我的養夫是未來的狀元郎。

他利用我揚名上位后，反手娶了自己的心上人，將我全族抄家下獄。

暗的天牢里，他和新婚妻子攜手而立，冷冰冰著我：

「我說過，當日之辱，必千百倍還之！」

下一瞬，我從夢中驚醒，搞不明白這夢境究竟是預示，還是心憂。

第二日清晨，我與崔寧遠同乘馬車前往學堂，半路卻撞到一個人。

被撞翻在地的人抬起頭來，出一張異常清秀的臉，和一雙明亮又靈的眼睛。

崔寧遠語氣一頓：「……這位姑娘？」

我在他后不經意一瞥，心中卻驚駭萬分。

這張臉，這個人，不就是我昨夜夢中，崔寧遠那骨髓的新婚妻子，唐？

1

崔寧遠是我從山里撿回來的養夫。

他自父母雙亡，帶著妹妹崔寧枝邊讀書邊討生活。

崔寧枝十四歲時，被鄉紳看中意圖強納為妾，崔寧遠上門救人，反被家丁一頓毒打，扔在了山腳下。

我就是在這時候把他救回了家。

灌下參湯，敷了傷藥，他過了半日才醒來。

青竹般清冷又倔強的年，臉蒼白地躺在那里，有種奇異的迷人。

我支著下坐在桌前，對上那雙尚存幾分迷蒙的眼睛，淡淡道：

「我可以幫你，條件是你從此留在姜家，做我的養夫。」

崔寧遠臉一白，猛地抬起頭瞪我，眼中閃過屈辱。

我輕輕敲了敲桌面：「你也可以拒絕，此番救人施藥全當我善心大發，不會收你一文錢。」

自然，他最后還是答應了我。

我帶他上門，看著那鄉紳誠惶誠恐地將崔寧枝推出來，又撲進崔寧遠懷里大哭……

好一出兄妹深的大戲。

我坐在一旁喝著茶，那鄉紳訕笑著來向我討饒：

「小的有眼無珠，不知這竟是姜姑娘的家人，還姑娘大人不記小人過……」

那一瞬間，我看見崔寧遠眼底閃過什麼。

大約是對權勢和金錢的求，位極人臣的野心。

崔寧遠和我的親事，就這麼定下了。

他帶著妹妹住在姜家，人人都知道，他是我姜笛的養夫。

我爹雖是當朝將軍，卻只有我娘一位正室夫人，姜家上下，也就我這麼一個獨。

只可惜我有頑疾，還是從娘胎里帶出來的病。

有次和崔寧遠用晚膳時，我轉頭猛咳，瞧見他臉上一閃而逝的厭惡。

丫鬟綺月取走我掩的帕子，上面赫然染著大片鮮紅的跡。

崔寧枝并不喜歡我，嘲笑道：「原來是個病秧子。」

綺月大怒，口而出：「你怎麼敢這樣和我家姑娘說話？真是沒規矩！」

「寧枝年紀還小，冒犯了姜姑娘，還請姜姑娘寬恕。」

崔寧遠一袍，沖我跪下，「若姑娘心有不忿，罰我便是。」

「哥，你干什麼？」崔寧枝急得去拽他袖子，「男兒頂天立地，有傲骨，敢這樣折辱你……」

「閉！」崔寧遠低聲斥責。

我好整以暇地看著這一幕，半晌才開口：

「明年便要及笄，也不算小了。既然沒有規矩，我會讓人送去學，好好學一學規矩。」

崔寧遠抬眼著我，冷然道：「我呢？你又打算如何安排我？」

我勾了勾角，挽著綺月的手站起來：

「你既然是我的養夫，自然該隨我同京城學堂。」

2

定親三載有余，崔寧遠心中仍然怨我至極，連稱呼也不肯改。

他的學識，放在整座京城學堂都是出的。

先生常拿他訓斥紈绔，那群人便翻出他養夫的份肆意嘲弄。

年歲愈長，我的子越發孱弱。

冬日寒冷，見不得風。

娘命人將馬車嚴嚴實實地遮起來，又置了幾只手爐，車熱氣翻滾，崔寧遠鼻尖都冒汗了。

「你若是覺得熱，先解了斗篷，下車再披上。」

說著，我手就要幫他解下斗篷。

他側躲開我的手，眼底翻滾厭惡之：「別我。」

我怔了怔，手也跟著僵在半空：「你很討厭我？」

「不曾。」他又平靜下來，反倒將斗篷籠得更，「只是姑娘子弱，此等小事不敢勞煩。」

心里泛上細細的痛，我臉發白，卻說不出話來。

似乎不管我這三年待他如何，他始終牢記初見那一次的易，并將其視為莫大的恥辱。

我并非子坦，有口直言的人，卻也盡我所能地，將我的心意傳遞給他。

可崔寧遠從來都是拒之門外，不屑一顧。

到學堂后，在眾人的起哄聲中，先

生來了。

他帶來了一個新學堂的年。

「我賀聞秋。」此人十分熱地抬手揮了揮，笑容燦爛，「這邊的朋友們，你們好啊！」

不知道是不是我的錯覺，他目飛快掠過眾人，卻在我上意味深長地停留了片刻。

這人……有些奇怪。

我著他笑意輕淺的眼底，不知怎麼的，有些晃神。

愣怔片刻后才意識到自己的失態，收回眼神后，我很快察覺到旁邊冷冰冰的視線。

竟是崔寧遠。

「賀聞秋是賀家嫡子，并非如我一般，是姜姑娘可以隨手辱的微賤之。」

下學后，他破天荒地主來找我同行，卻在半晌后忽然丟下這麼一句。

我怔然了一下，忍不住道：「你很在意這件事嗎？」

崔寧遠臉一沉，破天荒地了我的名字：「姜笛，你真是自作多。」

「你放心，你我既有婚約，我的心思便不會落在旁人上，何況那賀聞秋瞧上去古里古怪的——」

我話音未落，后忽然傳來一聲嗤笑。

轉頭去，正是賀聞秋。

他里叼了草葉，看上去姿態懶散，人卻兇地瞪著我：

「背后不道人是非，姜笛同學你不知道這個道理嗎？」

「知道。」我說，「我哪有背后議論，難道不是當著你的面說的嗎？」

這話聽上去無法反駁，最后他只好多瞪我幾眼，氣哼哼地丟下一句：「你給我小心點。」

我與賀聞秋對話間，崔寧遠已經不耐地走遠了。

我有心想追上去，卻鬼使神差地想起早上撞到唐的事，和昨晚那個離奇的夢境。

后面月余，除了去學堂之外，崔寧遠總是外出。

我遣人去查，他們很快回稟：崔寧遠私下出府，基本都是去找唐了。

3

「他們是如何湊到一起去的？」

侍衛回道：「那日下學，崔公子在路上又遇唐，問起的傷勢。唐是醫出，自稱無礙，一來二去，二人便相了。」

唐的世背景很簡單，父親是京城西三坊一帶小有名氣的郎中，兩年前過世后，便由唐接過了他的缽。

這樣一個人，平平無奇，似乎并無長。

在我的夢里，究竟是如何與崔寧遠聯手推翻我姜家，一步步走到那個位置上去的呢？

我百思不得其解，很想再做一遍那個夢，捕捉更多細節。

可不管怎麼努力，卻始終沒有再一次夢到，那不知是杞人憂天還是提前預示的結局。

那一日，學堂早課休息間，崔寧遠竟然主找到我，說有話要單獨和我說。

等我和他來到院中角落，他遲疑片刻，才緩緩開口：

「我有個朋友，雖為子之，卻有鴻鵠之志，也十分想進京城學堂讀書……」

一瞬間，我有些恍然，心中冒出一個念頭：

難道在夢里，正是我幫唐進學堂后，才讓和崔寧遠找到了扶搖直上的機會？

走神思索間，崔寧遠的長篇大論已經陳述完畢。

半晌沒等到我答允，他有些焦躁道：「不知姜姑娘愿不愿意答允此事？」

三年多以來，他從未如此和悅地對我說話。

而這開天辟地頭一回，竟是為了另一個子的前程。

我一時不知自己該笑還是該難過，收斂緒，平靜道：

「學堂名額難得，你既有此番善心，便將你的名額讓給吧。你確定一下，我便去告訴先生。」

崔寧遠忽然僵在原地：「……那還是算了。」

說完，他不等我應聲，轉便匆匆離開。

仿佛生怕我一個不留神，真將他的名額換給了唐。

我默然著他的背影，頭頂上方卻傳來一道聲音：

「你對他一片癡不改，可惜這人狼子野心，心思兒不在你上，妥妥一個凰男。」

「你就不怕他借你上位，再反過來吞了你的家產啊？」

冬日并不刺目，暖洋洋地從錯的樹枝間落下來。

賀聞秋就側支著腦袋，躺在最的一枝上，咬著草葉，笑瞇瞇地著我。

對我目相對，他愣了一下，飛從樹上落下來，像一片羽輕飄飄落在我面前。

接著一只好看的手在我眼前揮了揮：

「怎麼啦，難過得說不出話了？不至于吧，我看他也沒有多好看，你就非他不可嗎？」

語氣很有幾分恨鐵不鋼的味道。

我搖頭，淡淡道：

「我其實，只需要一個孩子在我死后繼承姜家家業。他既然不合適，不如你考慮考慮？」

4

話音未落，面前的賀聞秋睜大眼睛，一瞬間從耳紅到脖頸。

「你你你……」他紅著臉吞吞吐吐好

半晌，才吐出兩個字，「你不是子冷清的大家閨秀嗎，怎麼能張口就調戲我？這不符合你的人設！」

冷清？

我雖對他的話聽得一知半解，卻敏銳地捕捉到這兩個字，眉頭微皺。

賀聞秋說我子冷清，倒也沒錯。

從很小的時候起，我就知道自己弱多病，也很可能壽命無多。

因此，我盡可能對周圍的所有人都保持著淡漠。

除了爹娘之外，崔寧遠便是唯一一個，我難得上了心的對象。

只是到底沒什麼好結果。

如今面對賀聞秋，我發覺自己竟然也難保持冷靜和漠然，不由得多看了他幾眼。

誰知此人當即彎起角，笑得神采飛揚：

「怎麼，仔細觀察之后，是不是發現我比你那倒霉催的未婚夫長得好看多了？」

我淡淡道：「雖不及他，倒也有幾分神似。」

「姜笛！」賀聞秋又氣得跳腳，「你罵誰呢你！」

我沒再理會他，轉離開了。

回家的路上，崔寧遠明顯在置氣，向我的眼神比平日更冷。

三年來，這樣的冷遇我早該習慣。

但不知為何，對上那冰寒目的時候，我鬼使神差地想起了賀聞秋的話。

「崔寧遠。」一前一后地穿過前院，我終于出聲。

他步履一頓，側過臉道：「姜姑娘有何吩咐？」

「若你有了心上人，告訴我便是，你我婚約自此取消，我也可另覓旁人……」

話還沒說完，他已經驀然轉，在漸漸暗沉的天下盯著我，眼中怒氣叢生，畔卻帶笑。

「三年前，你用寧枝的安危迫我與你訂親時，怎麼不問問我是否有心上人？」

崔寧遠嗓音發涼，

「如今你我婚約已，你又來問我。難不我崔寧遠在你眼里就是個件兒，你想要的時候就拿過來，不想要的時候又隨意踢開？」

我沉默了一下：「我并無此意。」

「還是說，如今你心里有了更好的選擇，比如……賀聞秋？」

他冷笑著湊近我，那微抿的幾乎上來，像一個沒有溫度的親吻。

我眼睫了，正要退開，后忽然響起崔寧枝的聲音：「哥哥！」

崔寧遠驀地站直了子，任由一俏衫的崔寧枝撲進他懷里。

接著，崔寧枝站直子，沖我微微福：「問姜姑娘安。」

「學了規矩，倒是比三年前懂禮許多。」我輕聲說著。

一陣寒風卷著雪粒子飛過來，撲在臉上，我忍不住偏過頭咳了幾聲。

娘帶著丫鬟急急迎出來，將狐裘裹在我上，滿目心疼地握住我冰涼的手。

又忍不住轉頭斥責：「到底是什麼要的話，非要站在院子里說？明知小笛子弱，就不能先進屋？」

崔寧枝張了張，還沒來得及出聲，崔寧遠已經將護在后，低頭認錯：

「是我的錯，沒考慮到姑娘的病。」

娘不滿地敲打他：「你與小笛已有婚約，說話何須這麼客氣？」

「親事未，禮不可廢。」他答得恭順。

事實上，在旁人面前，崔寧遠言行謹慎、時時守禮，幾乎挑不出什麼錯來。

只有和我單獨相時，他才會褪去眼睛里的偽裝，出毫不掩飾的冰冷疏離。

我也不知道怎麼想的，在侍衛來回稟，說崔寧遠又一次去醫館找唐時，坐著馬車跟了上去。

大雪連日，京中不人染了傷寒，唐醫館外排起長隊，等著問診拿藥。

我攏著斗篷走過去，正好瞧見崔寧遠一邊替抓藥，一邊側頭說著話：

「既然不能學堂讀書，我便隔一日來一趟，把先生講的講給你聽。」

聽他這麼說，唐笑得眼睛都彎起來，連連點頭，手下的作卻沒有毫延緩。

我沒有，只是沉默地著這一幕。

他收起了在我面前的疏離與厭煩，面對唐時，仿佛細致微，又萬千。

「既然如此……為何提到取消婚約，又不肯同意？」我下意識喃喃出聲，原也沒想過問誰。

然而耳畔忽然響起一道清越的嗓音，像是在回答我。

「那當然是為了利用你繼續在京城學堂讀書，最好再給他馬上要出閣的妹妹多撈點嫁妝。等明年科考一舉上位，親自告到皇上面前，再強行解除婚約也不遲嘛。」

猛然回頭，我在漫天大雪中，對上一雙亮若星辰的眼睛。

又是賀聞秋。

這人簡直神出鬼沒的。

腦中閃過這個念頭，不等我開口，距離我只有一步之遙的賀聞秋忽然邁步過來，微一側，恰好擋在我和藥鋪之間。

「低頭。」他低聲說，「別讓你那倒霉催的未婚夫看到你和我在一塊兒。」

5

這話說

得實在引人遐思，我有心想糾正，然而看到他一臉正氣，仿佛全然未察覺這話里的曖昧是多麼有失分寸。

我嘆了口氣，轉就走。

賀聞秋卻又追了上來。

「姜笛！」他這樣連名帶姓地我，「你生氣了？還是在傷心啊？」

我停住腳步，在愈發稠的漫天風雪里回頭，輕聲說：「我也不知道。」

應該是要難過的，心里好像被撒進去一把碎冰。

可尖銳的痛只是一閃而逝，很快就融化掉了。

我發現我的心，比想象中平靜許多。

只是愣神間，賀聞秋已經翻上馬，扯著韁繩來到我面前。

他微微彎，沖我出手：「上來，帶你騎馬散心，要不要？」

后綺月已經追上來，又急又氣地瞪他：

「登徒子！我家姑娘與你素不相識，怎麼可能隨隨便便與你同騎？」

賀聞秋不理會，只是專注地看著我，甚至把那只手又往前遞了遞。

他一貫懶散的眼神難得如此認真，我沉默了一下，還是把手過去。

他抓住我，用恰到好的力度往上拽。

我借著這力道轉過，沒怎麼費力，就落在了他前的馬背上。

綺月急得團團轉：「這麼大的風雪，姑娘子不好，怎麼得住！」

「無事。」我安，「你先帶人回府，留兩個人在此盯著便好。」

「那姑娘——」

賀聞秋截住的話：

「放心，我騎了得，怎麼把你家姑娘帶走的，定然會怎麼完好無損地送回府中。」

「好輕。」

賀聞秋的聲音很小，然而我與他之間，不過隔著一層兔滾邊斗篷，自然聽得清清楚楚，于是回頭了他一眼。

他卻一扯韁繩，一邊縱馬一邊開始念叨：

「你肯定沒好好吃飯。喝藥有什麼用啊，多吃兩口補充蛋白質，不比喝那些苦兮兮的中藥好多了。還有你早上喝那些清湯寡水的小米粥，就不能換牛和煎蛋……」

下駿馬疾馳，寒風卷著雪花撲面而來，正要咳嗽，一件斗篷已經落在了我前。

賀聞秋的聲音響起，卻不甚清晰：「抓好了，用來擋風。」

眼前景漸漸從高矮錯落的房屋變作城門，賀聞秋不曾停留，拋了塊牌子給守門的衛軍，接著便很順暢地出了京城。

目一片被茫茫白雪覆蓋的原野，接著賀聞秋勒了馬，微微側過臉，看著我。

「有沒有覺得心好點？」他說，「你看天大地大，何必在一棵樹上……」

可能是覺得不吉利，他把最后兩個字吞了回去。

我沉默片刻，把他扔給我的斗篷又往上拽了拽，才平靜道：「我沒有覺得心不好。」

「但你未婚夫……」

「他很快就不是了。」

我長長地吐出一口氣，像是終于說服自己放下了某種執念，

「回家后我理好一切，便會和他解除婚約。」

自小有頑疾，我很清楚，我大概率是活不過二十歲的。

爹娘待我如珠似寶，叔伯兄弟又對姜家家業虎視眈眈，因此我務必要想辦法，至為姜家留下一個繼承人。

挑中崔寧遠算是無奈之舉。

這三年來我對他和崔寧枝沒有半分薄待，縱然他的厭惡疏離從不加掩飾，我也不曾計較。

可他竟然要徹底毀掉姜家。

若那個夢就是未來會發生的事，那便是我引狼室，一手造的禍端。

聽我這麼說，賀聞秋眼睛亮了亮，卻又強裝鎮定道：

「其實你那天在學堂的提議，我回去后考慮了一下，覺得很是不錯。」

「既然你與他的婚約解除了，選我也不是不可以。」

我沉默片刻：「你……不行。」

賀聞秋不敢置信：「為什麼？！難道我還比不過那個恩將仇報，一心想吃絕戶的凰男？」

他看起來很生氣，仿佛我不給個說得過去的理由，就會當場把我從馬背扔下去。

「因為你是賀家唯一的嫡子。」

我淡淡地說，

「你有你必須擔負的責任，我自然也有我的。那一日在學堂說過的話，是我失禮，若你心有芥，改日我會帶著厚禮親自上門賠罪。」

「姜笛！」

「你若心懷不滿，可以現在放下我，我自己回去便是。」

話雖這麼說，賀聞秋卻完全沒有丟下我的意思，握著韁繩的那只手反而更用力了：

「哼，我說過要把你完好無損地送回去，當然不會食言。」

「那便多謝賀公子了。」

他一邊策馬，一邊又冷哼一聲：「錯過我這麼一個乖巧懂事的帥哥，你未來一定會后悔的！」

「……」

這話我實在接不上，只好閉口不

言。

6

直到把我送回姜家府邸，賀聞秋都沒有再說過一句話。

重新見到綺月后，他將我放下馬，一手撈回借我擋風的那件斗篷，扯著韁繩就要離開，卻又止住。

他坐在馬背上，居高臨下地著我。

這作本該是很有氣勢的，然而他說出的話卻截然相反：

「若我不再是賀家唯一的嫡子，能不能贅你姜家？」

「……」

邊扶著我的綺月一個踉蹌，再看去，風雪中的賀聞秋已經漸漸遠了。

我默然著他的背影，直到綺月小心翼翼地開口：

「姑娘，雪又大了，外頭冷，還是快些回去吧。」

堂屋擱著兩個炭籠，拉扯出一片暖烘烘的熱氣。

我環視一圈，不見崔寧遠和崔寧枝的影。

「崔姑娘午膳后就出去了，說是要尋什麼人。崔公子仍在西三坊，幫著寫方子抓藥。」

我點頭表示知道了，猶豫片刻后，還是去見了爹娘，將退婚的事說了出來。

娘確認了我并不是賭氣或者玩笑，竟然松了口氣：

「你總算想清楚，收了心。那崔寧遠狼子野心，實非良人。」

我目掃過和我爹的神，猛然意識到什麼：「爹和娘一直不喜歡他嗎？」

爹嘆了口氣：

「此人心思頗深，又善鉆營，借你之勢了京城學堂后，便搭上了七皇子那邊。若日后他真的與你親，想必我姜家也會被強行綁上儲君之爭的大船。」

我怔在原地。

所以，崔寧遠是因為在爭儲中為七皇子立下大功，未來才得以平步青云嗎？

離開書房后，我攏斗篷往回走，綺月輕聲問著我晚膳想吃什麼。

我張了張口，正要說話，腦中卻不知怎麼的，回想起出京路上賀聞秋的絮絮叨叨。

「……姑娘？」

綺月又了一聲，我回過神：「晚膳……來一盅燉羊吧。」

直到天黑，崔寧遠才帶著崔寧枝回府。

兩個人邊都帶著笑，似乎心不錯。

我坐在堂屋靜靜等著，崔寧遠見了我，笑容一收，正要走，我住他：「退婚吧。」

他猛地回頭，不敢置信地看著我：「你說什麼？」

「我要與你退婚。」我一字一句地說，「崔寧遠，從今夜起，你我婚約解除。你可去尋你的心上人，我也會另覓良婿。」

他死死盯著我，大概是意識到我并不是要與他相商，而是在通知他。

「姜笛！」

不等他開口，一旁的崔寧枝已經開口怒斥：

「你算什麼東西，怎麼敢對我哥哥召之即來揮之即去？你知不知道，就算七皇……」

話沒說完，崔寧遠忽然冷了臉呵斥：「寧枝！」

崔寧枝像是意識到自己失言，慌忙閉了。

我嗤笑一聲：「你在塾待了三年，竟一點長進都沒有。」

往常我若這麼說崔寧枝，崔寧遠一定會立刻跳出來護著。

但此刻他竟然只是目不轉睛地看著我：

「這麼說，你心里已有了新的人選。姜笛，在你心里我到底算什麼？一個贅姜家的備選，此刻有了更好的，便棄之不用了？」

我喝了口杯子里的熱牛，淡淡道：

「怎麼只許你與那位醫唐姑娘你儂我儂，就不許我早日另做打算嗎？」

「唐？我與只是朋友而已。君子之，向來坦。」

崔寧遠飛快地解釋了一句。

我盯著他坦的神，一時無言。

這是我第一次發現，崔寧遠這人……相當無恥。

「究竟是朋友還是存了旁的心思，你自己心知肚明。」

我不想再和他爭辯，放下杯子站起來，

「退婚庚帖我明天拿給你，你和崔寧枝三日后搬出去。至于京城學堂那邊，我抱恙，不會再去，你若還想繼續，自便就是。」

姜家只有我一個獨，因此我爹一直將我當作繼承人培養。

及笄前我已對經史策論薄有研究，之所以還日日去學堂，不過是為了陪著崔寧遠而已。

事實上，他也從沒領過我的。

得了我的命令，侍衛們作很快，三日一到便客氣冷漠地將崔寧遠兄妹請了出去。

他們離開那日難得天晴，我穿著襖站在門口，面淡淡地看著。

崔寧遠出了門，卻忽然停住腳步，轉頭向我看來。

「姜笛。」

他極連名帶姓地喊我，嗓音又冷又銳，像柄開刃的利劍，

「今日之恥，連同三年來的屈辱，來日我會一樣一樣地還給你。」

我張了張，還沒來得及開口，后面忽然傳來一道悉的聲音，聽起來喜氣洋洋：

「喲，頭一回見到這麼無恥的，

帶著妹妹在別人家蹭吃蹭喝蹭學堂三年，不當牛做馬報恩就算了，反而視為恥辱——」

目流轉，我看到馬上一獵獵紅的賀聞秋，正神態從容地停在門前。

崔寧遠的神，一下子變得很難看。

賀聞秋繼續道：「我要是你，這麼有骨氣，不得當即把三年前吃的東西都吐出來啊？」

最后崔寧遠帶著崔寧枝，頭也沒回地走了。

我微微仰起臉，看著馬上的賀聞秋：「你怎麼在這里？」

「巡街路過這邊，順帶過來看看。」

我微怔了一下，這才注意到他腰間佩的，是京城衛軍特有的佩劍。

且不知道是不是發覺我在看他，賀聞秋一下子把腰板得更直。

我目落在他臉上，忽然道：「你臉上怎麼有傷？」

「呃……我忽然想起東三坊那邊還有巡街任務，先走了。」

賀聞秋神一變，語氣慌地說完，轉就騎馬離開了。

我心中不免疑，晚膳時順口問了我爹一句。

沒想到他竟然很有興致地同我說起來：

「還不是賀家那小子，前兩天回家后，找老賀說他要上門給人家做贅婿。老賀脾氣暴，抄起家伙就給了他一下，還說他是進了學堂學得那些秀才的酸腐之氣，尋了個差事就給他扔到京城衛軍去了。」

我目瞪口呆，好半晌才勉強應了聲：「……是嗎。」

「可不是？老賀這些年一直帶著家眷守在北疆，今年才得圣命傳召回京，沒想那賀聞秋倒是半點沒繼承他爹的傲骨，好好的嫡子，一心想著給人當贅婿……也不知道他是想誰家的門……」

我沉默許久，才輕聲道：「如果……是我們姜家呢？」

「那也沒骨氣啊！就算姜家……姜家——」

他忽然反應過來，瞪大眼睛看著我：

「對啊，他兩個月前了京城學堂，莫不是打起了你的主意？」

「也不是……」

「豈有此理！」我爹拍案而起，從一旁撈起佩劍就往外走，「敢打我兒主意，我看還是老賀下手太輕了！」

沒來得及阻攔，我眼睜睜他飛快消失在門口。

一旁我娘倒是見怪不怪，甚至又夾了片炙兔給我：

「不用管你爹，這幾日你難得有胃口，多吃些。」

自我與崔寧遠退婚后，像是卸下了一副擔子，整個人都松快下來。

我難免心生歉意，又想到郎中從前診脈，皆說我沉疴難愈，難活過二十歲。

而那時，爹娘又不得不親眼目睹我離去。

每次想到這，我輾轉反側難安眠，不知過了多久才睡去。

這一次睡著后，又做了奇怪的夢。

夢里寒風凜冽如刃，令人想到一年到頭都難有春夏的北疆。

而這夢中之人，竟然是年的賀聞秋。

只是在我的夢里，他患頑疾，是從娘胎里帶出來的病，于是九歲那年，就此夭折在北疆。

7

醒來后，我擁著被子坐在床上，怔怔出神。

這夢究竟是什麼，預言嗎？

若是預言，如今十九歲的賀聞秋已經好端端出現在京城，九歲夭折的那一個又是誰？

還有，夢里的他臉和一片蒼白，看上去弱不風。

可現實里，賀聞秋分明是個鮮怒馬、十分灼眼的年郎。

究竟是……哪里出了差錯？

我仔細思考了幾日，仍未有答案，倒是趁著子略略好轉，回學堂取了東西，就要折返回姜府。

馬車行至半路，忽然有箭矢聲破風而來。

接著一隊人馬突兀出現，將馬車四周的侍衛盡數解決后，提劍便掀了我的車簾。

我深吸一口氣，強令自己鎮定下來：「你們是誰？」

大概是沒看到預料中閨閣子被嚇得花容失的場景，此人十分不滿，拿手中劍尖挑起我下，細細端詳：

「倒是貌，只可惜瘦得過頭，一臉病弱向，恐怕玩不了幾回就沒了。」

話里的深意已經不加掩飾。

我只來得及慶幸早上出門時沒帶上綺月。

很快，我被捆了手腳，堵了，換進一輛十分狹小的馬車里，一路疾馳。

遇伏的地方雖然偏僻，卻很快就要有學堂下學的馬車路過，到時勢必會發現這一地的尸。

究竟是誰，會這麼大膽？

我還沒來得及思考出結果，卻已經在劇烈的顛簸中昏迷過去。

再睜眼，馬車仍在飛馳中，外面的天已經完全黑了下來。

夜靜謐，那擄走我的幾個人語氣卻很急促：「后面的人快追上來了！」

「怎麼辦，來不及了！」

接著馬車停下，那黑蒙面之人猛地掀了車簾進來，一手住我襟，猛地往下一扯，出雪白圓潤的肩頭。

冷風灌進來，我想咳嗽，卻被堵了，咳不出來，幾乎要背過氣去。

好不容易緩過勁來，上的襖已經被撕扯得一團。

那人猶嫌不夠，提劍在我肩上劃了一道，鮮汩汩而出。

他用白帕子沾了一點，扔在地上，接著便停了馬車，帶著他的同伴跳車而逃。

冬天還沒有過去，我不蔽地躺在馬車上。

寒風凜冽，很快吹得我失去知覺，卻又在仰躺間，想起某幾個車簾被風吹起的時刻，得以窺見滿天星斗。

那只手落在我肩頭的瞬間，我就想明白了。

大張旗鼓地綁走我，就是為了讓所有人都知道。

而如今我一狼藉地躺在這里，寒風吹半夜就沒命了。

即便僥幸有人來救，無論救我的是誰，見此境，姜家獨姜笛失貞的消息還是會飛快傳遍京城。

暗算我的人是誰？

覬覦姜家許久的叔伯，想拉我爹上船未果的七皇子，還是……

我還沒來得及想出答案，忽然對上一雙悉的眼睛。

這雙眼落在我上，先是愕然、驚喜，等看到我如今的模樣，又變了烈烈燃燒的火焰。

賀聞秋蹲下來，拿下我口中的布巾，用匕首挑斷了我上的繩子。

然后用他厚厚的披風，把我整個人裹得嚴嚴實實。

不知道是不是我的錯覺，他無意中到我的指尖都在輕輕發抖。

我緩過神來，開始拼命咳嗽，咳著咳著，一口鮮紅的就吐在他披風上。

我說：「對不起啊賀公子，弄臟了你的服。」

想問的話還有很多，比如我爹到底有沒有真的去賀家再揍你一頓，比如你是怎麼追來的，比如曾經的賀聞秋病弱斂，你是如何變如今這副模樣的？

但我什麼也說不出來。

因為只要一張口，就會有從嚨里涌出來。

在此之前，我想過無數次自己的死法，大都是著再喝幾年的藥，熬到油盡燈枯之時再撒手人寰。

那時候，姜家至已經有了一個繼承人，是我的孩子。

我沒想過是今天。

賀聞秋紅著眼睛，把我攬進懷里，一聲又一聲地說：「對不起。」

他有什麼好道歉的呢。

我又一次，昏了過去。

昏迷后發生的事，都是我醒來后，綺月告訴我的。

說賀聞秋巡街路過姜家，原本想見一見我，卻聽綺月說我去學堂拿東西了。

于是一路折過去，半道就發現了著箭矢的馬車和地上的尸。

他帶人一路向北，追到京城外近百里的地方，終于救下我。

然而我卻發起高熱，連日昏睡不醒，幾乎命懸一線。

郎中一波又一波地來，最后甚至驚了宮里的太醫，拿數百年的老參吊住了我的命。

再后來，見我仍未醒來，賀聞秋帶著一百零八抬聘禮上門求娶，自請為我沖喜。

「這就是我醒來后滿屋喜字，桌上還有龍花燭的原因嗎？」

我倚在床頭，嗓音里尚帶著幾分虛弱。

床前的賀聞秋一臉認真地點頭：「你在病中不方便移，今后我們暫時住在姜家。」

兜兜轉轉，這人還是實現了他姜家做贅婿的夢想。

我想笑，可只是稍稍一下，又不由自主地開始咳嗽。

嚨涌上一甜腥味，我瞥到旁邊賀聞秋滿面張，到底是把那口咽了下去。

高熱初退，我整個人發倦，沒一會兒又昏昏沉沉地睡了過去。

8

一直到半月后，春日將至時，我才能下地行走，算是徹底痊愈。

婚這件事，我似乎很自然地接了。

又或者是因為，哪怕已經親一月有余，我與賀聞秋仍舊是分房睡的。

除去每日會一同用膳、他時不時來我房中送些宵夜之外，和從前并無區別。

這些天，賀聞秋早出晚歸，上總帶著肅殺的冷氣。

我原本以為他有什麼差事要辦，直到那天深夜，他遲遲未歸，回來時上卻帶著傷。

我翻出傷藥，小心翼翼地給他前的傷口上藥。

晃的燭下，他的線條顯得格外漂亮，只是上去卻是繃的。

「疼嗎？」我把作放得更輕了些。

只是指尖才剛落上去，他忽然悶哼一聲，接著一把攥住了我的手。

結上下滾一圈，賀聞秋再開口時，嗓音微微喑啞：「不用上藥了，一點小傷而已。」

「真的？」

他一臉肯定：「真的。」

我收回手，發現他額頭浸著一層薄汗，有些恍然：「是太熱了嗎？」

雖然已經是初春，但寒氣尚且料峭，加上我大病初愈，屋子里仍然點著炭盆。

賀聞秋又沒問題，當然會覺得熱。

他點頭，又搖頭，慌里慌張地攏好服站起來，往門外走去：

「時候不早了，我讓綺月做了點宵夜，你用過后就睡吧。」

「你呢？」

他步伐微微僵了一下：「我有些事，要去書房和岳父商量一下。」

綺月端來一盞杏仁牛茶，說是賀聞秋吩咐準備的宵夜。

這一場病，去歲冬天好不容易養出來的一點又沒了。

不止賀聞秋，連我爹娘也十分擔心，逮著機會就要投喂一碟點心或是一盅湯。

我看著銅鏡里那道瘦到幾乎形銷骨立的伶仃人影，也有些明白他們心的憂。

但畢竟涉及生死，并非人力可以更改。

后面連著幾日，賀聞秋一回來就扎進書房，似乎在和我爹商議什麼重要的事。

我有心想問，只是還沒來得及開口，他已經主找到我，拿出一封請帖。

七皇子要在宮外的府邸中辦花會，邀請我們前去參加。

提到七皇子，我忽然想到崔寧遠。

自從他搬出姜家后，我再沒見過他。

之前我爹說過，他早已搭上了七皇子這條船，所以在花會上看到他時，我倒也沒有很意外。

不遠，崔寧枝一錦繡華服，滿頭珠翠，待在一眾閨秀中，倒真有幾分眾星捧月的意味。

邊挨著的那個，正是唐。

見到我，崔寧枝掩而笑，又很快換上一臉擔憂：

「姜姐姐，聽聞你從學堂回府的路上被惡人擄走，清白盡失……」

并沒有將話說完，庭院卻忽然寂靜下來。

一時間，幾乎所有人的目都落在我上，其中的意味不言而喻。

我鎮定自若地著，正要說話，賀聞秋已經搶先開口。

他笑笑：「耳朵這麼靈通，有沒有再聽聞點別的啊？」

「你這是什麼意思？」

賀聞秋笑容一斂，從一旁跟著的小廝手里扯過一個荷包，勾在指尖沖晃了晃：

「比如，你和那些人勾結，讓他們對我夫人下手時，不慎留下了一些隨的件兒。」

崔寧枝臉一下子變得慘白。

「你臉皮怎麼這麼厚啊，三年了，一直住在我夫人家里，吃的用的，時不時從首飾盒中點東西走，手腳不干不凈的，人都懶得跟你計較。」

「你倒好，和你那白眼狼哥哥一個樣子，轉頭就忘個干凈。怎麼你找這麼幾個烏合之眾試圖綁架，是嫉妒我夫人貌又有錢嗎？」

崔寧枝強撐著道：

「你、你有什麼證據？隨便個荷包就說是我的，我還說是姜笛的呢！是水楊花，在外勾勾搭搭，招惹是非失了貞潔，這才找上你——」

后面的話沒來得及說出口，賀聞秋腰間的長劍已經唰地一聲出鞘，接著橫在了頸間。

七皇子站起來，冷斥道：「賀聞秋，當著孤的面你也敢拔劍，瘋了不？！」

「抱歉啊七殿下，今日冒犯，改日定當負荊請罪。我沒什麼遠大志向，最大的優點就是護短。」

賀聞秋側過臉，懶懶地笑了一下，

「這人包藏禍心，險狠毒，伙同幾個地意圖綁架我夫人勒索姜家，我總不能不管吧？」

七皇子面若寒霜：「你要當著孤的面將人帶走不？」

還沒等賀聞秋答話，一旁的崔寧遠終于站了出來：

「如果我沒有記錯的話，賀公子是為了沖喜才與姜笛親，而且直到如今還住在姜家吧？」

「對啊對啊，那可是我夫人，被你妹妹這個人所害，我不給沖喜還有誰能幫？」

賀聞秋毫不猶豫地承認了，神坦。

崔寧遠沉著臉道：「厚無恥。」

「哎喲，崔公子會做自我介紹的嘛！」

賀聞秋笑瞇瞇道，「我住在姜家又怎麼了？你還不是在姜家住了三年，吃喝用度一律用人家的，到頭來一文錢也沒給過，到底是窮，還是無恥啊？」

間隙里他飛快地轉過頭，沖我眨了眨眼睛。

我有些了悟，于是淡然道：

「夫君不必多言，我姜家向來施恩不圖回報，每年冬天都會開粥棚賑濟窮人，多賑濟兩個倒也不算什麼。」

賀聞秋嘆了口氣：「我只是心疼夫人被的那些首飾而已。」

說著，他目還往崔寧枝發間瞟，仿佛那滿頭華麗的珠翠，都是從我這兒的似的。

崔寧枝終于忍不住失態尖：「這些都是我自己的首飾！是我哥哥和唐姐姐給我買的！」

賀聞秋搖頭嘆息：「在塾讀了三年還是毫無長進，果然朽木不可雕也。」

臺上的七皇子忍無可忍：

「不管怎麼說，今日花會在場的都是客人，孤絕不會讓你把人帶走路。賀聞秋你如此放肆，是不是在藐視孤、藐視孤的父皇？!」

「怎麼會呢，微臣只是擔心殿下被人蒙蔽罷了。」

賀聞秋收了劍，轉過來挽我的手，

「正好微臣夫人被人所嚇，如今還在病中，便告辭了。那幾個賊人都捉到了，日后再來捉拿幕后之人也不遲。」

話音剛落，那柄搭在崔寧枝脖頸間的長劍在空中挽了個劍花，接著利落地收劍鞘。

賀聞秋走過來，挽了我的手，輕聲道：「回家吧，夫人。」

9

回府后，他才告訴我，他這些日子在外奔波，就是為了查出那一日擄走我的人究竟是誰，又是誰指使。

「說到底，那蠢貨崔寧枝也不過是被人利用，真正的幕后主使另有其人。」

我輕聲道：「七皇子……和我二叔？」

賀聞秋有些驚喜地看了我一眼。

「夫人果然聰慧過人。」

方才在七皇子府中，他一口一個夫人地著，親昵盡顯，我只當他是為了在七皇子面前演戲，并沒多想。

如今回了府，他仍然這麼著，似乎已經習以為常。

我若是糾正，未免又小題大做。

心猶豫間，我們已經在榻邊的案幾前坐下。

賀聞秋十分自然地拉過我的手，合攏在他掌心：「好冷，給你暖暖。」

風從隙吹進來，燭火跳，我在暗的芒里打量眼前的賀聞秋，意識到他生了一張十分出挑的面容，眉目銳利又含三分瑰艷，下頜線條利落如刃，偏巧總是勾著幾分笑的薄看上去溫不。

于是我默默地將話吞了回去。

賀聞秋繼續說：「不過夫人也不必太過憂心，不管是崔家那對白眼狼兄妹，還是你那個一心想吞并姜家的二叔，又或者因為岳父不肯上道而心懷不滿的七皇子，都給我來解決就好。」

「你唯一要做的，就是好好吃飯，按時加餐，把養好，不要再生病了。」

我沉默了很久，出聲道：「賀聞秋。」

「嗯？」

「我可能……活不了多久。」

我原以為面對這個早就預料到的結果，自己應該已經沒有波瀾，可心臟奇異般地越跳越快，似乎越來越清晰地昭示出某個我早該察覺、卻有意回避的事實——

我其實早就，為他而心。

「不會的。」他鄭重其事地說，「我娶你時就知道一切，知道你子弱，但那又如何，總能補回來的。千難萬難，我陪著你就是了。」

「姜笛，我無論如何都不會讓你死的。」

那些百轉千回的心思，賀聞秋并未察覺到。

他替我暖了手，又順手從一旁的果盤里拿了個蘋果，削好皮之后遞過來，看著我吃完，終于滿意地點點頭。

「好了，你休息吧，我走了。」

說完，他轉抬步，下一步卻遲遲沒有落下。

因為我從后，輕輕拽住了他的擺。

「今晚留下來住吧。」

賀聞秋開口，嗓音都是發的：「你……你知道你在說什麼嗎，姜笛？」

我沒有回答他，干脆微一用力。

明明在馬上氣勢凜凜、敢和七皇子當庭對峙的賀聞秋，就這麼后退兩步，險些跌坐在榻上。

「那一日你來救我，我其實并非清白有失……」

「我知道！」

他咬牙，像是在忍著些什麼，語氣卻干脆利落得不像話，「不管有沒有，真的還是假的，我都不在乎。」

「賀聞秋。」我低聲說，「一開始我就說過了，不管是我還是姜家，都需要一個孩子。」

安靜片刻。

他重重吐出一口氣，終究是轉過來，低下頭，有溫熱又細的吻落下來。

「如果突然又不想要了，隨時停我。」

覆蓋在我肩頭的料被掀起，隨即有更灼熱的東西取代了它。

房間氣氛曖昧氤氳，賀聞秋攬著我的腰，微微仰起頭，指尖落在我腰窩兩側，像是在描摹線條。

「太瘦了。」他輕輕嘟囔了一句，「還得繼續補。」

第二天醒來后，外面淅淅瀝瀝落著雨，不一會兒便放晴了。

賀聞秋坐在桌前擺弄著一只木匣子，目專注，直到我了他一聲。

「夫君。」

他抬起頭，愣怔地看了我片刻，從臉頰到耳朵的一大片忽然紅了。

「你醒了，我讓綺月幫你燉了魚湯用來煮面，昨天晚上你累了……啊，也不是，你還好嗎？」

他語無倫次地說了半晌，直到我擁著被子，搖頭道：「我沒事，昨夜的事……我很用。」

然后一貫天不怕地不怕的賀小爺從椅子上一躍而起，沖到院子里。

遠遠地，傳來綺月的驚呼：「姑爺您做什麼去？！」

片刻后，綺月端著一碗魚湯面走進來，一臉奇異：「姑爺真是個奇人。」

「他去哪兒了？

」

「他說他太興了，要去院子里跑幾圈冷靜一下。」

「……」

綺月過來服侍我起更，用了那碗魚湯面，而后坐在妝臺前梳妝。

銅鏡里倒映出一張艷若桃李的臉，如雪，鬢發散，翹的鼻尖下，發淡，而原本冷清的眉眼間，有著星星點點遮掩不住的春意。

綺月一邊為我綰發，一邊笑道：「真好，瞧見姑娘如今這樣開心，奴婢也覺得開心。」

我微微勾了下角：「從前你看到崔寧遠，可沒有這樣的好臉。」

「他也配？」

綺月自小同我一起長大，知道我子不好，一向很護著我。

從前崔寧遠對我橫眉冷對，也就看他萬分不順眼。

「就算是條狗，吃了別人三年的東西也該搖著尾親近些。他倒好，分明是姑娘救了他妹妹，為他們提供食，送他們去讀書，這兩人沒有毫激就算了，還敢那樣對姑娘，真是不識好歹極了。」

這樣的道理，我也是懂的。

只是從前，我也不知為何，鬼迷心竅了似的，錯把魚目當珍珠，捧在手里怎麼都不肯撒手。

若非那個夢，若非賀聞秋毫不客氣地點醒我，如今我大概仍然耽溺在那個淺顯卻迷的困境里，不得掙。

只是綺月這麼厭惡崔氏兄妹，若是知道我之前被擄走的事也和他們有關，不知道得氣什麼樣。

回過神，聽見綺月在問我要戴什麼首飾，我打開匣子，順手取了兩只白玉發簪給。

目下移，我看到一旁那只小匣子，忽然想起賀聞秋方才坐在這里，擺弄了半晌，于是拿起來打開。

那里面裝著的，居然是一對戒指。

我有些愣怔間，他已經跑完從院子里回來了，看到匣子在我手里，嗷地一嗓子就沖了過來。

賀聞秋很張地看著我：「你打開了？」

「……對不起，不能打開嗎？」

我怔了怔，有些歉意地把匣子重新合攏。

賀聞秋猛搖頭：「沒有沒有，不用對不起，這本來就是給你的，只是……缺了點驚喜和儀式而已。」

「所以這到底是干什麼的，就是一對戒指嗎？」

賀聞秋深吸一口氣，換上一副鄭重其事的表：「是求婚戒指。」

在我微微茫然的目里，他拿起那只匣子，單膝跪在了我面前：

「姜笛，這麼多年，我一直在等，等你嫁給我這一天。或者娶我，怎麼說都行。」

「總之，你愿意同我親嗎？」

10

我怔在原地：「我們不是已經親了嗎？」

「不行不行，現在還不算，那會兒你還在病中，所以什麼都只是簡單辦了一下。」

他說，「怎麼可以委屈你，等這些事解決后，我要給你全京城最盛大的婚禮。」

說不上來，那個瞬間是什麼樣的心。

自小我就知道自己頑疾纏，很可能活不了多年。

年時不懂事，試圖和二叔三叔家的堂兄弟親近，他們會假意帶我一起玩，又在把我帶到僻靜地方后一把推在地上，然后得意洋洋地告訴我：「病秧子，你知不知道，等你死后，你家的東西就都是我們的啊？」

我不肯相信，回去問我爹，他大怒地帶我去找二叔三叔，得到的卻是他們不以為意的答復。

「難道不是嗎？大哥，你和大嫂就這麼一個兒，還活不長，日后如果不靠著我們，如何保得住這偌大的家業？」

我爹沒理會他們，撂了話說要和他們斷絕關系，回家后卻一臉認真地告訴我：「他們說的，一個字都不必相信。」

「你是我兒，我的東西自然都該到你手上。」

我低聲問：「可是我不會活太久，對嗎？」

那只輕輕過我發頂的手忽然僵了一下，我爹語氣肅穆：「我會想盡辦法，讓你長長久久地活下去。」

也許是因為我的緣故，這些年他與我娘十分縱著我。

我說要讀書，便想辦法讓我了京城學堂；我說要與崔寧遠訂親，哪怕他們都看出他狼子野心，卻只是暗中調查提防，不肯令我有半點傷心。

直到如今，才算云開見月明。

我遇著了賀聞秋。

初見時只覺得有些奇怪，一貫引以為傲的淡漠冷靜總是在他面前瓦解，我忍不住和他斗，故意說著言不由衷的話，看到他被氣得跳腳的模樣，心就莫名地愉悅起來。

但其實，我說的并不是心真實所想。

他可比崔寧遠好看多了。

我回過神，看到面前的賀聞秋。

他仍舊保持著那樣單膝跪地的姿勢，腰背得筆直，像一柄鋒芒畢的長劍，臉上流的神卻十分張。

我粲然一笑：「好啊。」

爾后，其中一枚閃閃發亮的戒指就被套上了我的手指。

我忍不住笑：「你昨日在七皇子府中舌戰崔氏兄妹，還頂了七皇子幾句的時候，明明神氣得很。怎麼這會兒倒張起來了？」

「因為不一樣的。」

一旁，為我綰好發的綺月已經悄然退出了房間，臨走前還沒忘將房門帶上。

「對付他們，是事在人為。我本就籌謀多年，其實算是萬無一失。」

那張俊俏的臉湊過來，鼻尖親昵地蹭了蹭我，又退開一點，在近在咫尺的地方著我，

「可親一事，全在夫人心意，非我努力所能更改。」

我撥弄著戒指上的紅寶石：「如果我剛才沒同意呢？」

賀聞秋忽然打橫抱起我，走向幔帳掩映的床榻。

重重幔帳拉開又合攏，他小心翼翼地放好我，又撐著床沿俯下來，語氣嚴肅：

「那我只好令夫人更用一些，然后再多求幾次婚了。」

11

后面幾日，賀聞秋變得更加忙碌。

儲君之爭已持續多年，朝中人皆知，最終這位置不是落在七皇子頭上，便是九皇子。

而從去歲春天，七皇子領下一樁江南鹽巡的差事，又完得十分出后，他在朝中的勢頭明顯已經遠勝九皇子。

此此境下，賀聞秋還想解決他，只能……

「令他繼續膨脹，聲勢浩大，直至君心起疑，再適當推波助瀾。」

書房里，賀聞秋說完，我爹點點頭，止不住面上的欣賞：「年輕有為，真是年輕有為。」

我在一旁適時地補上一句：「所以爹，你之前真的去賀府揍過他了嗎？」

我爹難得瞪了我一眼，賀聞秋連忙在一旁打圓場：「是切磋，切磋武藝。小婿學藝不，岳父多加指點也是正常。」

賀聞秋明顯已經非常了解我爹的喜好，三言兩語就哄好了他。

我爹走后，他笑笑地看著我，然后問：「吃宵夜了嗎？」

「還沒有。」

「哦……」他了顆油紙包的糖，剝開放進我口中，「先吃顆糖，然后我們去吃宵夜，我讓膳房的人做了芝麻花生湯圓。」

「呃……有沒有別的餡兒的。」

「玫瑰花醬也有。」

……

再往后，便聽說七皇子帶兵繳了京郊白巖山上一匪窩，這其中有個年輕的后生貢獻了剿匪之計，可稱足智多謀。

這個年輕后生，自然就是崔寧遠。

皇上龍心大悅，特意召見了七皇子和崔寧遠，聽聞崔寧遠今年要參加春闈，大肆稱贊了一番，還下旨命七皇子監考。

此言一出，眾臣皆知，皇上這是極為欣賞七皇子，儲君之位究竟落在誰上，似乎已經是心照不宣的事。

科考前一日，天朗氣清，賀聞秋提出要帶我上街走走。

結果在京城最大的書墨齋里，我們十分冤家路窄地上了崔氏兄妹和唐。

「原來姜姐姐還活著呢！」

皇上賞識崔寧遠，如今的崔寧枝春風得意，見我就拿帕子掩而笑，

「不是說有惡疾，即將不久于人世嗎？活到今天，真是禍害千年了。不過也是，像姜姐姐這樣厚臉皮的人，失貞了還能泰然自若地嫁人，這等作為是我們怎麼學都學不來的。」

「寧枝！」

一旁的唐輕輕扯了扯擺，出不贊的神。

崔寧遠則負手而立，看著我，冷冷地吐出幾個字：「姜笛，如今你可覺得后悔？」

「后悔什麼？后悔沒早點把你這倒霉催的凰男踢出家門嗎？」

賀聞秋側攔在我前，挑著角看向崔寧遠，眼底卻無半分笑意，

「你賴在姜家蹭吃蹭喝三年，如今見了恩人卻直呼其名，這麼多年的書都讀到狗肚子里去了？」

崔寧遠面一寒，崔寧枝嚷道：「賀聞秋，你撿了別人玩過的破鞋，哪來這麼大氣派！」

「啪」的一聲，賀聞秋飛上前，甩了崔寧枝一個耳，又晃著手腕退了回來。

「未出閣的姑娘里不干不凈的，果然和白眼狼是親兄妹。」

他將另一只手到背后，握住我的手指輕輕搖了搖，以作安。

「不過我有必要提醒你，之前那些證據我都留著呢，送你下大獄也就是一句話的事。這幾天你還是抓時間多看看京城的景吧，等流放邊關后可就看不到了。」

賀聞秋笑瞇瞇地說完，挽了我的手轉要走，崔寧遠卻在后道：

「賀將軍為衛軍統領，卻當街對一個弱子下手，難道就不覺得愧嗎？」

「怎麼，你還想道德綁架我？」

「可惜我不跟你這種人講道德。」

賀聞秋匪夷所思地轉過頭去，

「你妹妹欺負我夫人，我打不是很合理嗎？若你心有不忿，想為出頭，只管來找我打就是了，我隨時奉陪。」

崔寧遠自然是不敢的。

當初他那點明知不可為還要上門救人的勇氣，早在這幾年的富貴生活中消磨殆盡。

果然，賀聞秋與我并肩離去，他也只敢在原地看著，只是過來的眼神愈發狠。

崔寧枝頂著臉上鮮紅的掌印，氣得罵罵咧咧，卻被唐捂了，一臉無奈地勸解著。

「怎麼了，一臉若有所思的樣子？」

買了首飾裳后，我們坐在一家據說鵝做得很好的酒樓里，賀聞秋忽然湊過來問我。

我回過神，搖了搖頭：「在想唐……看上去還正常的，怎麼會和崔氏兄妹混在一起？」

賀聞秋輕笑一聲，手過來，將我耳邊散的鬢發別到耳后：

「你以為真的會喜歡崔寧遠那等貨嗎？是來找東西的。」

「什麼東西？」

「一樣……珍貴的藥。」賀聞秋微微低頭，邊勾出個意味深長的笑來，「只是我也需要那東西，所以大概要無功而返了。」

12

七皇子的倒臺其實沒讓人等很久。

春闈放榜，崔寧遠果然是這一年的狀元郎，封正三品位，直翰林院。

只是，還沒等他大展宏圖，京中卻已飛快地流傳著一則消息：

當初京郊那被剿滅的「惡匪」，是一個村子里無辜的村民。

七皇子為了奪寶殺人滅口，又唯恐事敗，便由崔寧遠出了個膽大包天的主意——

將這數十名百姓改頭換面，偽裝惡匪，既可掩蓋殺人滅口的事實，還能在圣上面前立得一功。

此事一出，天子震怒。

經查證屬實后，七皇子被貶為庶民，而出主意的崔寧遠被判三日后斬首。

至于崔寧枝，賀聞秋呈上之前在七皇子的指使下，與我二叔合謀擄走我的證據后，皇上便將他們也一起下了獄。

行刑前一日，賀聞秋專程帶著我去天牢看崔氏兄妹。

牢一片昏暗，只有墻壁上的燭火跳著。

崔寧遠死死盯著我和邊的賀聞秋，片刻后，猛地撲了過來：「不對，不該是這樣的！」

賀聞秋笑著反問：「那該是怎樣的？」

「七皇子登基，我該平步青云、仕途通達，該死的是姜笛才對……」

他喃喃念著，神智似乎已經不太清醒，卻又猛然抬頭，用可怖的目瞪著賀聞秋，

「你早就該死了才對，怎麼會出現在這里？」

我心里咯噔一下，忽然想起那個被我忘許久的、數月前的夢境。

夢里位置調轉，此刻在牢的人是我，牢外意氣風發的是崔寧遠和唐。

夢里的賀聞秋，九歲那年就死在了北疆。

不等我想出結果，畔的賀聞秋已經道：「我當然是來送你上路的啊。」

「走好吧，崔狀元。你這狀元當了三天，也該當夠了。」

回去時天已暗，我反復思索著那兩個夢，連賀聞秋的話也答得漫不經心。

用過晚膳，他陪著我回房，我如夢初醒，抬眼著他：「我今夜……子有些不適，你先去休息吧。」

賀聞秋深深地看了我一眼：「好。」

他走后我拿起紙筆，在紙上細細寫出那兩個夢中發生的事，和現實對比，發現一切變數，似乎都是因為……夢里的賀聞秋，很早就死了。

我沒有遇見他，因此最終還是和崔寧遠婚，被侵占家產，奪走了一切。

可是……為什麼？

后忽然傳來一道悉的嗓音：「既然好奇，為什麼不問我？」

我猛然回過頭，看到賀聞秋臉上無奈卻又縱容的笑意。

「我……」

心下茫然，我一時語塞，卻又不知該如何開口。

「姜笛。」

近在咫尺的聲音響起，我才回過神，一個吻已經落在了我上。

這個吻不比從前的溫克制，帶著幾分孤注一擲的狠意，輾轉挑弄，幾乎掠奪了我周的所有氣息。

半晌，他終于放開氣吁吁的我，然后道：

「真是抱歉，冒犯到你了。可如果你聽完，不愿意和我在一起，這就是我們之間的最后一個吻。」

「我……難自。」

他的神仍然是帶著笑的，眼睛里卻溢滿悲傷之，似乎早就料到會有這一天。

我心下忽然涌上一點不安，于是出手去，捉住了他的手腕。

賀聞秋低頭看了一眼，繃的神微微松懈了一點。

他說：「姜笛，其實我們不是一個世界的人。」

他說他來自另一個世界，在那里，我和崔寧遠，和這京中的所有人，都是一本書里的角。

「書里，你是文主角，一心為崔寧遠打算，他卻從不領。唐懷著目的接近崔寧遠，他抄了你的家，將原本用來給你救命的藥給了唐。等你死后，卻又跪在你墳前求你原諒。」

「他平步青云，你在黃泉下不得安寧，天下哪有這麼不公平的事？」

我用了好半天才消化了他說的這件事：「所以……你是來替我打抱不平的？」

「不……」

賀文秋輕輕吐出一口氣：「我來，是因為我喜歡上了你。」

「所以被七皇子和崔寧遠聯手殺掉的，真的是無辜的村民嗎？」

賀聞秋搖搖頭：

「不是，我想了個辦法，早就令他們搬走，遷居此的是真正的惡匪，幾乎每一個都背有人命。只不過在七皇子和崔寧遠看來，他們是無辜百姓罷了。」

我沉默片刻：「但他們還是手了。」

「自然，他們用一將功萬骨枯來安自己，還搞得偉大不拘小節似的，其實就是兩個卑劣小人。」

賀聞秋說，「唐是江湖中人，找那顆藥就是為了給自己多留條后路。他們下獄后，遍尋不得，唯恐牽連到，只能早日離開京城。」

我問他：「所以那顆可以用來救命的藥去哪里了？」

他攤了攤手，出無辜的表：「就是那天晚上那顆糖，已經被你吃下去了。」

13

夜風靜謐，初夏已至，風里裹挾著縷縷的暖意。

我看著面前的賀聞秋，他努力做出一副放松的樣子，只是垂在側的手時不時挲角，還是出賣了他的張。

他在張。

是怕我因為此事到恐懼，或者對他心懷芥嗎？

可我連死都不怕，又怎麼會怕這些怪力神之事？

半晌，我緩緩開口：「你說你等了我很多年。」

「……是。」

賀聞秋說，

「我來的時候，這才九歲。北疆苦寒，他一個冬天沒捱過去，人便沒了。后來我拼命鍛煉，再沒胃口也要多吃幾口，又跟著我爹學劍、練武藝，就這麼一步一步地養好了。」

「我看書中你至死未見漫天星辰，只覺心中痛，很想讓你看一看、看個夠。后來總是夢到你，我才意識到，我大概是喜歡上你了。」

「其實我很早就想來京城找你了，可我爹明面上駐守北疆，實際卻是皇上忌憚他，一封圣旨命他在邊關苦守十七載，未得圣召不可回京。我不能抗旨，只能改變計劃，從原文劇出發，徐徐圖謀。」

「我等了十年，終于見到你，終于……娶到你，至在今天之前。」

我嘆了口氣，出猶豫的神，滿意地看到賀聞秋的表越發張。

也就到此為止。

我舍得他的委屈，也不過只有這麼一點而已。

「那天我被人擄走，撕了裳，仰面躺在馬車上的時候，還以為自己會死。」

「可是后來，我看到了滿天星斗，還有比所有星星都亮的，你的眼睛。」

我說著，看到他表一點點放松下來，抬手晃了晃指間的戒指：「賀聞秋，過來親我。」