霍留行這一走，定邊軍便沒了主心骨，他不放心把沈令蓁留在這里，安排了一支軍隊護送到霍起那去。

霍起畢竟已年過花甲，這兩年西北戰事頻繁，他上新傷累舊傷，幾乎不堪重負。孟去非與霍舒儀先后趕至河西后，都勸他老人家退守到前線東南面的西安州養傷。

西安州背靠天都山，前臨銷黃川，可謂是固若金湯之地，如今又有霍起坐鎮，自然了沈令蓁的好去向。

加之當年真相已經水落石出，兩家人誤會解開，霍起想必也能夠接納這個兒媳。

把沈令蓁的行程安排妥當后，霍留行和薛玠便率領著穿西羌戰甲的五千騎兵，捎上蒹葭，假作擄了人質急急趕回羌都的模樣，一路北上。

他們的后方，還有另一支大齊騎兵隊，在霍留行的安排下做著戲拼命追趕。

霍留行沒有時間停下來與薛玠細細商議，所以兩人幾乎是在馬背上見針地流著。

薛玠一面揚鞭，一面詢問與他并駕的霍留行：“這場戲做不了太久，你是怎麼計劃的？”

霍留行不答反問：“我先問你，你在西羌時，如何能夠打探到野利沖的？”

“一次酒宴，野利沖喝大了，跟人吹噓起當年的事，我在暗聽了墻角。”

霍留行笑了笑：“你不覺得這件事太過巧合了嗎？”

“你的意思是，這是野利沖故意說給我聽的？”

霍留行點點頭。

野利沖比西羌老王更加了解大齊，老王認為，西羌已經順利策反了薛玠，但野利沖在大齊曾與他過手，猜到他可能會搖，所以準備好了應對他臨陣倒戈的另一套方案。

“他說給你聽，就是盤算著，假如你倒戈了，必然會把當年真相告訴我，我到激怒后，便有可能為了報仇雪恨親自殺去西羌。這樣，他就可以布下天羅地網守株待兔了。”

薛玠面沉下來：“你是說野利沖早有防備？那救人豈不難上加難？”

“不是沒有機會。”

野利沖只是西羌的將軍，不是西羌的王，不可能憑一己猜測，空口白話地率軍行。何況眼下西羌的兵力大多集中在河西，境并沒有那麼充沛的軍隊資源，所以他必須先確認薛玠這支軍隊的真假，才能向老王請命。

“靠近西羌邊境線時，我們后這支騎兵隊會隨而至，佯攻我們尾部。你借機向西羌守軍求援，讓我們遁關門。城后，京墨以押送人質為由，先帶一隊人，利用這段時間差去救薛老夫人。野利沖在見到蒹葭之前，無法確認人質真偽，不會派人冒險對他們手。”

“京墨離開后，我們這邊怎麼配合？”

“騎兵隊將持續攻打西羌，孟去非也會從河西帶兵趕來支援他們，爭取攪西羌關門到都城沿線的城池。”

“這時候野利沖應該已經確信我們的份，一聲令下，我們就無法再繼續靠近都城。”

“對。”霍留行笑了笑，“但野利沖真舍得把我們攔在這麼遠的地方嗎？”

見招拆不了招的時候，就要將計就計。既然野利沖在利用霍留行的復仇心理，霍留行同樣也可以利用野利沖“舍不得孩子套不著狼”的心理。

從當初汴京接風宴上投壺一事可以看出，野利沖對霍家有著不一樣的。

野利沖自跟著霍家軍長大，與霍留行大哥的手足誼，未必全是假的，最后迫于使命，用暗的手段殺了他，也因此留下了沒能與他明正大決一高下的憾。

如今，霍留行在野利沖眼里，其實就像他大哥的一個影子。霍留行有多想除掉野利沖，野利沖就有多想與霍留行戰個你死我活。

對野利沖來說，早早將霍留行攔在邊境附近，很可能讓他一個返便被孟去非接應走，那樣，一切便是付諸東流。

所以，這個“請君甕”的“甕”要設得深一些，即便野利沖發現軍隊是假，也會敵到西羌部，然后才開始收網。

薛玠點點頭：“好，就按這個計劃來。”

——

一路風馳電掣，兩日后，霍留行與薛玠按計劃進西羌境。

孟去非和霍舒儀率領的大軍也在西羌打響了反擊戰，看起來頗有些因沈令蓁被擄而“沖冠一怒為紅”的味道。

薛玠與西羌邊城守將商議，自己這支騎兵隊被敵軍追擊兩天兩夜，已被打得七零八落，希能夠退守后方暫作休整，得到許可后，順理章地深了西羌腹地。

如霍留行所料，騎兵隊一路沿靈州川下游至上游，始終沒有遭到阻力。

又一日過去，丑時過半，五千人落腳于距離西羌都城西平府約莫百里的瀚海附近。

橫亙在他們眼前的，是一大片廣袤的沼澤地。更深霧重，四面水汽氤氳，遙北面，羌都仿佛了一座可而不可即的海市蜃樓。

薛玠正站在河邊，與霍留行講著前方的路況：“沼澤北面不遠就是護城河，野利沖即便要敵深，也不可能當真引你進西平府，應該是希等你繞過沼澤以后，借這一天然屏障斷了我們的退路，把我們一網打盡，所以……”

他話說到一半，霍留行忽然豎掌示停，了耳朵，向了波粼粼的河面。

薛玠立刻警覺，給邊士兵打了個手勢。

士兵將手中火把微微傾斜，照亮河心。

“郎君……”水底下一前一后冒出兩顆腦袋。

是京墨與蒹葭。

薛玠臉一變。一天前，這兩人趁孟去非大鬧西羌之機，帶兵去救母親，眼下本不該出現在這里。

霍留行努努下，示意幾個士兵拉他們上岸。

兩人一狼狽，上岸后，蒹葭疲力竭地癱倒在地，京墨著氣回報：“郎君，小人失職，沒能……”

“我母親怎麼了？”薛玠臉煞白地上前。

京墨面不忍，頷首道：“薛將軍，薛老夫人心懷大義，不愿您為投敵，早在您率軍離開西羌那日便已自盡。西羌為掣肘您，一直沒有告訴您實。”

薛玠愣愣眨了眨眼，像是聽見意料之外又理之中的結局，悲極反笑出來，喃喃道：“是這樣，原來是這樣……”他死死閉上眼，良久后重新睜開，牙關戰栗著問，“我母親的在哪里？”

“薛老夫人應當料到您會尋找的，擔心西羌再次借此威脅您，所以……所以是在大火中去的。”

那就是尸骨無存，什麼都沒有了。

薛玠點點頭，似哭似笑地應了一聲，支著劍了無星無月的天，半晌后，反倒冷靜下來：“好，好……既然如此，就不必等了……”他轉頭看向霍留行，“霍將軍，行吧。”

——

一個時辰后，西平府外，護城河岸，野利沖正站在城樓上極目遠眺。

看著遠黑飛馳而來的騎兵隊，他邊的副將出快意的笑：“恭喜將軍，獵果然上鉤了。”

“還不一定。”野利沖的神卻有些凝重，“這支騎兵隊來勢魯莽，不太像霍留行的作風。”

“您是說……”

“據我了解，霍留行是個相當忍的人，輕易不會沖行事。他在不在這支軍隊里，還是個未知數。”

騎兵隊漸漸近護城河，野利沖一雙銅鈴般的眼瞇一條線，忽然說：“了。”

副將一愣：“什麼了？”

“騎兵，了五百，八百……不，一千以上。”

“會不會是為了做戲，中途傷亡了一部分？”

野利沖搖搖頭：“他們要殺進西平府，恨不能帶更多人，不會做這樣無意義的犧牲。”

“那這一千多人被兵分去了哪里？”

副將話音剛落，西面天邊，一束赤禮花倏然升空，炸開了一團紅。

與此同時，騎兵隊喊聲震天，向護城河方向急速趨近。

西羌不用這種禮花彈，這是大齊人發的訊號。

野利沖眼皮一跳：“西面有敵？”

副將一頭霧水，奔下城樓詢問，與上頭的野利沖打個手勢，示意一切相安無事。

可接著，卻見第二個赤禮花在南面炸了開來。

片刻后，又到東面。

副將來回奔忙，再三確認，跑上城樓與野利沖稟報：“將軍，確認沒有接到任何有關敵的戰報！”

野利沖靜靜看著不遠仿佛到禮花彈鼓舞，士氣迅猛上漲，越馳越快的騎兵隊，遲遲沒有開口指示。

副將心急如焚：“是哪里出了紕？若是一般的敵，早該被發現，難道真如將軍所言，底下這支騎兵隊里本沒有霍留行，他和那一千多名騎兵去了別？”

野利沖眉頭蹙，默了默，轉頭下了城樓。

副將追了上去：“將軍，末將愿率軍前去迎敵，您萬萬不可離開西平府啊！您若走了，這西平府……”

“區區四千騎兵和一個臭未干的薛家小子，你們還守不牢？”野利沖疾步如飛，吩咐城樓下的守將，“點五千銳，跟我出城。”

五千人很快在野利沖的率領下朝南奔馳而去。

一個時辰后，天大亮，兩支青甲騎兵隊在瀚海南邊迎面相遇。

另一方正是大齊了的那一千人。

這一千人在一無際的原野上列一個牢不可破的三角陣型，似乎已經嚴陣以待了很久。

野利沖勒馬陣前，握著韁繩的手一，知道自己中計了。

沒發現敵，是因為本沒有敵。

尋常的調虎離山，總該當真聲東擊西地做點什麼，或者燒個糧倉，或者劫座城池。但霍留行知道，那樣并不會讓野利沖到威脅。

攻城為下，攻心為上，真正讓人恐懼的，是自己心制造出來的危機。霍留行其實什麼都沒做，僅僅是讓人在三個不同的方位分別空放了一顆禮花彈而已。

因為不知暗到底發生了什麼，野利沖直覺地認為，只有霍留行才有這樣的本事攪弄風云，所以明知這是一出調虎離山，也本著一腔執念追了出來。

卻沒想到，反與霍留行失之臂。

現在，這一千人是打算拿命拖住他這支銳部隊了。

野利沖咬牙關，高舉右手，打下一個“殺”的手勢。

戰鼓擂，旌旗飄揚，東升的旭日見證了這場的廝殺。

五千對一千，結局毫無疑問，加之野利沖被霍留行耍得怒火中燒，正是急需泄憤的時候，很快便殺紅眼占了上風。

但他也不得不承認，這些抱著必死之心的大齊士兵，讓他想起了很多年前的霍家軍。

當一個左口被利箭穿的大齊士兵，奇跡般爬起來又殺了三個西羌人時，野利沖開始對西平府的戰況到了不安。

這一批尚且是缺了主心骨的士兵，倘使霍留行所在的地方，他們的戰斗力該發揮到怎樣的地步？

原本預計一個時辰便可結束的一場鋒，在這些大齊人狡猾而頑固的抵抗下，仿佛怎麼也看不見盡頭。

最后結束戰事，竟已到了日頭當空的午后，而野利沖的后，也僅僅只余兩千活人。

放眼向這一片尸山海，這場把對方殺得全軍覆沒的仗，讓他贏得并不痛快。

野利沖閉了閉眼，一刻不停地整飭軍隊，撥轉馬頭，準備趕回西平府，剛要下令，卻見一騎快馬從北面遠遠馳來。

那西羌士兵勒停馬后，幾乎連滾帶爬地翻了下來，神慌張地回報道：“將軍，西平府在一個多時辰前被大齊攻破，霍留行與薛玠已殺城中，還有……”

野利沖咬牙切齒地道：“還有什麼？”

“還有那個孟去非，居然……居然沼澤行軍，神不知鬼不覺地橫渡瀚海，也帶了一萬兵馬趕到了西平府……”

野利沖臉鐵青地一腳把這報信的士兵踹出一丈遠，恨恨朝后揚手：“回城！”

——

孟春時節的夕總帶著些許冷意。

哪怕天邊殷紅一片，看著灼熱，出手卻也只能及溫涼的風。

正如西平府城中的這一場殺戮，漫天的火箭滾燙地落下，扎進卻是骨的寒。

由上自下俯視，三條主街，三位先士卒的將軍作出奇的一致，每殺一撥守軍，便帶兵往前推進十丈，而后打出一個“放箭”的手勢，一路如無人之境。

三條主街上的西羌士兵潰逃散，漸漸沒了聲息。

霍孟薛三人經歷了漫長的進攻后，在主街盡頭的路口會師。

孟去非與霍留行久別重逢，頗有些老哥見老哥，兩眼淚汪汪的意思，一看他和薛玠，氣吁吁先倒苦水：“哎你們上這綠綠的鎧甲配上真好看，我這是造了什麼孽，一臭烘烘的沼泥。”

霍留行笑了一聲：“回頭拿西羌人的給你好好洗洗。”

玩笑兩句，兩人很快恢復了正，看向了后的士兵。

加上孟去非橫渡瀚海帶來的兵馬，殺進西平府的共計一萬余人，現在只剩下寥寥三千。

恰此刻，京墨馳馬趨近，回報道：“郎君，該撤了，不出兩炷香，野利沖就會攻城中。”

“河西那邊呢？”

“西羌已經撤軍了。”

羌都失守，附近大片城池也被孟去非攪得飛狗跳，西羌老王無力再去爭奪河西，自然不得不撤回那邊的駐軍。

霍留行此行正是為了解除河西危機而來，如今目的達到，城中幸存的大齊士兵也所剩無幾，便該及時撤退了。

否則等援軍趕到，他們都會死在這里。

“那就走唄，”孟去非用沾滿泥的胳膊勾過霍留行的肩，“陪你去殺姓野的報個家仇，就回河西養老去了。”

霍留行淡淡一笑：“人家姓野利。”

兩人撥轉馬頭，正揚鞭，卻齊齊停頓下來，看向從始至終一言未發的薛玠。

他正高踞馬上，遙著西羌王宮的方向，雙目通紅。

孟去非到西平府后，大致聽說了薛玠的遭遇，見狀猜測道：“薛老弟，你不會還想干票大的吧？”

薛玠偏過頭來，“嗯”了一聲：“你們先走吧。”

“嘩，薛老弟，別想不開，你這單槍匹馬可是有去無回的。”

“我知道。”薛玠的神異常平靜，“我本來就回不去了。”

不管苦衷多苦，他終究為了一家之私犯了投敵叛國的罪。就算將功折罪，也永遠抹不去這個污點。

青山等閑笑，枯榮憑君意。是流芳百世還是臭萬年，本是任他選擇，可他選錯了。

他的母親為了薛家的磊落，不惜大火焚。他今日若不能夠做些什麼，百年之后也無見。

“薛玠，”霍留行了他一聲，“你想清楚。”

“我想清楚了，我孤家寡人一個，無所謂后事，你快回去吧，別讓殷殷擔心。”他說著，沖霍留行和孟去非笑著揮揮手，頭也不回地朝王宮方向揚鞭而去。

霍留行沉默地看著他的背影，最終還是朝后三千騎兵打了個“撤退”的手勢。

孟去非隨其后，一慣嬉笑的臉此刻卻格外肅穆。

臨近城門，他突然一個急停，勒住了韁繩：“留行。”

霍留行跟著停下來，嘆了口氣。

孟去非“哎喲”一聲：“你這表，果然是我肚子里的蛔蟲啊！”見他皺著眉不說話，他朗聲大笑，“別這麼看著我嘛，我就是覺得薛老弟說得對，西平府是什麼地方啊，一輩子可能也就進來這麼一次，人都到人家老巢門口了，怎麼能不干票大的呢？”

霍留行剛要張，孟去非立刻豎掌打住他：“哎，別！你這有家有室的，還是不要湊這熱鬧了，再說我們仨一塊兒做什麼呢，兵分三路才有勝算嘛，你現在出城跟那姓野的周旋周旋，權當給我這條命多爭取點時間了。”

——

當夜戌時，西安州守軍營不斷有士兵跑進奔出，跟霍起匯報西羌和河西的戰況。

河西那，自孟去非和霍舒儀北上后，便是霍夫人俞宛江在坐鎮。霍起本盡快趕過去，但一則傷重有心無力，二則霍留行傳信來說，河西的力很快便會減輕，請他不必來回勞。所以他就留在了西安州。

沈令蓁到這里已有兩天，和同樣無安的霍妙靈一起住在后勤營里。軍營雖安全，卻都是男人，們不便走，只能天待在營帳里。

此前在東谷寨與霍留行分道揚鑣時，空青被支來了沈令蓁邊。于是每天的消息來源，便是空青的轉述。

但今夜，空青久久沒有出現，軍營里的氣氛也尤其繃，沈令蓁猜測，應該是戰事快要有個結果了。

霍妙靈揣著顆心，隔兩炷香就問外邊的士兵一次，阿娘怎麼樣了，阿姐怎麼樣了，二哥哥怎麼樣了，去非表哥怎麼樣了，士兵只能為難地搖頭說，他也不知道。

接近丑時，空青終于回到后勤營，站在沈令蓁的營帳外小聲詢問：“夫人，您歇著嗎？”

這種況，沈令蓁自然歇不，正和霍妙靈一起挑燈抄經書，為前線祈福。

聽到空青的聲音，立刻迎出來：“前線有消息了嗎？”

“還沒有，主君猜您也在掛心，請您跟他一起上城樓去等。”

沈令蓁點點頭，囑咐霍妙靈好好待在營帳，跟空青上了一輛馬車。

空青一面駕車，一面回頭與說：“夫人別太張，戌時那會兒，主君得到消息，說西羌王宮起了大火。小人猜西羌這樣，一定是大齊占了上風。”

“西羌王宮起了大火？”沈令蓁差點沒敢相信自己的耳朵。

“是呀，郎君他們真敢做，小人也好想見見這等大快人心的場面。”

“那起火后，郎君，阿玠哥哥，還有孟郎君都還留在西平府嗎？”

“戌時那會兒的戰報說他們兵分了三路撤離，眼下不知都到了哪里。河西騰出來的兵馬也已分三路前去接應，接到人后，會以禮花為訊知會彼此，所以主君才打算上城樓去等第一手消息。”

沈令蓁明白過來，半個時辰后，跟著空青上了西安州北城門的城樓。

霍起負手站在城垛邊，聽見后靜，回頭向招了招手：“孩子，過來吧。”

沈令蓁到西安州后，僅僅與霍起見了剛開始那一面。當時霍起臥傷在榻，營帳也有士兵進進出出，兩人便沒能說上什麼話。

所以盡管知道霍起已經曉得了當年的真相，沈令蓁看到他仍有些張，慢吞吞到了他跟前，垂著頭：“霍節使。”

“嗯。”霍起看一眼，不知在說還是在說自己，“睡不著吧？”

沈令蓁低低“嗯”了一聲。

“是我老了，不中用了，守不住河西，才他們冒這樣的生死大險。”

沈令蓁飛快搖頭：“不是的，河西這麼一條狹長的走廊，本就是易攻而不易守的險地，除非是天上的神仙，才能一夫當關萬夫莫開呢。”

霍起側目看：“你這丫頭倒是會說話。”

“那我就多說點。郎君說過，戰場上沒有十萬周全之事。就算他們不去攻打西羌，換一種戰，同樣也有冒險和犧牲。所以這個決定，并不是誰人造的惡果，您千萬不要太過介懷了。”

霍起笑了笑，捂著心口咳了兩聲。

沈令蓁擔心地瞅著他的臉：“霍節使傷勢未愈，要不我在這兒等著，您下去避避風吧。”

“阿爹吧。”

“啊？”沈令蓁一愣之下明白過來，支支吾吾地“哦”了一聲，“阿爹……您要不要下去避避風？”

霍起搖搖頭，負在后的手扶上了城垛。

沈令蓁也便不勸了。

兩人在城樓上一站就是一個時辰。后邊空青人已呵欠連天，眼睛卻死死瞪著北邊晦暗的天空，瞪到眼睛已經分不太清的時候，忽然眼前一花。

他使勁眼，盯住了湛藍夜空里炸開的那朵赤禮花，一個激跳起來：“是禮花！那是禮花吧！”

他話音剛落，第二束禮花也從另一個方向升到了半空。

沈令蓁扶著城垛的手抖起來，蹙了一夜的眉頭終于解開，只是很快又皺了起來：“怎麼只有兩束？”

霍起咬后槽牙：“再等等。”

這話是在說給沈令蓁聽，也是在說給他自己聽。

可是他們等啊等，直到黎明拂曉，云破日出，也沒有等到那第三束禮花。