嫡姐出生那日，久旱逢霖、百鳥朝。

有高僧道：「公主的命格與國運相連，貴不可言。」

因為這句話，嫡姐盡世間所有榮寵，人人都敬、，唯有我娘盼著死。

只是最后死的那個人是我娘。

死前，阿娘渾是地爬到我旁邊，揪著我的襟，被剜去的雙眼流著黑紅的淚。

宛如惡鬼般在我耳邊嘶啞低語：「那對母是小，們了你的命！」

正文：

1

房門忽地被打開，我呆滯地抬起頭，一眼就看到那個披暖，仿佛被金包裹的。

那是我的嫡姐，昭華公主。

似乎被我和我懷里的阿娘嚇到了，臉上的表有一瞬間變得十分恐懼，遠不似往日那般端莊。

但讓人訝異的是，很快就恢復了鎮定，并且提起子朝我飛奔過來。

毫不介意這屋子里的灰塵污垢，蹲下握住我沾滿鮮的手，關切地問：「阿箏，你怎麼會在這里？被嚇到了吧？快起來，阿姐帶你換服去！」

昭華說這句話的時候，眼睛牢牢鎖在我臉上，臉上還帶著溫和甜的笑。

就好像我懷里那可怕的尸，以及地上、墻上那些紅手印本不存在一樣。

我著無懈可擊的面容，只覺得詭譎無比。

昭華站起，想把我也拉起來，我借著滿手的黏默默地出了手。

愣了一下，聲音微不可見地低了半分，語氣帶著甜膩的蠱：「怎麼了，阿箏？是不是瑾妃對你說了什麼？

「說了什麼？你講給阿姐聽……」

瑾妃，就是我懷里的阿娘。

我緩緩低下頭，看著阿娘被折磨得不人形的軀，腦海里回的全是咽氣前悲憤的哭腔。

「都該是你的！們現在擁有的一切，都該是我們母倆的！

「都承認了……那個人全都承認了！是們了你的命！

「我的孩子，你才是天生命，你才是大啟最尊貴的公主啊！」

「阿箏，阿箏，你在聽嗎？」

阿娘痛苦又不甘的聲音突然變了昭華細的呼喚。

我恍惚地發覺，原來我不知什麼時候抬起了頭，正木木地盯著昭華。

我忍不住盯著健康紅潤的面容，盯著璀璨的、輕輕晃著的步搖，盯著可親可的、充滿生命力的笑容，一息、兩息、三息。

直到的臉一點一點地沉下去，幾乎要掛不住了，我才僵地、呆傻地吐出風馬牛不相及的話：「阿姐，我……麻了……站不起來……」

昭華眼波一轉，似是松了口氣，笑容又重新掛回了臉上。

抿了下，嗔道：「你這孩子，自己娘死了，怎麼還這麼傻乎乎的。」

我茫然地看著，一副本聽不懂在說什麼的樣子。

這才滿意地瞟了我一眼，勾起揚聲朝外頭喊：「來人！」

門外頃刻間出現十多個侍和宮，他們面無表，似乎對屋發生了什麼毫不關心。

昭華先是吩咐侍把我阿娘的尸扔開，又指著宮把我架起來。

我看起來一定就像一頭待宰的羔羊。

昭華一邊著手，讓白梨姑姑替細細著上面的污，一邊揚著下對宮人們說：

「把九公主帶去我的寢宮，好好給洗個澡，換服，再帶來見我。

「瞧瞧我可憐的阿妹，都被這瘋婆子嚇什麼樣了。

「這一次你們可得把九公主給看好了！要是再讓滿宮跑，傷了自己，我和娘娘可饒不了你們狗命！」

2

我被宮們半押著去了閣主殿，這里是昭華出嫁前一直住著的地方，如今也仍保持著出嫁前的模樣。

其實我也住在這兒，不過這里沒有什麼東西是屬于我的就是了。

這里所有的一切，都屬于昭華。

昭華的宮們把我給兩個平日里負責掃灑的年輕宮后，馬上就跑了。

們怕在我邊待得久了，就會被昭華命令來伺候我，那們的前程算是完了。

畢竟之前負責照顧我的人，在昭華出嫁后也趁機跟著走了。現在我邊一個大宮都沒有，我的吃穿用度也是無人看管的狀態。

關于這一點，閣的宮人們一清二楚。

但這并不妨礙們假裝看不見。

因為皇后就看不見。

我被兩個年輕宮去一裳，扔進浴桶里。

水很燙，我的瞬間紅一片。

但我卻像木頭似的，任們如何魯地洗都一聲不吭。

名丹朱的宮毫無顧忌地抓著我的頭發，一遍一遍往我上澆著燙水，里嘀嘀咕咕抱怨個不停。

「真是的！枉我費盡心思才調到

閣，結果卻要伺候一個傻子公主！」

另一個宮小聲勸道：「慎言！這可是九公主！要是讓昭華公主聽到你編排九公主，小心被罰！」

丹朱就地翻了個白眼，不屑地說：「九公主怎麼了？有幾個人真把當公主了？傻，大伙兒又不傻！那位要是真這麼護著，能讓長這樣？」

用手點了點我幾乎是皮包骨的。

另一個宮聽了，立刻手去捂丹朱的：「別說！」

張地私下了，低聲道：「就你聰明！你記好了，九公主瘦，是因為經常鬧著不肯吃飯！沒有別的原因，知道嗎？」

丹朱眼珠子轉，好一會兒才恍然大悟地點了兩下頭。

把這個宮的手拉下來，順勢套了個水不錯的鐲子上去。

佝僂起背、起脖子，低聲音討好地說：

「這位姐姐，瞧著您也沒比我大上多，怎麼懂得這麼多呀！

「那您知不知道，皇后娘娘當初為什麼一定要把九公主抱到邊養啊？我聽說瑾妃都求到皇上那了，皇后娘娘都沒松口把九公主給養呢！

「都……留在邊做什麼呀？

「您人心善，就當提點提點妹妹，免得我日后當差，被自己這張害了去！」

宮被丹朱兩句話奉承得笑彎了眼，晃了一下手腕上的鐲子，猶豫片刻后，有些得意地講起了過去。

這一切都要從八公主的降生說起。

在這個尊凰為神鳥的國家，八公主一出生就被護國寺的世高僧批了「命」，可以說是天定的尊貴。

聽聞出生當日，旱了三年的西北下了第一場雨，了五年的邊塞總算迎來了鄰國的降書，就連生了怪病，臥床半月有余的皇帝都突然蘇醒，奇跡般地康復了起來。

這些不可思議的巧合，加上「命」一說，使得舉國上下都認定，八公主是給大啟帶來富饒和安樂的神。

被皇帝親賜了封號「昭華」，了大啟第一個，同時也是唯一一個一出生就有封號和封地的公主。

我則不同。

我排行第九，只比昭華晚一天出生。

但我的出生不僅沒伴隨什麼祥瑞吉兆，反而是人人口中的笑話。

——因為我那個只有過人的生母，為了爭寵，為了讓我能離「命」近一點，竟然強行催產！

最后孩子是生下來了，卻因此丟了半條命，在床上躺了好幾年才把養好。

「皇后娘娘那會剛做母親，心疼九公主和昭華公主前后腳出生，瑾妃又不是個為孩子考慮的，這才特意把九公主接到了邊養。

「而且九公主也不是一開始就是個傻子的，直到七歲以后才變傻。我聽宮里的老人說，九公主小時候可聰明了，過目不忘，長得也好看！

「可惜啊，后來病了一場就傻了，人也因為……不吃飯，瘦了這副模樣。

「九公主傻了以后，瑾妃跟皇后娘娘鬧了好幾次，想把九公主要回去。但娘娘說，瑾妃本就不是個合格的母親，就是因為生不出孩子了，才想著把九公主要回去的。

「娘娘還說，九公主從小跟昭華公主一起長大，兩人誰也離不開誰，要瑾妃別想了。

「你也知道，這宮里的事兒，一旦牽扯到了昭華公主，那就沒得商量了，皇上第一個就會不同意。所以啊，瑾妃才沒能把九公主要回去。」

聽到這里，丹朱瞟了我一眼，順手用澡巾過我被熱氣染的眼尾，說：「誰也離不開誰……這話……姐姐信？」

宮一撇：「你別管我信不信，圣上信就完了。」

丹朱又瞟了我一眼。

我呆坐在浴桶里，對們的話語全無反應。

丹朱就側過頭繼續問：「姐姐，那九公主以前真的那麼聰明？比昭華公主還聰明？」

宮拿眼睛橫：「我的話你是半點沒記到腦子里啊？聽聽你這話問的，還比昭華公主，大啟誰有資格跟昭華公主比？」

丹朱拖著長長的聲音回了個「哦」。

然后又用很小很小的聲音嘟囔了一句：「難怪傻了呢……」

3

宮們剛幫我換好服，昭華邊的姑姑就過來了。

讓們趕伺候我去宇宸殿，說是昭華公主、謝駙馬，還有皇上和皇后都那等著我呢。

兩個宮的眼睛一亮，我只是看著們互相眉弄眼的模樣，就能猜到們在想什麼。

們正在為可以見到大啟第一男子謝明之而興。

那確實是張風華絕代的臉。

但那張臉下到底藏著什麼心思，恐怕沒幾個人知道。

想到這里，我忍不住攥了手，謝明之，沒想到他竟然進宮了！

半個月前，這個男人找到了我，并且留下這樣一句話：

「您若繼續藏拙，您所珍視的人將會一個一個死去，到

最后，您也會步他們的后塵。」

那時的我第一反應是驚恐，驚恐于昭華的丈夫為什麼會斷言我在裝傻？

但我觀察了好幾天，卻發現皇后那邊的人并沒有任何靜。

我便又開始懷疑，謝明之此舉是不是只是在替昭華試探我？

畢竟過去九年，昭華沒讓的玩伴和追求者們做這樣的事。

可現在阿娘卻死了。

還留下了我才是「命」的言。

如果這個言是真的，那謝明之所說的「我所珍視的人會一個個死去」這句話，就極有可能也會真！

這是不是意味著，謝明之預料到了阿娘的死？

或者往深里說，他是不是對「換命」一事知道些什麼幕？

又或者——

這一切本就是他一手促的？

4

宇宸殿中一片和樂融融，高坐在主位上的皇上并沒有因為剛失去一位妃子而顯得有多難過。

因為在我阿娘被下冷宮的時候，皇上剛從皇后那新得了個人。

據說比阿娘年輕時還要貌。

我這憐香惜玉的阿耶幾乎是立刻就被迷了去，這會兒正是里調油的時候，恐怕早就分不出任何心思在別的事上了。

我還未走近，就聽到皇上和皇后被昭華有趣的話逗得哈哈大笑。

我不自頓住腳步，腦海中閃過阿娘臨死前殘破的軀，在心里默念了一句，人類悲喜不相通。

昭華第一個發現了我，開心地朝我招手：「小九，過來阿姐這邊。」

昭華側的謝明之順勢站起，恭恭敬敬地向我行了一禮。

那樣的姿，肅肅一如松下之風，高而徐引。

昭華三人皆是一愣，就是我也呆了一下。

等我回過神，胡回了個七八糟的萬福后，皇后說話了。

的語氣帶著不喜：「明之，小九是你妻妹，你犯不著這麼恭敬。要行禮也該是先。」

先執家禮再執國禮，這是敬重他的意思。

再說了，我一個傻子公主哪值得昭華的駙馬畢恭畢敬。

謝明之溫文爾雅地看著昭華，笑著說：「九公主既是昭華的妹妹，也是公主。」

言下之意，他是因為敬重昭華，才連帶著也尊重我的。

昭華被謝明之看得整個臉頰都紅了，忍不住低下頭，出一個幸福又甜的笑。

我呆滯地站在一旁，心里覺得，謝明之這話不是這個意思。

皇后見昭華夫妻倆恩恩的，也就不再抓著行禮的事不放，而是順勢岔開了話題。

輕飄飄地看了一眼皇上，笑盈盈地問我：「小九，過來母親這邊，告訴母親，你怎麼會到冷宮去的？可是想你瑾母妃了？

「是誰告訴你，在冷宮的？你知道做了什麼嗎？」

短短幾個問題，不僅控訴了我是個「只知生恩，不知養恩」的白眼狼，還提醒了皇上，瑾妃是因為給昭華下毒，才被關到冷宮去的。

果然，皇上聽了，幾乎是立刻就皺起了眉，看我的眼神也著不喜。

我乖巧地走過去，口齒不清地喊著「母親」和「阿耶」，然后沖他們傻乎乎一笑，直手臂，翻轉拳頭，展開手心。

那里有顆黏糊糊的糖。

這種糖，是皇上哄我玩的時候常用的。

我繼續憨憨地笑：「母親……阿耶……甜……甜……給……」

我知道，我雖然瘦得不好看，但笑起來的時候很有幾分阿娘年輕時的影子。

而我阿耶，對于漂亮的東西最是容易心。

果不其然，他的神慢慢和了下來。

他不贊同地對皇后說：「小九從小跟在你邊長大，什麼樣，你還能不知道嗎？就是個孩子，哪知道那麼復雜的事。你倒不如招邊跟著的人問。」

這不就巧了嗎？

我邊哪有正經跟著的人？

皇后自然是不能把這話挑明的，僵地笑了笑，立刻應了句：「您說的是，是我疏忽了。小九這麼討人喜歡，我常常會忘記跟平常的孩子不同。」

皇上從大太監手里接過帕子，把已經融了一部分的糖從我手里捻了出來，又命人給我手。

他溫和地對我笑了笑，跟皇后說：「瑾妃畏罪自殺的時候被小九撞見的吧？孩子肯定嚇壞了，這事你就別盯著問了。

「瑾妃畢竟已經死了，昭華也沒什麼傷害，這事，過去就過去了，死者為大嘛！」

畏罪自殺，原來這就是皇后給阿娘安的死法。

可真敢說。

我冷冷地朝皇后看過去，正巧對上的眼睛。

正因為不服皇上的話語看了過來，眼里蓄滿了對我的厭惡和恨意。

而我，這一次毫沒有藏自己的緒。

我在只有看得見的角度，收起臉上的笑，下

微微收起，眼睛向上翻，面無表地瞪著，就像一頭潛伏在黑暗伺機行的。

那一刻，我清楚地看到皇后吃驚地睜大眼。

好像在訝異我怎麼會出這種表。

接著，我迎著的目，緩慢地抬起下，勾起一個嘲諷的弧度。

我用我的表告訴，你費盡心機，也不過如此而已。

也不過是落得一個「過去就過去了」的下場而已。

而你引以為傲的兒在皇上眼里，就只是個他用來凸顯自己寬容慈悲的工罷了。

皇后的雙瞳猛地放大，也許并沒看出我的用意，但必定切實地到了我的挑釁！

突然從椅子上站起，失態地用尖銳的聲音高喊了一聲我的名字：「李如箏！」

在場的人都嚇了一跳，宮人們更是依次跪了下來。

「皇后，出什麼事了？」

「阿娘，怎麼了！」

昭華擔憂地站起來走到皇后邊，扶住的手臂，面疑。

但皇后并沒有因此冷靜下來，臉上充滿恐懼和憤怒，用針刺一般的聲音嚷道：「李如箏，你在笑什麼！」

眾人順著的話語看向我。

真可惜。

我在皇后第一次我名字的時候就跪下來，現在更是已經換上了瑟瑟發抖的怯弱表。

皇上鎖雙眉，臉頰上松垮的贅垂下來，他角向下，原本慈的面龐頓時顯出了帝王的威嚴。

「皇后，你在發什麼瘋！小九想討你歡心才對你笑的，什麼時候孩子笑一下也不行了？」

說完，他朝我出手：「小九起來，不用跪！」

我惶恐地搖頭，淚水簌簌。

我結結地說：「母親……對不起……母親……喜歡小九……」

皇后被我的惺惺作態刺激得不行，出手，用致又華貴的玳瑁甲套指著我，還要再質問，可惜被理智尚存的昭華攔住了。

我失地垂下眼，哦，不對，是失落地垂下眼搭搭。

皇上看著和昭華渾富麗堂皇，又看著我一副清湯寡水的可憐樣，頓時更生氣了。

他直接彎下腰把我拉起來，又是吩咐宮人打水為我凈臉，又是慈父一般地低聲與我說話，連一個多余的眼神都不愿再給皇后。

我借著低頭的作，用余看到了皇后氣得發抖的肩膀。

以及不遠，用一種意味不明的神，微笑著看著我的謝明之。

5

最終是昭華打破了僵局。

真的很聰明。

先是了皇后的手，安，接著撒著走向前，抓住皇上的袖子又是搖又是擺。

沒有貿然去幫皇后爭論，而是用甜甜的嗓音哄起了皇上：「阿耶，您別生氣嘛！什麼事呀，都沒您重要！

「兒好不容易才回宮一次看您，您呢！哼，您都去陪茵人了，兒都沒能多在您跟前蹭兩頓飯！」

昭華佯裝生氣地岔開話題：「茵人從前還是阿娘邊的人呢，見著我啊，還要尊一聲昭華公主。現在可倒好，都跟我搶起阿耶了，我見著呢，還得尊一聲庶母呢！」

茵人？

是那個在阿娘被罰到冷宮的時候，皇后送給皇上的娘？

這個「臺階」倒是給得好，一提到這個，皇上必然會想起皇后的「寬容大度」。

不過……昭華又為什麼會給茵人上眼藥呢？這個人不是皇后的陣營嗎？

我還在思考，那邊廂，皇上耷拉著的角就翹了起來。

他果然不再對皇后甩臉，而是語帶笑意地順著昭華的話笑道：

「胡鬧！分明是你這丫頭大不中留，一顆心全在駙馬上，不僅舍不得回宮看我和你阿娘，還一聽說駙馬要來接你，就什麼都顧不上，急吼吼就想走。這會兒倒說是阿耶不陪你吃飯了？」

昭華揚眉叉腰，歡快地瞟了一眼垂眸的謝明之：「好人這方面，兒也是跟阿耶學的！」

話音一落，我就看到謝明之的雙手了。

他顯然并不喜歡被這樣調侃。

可這樣不守禮、不尊重人的調侃，皇上聽了卻大笑起來。

「好、好、好！不愧是我兒！就是與尋常千金不一樣！

「你說你連阿耶的玩笑都敢開，還有人不敢尊著你？

「我的昭華，你記住，你永遠是我大啟最尊貴的公主！別說一個人了，就是你太子哥哥都必須敬著你！」

這話讓昭華的眼里閃起了興的！

一旁的皇后聽了，也像吃了顆定心丸一樣，臉漸漸沉靜下來。

昂首，重新換上居高臨下的表，肆意地傲睨著我，像只斗勝的孔雀。

我無所謂地干眼淚

，朝綻出一個干凈的、甜甜的笑。

和每次我想討歡心時的笑一模一樣。

皇后不出疑而警惕的表。

看到這一幕的昭華若有所思，突然向我走來，抓住我的手臂，笑里藏刀地說：「阿箏，聽阿娘說，我不在的這段時間，你整日哭著找我。

「今日我就要回公主府了，阿箏也和我一起回去如何？」

昭華修剪得漂漂亮亮的指甲像匕首一樣在我的小臂上，硌得我生疼。

我敏銳地用余掃到，皇上對此并不意外，這說明在我來之前，昭華就提過這件事，而皇上也同意了。

我便知曉了該如何回答。

我一邊樂呵呵地說好，一邊疑，阿娘剛去世，昭華就要把我帶到公主府去，這是為什麼？

難道說我留在宮中，昭華和皇后反而不好查——我為什麼會出現在冷宮嗎？

還是說，昭華是想讓我在宮外被滅口？

不過，不管是出于什麼目的，對我來說，去公主府都是一件好事。

這樣，我就能明正大地和謝駙馬接，弄清一切真相！

6

昭華的公主府不在京城，而在隔壁的萬和縣。

倒不是皇上不愿讓住在京城，而是京城現有的宅府都看不上。

就是不知道的公主府有多奢華？

我乘坐著昭華的馬車出了宮門，剛到宮門外，昭華就讓謝明之也坐進來。

謝明之騎在馬背上，探著子，溫聲說：「九公主也在車上，我就騎馬吧。」

昭華不樂意。

「那可不行！我不喜歡別的子盯著你看！男子也不行！」

這麼說，平日里盯著謝明之看的人不了？

我悄悄勾了勾角。

也是，他長這樣，很難不引起。

我的角剛彎上去，一道敏銳的目就掃了過來。我的角立時就僵住了，上揚也不是，下落也不是。

我只好別扭地，一頓一頓地側過頭，假裝對馬車簾充滿興趣。

當然，我的耳朵還是很認真地在留意著后的八卦。

那道目只是停了一下就走了，接著，我聽見謝明之說：「那我便戴上帷帽吧？這樣就沒人看得清了。」

仍然是溫和商量的語氣。

昭華還是不滿意，氣惱又急切，用一種上位者特有的態度頤指氣使道：「那也不行！難道你還想看到我把覬覦你的人的眼睛挖出來放到你面前嗎？」

我撥弄簾子的手驀地停下來。

我從來都知道，昭華不是個善良的人。

但很聰明。

知道負「命」的公主，不能是個惡毒的子，所以在人前，會抑自己的惡意，做個「雖然縱，但并不壞」的神公主，所以一直以來，知曉真實的人很。

可如今怎麼連藏都不愿意藏了？

是因為……謝明之嗎？

我想起出嫁前，那滿臉的興和喜悅。

那廂的謝明之沉默了。

我背對著他，不清楚他臉上的表，但很快我聽見昭華又說話了。

這一次語氣放緩，溫言語地哄著：「明之……你，你別出這樣的表，是我話說得太重了，我是……我是心悅你才不喜歡你被別人盯著看的。

「你就當是多陪陪我，好不好？」

我沉默地掀開簾子，看著天邊的晚霞。

我聽見謝明之慢慢嘆了口氣，好像把那片晚霞也嘆得黯淡了。

最后他還是坐進了馬車。

7

馬車不疾不徐地行進著，本不擔心城門會不會落鎖，畢竟昭華公主一向是擁有特權的。

謝明之坐進來后，我立刻調整好表，一路都保持著好奇的姿態欣賞著皇城的風景，半分目都不愿分給他。

我才不想被挖眼睛。

也許是因為沒人會盯著謝明之看了，坐在我對面的昭華開始盯起了我。

用那種懷疑和審視的目。

原來如此。

我就說，昭華怎麼會一定要和我坐一起，而且是的寶貝丈夫也在的況下。

看來是我挑釁皇后的那一遭，引起了昭華的懷疑。

無所謂，盯就盯吧。

我剛傻那會兒，日日都被和皇后的人盯著，現在就是一個人盯，小意思啦。

隨著馬車駛出皇城，走上道，我的注意力真的逐漸被路上的景吸引了。

這是我第一次出皇城。

事實上，在我這貧瘠的十六年里，連出皇宮的次數都很。

我對大啟的城鎮和百姓的印象，都源自僅有的兩次出宮賞燈的經歷。

所以我一直以為，大啟是富饒的，百姓是快樂的。

我一直以為，皇城中那「火樹銀花合，星橋鐵鎖開」的景象，在其他

州縣，也是能看到的。

即便沒有那樣繁華，至也該是充滿生機的。

但我這一路上只看到了腐朽和衰敗。

斷崖式的腐朽和衰敗。

僅僅只是隔了一道城門，皇城彩紛雜、阜民安。

但皇城外，竟然了許多流民！

他們三三兩兩圍在熄滅的火堆旁，面枯槁，雙目無神。

哪怕只是從他們凹陷的臉頰和寬大、不合的裳上判斷，也能猜出他們已經食不果腹很久了。

可吃不飽、穿不暖，似乎還不是最糟糕的。

最糟糕的是那些跪在卷一團的草席旁邊的人，他們的臉上雜著呆滯和悲傷，眼眶里連淚水都流不出了。

他們好像不明白自己此刻是不是該悲傷，因為悲傷也無濟于事。

悲傷，明日也不一定能活啊……

我眼睜睜地看著這些流民朝馬車投來了驚喜的目，看著他們涌向車隊，看著他們被護衛隔在十步外的地方，七零八落地跪下。

他們對馬車大喊：「神公主！請保佑我們吃飽肚子吧！」

「神公主！請保佑我孩子的病能治好吧！」

「公主！請讓賦稅輕一些吧，求您了，求您了！」

「公主、公主，我有四個孩子啊，他們都被朝廷征去服徭役了，可現在沒一個回來……公主、公主！」

這些人，他們在那兒的時候，我以為他們對任何事都不興趣，對未來也沒有毫期待。

可當他們圍在車隊旁邊，雙手合十向昭華祈求的時候，他們的眼底竟然聚集了，希的。

他們是打心底認為，那個背負著國運，背負著「命」的公主，能夠幫他們解決一切問題。

他們是真的把昭華當了仙子。

我著簾子的手緩緩垂了下來，那片繡著金銀線，墜著東珠的馬車簾隔開了百姓們殷切的目。

我轉過頭，看到的是擰著柳眉，習以為常但又滿臉不耐煩的昭華。

敲了敲馬車壁，吩咐湊上前的宮：「走快些！原本天就暗了，再耽擱，回府都要到什麼時辰了！」

我眼眸一閃，顧不得多想：「阿姐，阿姐……外面人……都喜歡……都喜歡……阿姐……」

昭華聽了，下意識用手捂住口鼻，一瞬間出了嫌惡的表。

還未開口，一旁的謝明之先接過了話。

他說：「九公主說得沒錯，大啟的百姓們都很敬重昭華公主。您可是命加的公主，子民們敬重您是應當的。」

謝明之說這話的時候，聲音如林間溪水潺潺，讓人忍不住舒展開眉頭，想聽他多說一些。

再加上他眉目如書中古畫，寧靜而慈悲，就很有幾分……蠱的意味在里面。

我看著謝明之若有所思。

他是故意在昭華面前點出「命」二字的，也是故意出這種表的。

這可并不像一對尋常夫妻應有的相模式。

倒是，更像后宮中憑借相吹枕頭風的寵妃？

不過他這一番舉無疑是效果顯著的，昭華的眼睛一下就彎了。

放下手，矜持地看了謝明之一眼，重新吩咐下去：「留下兩車糧食，讓京兆府安排人施粥。」

說完，期待地看向謝明之，好像在等待夸獎。

謝明之輕輕握住的手，給了一個耀眼的笑。

我默默移開眼。

這個笑還怪假的。

車隊重新走了起來，我掀開一點簾子，看見隨車的宮人把昭華打算施粥的事廣而告之，又看見那些流民們恩地大呼：「公主千歲，公主千歲！」

8

那天夜里，我做了一個夢。

夢里，我是一個母親，或許也可能是一個父親。

我的兒子們一年、一年地被朝廷征召，他們被要求去修路、挖渠、修建昭華公主的府邸，然后再也沒有回來。

我的兒們和我一起耕田、織布，一個人當兩個人用，可到了年末，我們家仍不出足夠的糧食。

我帶著全家人跪在縣衙前，請求大人們能緩緩，他們拉走了我最小的兒，說，沒錢就用抵。

我不愿意，他們打斷了我的，搶走了我的小兒。

我僅剩的一個兒割斷頭發，束住脯，把我放在了一塊草席上。一邊拖著我乞討，一邊一步步走向京城。

說，到了最繁華的皇城，一切都會好起來。

我們可以在那里找份工，吃上白面饅頭，然后求求那位神仙一般的公主，求幫我們找回其他家人。

我總是在充滿希的碎碎念中睡著，那時我甚至覺得上都沒那麼疼了。

可到了皇城，我們被攔在了城門外。

因為我們沒有份文牒，也沒有錢進城稅。

我的兒在我眼前一瞬間崩潰了，捶著口，嘶啞著

嚨對著天、對著地喊。

然后死了。

我的心也跟著死去了。

我躺在那里，看著天空，平靜而悲傷地等待著也一同死去。

我的邊，是十個、百個、千個和我一模一樣，躺在草席上等死的人。

接著我看見了一張臉。

蒼白、削瘦，配著一雙異常明亮的、火紅的丹眼。

那是！

那是！

我！

那是李如箏的臉！

我驚恐地睜大雙眼，猛然意識到自己是在做夢！

就在我這麼想的時候，眼前的「李如箏」蹲了下來，湊到我耳邊輕輕吐出一句：

「夢？誰告訴你這是夢？」

我的心口開始瘋狂跳，我忍不住渾抖，我的腦海在大聲呼喊：「醒過來！醒過來！」

但無濟于事。

「李如箏」重新抬起上半，出纖細的手，扼住了我的脖子。

那一瞬，我到了極為真實的窒息！

我開始無力地掙扎。

我要死了！我真的要死了！

這不是夢！

「李如箏」迸發出癲狂的大笑。

質問：「怎麼，不了了？你不是甘愿和百姓共苦嗎？不是能和他們共嗎？怎麼到了真的要死的時候，就怕了？」

把臉近我的臉，我看到了火紅眼瞳中的我

——驚慌失措，丑態盡出。

又開始笑：「你憑什麼同他們？憑什麼看不起昭華？你比勝在哪里？

「你不過就是個躲在高墻里，認為自己過得很可憐的懦夫罷了！

「除了裝傻保全自己小命，你還敢做什麼？

「你是公主！你背負著你該有的責任！你是不是命定之人又如何？這個國家，難道不是你的國家嗎？這些子民，難道不是你的子民嗎？

「李如箏，你的骨氣呢？

「你的心呢？」

9

「哈……哈……哈……」

我大汗淋漓地從睡夢中驚醒，只覺得整個腦袋都是嗡嗡的。

我的耳朵好像被蒙上了一層布，除了一種單調的「叮」聲，我還依稀聽到有人在說話。

好一會兒以后，那道聲音才清晰起來。

「主子！主子？您沒事吧？」

我立刻認出了這道聲音。

是丹朱，我娘的干兒，我在京城唯一可以信賴的人。

我倉皇地抓住的手臂，就像抓住唯一的浮木。

丹朱淚眼漣漣地反抱住我，用手輕輕地拍我的背，安我道：「沒事了，沒事了……主子，丹朱在這里，丹朱在……您剛剛是在做夢，您現在已經沒事了……」

是的，丹朱在這里，丹朱在我出皇宮前，被安排在了我隨侍的宮人中充門面，順利地和我一起離了宮。

沒錯，沒錯，是這樣。

這里是昭華的公主府，我是李如箏，這里是現實。

這不是夢。

因為丹朱，我的腦海總算清醒了過來，直到這時我才發現，原來我竟然滿臉都是淚水，而我的脖子上，更是傳來一陣明顯的痛。

我不自用手了脖子：「嘶……好疼……」

丹朱哽噎地拉開我的手：「您剛剛自己掐著自己的脖子，像了魔障一樣，怎麼都不醒！我嚇死了！」

自己掐自己的脖子……

我猛然回憶起夢里那個紅眼眸的「我」。

啊！

這，不是夢……

我喃喃出聲。

「這不是夢啊……」

10

夜如人心的暗流，即便是月朗星稀，也仍舊像潑了墨一樣，著一種厚重。

我披著半舊的斗篷，在丹朱的陪伴下出了屋。

公主府的下人們和他們的主子很像，雖然出自皇宮，但宮里那些嚴格的規矩卻一項都沒好好保留下來，倒是那子傲慢和奢靡，留了個十十。

所以我出門的時候，那些值守的下人只是掀開眼簾，看了看我邊是不是有人跟著，就又歪著腦袋睡了過去。

我順著一條小路到了圍墻邊，發現一棵巨大的樹，不知怎的，我突然想爬上那棵樹，看看公主府外的景。

我還想看看老百姓。

還想看看他們過著怎樣的生活。

我仗著子輕，一步一步爬上了樹，可惜我的位置不夠高，看不到墻外。

我緩緩地、沉重地嘆了口氣。

這時，我的后傳來一道聲音：「您想看外面嗎？」

我猛地回頭，看見了踩在一極細的樹枝上的謝明之。

他穿夜行，面容比明月更溫潤。他手指了指更高的樹杈，像是和舊友寒暄般稔地說：「至要到那里，才看得見。」

他

放下手，輕巧地躍到我前，垂眸拱手：「您若是愿意，在下可以帶您上去。」

我雙手叉放在前，對謝明之仍抱有警惕。

我沉默了片刻，問：「都是這樣的嗎？大啟如今，真的都如同我昨日所見嗎？」

謝明之突然抬起頭笑了一下，說道：「師父說得沒錯，您果然是在藏拙。」

笑完，他又低下頭，恭敬地回答：「并非都是如此，您所見到的，已經算好的了。越遠離皇城，況越糟。」

他嘆了口氣，嘆出了一悲憫的味道，他說：

「八公主，大啟已經搖搖墜了，因為你快死了。」

11

我從有記憶起時，就十分疑，為什麼母親和阿姐并不我，卻一定要把我綁在邊。

為什麼母親賜給我的糕點，會讓我吐。

為什麼我只是回答出了一道阿姐答不出的題，就會被推下池塘。

為什麼當鄭老太醫告訴母親，我因為耽擱治療太久，發熱太厲害，極有可能醫好了也會癡傻的時候，母親出了極為可怕，極為興的笑？

我想了許多辦法去弄清真相，甚至還讓丹朱悄悄從底層宮人們上尋找線索，但全都一無所獲。

直到今日，我才從謝明之口中知曉一切的緣由。

十七年前，瑾妃和淑妃同時診出了喜脈，因著當時健康長大的皇子和公主加起來只有三位，所以皇上非常期待即將誕生的孩子們。

他將兩位妃子都安置在了中宮，并著人悉心照料，于是有傳言說，皇上將會在這兩位妃子中擇一人為后。

但不知為何，在兩位妃子即將生產的時候，皇上突然一病不起。

彼時大啟后位懸空，最年長的皇子也只有五歲，整個朝堂開始暗流涌、人心惶惶。

就在這種況下，瑾妃早產了，生的是位公主。

本就育有皇長子的淑妃松了口氣，覺得自己的后位穩了。

就算皇帝真的醒不過來了，也是最有可能做太后的那個人。

這時，淑妃的兄長遞進來一張條子——

護國寺深了大師給八公主批了命，上書：【八公主乃命，其命與國運相連，貴不可言。

【命！】

這在大啟是無上榮！

是可以影響到朝局的一張牌！

要知道，開國皇帝的妹，那位戰功赫赫的公主，也是命！

淑妃和的娘家到了刺骨髓的威脅，他們決定賭一把。

先封鎖深了大師批命的消息，接著催產！

淑妃的運氣很好，服下催產藥后，在同一天也誕下一位公主。

心下狂喜，當機立斷便讓心腹太醫——鄭老太醫給瑾妃換了藥，并且抱走了八公主。

接下來，不過就是除掉那些知道八公主真正誕辰的下人們，然后讓太醫對外宣稱，的兒才是八公主，最后再放出深了大師的批命罷了。

「皇后……為什麼不殺掉我和阿娘？」聽到這兒，我忍不住問謝明之。

殺掉我們母才是最穩妥的做法，不是嗎？

他抬頭看了一眼月，回答：「殺了，但您和您的母妃命不該絕。」

當年的淑妃，也就是如今的皇后，給瑾妃換的，原本就是會讓大出而亡的藥。

但瑾妃命大，雖然昏迷了幾日，最后竟然拼著一口氣撐了下來！

不僅撐了下來，還功地讓同樣大病初愈的皇帝對產生了憐憫之心，迅速復寵，是沒給淑妃再次下手的機會。

「瑾妃不是個有城府的人，但只要是遇到了和您相關的事，總是慎之又慎。」謝明之慨道。

其實對于我的誕辰，瑾妃是有印象的，但當時給接生的醫和宮人全都死的死，消失的消失，本沒人能佐證的記憶。

再加上生產后接連昏迷了幾日，昭華又確實和我前后腳出生，這日子一長，三人虎，人人都說是因為嫉妒混了記憶，便也開始有些懷疑自己了。

再后來，大局已定，淑妃被封了皇后，的兒子也被封了太子，瑾妃知道自己勢單力薄，只能選擇下心中疑問，閉口不言此事。

不知道為什麼皇后留了我的命，但擔心要是鬧起來，皇后會對我下殺手，所以想，倒不如就擔下那些罵名。

倒不如就去做世人眼里，為了榮華富貴，不惜利用自己唯一兒的縱寵妃。

「阿娘……是位很好的阿娘……」我輕輕嘆了一口氣，腦海里閃過一個個和阿娘相關的片段，眼角在不自覺中紅了。

阿娘生產后一直很差，只能細細養著，冷不得、熱不得，氣得不行。

但就是這樣的阿娘，在發現我和昭華雙雙落水，只有人救，無人管我的時候，不顧一切地跳下池子，把我撈了起來。

也是這樣的阿娘，明明自己都撐不住了，明明討厭極了皇后，卻會毫不猶豫地抱著

我跪在皇后面前示弱，說只要皇后肯讓鄭老太醫為我治病，就不告訴皇上是昭華推的我。

后來我被診斷出癡傻，獨自一人躺在床上，對未來充滿迷惘的時候，也是，穿著不知從哪弄來的宮服，一狼狽地跑來看我。

我記得像個不諳世事的一樣盯著我看了半天，然后著我的臉說：「我費那麼大勁生下的孩子，怎麼就了個小傻子？」

說完又笑了：「傻就傻了吧，反正阿娘養得起。你等著，阿娘這就把你要回來！」

說這話的時候真的很天真，笑起來的時候也真的很很。

我看著的臉，看著、看著，突然意識到——

這世間啊，是有人拼盡全力地著我的。

12

月漸漸亮起來，謝明之帶著我上了更高的樹梢，我終于能看到府外一隅了。

鋪了一層銀紗的萬和縣毫沒有我想象中的那種寧靜而安逸的，取而代之的是無不在的蕭條和破敗。

骯臟的大街，一排排年久失修的房屋，窸窸窣窣的黑影，打更人死氣沉沉的鑼聲，很難想象，這里竟是大啟的上縣。

我思緒紛雜，腦海中的沖擊一陣接著一陣，而我的耳邊，是謝明之繼續講述過去的聲音。

「您的命，實際上是鄭老太醫保下來的。」

鄭家是皇后娘家的姻親，所以鄭氏一族一直都是站在皇后這邊的，鄭老太醫也不例外。

當年協助皇后催產，對外宣布昭華先出生的，都是鄭老太醫。

但當他聽說了八公主是命以后，立刻意識到皇后所為并非后宮爭斗那麼簡單。

他毅然決然地選擇了背離家族利益，選擇保住真正的八公主，也就是我！

他想到一個法子。

他告訴皇后，他偶然間從西域得知了一種方法，可以讓兩個人「換命」。

也就是說，他能讓昭華為真正的「命」！

「真的不一定會在乎自己是真的，但假的，一定會十分介意自己是假的。鄭老太醫賭的就是這點。」謝明之雙眼明亮地補充道。

果不其然，皇后心了。

如果能讓昭華為真正的「命」，即便今日所作所為，在后日被人知曉了又能如何？

那時候，的兒已經是真正的國之本了！

還有誰能撼和子的權利？

鄭老太醫看出了皇后的想法，他抓住機會告訴，想要完換命，有幾項極為苛刻的條件，其中兩條是：

換命的兩個人必須相隔很近，最好能同吃同住；

這項儀式必須持續十八年。

「這兩個條件！」聽到這里，我恍然大悟。

正是這兩個條件讓我不至于被剝奪公主的份，或者被幽在某茍活；也正是這兩個條件讓我十六年來命無憂。

換句話說，昭華和皇后的耐心，還剩不到兩年。

我沉思片刻，問：「那阿娘的子……」

謝明之點頭：「后來也是鄭老太醫在暗中替調養。」

難怪，難怪當年阿娘明知道鄭老太醫是皇后的人，還讓他替我看病，原來是因為相信鄭老太醫不會害我！

難怪鄭老太醫會在我清醒的時候，對皇后說我可能會癡傻，他原本就是在提點我！

難怪我那麼輕易就裝傻騙過了他。難怪他為我開的藥，從沒傷過我半分！

原來這一切都是他故意而為，而我卻從不曾知曉……

我甚至沒能在他離世前，向他道聲謝……

「我何德何能……何德何能啊……」我忽而到一陣悵然。

鄭老太醫，他做這些事的時候，必然是抱著極大風險的，而且他實際上在做背離家族的事。

那他是抱著什麼樣的心去做這一切的呢？

當他看到我躲在高墻后，不諳世事地懦弱而活的時候，他又是怎麼想的呢？

他可曾有過后悔？

后悔去幫助一個不知道會長什麼樣，不知道會不會承擔起大啟的孩子呢……

13

「阿娘心無城府、子簡單，若是一早就知道『換命』的事，必然不會拖到前不久才找皇后和昭華算賬，所以鄭老太醫離世前，一定沒有把這件事告訴，那是從何得知這件事的？

「還有你，謝明之，你在這所有的事中，扮演著什麼角？

「你的警告、恭敬，你所做的一切，都有什麼目的？

「我……能相信你嗎？」

「公主，夜已深，過去之事講到這里，已經能解決您大部分疑了。

「有關我的事，請允許我暫不。我能向您做出的保證是，我忠于大啟，忠于您。」

14

我被困在公主府的日子，意外過得還不錯。

大約是因為到了自己地盤的緣故，昭華對我連惺惺作態的表面工作都

省了。

整日里不是和駙馬膩歪在一起，就是參加各種宴請，快活得不行，所以我幾乎是一日到了頭，都難得見一面。

而且得益于謝明之管著庶務的緣故，我在這兒的吃穿用度竟然毫沒有被克扣，甚至時不時，謝明之還能給我送幾本民間話本進來。

丹朱都說，我這日子，過得倒比在宮里過得還安逸。

不過我心里很清楚，這一切都只是假象罷了。

就在我和謝明之夜談的隔天，我的院子就多了幾雙眼睛，他們時時刻刻都在盯著我。

這說明，昭華本沒有放棄調查是誰把我引到冷宮去的。懷疑引我過去的人知道「換命」的事，想通過監視我，把那人給揪出來。

在這樣虛假的平靜中，我整夜整夜地做著夢。

夢里的「李如箏」有時出現在難民中，有時出現在戰火里。

每一次，都會一邊著那些痛苦的人們落淚，一邊教我應該如何幫助他們。

的淚是金紅的，滴落在大地上就變一團火。

那團火會跟著，將包裹在里面不斷焚燒，不論我如何努力地想要撲滅它，都無濟于事。

最后一次，帶著我來到一座山上。

眺大地，眺河山，指著那里的一個宛如桃花源般的村莊，指著莊子里日出而作、日落而息，臉上笑意盎然的人們，對我說：

「阿箏，讓你的國家充滿那樣的人吧。」

我順著手指的方向看去，忽而到了一陣風。

那風里夾雜著歡聲笑語，夾雜著泥土和糧食的芬芳，夾雜著人們對未來的向往。

我的心從未如此堅定。

我說好。

就笑了。

散了一片紅的，在我耳邊愉悅地留下一句話。

「好孩子，我就知道我沒看錯人。」

15

我想，我的夢恐怕是種預兆，因為當我不再做夢以后，就很明顯地到周圍的氣氛變了。

按理說，昭華的公主府應該是除了皇宮以外，最奢靡安逸的地方，但冬后，這里的下人們顯得一天比一天浮躁。

我讓丹朱到角門外找賣雜的貨郎探探消息，丹朱回來說，那個貨郎幾天前就不見了，還說，萬和縣的人們臉上都著一種惶恐和張。

這些老百姓們也許并不能明確地知道外面局勢的變化，但他們一定聽到了什麼流言，到了什麼不同尋常。

我想到了我的夢。

我必須離開這里。

我必須到外面去。

可我孤立無援，要如何擺現狀？

也許，謝明之能幫助我？

就在我為此困擾的時候，昭華收到了一張帖子，的手帕——安武侯之邀請去明州別莊做客。

這位貴歷來是看不上我的，但很看得上謝明之，所以昭華沒什麼猶豫便留下我和謝明之，一個人去赴宴了。

這一去，竟是三日未歸。

不僅沒有回來，就連隨一同去的下人們，也都沒有回來。

這不合常理。

明州離萬和縣不過半日路程，就算昭華在安武侯府住了一晚，邊的人這會兒也該回公主府報信才是。

第四日一早，公主府迎來了安武侯派來道平安的管事。

這位管事說，昭華公主太久沒和他們家小姐見面了，這次一見甚是歡喜，所以臨時起意，要在安武侯府小住一陣子，讓駙馬無須擔心。

管事一走，謝明之便把昭華吩咐盯著我的暗衛們了過去。

他告訴他們，這樣的小事，公主不可能不派自己人回來報信，就算是真的玩得太開心，忘了，邊的暗衛們也不會忘。

可他們中卻沒有一個人回來。

這意味著公主可能遇到什麼事了！

謝明之要求留守公主府的這幾名暗衛立刻出發，潛去安武侯府探查公主的安危，如果公主真的遇到危險，立刻回稟。

暗衛們互相對視一眼，認為駙馬說得有理，當即便出發了。

他們一離開，謝明之就讓丹朱給我遞了話——一個時辰后大樹下見，準備離府！

丹朱很快拿來一套自己的服替我換上，接著塞給我一個包袱。

語速很快，神卻很穩重：「主子，您跟駙馬走，我留下給您遞消息！」

我握住的手，眉頭鎖：「不行！太危險了！丹朱，大啟要了！」

丹朱圓圓的臉一笑：「我知道，您這些天讓我打聽消息的時候，我就猜到了。

「主子，就是因為大啟要了，我才更應該留下來。這里是公主府，是昭華公主和皇后娘娘的地盤，宮里有什麼靜，朝堂有什麼靜，這里都會第一時間先知道。

「我留下來，等您日后回來了，才不至于什麼都不知。

「再說了，除了駙馬，沒人

知道我是您的人，那對于我來說，還有哪里能比得上昭華公主的府邸更安全呢？」

「丹朱……」我心知說得對，但我哪里舍得？

我如此想要突破困，想要改變現狀，難道不就是為了保護和其他人嗎？

丹朱認認真真地擁抱了我一下，說：「主子，我在干娘床前發過誓，一定會代替好好守護您。

「丹朱不知道您想要做什麼，但不論您要做什麼，丹朱都會傾盡所有支持您。所以，放手去做吧，您一定可以的！」

16

我跟著謝明之離開了。

他找來一輛馬車，帶著我一路向西，一口氣跑到了涼州。

我們還在路上的時候就聽說安武侯反了。

確切地說，是安武侯以昭華的名義反了。

他昭告天下，控訴當今喜好奢靡，致使賦稅繁重，民不聊生。

他又說昭華公主「命」加，一邊因父親的所作所為而憤怒，一邊又為百姓的境而悲傷。

這樣一心為民的公主求到了他面前，他百般糾結之下甘愿背上罵名，為民而戰，推翻當今暴政，輔佐昭華公主為皇。

他懇請天下能人志士前往明州與他共進退！

我和謝明之聽到這些消息的時候，正在涼州轄下的一個村子里吃胡餅，請我們吃餅的，是謝明之的一位舊友。

這位舊友姓萬，他滿臉莫名地看著臉戴半截面的謝明之，又滿臉八卦地看著小口小口咬著胡餅的我，糾結半天，最終還是忍不住問謝明之：

「昭華公主真的反了？你不在公主邊，反而帶著位貴跑到涼州來，又是什麼況？」

謝明之微微一笑，沒有直接回答他，而是看向了我。

我慢慢咽下胡餅，告訴萬公子，到目前為止，昭華應該都是被安武侯威脅的。

但以后如何就不好說了。

不是那種制于人的子，最有可能做的，是一邊向皇上皇后賣慘求援，一邊借舅家的手慢慢掌握主權。

到那時，要人有人、要聲有聲，說不定啊，安武侯還真了輔佐的那位。

只是不知道做這些的時候，有沒有考慮過皇后的境。

而皇后又會做出什麼選擇？

萬公子聽后，原本玩世不恭的表很快消失不見，他認真地看著我，問我是哪家的姑娘，怎麼會有這樣的見識。

我知道謝明之既然敢帶我來見他，必然是對他有一定信任的，又或者說，謝明之就是希我能展現出自己的能力，好讓這位萬公子能自愿提供幫助。

我坦然地告訴他：「我是雍州李家的姑娘，我李如箏。」

萬公子迷茫了好一會兒，才猛然想起這個名字。

他滿臉震驚：「雍州李家，那不就是皇家？李如箏？你是九公主？那個傻子公主？

「你，你，你怎麼會……」他不可思議地打量我。

我微笑地站起，鄭重向他行了一禮：「萬公子，你想不想抓住世的機會，替家里建一份事業？」

17

萬家當然不會因為我一句話，就在日漸混的局勢中選擇站在我這邊，但他們默許了我和謝明之生活在這里。

這就足夠了。

這代表他們愿意權衡。

這一年的隆冬對百姓來說很難熬，我和謝明之能做的非常有限。

我們竭力幫助那些流竄至此的人們在村子里安置下來，帶著他們去山里找吃的、采藥，又借著萬家的份游說富商們捐糧捐布，好讓更多的人能在這個冬天活下來。

我們還領著青壯年和那些進村洗劫的山匪們斗智斗勇，威利他們留下來為民兵，一同守衛家園。

我把從書上看的，夢里學的，全都用上了，可即便如此，凍死、死、病死的百姓還是很多。

其他地方的狀況恐怕比涼州更差。

果然，還未春，萬家就傳來消息說，不地方的人都揭竿起義了。

這意味著，戰火真正地在大啟各地燒了起來。

涼州城也在不久后卷了這場混。

在最初的戰役中，謝明之領著我們共同訓練出來的兩千民兵，奔赴涼州城，協助城駐軍抗敵。

他一布白袍，在戰場上幾進幾出，十分搶眼。

我當然也不會再躲起來了。

我在后方告訴百姓如何自保，如何幫助軍醫救治傷員，如何協助士兵們守城。

沒過太久，我們便從百姓邊，來到了圍墻之上，站在了太守側。

再后來，謝明之了涼州城中無人不知的白袍將領，我坐在了太守府的主位上，了涼州城真正意義上的城主。

涼州，了我最初的領地。

夏后，局勢又發生了改變。

雖說安武侯和皇帝還是打得有來有回，但皇后被關進了冷宮，太子也被廢了，皇后的娘家正式了昭華的舅家

。

——沒錯，昭華的外祖和舅舅們放棄了宮中的皇后和太子，他們現在公然站在了安武侯這邊。

真諷刺啊。

面對權力的，這一家子野心的人就這麼輕易地分崩離析了。

就是不知道，皇后在冷宮生活的時候，可會后悔所做的一切？

又可會，想起我阿娘？

18

昭華的舅家正式站隊以后，安武侯占領的都城便慢慢開始張尋人畫像了。

就是這尋的人吧，是謝駙馬和我。

我著萬公子搜羅來的畫像端看半天，慨道：「看來昭華掌握主導權了。」

不然安武侯的軍隊哪有這個工夫來找我和謝明之？

昭華想找我，我倒能理解，無非就是怕我被那個「知曉我才是命，并且把我從公主府擄走」的人揭穿，然后借著我的「命」自立為王，跟搶皇位嗎？

但這樣去尋謝明之……恐怕是真了吧？

想到這里，我暗地掃了一眼謝明之，默默地在心里補了一句「藍禍水」。

萬公子湊到我跟前，嬉皮笑臉地拍馬屁：「姑娘當初說的話全都應驗了，真是料事如神吶！」他指了指尋人啟事：「那您說，這玩意兒我們怎麼理？」

「不用理。」我搖搖頭，指了指坐在一旁斟茶的謝明之說：「你瞧瞧他這個樣子，哪還看得出原來的模樣？」

謝明之聞言，溫順地抬起頭一笑。

我和萬公子同時一抖。

怎麼說呢，雖然他的臉還是那張驚世駭俗的漂亮臉蛋，笑也還是那個春風如沐的笑，但他就是整個人都和以前不同了。

如果說原先那位是位溫文儒雅的俊朗公子，那如今這位已經了一煞氣的軍中將領。

我想，就是昭華現在站在他面前，也不一定能立馬認出他來。

「您也一樣。」謝明之有些無奈地看了我和萬公子一眼，又低下頭喝茶。

「是嗎？」我不自地了自己的臉。

萬公子在一旁頻頻點頭，認可道：「明之說得對。我初見您的時候，您既弱又蒼白，吃塊餅都要吃老半天，看起來就像馬上要暈倒一樣。

「但現在……」他上下打量了我一眼，滿意地點點頭：「阿娘和阿妹把您養得不錯，雖說沒胖起來，但氣神足了！您現在這個樣子才像一位公主嘛！」

我笑瞇瞇地打斷他：「多謝你的夸獎，去找太守領罰吧。我是李八娘子，可不是公主。」

萬公子的臉頓時皺了起來：「別啊！公……姑娘，這不是周圍沒別人嗎！」

我還是笑瞇瞇地看著他，但就是不說話。

萬公子向謝明之投出可憐兮兮的求助視線，但對方本不理他。

他自知理虧，只能耷拉著腦袋轉去領罰去了。

有關我公主的份，涼州城只有不到五個人知道，其余人都只知道我是謝明之的主子。

至于我到底是哪個李家的姑娘，為什麼會突然在涼州冒出來，說實話，百姓們本不在乎。

他們只在乎，我從戰未起的時候開始，就一直和他們生活在一起，后來不論遇到多困難的境，都一直在守護他們的安全。

所以即便我份不明，他們也愿意反過來保護我。

因此，雖然我并沒有做出吩咐，但那些從最初就跟著我和謝明之的人，全都心照不宣地選擇了無視那些尋人畫像。

他們真的是很可的人們啊。

19

一晃眼就進了秋天。

我和謝明之把涼州城給太守和萬家后，便去了江南。

秋天一過，江南一帶必然會產出大量糧草，我和謝明之就是沖著這些糧草去的。

路上我們聽到了一些傳言。

也許是因為離「換命」的期限只有不到一年時間的緣故，昭華整個人都急躁起來，連帶著的軍隊也不再像從前那樣穩重，而是頻頻傳出些燒殺搶掠的壞名聲來。

這些事跡像水波一樣擴散開，民間開始有了流言蜚語。

他們說，昭華公主比當今皇上壞多了，當今皇上就是好奢靡、好人而已，但從沒做出搶奪百姓財產，搶奪他人之婦的況。

但昭華公主呢？不僅把皇上的喜好繼承了個十十，還四強搶民男，不知道毀了多家庭。

不僅如此，還脾氣暴躁，不就發怒、鞭打下人，聽說每日從帳中抬出去的死人數不勝數！

我嚴重懷疑這些話是萬公子為了替謝明之出氣，故意傳出去的，但謝明之覺得不是。

他淡然而肯定地說，昭華本來就是這樣的人，現在不過就是裝不下去了而已。

我很聽到謝明之會如此刻薄地評價一個人。

我問他為什麼這麼恨昭華，既然這麼恨，當初又為何要花費那麼多心思娶。

要知道，謝明之只是謝家不知道

哪個旮旯冒出來的旁支，既沒有功名又沒有好世，配昭華是無論如何都配不上的。

要不是他當初在京城的各種文會中，把那些年輕學生們「殺」了個片甲不留，后來又打贏了好幾位小將軍，皇上本不會松口把昭華嫁給他。

「你可別說是為了我。」我毫不客氣地說：「我們共事這麼久，我對你這點了解還是有的。」

謝明之沉默了很久，就在我以為他不打算回答的時候，他忽然說：「姑娘，您知道三年前，我們其實見過一面嗎？」

我茫然地看著他的臉，想了又想，最后還是搖了搖頭。

他長這樣，我要是見過，沒道理會不記得啊！

但謝明之卻笑了。

他誠懇地說：「所以，您和昭華公主的不同，是從一開始就存在的。

「兩年前，我和昭華公主，還有您，都見過一面。那時我還不謝明之，我法號明止。

「深了大師的親傳弟子，明止。」

20

我記起來了。

三年前，我和昭華一起去了一趟護國寺，不過是去寺里祈福的，我是在后山閑逛的。

那時我在后山遇到了一個奇怪的和尚，不僅著僧，頭上還戴著一個遮住大半張臉的兜帽。

跟著我的宮們悄悄說，他應該就是傳聞中那位不在人前臉的明止和尚，也不知道他長著一張多可怕的臉。

我聽見們躍躍試地想要讓這個和尚把兜帽取下來，便鬧著要追蝴蝶，往另一個方向跑去，宮們沒辦法，只好跺著腳追我，放過了古怪和尚。

我還記得當時我跑著跑著，回了個頭，就看見和尚執著佛禮，朝我淺淺鞠了一躬。

「那是你？」我驚訝極了。

謝明之笑著點頭：「還要多謝您當年給予的尊重。」

他說，就在與我分開后不久，他就像被命運縱一般，遇見了昭華。

但和遇見我不同，昭華揭開了他的兜帽，對他一見鐘。

昭華要明止還俗娶，明止不肯，昭華就哭著鬧到了皇后那邊。

皇后哪容得下自己的兒這種委屈？就是要拒絕，也該是們開口拒絕才是！

皇后直接帶著昭華去找了仍在閉關的深了大師。

這一找，深了大師就發現了不對。

昭華公主的面相怎麼和「命」毫不相符？

深了大師很快聯想到當年兩位妃子接連生產的事，他便想要見我。

可惜他剛有作，就被皇后的人發現了。

皇后立刻派人把深了大師起來，想尋個機會殺了他，明止沒有辦法，只能求到了昭華跟前。

后面發生的，就是謝家突然出了個能文能武的翩翩公子，尚了大啟最尊貴的昭華公主。

說到這里，謝明之拎著酒壺，自顧自地灌了一大口。

我滿腹憾地說：「可……大師他……」

謝明之的眼睛暗了下來，他抿，輕輕吐出一口氣：「嗯，師父在我親那日坐化了。」

他的語氣很平靜，但我卻在這份平靜背后聽到了無窮的迷惘和悲痛。

「師父坐化前見了我一面，他說，這是他種下的因果，也是他的命。

「如果他當年沒有多此一舉，將您是命的事說出去，便不會有后面這麼多事。

「如果他說出去后，沒有自顧自地閉關這麼多年，而是去親眼看看塵世間的事，也不會有后面這些事。

「他說，這是他欠下的業債，他該去還了，而我，斷不用為了他毀了自己的一生。」

謝明之低下頭，聲音越來越小。

「師父太高看我了，連他都會為過去所做的事后悔，我又怎麼斷得了七六呢？

「我也悔，我也恨！

「如果那時我沒有撿起的珠釵，師父就不會死！

「我恨昭華、恨皇后，更恨我自己！」

他驀地抬起頭，雙眼如火一樣盯著我，他說：

「是我告訴您母妃換命的事，是我使去找皇后確認這件事，就連下毒用的藥，都是我給的！

「八娘子，您恨我嗎？」

21

雖說大小戰火不斷，但老天爺并沒有在天氣上為難大啟，再加上如今的賦稅了一個十分曖昧的問題，所以這一年江南一帶整來說還算富足。

富足之地當然是人人都想分一杯羹，這其中也包括昭華的「軍」。

「軍」的主將是昭華的表哥，他一黑甲坐在高頭大馬之上，氣派無比，不僅城墻之上的守軍們能一眼看見他，側邊山坡上的我也看得極清楚。

「嗯，還是和過去一樣，長著一張討人厭的臉。」我對邊的小舅舅說。

小舅舅只比我大 7 歲，長得和阿娘很像，是外祖父唯一的兒子，也是鎮守遼東的將軍。

拿下涼州城后，我便派人聯系了外祖，將我和阿娘

的事全都告訴了他。

本以為這會是一道險棋，因為在此之前，我從未和外祖家有過任何聯系，他們是如何看我的，又是如何看阿娘的，我一概不知。

我甚至做好了準備，只會收到他們一封客套的信，或者連封信都沒有，但我萬萬沒想到，我「收到」的竟是小舅舅這位大將和三分之一的遼東軍！

小舅舅一見到我就說：「阿箏別怕，舅舅來給你撐腰了！

「你想做什麼就放手去做！失敗了，大不了我們回遼東，那里有你外祖和姑姑，我們無論如何都會護你周全！」

小舅舅是這麼說的，也是這麼做的。

從見面起，他就守在我的邊寸步不離。

我要上戰場，他便站在我左右，不容別人近我半分；我若在后方，他便大方地把軍隊給謝明之。

就是這會兒，我只是隨口抱怨了一番，小舅舅也聽到了心里。

他眼睛一轉，問：「怎麼，這小子欺負過你？」

我癟癟，用著自己都沒察覺到的告狀語氣說：「以前他總是看我傻，對我手腳。」

小舅舅眼睛一下瞪得跟銅鈴一樣，他起手邊的重弩，咬牙切齒地對一排重弩手說：「都給小爺聽好了！誰能把那邊那個黑狗熊的腦袋下來，小爺就給誰記大功！」

有人小聲問：「爺，我不要大功，要個媳婦行不？」

小舅舅給氣笑了：「行！等仗打完了，小爺讓八娘子親自幫你相看！」

這一仗結束得很快，因為小舅舅的弓弩手們當真把「軍」主將的頭顱捧到了我跟前。

沒了將領，「軍」很快就潰逃了，江南的守城將軍也因此把小舅舅奉為上賓。

小舅舅說：「別謝我，要謝就謝八娘子。你看見了嗎？我，還有這些遼東軍，都是八娘子的人！」

守城將軍既驚愕又警惕：「哪個八娘子，涼州軍的主帥？那位蒙面將軍的主子？你們遼東也要反？」

小舅舅給了他一個白眼：「說什麼屁話呢？誰說我們要反？誰反我們都不可能反！」

「那這……這……」守城將軍結結。

我笑著走上前，正式向守城將軍，向天下介紹我自己。

「我們不會反，因為我是天家的八娘子。

「我李如箏，八公主李如箏。」

22

我稱自己為八公主的事，隨著一場一場的戰爭慢慢傳遍了大啟。

我的功績、為人，還有我才是天定命這些事，也隨之一同傳了出去。

雖然不知道相信這些事的人到底有多，但前來投奔的人和軍隊越來越多，就連以漕運起家的謝明之的「族人」謝家，也站在了我這邊。

時間一天一天過去，每過一天，我都會覺得，其實我能做的真的很，站在我側的將領和文士們，他們任何一個人能做的都比我多。

我必須要十分努力地向他們學習，才能一點一點地讓我的城池更好地運轉，讓我的子民稍稍過上一點更安穩的日子。

我有時會問謝明之，命到底是個什麼東西？是不是它降臨到任何人頭上，那個人都能給大啟帶來和平和富饒？

如果我不是命的話，跟隨我的人們是不是立刻就會棄我而去？

謝明之反問我，如果大家全都棄我而去了，我會放棄嗎？

我說不會，我仍然會往前走 走到走不、走不了為止。

他就笑，他說他也不知道命是什麼。

但他知道，不管我是不是命，跟隨我的人都會跟隨我。

「不管他們是不是因為命而來，他們如今所敬重護的，都是你這個人。

「你也許覺得自己能力不足，和誰比都比不過，但正是這樣努力走好每一步，堅定地看著前方而行的你，給了所有人強烈的信念和希。」

23

隨著我的勢力越來越大，昭華的境越來越糟。

雖然不斷宣稱，才是真的命，九公主李如箏早就死了，李八娘就是個騙子，本不可能是李如箏，但我的名聲依舊一天比一天更盛。

毫無辦法，只能冒險和那些烏合之眾聯手攻打京城，而我，在這番作下，終于等到了皇上的詔書和信。

他的詔書，無非就是要親封我為護國公主以及一系列長長的頭銜，并令我擇日進京。

而他在信上則是說，不論我從前是誰，現在都是他的兒阿箏，只要我能帶著軍隊回京救他，他便許我正統份，讓我掌管半個大啟。

我十分愉快地等到昭華馬上就要拿下皇宮的時候，才姍姍來遲地接管戰局，我親眼見到的神從狂喜變愕然。

真開心，回頭要好好謝丹朱，多虧，我才能這麼準確地掌握昭華的向。

一旁被我救下的皇上在看到我的臉的時候，整個人都傻掉了。

「你……你真的是小九！」

我仔仔細細打量了他

一番，回答道：「不過四年未見，阿耶老了許多。」

他見我神沉穩，吐詞字字清晰，本不像他印象中憨傻的小九，一時之間竟啞住了。

那邊，已階下囚的昭華突然掙扎著尖起來：「不可能！你不可能是李如箏！李如箏是傻子！你是假的！

「你是假公主！假命！我才是真的！我才是真的！」

不顧形象地拼命扭，想從錮住的人手中掙出來，這時，的頭頂傳來一道冰冷的聲音。

「不用抵抗了，你們朝夕相十六年，沒有人比你更清楚，就是李如箏。

「也不會有人比你更清楚，李如箏才是八公主。」

昭華聽到這個聲音，真的不抵抗了。

因為認出了這個聲音，這個抓著，把視作囚犯的人，是謝明之。

昭華看著蒙著半張臉的謝明之，突然流下了眼淚，不敢置信地問：「明之？是你嗎……明之？」

謝明之淡漠地回，說：「在下明止，八公主座下大將軍，明止。」

昭華張了張，好一會兒之后才發出一陣帶著哭腔的大笑。

「明止！明止！原來如此，原來如此……都是假的！你對我的好、你對我的，都是假的！

「你恨我，你恨我！所以你才選擇了，是不是？

「但我才是八公主！我才是八公主！你們有什麼證據能證明是？」

「我能！」

一道嘶啞的聲音從后方傳來，眾人回過頭去，看見了廢后。

扶著出來的丹朱一眼就發現了我，朝我出一個燦爛的笑。

廢后憤怒地盯著昭華，一字一句地說：「我能證明李如箏才是命！」

昭華愣住了，喃喃喊了聲：「阿娘。」

廢后流出兩行淚：「我不是你阿娘！你做這些事的時候，可有想過我是你阿娘？」

在殿中大聲講述了所做的一切，接著，在所有人都沒反應過來的時候，滿目仇恨地了昭華一眼，一頭撞死在了柱子上。

昭華難以抑制地尖出聲：「阿娘！阿娘！」

回答的只有寂靜。

昭華頹然地癱倒在地，隨后突然抬頭看向我，聲嘶力竭地崩潰吶喊：

「為什麼，憑什麼！李如箏！為什麼你什麼都要跟我搶，憑什麼你是天定命！

「明明我也可以, 我也可以！我哪點不如你？就因為命嗎？就因為命嗎？

「為什麼明之也選了你，阿娘也選了你？為什麼全天下都選了你！

「為什麼, 為什麼！」

尾聲

昭華死了。

死于自縊。

的驕傲不允許失敗，不允許死于他人之手, 所以選擇了自我了斷。

本以為和廢后的死亡會讓我八公主的份失去證據, 但讓我沒想到的是，皇上邊的那位茵人竟然拿出了鄭老太醫的書。

原來這位茵人出自鄭家, 是鄭老太醫最后一步棋。

得益于這封書, 我恢復了八公主的份，并理所當然地被皇上封為皇太。

哦, 其實他并不是很想封，他想再努力努力, 生個小皇子出來, 但無奈他的臣民已經不聽他的了, 為了晚年幸福, 他只能認命。

又過兩年, 大啟的戰火漸漸平息下來，謝明之卸下將軍之職, 重新披上袈裟，步紅塵之中。

他說他的手上沾滿了鮮，不知道佛祖還會不會收他, 他想用后半生贖罪。

他走的時候，我回答了他曾經問我的那個問題。

我說，我從不會因為任何人的一面之詞，就相信他所說的一切, 所以我在有能力之后，就去調查了他對我說的那些話。

確實是他告訴我阿娘「換命」的事，也確實是他給阿娘的藥。

但去找皇后確認事真偽的，是阿娘自己，他給阿娘的藥也本就不是毒藥, 所謂毒藥，不過是皇后為了置阿娘于死地，事后換的罷了。

所以我阿娘的死, 他有責任，但并非都是他的責任。

更何況, 他在我毫無能力的時候，替我悄悄安葬了阿娘，我怎麼會恨他呢？

我告訴明止, 只要他不憎恨自己, 佛祖大約也不會怪他吧。

雖然不知道這番話對他是否有意義，但他離開的時候，臉上總算是有了平靜的笑。

明止走后不久，我在萬眾呼聲中登基, 了大啟新任皇。

我登機那天, 皇城的天空中傳來一聲鳴，人人都說那是祥瑞的象征，只有我知道，那是「」在對我說話。

「真是的, 好不容易夸我一次，就不能多夸一點嗎？」

至此，天命歸位。