第二日有重任在肩，一早起來便收拾停當，準備上西明寺捉妖。

因凌溯早就有了示下，長史已經在門上等候，見居上帶著的婢出來，忙招呼幾個僕婦迎上前，掖著手道：“這些人都很機靈，且辦事可靠，娘子帶上們近侍奉，也好有個照應。比手將人送出門，一面又切切地叮囑，“娘子如今份不一般，譬如有什麼事要辦，或是有什麼話要傳，吩咐邊隨侍的人就好，大可不必親自出面”

他絮絮叨叨，沒完沒了，居上讓他面子，不好強行打斷，便問：“高長史，冰鑑裡可添了的冰塊嗎？”

長史道是，“剛命人敲了一大塊來，還嘶嘶冒著涼氣呢。娘子，如今雖快要秋了，但天氣還有些熱，早去早回為好，千萬不要中了暑氣。”

居上說好，“長史不要擔心，我去去就回，用不了多久的。”一面說，一面讓藥藤攙扶著坐進了馬車。

車輦行起來，車後七個僕婦跟隨著，一路往延康坊去。延康坊離待賢坊很近，心裡琢磨著，等事辦完了，一定順道回家一趟，爺娘和嬸嬸們。

很快到了西明寺，下車後天地寬廣，拳掌很有刨出真相的信心。其實一路上都在好奇，為什麼探子一口咬定武陵郡侯在與辛家郎來往。明明問過居幽好幾次的，總說西明寺中一見鍾后，就沒有再見過。那所謂的“每常見面”，了懸在心頭的巨大疑點，不解開，讓寢食難安。

藥藤替把幕籬上的紗羅放了下來，這種帽子就是好，長長的輕紗罩住全，裡面得見外面，外人卻窺不見郎的容貌。大家正大明在寺中轉了一圈，並未發現武陵郡侯其人，也不曾見辛家有人來赴約。

居上想了想，讓候月帶人在山門上等候，萬一發現端倪，立刻著人來通報。自己在寺中的千年老榕樹下坐定，搖著扇子等消息。

“今年怕是有秋老虎啊。”天還是好熱，瞇覷著眼，隔著輕紗天上的雲彩。

碧藍碧藍的天幕上白雲朵朵，像裝在碧玉盤裡的畢羅。

藥藤比較關心怎麼過中秋節，“《假寧令》裡說，中秋節滿朝息假，足足三日呢。

太子殿下想必也息假，娘子可要帶他回家？ ”

像早前存意當太子那會兒，中秋還沒到，就整天往辛家跑，居上嫌他煩，多次勸他留在宮中陪伴聖上，可他總不聽，趕也趕不走。如今太子換人做了，辛家人好像習慣中秋接待貴客，時間還未到，藥藤已經開始盤算怎麼安排了。

居上的興致並不高，喃喃說：“中秋宮中設宴，太子和商王都定了親，必定要趁著這個時候進宮，向聖上和皇后請安。”

話剛說完，後傳來茶水澆進杯盞的聲響，很快一杯蓮房飲就遞到了面前，隨行的僕婦笑著說：“天氣炎熱，娘子喝杯飲子解解暑。”

真是有些意外呢，出門還帶著食盒，居上心下嘆服，果然是東宮的人啊，事事都想得周到。

剛低頭呷了一口，又有糖酪櫻桃呈上來，另一位僕婦說：“娘子就著糖櫻桃吃飲子，味道更好。”

這一瞬能讓人忘了來西明寺的目的，很有春日踏青的樂。

居上含了一顆櫻桃，濃郁的清甜，讓這莊嚴的佛國之地也顯得了。伴著檀香的微風慢慢拂紗羅，剛放下杯盞，就見候月匆匆跑過來，殺抹脖子向居上比劃，人來了。

居上霍地站起，疾步趕過去問：“在哪裡？”

候月說：“往後面庭院裡去了。”

因這佛寺前是河間王舊宅，庭院也造得極其靈巧，所以並沒有統一改經，依舊作香客休憩之用。

居上以前跟著阿娘來進香，也曾幾次路過那裡，那庭院地勢很低，從佛殿出來是個巨大的平台，一般只站在上面俯瞰，要想下去，得順著台階穿過一個石鑄的斜廊。

地勢低涼，假山堆得老高，草木茂盛生長，夏日還有蛇蟲，正經姑娘大多不會單獨往那裡去，這回是因候月指引，才小心翼翼跟了過去。

不過也有顧忌，畢竟不知道那個赴約的究竟是誰，家裡出了怪事，讓行轅的僕婦見不好，便回吩咐們：“你們在這裡等我，人太多了，怕打草驚蛇。”

僕婦們聽從指派，低頭應了聲是，紛紛在平台上駐足等候。居上帶著近的人，悄悄順著石廊過去，每走一步都要小心，路旁青苔叢生，要是不留神，很有可能摔個大屁墩。

轉過假山，慨這假山真是又大又嶙峋，比家裡那些奇石堆疊的更真，恍惚有種進了深山的覺。通幽小徑在樹底延，有小小的野花沿途生長，若這次不是為了一探究竟，也有野遊的雅興。

舉步往前，忽然被藥藤拽了袖子，原來不遠出現了武陵郡侯的影，極耐心地，正等著與相邀的那個人會面。

居上忙帶著藥藤和候月讓到不起眼的角落裡，不一會兒，有個帶著帷帽的郎順著石廊下行而來，定睛了又，確定不是居幽，居幽纖纖的，那人比矮一些，形也更。

互相換眼，三人都有些不明所以，眼著那人繞過了假山，漫步到武陵郡侯邊。有人見面總是格外火熱，一摘帷帽扔落一旁，一個飛奔，便掛在了武陵郡侯脖子上。

“嗬！”居上氣得咬牙，“咱家有這個人？”

藥藤和候月長脖子，奈何總是背對著們，實在不真切。

好在這裡幽靜，說話的聲音可以清晰傳過來，便聽見那的嗓音哀怨地說：“我這幾日一直在等郎君的消息，你怎的到今日才來見我？”

這嗓音好像有些耳，但調子矯，一時想不起來了

再聽——

武陵郡侯說：“最近忙於職上事務，又逢沛國公主出降，慢待卿卿了，別生我的氣。今日一得閒，我不就來你了嗎，你怎麼還不高興？”

那郎扭了下，“我在府裡不容易出門，不知道你在忙什麼，怕你又有旁人，把我忘了。”

武陵郡侯說：“我的心你還不知道嗎，何時有過旁人，從來只有你一個。”

這麼一說，大家的拳頭都了，臭不要臉的男人，既然另有所，招惹居幽幹什麼！

天下沒有一個子私會男子不圖長久之計，果然那郎嘆了口氣，“總是背著人，什麼時候是個頭？郎君，你不知家中那位，為了你茶飯不思，你還是寫上一封信安安吧。”

武陵郡侯笑了，那笑容實在刺人眼，“我寫信給，你不是不高興嗎，如今怎麼又來催我？”

那郎微微低頭道：“其實我不該不高興，郎君結識小娘子在先，是我奪了小娘子所。這段時間我想了又想，郎君不單該給小娘子寫信，更該親自見小娘子幾回，儘早把親事定下才好”

一面說著，一面終於轉過來，居上簡直不敢相信自己的眼睛，所謂的辛家郎，竟然是居幽邊的果兒。

惶然回頭，藥藤和候月也傻了眼，一時愣在那裡，想不明白婢怎麼敢撬了主人的牆角。

從果兒的話裡，約能夠分辨出，武陵郡侯和居幽一見鍾是真的。難道因為他們經常信往來，果兒有了接近武陵郡侯的機會，所以旁生枝節，兩個人好上了？

居上氣不打一來，恨不得衝過去質問，奈何被藥藤和候月拉住了。

再聽下去，還有更令惱火的話，實在讓人驚訝，世上還有如此惡毒的子。

果兒遮遮掩掩說得委婉，“郎君份尊貴，我只是辛家小小的婢，若想長相廝守，實在難如登天。且家中大娘子指婚太子，二娘子和三娘子眼著水漲船高，郎君若是迎娶了二娘子，對郎君仕途有助益。我家二娘子，溫和，且平時很聽我的話，這種人不難拿。等郎君把迎進郡侯府，我就能名正言順跟著二娘子過去，到那時我離郎君便愈發近了，不必像現在這樣，見一面還要找諸多藉口。 ”

武陵郡侯聽了的話，似乎有些猶豫，“二娘子畢竟是太子妃的妹妹，請神容易送神難，到時候只怕更加不好。”

果兒說：“郎君不必擔心，迎娶婦是為了傳宗接代，若二娘子一直不能有孕，就得替郎君納妾。到時候自然有人出來勸解，與其納外面不相的郎，不如抬舉邊伺候的人，圖個一心，如此一來，咱們就有了指”說著拉住了武陵郡侯的手，輕輕搖撼央求，“郎君，我出微寒，從不奢能做郎君正妻。我也不在乎什麼名分，只要讓我進郡侯府，日日見到郎君，我就心滿意足了。”

躲在暗的居上氣得七竅生煙，細想真是遍生寒，要是這件事讓他們辦，居幽以後怕是要被生嚼了，還有苦說不出。

難怪幾次在府裡遇見果兒，都鬼鬼祟祟的，那時候滿以為正給居幽傳信，居上也不曾懷疑。沒想到知人知面不知心，一同長大的人，竟會這樣心算計，這天底下還有王法嗎！

果兒的這番籌謀，果然得到了武陵郡侯的認同，雖然確實冒險，但除了這個辦法，沒有其他更圓滿的妙計。

如今世道似開明，其實人之尊卑界限，從來不曾被打破。豪門要與世家聯姻，有爵在的若是迎娶婢，那與迎娶北里的娼優沒有區別，被人笑掉大牙之餘，還會惹上一司。但這種事，實在難以說清，他當初是對辛家二娘子一見鍾，可誰又想到一來二去間，發現二娘子邊婢才是真正令他付出真心的人。如今想堂而皇之在一起，只有娶個大的，饒個小的。

再三思忖，他橫下了一條心，“等我回去禀報家慈，擇個吉日就托人，上辛家提親。”

果兒說好，“郎君回去記著寫信，盡快送到二娘子手裡，那雙眼睛，都快盼瞎了，接了信自然高興。我再替郎君說說好話，就說郎君最近上不豫，二娘子聽了必定心疼，就不會怨怪郎君了。你我要圖長遠，不能隻眼前，將來再見機行事

反正郎君，我可指著你了，你一定不要負我。 ”

溫的言語，一聲聲讓武陵郡侯掉魂。心上人的主意來萬無一失，且把人弄到面前，辛二娘子燈下黑，一時不會發現。

用力握了握的手，武陵郡侯道：“你放心，我定不負你。”說出了與世道抗爭，勇敢追尋的勇氣。

“我非得”居上哪裡忍得住，就要蹦出去，又被藥藤和候月拉了回來。

藥藤聲道：“小娘子要捉，也得師出有名，二娘還沒與郡侯定親呢，他們倆廝混，至多丟面子，不犯大歷律法。”

這裡強自按捺，那廂已經說定了，果兒送別武陵郡侯，溫聲道：“郎君先走，我今日是藉著給小娘子祈福來的，過會兒還要去求道符咒。”

武陵郡侯頷首，又難捨難分了一番，這才順著來時路回去了。

果兒目送郎走遠，眉眼間很有大事已的饜足。

藥藤和候月還在商議，要不要暫且不聲，回去再從長計議，居上卻不管那許多了，咬牙道：“還慣著的齷齪心思？說罷甩了幕籬大步過去，一把揪住果兒的頭髮，先著力甩了幾個耳。

果兒原本正憧憬著以後如何一步步取而代之，沒想到大娘子從天而降，頓時嚇懵了。待幾個耳刮子招呼在臉上，才回過神，哆哆嗦嗦嚇得面無人，“娘子娘子怎麼來了”

居上呸了聲，“臧獲，枉二娘拿你當姊妹待，沒想到你這樣算計！我問你，哪裡虧待了你，你要置於死地？”邊問邊踹了兩腳，“蠢蟲，我今日不好好教訓你，你不知道辛家還有規矩。”

居上揍人，那是真揍，絕沒有嚇唬嚇唬的意思，幾下就打得果兒鼻青臉腫，哀嚎不止。

原本這是寺廟，不興在佛祖眼睛底下打人，但佛祖就能容忍家奴謀算主人嗎？

居幽的一片真心，在他們眼中一文不值，竟還說什麼一直不能有孕，怕不是還要給居幽下藥。那什麼時候為了給果兒騰地方，一下毒死居幽，也不是不可能。

思及此，又是一頓胖揍，邊揍邊道：“我先置了你，再收拾那獠子。你們想長相廝守，我定會如了你們的願，在這之前先讓我撒了氣，捶死你這坑人的蠅蚋！”

氣不過夜，這是居上的宗旨，什麼從長計議，那是洩憤之後再考慮的事。

果兒被打得嚎哭，連連求饒：“大娘子，婢子有罪，婢子錯了大娘子饒命大娘子饒了我吧

可以狠揍一頓，但不能見，居上下手還是有數的。待打完收工，直起整了整半臂，示意藥藤和候月把人叉起來，扣上帷帽送回了辛府。

進門把果兒扔在地心，讓人通禀長輩，楊夫人與兩位妯娌匆忙趕了過來，見了居上還來不及欣喜，再一臊眉搭眼的果兒，當場都愣住了。

因果兒是居幽邊的人，李夫人不明所以，納罕道：“這是怎麼了？果兒不是出去替二娘祈福的嗎，怎麼弄這樣？”

居上哼笑了一聲，“讓自己說。”

果兒跪在地上不敢說話，只是一味向居上磕頭，向李夫人磕頭。

自家小娘子不稀罕揭的醜，藥藤只好把前因後果說了一遍。末了道：“我們都氣得要命，恨不得把剁碎了。今日多虧大娘子手下留，要不早把活活捶死了。

聞訊趕來的居幽也聽了經過，不可思議地說：“果兒，你總在我面前做牽頭，原來是這麼回事？”

李夫人弄明白原委，也氣得上去踹了兩腳，“死狗奴，要不是大娘子遇上，你們還打算坑死二娘？你歲家下遭災投奔辛府，我從來不曾虧待你，讓你在小娘子邊伺候，吃穿都比尋常婢強。沒想到你不知足，生出這等壞心思來，往日真是錯了你！

果兒這時候沒了倚仗，只能求告居幽，哭著說：“小娘子，我是一時發昏，求小娘子在多年的分上，饒了婢子。婢子往後當牛做馬，給小娘子做使，求小娘子救救我吧。”

抓著居幽搖撼，幾乎把居幽的子拽下來，居幽不耐煩地退開兩步道：“我不怪你和那人生，可我恨你算計我。我往日待你不薄，像你這樣恩將仇報的人，我還敢再用？”

居安在一旁拱火，“打死才好呢！”

楊夫人只想快刀斬麻，厲聲道：“我們是清流人家，容不下歹毒心腸的奴僕，快個牙郎來，發賣了。”

婢發賣，通常是進不了好人家了，大抵不是被宰豬宰羊的屠戶買去，就是送進花街柳巷做娼。果兒一聽，哭得撕心裂肺，胡喊道：“小娘子，婢子這樣打算，也是為了一輩子不與小娘子分開啊！正是正是因為小娘子待我不薄，我更要永生永世報答小娘子。那郡侯，不過是全我留在娘子邊”

這些話聽得顧夫人牙關發酸，嗤笑道：“原來讓主人頂頭，自己主人長久在一起。果兒，你這奇思妙想著實有點功夫，要不賣給粟特人跳胡騰吧！”

然後迎來了果兒更大的哭聲。

大概是知道窮途末路，也不作他想了，嗚咽道：“婢子就算有這樣的心思，事還未，不曾真正害了小娘子，便是上衙去，也定不了婢子的罪。”

居上見越說越荒唐，知道這等人是沒救了，從上爛了心腸，犯不著和多費口舌。便果斷道：“阿嬸，不必招牙郎進府，傳出去難聽。不是與武陵郡侯深似海嗎，咱們也別拆散了人家的好姻緣。我明日把人收拾好，連著契一併送到侯府老夫人手上，咱們做個順水人，剩下的請老夫人裁斷。”