循化城遠在金山腳下，并非州府所在，位置上也絕不是利州中樞，甚至不是利州最大的城池，卻是利州人心中舉足輕重的地方。

此地是利州許多大姓族的興發之地，也是大多土生利州人先祖的來。

可以說，這里是利州最初的基。

即便沐家勢大到幾乎能遮了利州半片天，家主沐武岱也因公務所需長居州府利城，沐家在循化的祖屋大宅也從未被閑置，代代沐家兒照舊是在循化的祖屋紅厝中長大。

紅磚大厝在循化很常見，但沐家這座卻是最引人注目的。

本家主屋是五進大宅，外表恢宏張揚，里卻正直溫厚。

彤紅墻面嵌了花崗巖塊，出磚石，又以白添彩，艷麗觀；屋頂筒瓦為飾，屋脊是兩端上翹的燕尾形，配合護厝用的馬背山墻，使各院錯落有序、層層疊疊。

窗框門楣巧鐫刻了花鳥，磚木墻石皆以浮雕巧飾，不吝金彩砂，一眼去便是張揚肆意的底氣。

但走進門后，抬頭便是藍天遠山，垂眸就是雕花石板，是與外觀截然不同的溫厚舒朗。

在這里頭長大的沐家兒便都如這厝，舉止張揚不羈，心底卻正直寬厚。

賀征被這座紅磚大厝庇護近十年，被這里的人溫厚相待，他雖素來冷淡寡言，心中卻不是不激的。

曾有許多個瞬間，他心中也會掠過一怯懦的貪，想要留在這里。

想與那位明艷烈烈、至至的小姑娘十指扣，并肩在這紅墻烏瓦下避風雨，溫粥飯，度日月，納今生。

可每每這種怯懦的貪在心頭掠過，哪怕只是倏忽須臾，長久植在他夢中的那些畫面就會隨之而來。

破碎山河，碧長空。尸山海，國恨家仇。

有些事，總得有人去做。

灃南賀家主家一脈或許就只剩他這一個活人了，他責無旁貸，別無選擇。

賀征雖覺無面對沐青霜，隔日還是鼓起勇氣去見了，敞開心中的，與說明自己的世與重責。

原來，賀征隨母姓，母親是前朝哀帝時大名鼎鼎的丞相賀楚。

哀帝三歲繼位，賀楚先帝之命代掌國政。彼時前朝已是強弩之末，各地藩王、豪強擁兵自重，相互征伐搶占地盤，本無人將龍椅上那三歲小兒放在眼里，朝廷政令幾乎出不了京畿道。

多年象下，中原百業遲滯，民生日漸凋敝，國將不國。

以賀楚為首的灃南賀家傾盡全力，號召朝有志之士共同推行軍政合一的臨時新政，試圖掃定各地象，以救國于危亡。

但各地藩王與豪強早已自氣候，朝廷手中加起來不足三十萬兵馬，打下這家，回頭另一家又跳了起來，可謂左支右絀。

到最后，賀楚不得不行了下策，首肯了兵部提出的“在京畿道及江左三州強行征兵”的險峻方案。

這步邁得太過冒進，藩王及各地擁兵列強還沒作，京畿道及江左三州百姓倒是先揭竿而起了。

古往今來，尋常百姓一生不過就求個安穩溫飽，旁的事離他們太遠。

今日哪個王打下哪個都督的地盤，明日誰又兵臨誰的城下，誰和誰又對鎬京城的龍座虎視眈眈，對這些他們雖會議論、會咒罵，但只要火沒燒到他們家門口，他們中的大多數并不會想被裹挾其間。

強行征兵這把火，顯然就燒到了他們家門口。

此事終究朝廷理虧在先，軍并未痛下殺手，反倒且戰且退、只防不攻，不過三個月戰損就高達十萬。

這個時候，窺視已久的鄰國吐谷契族趁虛而，百萬鐵蹄踏破北境，來勢洶洶直沖江左三州，劍指鎬京。

彼時除了異姓王趙誠銘與上邑節度使夏儼發兵勤王之外，旁的勢力全都按兵不。

直到鎬京城破，賀楚護哀帝出逃時中三箭，最終抱著哀帝在京郊首山跳崖，吐谷契在鎬京揚起“大盛朝”王旗，隔岸觀火近一年的江右藩王與擁兵列強們才醒悟過來

亡國了。

“之后，便是這長達二十年的戰。”賀征徐徐閉上眼，遮住滿目猩紅霧氣。

其實那時他還小，許多事也是這些年在書院進學、在講武堂教的過程中，一點一滴拼湊完整的。

沐青霜心中不忍，猶豫著手拍拍他的肩：“當年那新政聽起來是冒進了些，可初心卻是對的。如今無論是非敗，都過去了，你盡力而為就是。”

自認是半個不學無的家伙，明明與賀征一起進的書院，又一同在講武堂求學，這些事夫子們也都講過，可從來左耳進右耳出。

也正因為這樣，雖素知賀征心有郁結，卻從未想過郁從何來。

年輕狂，自以為對他事事上心，卻從未及他心底真正的苦楚。

“你去吧，去做你想做的事，拼盡全力去圖此生俯仰無愧。我不怪你的，”沐青霜慚愧哽咽，“我只一個要求，賀二哥，你要保重。”

無論你最后還回不回來，只要活著就好。

賀征啞聲苦笑：“好。”

兩人將話說開后，沐青霜告知兄嫂與家中上下，要大伙兒仍舊將賀征當做家人對待，一切如常，只再不許提“養婿”這玩笑之詞。

接著又給遠在利城的父親去信說明已答應放賀征離開之事。

沐武岱回信表示一切按心意，并著重嘲笑了的字跡，叮囑下半年回講武堂后需花些功夫稍稍練字，余話不提。

其實沐青霜是個至至的小姑娘，又才十五六歲的年紀，傷心難過不可避免，不舍與留也是有的。

但經此一事后，終于明白，每個人一生中都或

多或會遇到些求而不得的人或事。機緣造化，任你是誰都得束手認下。

至于那條織了一半的同心錦腰帶，最終還是不舍得半途而廢，每日照舊花上大半日去織坊待著，認認真真將那條腰帶織完。

的大丫鬟桃紅看得心疼，勸說“索別再織了，沒必要為這樣為難自己”。

沐青霜道：“紅姐，我不是置氣，只是想對自己有個代。”

與旁人無關，與風月無關。

只是十五歲這年無疾而終的心意，那些勇敢熱烈、酸甜織的好回憶，值得自己珍重對待，溫收藏。

利州各城的新丁武卒營時間不同，循化城的營時間在五月初七。

五月初五這日，循化城將在城郊舉辦祈福盛會，為即將營的熱兒送行。

令子都與齊嗣源老早得到這個消息，便相約找到循化來，打算共襄盛舉為賀征送行。

他倆只知賀征住在循化的主街附近，卻不知是哪一戶，便在街頭找人打聽。

路人一聽是找賀征，便笑指沐家的牌坊：“就那家。”

令子都與齊嗣源驚得下都快掉了。

赫山講武堂甲班二十人大多出自平民之家，素日里賀征的許多言行細節與同窗們是有些不同，總多了份不經意的矜持講究，卻并不過分夸張，因此同窗們一直以為賀征最多就與令子都一樣，出自殷實小戶而已。

他倆登門時，賀征正好去衙門接軍府來人核對份，便是沐青演親自接待的他們。

得知這人是大名鼎鼎的“利州軍帥沐青演”，兩個年險些驚得當場跪地。

傍晚時分，賀征回來得知齊嗣源與令子都登門，就過去與他們打了招呼。

二人自是鞭撻他沒有義氣，對自己的出家門藏得這麼深。

賀征愣了愣，淡聲解釋：“我是被沐家收留的。”

令子都與齊嗣源見他似有為難，便沒再深問，打著哈哈將這話頭揭過了。

沐青演的妻子向筠匆匆行過院中，揚聲笑道：“阿征，趕請你兩位同窗座吃飯，晚些咱們還要去西郊火舞祈福呢。”

循化人會在新兵營前擇定吉日，于太落山后點起篝火，歌舞祈福，禱祝他們得勝歸來。祈福后便就著穹頂月與篝火烈焰，豪邁熱鬧地向即將出征的人們勸上壯行酒。

若這其間有兩心互屬的年，也會在趁著這盛會互贈定之，再躲著眾人單獨到小樹林里說些私房小話。

都說“利州人豪放，以循化最野”，這樣的盛會時，小兒們趁機幽會，誰也不會嘲笑說，只會友善起哄。

賀征見向筠并不像是要往飯廳去，便道：“大嫂若還有事沒忙完的，給我吧。”在沐青霜與沐青演的強烈譴責下，他終于改了對大家的稱呼。

“沒事。萱兒還在織坊，我去催回來吃飯。”

沐青霜近來照舊讓人守在織坊外，若是丫鬟小廝們去請，毫無疑問會被攆，向筠只好親自去催了。

“我去吧，”賀征頓了頓，“大嫂忙了整日，還是先去飯廳歇會兒。”

向筠也不與他客氣：“那行，我領你兩位同窗先過去。”

賀征快走到后門時，沐青霜也剛巧從織坊回來，兩人在小徑上迎面相逢。

沐青霜手中拿著已經織好的同心錦腰帶，一時有些尷尬，藏也不是扔也不是。

賀征渾一僵，看著的眼神驀地顯出些悲傷的無助。

“你那是什麼鬼眼神”沐青霜惱怒，將那腰帶藏到背后，“跟你沒關系，別瞎看。”

說完也不管他了，腳步匆匆與他錯而過。

賀征默默轉跟在后，死盯著手里的那同心錦腰帶，眼尾漸漸泛紅。

沐青霜頭也不回地惱道：“你跟著我干嘛”

“大嫂讓我來喚你去吃飯，”賀征停了停，小聲道，“子都和嗣源也來了。”

沐青霜后知后覺地回頭：“你們仨不是一道去的利城麼他倆沒被軍府選上”

“嗣源選上了，不過他家那邊是八月十一營，”賀征走上來，與隔著半臂的距離并行，“這次征的兵是去江右上邑，在鐘離瑛將軍麾下。子都的弟弟妹妹還年，父母不希他去最前線。”

“也是這個理，等開春后咱們利州征兵，說不得他能被點將，”沐青霜點點頭，隨口問道，“我早前忘了問，你說你想什麼呢好歹前朝相門之后，汾郡主點將你不應，反倒去應武卒做大頭小兵，呿。”

之前這些天里，沐青霜忙著整理自己的心事，竟從未想起要問賀征這個。

賀征瞥了一眼的神，倒也不瞞。“灃南賀氏雖大廈傾頹，但當年的許多門生臣屬，還有賀家旁支宗親，如今大約是散在各的。”

時隔十幾二十年，這些人里一定有部分已然改換門庭、另投他人，但必也會有些人初心不改，觀著有無賀家后人出來接過先輩大旗。

所以賀征不能走捷徑一步登天，必須得一步一個腳印，讓那些觀者相信，這個年輕的賀家后人值得他們重新追隨。

“深謀遠慮，賀二哥了不得，”沐青霜半真半假地笑贊他一句，隨口道，“你先去飯廳吧，讓瘋子都他們與大哥嫂尷尬互瞪眼傻笑也不合適。我換裳就來。”

賀征眉峰微攏：“只是在家中吃飯，做什麼要先換裳。”

利州人素來活得大剌剌，并無太多繁縟講究。平日沐青霜便是在外玩得滿頭汗回來，也只是洗把臉就去吃飯，從沒有先換裳的習慣。

還有，明明跟說了是令子都與齊嗣源一道來的，為何偏只提令子都