的前一日，安素終于將許人的清粥做出了滿意的味道，其中加的些配料都是對脾胃好的東西。這一日大家都要忙著為明日的競選做準備，不出太多時間，安素便只匆匆趕到歡寧殿門口，將食盒給陌裳之后，還來不及聽一聽許人的評價就又回宮所去了。

聽說姜清冉所準備的技藝也是廚藝，這倒是讓安素有些意外，原本以為像這樣從小被寵著的大小姐，是不會親自下廚的。但驚訝也只是一瞬間的事，安素對自己的廚藝有信心，別人怎樣實則并無太大關系。

次日便是這幾個月來宮所最熱鬧的一次，都是初宮的家人子，沒機會見到主子們，見一見更高位的宮宦也是好的。從一大早大家便興的很，初若也老早就催著安素好好打扮。盡管這次的比試與容貌并不相關，但看在初若這樣在意的份上，安素也就隨了的意思。

安素覺著自己為一個小宮，穿的鮮艷些已是不太合適了，不曾想姜清冉打扮的更甚，約莫是把從家里帶過來的首飾都用上了。眾人一開始便看準了姜清冉會贏得這場比試，在邊也是過多結，這讓很是用。

宮所的大堂里已經擺好了幾張椅子，負責評判的宦嬤嬤們已經一一到來，往各自的座位上坐好。勤嬤嬤正要宣布比試開始，外面卻傳來了一聲宦尖細的嗓音:“許姬娘娘到——”

這一下便讓整個競選的流程了套，剛坐下的宦嬤嬤們又匆忙站了起來，帶著一整屋的宮們往外趕。眾人剛一出門，便見許人已經走了進來。

“許姬娘娘長樂無極。”

許人還是頭一次踏足宮所，沒想到會遇上這樣大的陣仗，目在一整片低著頭的宮上流轉了許久。帶著目的去看這些宮，但們的裳都大同小異，實在分不出誰是誰來，許人只好放棄了自行尋找。

“都起來吧，上安素何在？”

“許姬娘娘，奴婢在此。”安素原本是站在最后的，此時便繞過眾人走了出來。

“安素，你昨日送去歡寧殿的清粥，本宮很是喜歡，今日便忍不住來向你討上一碗了。”許人倒是直言不諱。

安素用余瞥了一眼后的眾人，笑道:“做粥倒是不難，只是娘娘，奴婢們正在競選管事宮，這才剛起了個頭，若是此時打斷，怕是不合規矩呢！”

“管事宮的競選？”許人進宮也不太久，對這些宮人中的事自然不太明白，便側過頭詢問的看著陌裳。

“娘娘，這是在新進宮的宮們之中選出一位不錯的新人，擔當起管理其他人瑣事的職責，等到正式分派各宮之后便不必再當此差事了。”陌裳言簡意賅的解釋道。

許人點了點頭，目落在了勤嬤嬤上:“你可是這宮所的掌事嬤嬤？”

“回娘娘的話，奴婢正是。”

“嗯，本宮覺著安素就不錯，你們也不用費心思去競選了，就讓擔了這管事宮的差事吧！”

勤嬤嬤低眉順目，正要應下，后排卻有聲音搶先傳來。

“憑什麼？我準備了這麼久，比都不比就讓贏了，這不公平！”

“放肆！許姬娘娘的話你也敢質疑，不想活了！”勤嬤嬤連連斥責，生怕惹得主子不高興了。

姜清冉本是一時氣惱才口喊出這樣一句，此時被勤嬤嬤一斥，理智也回到了腦子里，便開始后怕起來。撲通一下重新跪倒在地。

“許姬娘娘饒命，奴婢，奴婢只是，一時著急，才......”姜清冉的話斷斷續續，實在不知道該怎樣解釋才好。

誰知許人似乎覺得的話有道理，思索了片刻便道:“你說的也不錯，這樣確實有失公平，那你們就比一比吧，本宮也來瞧著。”

現下有正兒八經的主子在這，眾人便更加不敢懈怠，早有宦嬤嬤們將座位讓了出來，給許人騰了個好位置。宮們的比試也就此開始。

據不同的技藝，比試的容也都不同，勤嬤嬤按著原先的安排，分了好幾個隊排著，每個隊自有宦嬤嬤們評判。安素所在的廚藝隊里，只有和姜清冉兩個人，勤嬤嬤便將們倆安排在了許人跟前比試。

勤嬤嬤在宮里待了這麼多年，察言觀的本事早已練得爐火純青，一看便知許人看好安素，自然不能拂了的興致。

這次比試的題材是早已定好的，安素和清冉都需在一個時辰之用特定的食材做好一道點心。至于如何分出勝負，便是由幾位資歷較深的宦和嬤嬤來評定，如今許人在此，自然也要把的意見考慮到。

安素做點心是做慣了的，為了保證味道絕無差錯，在制作的過程中便會時而嘗一嘗食材，即使在比試的時候也是如此。只是這一嘗便嘗出了端倪，食材的味道完全不對，似乎有人在其中加了些東西。原本該是甜的竟變了咸的，咸的又變了苦的，一一嘗遍，竟沒有一樣是對的。

安素略一思索，這些用來比試的食材，都是由未曾參加競選的宮們準備，再一細想，似乎是由周梅紅備下的。安素扭頭看向姜清冉，的點心倒是做的得心應手，到邊的目之后，還刻意對著安素一笑。

這樣事便很清楚了，無非是姜清冉伙同周梅紅，提前在安素的食材中做了手腳。如此簡單的手法，雖不足為道，卻最是有效。眾人一同比試，安素是斷不能中途停的，更何況也沒有確切的證據，眼下看來，的確是一局死局。

安素對著一整桌的異味食材沉思著，方才全部嘗過一遍，所有的食材非咸即苦，無一樣是帶有甜味的。既然如此，那便做一些咸味點心試試，雖說以往的糕點都是甜的，也并不表示咸味點心就會差到哪里去。興許劍走偏鋒，反而能旗開得勝。

安素淡淡的瞥了一眼忙活著的姜清冉，又深吸了一口氣，便開始著手做自己的事。頭一次做這樣大膽的點心，安素小心翼翼的，倒像是個初學廚藝的孩子，惹得姜清冉更加輕蔑。勤嬤嬤瞧著也是有些擔憂，就連初若都發現了的不對勁。

站在臥房門口暗中觀察的蘇子離，自然也將這一切盡收眼底。靠著門欄思索了片刻，等到周梅紅從小廚房里走出來，便裝作無所事事的踱了進去，再輕悄悄的將廚房門從里邊反鎖。

一個時辰很快就過去了，許人有病在不能隨意吃喝，一直在此干坐著也是無聊，終于等到比試結束，便尤其興致。

“快拿來本宮嘗嘗。”

“娘娘，太醫囑咐過，您可不能吃這個啊！”陌裳第一個攔了出來。

“無妨，本宮只兩份各嘗一口而已。”許人堅持，陌裳也沒有辦法，只好將兩盤點心端過來，盯著許人只許吃一小口。

先呈上去的是姜清冉所做的，許人嘗了一口便贊賞的點了點頭:“不錯，頗有膳房里陳廚手下的味道。”

姜清冉規規矩矩的道了句謝，心想著這許人的舌頭還真是厲害，一下子就嘗出來了。此前為了這次競選，特意以重金賄賂了膳房的陳廚，求得他將這一手做點心的拿手功夫教給了，今日便派上了用場。

“另一盤便是安素做的了。”許人抬頭看著安素笑了笑，手取了一小塊放進里，“這點心竟是咸味的？”

許人大為驚訝，似是一塊沒能嘗出確切的味道，手便要去拿第二塊。

陌裳趕忙上前攔下:“娘娘，只可嘗一塊了。”

“只嘗這一塊，本宮倒分不出誰勝誰負了。”許人像是真的苦惱起來。

安素也正要走上前去勸勸許人之時，外面又傳來了一聲尖細的嗓音:“皇后娘娘到——”

今兒個倒是奇了，平常毫無存在的宮所，竟連著兩位娘娘駕到。眾人不敢怠慢，趕停下手中的活出門迎接。

“皇后娘娘長樂無極。”

“許人也在？本宮聞得其中有歌舞樂聲，還有糕點的香味傳來，你們聚在一起做什麼呢？”皇后下了輦轎，一眼便瞧見了許人的影。

“回皇后娘娘的話，今日宮所競選管事宮，妾覺著有趣，便來湊個熱鬧。”

“有趣？競選管事宮年年都會辦，今年有什麼不一樣的嗎？”皇后對宮中的事不屑一顧，但到底還是知道些的。

“皇后娘娘久在宮中，年年得見，自然不覺得新奇有趣，妾剛宮幾月，見識不廣，倒是從未瞧見過這般競選，所以覺得有趣。”許人想到那盤咸味的糕點，又繼續說道，“不過，剛才有位宮竟做出了咸味的糕點，妾覺著很是新鮮。”

“哦？咸味的糕點？果真有趣。”皇后扶了旁婢的手，“梨心，咱們也進去瞅瞅。”