江朔等人急於出發，孟蘆知道挽留不住，他行不便，吩咐手下去取來一個小小的金匣，送給江朔。江朔還道是孟蘆要贈他金銀，連忙推辭。

孟蘆卻道：「江主此番遠涉吐蕃腹地，總有再多財帛也無用，我這匣子中所盛的可不是財，而是吐蕃高原上最有用的妙。」

江朔不解地打開金匣，見裏面是幾十片又像樹皮又像薑片的黃褐的薄片。

獨孤湘湊在邊上看了頗失，道：「孟主事，你這可真是買櫝還珠啊……我還道這個金匣子裝的什麼好東西，沒想到是些個枯樹皮、爛薑片，朔哥要著些破爛有啥用？」

葛如亮呵斥道：「小子不學無，真是丟人現眼。」對孟蘆叉手道：「多謝孟大賢贈此寶貨，這樣深吐蕃便無後顧之憂了。」

獨孤湘嘟道：「什麼嘛……我看就是枯樹皮麼。」

拓跋乞梅在一旁道：「獨孤娘子，你可看走眼了，這確是難得的寶貨啊。」

孟蘆略驚訝，道：「葛先生博學多聞，竟然識得此。」

葛如亮道：「葛某也只是聽說過，還是第一次見到此。」

獨孤湘不滿地道：「耶耶，你就不要打啞謎賣關子啦。這到底是什麼東西呀？」

葛如亮道：「如果我所料不錯，這應該是『景天』。」

孟蘆笑道：「葛先生果然識得此，『景天』因其花鮮紅如薔薇，又稱『紅景天』，曬乾后切片或磨製不同藥材，有『蓯菔』和『尕都爾』之分，這些切片便是『蓯菔』，吐蕃人稱為『蘇羅瑪葆』，意為『神葯』。別看其貌不揚，實則價貴更超過黃金，因此說以金匣盛之，並無不妥。」

江朔也沒見過紅景天，好奇地問道：「孟主事，這蓯菔有何奇效？竟比冰蠶更珍貴嗎？」

葛如亮道：「《神農本草經》中將紅景天列為葯中上品，稱服之輕益氣，不老延年云云。」

孟蘆道：「此說流傳甚廣，本朝藥王孫思邈對其也稱讚有加，故此這種藥材在長安賣得極好，我這一匣子蓯菔，在長安可以換等重的黃金哦。」

他說得眉飛舞甚是自得，卻忽然瞥到拓跋乞梅和眾黨項羌葯民都面不善地瞪著他，想來孟蘆也從黨項羌人收購過紅景天，只是恐怕價格的很低，眾葯民知道這草藥珍貴，卻沒想道居然如此值錢，因此不滿地盯著他，孟蘆自知語失，忙安拓跋乞梅：「下次加錢，下次一定加價……」

江朔卻道：「孟主事，這可太珍貴了，我不能要，而且我們習武之人本就強健，無需補氣，這葯對我們而言並無太大用。」

孟蘆道：「江主，你先聽我說完這葯的妙……景天生於吐蕃高山之巔，酷寒、乾燥，加上狂風，除了景天再無別花草能夠生存，因其生長之地嚴酷，因此也異常的稀有珍貴。」

獨孤湘道：「孟主事，冰蠶也被你吹得上了天，卻差點要了葉家妹子的命，可別有搞錯藥，害了朔哥。」

孟蘆搖手道：「不會，不會，絕對不會……藥王孫思邈也說了景天無毒，久服無害，但蓯菔堪稱高原神葯，在吐蕃之地最是有用。」

獨孤湘轉頭向葛如亮，葛如亮遙遙頭，他亦不知何故，孟蘆道：「吐蕃之地被稱為高原，地勢極高，舊居漢地的唐人深吐蕃之地后，因其地勢，會全乏力、悶氣短，嚴重者和手心都會發紫，甚至昏迷、死亡……服用蓯菔可以扶正固、補氣養，大大緩解初登高原的氣短之癥。」

獨孤湘道：「看不起誰呢？我們都是習武之人，上山下海都如履平地，登個山怎會悶氣短？」

孟蘆搖頭道：「沒去過吐蕃的人，是難以想像吐蕃的地勢之高闊的，可以說吐蕃的平地比中原的泰山都要高！而且越是強壯的人在高原上可能反應更大，像葉清杳這樣的氣虛弱之人反而沒事。」

他說得如此之玄，眾人都是將信將疑。

葛如亮道：「朔兒，孟大賢也是好心，有備無患總是好的，不該拂他一番意。」

江朔只得稱謝，收起金匣，眾人就此辭別孟蘆繼續西行。

由於葉清杳的傷勢，眾人料定全行儉等人應該沿著河水邊平緩的大路西行，進鄯州西平郡。雖然全行儉等人已經提前多日出發了，但他們帶著病人應該走不快，江朔眾人沿河策馬飛馳，若能在半路截上他們那是最好了。

但很快發現了問題，西海黨項羌葯民人數眾多，雖然人人騎馬，但多是駑馬，跑不快，離開孟余堂時已過晌午，半日時間馬隊拉得極長，江朔和獨孤湘的馬好，夜前已領先了數十里，只得圈轉馬匹回來，如此跑了一日，夜間住宿時也不過剛到肅州鄯州的界。

江朔心急，歇了一宿第二日天剛拂曉便又要出發，這時已離開河水岸邊，轉而溯湟水而上，這日行進隊伍拉得更長，這樣趕路可不行，拓跋乞梅命西海黨項羌人單獨回程，自己卻和族弟拓跋朝一起輕裝快馬追隨江朔前進。看書喇

如此一來，江朔的隊伍果然快了很多，這日午間便到了湟水城，此是隴右節度使的駐節之地。江朔眼看天尚明，不願就此住宿休息，只是胡在城外尋了一家食肆打尖。

用飯的空檔，卻見不斷有軍隊、輜重出城，馱馬、大車、軍士、民夫在一起，將通往西邊的道都給堵滿了，看來隴右的軍隊又在向西集結，準備進攻石堡城了。

看著道上混的狀態，江朔不更加擔心，獨孤問見江朔心神不寧的樣子，對他說道：「朔兒，現在道阻塞，急也無用，要我說我們換作白天歇馬夜間趕路，你和湘兒馬快，帶著拓跋大兄先走，我們在後面儘快趕上，記得沿湟水前進，若要離開大道，記得留下記號。」

江朔稱善，程千里和仆骨懷恩卻起叉手道眼看軍急，他二人當立刻回到王忠嗣公帳下聽用，就此告辭離去。

此番吐蕃，為了給葉清杳治病，並非要去大打出手，確實不需太多人手，眾人與程千里、仆骨互道珍重，二人便轉頭往湟水城去了。

夜後，江朔等人見道路慢慢空了下來，便即出發，朔湘二人、拓跋乞梅第一撥，獨孤問、葛如亮夫婦和拓跋朝隨後，至於西海黨項羌人的大隊人馬早已遠遠落在後面了。

江朔和獨孤湘共騎龍驤馬甘草玉頂黃，將獨孤湘的坐騎桃花赤撥給拓跋乞梅乘坐，龍驤馬原本比桃花馬略勝半籌，但馱了朔湘二人，跑起來勘勘和桃花馬持平。

二馬並轡，沿著湟水一路向西疾馳，其時雖是夏日，但夜間，河風輕拂之下，甚覺涼爽，自出蘭州金城以來，地勢不斷升高，即至湟水，兩岸山勢愈來愈陡峭，不知不覺間已在高山間平治。

江朔他們一夜馳出三百里，晨曦中見湟水岸邊出現一座大城，這是唐蕃驛道的起點鄯城，漢武帝元狩二年，漢軍西進湟水，霍去病修西平亭為軍塞，這便是鄯城、鄯州的肇始，也是黨項羌人首領「西平公」封號的由來。

鄯城乃邊陲重鎮，西海鎖匙，守湟城必守鄯城，若鄯城失守則湟城亦不保。唐軍在湟城駐臨洮軍，在鄯城駐河源郡，組一條完整的防線。

三人並不進城，趁著天尚早，道路空闊，仍然策馬向西疾行，但過了鄯城，兩邊山勢越加的仄，道路也越發的難走了。

又行了五六十里，前面山嶺上又出現了一個小城塞，拓跋乞梅道：「這是大唐邊陲最後一個城塞，名『臨蕃城』，過了臨蕃城，就是河曲之地了，唐蕃均無法絕對控制，兩軍犬牙差互，互相滲。吐蕃的石堡城在南面，唐軍也有數軍塞存焉。」

江朔見一路追到邊陲，仍然不見葉清杳的下落，心不低落，而此時路邊的兵士、軍馬漸漸多了起來，他們五人為伍，十人為什，聚在路邊烤著火，或吃乾糧，或博戲為樂，看來軍紀甚是散漫。

此刻道路仍然通暢，拓跋乞梅在馬上問江朔：「馬兒跑了一夜，行了三百里了，寶馬雖然神駿卻也有些乏累了，是否休息一下？」

江朔一來不想與這些雜兵為伍，二來還想儘可能再往前趕趕路，心不在焉地道：「再走一段，再走一段……」

此刻兩匹馬的速度也不算慢，二人騎甚佳，邊跑馬邊說話毫無問題。

這時忽然聽到有人喊道：「喂！停下！」

江朔轉頭見路邊一個隊正模樣的小軍站在路邊似乎對他們在呼喊，江朔自然懶得理他，只管策馬前進，那人見二馬速度不減，不怒道：「說你們呢！兀自那漢子和兩個孩子，駐馬！駐馬！」

江朔和拓跋乞梅對視一眼，乞梅亦對他搖搖頭，道：「不可節外生枝。」

二人仍然不停馬，反而又催馬跑得更快了。

那隊正然大怒，喊道：「好小子！不將你家小爺放在眼裏，給我停下！」

龍驤、桃二馬都是寶馬良駒，雖然跑了一夜，仍比尋常馬跑得快得多，那人口中呼喊，腳下飛奔而來，竟然比二馬還快，漸漸迫近了。