“老臣參見太后，太后娘娘千歲千千歲。”許之懷與一眾還沒來得及離開的大臣們齊齊跪倒在地。

“平吧。”太后淡淡道。

許之懷和大臣們一道站起來，大家全都垂著頭，大氣也不敢出。

饒是許之懷方才一臉戾氣，氣得肝火攻心，在太后面前卻是畢恭畢敬，不敢有毫怠慢。

“這是怎麼了？怎麼會……”太后指著諾大的壽堂，混間，許家的仆人也不知道都在干嘛，兩尸仍然吊在房梁上，喜宴的主角老壽星許老太太則歪倒在椅子上。

“太后娘娘，您要為臣婦冤啊。”那梅兒的嫡母突然沖出來，撲跪在太后面前。

許之懷臉大變，厲聲道：“哪里來的瘋婆子，拖下去。”

“太后，太后，臣婦是文華閣劉凱之的妻子，只因臣婦那日責備了庶梅兒幾句，那梅兒便沒了蹤影，家中皆怪臣婦害了庶，臣婦冤枉，卻又百口莫辯，今日來許相府赴宴，不曾想，梅兒竟慘死在許相府，請太后為臣婦做主，為梅兒做主啊。”

“你是劉凱之的原配夫人？”太后鐵青著臉問。

“回太后的話，正是。”

“皇上，劉凱之就是你前兒跟哀家說，文采非常出，又對水利極有見解之人麼？”太后道。

“母后，正是那劉凱之，前次兒臣去江邊游玩，偶遇了他，正是枯水季節，他卻在江邊大放噘詞，說什麼明年必遭大水，兒臣大怒，要將他抓起來，后來聽他一番解釋，兒臣覺得他說得極為有理，朝中這麼多年，水利工事修得多，卻一直不得法，所修之工程水能有真正防洪之功效，所以，兒臣才說，要起用他去工部當差。”小皇帝先前在許尚武跟前唯唯諾諾，膽小怕事，這一番話卻說得有理有據，神態也瀟灑自如，并沒有半點畏之。

“如此說來，他也算是有些本事之人，劉夫人，這真是你家庶？”太后道。

“正是，失蹤有三天了，沒想到，竟然死得這麼慘。”

“太后，這個是穆侍朗的姨侄，文家的嫡長，文家狀告穆家，死客居的嫡長，案子也發到了大理寺，老臣派了不人出去搜尋尸，沒想到，文家嫡長也死在了許相府。”先前在前廳與齊思奕寒喧過的老者，此時也站出來，對太后道。

“趙國公，哀家讓你主管大理寺，這些個案子，該如何審理置，你看著辦吧。”太后冷冷地看了許之懷一眼道。

“臣……”趙國公很為難地上前一步：“太后，此事發現在相府，是不是該讓許相向太后您解釋解釋啊？”

顧桑苗怔住，沒料到這位老者竟是個和稀泥的，也怕得罪許之懷，回頭一想也是，若是跟許之懷關系不睦，又何必親自來參加許老太太的壽宴？

“許之懷？你要怎麼跟哀家解釋？又怎麼跟這兩位苦主待？哀家信任你，倚重你，這就是你對哀家的回報？”太后厲聲道。

“太后……”許之懷聲跪下：“太后，老臣也不知這兩尸為何會突然出現在臣的府中，今日是臣老母六十大壽，臣便是再渾，又豈會兩尸在壽堂之中？這些年，臣為太后和皇上分擾，在朝中盡職盡責，得罪不人，這些分明就是有人陷害臣，臣的老母……已經被嚇暈過去……”

他邊說邊拿袖拭淚，眼睛瞅著堂中的老太太，一副傷心難過的樣子。

太后臉緩和了些：“許之懷，哀家也知道你這些年為朝政殫竭慮，碎了心，得罪了不人，但尸既是在你府上，肯定也有你的原因，趙國公，哀家著你嚴查此事，一定要秉公執法，不得徇私包庇，按律查辦，這件事，不管查到誰的上，都要一律嚴懲，不得寬佑。”

太后說完，冷著臉轉過去，就要走。

顧桑苗忙自樹上下，慌慌張張地往這邊跑，扯住許湘雪：“許小姐，我家大公子呢？我家大公子呢？我找了一圈也沒找到大公子。”

聲音清脆，故意提高了八度，在這寂靜的上空就顯得很刺耳。

許府侍衛果然將一拖到：“太后在此，不得喧嘩。”

“太后？”顧桑苗一下甩開侍衛，沖到太后面前跪下：“太后娘娘，太后娘娘，救救我家大公子吧，奴婢是恭親王府的丫頭。”

太后原是很不悅，聽了驚道：“你是恭親王府的？”

“回太后娘娘的話，奴婢正是恭親王府大公子齊思奕的丫頭，只因奴婢方才離開了一會子，回來就找不到大公子了，奴婢聽說，許家大公子有龍之癖……”

“大膽賤婢，胡說八道什麼？敢污辱我家公子，該死。”許家人大聲喝道。

“太后，奴婢沒有說慌，您問皇上，皇上也看見我家大公子來赴宴了，許大公子對我家公子多有放肆，在場許多人都是親眼所見。太后，大公子有疾，行極為不便，沒自保能力，奴婢不敢說一定是許公子如何了，但人是在許家不見的，還請太后下令，讓人幫奴婢找找，不然，奴婢沒法向王爺待。”顧桑苗說著便向太后磕頭，重重地磕下去，額頭痛辣得很，但為了能表演得更為真切，也顧不得許多了。