乾西是眾所周知的冷宮。地方偏僻，墻皮都已掉落，瀟湘館里還算整潔，院子種著青竹，但許是風水不好，竹子長的也不景氣，東倒西歪的，好在院子里有個涼亭。

此時曾經的祺貴妃正坐在院子里聽夏冬說話：“昨天王丞相被貶，他原先的部下一個高源暫代王丞相的事務。聽說營城有個縣令當了十二年了方九城的，縱兵把糧倉給搶了，我的天，膽子太大了。陛下居然沒生氣。”

祺貴妃扇著扇子：“高源是王鵬心腹，眼下陛下只是遷怒于他，等這一切塵埃落定王鵬還會起復的。”

權利不會永遠一方獨大，帝王不會允許。

“營城偏僻，窮山惡水的地方，他方九城能在那一待就是十二年，可見也是有本事的，這個搶糧不好說是壞事，憑他對營城的氣候了解，說不定早就知道要有暴雨，提前就把糧倉搶了。如果真是把糧分給了百姓，陛下不止不會生氣，還會欣。畢竟糧食被水泡了也是發霉，還得勞煩朝廷從別的地方調糧。可惜，陛下雖然心里贊賞，卻不能真的就嘉獎他，如果朝中各個都是他這麼大膽的，豈不是了章法。不過就眼下來看，或許整個慶州，他的任下傷亡最小，有這樣的父母，是百姓之福。”畢竟不是誰都能替百姓著想，放棄自前途，破釜沉舟。

“娘娘你真是太聰明了。什麼都懂。今天太子和國舅啟程去慶州了。不過聽說早上國舅給皇后送來了兩位人——”

祺貴妃搖扇子的手頓住，似笑非笑的看著夏冬。夏冬到貴妃的目止住了話頭：“娘娘干什麼這麼看我？”

祺貴妃轉看竹子，地上的影子能看到后的人舉手上前走了一步……突然轉頭開口問：“你是皇后的人，還是國舅的人？”

夏冬收手頓步：“娘娘此話怎講？”

“一個冷宮的宮消息還能這麼靈通，只是后的人想讓你告訴我消息罷了。”祺貴妃繼續把玩扇子：“我猜你是國舅的人。”

夏冬沒說話，似是默認。

“不勞煩你手了，我屋里匣子里有瓶鶴頂紅，一會勞煩你給我取來，我左右也就是這一兩天活頭了，咱們聊聊天。人之將死其言也善，李常對我有虧欠，若是被他知道我是被你縊死，你還要給我搭上一條命，還要牽累皇后，又是何苦。”

說完理了理擺緩緩起，優雅的出手。夏冬忙上前攙扶，兩人往寢殿走：“娘娘，我聽說你曾經也是宮，為什麼你什麼都知道？”

祺貴妃了頭：“我小時候是在梨園長大的呀。”

夏冬疑：“這跟梨園有什麼關系嗎？”

“當然了，看戲看得多，看到人生的跌宕起伏也看到王朝的興盛和滅亡，看到世事既定有多變，往復循環。看得多了，也就懂得了不為人世的道理，比如生而為人，應當言有，行有格，貧賤不移，寵辱不驚。”

“娘娘您一定讀過很多的書吧？”

祺貴妃笑了：“興許吧。”其實大字不識一籮筐，無非是跟寧帝耳濡目染熏陶學了點皮而已。

兩人進屋邁過門檻，祺貴妃看著邊長的平平無奇的丫頭，忽然問：“你跟了我幾年了？”

“回娘娘，三年了。”

“你知道我曾經也有個侍夏冬嘛？”祺貴妃笑著說：“我和是同一年進宮的，進來的時候就分在一塊兒，很好，我父母雙亡，父母還健在，等著出宮。”

祺貴妃示意夏冬給挑服，夏冬喜歡聽故事，忙找了好幾套過來，祺貴妃指出一套，邊伺候祺貴妃換服邊聽說：“有一次李常，也就是陛下逛花園，夏冬沒備水……把李常的啊，去坤寧宮連喝了好幾碗水，后來皇后責怪，就把錯推我上了。”

“啊？”夏冬聽了呆住：“也太不地道了。那您豈不是要罰了？”

祺貴妃搖頭：“沒有，我認罪了，因為還有父母要供養，我能理解。皇后看到李常替我求以為他看上了我，第二天就把我送他龍床上去了……”

“那您愿意嗎？”

祺貴妃看著眼前的丫頭，用你這不是廢話麼的眼神看：“當然是不愿意啊，李常雖然是皇上，但是也是糟老頭子啊……”

“然后呢？”

“我本來是認命了，后來他上來的時候，我就覺得憑什麼？我就——我就把他從床上踹下來了。”似乎是回想起寧帝當時的狼狽且不可置信的樣子，祺貴妃沒忍住笑出了聲。

夏冬也沒忍住笑了出來，忙問：“后來呢？”

后來……

后來寧帝也沒罰，告訴別跟別人說，傷了龍是要掉腦袋的。把床讓給了，自己跑塌上湊合了一宿。第二天捂著扭傷的腰，一瘸一拐上朝去了。

以至于坊中傳聞……他縱過度，腎不太好。

這些給宮人說起來不好，祺貴妃繼續道：“后來……我被封了貴人，夏冬還是跟著我，但自認為長得比我好看，卻每天要低頭伺候我，心里難免不服氣。”

人的嫉妒是真的是一個可怕的東西。

“只覺得好看，可不知道人和人之間的相，舒不舒服也很重要。你看戲文里都是郎才貌。可聊不聊的來，志趣是否相投，吃飯口味如何，甚至是床上敦倫的姿勢，各人有各人的不同。怎麼能單看外貌是否相配看出來呢。”

夏冬點頭，覺得祺貴妃真是個妙人，雖然自己是奉命殺的，都有點不忍心下手，自己是人都如此喜歡，何況陛下。

祺貴妃換好服，坐在梳妝鏡前，拿起眉筆描眉：“后來就趁我不在勾引李常。”

“啊？”夏冬原本驚訝，后來想想自己都來了，那原來那個夏冬說不定被杖斃了。

“李常不喜歡，跟說寵幸了等于往我心上扎刀子，他怕我撓他！”祺貴妃描好眉，又往臉上涂胭脂。

“我也接不了一個人總多次背叛我，殺吧，我還有點不舍得。留著我又膈應得荒，索就讓陛下給和曾經心儀的宋畫師賜了婚。遠遠打發掉了。”

“都這樣對您，您為什麼還要全呢？”

“我也不算是全，既然心儀宋畫師，我就遂了心愿。算是相識一場對的全吧。只不過，我聽說宋畫師也是有心儀之人的，陛下賜婚他不敢拒絕，他們將來過得好不好就看夏秋自己的造化了。不過以我對的了解，心氣兒太高，眼高于頂，以的脾氣估計是夠嗆。”

祺貴妃已經打理好了自己，從梳妝匣拿出一只手鐲：“你陪了我這麼久，這個給你留個念想吧。”說著給套上了手鐲。

夏秋看著祺貴妃，不知怎麼眼淚刷的一下就掉了下來。

“娘娘，您可有什麼話要帶給陛下？或者小皇子的嗎？”夏秋跪在地上哭著問道：“或者您寫個字條，奴婢碎骨給您傳出去……”

“不必了。我想說的話，李常都懂，他之所以喜歡我，無非是因為我從來不跟他使手段罷了。”

寧帝心思通，活了這麼多年跟個老狐貍似的，什麼心思他看不出來，只是他忍耐力好，看破不說破罷了。

祺貴妃躺在床上，調整好舒服的姿勢：“國舅又送了兩位進宮，一代新人換舊人吶，我是出不了冷宮了，陛下眼前的眾多，他遲早是要忘了我的，所以我只有現在死了，才能永遠活在他心中。希他能善待我兒，我也不得不為了我的孩子，最后給他使這麼個小手段……”

祺貴妃想到還沒年的小皇子，眼淚終是流了下來。

“為母則強，真希能看到他長大啊，可我又不希看到他窩窩囊囊活得不順心的樣子。將來他喜歡爭就去爭，輸了就下來陪我，人總有一死，沒什麼大不了的。”

祺貴妃豪氣的開了藥瓶飲了藥：“自縊舌頭是會出來的，太難看了。”藥效發揮的很快，的腸胃絞痛著，角流：“太疼了，如果……如果他問起的話，還是告訴他請……他……原諒我最后耍的小手段……還是，還是忘了我罷……”

夏秋再也控制不住自己，號啕大哭起來。

養心殿的寧帝正在臨帖，不知道為何今天起來就有點心慌。他發現從小就有這個病，母后去世的時候他就心慌，父皇駕崩的時候他也心慌，總是覺得重要的東西失去了，一般這個時候他都選擇臨帖，靜靜心。他今天臨的是《多寶塔碑》一一共三十四行，滿行六十六個字。此用筆厚遒眉，潤沉穩；起筆多鋒，收筆多鋒，轉折多頓筆。他臨到三十三行，眼看就臨完了，剛頓一下，就見來福慌慌張張跑進來摔了一個跟頭哭道：“啟稟陛下，剛才乾西傳來……傳來消息，祺、祺貴妃……祺貴妃……薨了！”

寧帝李常神平靜，看了來福一眼，低頭專注的看著眼前的帖，舉起筆半天沒落下，他又沾了沾墨準備繼續寫，可拿起筆一不，墨水滴答滴答的落下來，來福不敢抬頭看寧帝的臉，只得把目放在他臨的帖上，眼下幾滴墨水下來，已是廢紙一張，他正猶豫要不要上前替換，就見嘀嗒嘀嗒，又是大滴的打在宣紙上，暈開了寫好的字。先前的是墨水，現在的……

來福不敢想也不敢看，只能垂下頭，嗚嗚得哭了起來。