眾人皆言我是命苦的太子妃。

那與我青梅竹馬的太子，待我甚是無。他董良娣，得如膠似漆，得死去活來。

可笑，他們憑什麼假定，太子的白月要同太子站在一邊？

1

「說完了嗎？」董恬兒輕拍子上細微的褶子，站起來，「妾不適，先行告退了。」

朝我嫵一笑，然后沒有行禮，當著一宮下人的面翩然而去。而還沒講完的端午節一應事宜，被生生噎回了我的嗓子里。

這是董恬兒第六十三次在早請安上甩我臉子。

眾人皆知一年前，我與董恬兒前后腳進了東宮。太子對這位新良娣得像眼珠子、命子，與我這個太子妃則相敬如賓。

「董良娣，你怎能屢屢對太子妃不敬……」坐我右手邊的盧側妃終于不忿，出言指責。

「不過是個撿的太子妃，就不要在我面前逞強了。」名冠京城的董小姐甚至沒有回頭，輕飄飄拋給我一句話。

我沉下臉，手將琺瑯茶碗擲到地上。

「撿」這個詞是我的痛點。因為，我確實是撿，撿的董恬兒的。

說來也真是命不好。

明明自養于太妃膝下，是定的太子妃；及笄前一晚卻被人參了一本，說克父克母，命里帶煞。

太后當即拍板不許董恬兒做太子妃，然后指著一旁的我問欽天監：「你看如何？」

欽天監要了我的八字，然后連連作揖：「貴不可言！貴不可言！」

我：我只是來宮里遛彎的？

然后定太子妃變了我。人人都說我命好，進個宮把自己進了太子妃；而命苦的董恬兒被流言蜚語得差點在角樓上吊，還好被人救了下來。

其實世上哪有那麼些巧合，不過是人為的鬧劇罷了。

我的老父是本朝唯一的國公，在世時金戈鐵馬，為皇上打下了大片江山；我母親則是康定郡主，今上的親堂妹，先帝的親孫兒。

我作為父母獨養的兒，確實擔得起出閣前「京城第一貴」的名號。

倒是董恬兒出并不太好：自父母雙亡，父親生前僅是一介員外郎，護駕有功才追授了禮部尚書。父親死后繼母改嫁，無人教養的董恬兒這才承恩養于太妃宮中。

皇上念在忠臣之后的份上，默許了太妃那董恬兒做太子妃的請求。

不巧了，我時曾因著母親的關系，養于太后膝下。

而更不巧，太后與太妃這對老姐們，在先帝朝曾斗了足足幾十年。

太后心里頭的算盤，打得滿朝廷都聽得見。

于是被人參了一本，被參的時間還恰巧在及笄前一晚；于是我正好被召進宮去，其名曰太后過于想念，要與我說話。

只能說，董恬兒確實可憐。

但可憐不代表我就要當大冤種。

屢屢在眾人面前下我面子，我就得稍微給一個教訓。東宮里我不了，于是我果斷收拾妥當宮拜見太后。

下午太后的就來了：董良娣恃寵而驕，掌二十。我跟在宮后面，看董恬兒被打腫了兩邊臉，滿意地走了。

不出所料，傍晚，太子羅容訾就來找我算賬了：「阮卿瑤，恬兒的臉是怎麼回事？」

我面悲：「太后打的，可不是我打的。」

羅容訾滿面寒霜：「還不是你去多？」

我苦口婆心：「打是親，罵是。董妹妹禮數不好也不是一天兩天了，一味縱容，回頭鬧到宮里去，你我可保不住。」

我言詞悲切：「東宮耳目眾多。太子哥哥，你就不怕傳出去被人彈劾，說你不講尊卑，不重禮數？別惹得皇上厭惡了你，反正還有二皇子、三皇子……」

羅容訾怒容頓生：「阮卿瑤，你僭越了。」

我立刻退開兩步，深深行禮：「殿下，臣妾為太子妃，自然要事事以殿下為先，絕不讓有損殿下名譽的事發生。」

羅容訾沒有說話。

半晌，他虛扶我一把，語氣略微溫和：「哪有這樣嚴重。恬兒不過一次請安時略微早退罷了……」

「六十三次，」我糾正他，「至今為止，一共六十三次。」

他一時語塞，再開口時，語氣更溫：「你作為太子妃，要賢德大度。莫要學那些妒婦，爭風吃醋，不統。」

他在我手背上輕拍兩下，似是安，說出來的話卻冷得出奇：「阮卿瑤，在這東宮之中，恬兒是你不得的。」

他轉走了。

我目送他離去，然后向邊宮譏誚一笑：「多麼深啊。是吧，萱草。」

萱草：「娘娘，太后娘娘的正在那兒候著呢。」

我忙迎殿，只聽面無表地對我說：「請太子妃太后娘娘口諭。」

我忙跪下。

聲調驟然拔高：「以后這些小事莫要來擾哀家。區區一個妾室

，你太子妃都對付不了，莫非是個廢？哀家那些教導都吞狗肚子里去了！下回再來，掌你的！」

我頹然起。

萱草忙來扶我，我握了握的手，又握了握其他宮的手，說：「還需努力，還需努力。」

2

羅容訾一個月來見我兩回，不多不。宮規定了哪兩天，他就只來哪兩天。

其他時候，他都與董恬兒如膠似漆。

據說這兩天董恬兒腫著臉出不了門，跟太子說了我不壞話。

不過我不在意這些。太子哪個我本不想管，只要不影響我升職當皇后、太后。

其實我認識羅容訾比董恬兒要早。

我爹早早把我送宮里陪伴太后，十幾歲待嫁了才接回來。可巧羅容訾是皇上的長子，也由太后養。

太后有意培養我們的，一開始也確實如所愿，我與這位表哥相得不錯。

直到他看見從太妃宮里走出來的董恬兒：好一個弱柳扶風，我見猶憐；綽態，皎若太升朝霞，灼若芙蕖出綠波。

據羅容訾所說，那天他像被剜去魂了般，一見鐘，一眼萬年。

當時他曾慨：「不見恬兒，當真以為世上子都一般鄙陋……」

我甚是不悅：「那我呢？」

羅容訾略心虛：「表妹你……是柳絮才高……」

不久我就找借口回家了。他倆好得似里調油，我懶得當那羊角手把燈。

可惜我在家還沒過幾天好日子，就要被老父親送回去。

我自然鬧脾氣：「我和大表兄不來，他說我丑，我不回去。」

我爹老國公耐著子哄我：「咱們瑤瑤也不稀罕他不是？太后娘娘不就蠻喜歡你的，咱回去，啊。」

我卻不耐煩：「爹，您一直說，得要太后疼我，才會給我找一門好親事。可我留在家里，您和娘就不疼我了嗎？咱們阮國公府，是京城里獨一份的尊榮。為什麼非得費那勞什子力氣，去討好太后娘娘？」

爹呆滯了片刻，從灰白的胡子里嘆出一口濁氣：「瑤瑤，爹老了，護不住你們了啊。」

那天，我年逾花甲的老父親把這面上烈火烹油的阮家，向我托了個底兒：爹曾戰功赫赫，但他已經老了，兵權已，徒有尊名。而爹唯一的兒子——我的異母哥哥，無大志，是個紈绔。

我娘雖貴為郡主，但只是續弦，膝下無子。待我爹百年之后，只余下拖不起家業的哥哥和我這個老來，無人承襲阮國公一門的榮耀，阮氏必頹。

「你若能嫁皇家，也算找了個靠山，能照拂你娘。若也能對你兄長看顧一二，我阮氏也不至敗得徹底。」爹對著我這，紅了眼眶。

我一夜無眠，第二天收拾東西回宮了。

回宮以后我只專心侍奉太后，休了做太子妃的心思。哪知連皇上都首肯了的準太子妃董恬兒竟遇上那般波折，差錯，我又嫁了太子。

大婚前，一直一聲不吭的羅容訾忽然跑到太后門前跪了一天一夜。太后氣得大罵，但終究首肯董恬兒了東宮。只是多了條件：不許做側妃，最多做個上不得玉碟的良娣。

我和前后腳都嫁了太子，真是冤家。

眾人都說董良娣命不好，到手的位置飛了；太子妃命也不好，剛嫁人就遇上這麼棘手的妾室。

羅容訾并不覺得我可憐。

婚事初定時，他便問我：「阮卿瑤，那算命之事是不是你的手筆？」

我氣得不輕：「你我相識多年了，還不知道我是什麼人？天地良心，我可不想頂替人家的位置。」

羅容訾點頭看著我，眼神晦暗不明：「也是。既然表妹本就不愿，不如自行請辭好了，也能全我與恬兒。」

我嚇得給他跪下了：「祖宗啊，這可是皇上和太后的賜婚。別說我只有一個腦袋，你那顆也借給我，我都不敢做這種事。」

他背過臉去。昏暗的燭下，我竟看到他拔的姿有一搖晃：「這些年，孤為了做好這個太子，戰戰兢兢，如履薄冰；竟沒有做一件事，真正合孤的心意……」

我驚恐地聽見他的聲音中含了一哽咽：「只有恬兒，是孤邊最心的人。孤對不起恬兒，孤對不起……」

合著你對得起我嗎？

我頭痛得在躺椅上了額角。回憶結束，我還得繼續戰斗，為了……我和我的家人。

3

春三月，我張羅著給羅容訾納妾。

太子新婚，本不著急選秀，但我奏請帝后，字字忠心，聲聲賢德，由不得他們不答應了再夸我一句賢良大度。

董恬兒氣得淚水漣漣，在太子懷里罵了我三天。最后太子妥協不去選秀現場，由董良娣替他去。

我好心攔住：「你一個連側妃都不算的侍妾，去了壞規矩。」

董恬兒俏地拋給我一個眼兒：「娘娘說得是……可這是太子殿下的命令。」

于是

我無奈地與同坐在大殿。我坐正座，就在我下首。

秀一撥撥向前，如初春的花朵一般，青春靚麗。而董恬兒，便負責從這片花海中擇出那幾片枯葉。

若我挑的子容貌好了些，便絞盡腦挑刺，不許那人冊；若那一批秀里有黑的，矮的，丑的，便極陳那人的好，我留牌子。

我雖惱火，但還得自持以維持面，據萱草說，那天我臉沉得像個炸藥，們都嚇得不敢吱聲。

結果就是，羅容訾看著面前一群歪瓜裂棗的新妾，陷沉思。

我在旁邊耐心解釋：「這可不是我挑的，是你的小心肝董良娣挑的。我可不敢違背了良娣的『命令』。」

羅容訾顯然很不高興：「恬兒耍小脾氣就罷了，太子妃也該替掌掌眼。選了這些人進來，像什麼樣子。」

我自慚形穢：「實在是臣妾才疏學淺，輔佐不了執掌東宮的董良娣。」

很憾，這幫新秀沒有一個奪得太子的青眼。于是我果斷帶著兩位新選的人宮向皇后請安。

著皇后二分驚詫三分困又帶四分憤怒的臉，我知道，我什麼都沒說，但什麼都說了。

轉天皇后娘娘就賜下兩個新人過來。我笑瞇瞇地前去迎接，滿意地發現這兩位人削肩膀水蛇腰，亭亭玉立，雖不算傾國傾城，但也是秀可餐。

我立刻把這兩位塞太子書房奉茶去了。

萱草在旁嘆：「真真是兩個十足的人。董氏還能霸著殿下一輩子不？」

「是啊，恩寵是這世上最不穩固的東西，」我笑得得意，「所以，接下來就要看的本事了。」

到底還是皇后娘娘懂男人。

據說羅容訾一看見那兩位便兩眼放，晚上便拋下董恬兒到別院去了。

第二天請安時，董恬兒破天荒來了個大早，其間不言不語，只坐在位上淚眼蒙眬斜看著我，淚水一串一串落下；直哭得其他嬪妃一聲也不敢吭，只喝茶瞧我反應。

我微笑，將該說的事說完，便親切地向問候：「別擱這兒哭哭啼啼的，我不吃這一套。有本事，去把太子拉回來。」

董恬兒頃刻收了眼淚。瞪我一眼，隨后草草行禮：「太子妃指點得是，嬪妾告退。」

我看著底下一眾妾侍興吃瓜的表，笑意更甚。

說來這次董恬兒還真到釘子了。

那兩位中一個名喚玉皎的人，窈窕善舞，姿容極，風尤甚，頗得太子喜歡，甚至有要超過董恬兒的架勢。這樣寵的人，平日卻謹言慎行，極能抓出錯。

我瞧著董恬兒強歡笑與玉皎姐妹深的樣子，為后宮的團結和諧到由衷的快樂。

倒是羅容訾非常滿意：「恬兒不愧是最懂孤的人，如此懂事，深孤心。」

我忍不住笑出了聲。

聽到我笑，羅容訾意味深長地看我一眼：「太子妃有空在這里笑，不如先替孤管理好東宮吧。」

我收起笑來，疑不已：「東宮哪里沒管理好？」

「孤親多時，妻妾不，仍沒有一子半。太子妃，你知道是怎麼回事嗎？」

我心下一涼，忙去看太子的神。他正著院子里的花草，神并無異常。

我迅速調整緒，然后好言規勸：「殿下，您長久地專寵董良娣和玉人，東宮里妃嬪眾多，奈何您不能雨均沾啊。」

太子冷哼一聲，但也想不出話來反駁，于是背著手走了。

我趕來萱草：「是我們之過急了。你趕……別他起疑心。」

4

過了兩個月，太子心心念念的子嗣就有了：玉皎有了孕。

我看著請安時董恬兒絞帕子絞到發白的雙手，暗暗到不妙。

果然，太子高興了沒幾天，這孩子就沒了。玉皎在千鯉塘邊散步時不巧遇到董恬兒，就錯相過的片刻，玉皎一溜煙進了池塘。

「臣妾沒，臣妾怎麼可能會害殿下的孩子？是那湖邊路窄，草地泥，自己沒站穩……臣妾還試圖拉住呢……」重華殿上董恬兒哭得梨花帶雨。

我靜靜聽申辯，然后轉眼去看沉默地坐在正座上的羅容訾。

「好了，孤相信恬兒無辜。」終于，他不耐煩地擺擺手。董恬兒被侍扶著，一路噎著坐到了一旁。

我起，走到他面前：「殿下，我在那千鯉塘邊與人并行了無數次，從來沒有因走不下踩到泥地里去過。」

他頗不耐煩：「別說了。」

我心里暗暗嘆著氣：「殿下……」

羅容訾疲憊地說：「太子妃，你如此著急抓住恬兒的錯，是為何？」

我嚇了一跳。此時四座妃嬪俱在，甚至連太后、皇后派來的也赫然在列。他在眾人面前直接挑破我與董恬兒的矛盾，是當真不給我留臉面了。

「孤心里的確覺得是你搶了恬兒的位置，也一直覺得虧欠

，所以平時多縱容了些。」他起，攜住我的手，「表妹，你已有太子妃的尊榮，所以也替孤多擔待些吧。此事，就這樣算了。」他拍了拍我的手，然后徑自離去。

我仿若被雷劈了一般愣在原地，直到兩宮向我行禮告退。從們低垂的眼中，我看到了一對我的憐憫。

我強自撐著目送離去。待們踏出宮門，我的目移到董恬兒上。如果目有形，我必然要將盯出一個來。

毫不怯地對上我的眼神，然后笑地站起來：「太子妃姐姐有何吩咐？」

「……是不是你？」我咬著牙問。

「是我又如何？不是我又如何？」俏一笑，「關鍵是殿下說了不是我做的，誰又敢說什麼？」

我一掌拍在手邊的案幾上：「那是殿下的第一個孩子。」

「那我便賠他一個孩子好了。」董恬兒笑著轉了半圈，「姐姐您不知道，我也已有孕了。在我這個孩子面前，旁人的孩子又有什麼要呢？」

我大驚，滿座也皆盡嘩然。

董恬兒笑著走到我面前，低了嗓子，音調婉轉：「姐姐要做什麼，可得早作準備哦。」

……

我還能做什麼，當然是選擇原諒——他們啦。

我像伺候祖宗一樣供著董恬兒，比玉皎當時更加慎重。

一連八個月羅容訾都沒挑出什麼病來，甚至破天荒夸獎我：「太子妃辦事妥帖，不錯。」

我面上謝恩，心里頭冷笑不止。

一晃就到了孩子臨盆的日子。九個月里董恬兒被養得白白胖胖，誰知臨產那天卻出了大差錯。

不知為何，一直在自己閣里養子的玉皎忽然失心瘋一樣沖出來，直往董恬兒院子里奔，里喊著：「毒婦！你害死我的孩兒，你也別想好過！」

這天正趕上羅容訾出京辦事。我忙帶人趕往產房，人拉住玉皎，然后親自把在門口，比孩子爹還盡責。直到傍晚董恬兒平安生產——

是個男孩。

羅容訾連夜趕了回來，眼下的烏青難掩他滿面的狂喜。

他先去看了董恬兒母子，然后拉著我的手連連嘆：「表妹，幸好有你，否則恬兒可要遭殃了。」

我連說不敢，笑得賢惠又溫：他似乎忘了，我阮卿瑤，從不做賠本生意。

孩子尚未滿月，宮里就來了太后的懿旨：皇長孫被抱我宮中養，記在我的名下。

還沒出月子的董恬兒哭了小蘿卜菜兒。后宮皆嘆誕下長孫本可高枕無憂，待得太子登基還可與我爭上一爭；奈何如今竟是替人做了嫁。

但們不知道，闔宮上下是那樣地看重太子的長子：這個孩子的出世，終于補上了皇權更迭的最后一塊拼圖。太子有了后人，從此只要他不犯大錯，其他的皇子們將徹底與龍袍無緣。

這樣重要的孩子，當然還是嫡出最好。

萱草則深深為我高興，知道我為何如此看重羅容訾的長子，也知道我這樣辛苦謀劃是為了什麼：

因為我，難以生子。

5

十二歲那年春天，我隨著皇子公主們一道外出踏青。

清明多雨，我踩在一塊青石上一骨碌滾進了山崖。

雖然那道崖不深，但等人們找到我時，已是天黑。太醫們直接攤了手，將我送回國公府等死。

爹娘自然不愿放棄。他們找來了滿京城的名醫，但那些醫生還有誰能好過太醫呢。

倒是我素日在外鬼混的哥哥，不知怎麼的，領回來一個西域來的「神醫」。爹娘病急投醫，竟讓他試試。

誰知那巫醫竟真用一味西域草藥，將我從地府拉了回來。

那是一劑猛藥。

治病前，「神醫」事先告訴爹娘，藥治得了病，治不了命。凡事皆有代價，我得以續命的代價，是不會再有后代了。

娘聽了這話，淚珠子不斷地往下掉。爹咬了咬牙，拍板：就這一個閨，治。

于是神醫提起我脖子，給我灌了三斤藥湯。如果不是我在晚上咳嗽著醒來，爹娘都以為我要淹死在床上。

后來我躺了半年，也對況有了些許了解。

娘曾哭著問那巫醫：「是個姑娘，必然得嫁人的……的子，還有沒有辦法治好？」

巫醫頭也不抬：「一換一。要治好，需得更大的代價。，可能支付得起？」

從那時我就明白，我不能為妾，哪怕是太子，是皇帝。只有在足夠顯赫的人家做主母，才能最大限度忽略我無子的缺陷。

這件事被我闔家上下合力瞞下，連太后都并不知曉。

太后命我養長孫，也不是疼我。只是無法容忍極有可能為皇太孫的曾孫兒，竟會在一個侍妾名下。

就如羅容訾一樣：雖貴為長子，由太后親自育，但就因占不上一個嫡字，直到及冠才獲封太子。甚至現在，也得時時與幾個出更高貴的弟弟

勾心斗角。

無痛當娘的我被四敲打：先是被太后宣召，命我要對孩子視如己出；又被皇后去，聽了半個時辰的訓誡。譬如不可苛待董良娣，日后有子也絕不可偏頗。

我知道皇后其實一直屬意董恬兒為太子妃。皇后其實恩寵不差，膝下有四個公主。但凡有一個托生了男胎，太子就沒有羅容訾的事兒了。

皇后不希并非己出的太子，有一個家世太過煊赫的媳婦。我理解。

其實皇后人好的。訓到最后，還送了我一柄玉如意。

我帶著如意和孩子的賜名滋滋回了東宮：長孫名為合禎，名福慶。字里行間蘊含著長輩們濃濃的期冀。

不過等回到東宮，我就沒有這樣的好運了。天可憐見，我好不容易掙得羅容訾幾分好臉，如今再次落得被橫眉冷對的下場。

他來的次數變多了，但并不看我，只看福慶。無論他看向孩子的目是多麼，待看向我時，又會冷漠不摻一。

我向他莞爾一笑。只要我做太子妃一天，我就永遠牢牢董恬兒一頭。這是禮法所賜予我的地位。

董恬兒不愧是太妃親手教養的兒，鬧了幾遍發現無濟于事，便專心固寵，不久便將好不容易冒頭的幾名姬妾通通了下去。

不過一年，又生下羅容訾的長。太子若珍寶，取名馨蘅，專程進宮為孩子求了一個郡主的封號。

又不過兩年，董恬兒再次生下太子第二。羅容訾膝下三個孩子全為董恬兒所生，一時間董恬兒風頭無兩，滿京上下無人不知董良娣為東宮所鐘。

對于這些事，我一笑置之。只要我一日為太子妃，我就是未來的皇后。而皇后，不會是輸家。

董恬兒肚子里揣上第四個時，太妃薨了。

太妃一去，太后就如被去了氣般忽然干癟了下去。常常到太妃的靈堂，一坐就是半日，連的也不讓近前。

不過數月，太后也駕鶴西去了。這一后一妃持續了幾十年的爭斗終于落下帷幕，希兩位老冤家前后腳到了地府，能夠和平共。

我被太后教養長大，又是孫媳，隨著皇后守了整整十日的靈。

按規定，董恬兒不能來。但著大肚子來了，跪在我的右后邊。朱輕啟，告訴我說，太后終于沒了，羅容訾要封為側妃。

我沉默以對。在我的左后方，盧側妃恨得雙眼要滴出來。

喪儀結束后，董恬兒果然了側妃。沒有了太后這個阻力，誰也不能阻止皇長孫的生母更上一層。

羅容訾命我主持了這場冊封禮。禮畢，他慨地向我說，這都是恬兒應得的。

我玩笑地問了一句：「那我應得的呢？」

羅容訾沉默片刻，背過去：「太子妃，你得的還不夠嗎。」

他對我一向如此，我也未當回事。后來回想，我就那樣忽略了他言語中含的那惡意；以至于當變故到來之時，我措手不及。

6

福慶一日日長大，我覺終于在這東宮里站穩了腳跟。于是我窩在宮里專心養孩子，安心做一個賢惠的太子妃。

可惜我宮里歲月靜好，外頭倒是斗得不可開。

我不想管。這些斗爭八九都和董恬兒有關，我哪怕愿意去管，也是心有余而力不足。

于是當羅容訾氣憤不已地來質問我的失職之時，我尚未意識到出了大事：

董恬兒的二兒夭折了。

董恬兒哭得連連嘔，暈厥數次。一口咬定是盧側妃勾結膳房藥死了的兒，而被提審出來的宦則對此供認不諱。

實在蹊蹺。

但羅容訾不覺得蹊蹺。他當即下令，廢黜盧側妃。

我趕忙制止：「殿下，這宦是董側妃自己人提出來的，并未經過我們的眼。到底是董妹妹一面之詞，不妨們當面對質，也好還小郡主一個公道。」

羅容訾一把甩開我的手：「恬兒剛經了喪之痛，尚在昏厥，怎麼能面見殺仇人？太子妃，你是要的命嗎？」

我連道不敢：「盧側妃是龐盧氏之，殿下若隨意置了，恐怕盧氏不會袖手旁觀。」

羅容訾冷笑了一聲。

大殿的燭下，他的表晦暗不明，帶著一狠：「太子妃的意思是，我堂堂一國儲君，卻要看地方門閥的臉？」

真正的權勢就是講究各方制衡啊。我倆從小在宮里讀書，師傅就是這樣教導的。我不知道哪里說錯了話，愣著神看他拂袖而去。

盧側妃當天晚上就被廢了。沒過多久，羅容訾忽然出差去了龐，以謀逆之罪將盧氏一族連挖起，押解法場。

我忽然覺得羅容訾有些陌生。

盧側妃與我同一年宮。不得寵也不出風頭，只不過有些驕橫罷了。與羅容訾也做了多年的夫妻。

在父兄被斬首那天晚上暗悄悄自盡了。

鬧出這件事的董恬兒都有些害怕了。

我想，一開始也只是想害一把盧側妃，卻從未想過會要了盧氏滿門的命。

難得安靜了許久，在自己宮里待著，不再興風作浪。

我本想撈盧側妃一把的。但奈何盧氏之案審理期間，我家里也出了事：

我爹病重了。

老爺子不過是在一天晚上逞能耍了兩把槍，哪知竟中了風。等我急匆匆請示了帝后前去探親，他已經癱在榻上，里流著涎水，口齒不清，半不遂。

我一下就哭了：「爹！」

娘在一邊哭得收不住淚。

爹看我來了，雙眼忽然有了些神采。他掙扎著出勉強能的那只手，放到我的手上，翕，音節含混不清：

「居安……思危，未雨綢……繆。」

我哭著握住爹的手：「爹，你不要擔心。我如今膝下有嫡長子，帝后對我甚是滿意，我已經在東宮站穩了腳跟了。」

爹微微點頭，似乎放下心來：「瑤瑤……你不的哥……以后……靠……你……」

他沒有說完就昏厥了過去。我哭著喊來太醫，眾太醫搶救到晚上，我爹還是回天無力，就此去了。

他金戈鐵馬一輩子，為當今圣上打下大片江山。直到臨終，他卻還在擔心自己那扶不上墻的長子，還有搖搖墜的家族。

我爹隨葬了皇陵，我哥哥襲了國公爵。下斬蓑換上蟒袍，他依然是那個吊兒郎當的紈绔。尚在喪期，他已提上他那只金鳥籠，上春風樓逍遙去了。

哥哥一把年紀，上除了爵位，功名是一個都無。我知道，阮家從前便只靠我爹獨自支撐，如今這頂梁柱倒了，我娘不是哥哥的親娘，阮氏必頹。

我能做的，無非做下一個撐住這豪華外殼的人，到家敗那天，還能有個面的收尾，阮氏族人還能得一個善終。

我只是沒想到，那天竟來得那樣快。

又是那樣慘。

7

我爹去的那日，圣上大哭一場。不久，也每況愈下。他逐漸纏綿病榻，連神志都時常不太清楚。

于是很快，由皇后下旨，羅容訾太子監國。

羅容訾站上朝堂，群臣向他俯首的那一刻起，大家就都明白了：皇后已為事實上的太后，羅容訾則是新一任的掌權者。

而我，則作為事實上的皇后，協助草擬一眾嬪妃升任太妃的封號。

如今的皇后不是太子生母，所以刻意避嫌，垂簾聽政都無。我作為太子發妻，太孫名義上的母親，理所當然履行皇后的職責。

羅容訾召見我，鄭重地將印到我手中。他告訴我，陛下已是強弩之末，我們的時代已經來臨。我要站在他的邊，好好做一個稱職的左膀右臂。

后來我想，羅容訾真是條老狗。他通過這一切麻痹我的神經，讓尚未走出喪父之痛的我放松了警惕，竟未察覺，羅容訾已暗中請教導董恬兒皇后的一應禮節，甚至命學習如何擬懿旨。

他與我從來沒有夫妻之。盧側妃的事，不過是他在廢我之前的一番演習。

監國三月，羅容訾忽然「上疏」，奏報阮家謀逆。等在宮中的我收到消息，林軍已將國公府團團圍住，將我哥押送收監。

這陣仗是他早已準備好的。皇帝本無法批復折子，所謂上疏，不過是羅容訾自導自演罷了。

他早就想讓阮家一門俱亡。

我沒有一點心理準備。聽聞此事，我當即趕往宮中求見皇后，卻被半路上太子府的人生生拖了回去。他們把我閉宮中，告訴我，阮家一案尚未審清，不許我添。

「我要見太子。」我覺頭暈目眩，口干舌燥，拼著最后的力氣說。

「殿下不想見你。」他們關上了宮門。

不過晚上羅容訾還是來了。我跪在他腳下，他睥睨著我，像看一條蟲子。

「阮卿瑤，」他率先開口，語氣克制而惋惜，「你一定想問我為什麼，對吧。」

「表哥！」我爬過去，抓住他的腳，「我爹為天家效忠了一輩子，落下滿傷病……他忠心可鑒啊！」

他沉默地拽開了我的手：「從小父皇就告訴我，阮將軍驍勇善戰，是難得的將才。他忠心耿耿，與父皇同手足。」

他低聲笑了起來，語氣溫和：「他知道自己功高震主，主了兵權；為人謙遜，識時務，懂低頭。」

我盯著他，只覺得無法言說的恐懼：「那你為什麼要滅了阮家？」

「我最恨這樣的臣子！」他忽然將一旁的花樽扔到地上，發出一聲巨響，「他站在那里就是一座牌坊，品格高尚，道德無瑕……他死了又如何？西北各軍哪個不以他馬首是瞻？！無論是父皇，還是我，哪個比得上他對各軍的余威？」

我到嗓子發干，視野有些模糊：「就因為他是完的忠臣，即使他對皇權沒有威脅……就因為他的崇高會在史書上襯托得君王黯然失……」

羅容訾神一變，他掐住我的脖子：「誰

讓你這麼說的？」

我竭力掙扎。

他覺察到自己的失態，松開手。

我劇烈地咳嗽，不死心地追問：「可是我哥哥就是個紈绔，他什麼也不會……」

「那又如何？他是你爹的兒子。」羅容訾的表有些瘋狂，「阮卿瑤，你爹要是真的那麼淡泊名利，為什麼要娶康定郡主做續弦？為什麼要把你送到宮里，讓我只能娶你做太子妃？」

我不敢置信地看著他：「你已經挑不出阮家的錯了，所以只能吹求疵嗎？爹娘的婚事是陛下賜婚，你我的婚事也是。圣意不可違，你……」

「閉。」他深吸一口氣，似乎平靜了下來，「阮卿瑤，你確實冤枉，但我也確實厭極了你。這些年你已經得到得太多了，該還給恬兒了。」

我以為我早已不會哭了，但聽到這句話，淚還是流了下來：「別騙自己了……表哥，你也沒有多麼董恬兒。這些年，你不過是拿與我這個家世優越的太子妃抗衡，正如太后娘娘與太妃。羅容訾，你果然……學了不『帝王之』啊。」

他面上晴不定：「別拿自己揣測別人，阮卿瑤。」

我苦笑：「揣測？表哥，你可真是冤枉了我。無論你心里如何想，我阮卿瑤這些年對你都是一片真心。」

他面微變，似乎有些不信。我淚流滿面，對他拜了又拜：「阮家怒天，該死，卿瑤不敢喊冤。但殿下宅心仁厚，求殿下饒我哥哥一命，莫讓滿朝文武寒心啊。」

我仰頭，淚如泉涌：「若廢了我能讓殿下展，卿瑤甘愿領罰。只怕今日一別卿瑤再也不能見到殿下，太子哥哥……我只愿你泰健，歲歲平安。」

我一下一下叩著頭。羅容訾站在我面前，似乎有些微的容。

「知道了。」他留下這句話，轉離去。

我干了力氣般癱在地上，方才那些意然無存。我心灰意冷，只到天旋地轉。

萱草哭著跑到我邊想扶起我。我勉強支撐著起，卻眼前一黑，在萱草的尖聲中倒了下去。

8

我竟然有孕了。

這孩子來得真不是時候。如今我被足宮中，自難保，更何談保護一個胎兒。

我曾無數次對著廟里的神佛祈禱能有一個自己的骨；但更多的，我祈禱阮家能歲歲平安，我的家人能安度余生。

那些神佛也不知怎麼長的耳朵。吃了我供奉的那麼多香油錢，卻沒護佑我最珍惜的家族。若我能活著出去，什麼道爺佛爺，我必不可能再信了。

若我能活著出去。

宮里的飯食一日比一日壞。我宮里的下人被早早帶走，獨留了萱草和兩個看管我的嬤嬤。除去飯食，旁的例分一樣也進不了我的宮里了。

福慶在我出事的那日便被董恬兒接走。我養了這孩子四年，他走的那日，扯著我的袖子哭得撕心裂肺。

福慶聲嘶力竭地喊：「母妃，母妃，你不要我了嗎？」

可憐的孩子。不是娘不要你，是你那狠心的爹不要娘了。

董恬兒如今可算是如日中天。的第四胎生下來，是個男孩。如今又接回了皇長孫，恐怕如今大家已心知肚明下一任太子妃人選了。

我如今被幽閉宮中，已形同被廢，連阮家到底如何都不能知曉了。

我阮卿瑤謀劃一世，誰知道會落到如此境地。我扶著一日大過一日的肚子，心灰意冷。

爹啊，你那傷了子的兒奇跡般要有外孫了。若你還有在天之靈，求你保佑這孩子平安出世吧。

外頭送來的飯菜變素、變冷，最后變得餿了。我的四肢一日日枯瘦下去，唯有肚子逐漸大得嚇人。

「這孩子倒真是頑強，還在我肚子里呢。」我拉著萱草的手，放在我的肚皮上。

萱草看著瘦一把柴禾的我，急得直流淚。但沒有辦法，即便已幾乎不吃東西，我倆的飯菜也不夠一人吃飽。我虛弱得不能彈，萱草更是面枯黃，只靠意志支撐了。

「娘娘，董側妃……不來幫我們嗎？」萱草得眼花，伏在我邊，囈語般地說。

「怎麼可能來幫我們？」我知道萱草已經昏了頭了，苦笑一聲，端給一杯冷茶。

萱草狼吞虎咽地把茶葉都咽了下去。

淚水和著茶水從的腮邊流下，哭著問我：「娘娘，太子是要將您死在宮里嗎？您懷的小殿下，是他的骨啊！」

我沒什麼力氣說話，只能搖了搖頭。

我分娩在懷胎八月的一天。那天我起夜，腳沒什麼力氣，摔了一跤。于是在水和萱草的哭喊中，我躺在大殿的地毯上，艱難地開始分娩。

生孩子真疼啊。沒有太醫幫我，產婆也沒有，甚至，連燒一盆熱水的灶臺都沒有。看管我的婆子都慌了神，唯有萱草撲在我邊，憑著弟妹出生的記憶勉強幫我。

我看著朝霞從窗外升起，又看著晚霞落下。到一滿月掛到天邊之時，我已經兩眼昏

花，沒有一點力氣了。

萱草急得只是哭：「娘娘啊，您不能倒在這里……您咬奴婢，咬奴婢的胳膊，您就能有力氣了……」

把那只皮包骨頭的胳膊到我邊。我視野早已模糊，面上卻不自覺笑了：到底在死之前還能有一個萱草陪著我。這深宮里頭，人心冷漠，萱草卻是個一心為我的實心眼丫頭。可惜跟錯了主子，等我死了，也逃不過一死。

也逃不過一死啊。

又一陣宮襲來，我腹中如翻江倒海，千萬把利刃在攪。我痛得眼前一黑，卻拼盡全的力氣猛地一用力。豁然間我到下一陣撕裂般的痛，一聲清脆的兒啼響徹殿堂。

「生出來了，生出來了……是個小郡主！」萱草欣喜地喊。

我早已卸盡了全的力氣，眼前一片模糊中，我看到萱草抱著一團淋淋的東西，那小東西手腳踢蹬，里發出并不洪亮但十分清晰的哭聲。

是我的孩子啊。是我奇跡般得到的孩子。

忽然間萬般涌上心頭：還好，還好，是個孩。也許羅容訾能饒一命，給找個和善的養母，讓平安長大……

「娘娘，您在出啊！」萱草忽然哭起來。慌地抓起被褥，塞在我的下。

我到渾發冷。我曉得，大概是產后崩。在如此惡劣的條件下生產，我幾乎不可能活下去了。

忽然間宮門豁地開。夜風吹來，我疑地看到董恬兒繃著一張臉，站在殿門前。的后，帶了一群宮人。

到底還是來了。

「去，把這里料理好。」董恬兒冷聲下令。我見到太醫和嬤嬤們匆忙跑來，從萱草手中接過孩子，將包裹在襁褓里。

我笑了。我的孩子能活下來了。

「董恬兒，我孩子就托付給你了。」我朝著那個著華麗的子托孤，「我要死了，你就把當作你的兒，就像我對福慶那樣。」

董恬兒攥著拳頭：「你做夢呢。」

「求你，給一口飯吃。」我依舊笑著，逐漸看不清了，「對不起啊，董恬兒……太子妃的位置，我不是故意的……」

董恬兒抿著，冷冷地看著我。眼中出寒，仿佛在對我說，你也有今天。

9

我再次睜開眼是在三日后。正午的過灰蒙蒙的雕花木窗照到我的臉上，我瞇起眼睛，看到萱草的淚眼。

「娘娘，您終于醒了！」雙眼紅腫得像桃，淚水如小溪般從雙頰落下。

我拿手遮過，愣了愣神，又了一把自己，這才確信：我還活著，我撿回了一條命。

我拉住萱草：「孩子呢？」

「小郡主被董側妃帶走了，」萱草哽咽著，「娘娘，您先養好自己的子吧。」

我在閉中坐滿了月子。不知宮外哪位發了善心，送進來的伙食改善了，甚至還有些補氣的湯藥。看管我們的嬤嬤也換了一批，新來的這些人不再疾言厲，甚至有時搭把手照顧我。

我們主仆到底僥幸活了下來。

又關到第三個月，我終于得知了對阮家的置。

我那活潑可的小侄被縊殺于抄家之時，兩個聰慧好學的侄兒被毒死牢中。高貴賢淑的嫂嫂在牢里自盡，最后到為康定郡主的我娘，被賜了一杯毒酒。

全死了，獨留我哥哥孑然一，踏上流放北地的道路。

我求羅容訾留我哥哥一條命，他果真只留了他一條命。

「我可太謝謝太子殿下了。」我對著殿門發了兩個鐘頭的呆，對萱草笑著說。

萱草面凄苦：「娘娘，您哭出來吧，哭出來心里也好些。」

我搖搖頭，沒說話。

又關了三個月，羅容訾邊的大太監來了。帶來了太子的旨意。

我懶得下跪接旨，直接問他：「我被廢之后，遷居何？」

大太監弓著子，輕咳一下，干笑了一聲：「娘娘，您沒被廢。」

我沒反應過來，愣愣地看著他。

「皇后娘娘出手把你保下來了……不，現在是太后娘娘。先帝駕崩了。」

他展開圣旨，尖聲念道：「朕以天下為己任，惟人才為重。太子妃阮氏德配朕，心思維艱，早以蘊藉，乃朕之幸也。今特加封爾為皇后，承朕之后，共同統治天下，使萬民安居樂業。」

萱草激得哭出了聲。

我依舊愣在椅上，沒有接旨。半晌，我問他：「我兒，怎麼樣了？」

大太監合上圣旨，再次躬下來，恭恭敬敬：「郡主殿下由貴妃娘娘養，自是無恙的。不過……」他咳嗽一聲，低了嗓音，「娘娘您出去后，還是盡早接回來吧。董貴妃畢竟不是小郡主的生母，這些日子照料得實在是……」

我已經沖出去了。厚重的宮門被侍衛打開，激起厚厚的灰塵。我飛踏過灰塵，任由它們飛揚在之下，消散在我的腳邊。

10

封后大典很隆重，很華麗。眾臣皆來朝拜，典禮彰顯著新帝繼位、朝野一新的氛圍。

只是作為主角的我和羅容訾全程毫無流。連他親手給我戴上冠的時候，我都溫順地低著頭，回避與他的眼神相。

冊封完畢后，我避居后宮，不理宮事。到底印也沒有給我，應當是在貴妃的冊封禮上悄悄給了董恬兒。

我帶著福安低調地生活著。我剛把福安從董恬兒手里接回來時，瘦得像條耗子。雖然是九個月的嬰兒，量卻沒長多。

我求董恬兒給一口飯吃，果然只給了一口。

我一聲也沒吭，抱著兒去見太后。太后欣喜的面在抱過福安的一剎變了。掂了掂小老鼠一般的孩子，氣得青了半張臉。

太后是養過四個兒的人。福安的事，可算了太后的霉頭。

畢竟太后最怕宮中不待見公主。

董恬兒被訓斥，跪在了長樂宮前。木著一張臉聽訓，冷淡地請罪，仿佛端著貴妃的架子。

誰人不知董貴妃膝下兩子，寵冠六宮。自然與羅容訾站在一條戰線上，太后不是皇帝的生母，皇帝對不過表面功夫。

但皇帝可以如此，貴妃不行。

于是福慶被奪走，養在太后宮中。

董恬兒一走，我就日日去太后那里請安。太后是我的恩人，我能從冷宮里走出來，全托了太后求。

聽聞太后把羅容訾去，然后請來了先帝的容。先帝與我爹同手足，太后與先帝伉儷深。羅容訾賜死了康定郡主，已了太后逆鱗，再廢掉我這阮國公的兒，太后就要下懿旨，斥責皇帝不孝。

這可是重罪。羅容訾不敢戴這頂帽子，把我放了出來。

我念太后的恩一輩子。

不過我來太后這里可不只是報恩。我養福慶許久，雖一年多不見，但他仍認得我這個母親。

我要把他接回去，重回我的膝下。

開春，董恬兒懷上了第五胎。太后召見后宮，當眾將福慶還與我。我牽著滿心歡喜的福慶，瞥見董恬兒咬著，咬到發白發青。

這才開始呢，我無聲地對說。想做寵冠六宮的貴妃，的坎還在后頭。

我帶著兩個孩子，在宮里韜養晦。也許是因著福慶在我膝下，羅容訾始終不立太子。我這后位，看似穩固，卻也搖搖墜。

不過沒關系，他不立福慶，也只能立董恬兒的其他兒子。

因為，除了董恬兒，后宮無人生子。

這件事仿佛埋在后宮的地雷。大家都知曉它的存在，卻都不敢挑明。

但它總是要炸的。

董貴妃在生產前與羅容訾大吵了一架，之后早產，生了一個兒子。皇三子并沒有如前兩子一般被很快賜名，相反，董恬兒破天荒被冷落了。

我趁這機會，暗中重拾我在宮里的眼線和人脈。

董恬兒畢竟有手段。這場帝妃冷戰最終以董恬兒請罪終結，羅容訾到底沒狠下心，依舊讓執掌六宮。

「那我們怎麼辦呢，娘娘？」萱草帶著福安，面茫然。

「他們不會永遠安寧的。」我毫不在意地練著字，「董恬兒掌握了太多的權力。羅容訾這樣的人，不會容忍到永遠。」

11

我刻意縱容了一切的發生：譬如稱病命后宮向貴妃晨昏定省，譬如不招攬任何權力，甚至連親蠶禮，都放任董恬兒代行。

經年累月下來，結果有兩個：一為，董恬兒在后宮只手遮天。

二為，羅容訾不再專寵了。

羅容訾登基以來，宮里也進了許多花容月貌的姑娘。算算看，連生五胎的董恬兒，顯然已經老了。

更重要的是，昔年心的白月，此時執掌了過多的權力。

董恬兒代行皇后之職已久，人丁凋零的董氏一族也漸漸復蘇了起來。朝堂上冒出了不能干的董氏族人，他們互相聯通，形了新的外戚。

這自然是羅容訾所不允許的。可惜形這樣的局面，他自己功不可沒：本有出族的盧側妃與董恬兒抗衡，他把盧側妃一家都殺了。再有我這樣份貴重的嫡妃一頭，他又把阮氏一族滅了。

活該。

董氏權勢愈烈，雖然太后能制，但羅容訾與太后母子有隙，不愿太后出手。

除去太后，那便只剩我這個名正言順的皇后了。

于是權力的天平向我傾斜。這些年我雖韜養晦，但暗地里一點沒閑著。我重拾了在宮中的眼線，幾年下來，諸宮里發生的大小事宜，都逃不過我的耳目。

待印重回我手的那天，我迅速重拾皇后之權。

董恬兒則狠狠跌了一跤。新近寵的桐妃產下一子，沒滿月就斷了氣。羅容訾去看，桐妃枕著他的臂膀哭了整整一宿。

我還沒來得及勸，羅容訾就下令將皇宮翻了個底朝天。

查出來是董恬兒宮同鄉的監，暗中捂死了

小皇子。

董貴妃被一擼到底，了董人。孩子們被從邊接走，宮人也被盡皆死。

董人冒著大雪在皇上的書房外跪了一天一夜。大雪落在的肩頭，將埋了一個雪人。

我正提著點心去疏解羅容訾的郁氣，從溫暖的書房出來，看董恬兒跪在高高的石階之下，不冷笑：

「下回，不要做這麼絕了。」

抬頭看向大雪茫茫的屋檐。皇帝的殿閣，巍峨聳立，即便是屋脊上的鎮，也是兇惡不可侵犯。

可董恬兒看向它們，眼中沒有毫的敬畏：我看到里面有譏諷，有痛恨，還有一子永不服輸的狠勁。

凍得慘白，卻笑得明：

「下回，誰也抓不住我的把柄。」

猝然倒地。

我微微仰頭看了看那屋脊，長嘆一息。呼出的氣在大雪中顯形，變水珠，變冰滴。

誰又不是呢？溫熱地走進這雕梁畫棟的宮殿，又冷冰冰地被抬出去。即便活著，心里頭還剩幾熱氣？

算計，藏，假笑。還有多久，這茫茫的日子才算個頭？

我收回思緒，命令左右：「把抬回去吧，好生養著，不許怠慢。」

左右的小監有些不解：「不許怠慢？可陛下下令……」

「你們不許怠慢，就是不許怠慢。還不快去？」萱草斥責他們。

……

都說皇帝是九五之尊，一點也不假。這后宮里的榮寵與興衰都圍繞著羅容訾的心意進行，無論這心意是否荒唐可笑。

在我了朝野上下都口贊嘆的稱職皇后不久，董恬兒就復位貴妃。幾個月后，接回了孩子；又過了幾個月，重獲協理六宮之職。

而我則在次年因諫言朝政之事被斥，第二次足宮中。

我并不慌張。足的日子我只管好好照顧福慶和福安，兩月后我被放出，便照舊提著點心去羅容訾那里問候，不一怨，做好一位深丈夫的賢德妻子。

董恬兒經過那次大劫后又被廢過幾次。做過董嬪、董貴嬪、董妃，但不出一年，又能做回貴妃。

再不似年輕時寵，如今雖常有著與皇后抗衡的權柄，但屢屢怒帝王，廢位失寵，已再常見不過。

我們后妃二人，你升我降、你廢我起，在宮里形了迥然不同的兩勢力——正如多年前，育我倆的太后和太妃，幾十年如一日地對抗一般，仇怨多年，直至死亡也無從化解。

12

羅容訾越發喜怒無常了。他找借口廢掉了二王，流放了三王，將曾過先皇關注的弟弟們悉數置。

朝中士族上疏陳，被他以曾經對付盧家和阮家如出一轍的法子除去。后妃為父家求饒，又被他丟棄冷宮，無論恩寵。

連太后都看不下去，勸了他幾句。但羅容訾什麼也聽不進去，他上來就以長公主的夫家相脅，太后無奈，只得退居佛堂。

羅容訾再也不信任任何人：忠心耿耿的臣子、共枕多年的后妃、養之恩的母后，都變暗中執刃的刺客，對他虎視眈眈，讓他寒芒在背——即便這一切都是他自己的幻想。

他變得不再年輕。昔日太子已從冷酷的謀家變多疑又偏執的帝王。當年的他尚能做出一副翩翩君子溫潤如玉的姿態，如今疑竇叢生的心緒寫在臉上，狠從斜睨的眼神中流出來，毫不遮掩。

在這狠下是他日漸脆弱的心。

宮數年來我如一日地給他端去湯煲和點心，低眉順目地問候他的健康，囑咐他的。我還帶著孩子們去，讓日漸長大的福慶替他整理奏折，福安幫他研磨朱墨。

他也曾對我表示懷疑：「皇后，送點心這些小事，你不必親自過來。」

我揚起臉，出新婚之時如出一轍的笑意，說著阮氏遭難時一模一樣的話語：「不論皇上心里如何想，臣妾對陛下……都是一片真心。」

與上一次不同，他似乎出了些微的容。是啊，在這宮中，真心何其可貴。如今他有了至高無上的權力，可誰人會對他付出真心？

董恬兒也不會的。

羅容訾時而親近我，時而親近董恬兒。若要分個高低，也許他對董恬兒更親近些。大公主馨蘅是他的掌上明珠，而兩個活潑可的小兒子更是他的心頭。

相比之下，福慶至今還未被立為太子，福安孱弱，也不疼。我的孩子，到底還是矮了董恬兒的孩子一頭。

福慶十四歲那年，太后猝然長逝了。太后一生是個賢后，也是慈母。的四個兒聞訊趕往宮中，一個個都哭了淚人。

我細心地料理了太后的喪儀。國喪結束，羅容訾也病倒了。太醫診斷為勞累過度，建議休養。休養了半年正待好轉，他又了風寒，這一病下去，直接纏綿病榻了。

我與董恬兒流到榻前照料。流照料是羅容訾吩咐的，他看不慣我們中任何一個，在他跟前得到專寵。即使他只是一個病人。

偶爾我與董恬兒面時，會的眼神里總免不了刀劍影一番。

羅容訾似乎很喜歡看到這番場景，似乎我們這兩個互有仇怨的人為他爭斗，能讓他恢復些許活力。

他似乎忘了，曾經的他是怎樣將董恬兒如珍寶。有時我見董恬兒坐在他床前喂藥，兩人說著年時的誓言；但羅容訾的眼神里，唯有試探，再不復當年的深。

我很樂意放更年輕的妃嬪進去打斷他們的話。再深的帝王也是男人，面對投懷送抱的年輕人兒，他從來抗拒不了。

眾人皆謂皇后好手段。皇上纏綿病榻已一年余，董貴妃逐漸不如皇后在前走得多。

都說皇后如今親自熬藥嘗藥，然后照料帝王服下，日復一日，不辭辛勞。

我漸漸能聽到宮腔角落里下人的議論：「皇上眼見著日薄西山了，阮皇后也算是熬出頭來了；董貴妃將來，不怕被皇后娘娘做人彘？」

萱草臉有些發白，暗暗瞧了我一眼。而我只是笑了笑，命人將嚼舌的宮人揪出去領罰。

羅容訾的確一日不如一日了；而我，確實也要熬出頭來了。

不過，要熬出頭來的不只是我。

那個秋天，羅容訾的病惡化得很快。夏末時他還能召幸寵姬，到了秋分，他昏迷了一場，從此再也沒能站起來。白時節他尚能夠在床前批折子，霜降之時，他已坐不起來。

那是立冬前的一個午后。屋外，福安帶著兩個年歲更小的公主嬉戲打鬧，歡聲笑語不絕于耳。屋，我守著小藥爐，煨著一盅味濃郁的藥。

羅容訾仰臥在榻上，目不轉睛地看著我。我抬頭迎上他的目，對他一笑。

他似乎也笑了，第一回，對我說了一句關心的話：「卿瑤，辛苦你了。」

我笑得溫順：「為了皇上，都不辛苦。」

他目更加和了。久病發黃的雙眼看向窗外，他囈語般地問：「禎兒怎麼沒來？」

我執著小羽扇扇著爐子里的火苗，輕聲回答：「福慶大了，在跟著太傅念書呢。皇上莫不是把這個忘了？」

他愣了一下，然后出了慈父般的微笑：「是啊，是朕病糊涂了。」

他忽然從錦被里出手來，向我示意：「這麼多年了，朕一直沒有確立太子。福慶被你養得很好，皇后，你傳朕口諭，立皇長子為太子。」

我笑了，這次是真心實意的微笑。但我只笑了一瞬，就嚴肅地站立，向他行禮，然后命令書房的秉筆監草擬圣旨，拿給他過目。

羅容訾顯然十分疲累。他只瞥了那明黃的圣旨一眼，便點點頭，又躺回枕上。

風平浪靜間，立國本的大事就這樣完了。而我則如什麼也沒發生一般，端過爐上的藥盅，倒玉碗，端到榻前，一如每一個尋常的午后：

「皇上，來喝藥了。」

他順從地抬起頭來，由我一勺一勺喂進他的里。喝了幾口，他眉頭皺了起來：

「今天這藥，怎麼比以往都苦？」

我作不變，笑容溫而甜膩：「皇上，忍一忍吧。喝完這碗，您以后就不用再喝了。」

羅容訾的頭微微抬了起來：「什麼？」

「臣妾說，皇上，這是最后一碗了。」我笑意不變，又將一勺送到他邊。

他翕著，似乎有些無法理解：「卿瑤，什麼最后一碗？」

「就是說，」我將頭靠近他，目無辜又天真，「這是上好的鶴頂紅，專門調配的那種。喝下后，您不會痛苦，也不會嘔——」

「您會平靜地死去，就如病死那般。」

我看到羅容訾雙眼睜大，瞳孔劇烈。他忽地手拽斷了床旁的一緞帶，口里喊道：「來人，來人……」

簾門豁然開。我回頭去，一靛藍的董恬兒疾步向我走來。

「原來如此，皇上。您從未信任我。」我笑了，笑容變得刺眼，「您早就安排董貴妃的人手在偏殿候著，若我對您不利，您便喊進來將我拿下，是嗎？」

羅容訾不理會我，他著氣，大聲喊著：「恬兒……恬兒！速來護駕！」

董恬兒大步走到我面前，笑容譏諷：「皇后娘娘這是在做什麼，一勺勺給皇上喂毒？」一把奪下我手中的藥碗，「可真是愚蠢。」

「您應該給他灌下去。」

羅容訾目眥裂，瞪著董恬兒兩對亮閃閃的紅寶嵌金護甲：那護甲的主人正一手住他的腮幫，另一手將半碗藥生生灌進了他的腹中。

藥碗摔在地上。

羅容訾倒在一邊，大口著氣：「怎麼……怎麼會，你們……」

董恬兒走到我的邊，手摟住我的腰肢。

我一手搭上的肩膀，笑意明：

「沒想到吧，表哥，我和恬兒，從一開始就是一伙的。」

他們不知道。

他們永遠不知道——

在那個欽天監誣

告的晚上，是我帶著萱草，一間間踹開角樓偏殿的門，將被「上吊」的董恬兒，生生救了回來。

13

我永遠記得那個晚上。

那是我與董恬兒莫名其妙命運互換的日子。正在白日，欽天監說我命格極貴；而董恬兒則為棄子，遭萬般白眼。

我在太后宮里蹲到晚上。將睡之時，我布下的小眼線匯報，有一溜黑影朝著太妃寢宮去了。

彼時夜深人靜，已接近宮門落鎖的時刻。我不敢告訴別人，只帶著萱草先去太妃宮里察看。卻見伺候的宮正四張。說太妃自傍晚用過飯便昏睡不起，董姑娘被人出去后，再沒回來。

我一下子便明了怎麼回事。我阮卿瑤在宮中耳濡目染了多年，有些下三濫的骯臟手段，一聽便清楚怎麼回事。只是沒想到董恬兒一個無依無靠的孤，竟還有人要對下手。

我帶著萱草朝著宮指向的方位行去。我們奔跑在如墨般黑黢的皇宮里，凡見到闔著門的角樓暗房，都踹開去看。這些漆黑的角落是藏慣了人命的，多得罪了人的太監宮，都靜悄悄死在了黑暗中，毫無聲息。

我們奔跑著，追逐著，想從那黑影手中搶下一條人命。

終于在萱草破開皇宮西北角最偏僻的那個角樓后，我看到了一襲白的董恬兒。被掛在房梁上，雙腳無力地蹬著，應該只剩一口氣了。

我們七手八腳割斷了白綾。

破布娃娃一般的董恬兒無力地落于地上，幾乎無聲。就像迄今為止被人擺弄的人生，無力掙扎，無力改變。

我扶著董恬兒，使勁拍的背，給順氣。

不知過了多久，近乎痙攣般地長長吸了一口氣，臉青白一片，但好歹活了過來。

我抓著搖晃：「是誰害的你，可看見了？」

茫然地目視前方，眼神渙散，不知聽不聽得到我的話。

我坐在地上直嘆氣：其實害的人八是太后派去的，太后多麼老巨猾，怎麼可能留下把柄？而我又怎能對抗太后？

我想了想，拽住了：「董恬兒，你聽好了，你這條小命是我阮卿瑤救的。如今宮里既然有人想要你命，那太妃也護不了你了。你有沒有興趣來同我做個易？」

雙目依舊渙散。我算算時辰，宮門已快要落鎖。便也顧不得許多，咬咬牙繼續講了下去：「我會想辦法保你依舊嫁給太子，也會保你寵，平安生下太子的孩子。但你要為我所用，與我攜手，絕不能我太子妃的地位，如何？」

似乎聽到了我的話，雙眼逐漸聚焦，最終盯在我的臉上。

我看到湖水般清澈的雙眸逐漸涌上淚來，越來越多，直至奪眶而出。

董恬兒趴在我的上，聲嘶力竭地大哭起來。

我手忙腳地抱著，給拭淚：「你到底答應還是不答應啊……喂！唉。」

……

那個生死相的晚上，在那個漆黑的角樓里，我與董恬兒定下了未來幾十年的盟約：我保董恬兒在東宮太平無恙，董恬兒則要保證沒有其他寵妃威脅到我們的利益。我會保護生下太子的長子，相對地，這個孩子要給我養，為嫡子、太子，為我與地位的保證。

「雖然聽起來是我占了便宜——」也確實是我占了便宜，我想，「但我拿阮氏一族的名譽起誓，只要我一日在那個位置上，我就絕不會讓任何人再危害到你的安全，我說到做到。」

董恬兒痛快地答應了。

我以為會猶豫，會質疑，但沒有。只是出小拇指，說：

「拉鉤。」

「什麼？」我疑不解。

「拉鉤，上吊，一百年不變……我已經上吊過了，姐姐，拉完鉤，你永遠不許拋棄我。」紅腫的雙眼亮晶晶的，著一孩子氣的倔強。

「好吧，好吧……」我無奈地拉鉤，心想太妃教導的董恬兒怎麼還會相信這些玩意兒。

14

這麼多年來，那些人，那些事，從來都不似表面上看到一般：

婚事初定時，羅容訾對著我哽咽不已：「這些年，孤為了做好這個太子，戰戰兢兢，如履薄冰；竟沒有做一件事，真正合孤的心意……」

「只有恬兒，是孤邊最心的人。孤對不起恬兒，孤對不起……」

映著燭火，我看到他愧疚的臉龐：如今正是他最為愧疚的時候，而為董恬兒求……就是現在。

我膝行至他的腳邊，一下一下叩頭：「表哥，若你真的心悅董姑娘，你就去求太后吧！太后最疼你不過的，你跪在大殿前求，董姑娘一定能陪在表哥邊的！」

羅容訾哭聲一頓，有些驚異：「阮卿瑤，你竟然肯？」

我強著自己流出眼淚，做出一副癡狀：「卿瑤只要表哥快樂，就知足了。表哥與董姑娘深似海，我怎忍心看表哥因別離苦日日悲傷呢？」

羅容訾有一心，但他依舊猶疑不決：「如今我剛被

立為太子，二弟三弟也備父皇疼。若是因此怒父皇……」

「所以只是去求太后，并不求皇上。」我聲音哀戚，「董姑娘幽宮中前程渺茫，太妃甚至要送去庵堂。您再不決斷，就晚了啊。」

我最終說了他。

三日后他冒著大雪跪于太后宮前，換來董恬兒以良娣之伴在太子邊。

……

董恬兒對我囂張無禮，那自然是故意的。我倆通過遞帕子暗地里流，在一些事上，心照不宣。

譬如我說，新人遲早都會宮的，趁你寵非常，趕先選一撥進來。

董恬兒娟秀的字跡回我：好啊，我會認真搗的。

選秀那日，我臉沉得像個炸藥，袖子底下卻對著董恬兒比大拇指。董恬兒眉飛舞，沖我拋了個眼。

萱草不敢吱聲，怕一張就會笑出聲來。

……

玉皎宮那天，董恬兒遞消息給我：明兒請安我早去，要哭給你看，你作好準備。

我斜睨一眼，遞消息回去：我會斥責你，別擱這兒哭哭啼啼的，我不吃這一套。有本事，去把太子拉回來。

董恬兒回我：那我就說，娘娘說得是，嬪妾告退。

……

羅容訾訓斥我：「孤親多時，妻妾不，仍沒有一子半。太子妃，你知道是怎麼回事嗎？」

我嚇得趕把玉皎的涼藥停了，換滋補的藥。我保證要讓董恬兒的孩子做長子，宮中一應妃嬪，早都供著藥了。們誰都不知道。

但如今，不能之過急。

玉皎恐怕不日會有孕，早作打算。我留給董恬兒這句話。

……

董恬兒的手段可真夠狠的。一轉眼工夫，玉皎的孩子沒了。

「是不是你？」我裝模作樣地咬著牙問。

「是我又如何？不是我又如何？」俏一笑，「關鍵是殿下說了不是我做的，誰又敢說什麼？」

我一掌拍在手邊的案幾上：「那是殿下的第一個孩子。」

「那我便賠他一個孩子好了。」董恬兒笑著轉了半圈，「姐姐您不知道，我也已有孕了。在我這個孩子面前，旁人的孩子又有什麼要呢？」

我驚喜，滿座也皆盡嘩然。董恬兒笑著走到我面前，低了嗓子，音調婉轉：「姐姐要做什麼，可得早作準備哦。」

「這可是姐姐的孩子，我負責生，怎麼接到姐姐邊去，可還得姐姐想辦法哦。」笑得眸子彎彎，真像個小狐貍。

……

太后的喪儀上，董恬兒跪在我右后方，告訴我說，太后終于沒了，羅容訾藥封為側妃。在我的左后方，盧側妃恨得雙眼要滴出來。

董恬兒了我的袖子，塞過來一張字條：要對盧側妃手了，因為這個人心懷鬼胎。

我沉默以對。玉皎在董恬兒生產那日被放出，確實是盧側妃的手筆。董恬兒也曾警告我說，這位出高貴的側妃，目標是我的位置。

同是高門貴，同是守著活寡，我很難不對盧側妃有些惻之心。不過，這宮里的斗爭，向來容不得惻。

罷了，由著董恬兒去吧。

……

我沒想到我步了盧側妃的后塵。

被閉那天，我看到董恬兒站在宮道的拐角，臉慘白：顯然被嚇壞了。

我無奈地苦笑。以后沒有我護著，得自己一個人在這宮里存活下去了。好在，現在境不算差。應該說，極好。

我在宮門被闔上的最后一刻，用口型向比了一個「救我」。

……

終于來救我了。

我看著穿著一鵝黃的宮裝，面威嚴，倒頗有幾分母儀天下的樣子了。不錯，看來我死后，能坐穩太子妃之位了。

「董恬兒，我孩子就托付給你了。」我朝著托孤，「我要死了，你就把當作你的兒，就像我對福慶那樣。」

董恬兒攥著拳頭：「你做夢呢。」

「求你，給一口飯吃。」我依舊笑著，逐漸看不清了，「對不起啊，董恬兒……太子妃的位置，我不是故意的……」

董恬兒抿著，冷冷地看著我。眼中出寒，一字一字地說：

「阮卿瑤，從前是你護著我；現在，該我護著你了。」

……

說什麼護著我呢，把我的福安養這個樣子。

我看著瘦得像小貓一般的福安直嘆氣。還真就只給一口飯吃啊。

董恬兒理直氣壯地解釋，如果不這樣，福慶就回不到我邊。

我有些猶豫：「其實福慶在你跟前養著也好，我這皇后也沒什麼用了，你畢竟是親娘……」

「別胡扯，我還想讓福慶混個嫡長子呢。」董恬兒說話越來越不客氣了。

那好吧。我嘆了口氣，抱著福安去見太后。

……

「

你不要總是這麼囂張，瞧，吃虧了吧。」董恬兒第一次失寵后，我借訓斥之名去看。

「我是故意的，」頭戴月子帶，毫不在意地逗弄著孩子，「得把印還給你啊，這麼多的權力，我本控制不了。沒人教過我怎樣執掌后權，只有在你手里，才拿得安穩。」

唉，好吧。我輕新生的皇三子。

「但總歸這宮里的權力和孩子，都得在我們二人手中。」

……

我不該說那句話的，董恬兒把后宮把持得如鐵桶一般，一個孩子都生不下來。但如今，早已不是當年那個羅容訾心尖上的恬兒了。

桐妃這麼一鬧，可跌了大跤了。

我提著點心去疏解羅容訾的郁氣，從溫暖的書房出來，看董恬兒跪在高高的石階之下，不來氣：

「下回，不要做這麼絕了。」

凍得慘白，卻笑得明：

「下回，誰也抓不住我的把柄。」

上狠，怎麼下一秒就凍暈了呢？

我命人把搬回去，不準怠慢。回頭還得琢磨復位，真是麻煩。

那就只好到我囂張一點了。

……

羅容訾越發喜怒無常了。

他越來越多疑，就意味著我與董恬兒的布局越來越不穩。他發現了不我們的人手，但所幸，并沒有懷疑我們。

太后的逝世為最后一稻草。我常在太后邊走，太后如何，我能不知道嗎？病得如此突然，又走得如此之快，羅容訾實在是——罪無可恕。

太后于我有恩，我不能不報答。

「大娘娘，您安心去吧，那個忘恩負義的東西，我會替您教訓的。」太后彌留之際，我氣紅了眼，不顧一切地說。

忽然微笑了：「皇后，你不必念我的恩。有件事，我從未對你說過。

「當年我幫了你是不假。但是在那之前，是董貴妃跪在我面前，將你被閉的慘狀一一說來，哭求我救你。

「所以我才放心把福慶給你。原來你們這兩個孩子，從來都是一條心。真好啊，真好……」

太后溘然長逝了。

……

我們決定讓羅容訾嘗嘗他下給太后那味藥的味道。

真是個蠢貨，他不知道無論是我還是董恬兒侍疾，都會喂給他摻了毒藥的湯水。我們一步步地，做出一副慢疾病的假象，讓他自己從未懷疑。

福慶十六歲的秋天，董恬兒知會我說，準備齊了。董氏一族已重振勢力，福慶即位已是萬無一失。

很好，我哥哥也快要回來了。

反正本來也是萬無一失。羅容訾三個兒子都是董恬兒所生，除了我倆的孩子，僅有低位妃嬪所生的兩個小公主。雖然他從不立太子，但有什麼要？福慶是嫡長子。

他竟然在我手這天立了國本。真好，這下更加不用麻煩了。

那麼，你也沒什麼用了。我也是時候，給我枉死的母親、嫂嫂、侄兒，報個仇了。

15

立冬那日，皇上崩逝。太子羅合禎登基，尊嫡母阮皇后為東宮太后，生母董貴妃為西宮太后。

朝野皆知，新皇僅有十六歲，屬于說大不大說小不小的年紀。若太后堅持，垂簾聽政都是不了的。更何況新皇份頗為特殊，有養母與生母，還尊立了兩宮太后。

這況，不掀起一波腥風雨都難啊。

萬萬沒想到兩宮太后相極為和睦。聽聞，兩位太后親如姐妹，不僅沒有政見分歧，還住在一個宮中，整日拉著福安公主和萱草打麻將，從早到晚，不亦樂乎。

唯獨苦了新皇。新皇初登大寶，政務不，聽聞曾跪求兩宮太后垂簾聽政。哪知太后沉迷麻將牌與小人書，竟不許，可苦了十五歲的馨蘅公主，為公主卻整日輔佐皇兄批閱奏折，理俗務，竟沒有一毫自己的空閑。

還好到底還有外戚輔佐。如今的丞相姓董，是西宮太后不知道哪位族兄。為人勤懇，清白廉潔，如今已封了伯爵。但可惜不是太后娘娘親兄長，這外戚，到底還隔著一層。

不過東宮太后的兄長也回朝了。阮國公一門平反，太后的兄長也承襲了國公爺的位置。可惜他經了抄家大難，邊又無一個親人，神氣都垮了下去，再不復紈绔的樣子了。上次太后要給他賜婚，也被推了，說是思念發妻。誰不知這位公爺曾經是煙花酒巷的常客？這會兒也不知哪門子深，抱著父母妻兒的牌位，看著要過一輩子了。太后也就由著他了。

皇上也到了大婚的年紀了。兩宮太后發話，說萬歲爺必得娶一位合心意的皇后，一生一世對好。嚇得皇上都不敢納妃了，直道不知太后是不是話本子看多了，要拿他這兒子試一試好呢。

皇上到底還是立后了，娶的是名不見經傳的一位蔣家姑娘。別說，大婚以后帝后倒真是琴瑟相諧，真不納妃了。沒兩年抱了個皇子，真把太后們樂得，都笑歪了。

不過太后說什麼也不愿

幫忙養。可憐蔣皇后，如今親自養孩子，累胖了一圈。說來阮太后曾經也是由太后養育的，怎麼不愿意幫嫂嫂分擔一點呢？哎，真是……

「福安，你又在寫什麼鬼東西？」我前的宣紙被一只手提了起來，「什麼累胖了一圈？你嫂嫂帶著孩子不累，而且幸福得很！何況一點也不胖，你怎麼瞎寫？」

「皇上哥哥，錯了錯了，再也不敢了。」我練地連連告饒，「再不寫了。」

馨蘅姐姐也來了，揪起宣紙，來回看了兩遍：「你說不寫就不寫？罰你寫完，看你這回怎麼胡謅。」

我在哥哥姐姐的凝視下，冷汗津津地提筆：哎，真是各有各的快樂！我們全家都很幸福，幸福得不得不了。

所以其實，沒有父皇也沒什麼大不了。我暗自嘀咕，或者說，沒有了他，我們才更像一家人。

（完）

□ Anne Cleves