孟余堂的大門極其厚實，一扇門板不下兩百斤，而江朔只用一隻手就能輕鬆抬起，眾蒼頭對他畏如神人，都垂手讓在一旁，不敢再有聒噪。

那管事的蒼頭也早沒了先前的氣勢，了，聲道：「這，這……小的只是個門子，不知道貴客要找的人是不是在邸。」

江朔溫言道：「你家主事是誰？可否通稟一聲,容我等一見？」

程千里道：「啊呀……主，你和這小廝客氣什麼？我們直闖進去便了。」

江朔心想若路上順利，謝延昌、全行儉等人護送葉清杳應該在這間孟余堂住了多日了，自己這些人初來乍到，怎能喊打喊殺，直闖進去，豈非失了禮數？

他那眼神制止了程千里，仍是好言好語地道：「莫非今日葯肆有什麼事？我等確實不知，請管事明告。」

那管事的蒼頭將信將疑地了拓跋朝，對江朔道：「公子,你們真的不是餌……」他剛要順說出「餌葯」，旋即改口道：「……黨項羌人請來的幫手麼？」

江朔道：「這位拓跋郎和我們一樣，都是第一次來到寶號。」

拓跋朝卻察覺了一異樣，問道：「難道有我西海黨項人在邸？」

那管事的懾懾不敢言，獨孤湘一挈江朔的手道：「朔哥，此人忒也的不爽利，你這樣也問不出個所以然來，我們自己進去看吧！」

說著也不管江朔答應與否，拖著他向奔去。眾蒼

頭顢頇，見他二人先是展神力，現在又穿行如飛,皆以為真遇到了神人，嚇得伏地祝禱不敢起。獨孤問等人見狀，都覺好笑，也不說破，隨著朔湘二人一起進孟余堂。

孟余堂佔地甚廣，進大門是一大片車馬場，此刻卻不見一匹馬、一架車。穿過車馬場才是孟余堂真正的店邸，此邸有五楹寬，五扇大門盡皆閉著，獨孤湘走到正門，隨手一推，大門卻只得一，忘了自己的燭龍功的力早已還給空空兒了，這一推非但沒有震斷門閂，反而把自己的手震得生疼。

江朔笑著一拍大門，門閂應手而斷，大門「咣當」一聲向開啟。卻見里有高大的攔櫃、滿壁的葯櫃，卻空無一人。二人聽屋後有人聲，穿過攔櫃轉到屋后，卻見屋後庭院中竟然站滿了人。

這些人皆穿白，只是這些白都污穢破舊不堪，從服來看應該都是黨項羌人，這些黨項羌人層層疊疊在一起，江朔和獨孤湘視線被這些人的脊樑擋住，全看不見裏面的況。

只聽到裏面正在激烈的爭吵，似有無數人搶著發聲，現場吵作一團也沒人注意到二人的到來。

二人皺著眉頭，正不知道發生了什麼，忽聽到一人朗聲道：「諸位！諸位！聽孟某一言！」

此人喊話之時暗運了林「獅子吼」的功夫，聲震屋宇，庭院立刻為之一靜。

江朔對獨孤湘道：「是

孟蘆！」

獨孤湘長得矮短，隔著重重黨項漢子，無法看清裏面說話怎麼之人，急得墊著腳長了脖子，卻仍然看不到說話之人，江朔握著的手，向後一指，獨孤湘見是一個大木架，一層層地塞滿了竹笸籮，笸籮里是各種藥草。

獨孤湘見那木架子所用木料極其厚實，應當能承兩人的重量，於是和江朔攜手輕輕躍上那副木架，這木架靠在屋檐之下，又是朝北，籠在影中，頂面看不真切，而朔湘二人手腳頗輕，因此院中眾人並未察覺。

獨孤湘坐在高，才看清黨項羌人只是立在庭院的一側，庭院另一側，則是一眾孟余堂的蒼頭簇擁著的孟蘆，那孟蘆矮胖，難怪獨孤湘方才看不見他，想到此，不好笑，忙雙手捂住自己的拚命地憋住笑。

孟余堂蒼頭的人數遠於黨項羌人，雖也配著刀劍，但黨項羌人亦手持的獵弓、長刀，因此孟余堂蒼頭顯得頗為張，手按刀劍四張，卻也不敢先拔出武。

孟蘆倒是顯得十分鎮定，道：「諸位，我們孟余堂收購藥材的價錢一直最為公道，可我們是醫家，也是商肆啊……總不能做虧本的買賣不是？」

黨項羌人一聽，頓時炸開了鍋，一人喊道：「孟余堂生意越做越大，收葯的價錢卻越來越低！這是何道理？」

另一人跟著喊道：「我等採藥不易，如此賤賣，可都要沒活路啦！」

又

有一人喊道：「是啊！如今吐蕃封鎖河曲，我等冒死送葯，卻如賤賣，實在令人齒冷！」

眾人你一言我一語，場面又開始混起來，孟蘆不斷舉手言，卻毫無作用。

孟蘆只得再使用獅子吼的功夫，喊道：「諸位，諸位……你們這樣七八舌的，我也不知道聽誰的好，可否請諸位公推一人來說話？」

眾黨項羌人自己有呼來喊去又爭論了半天，才終於推舉出一人作為代表，那人道：「在下乞梅氏，想替眾弟兄，問孟家主一句，為何今年收購冰蠶的價格如此低賤？」

孟蘆苦著臉道：「啊呀……乞梅賢弟有所不知，如今大唐與吐蕃惡，中原百姓對吐蕃同仇敵愾，連帶著吐蕃河曲之地的藥材也賣不出去，這個，這個……孟某也很為難啊。」

獨孤湘聽了低聲嗤笑道：「這個商，鬼話連篇……」

江朔奇道：「唐蕃兩國為了爭奪石堡城，連年征戰也是事實，湘兒你怎說是鬼話？」

獨孤湘道：「這冰蠶是極名貴的藥材，普通百姓可無福消，買得起的都是長安城的達顯貴，這些腦滿腸的傢伙，只知有己不知有人，心中還會有唐蕃戰，不買敵國貨之想？」

果然那乞梅冷哼一聲道：「我們弟兄扮作客商，在孟余堂長安柜上問過，今年長安城中冰蠶的價碼可是比去歲更高了二！」

這時邊上一人喊道：「說得不錯！低買高賣，

好不要臉！」

孟蘆仍是苦著臉拖長了音道：「乞梅賢弟……我已說了，唐蕃戰，這兵禍之地來的藥材當然是要貴一些啦。」

乞梅似乎是被孟蘆氣樂了，道：「孟主事，你這話說得可真可笑，深戰地搶收冰蠶的是黨項羌人，冒殺頭之險將冰蠶運到金城的也是黨項羌人，這唐蕃戰的兵禍與你何干？」

又有人喊道：「既然孟主事也知戰地採藥之不易，就該多給些錢帛，怎麼反而收價越發的賤了？」

此言一出，頓時獲得一陣轟然響應，孟蘆冷笑一聲道：「市舶司不許東西兩市販賣吐蕃事，我上下打點，難道不要財帛的麼？這筆賬你等餌葯賤民如何懂得？」

孟蘆之言激起了群怒，黨項人紛紛咒罵，場面再度混。

乞梅轉拿手了半天，才止住眾人，對孟蘆道：「孟主事，其實我們也不要多，只求你按五年前的葯價收葯即可。」

孟蘆瞪大了眼睛道：「什麼？什麼？什麼？五年前的葯價？你當我孟蘆是傻子麼？」

乞梅道：「孟主事，你別當我等愚昧，不知你做的深惡勾當。五年前，蘭州有十家葯肆收冰蠶，孟余堂來后，第一年就以高價將那一年採摘的冰蠶一掃而空，此後兩年更是逐年抬高收購冰蠶的價格，那十家葯肆或是無貨可賣，或是搬去別賣別的貨去了……」

孟蘆怪眼一翻道：「我高價收葯，你們又不滿意了？」

乞

梅道：「你這高價只維持了三年，十家葯肆關門之後，整個金城只有一家做冰蠶生意，孟余堂便兇相畢，這些年來收購價格逐年走低，今年柜上的開價更是不到五年前的一半。」

孟蘆道：「乞梅，你七拉八拽的，說這麼多沒用的做甚？你既嫌價賤，完全可以不賣給孟余堂麼？」

江朔心中也道：孟余堂又不是府，既然收購價格不合適，那不賣就是了，圍著孟蘆，要他高價買了去，似乎也不妥。

乞梅卻怒道：「孟主事，在這裏賣乖，如今金城只有孟余堂一家收冰蠶，我們不賣孟余堂卻賣給誰去？」

江朔悄聲問獨孤湘：「湘兒，這冰蠶是個什麼東西？」

獨孤湘道：「嘿嘿，說道著冰蠶可是十分神奇。冰蠶在冬日風雪之中，乃為蟲，其形如蠶，到了夏季，卻不知為什麼，僵死如枯草，因此又『冬蟲夏草』，冰蠶為河曲所獨有，只能夏季為草之時才能採摘，若採摘不及時，到了冬天就變蟲跑啦！」

其實冰蠶是菌寄生於蟲，一旦夏日「草」，那冬季便再也變不回「蟲」了，自然也沒有變蟲逃跑一說。

江朔皺眉道：「這又是蟲又是草的，竟然也有人敢吃麼？」

獨孤湘嗤道：「聽我爺爺說，這冰蠶生於冬、於夏、出於秋，按其之理，乃補腎助的神葯，此葯在長安賣得極貴，饒是貴如黃金，每到初秋上市之

際，都被達顯貴一搶而空。」

江朔皺眉道：「補腎？練足腎經之炁不就好了？吃這怪東西做什麼？這助又是何意？難道長安的達顯貴都練炎力嗎？」

獨孤湘紅著臉道：「這我可不知道……」

江朔心想，你不知道卻臉紅什麼？

二人胡聊的同時，孟蘆卻對乞梅道：「賣你又嫌賤，不賣又不肯，這可不是自相矛盾麼？總不能好都讓你黨項羌人佔了吧？」

江朔握拳頭道：「這孟主事可太過分了。」

獨孤湘道：「朔哥，我倒有個釜底薪的法子，可以整治整治他，只是……」

江朔問道：「只是什麼？」

獨孤湘道：「如全行儉真的帶著葉家妹子寓居於此，我們拆了孟主事的臺，你的清杳妹子怕要被趕出來……」

江朔敲著額頭道：「我怎麼沒想到這一節，這確是一件麻煩事……」

這時卻聽一老人的聲音道：「後院裏裏外外都查了，漕幫和全行儉一行人都不在此。」

朔湘二人嚇了一跳，轉頭一看，原來是牆上有一高窗，獨孤問正在窗后著窗柵對他二人說話。