事發生在兩人離席之後的不久，彼時席間觥籌錯，仍是一派祥和風雅的景象。

雖是白日，庭下仍舊是燃著兒臂的金燭，燭雕鏤著細繁複的花紋，盡顯豪奢，迷離的火微微搖曳，更顯得蓮池之中幾朵一人高的玉製蓮臺亦真亦幻，有如仙境。

清風徐來，紅一閃，數匹紅綃拂過池上幾朵鄰近的碩大蓮花，席間名士們不及驚呼，便見忽有數名舞姬自這數座蓮臺之上飛舞而起。們袂翻飄，配以靡麗的竹與曼妙渺遠的歌聲，似能挑每個人心底的每一緒，已有不在座之人一麵輕輕搖晃著酒觴，一麵起了好來。

“素聞懷秀園豪奢非常人可想，今日得見才知並非妄言。”一片綺麗奢華之中，蘇敬則施施然放下手中的白玉茶盞，優雅斯文地笑了笑，微微垂下的眼睫宛如羽輕覆。

“都繁盛，自然不是江南所能企及，何況石斐此人喜好鋪張，故而如此。”慕容臨此刻正百無聊賴地把弄著手中的雲雷紋酒觴，眉目神俊朗，行止如日月懷，“這樣看來，他與太原王氏鬥富之事，想必你也有所耳聞了。”

“如先生所言。”蘇敬則仍是帶著幾分笑意，語調溫和而恭敬。

石斐與太原王氏鬥富事出先帝一朝，先帝之舅父王氏以臺澳釜，石斐便以蠟代薪；王氏作紫布步障四十裏，石斐便作錦步障五十裏。

又傳聞王氏曾得先帝暗助，獲賜一株二尺珊瑚樹，枝柯扶疏，世所罕比，王氏便以之炫耀於石斐。豈知石斐當場便以鐵如意擊之，珊瑚樹應聲而碎，不待王氏發怒，便道“不足多恨，今可還於卿”，命左右皆取珊瑚樹，有六七株竟是高達三四尺，且條幹絕俗，彩曜日，王氏也唯有怳然自失。

“也虧得先帝與那王大人都是寬厚之輩，”慕容臨卻又意味深長地歎了一句，頗有幾分譏誚之意，“盛極者易衰，虛者多敗……石斐最好能明白這些。”

蘇敬則微微頷首，聲音中帶著幾分閑然的溫笑意：“先生所言極是，局中人若盡能如此自，又豈會有諸多風流雲散？”

慕容臨不著痕跡地掃視了一番座中諸人，也不作深之言，隻是輕飄飄地接過：“我與你也不過乘興一言罷了，到底是冷暖自知。”

兩人閑談之間，庭下恰已一曲終了，蓮臺上有落花徐徐飄揚，歌姬與舞姬向著客席微微一福，次第站到一邊，而客席之上的名士們紛紛口稱讚。

“此歌猶如天籟，著實醉人。”

“這幾名舞姬亦是姿曼妙，石大人這個月選來的子可真是一絕……”

“大人向來眼獨到，這一次也不例外。”

“我觀那舞姬容姝麗，舉手投足間亦有豪，‘紅傲骨’，想來便是如此啊……”

“這個月？”蘇敬則了了地聽過那些名士對石斐的奉承，似是覺察出了什麽奇怪之。

“看來石斐宴請賓客時的另一個嗜好，你還不甚了解。”慕容臨微一挑眉，抬手飲盡了杯中瓊漿，正掩過了他此刻的神。

他話音方落，便聽得一聲突如其來脆響，庭中之人止了笑語，微微一愣。原來是一名新來的姬往來之間不慎摔碎了手中的琉璃盞，正慌張得不知所措。

“那邊是怎麽回事？”石斐聲調冷冷，全然不似方才與諸名士攀談時的熱絡模樣，循著聲看了過去。

“大人，不過是一個侍婢沒拿好酒盞，這等小事自然……”懷秀園的管事趨步上前，恭謹地低聲說著，似有小事化了之意。

“大人饒命，婢子不是有意的，婢子願意將功補過，隻求……”那名犯了錯的姬神驚惶，深深地跪伏在地。

“拖下去，換一個。”石斐微微闔眼，語氣平淡微冷，沒有任何變化，“連這點東西都拿不穩，還能在我手底下做什麽？平白地貴人們看了笑話。”

管事似乎不曾料到石斐如此怒，一時也不好再說些什麽，隻得欠了欠行禮以示遵從。

而客席上的名士們聽得石斐此言，忽而長久地停止了談笑之聲，一雙雙眼睛有意無意地都看向了那個方向。寂靜的酒席之上隻聽得遠遠傳來那名姬的哀求：“大人饒命！婢子知道錯了！婢子……啊啊啊啊啊啊——”

話音未落，便有一聲極輕的噴濺之聲讓永遠地沉默了下去。

“新來的侍婢不懂規矩，讓諸位貴客見笑了。”石斐聽罷這一番靜，若無其事地向著諸位名士拱手笑了笑，又冷下臉看向了其他幾名歌舞姬，“愣著做什麽？奏樂。那邊的，你替去敬酒。”

端坐於帷幔後鼓瑟的樂伶愣怔片刻，重新抬手彈奏起了樂曲，席間的名士們也頗有幾分勉強地重又談笑起來。一切都似乎恢複如常，隻除了那名被石斐選來代替敬酒的侍。

石斐瞥了一眼接過杯盤猶自在原地踟躇的侍，道：“如果還是伺候不周就去與作伴吧——愣著做什麽？還不快去？”

“唯，婢子這便去。”被點了名的貌侍聲音仍舊，卻著深深的絕。

姬行至席中一人近前，規整地跪下，雙手舉杯過頭頂，聲音卻是微微發：“婢子……婢子請王大人品……品酒。”

口中的那名“王大人”隻是冷冷地看著，並不言語。

姬慌了神，向前膝行幾步，聲音帶了哭腔：“求求大人了……大人隻喝一口、一口也好啊……大人……救救婢子吧……”

那人冷冷地端詳著眼前的姬，神明明是一片清明，卻道：“本已經醉了。”

那名姬仍舊在掙紮著哀求，石斐卻是有些不耐，冷冷地剜了侍一眼，厲聲道，“拖下去——換人！”

“大人饒命……婢子還沒說完，再給婢子一次機會啊……大人……”

又是那種極輕的、噴濺的聲音終結了姬的哭喊聲。

難怪懷秀園每月都會新選一批樂伶侍……蘇敬則無意識地微微扣住了手中的茶盞。園中姬不過奴仆之類，即便再殺多，依照大寧律法，隻需及時去衙門報備在案，府便不會追究。

而正在這名侍被園中家丁拖出去之時，帷幔後原本勉力維持的樂聲隨著一聲清脆的琴弦崩斷之聲猝然停止。

石斐果然轉過頭看了過來：“如此重要的宴會，怎麽連個琴弦都不知要調好？說出去平白讓人見笑——你來，繼續替敬酒。”

樂伶在驚懼之餘又很有些訝異，然而石斐命令在前，自然也無從辯駁，隻得起一拜，自帷幔後接過杯盤走出，而帷幔之後，立時便有另一名樂伶頂替了上去。

“真是可惜。”慕容臨忽而輕聲歎了一句，而後才轉而瞥了一眼蘇敬則的神，道，“石斐近來行事越發肆無忌憚了，如今即便是園中常客，也不免會有幾分不忍。”

“但這畢竟仍在律法之中，廷尉寺又能將他如何？”蘇敬則斂了幾分笑意，語氣依舊溫和，“而且，學生明白您的意思。”

“哦？”慕容臨略有幾分驚訝。

“石斐特意將今日宴飲之中的南北名士分席而座，想來本是為了避免素來的爭執。”蘇敬則神之中因笑意的斂去而帶上了幾分疏淡，他微微垂下眼簾看著盞中的針芽在碧之中沉浮，乍一看來竟有幾分與語調全然相反的悲憫之意，“但那名侍隻是徘徊於北士席間，縱然先生有意相救，又能如何？”

“話雖是如此……”慕容臨並未說完，便偏過頭看向了那名敬酒的樂伶，已在北士席間一一地膝行問過，此刻躊躇了片刻，便似乎要向著南士席而來。

然而不待有所作，便聽得石斐驟然沉沉地開口道：“不會奏樂，不能勸酒……懷秀園可不養這樣的閑人——拖下去。”

蘇敬則沒有去看那名就這樣被拖出去的樂伶，他順著石斐的目看去，正見得帷幔後替上的那一名樂伶端坐在秦箏前，似乎幾不可察地點了點頭，作輕到猶如是幻覺一般。

不待他深想些什麽，便聽得一陣窸窣的錦緞之聲，慕容臨執杯起向著石斐的方向微微一舉，語調從容而自然：“今日席間俱是風流倜儻之士，石兄又何必為這等下人壞了心？何況們皆是新選園中的侍者，諸位皆是寬宏大度，想來也不會斤斤計較這些有可原之事。石兄意下如何？”

石斐聞言輕咳一聲，便也陪笑取過酒觴，順著慕容臨的話說道：“慕容家主所言極是，倒是石某過於嚴苛，壞了諸位的興致，當自罰三杯。”

他頗為爽快地飲過了三杯酒，又笑道：“時候不早，不如且撤去酒席，由諸位臨懷秀之水，各展文思，憑流觴而接詩賦，各位意下如何？”