十二月初九,丑時鳴。

冬后晝短夜長，此時天幕還墨黑。都督府上下卻已是一派忙碌景象。

因為利州軍府將在今日舉行閱兵典儀。

都督趙縈總領利州軍政大權，在這種場合自是萬眾矚目。

是以不得不早早起,心打理儀容。

既然趙縈都起了,別的人于于理都不好再賴床。

客院廊下,醉秋懷抱長苗刀，懶散倚著廊柱,沒打采地著天邊殘星。

葉知川遠遠瞧見的影，便雀躍地跑了過來：“統領，早啊！”

醉秋滿眼困倦,說話有氣無力：“是啊,可太早了。”

這話應得牛頭不對馬,將葉知川給逗笑了。

“統領,您是不是昨夜沒睡好？”

“不是沒睡好。”

醉秋忍了個呵欠，眼中立刻有薄淚瑩瑩。

“我是本就沒睡。”

上半夜下雪，下半夜又刮風。

癸水還要來不來的，小腹持續痛。

憂加外患，難得翻來覆去一整夜。

說來也是奇了大怪。

過往每個月，來癸水時都像無事發生,頂多就覺小腹墜墜的。

這次的痛苦驗真是前所未有。

昨夜喝了紅糖姜茶,好像也沒起什麼用。

醉秋喃喃道：“我太慘了。”

對于姑娘家的這種私事，葉知川是不太懂的。

他著醉秋的頹樣，擔憂到忘了使用敬稱。

“你是不是病了？臉似乎不太好。”

醉秋更頹了：“不會吧？我先前照鏡時還好啊。”

此時天未明，廊檐下掛著的燈籠并不夠亮。

葉知川與面向而立,歪頭仔細端詳的臉：“真的,你這氣,看起來……”

“不太對勁”這四字還沒來得及說,他就覺后背有強勁疾風襲來。

葉知川大驚回，正正被對方一掌拍中肩頭。

那力道之悍，活生生將他得踉蹌退了三步。

整個過程只在眨眼須臾。

醉秋是面朝來人的，所以將對方一連串舉看得清清楚楚。

一直覺趙渭是個不弱的練家子，可這小半年沒見他出過手。

到今日才知，他何只是“不弱”而已？！

趙渭方才是從十步開外的距離撲過來的。

幾乎沒有起勢助力，直接平地掠，快得險些出了殘影。

最讓醉秋震驚的是，平日里就沒見過這家伙練武！

太過驚訝，以致于站在原地沒，目呆滯，一時無語。

*****

葉知川惴惴靠墻站定：“趙大人，我……做錯事了？”

此刻趙渭的眼神凜冽又鋒利，看得他后脖頸直發涼。

他深深覺得，若人的眼神可化作實，自己上大概已經被出兩個冰冷的窟窿。

趙渭寒聲問：“你剛剛在做什麼？”

葉知川懵懵的：“和統領說話。”

趙渭轉頭看向醉秋。

醉秋也懵：“是在說話。怎麼了？”

“沒怎麼，”趙渭反手在葉知川頭頂一削，“說話就說話，不知道站那麼近會惹人誤會嗎？”

“誰誤會？誤會什麼？”葉知川著頭頂，迷不解。

趙渭沒答，抬就走：“別磨蹭了，吃過早飯還要趕去西城門。”

醉秋跟在他后頭，茫茫然與葉知川對視：到底誤會什麼了？

葉知川困搖頭：不知道啊。

然后，兩人一起看向趙渭那著火氣的背影。

趙渭并未回頭，但約能覺后有兩道疑探究的目。

他知道自己剛才的行為很突兀。也知道后這兩人有話想問。

可他什麼也不想說。

總不能實話告訴他們：方才從他的角度看起來，實在太像葉知川在親醉秋了。

下屬的兒私又不歸他管。

方才那突如其來的火氣，連他自己都覺得很沒道理。

果然，每年十二月初九這天，都是令他萬事不順心的煞日！

*****

利州已多年沒舉行過正式的閱兵典儀。

軍府為了今日籌備大半年，自是樣樣都得做足。

國之大事，在祀與戎。

正式且完整的閱兵典儀，不僅只展示軍隊的武力威嚴，更要祭奠先輩英烈，以示銘記與傳承。

軍府祭祀英烈，禮儀細繁瑣，從黎明到近午才完所有規程。

簡單用過午飯后，才繼續典儀的下半程。

未時，都督趙縈在眾人簇擁下，登上利城西門的丹樓。

今日的丹樓被重重保護，能站在這里觀禮的，除利州高階員外，便是趙縈從各地請來的重要賓客。

這堆人湊在一起，站位上很有講究。

封爵大小、階高低、家世門閥，都是要諸項比對。

醉秋這“近衛統領”之職，在站位上有點小尷尬。

僅轄赫山那支近衛隊，實權不算大。

但階卻高。

除都督趙縈、利州軍府大將軍令子都、布政司主司柳仁，還有的頂頭上司趙渭，整個利州再沒有階比高的人了。

所以隨趙渭一起，站在都督趙縈的左手側。

可這附近站的，多是無無職但份貴重的人。

醉秋雖有軍功，階又高，可家中并無祖蔭封爵，了袍就是平民一個。

眼下被安排站在這麼顯眼靠前的位置，難免有人心中不豫。

不經意地回頭，就見有幾位正眼神微妙地盯著自己。

被逮個正著，對方訕笑挪開目。

也笑笑，好脾氣地往左挪了小半步。

誰知腳下還沒踩實，就被趙渭拽住袖子。

“趙大人？”醉秋不懂他的意思。

趙渭乜著，小聲道：“下面那麼多人看著，你站好別。”

醉秋歪頭湊近他些，嘀咕抱怨。

“得在這兒站兩個多時辰呢。后頭這些人我不認識，待會兒無聊走神的時候，想找誰聊天打發時間都不行。”

對閱兵典儀這種事興趣不大。

若不是份所拘，必須隨護趙渭，本就不會來。

趙渭看著下方：“我不是人？”

醉秋皺了皺鼻子：“你從早起就不太高興。我若找你閑聊，不是霉頭討罵麼？”

沒人知道，趙渭很討厭十二月初九這個日子。

每年的今天他都不高興。

但他一向掩飾得不錯，從前連家中兄弟姐妹都沒察覺過。

真不知醉秋是怎麼發現的。

他強下被看穿的窘迫，橫眉冷對：“誰告訴你我在不高興？”

“這還用誰告訴？我自己看出來的。”

說著，醉秋以眼角余將他從頭打量到腳。

“實不相瞞，你每頭發都著‘我不高興’八個大字。”

趙渭頓時忍俊不：“你再說一遍，幾個大字？”

“可算哄笑了，”醉秋舒了口氣，眉眼彎彎，“你自己數數，‘我不高興，快來哄我’，是不是八個大字？”

趙渭怔忪良久，轉頭深深凝一眼。

他并沒有說什麼，但那眼神有點奇怪。

醉秋莫名忐忑：“誒，你怎麼不說話？”

趙渭重新看向城樓下，角輕揚：“你想說什麼？”

“我想確認一下，”醉秋眨眨眼，“待會兒我若無聊了，是真的可以悄悄找你說閑話，沒錯吧？”

“嗯。”

醉秋瞥見他垂在側的手，眼珠子滴溜溜轉了兩圈，計上心頭。

右腕使力一抖。

在袖翩躚那瞬間的掩護下，用小指飛快勾住他的，又迅速收回。

此刻閱兵典儀已正式開始，周圍人全都專心看著下方。

的作又很快，所以沒人留意到這小作。

目視下方，佯裝鎮定地對趙渭解釋：“口說無憑，拉個鉤。”

趙渭扭頭瞪：“你貴庚？”

答：“長你三個多月。”

“你若不說，我還以為你今年三歲，”趙渭耳廓紅，面頰也燙，“又不是黃口小兒，拉什麼鉤？”

呿，耍流氓還死不承認。

算了，看在今日拯救了他惡劣心的份上，懶得計較。

*****

這場閱兵典儀陣仗盛大，兼顧了威嚴氣勢與華觀瞻。

城樓下，圍觀百姓頻頻歡呼喝彩。

城樓上，達貴人們也聚會神。

就連趙縈也看得饒有興味。

時不時與左右近旁的人低聲笑言，顯然對今日的場面很滿意。

在萬眾歡欣的氛圍里，不必別人說，醉秋也知自己是很違和。

在場大概就一個全程心不在焉，左顧右盼的了。

微微后仰，瞥向站在趙縈右手邊的軍府大將軍令子都。

今日這典儀，醉秋看得沒太認真，卻有些唏噓，更有些擔憂。

所有場面是宏大、華、莊嚴沒錯。

但了勇武。

花架子太多，舍本逐末了。

醉秋從戎之初，接新兵武訓就是在利州軍循化營。

還是由令子都親自主訓的。

清楚記得，從前的利州軍不是今日這樣。

短短五年路子就偏了，這肯定是子上出了問題。

若非場合不對，很想沖過去問問令子都：

您多久沒看過日常武訓了？

上次安排中低階將領單獨述職，是什麼時候？

還親自突襲探營嗎？

此時令子都正與一位穿紫袍的年輕公子說話。

兩人時不時向下指指，笑容滿面，相談甚歡。

醉秋看過去好幾回，最終還是默默收回目，然搖頭，輕嘆。

清楚記得，五年前的令子都將軍，笑起來不是這樣的。

*****

從未時到酉正，足足兩個半時辰，這場盛大的典儀終于接近尾聲。

天已黑，寒風沾。

丹樓上點亮燈火，明亮不遜白晝。

各項演武已結束，兵陣陸續離場。

但觀禮的人們并未散去，因為據軍府所言，最后還有個厲害的新鮮花樣。

圍觀百姓翹首以盼，頭接耳，七八舌地猜測起來。

樓上這些達貴人們也在好奇議論。

大家站了大半天，此刻都有些疲乏。

許多人的站姿早無剛來時那般端肅板正。

站位也沒那麼秩序井然了。

相的人三三兩兩近說話，四下里嚶嚶嗡嗡，有點吵。

醉秋倒還腰拔，像棵筆直參天的小白楊。

但畢竟一夜沒睡，又從早起繃著神撐到現在，此刻困意襲來，頻頻走神。

抬手掩，悄悄打了個呵欠。順勢又瞥向那邊的令子都。

那紫袍小公子依然站在令子都旁。

不過，布政司主司柳仁也湊了過去，現在變了三個人談笑風生。

醉秋收回目時，正正與趙渭四目相撞。

他眼神鋒利，帶著點審視的意味。

醉秋茫然詢問：“怎麼了？”

趙渭語氣不善：“你今日總共看了夏騫十七次。他臉上有花？”

“啊？”醉秋懵了，“哪個是夏騫？”

“令子都邊穿紫織金錦袍那個。”

“啊？就是他？！”醉秋驚訝又好奇，再次看了過去。

口中漫不經心地嘟囔。

“我先前看的是令將軍，沒看他。”

趙渭目視下方，輕哼：“看令子都做什麼？”

“我想提醒令將軍一件事，又怕唐突冒昧。”

醉秋頓了頓，心中百集。

“算了，大概說了也白說。”

遠遠打量夏騫片刻，用肩膀輕撞趙渭。

“欸，那夏騫，長得跟我想象中完全不同。”

趙渭斜睨：“你以為他什麼樣？”

醉秋笑：“我以為，他該是尖猴腮、一看就怪氣的長相。”

數月前，布政司主司柳仁曾想強令醉秋陪坐宴，所宴貴客就是夏騫。

有趙渭出面幫忙擋下，醉秋最終并未赴宴，自就沒見過夏騫。

但此人的形象在心中一直很糟糕。

可今日這麼遠遠看過去，居然是個清秀文質的小公子。

醉秋問：“他多大年紀？”

趙渭與夏騫并不相，所以也不是太確定：“好像，快二十三了？”

“什麼？！比你還年長兩三歲？！”

醉秋驚訝極了。

“那他可天生顯。看著最多就十七八。”

“你意思是我顯老？”趙渭譏諷嗤笑，“講道理，他看著顯小，難道不是因為他矮麼？”

這稚的攻訐讓醉秋樂了：“人家也沒那麼矮吧。似乎跟我差不多高。”

醉秋量纖長，足有七尺過半。

趙渭眼睛朝下，鄙視又挑釁：“你以為你很高？”

醉秋笑翻白眼：“天底下有幾個人站在你面前敢說自己高？喲喲喲，你長八尺好了不起。”

趙渭：“好好說話。怪里怪氣，信不信我揍你？”

醉秋驕傲地抬了下：“怕你啊？你又打不過我。”

*****

不知怎麼回事，軍府的人折騰了小半個時辰，那神花樣還沒亮相。

圍觀百姓的議論聲越來越大。

丹樓上的貴人們也即將耐心告罄。

趙縈面上有些掛不住了。

軍府將這神花樣瞞得很，連都不知是什麼。

令子都只對說過，必是能給利州府臉面上金增的大靜。

眼下拖拖拉拉半晌，什麼也沒見著。

這眾目睽睽下，讓趙縈的臉面往哪兒擱？

趙縈招招手喚來令子都，蹙眉不豫：“子都，到底怎麼回事？”

大家見趙縈似有火氣，紛紛屏息噤聲。

一時間，丹樓上安靜到落針可聞。

“我也不太清楚，”令子都低聲急急，“都督請稍安勿躁，我這就下去看看。”

語畢，他轉撥開人群就要下丹樓。

趙渭揚聲道：“令將軍留步，還是我去吧。”

令子都一拍腦門，如夢初醒：“對，除了三公子，旁人去也看不懂門道。”

聽他二人這一來一往，趙縈疑挑揚。

“趙大人這是公私用，從軍械研造司挪了什麼好玩意兒給令將軍？”

趙渭從容不迫：“都督說反了，我是私公用。這玩意兒可是從欽州運過來的。”

欽州是趙氏龍興之地。

趙渭家的信王府在欽州至今仍有故宅、田產。

趙渭年后，他兄長信王趙澈便在欽州為他置了些私產做為年禮。

其中有三座鑄冶工坊。

這三座工坊不涉朝廷事，做的都是些能在坊間流通的機巧珍玩。

趙縈半真半假地笑斥：“今日是軍府主導的公開典儀，你可別拿什麼奇怪的小玩意兒充數搗。”

趙渭并不爭辯：“都督只管亮眼睛就好。”

*****

醉秋跟著趙渭下了丹樓，握著長苗刀的左手了。

右手警惕地搭在刀柄上。

此刻已經天黑。

城門下不若樓上那般燈火通明，周圍又有這麼多圍觀百姓，鬼知道人群里會不會突然躥出冷箭來？

趙渭邊走邊道：“別總繃著那弦，今日這場合，不至于。”

今日此，利州軍的門面銳云集。

若真腦子不好使的刺客，一有作就得當場變刺猬。

“也對，”醉秋點頭，將左手從刀柄上收回，“我跟著你來這趟，純是做擺設。”

趙渭笑笑，邊走邊卷袖。

在幾名軍府士兵的帶領下，他來到城墻下一被士兵們圍圈保護的空地。

醉秋定睛看去，他們圍著的仿佛是兩門炮。

又好像不是。

反正在沒見過這麼小、這麼矮的火炮。

高度才過的腰。

但口徑很。子也夠大。炮膛圓鼓鼓。

看起來頗有幾分笨拙意趣。

“這是什麼？”跟著趙渭蹲下，小聲問。

趙渭悶頭就開始搗鼓，頭也不抬地答：“我管它‘震天彩’。”

這里太暗了，醉秋看不明白他在搗鼓些什麼。

只看得出他作流暢稔。

以氣聲詢問：“這就是你讓我帶信給令將軍，讓他派人去欽州取來的東西？”

“嗯。”

幾個呼吸的功夫后，趙渭拍拍手站起來，

他指著那兩門震天彩，對近旁一名士兵耳語幾句。

“是，趙大人。”士兵執禮應了，趕忙小跑去取火把。

趙渭走到五步外的無人角落。

他背靠城墻，姿儀懶散地指指旁：“過來，站這里。”

醉秋依言過去，學著他的模樣靠墻站，“我們不回樓上了？”

他雙臂環，仰頭著穹頂稀疏的幾粒寒星：“看完再回。”

兩人被籠罩在角落影中。

就算近到兩肩相，醉秋也無法看清他的神。

但他的聲音聽起來和平常完全不同。

有點落寞。

又像在期待什麼。

醉秋正想發問，前頭的士兵們已點燃了第一門“震天彩”。

巨大的轟鳴過后，有尖脆呼嘯直沖云霄。

接著，穹頂炸開大團火紅焰狀。

接著，又一次轟鳴、呼嘯、炸開。

天幕里竟出現了一只金熠熠的凰。

它拖著華彩流的長尾，張開巨大雙翼，以義無反顧的姿態沖進那團紅焰。

頃刻間，金與紅在夜幕里激烈相撞，迅速相融。

然后，徐徐四散墜跌。

金金花濺了滿天，其璀其燦只在轉瞬。

紅焰不見了。凰也消失了。

天地回歸本來的模樣。

遠山廓如故，穹頂深邃依然，寒星靜謐亙古。

*****

利州人深信，在混沌之初，有金浴火，為這片土地上的先民灑下生機。

每個利州孩子小時都聽過這個。

卻想象不出那是何等場面。

就在方才那短短須臾，祖祖輩輩口耳相傳的古遠神話終于有了象。

竟是言語難以窮盡的磅礴壯麗。

金浴火，盛大的明眨眼即逝。

從此后，利州山河永固，人們生生不息。

圍觀人群突然發出山呼海嘯般的聲浪。

利州人素來野烈不羈，今日觀看這場典儀，人們鬧騰過很多次。

但沒有哪次像此刻這般潑天的靜。

沒人說話。

他們只是在吶喊，在哭，在笑。

發自肺腑、聲嘶力竭。

像還沒學會說話的嬰孩，只會用本能來表達對故土、對先民的依與熱。

在這沸騰的聲浪中，醉秋著趙渭的側臉，笑眸潤。

夜幕下的暗角落，明明只能影影綽綽看到他的廓。

可又覺得，此刻的趙渭芒萬丈。

醉秋不知道別人會不會對同一個人心許多次。

但知道，自己對眼前這人，已是怦然之后又怦然，喜歡之上再喜歡。

心里鼓脹得厲害，快炸開了。

*****

靜默良久。

趙渭側頭輕笑：“耳朵過來，我告訴你個。”

“什麼？”醉秋輕咬笑，略帶狐疑地將耳朵湊到他面前。

他說：“我討厭十二月初九。”

“因為這天才是我真正的生辰。”

“可我卻從沒在今天收到過生辰禮。”

“所以，我給令子都這玩意兒，不是要送他人。”

他一句接一句，聲音低低沉沉，醇厚韻深。

像藏了二十一年的秋日釀，滋味醉人。

“這其實是我送給利州人的禮。也是我送給自己的禮。”

醉秋怔忪他：“為什麼沒人在今天送你生辰禮？”

七拐八彎借令子都的道，悄悄自己送禮哄自己。

這事怎麼想怎麼心酸。

“你管我那麼多為什麼呢？”趙渭笑瞪，“正常人聽到這種事，難道不該立刻送上一份禮表示安？”

這事太突然，醉秋毫無準備。

手中除了不輕易離的長苗刀外，什麼都沒有。

稍作沉后，旋張開雙臂，飛快地抱了趙渭一下。

稍即離。

“雖不知你生辰背后有什麼，但我看得出來，今夜你是高興的。”

笑眼晶亮，語溫寧。

“那我就送你個擁抱，祝你從今往后年年有今日，歲歲如今夜。”

“年年有今日，歲歲如今夜？”

趙渭出手，輕輕揪住的耳朵，皮笑不笑。

“你這意思是，從今往后的每年今日，我都得再被你這樣占一次便宜？”

你個小流氓，想得啊。