沈令蓁喝過湯藥又覺困頓乏力，不久便再次睡下。

但這一覺依舊不安生，夢中又重復起昨日經歷來。

斷續破碎的畫面一幕幕閃過。

一會兒是顛簸的馬車，手腳被縛，聽見車外刀劍相擊的鏗鏗清響。

一會兒又是打斗中套繩被挑斷，馬車俯沖向斷崖，那甲胄披之人如神兵天降，以之軀拼死抵擋。

轉眼再見荒煙蔓草的山道上沙飛石走，他劍鋒一側，手起刀落，一斬三人，收劍回鞘時卻又放輕作，溫轉首向，問道：“傷著了嗎？”

沈令蓁夢到這里，冷汗涔涔地醒來，再不敢眠。

確實嚇著了。長這麼大連一滴珠子都沒見過，哪里得住一顆顆人頭被劍串糖葫蘆的模樣。

要不是那恩公支撐著進山，早在逃奔中跌個暈頭轉向。

沈令蓁實在沒臉回想，后來避進山，還吐了個七葷八素，濺了他一臟污。

也正因如此，才慚不已，見他費勁地理著腰腹上的刀傷，主提出幫忙。

只是結果倒好，竟被那鮮瀝瀝，皮翻卷的傷口嚇昏了過去，以至后事一概不知，連他的名姓也沒來得及問。

——

直到天黑，沈令蓁也沒盼到恩人消息，倒聽說圣上派人暗查遭擄一事，現已大致有了結果，打探到賊人乃是白嬰教的一群信徒。

白嬰教自前朝起就頻頻為禍中土，教中信徒多次煽民眾揭竿起義，雖遭朝廷屢屢打止，可這邪教卻如同燒不盡的原上草，數度春風吹又生，從前也曾有過一回拿王公貴祭天，公然示威皇權的殘暴行徑。

沈令蓁一陣膽后怕，一時也沒注意到父親進來了。

沈學嶸低咳一聲以示提醒。

抬起眼，忙道：“阿爹，是有我那恩公的下落了嗎？”

沈學嶸搖搖頭：“軍帶犬搜山，來來回回只搜到進那一路痕跡，那人竟像憑空從山中消失了。”

“這怎麼能？”

“自然不能。但既是沒見尸首，多半便還活著，往好想，興許人家這是‘事了拂去，深藏功與名’了呢！你且安心，他們還在繼續找著。”

“那阿玠哥哥還好嗎？”

薛玠私下約見的事沒瞞住，必定了長輩責罰。

“這小子皮糙厚的，十八道大刑番上也不見得如何，關個閉跪個祠堂用你掛心？還有，你邊那個婢已安排了厚葬，你也不必太過自責介懷了。”

沉默片刻，點點頭：“阿爹總說，人要往前看。”

沈學嶸長嘆一口氣：“殷殷，我們這次不往前看了！你這還沒出嫁呢，就已經如此多雨腥風，往后……阿爹思來想去，還是與圣上說個，看能不能將這婚期延后一些，拖一時是一時吧！”

雖然擄人一事明面上是白嬰教所為，但沈令蓁剛巧在這節骨眼出事，說與婚約毫無干系，那是誰也不信的。

只是姑娘家被擄，傳揚開去終歸不好聽，沈家又不方便在明面上討說法，所以圣上此次注定對這外甥有所虧欠。

沈學嶸眼下去說個，即便無法廢除婚約，至也能把婚期往后拖一拖。

“阿娘也是這樣想的嗎？”沈令蓁卻突然這麼問。

沈學嶸猶疑一瞬：“你阿娘只有你這麼一個孩子，當然也舍不得令你遠嫁！你這話從何問起？”

“雖說外人都道這樁婚事是皇舅舅的主意，可我想，皇舅舅與阿娘是一母同胞的兄妹，若不經阿娘首肯，他不會下旨為難我。”

“殷殷……”

“阿爹，我雖在深閨，不通政事，卻也知聯姻一策無非為了鞏固君臣之誼。皇舅舅籠絡霍氏，必是認為霍氏對朝廷有所助益。阿娘隨皇舅舅一同打下大齊江山，多年來始終心系社稷，也一直教導我，為宗室子，當以王朝興亡為己任……這些道理我都曉得，之所以傷心，不過在想：為何非得是我呢？”

說到這里垂了垂眼：“但倘使人人都像我這樣想，大齊的河山哪里還有收復的一天。”

沈令蓁還好端端的，沈學嶸卻先老淚縱橫了：“我大齊若是唯有犧牲兒家才能守牢國土，這河山可真該拱手于人了！”

沈令蓁飛快地搖了搖頭：“阿爹，那是我過去的狹隘之見，經昨日一場禍事，我已想通了，婚約甫一定下，便有賊人按捺不住，足可說明霍氏于朝廷，于皇室的舉足輕重。霍氏將來必皇舅舅抬舉，我嫁去邊關苦是一時，福卻很可能是一世，又怎會是犧牲？您可別一時短視，壞了我的好姻緣！”

這頭話音剛落，屋外窗下響起一聲幾不可察的嘆息。

趙眉蘭拿帕子了泛紅的眼角，隨即恢復了一慣的冷面，悄然離開了。

季嬤嬤攙扶著，低聲勸：“殿下，二十七年過去了，縱是海深仇也到了消弭的時候。這世上不缺聰明人，缺的是通之人。姑娘難得這樣樂天達觀，玲瓏通，到哪兒都是有福的，又有誰舍得將前塵舊賬記在的頭上呢？”

“但愿吧。”

——

接下來一陣子，沈令蓁日日在府歇養，直至到高太后的召見。

當今太后雖不是皇帝與長公主的生母，可對沈令蓁這個外孫卻是十分疼，說來比待宮中的公主們還親厚。老太太此前得知圣上將下嫁的消息，氣得大病一場，至今未能全然康復。

沈令蓁遭擄一事，自然誰也沒敢上報病中的太后。此番太后召見，只是如往常一般想念了。

幸而沈令蓁的子骨已好得差不多，當即應召，去了太后起居的寶慈宮。

因建朝時定都于民房匝的汴京，大齊的宮城周回僅五里，遠不如歷史上長安、的皇宮恢弘廣闊，但建筑卻勝在一個“”字。

這宮宇之，青瑣扣墀，金瓦朱檐，錯落有致的層臺累榭，無一不是秀麗瑰侈。

沈令蓁自來往于此，對這里的一花一木都十分悉，只是今日瞧著這尋常的景致卻生出不同的愫來。

畢竟過了這一季春，就不知何時才能再回來了。

高太后年事已高，每病一場都傷及本，這一次又敗了元氣，臉久不見好轉，見沈令蓁到了，原本病懨懨的老太太才算來了神，立時從那曲搭腦雕花靠背椅上坐直板，眉開眼笑地朝招手：“殷殷，快到外祖母這兒來！”

沈令蓁規規矩矩上前見禮。

高太后遠遠打量著外孫，越看越歡喜。

剛及笄的小姑娘，雖段尚未長開，卻已可見出幾分婀娜的麗來。這水杏眼，山月眉，瓊瑤鼻，被欺霜賽雪的玉一襯，更惹人心生憐。

想到這里，高太后又犯起了愁：這樣水靈的娃娃，可怎麼捱得住邊關礪的風沙？也不知那霍家的兒郎曉不曉得疼人。

著沈令蓁嘆出一口氣：“來了就好，外祖母還道你生你皇舅舅的氣，連帶也不愿理我這可憐的外祖母了！”

若非為瞞傷，沈令蓁當然不可能這麼些日子都不來寶慈宮一趟。

當即搖了搖頭，看一眼侍立在四面的宮人，低聲道：“殷殷就是連皇舅舅也愿意理的，又怎會不愿理您？”

高太后被逗得發笑，似乎也覺這些個宮人礙著祖孫倆親近了，抬手揮退了們。

“我倒確實有些私話想與外祖母說。”

“那快到外祖母膝上來，好好說一說。”

沈令蓁將腦袋輕輕伏上高太后的膝頭：“不是什麼要事，只是想問問外祖母，您見過霍二郎嗎？”

“見是見過，不過是很多年前了，怎麼問起這個？”

“眼看出嫁在即，可那霍二郎的子、長相，還有他家中形，我卻一概不知。問阿娘，又總是一副諱莫如深的樣子。我就只好來問您了。”

是當真想通了也好，是委曲求全也罷，既然已經做好嫁給霍留行的打算，難免要對這個未來夫婿生出好奇。

高太后笑了笑：“要說子，外祖母印象中，這孩子從前倒是明朗的，但自打十七歲那樁事過后，聽聞含蓄斂了不。出了這樣大的變故，人多總會與過去不一樣。”

沈令蓁點點頭，催促道：“那長相呢，外祖母還沒說！”

“說來說去，其實最關心的是這一樣？”高大后瞇著眼笑，“你要關心這個呀，可不必擔心他貌陋。”

“這麼說，霍二郎長得很俊嗎？”

“這孩子壞以后，倒是因行不便沒再來過汴京，但外祖母記得，他時的模樣是相當俊俏的。他阿爹年輕那會兒也是前朝出了名的男子，每每出門都要被街上的姑娘送一車的果子鮮花。”

“那就好！”沈令蓁笑過又憂心忡忡起來，“可他如今日日坐在椅上，會不會發了福，養出一橫，早已不復年模樣？”

高太后食指著前額：“你呀，這樣看重皮相，圣賢書都讀到哪里去了？”

“我是看重在本事的，比方像阿玠哥哥那樣弓馬嫻的兒郎，我就非常欣賞。只是霍二郎腳壞了這麼多年，武藝大抵都荒廢了，所以我才問起皮相，想他如果長得俊朗，人瞧著賞心悅目，功夫不行倒也罷了！”

“不書生武生，你這孩子倒與旁人家的姑娘不大一樣！不過說起你那姑表哥，你與他打小一塊兒長大，彼此知知底，論才貌、門第皆是般配，原也到了定親的時候，卻這樣有緣無分，可惜了……”

沈令蓁漸漸收斂笑意，耳邊突然回響起那日桃花谷，薛玠策馬離去前留下的一句質問：“殷殷，你連爭取都不曾就這麼認了，大約從前也不過覺得我這表哥相與著不錯，結為夫妻未嘗不可，卻不是當真心悅于我，也從沒想過非我不嫁吧？”

默了默，問：“外祖母，這世上男之間真有非誰不嫁，非誰不娶的誼嗎？”

“看來我們殷殷尚且竇未開，這樣也好，也好……”高太后答非所問地嘆息一聲，輕輕了沈令蓁的鬢發，“外祖母啊，到底不是你皇舅舅的生母，許多事有心無力，不能替你做主。你且先嫁去慶州，外祖母會再想辦法，將你接回汴京的。”