沈芳一直以為自己藏的很好，殊不知無意識下的張，還是出了破綻，謝瑾瑜和魏嬰常年和什麼人打道，他倆出鐘鳴鼎食之家，從小耳濡目染的，心思活泛靈巧。

當沈芳忽然跳出來多替人辯白的這一句，兩人不約而同地對視了一眼，幾乎就猜測了八九不離十。

好在他倆心思單純，也的確把沈芳當自己人看待，并沒有什麼不好的意思，安的話也的的確確是出自于他們的真心。

沈芳因為和他倆要好，經常趁著無人的時候，帶他倆到后山捉點東西，謝瑾瑜腳還不能，就背著他走，非常時期，沒人再要求他們必須吃素，他們跑到后山，有時候是釣魚烤魚，有時候是采集點野果子，上樹，兩個孩子在底下接著，楊三等人都到了侯夫人的囑咐遠遠的躲著，暗中保護這幾個娃娃，生怕再有了閃失。

幾個人的也自然而然的越來越好。偶爾運氣好，還能獵點山，拿著淤泥包好了，放在火下烤，烤好了再把挖出來，把烤干的泥殼敲掉，大家吃得十分。

謝瑾瑜吃得津津有味還不忘了問：“這個的做法別致啊，什麼名字？回府我也讓廚子給我做……”魏嬰也跟著點頭。

沈芳啃著屁，聞言眼睛都沒抬：“花。”

“……”

慶州的太子聽從了國舅的建議，回奏賑災銀被沿途押送的戶部侍郎盛和監守自盜，好在被曹國舅及時發現，盛和畏罪自殺，銀子已經被追回了大半，暫時不用朝廷補發，國舅會想辦法從當地籌措……

寧帝看了折子大怒，罵朝廷中就是有如盛和這般不長眼的蛀蟲，毀了江山社稷，王丞相閉目養神如老生定，高源和戶部尚書做賊心虛，自是滿頭虛汗，背鍋的戶部侍郎盛和被寧帝下令滿門抄斬，寧帝接著又話鋒一轉，慨萬千，夸贊國舅為國為民，兢兢業業，勞心勞力，又派了幾個欽差大臣前往慶州，要助國舅一臂之力，順便摘除和禮部侍郎勾結的這些毒瘤……

慶州這頭，曹國舅和太子分頭行，太子帶著糧食布匹和草藥前往災區，國舅去慶州的其他地方張羅錢。

路上正好遇到被災民圍困的馬車，只掃一眼，便能猜出來發生什麼事，定是善良又無知的小姐看災民可憐，好心給了糧，引發群起討要，殺心四起……

曹明趕到的時候，只見一子被眾人圍困，這些災民圍攻一個弱子，他們獰笑著，眼里的邪之氣毫不加掩飾，一會上去拉扯一下，一會上去拽一把，像是逗弄般看著子驚慌失措。

子拿著匕首和眾人對峙，良善如并沒能狠得心下來殺了一個半個，自己卻仿佛是兔子般被這群畜生戲弄。

最后不得已把匕首放到了自己的脖頸上，竟尋短見。

曹明無聲嘆了口氣，死了有什麼用，這些人能放過細皮的尸？

尸之后分尸而食也不是不可能。

他無聲嘆了口氣，彎腰撿起一塊石頭，在手中墊了墊，夠分量，隨手扔了出去打掉了子的匕首，又隨手一揮，眾侍衛上前，將這些不人不鬼的東西殺了個一干二凈。

路見不平一聲吼啊，他曹明就是如此的古道熱腸。

子被救，連著給他磕了三個響頭，頭上見，哭泣道：“多謝貴人出手相助，還貴人救救我家夫人……”

其實剛才手持匕首的時候，曹明看了一眼就知道不是小姐夫人，充其量是個丫鬟，貴婦人和小姐的手修長白皙而不像，手指大又有老繭，不過看破不說破，反正人都是要救的，管是小姐還是丫鬟呢。

曹明看著眼前的忠婢，看著姣好的面容，角掛上了意味不明的笑：“我曹明向來無利不起早，我救你家主人，我能有什麼好呢？”

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慶州的世家也知道曹國舅到達了，據說，他在路上救了被災民圍困的，名曰芙蓉，被芙蓉的容貌驚為天人，納了為妾，英雄救的傳說一時間傳為佳話，到了懷城，他讓給世家的貴婦下帖子，邀請家中的老封君和孩來赴宴。

中部營城方九城帶百姓轉移到了山上，大水褪去也沒下山，鬼影都不見一個，西部因為糧食都被方九城搶了，難反而最多，南部因為地勢比較高又和淮南接壤，災程度能比其他城鎮輕一下，曹國舅最先去的是慶州北部幾個縣城。

比如懷城，雖然遭了災但也有好幾家，在當地實力強勁的世家。

弄錢也得可著有錢的世家來。

他這一路上見識了不賣兒賣的慘案，饒是心腸冷，也還是心不甚好。

沒曾想到了北部城鎮懷城，街頭人涌，兩邊的青樓也仍舊掛牌營業。

幾座高門大戶，門庭若市。

此刻顯然不知道他們已經被國舅盯上了。

曹明乘坐馬車經過，看了這幾個院落，若有所思。

懷城知縣謝云得知國舅到來，把自己的院落騰出來，讓給了他住。

這個知縣是他的人，貪財卻也有能力。偶爾年節也懂得送禮，水至清則無魚，場上不是沒有完全的清，可想要步步青云，完全清的人也是不好往上爬，總是要選一隊站穩了，他對于手下的貪，平時也是睜一只眼閉一只眼。

知縣招待他的飯菜，頗有意思，既不寒酸也不過于盛。

曹明看了眼知縣謝云，心里琢磨此人有意思。

太寒酸了，擺明了瞧不起他曹明，你一個知縣平日里大魚大的，招待我茶淡飯？顯得不誠心。

太盛了，顯得他自己不知百姓疾苦，眼下慶州四災，太子和他都要疲于奔命，累吐了，你一個小小知縣在這大魚大的，過得如此滋潤，難免心里不平衡。

菜品不多不，葷素搭配，更有意思的是還是知縣夫人親手烹飪，足以見對國舅的重視。

曹明看著不卑不的謝云，心里不由得點頭，神滿意，不得不說自己這麼多年對他們的栽培還是有點用，能堪大任。

兩個人舉杯對酌，謝云招待他的是院中自己家釀的兒紅，兩個人先是敘舊，然后對于場的迷問題，提了出來，曹明又點撥了他一二。

賓主皆歡。

隔了幾日，曹明以妾芙蓉的名義，給城里有錢有勢的世家以及商戶下了帖子，邀請了各個世家的家眷。眾人一生都難得見一次貴人，雖然是貴人小妾下的帖子，接到帖子也是萬分榮幸，不敢怠慢，盛裝出行，有的居然是闔家老全都參加了。

然后，國舅曹明以擔憂懷城有民滋擾，擔心世家的家眷到襲擊為由，派兵圍住了府的后院，把人家的家眷都扣下了……

眾人一時間驚掉了下。

這國舅是幾個意思？

有的世家老爺子，老巨猾，知道太子和國舅是為了賑災前來，知趣的上門求見國舅，奉上了厚厚的一沓銀票，以示誠意。

國舅笑著稱贊，然后讓他安心回家靜候佳音。

收了錢的傍晚，就開了府衙的角門，放出了他的家眷。有些腦子轉的快的，紛紛效仿著，乖乖的送上銀票，接回了家人。

其余的沒琢磨過來的人，就只能是干瞪眼，干著急。

幾天幾夜不放人，婦人倒是也罷了，大不了停妻另取，可府的還老太君和公子，親娘和兒子不能扔了啊！

再一打聽其他人家，已經回來了，忙登門拜訪問問是什麼況，這才知曉國舅是為錢而來，別人已經用銀票贖出人來了，不得不效仿為之……

曹國舅這一招屬實是很損，世家吃了這個啞虧，心里著罵，用錢來換人，虧他想得出來！臉上卻不敢顯出來半分的不愿，無他，國舅爺惹不起啊，別說是扣了人管他們要錢，就是直接上門抄，他們也沒那個實力反抗。

贖回了人，本來眾人是打算不出的，心頭畢竟是上著火，誰曾想，隔了幾天又收到國舅的帖子，說要舉辦蹴鞠賽。

越熱鬧越好，讓世家必須得參加，世家心里其實是害怕再扣一次的，可轉念一想，國舅雖然不要臉，但也不至于這麼不要臉把，錢既然已經出了，反而不怕國舅再折騰幺蛾子了，極力的配合。

懷城這里，舉辦的熱熱鬧鬧的，周圍輕度遭災的幾個縣里的世家心思也活絡了。

以前國舅和太子天高皇帝遠，想結都結不上，這次未來的天子出來辦差，此時不結更待何時。

結太子倒是其次，主要是國舅，太子有可能被廢，國舅廢不了。

曹后三個兒子，都是嫡，誰當了未來的皇帝，國舅都是水漲船高。

所以一時眾呼百應，無數有野心有膽量的商家和有抱負想升的員都往慶州懷城奔。

熱火朝天的，場景極為諷刺。

真真是雪中送炭難，錦上添花易。

曹國舅這頭斂財斂得得心應手，后院傳來有人覲見，正是寧帝派來的太監喜德，他遞給國舅奏折，把寧帝的意思，準確無誤的傳達給國舅。

曹明最近被這幫阿諛奉承的宴會搞得頭大，拿了人家的手，總不好寒著臉不跟人家面子，十人來敬酒，他總是要挑幾個給錢給得痛快的大戶點面子，喝上那麼一杯，可架不住他們人多，車陣一般，一又一的，喝著喝著就喝個沒完，每次都喝得很多，他覺得自己可以醉死在任上了。

他看了眼曹明，態度溫和，也沒端著架子，肚子里的這些氣經過這麼多天發酵，漸漸消氣，事已至此，還能如何？于是接過折子，拿過筆，只不痛不的寫了幾個可有可無的名字。

如果他在氣頭上，他會一筆把對手所有的黨羽鏟除殆盡，可他醉了，又冷靜清醒了很多。

兩派相斗，上位的寧帝才安心。

任何時候，權利都是在于平衡，干倒了一家，自己勢力獨大，并不是好事。他實力太大，就得地方被寧帝干倒了，凡事還是要把握好火候，不能蹬鼻子上臉，皇帝給了臺階，就好好的下來。力都出了，沒必要還讓人心里膈應。便有心賣寧帝個人，輕拿輕放了。

最近的瓊漿玉喝得他直反胃，還不得不喝，為了搞錢啊，忙活完這陣子，自己也想睡個安穩覺。

看著奏折上無關痛的幾個小蝦米，喜德又看了一眼神俊朗的國舅，心里忍不住稱贊。

自古以來，兔死狗烹鳥盡弓藏，皆因掌權之人得勢便飄飄然。

義父經常讓自己看看史書，淮侯和留侯都佐漢高祖平定天下，可下場截然不同。

看著眼前面容平淡的國舅，他心悅誠服，剛要開口逢迎兩句，就見猶如謫仙般的國舅，忽然鼓起腮幫子，上前快走了兩步，抱著面前壯的大樹，吐得個昏天暗地，跟平常喝多的醉鬼，委實沒什麼兩樣。

他上前一步，出手，緩緩的拍著國舅的后背，不得不把到了的溢之詞又咽了回去。

嘔吐，熏人啊。