１

十五長街，花燈萬千，熠耀灼灼，如人世銀河。

我在河邊，拿水紅的繡鞋蹭蹭青石板，狀若無意，卻滿心不耐。

說好了只我二人出來看花燈，真不知現在一堆青菜蘿卜是從哪個犄角旮旯冒出來的？

我眼回頭了，正與暼過眼來的李小七視線撞了個正著。

他站在華燈下，被書呆子小姐圍得嚴實；

我站在粼粼的水波旁，明明不遠，卻相見遙遙。

我倆不約而同慌忙閃躲了視線，卻又試探地再度相接。

他以手抵，輕輕咳了一聲，含了笑，往我這里走了走；

卻不知被誰一把攏了過去，頓時大聲的調笑像驚起的雀鳥般飛起來：

「此番春闈，城珣金榜題名，怕是連公主都得趕著相嫁！」

「那就先請駙馬爺安啦！」

我裹了大氅，沒來由覺得面上有些燥熱。

提著他給我買的小啄米花燈走到了水邊，輕輕掬了一點——

呵，真涼。

紛繁的心緒不稍稍鎮定了些，可依舊是一團麻。

后傳來腳步聲，

我看了看答答的手，只覺不妙——

怕不是那幫小姐，又來笑我小孩子心？

一圈也沒找到帕子，索在子上胡抹了抹，留下深淺不一的一點痕跡，像是小貓爪子的印子。

匆匆忙忙彈起來，差點撞到李小七的額頭。

他嚇了一跳，慌忙側過臉去，微微咳了一聲，方無奈道：「唉——笨十四，你怎麼還是這麼笨呢？」

一聽這話，我來了吵架的興頭，「我哪里笨啦？你才蠢，你才笨！」

他又不理我，自顧自地笑。

和七郎吵架總像一拳打在棉花上，他總是笑語盈盈地，好像我是在和他開玩笑。

「兒家出門連個絹子都忘帶，不笨嗎？」他低下頭在寬大的袖子里著，長長的睫在明滅不定影影綽綽的燈下投下一片影，稱得有點像剛剛街頭賣的白生生的糯米包。

黑白分明的眸子轉過來，語氣有點懊惱，「看什麼？！想，想吃什麼？」然后遞過帕子。

不得不承認，七郎這人腦子就是好使，眼一轉就知道我在想什麼。

都是十幾年的，我也不和他客氣，「糯米包。」

說來奇怪，平日里他都是要和我辯個幾句，今天買得真是爽快！

我心好，嚼著甜甜的糯米包，尋思著一會兒還他什麼，我可從來不白占人便宜。

「拙元。」他輕聲我。

怪哉怪哉，七郎一向最在意那些有的沒的，小時候就像個小老頭，手拉手都不肯，非要拽袖子，扯壞了我好幾件新裳，今兒怎麼了？竟然起我閨名來了？！

「下個月就春試了。」他說，眼神飄到一邊。

我也就奇了，干我什麼事呀？也不好駁了他的面子，就說：「七郎此行必然可以鵬程萬里，扶搖直上。」

「……嗯。」他說。

呵，淺！居然反應這麼平淡！

我憤憤。

果然就是拿我湊個數，娘說的沒錯，臨考的讀書人都是草木皆兵杯弓蛇影。罷了罷了，看在他請我吃了那麼多吃食的份上，我就多說幾句好話陪他玩玩！

「你不用擔心啊，大家都說你有當狀元的資質，小時候算命的不也這麼說嗎？哈哈哈，放心，公主肯定是你的，沒人搶得過你！」我笑道。

但是七郎沒有客氣地道謝，而是皺著眉，不吭聲。

「你也說這個？」

「不然呢？」

「十四娘，你要氣死我啊？」七郎忽然沒頭沒腦地說。

「不敢不敢，氣死了你誰來做狀元啊？」反正手不打笑臉人，我就笑嘻嘻的，裝厚臉皮。

他別過頭去，不吱聲，好像在生悶氣。

過了好久好久，久到我買花燈沒帶夠錢，他也沒手幫我付——哼——他才說：「后天記得來送我——咱們一會回去再買燈。」

「后天？后天不行的。」比起花燈，我更不想看阿娘兇的模樣。

他挑起眉，抿細細的一條線。

我有點不舍地看看花燈，解釋說：「阿娘說，我也及笄有段時間了，繡工什麼的完全不行，這樣以后是嫁不出去的！聽說有點想找人說的打算，真是嫌棄我了！你可別和別人說，說得好像我多盼嫁似的！」

七郎不吭聲。

「七郎？」我在他跟前揮揮手。

他還是不作聲。

「李城珣？」

「李瑾？」

不會是傻了吧？完了，完了，他馬上還得考試呢！這樣一來，他的探花爹還不拆了我家樓？

他好像突然回神了，語速很快、很不耐煩地問：「想說哪家的親？」

乖乖，音調都上去了！

「不知道啊。」我很誠懇地說。

他語氣突然變得很兇，「你怎麼什麼都不知道？！」

覺不像是平日的李七郎——雖然很不饒人，但還是很輕輕淺淺很溫和，不過到了后面語氣又下來，像是在哄小孩子，有點無奈。

「你就不能和你娘說先瞧著，不急著定下來；再不濟你就逮誰就說你不歡喜，伯父疼你，一定不舍得讓你早出門的。」

呵——不得了啊！平日里老實的李小七，還會人販子那一招了？！

我還沒等搭話，就聽見王小胖那幫人帶著鶯鶯燕燕過來了。

隔著老遠就高聲呼喚，好像看見了久別的親人，「城珣兄！城珣兄！你可讓我們好找！」然后看見一邊的我，笑道：「就你總慣著十四娘！」轉而對我說：「小心被城珣慣出脾氣，嫁不出去做老姑娘！」

這個混賬！

氣得我也不想要什麼花燈了，興致缺缺地隨便走了一遭，便回去了。七郎大概也不怎麼有興致，總是走神，自然也顧不上留我。

覺更氣了。

我家院子不很大，就是很平常的青石小院。院子里種了幾叢竹子，還有一棵很大的桂花樹，只不過現在不是時節，顯得有些蕭索了。

我回來的時候，阿娘坐在偏室里做繡活。

燭如豆，微微地跳躍著。

雖然我家尚不至于殷實，但也用不著眷補家用。不過，阿娘常說，今日家里得以飽餐，倚仗的是先人拿命換下百夫長的蔭庇。一粥一飯當思來之不易，半半縷恒念力維艱。我們做子孫的，又不甚富裕，必須要飲水思源，憶苦思甜，方可長久。

阿娘微微抬了抬頭，瞧了瞧我，道：「可又是和李家七郎出去胡鬧了？」

「未曾胡鬧啊，就是和他們瞧了瞧花燈，就回來了。」我下大氅，換了件輕薄的罩衫，自覺地拿起針線，看起阿娘細的針腳。

拿起剪子將紅艷艷的繡線剪斷，不知為何，我看著有點可惜。阿娘說：「以后還是和李家七郎玩耍為好。」

「哦。」我答應著。

沒什麼好驚訝的。

我們本來就不是一路人。

李大人好歹是個探花，雖然聽講他后來在場上混得并不如意，但也是個四品大員。

而他娘，就更不用說了，原本就是已故宰相的兒，出顯赫。

家中雖不是大富之家，但也有仆從，有園地，有宅邸。

七郎又是家中子，文采好，模樣好，品行又好。

早年得了某名山古剎的高人說，他有拜相之才，鵬程萬里；

他表兄爹去考秀才時，他已經牽著他爹的手去考舉人；

近幾年，聽講因為名聲漸起，連京里都有些好事人家想來結結親；

等到明兒中了狀元，還不知是何等風模樣。

而我呢，家里不過吃的是個行軍打仗飯碗。這還多虧了這幾年河清海晏，不然還不知是什麼景。琴棋書畫一竅不通，瘋瘋癲癲憨憨傻傻，有的時候，就連李小七都比我像個姑娘。

君似天上云，儂似水中鳥。

真是不明白，李小七到底為什麼會看上我。

阿娘放下剪子，拿起花針，比畫了幾下，卻沒有刺下去。良久方嘆了口氣道：「你懂事就好。」阿娘是很這樣和我說話的，平日里要麼是警告，要麼是止，能不用商量的語氣就不用商量的語氣。

「李七郎雖好，也對你有意，但是且不說錦薄幸是尋常，他娘就夠你的。咱們家雖然不比他家出好，但也不至于去這個氣……你要怪，就怪爹娘沒把你生得富裕些，沒得去攀這些……」

這話越來越喪氣了。

我雖大大咧咧，但也不喜歡聽這種自怨自艾的話，于是打斷道：「阿娘，你不用說這些的。十四明白，孩子的話，是做不得真的。且不說，李瑾是不是真的對我有意，就是有十四也自認無福消，都說貧賤夫妻百事哀，李家雖好，但是平白被人上一頭，縱使食無憂，也不見得多麼爽快。我與李瑾只能做做兒時玩伴，看不得以后，想不得長久。」

這些話，大概想過很久了。

不記得是什麼時候冒出的苗頭，也許是三年前七郎中舉后開始的。

以前我們兩家隔著一條巷，這邊就我們年紀相仿，那時候他還沒請現在的先生教書，平日里淘在一起，似乎也是再正常不過的事。有鳥一起打，有糕一起吃，有話一講。雖然云泥之別，不過孩子玩耍而已，大人也就睜一只眼閉一只眼。

他心眼向來多，知道得多，想得也多。

不過分他一碗紅豆羹，就默默地紅了耳垂。

不過幫他補一只袖子掩飾打架的事實，就別過臉半天不敢瞧我。

不過就是和陳員外的獨生兒走了一下，我與旁人一起嚼舌頭說什麼金玉天作之合，就單單跑來和我鼓著腮幫子理論半天。

我也以為我們會一直這樣，

日后家立業，天各一方也能若比鄰。不過，我和他說，他顯然想的和我不是一塊，非要強調外面的人人心險惡鉤心斗角多善變有什麼好啊，不如近水樓臺先得月向花木易為春……

反正這種話裝作聽不懂最好，省得又傷了那個假充男子漢的頭的自尊心。

后來年歲又大了，子又漸沉穩。他不再說這些莫名的話。有時候我會想，干脆就這樣一直下去也不錯啊，有人陪著玩，陪著鬧。

不過，萬事隨轉燭。他，越來越好。

我配不上他。

雖然很不想承認。

你看小孩子是不是最不負責的，輕而易舉地許下太過長久的諾言，卻不去想想時過境遷？

如果趁著年借著孩子的約定又能持久幾何呢？要我在日后承認自己是枕邊人生活中的冗余，要我看著最悉的年人，慢慢地變負心錦郎，還是算了吧。

畢竟，我對孩子的諾言太疑了。

阿娘似乎是被我的話嚇得怔了又怔，過了好久，才慢慢地把針刺絹子，不知是何心。

2

春寒料峭，尚未褪盡。倒是這風，還是在呼呼地吹著，只不過不知不覺偏了方向。

草長鶯飛二月天。

不知古人是何等眼神，反正我們這里的二月還是一片寂寥。

桌前的草螞蚱雖然比不上我的花燈，倒也稱得上新穎有趣。

只是倒也難為正月十六大清早守在我家門前的小廝了。

算一算，七郎走了得有大半個月了。

想想京里偏辣的口味，和七郎逢辣沒轍的子，我就想笑。

他向來吃不得辣，伙食稍微重口味一點，就要上老半天的火——邊一圈紅印子，呲著聲喝水喝清湯。

李探花張這個心尖尖，遣了好幾個仆人婢跟去照料，結果過了十里亭遣回來大半，急得他娘日日埋怨，恨不得上翅膀跟去才好。

有點出神地剪斷了繡架上的花線，線頭彈開，倒是驚了我一驚，哎呀，這針還沒繡完，我怎麼就剪了？白日里又犯糊涂了不？

怕著被阿娘訓，信手扔了這廢品，接著從邊邊角角里出個以前的充數。

唉，反正也不是一次兩次了，這樣我也歡喜，娘也歡喜，豈不樂哉？

「——姑娘！」

心里有鬼，我慌得撞上了架子，此地無銀三百兩，「我就是借鑒……」

「呔，誰和您說這個啊？」家里幫工的老嬤嬤說，「出來瞧著，藥鋪的陳掌柜家婆娘來看看您！」

「我有什麼好看的啊——怪臊的，不去。」

陳掌柜家的婆娘最是討厭，每每纏著人刨問底，糾纏不休。可以從你臉上一顆痣，談到你家祖輩的一件荒唐事，再聯想到紅禍水的朱砂痣，真真是碎講不出好事。見著長得好的，就說「大司馬家最俊俏的姨娘還比不過呢」，好像給人做小妾是人家姑娘遠大的抱負似的。

我們小時候，就總在前街大喊說七郎一副丫頭樣，要他家皮猴好好照看七郎。于是七丫頭就了他年抹不去的印記，氣得李小七至今牙。

后來七郎妹妹阿九去買甘草，陳家婆娘又犯了的病，說「屁大好生養，眼角有痣薄命相」。阿九還沒定下人家，又又氣，就這麼哭著跑了回去。

雖然我百般討厭陳家的，但是還是擰不過嬤嬤拎著我的耳朵把我提溜出去。

「今兒個十四來，為著是想與十四做一家人。」陳家婆娘笑道，出半口牙齒。

阿娘在一旁笑道：「阿姐說得太早了，十四可不害臊？」

「總歸是要有這麼一遭的，有什麼好害臊的？」說，「您瞧著我那侄，眼下在我家藥鋪幫襯著，這為人做事，哪方面不是個尖兒……」

我打了個呵欠，任和母親胡吹。

七郎肯定料不到，居然會是小陳掌柜！

那個沒事喜歡說一些文縐縐的話，講酸溜溜的句子，自詡文人客，每次都要在七郎出門魚時，拉著他啰唆半天的之乎者也倫理綱常。

七郎見著他就煩，聞聲就躲。

以前我還笑七郎是個腐儒，除了念書啥也不會，現在想想，七郎好歹會和我魚掏鳥，偶爾還會編編草蚱蜢什麼的，而小陳掌柜只會笑我們玩喪志，提醒七郎距離待考還有多久。

如今啊，真是料不到，我下半輩子就得泡進腐壇子里去了。

我不嘆息道。

「十四娘應該也是見著過的。」扭頭對我道。

「啊？啊啊啊哦。」真不知道在說什麼。

陳家婆娘喜道：「可不是？你瞧瞧，十四娘也這麼說了，我那侄兒的字又好，念得書也多，又肯鉆研，日后肯定能做個舉人老爺。」

娘親訕訕地笑著，想是知道了我在開小差，一記眼刀掠過來，道：「姐姐說得極是。不過對咱家倒也是次要的，只要不欺負十四，品行好，模樣湊合，家境

尚可，我也就滿足了。」

「那還不把八字換換，改天找人給看看，干脆早點定下來就是了。」陳家婆娘做事向來風風火火。

「這……」阿娘為難道，「太早了——你瞧十四還在犯蒙呢。」

母親向來不喜歡這樣鋒芒太，心比天高的角，自然不肯拍板。陳家婆娘知道說母親百分不比說我十分，于是暗示道：「十四娘可得想好了，過了這村就沒這店了——我那侄兒可是要做舉人老爺的，日后十四嫁過來就是風風的夫人！」

我撇了撇道：「他能娶未必不能休。」

阿娘嗆了一口水。

陳家婆娘駭然。

「呔！這是什麼話？我們都是看你們長大的，怎麼會做出這種沒皮沒臉的事？」

主要是七郎的見先為主……

原先這小陳掌柜養著條小白狗，頗為聰明伶俐，后來看著七郎家的獵犬更威風，就把小白狗給扔了，換了一只獵犬。

七郎覺著這人平素不討喜倒也是其可原，不過趣味不投，如今看來委實善變。而七郎狗，雖然不喜歡小陳掌柜，但是也不忍心看那小白狗天天臟兮兮地窩在街角，和野狗搶豬下水吃，就抱了回去照料著。他平素不嚼人舌，倒也難免有些不喜。雖然也是有點矯枉過正，不過總還是有點由頭。

「我家侄兒可是要做舉人的，怎麼會不注重這種德之事呢……」又是舉人老爺！他家究竟對舉人有什麼執念啊？明明八字還沒一撇呢！

「舉人有什麼了不得的？李七郎不是十幾歲就中了鄉試嗎？」想也沒想，我就直截了當地說，本意是教不要老提日后的許諾作為念想，但是陳家婆娘卻笑起來，好像我說了個什麼不得了的事，「十四啊十四，你這口氣可了不得！」

了笑出的角余沫，道：「李探花家也是我們這樣尋常人家可以高攀得起的？

雖說你倆玩得好，但這八字可還沒一撇！人家家里是幾品大員？人家家世又是如何？

不說別的，就是他家那些規矩，也不是咱們常人能比得來的！李夫人更是何等脾？丞相府出！對這個子又是捧在心上！

「再看這李瑾，長得沒話說，才學也是呱呱，品行為人又是父母兄長一起看顧下來的，連鄉里那些紳士地主的小姐都看不上，十四你還覺得人家玉似的人會看得上你？

「這李瑾，你還是別指了！此番會試，若是蛟龍得云雨，哪里會是池中呢？小姑娘這樣心氣，眼高手低一定嫁不出去！」

手指冰涼，臉頰發燙。

阿娘的臉也不好。

像是一道的猙獰的口子，被曝于日之下。

「……阿姐，過了吧？」阿娘說，「小孩子家玩得好而已，你又何必咄咄人呢？」

陳家婆娘冷笑道：「妹妹，話可不是這麼說的。明兒個李家小子娶了個公主貴回來，這街里的閑話可就傳不起的。」

「陳夫人。」我必須得說點什麼。不然覺真的不知，明日該如何立足鄉鄰。

「十四的話，您想必是誤會了。」不行，聲音有點抖得有點穩不住。

「十四所言何曾有攀龍附之想？世間男子千千萬，我也從未想過吊死在一棵樹上！只是，難道因著我毫無過人之，就活該嫁個平庸碌碌腌臜齷齪之輩嗎？」

「呸——」陳家婆娘啐了一口，拉下臉來，「這是說誰家腌臜齷齪？欺負我陳家無人不是？」

「——阿姐！十四說話不經腦子，斷沒有沖撞了您的意思……」

反正我什麼也聽不進去了，由著他們吵吧。

此次，自己也真是太過沖了，何時這樣膽大妄為起來？

只是，活了十幾載，我何時過這樣的委屈？

人生而三六九等非我所愿，而我已安分守己，因緣際會豈可再姑妄言之？

高攀又如何，玷污又如何？

難道就因為自己生來如此，就要一輩子活該匍匐腌臜，自認為低人一等嗎？

因果緣由到底為何要這些條條框框的為難呢？

乘興而來，興盡而往，大抵是很多人終不能達到的浮屠。

仔細想想，真正令我難過的，其實不是陳家婆娘那些刻薄的大實話，而是自己被一語中的的惱怒。

我明白云泥之別，所以止步不前；我在乎門當戶對，所以卑微善妒；

我循規蹈矩地由著條條框框給我劃定既來既往，卻又割舍不下流螢逐月之，因此只能顧影自憐，自怨自艾，別別扭扭地卡在兩條路中央。

到底人為什麼要活得那麼清醒呢？

如果甘愿隨波逐流，任其滄浪之濁水濯吾足，也許就不會萌生蚍蜉撼大樹的可笑卑微；

如果干脆地世獨立，知天地之逆旅，萬之過客，是不是就能權把浮生當夢，棄得失榮辱于不顧？

最后我也不知道陳家婆娘是怎麼走的，尚怒焉？尚氣否？也不記得阿娘

是何種模樣，可悲乎？可怨乎？

我只知道，去他的貪嗔癡怒！

大不了江湖上，遮回疏放，做個閑人樣。

半夜的小雨淅淅瀝瀝地下起來，點點滴滴直到天明。

我好像聽見墻外的杏花似乎是開了。

不念叨起去年來我們這深巷賣杏花的姑娘。

七郎嫌這花有些蔫蔫然，惹得人家姑娘不高興。

我只笑：「賣花擔上，的確買得一枝春放，只是這花面不如人面好。」

七郎紅了耳。

賣花的姑娘回眸，和走，順手折了一只青梅，細細輕嗅。

３

這小雨淅淅瀝瀝，竟然一直沒停過。

就好像我這病，像是蓮藕里的線，似有還無，悠悠地續著。

我打了個呵欠，看著屋檐滴水，樹枝有一下沒一下地打著窗沿。

「姑娘，」嬤嬤輕輕叩門，「李家九姑娘遣人邀您出去玩。」

阿九？

外面這流言傳這樣，這丫頭還不避著點？

我懶懶地倚著，想了一想道：「還是說我子不爽，懶怠梳妝，不便出門……」

「——十四的架子可不是越來越大了？」阿九的聲音從廊檐外傳來，帶著早春新柳般的笑意。

看來這窩，是不挪也得挪咯。我不啞然失笑。

李探花早年還愿，將阿九送去庵里養著，一來為了祈福積德，二來也是給這命里有佛緣的娃子磨磨心。阿九聰慧，聽了幾年禪，于人于世，較之父輩兄長都要看開許多，雖然仍不免兒家心，但這份灑氣度，實屬閨中難得。與家中眾多姊妹不是很親，倒是和七郎相與甚厚，也便順帶著與我走得近些。

街邊的承雨軒是家頗負盛名的老字號，七郎閑來無事最他家的口味。

阿九拈了塊鵝油卷口，皺了皺眉，自斟了杯清茶緩緩飲起，方道：「想不到，七哥竟然喜歡這樣的口味？怪油膩的。」

我瞧著年紀小小，卻老持重的模樣覺著好笑，「聽講這承雨軒日前剛換了廚子——不過，我以前覺著這般油膩簡直俗得可惡，如今看來，趁著大把偶爾吃些油膩的也不錯，誰知道腸胃可還經得起這般富貴呢？」

阿九微微蹙眉，似是大駭，「十四幾日不見奈何竟出此言？年人不宜語滄桑……」

我微微抿了口茶，淡淡道：「無礙，竹不妨流水過，山高豈礙白云飛？不宜多慮倒是真。」

「陳家婆娘說的渾話，十四不宜放在心上。」阿九輕輕拉著我的袖道。

還能說什麼？

倒不如應了這諢名，省得遮遮掩掩，凈是小家子心。

我不嘆氣，不惱，嘻嘻笑道：「不想吃天鵝的癩蛤蟆不是好癩蛤蟆唄。」

阿九靜靜地看著我，不說話，過了一會，撇撇說：「這句話倒是得要我七哥來聽聽才好，也算應了他的一片心意。」

我裝作沒聽見，輕輕吹著杯盞上的茶葉。

「不過你放心，這句話我一定會寫家書，仔細轉告。」

這下可不得破功？

我搖頭道：「阿九你饒了我吧，你娘知道，還不得上我家來了我一層皮？！」

這話可不是無中生有。

年時，我常常和七郎他們翻墻湊熱鬧，哪兒人多鉆哪兒，也不顧及那些有的沒的。記得有一次，我看見大富人家的婆娘打架，披頭散發，好像街上的寡婦——平日雍容華貴的大夫人和邊的嬤嬤，和那戶文文靜靜的小姐鬧得人仰馬翻，聽講就是那夫人認準了小姐是狐貍，勾了自家爺的魂，前來收妖的。

我可不要那樣丟人現眼。

阿九以絹扇掩口，笑道：「怕什麼？就是聽見了那些個閑話，阿娘不還沒有嗎？」

將狡黠的眸子瞇一彎新月，「現在煩得很，如果我哥的狀元飛了，不要說公主，估計連縣里的那些小蹄子，也會低看我哥一眼。」

「但七郎那狀元不是穩穩當當的嗎？」做妹妹的往死里黑七郎，而我吃了七郎那麼多吃食，再嘰嘰歪歪似乎不太厚道。

「哎——天底下會有板上釘釘的事嗎？凡事都講個變數，我覺著我哥這次就危險。」阿九向來清醒直接，事看得明白，也說得明白——要麼不說，要麼說全，懶怠做哪些表面功夫。

我不言，輕輕拿杯蓋刮了刮茶面。

「我瞧著七哥這次心不穩，旁人總說什麼穩了穩了，雖然他腦袋明白，還是難免會點影響——若是這樣，那也影響不大，偏偏走之前——你可知，他真生氣了！嚇得我爹我娘板凳都坐不住，說了好多話來穩住這個祖宗。」阿九還是一副歡快天真的樣子，全然不在意。

我倒是嗆了一口。

七郎發脾氣？

那可真是不得了！

這家伙從會說話起，生氣最多就是裝個悶葫蘆，從來沒見過他失態過，一直都是安安靜靜，溫溫，

細致微，偶爾欠。經常一邊生我的氣，一邊幫我買香米糕……真是個沒有原則的男人啊。

不過，雖然時間不對，我還是不得不說，這也未嘗不是一件好事，七郎太過聰明，心里的彎彎繞繞太多，做事八面玲瓏滴水不，人人都以為他應該如此，如此這般還不憋壞了？等他回來我得和他說說，在父母面前失宜是不對的，若是憋屈，倒是可以和我去山上逮野啊，飛狗跳的管保氣消……

想著，我道：「……雖然有可原，但是也得適當敲打敲打才好。畢竟在父母面前這樣……」

「——不對不對！」阿九說，「他可不是生阿爹阿娘的氣，就是生了，也不會這樣做事凌厲犀利。」

「那？」

「是生我三姐的氣。」阿九笑道，「你知道，我哥最不喜歡別人拿他的事做籌碼，所以我爹就是想和大結親家，也不會在我哥面前說。」

這是有的，七郎雖溫和，但是做事向來都有自己的心意，甚不喜親近之人強加桎梏。

「但是我三姐啊，自己和陳良繡好也就算了，還答應幫忙讓人家來嫁給我哥，在阿娘面前吹了不的風，還告訴陳良繡我哥的行蹤還有喜好，你看人家送的那些親手做的點心啊，刺繡啊，還有什麼孝敬我娘的禮啊，真是收也不好，不收也不好。」

陳良繡？似乎聽說過，好像是李探花同僚的獨生兒，似乎花容月貌，心高氣傲，自言不嫁凡夫俗子的那位，在京里頗有盛名。

「本來我娘就奇怪，這陳姑娘怎麼這麼殷勤，一問三姐，那些門面話一出，我哥就猜出了大概。

「你想，兒家有個心儀之人倒也沒什麼，這家里私下笑笑改天找人婉拒也就算了。

「壞就壞在三姐講話不經大腦，搬弄是非，外人隨便來說親，說誰誰和哥哥郎才貌，就妄議別的慕哥哥的兒家的名聲，還起綽號，惹得人家上了門。

「七哥本來這次就略微有些心不穩，這樣一鬧更是心煩意，心浮氣躁。

「七哥兇了三姐——里沒說什麼，但是拍了好大一聲桌子，連帶著敲打了記掛著娘家那邊待嫁的侄的阿娘。

「嚇得阿爹阿娘啊，唉，不提也罷。

「總之，那天七哥什麼餞別宴都推了，大清早就和小廝不聲不響地走了。」

我想了想，覺著這次雖然李三娘有錯在先，鬧得過了些，但是依七郎平時清醒又溫和的子，也不會這麼草率地發脾氣，秋后算賬，講清道理，一次做到讓三娘長了記，才是他一貫的作風，看來這次說不定真有什麼變數也未可知……我在想什麼啊？！

「你也別多想……」我想了想，艱難地開口。

阿九倒是看得徹，「十四啊，我不是爹娘，我看得明白。你說，要個狀元不過是一時的榮耀，以后究竟怎樣誰知道？反倒是七哥，我覺著這次拿了狀元才不好，你看他一路順風順水，若是拿了狀元，金榜題名，平步青云，說不定就被強安了個貴小姐，房花燭，所有好事都他一人攬走了，場的事我不懂，不過我看沒有長久。」

這樣看來的確如此，我嘆道：「你這話倒是說到我心坎了。」

我想了想道：「前兒個看老莊，看禍兮福之所倚，福兮禍之所伏，想想也是這樣，有誰能一帆風順直到壽終正寢呢？與其未來遇見什麼大的變故，不如現在經歷些風浪，力求以后平安。都說，人世間榮枯有數，得失難量。想必，冥冥之中自有定數，舍得相繼，欣衰回。」

「我雖七郎歲歲平安，但想想場種種人世故，不可言說，還是希他不要蹚這渾水了……」兀的驚醒，我這才發現失言，匆匆咬斷了剩余的字眼，畢竟七郎前途如何，不足為外人道爾。今日竟被阿九這家伙給帶到里去了？

「十四何須多慮呢？」阿九莞爾，「我倒是有些明白七哥為何鐘于你了。」

「這鵝油卷就茶甚是可口，我竟然有點了。」我只裝傻充愣。

「七哥聰明尤甚，難免以中城府度人。若是子愚鈍，不解其意，當然不得其心；反過來，鋒芒畢，一山之下如何能容二虎？勢必會你死我活，鉤心斗角，夫妻之間尚爾，這日子也就沒法過了吧？」

阿九道：「先前七哥總說你急死人，我今兒個也才明白。十四娘哪里是個貪圖口腹之的傻丫頭呢？只不過，相較于以上的子，你看得通卻也不說破，愿裝作孩子心，活得簡簡單單罷了，倒也和我哥一張琴，一盤棋，一壺酒的憧憬不謀而合。」

我訕訕地吃著鵝油卷，無地自容。

你說，離七郎回來的這段時間　我能順利給阿九洗腦，讓忘這些話嗎？

4

街邊的石榴樹不知不覺地綻開了一點點彩，眼見著開始熾熱起來。

我穿上前兒個新做的鵝黃衫子，就不由得自我覺良好地上街顯擺。

坐在城外茶樓的樓上座，撐著木欄，我先咬一口剛出的「胭脂卷」，再吞一個「黃金糍」。這豆沙味甜

倒是不錯，只是蛋黃稍顯膩了些。

「十四娘也真是太野了，」后的嬤嬤嘆道，「前兒個李家七郎回來，您難道沒聽著那風口浪尖的？居然不在家里好好待著，為著口腹之，大老遠來城外吃個茶點……」

「打住打住，我在家待著，人家也不會閉，倒不如吃個茶清靜清靜。」我笑著，撕了一小塊胭脂卷丟進里，看著城外煙雨，不有點出神。

墨氤氳，淡淡的綠意，萬里江山里醅著那一點紅艷。

前兒個，七郎回來了。

我們縣史上最年輕的舉人，李探花家的讀書苗子，他們家祖墳冒火的希……沒有拿到狀元。

不說狀元了，就是榜眼探花，也遠遠地及不著。

不過就他們來說，雖然有悖常理，但是又不至于特別差，好歹還是中了，不過是個二甲中游罷了。

對子寄予厚，考前許下好多狀元宴的李探花，前兩天都沒有靜。

他們家里那些眷，也好像是一夜之間失去了蹤影。

然后仿佛約定好了似的，若無其事地出現，對七郎的科舉績諱莫如深。

阿九說，他們娘這兩天看三姐怎麼都不順眼，只抱怨考前沒讓七郎去山里的閑苑免侵擾。

他們爹，希過大，失也大，自覺臉上沒，好幾天和七郎不說話。

倒是七郎，最淡定，幫著三姐說話，照常該吃吃該喝喝，該和朋友同學游樂就游樂，該登高就登高，日子過得無比愜意。氣得他爹私底下直罵逆子不。

「人生還真是無常啊。」我不喃喃。

外界影響乃是人之常，不過較之七郎平日的學識，還是失手太多；你說全國臥虎藏龍，我也信，但是還是很難接。

「都說，大多好不監牢，彩云易碎琉璃脆。人誰能長盛不衰呢？」

「此番會試，不聲名在外的前輩都十分出彩，倒是讓我大長見識。」

「我覺得，過于強求也沒有什麼意思，考上就好不是嗎？名次不過是錦上添花罷了。」

說得真有道理啊！

等等……

扭頭看去。

七郎倚在旁邊的木欄前，拿著我的瓜子仁喂著逗留的鳥。

幾日不見，清減了幾分。

不過氣倒是好了一些，沒有以往那麼拘謹的模樣。

「多謝記掛。」

我雖未明心緒，但他沉沉如水的眼眸微微一彎，瀲滟一泓清泉，便知我在想什麼：

「十四好風致啊！」

他笑：「——也不知是不是只有嫁不出去的才能這麼閑？」

呵，幾個月不見這家伙轉了？是來挑事的嗎？

不過這「閑」，倒也應景。

我嫁不出去，他沒人理睬。

縣里人人都去追捧那個比他高個十名的小胖子去了。

想必他心里是極難過的。

我得安安，還得不著痕跡，男人就是麻煩啊。

「暫時的吧。」我裝作有點漫不經心地說，意味深長。

「暫時的。」

他也笑，眉眼彎彎，頗為和，水墨紋樣的輕袍，像是臉上那個輕輕淺淺的酒窩一樣，微微漾。

權當他聽懂了，我遞過一碟胭脂卷，就當作同是天涯淪落人的藉唄。

「還要？」

大概是會錯意了，他心頗好地問，甚是大方。

「……不用了。」

難得的慷慨真是喂豬了，不眉眼，難道我一向就是這麼的厚無恥嗎？我悻悻地轉。

七郎默默地喂鳥，專注，細致。良久，一揮手，將剩下的瓜子仁揚了出去。

鳥雀驟散。

呼啦啦地驚起欄外一池萍碎。

我扭頭看去。

他微微拿手指扣著欄桿，心不在焉地微微蜷起手指，似乎是在斟酌事。

一時之間，無言。

「十四……」

他兀地出聲，驚了我一跳。

「嗯？」

「嗯，先前在京的時候，阿九來過幾封家書……」他斟酌道。

不用說，阿九那死丫頭，肯定是把街上人難以言喻的腦和我的失言轉告了。

扶額，心里給阿九記上一筆，這話沒法接了。

我只能給予尷尬的木訥。

七郎自顧自地說：

「額，我們男子些閑話也就罷了，怎麼說呢……對你們姑娘家日后……」

「——不用煩心！」

這話題可是又要轉到我嫁不嫁得出去？拜托你憂國憂民就好，不要憂到搶了長輩的戲。

「……難免會有波——嗯？！」

他蒙了一瞬，這是自從他看完《大學》以后多麼稀的表啊！

「大不了不嫁了唄！」

我一振袖，換了個方向倚著。

「……

還是有合適的，倒也不必如此決絕。」

他又愣怔了一下，然后微微搖頭笑道。

「沒開玩笑啊，佛門清靜之地也不錯——我查過，杭州的與蘇州的最佳，門外有河，有船上客，時不時賣點枇杷什麼的，回首就是青山綠水茅檐柴扉，金陵的不夠清靜，但是離秦淮河近啊……」

我扳手指數了下，近來為自己打算的將來，悠悠嘆道：

「權當為家里積德唄。」

七郎不說話，良久道：

「又不是當真看破紅塵世事，四大皆空，何苦勞他們容你這尊大佛？」

他又默默地給自己倒了一杯茶，如數飲盡。

他好像有點失神，良久微微沮喪：

「……我以為你明白。」

我輕輕叩擊桌面的手指，聞聲停了下來。

「明白？」

我不住笑了出聲：

「不明白啊！」

世間種種，大概糊涂人活得要比明白人快活許多。

我想要快活。

「不明白嗎？」

七郎再次怔忪了一瞬，不啞然失笑：

「今天你還真是不斷地給我驚喜？是不是在你看來，我就是個書呆子，什麼都不明白？

「還是說你覺得你的想法不足為外人道也？」

「你在生氣，等你冷靜了，我再和你說。」

我干脆利落地起，躲開這麻煩，打道回府。

「趙拙元，你今天走出這里，我們，我……」

他喃喃，由強漸弱，看著茶杯，目不曾抬起。

「你怎麼樣？」

我最討厭別人威脅我。

他抬起眼眸，平靜地看著我，像是注視著一只將死的鹿，滿滿的都是我最討厭的悲哀和憐憫：

「你知道我不會怎麼樣。」

「我可不在乎你要怎麼樣。」

我的語速很快，幾乎沒有經過腦子，后的嬤嬤本來就是膽戰心驚如履薄冰，現在更是大氣不敢出。

七郎像是沒有料到我會這麼說，臉漸漸變得十分不好。

「你先出去吧。」

他對嬤嬤說，依舊是平靜的語氣，但是強得不容拒絕。

我點點頭。

就像錯綜復雜的繩結總得理出一個頭緒，實在紛繁雜，就應該快刀斬麻。

論之乎者也，我不如七郎，我想要做想做的事，我想要趨利避害，我就得自己掌握主權。

「我從來不相信這些，你得明白。」

雖然只是陳述事實，但是我不想被他聽出一點點的猶豫和逃避。

「我從來沒有要求你去相信什麼，我也覺得這些很麻煩，你只需要相信我就行。」他應對得很快。

我不歪了歪腦袋，想笑又笑不出。

我知道阿九和他肯定覺得我特別別扭。

明明比起那些癡男怨，我們的開端實在是要好太多了，天時人和，地利可為。

但是凡事都講個因果緣由。

我不是一個只知道傷春悲秋的傻姑娘，我不會天天執拗地相信什麼「不知所起一往而深，生者可以死死可以生」。

那些只是折子戲啊！

在很多事面前，這些算什麼呢？

我是真的怕他的丞相小姐出的娘。

雖然在我有限的見過的時候，一直那麼和藹，一直那麼端莊，一直會溫可親地我名「十四娘」，但是我永遠也忘不了，小時候的侄來玩，吵著長大以后要嫁給七郎七郎死活不松口的時候，說：「七郎可以娶兩個呀，一個為妻，一個為妾。表妹年紀小自然十四得讓著點啊……」

這當然不是年紀小的原因。

但是當時我不懂。

可是呢，我們總會學會的，不是嗎？

當我看見那些朱門將妾掃地出門凈出戶，甚至隨意地買個貧苦家的子為妾，也許我尚會覺得是人家家務事。

當我看見那些寵的姬妾，被正妻乃至老婦人打得頭破流，明明低眉順目天戰戰兢兢的妾，被說妖言眾的狐貍不要臉的貨，我也許會覺得這個子也許真是表里不一。

但是，當我聽見那些為妾的子，他們的父母親眷被人在背后指著脊梁骨說，家里的姑娘做了姨娘還好意思臉，或者是在家伺候父母，在外伺候丈夫也就罷了，還得回來伺候正房老人，連丫頭婆子也可以欺上一欺……

你覺得我會不明白？

只要我不是李夫人心中最佳的選擇，我就會是，或者說是最終就會是妾的地位。

若我生如浮萍，孑然一也就罷了，但是我無法承讓家族也背負此辱。

我家不富貴，不專權，一輩子就是本本分分，讓他們為了我虛無縹緲的東西，承擔這樣未來被各種人指指點點的風險，于我看來是為大不孝，大不敬！

不要和我說，七郎的心悅會據

理力爭。

我們代代父母之命，妁之言。李夫人更是注重這些繁文縟節，讓七郎背上不孝的名義，或是讓李夫人做出讓步，都得讓他們家里發生巨大的震，這樣看來引發這些事的人怎麼會被歡迎呢？

而年的歡愉又可以持續幾時呢？當七郎不再能依靠家族的蔭庇，他需要門生、需要姻親，一個沒有地位沒有出的子，怎麼可能會被長久地喜呢？

拖累七郎終愧疚與被他嫌棄憎惡面盡失，我都無法承。

與其未來因為這些事被棄之敝屣，不如今日一刀兩斷，從此蕭郎是路人。

「我想要的你給不了，你想做的我幫不了。」

我只能這樣說。

七郎微微地瞇起眼睛，良久，笑起來，「十四記得七郎第一次見你的時候嗎？」

我不記得。

「后山那兒有棵梨樹，靠下面的梨全被過路的人順手摘了，只剩下上面的一個，你想要上面的，眼地快哭了，所以我就說幫你摘，但是那個時候我太差，上不去，無論怎麼努力就是下來。大概是生氣了，我也不知道，我就一定要摘，做了不蠢事，嚇得你直哭，說不想要了……」

哦，我想起來了。

那時候他說，現在呢，我想摘這個梨，我是自己想要的，這邊沒你的事，你別管了，回家吧。所以，當時，我看他著考究，我想別被他家里人誤會我欺負他啊，聽了沒我的事，也沒多想，淚眼迷茫地掉頭就走。沒走兩步，被那個摔得鼻青臉腫的小娃娃追上了，說摘下來了……

「我想說，你想要什麼，七郎會盡力去做，雖然做不做得到是另一回事，但是我想要做的，我不會因此而勉強十四啊……

「我不知道十四在害怕什麼，但是我的心意已經表明，我沒有什麼憾了。我不會勉強十四，但是我也想要十四去想想，自己究竟想要什麼？撇開那些有的沒的。」

他輕輕振袖，飄然而去。

留我一人在木樓上愕然。

我不知道自己是否搖了，但是好像有一陣無形的風掠過，我覺抓住了點什麼。

5

我家來了個面和善的中年人。

進門就喜氣洋洋地抱拳，親家親家個不停。

親家？親家？

我在堂后聽著，嚇了一跳，七八糟的心緒炸得漫天飛。

我一面急得要跳腳，要去爹娘膝下哭著他們將來人打出們去，一面又深知不可造次，只覺前途渺渺、心若死灰。

中年人說，自己姓李。

我，心跳又是一頓。

木子李？木子李又是何的李？

忽然有了些激，卻一下又開始慌張，指甲掐著手心，悄悄近了些；

到屏風上，才恍然自己已是臉頰發燙。

他說自己是李探花的兄弟。

一連自己都察覺不出的松懈后，前兩天被逃避般下的心緒忽又上涌，沖破了一切滿不在乎或是漫不經心。

我扶著墻暗暗心驚，不知是嗔怪還是責怪，只暗暗惱七郎不按常理出牌——

怎麼忽然就這麼……

阿娘進堂沏茶，迎面撞上門后面蹲坐著的我，不由得嗔怪地瞪了我一眼。

「十四來。」

還是那樣的輕聲細語，卻有點商量的口吻。

滾燙的沸水咕嘟嘟地冒著泡，白的水汽在嬤嬤手里升騰消散。

干癟蜷的茶葉在沸水中掙扎舞蹈，撞舒展。

懸浮在琥珀的中，淡淡的新綠漸漸氤氳開來，像是一個陌生而奇異的世界。

「十四啊……」

阿娘我。

我有點心不在焉，還在糾結七郎怎麼不等我好好想想。

「你覺著李瑾怎麼樣呢？」

不是李家七郎，不是低頭不見抬頭見的李家小七，不是同手足一起長大的李小七，而是那個上門提親的李瑾。

我了兩腮，只覺有些發燙，仍佯作平靜道：「阿娘瞧著如何？」

但是想想先前阿娘對于門當戶對的教誨和謹慎，我又有些猶豫，不聲地瞟了阿娘一眼。

「我可不想把你嫁進李家。」

阿娘嘆了一口氣道，自己給自己斟了一杯茶，不聲地瞥了我一眼。

「……哦。」

我想要說些什麼，可是到底還是揪著角，默不作聲地低下了頭。

一種聽天由命的心涼油然而生。

我從未對阿爹阿娘說過我的想法我的意志，我扮演著「懂事」「乖巧」的兒，在耍賴紅這類小打小鬧的隙間茍延殘。

好像不知不覺間，我已經習慣拿他人的想法去循規蹈矩，活得中規中矩，卻毫不出彩。

也許自己早已經有了答案，只是被各種顧慮了箱底，忘記了姓甚名誰。

「十四？」

我恍然抬頭，絞著手指，

只覺得有什麼應該沖破嚨口宣示自己的存在。

「阿娘，我……」我不知該如何開口，結結，言不由衷。

「這種事不是一時興起，更不提一時沖。」

看著阿娘平靜而冷靜的表，頓時更覺得一攤冷水從頭潑下。

但是，我不甘心……

將我的一切窘迫收眼底的阿娘忽然嘆了一口氣，「十四娘啊，你從小就這樣，想得多，藏得深。聽天由命，謹言慎行。」

阿娘放下茶，看著墻頭上的天空。

「為娘的怕啊，你這樣的逆來順，若是被人欺負了該怎麼辦？

「李家的門檻太高，阿娘啊，怕你在里面哭著，都找不到回來的路……

「阿娘不是鐵做的人，總得有個人來護你一生，可是把我的心尖尖給誰，我都不放心……」

阿娘正視起有些不知所措的我，問道：

「我只想知道十四的想法。」

「好好地，明白地告訴我。」

愣怔了一下，我老老實實地應答：

「其實，我也不清楚……只是后來我在想，如果非得嫁人的話，倒不是說什麼不如和識的湊合，而是如果不是他的話，我想我會憾。」

阿娘靜靜地聽完。

風拂過庭院沒有聲響。

「我和你爹想要答應了，你高興嗎？」

我愣怔了一下。

心里有了答案。

沒有猶豫。

6

納采，問名，納吉，納征，請期，親迎。

六禮既。

黃道吉日，尤宜嫁娶。

沐浴、修面、上妝、梳頭——

一梳梳到發尾。

二梳白發齊眉。

三梳兒孫滿地。

四梳永結連理。

……

明明是再老掉牙不過的歌謠，小的時候，我也曾在門檻看鶴發的老人家，輕巧巧地從新嫁娘烏發中一梳到底。

現在到自己，還是覺得興又神奇——

人這一生居然這麼輕盈地就從順暢的發中鋪展開來，從過去而來，往未來而去，當真奇妙。

不知是否有朝一日，我也能為誰這般梳頭祝禱？

「李家來催妝啦！」

嬤嬤在門前聽了傳話，小碎步進了門，躬笑道：「老奴也不懂那些個，只知道一旁的人聽了都說好得不得了！」

手比畫了一下，「磕也不打，一首接一首！」

阿娘笑道：「那孩子有心，也有意。」

不知道為什麼，們一個個夸他好得不得了，倒是我有些不好意思，我只犟道：「許是怕臨門一腳做得不夠好，一路都在打小抄！」

一屋子的眷都笑起來，「這份心思也是夠的！」

收拾妥當，喜婆笑著說：「新娘子該哭一哭。」

阿娘嗔道：「有什麼好哭的？阿爹阿娘就在這里，什麼時候都可以回來！」

忽然生出點慨，「不哭也好，從今往后，稱心如意，萬事順意，以笑開頭，一路到頭。」

教我執了羅扇遮面，隔著影影綽綽的扇面，我見袖子抬了抬，迅即垂下，隨即歡喜催促道：「迎親的人來了，不要誤了吉時。」

從來都是這樣，看起來平靜舍得，心里卻是最沉甸甸不過。

拜別岳家，臨行叮囑時，我爹娘向來克制忍，但此次也忒多停頓了。

堂上人人都在笑，卻皆是平靜而溫和，似有忍，偶有拭淚。

想來嫁，總是得有這麼一遭——

眼見著一個牙牙學語的小囡囡一點一點長大，到院子里的香樟枝繁葉茂，樹下的兒紅香味醇濃，便要花釵青質連裳，自此走出朱樓，去寫點獨屬于自己的故事。

我沒敢抬頭，喜堂哭泣大抵是要壞人心的；

所以也只噙了笑，低了頭，一面想瞧他們，一面不敢瞧。

出門之后又是一陣喧鬧。

眾賓歡愉，皆擁車以為戲樂，車不得行，派了賞錢、邀了酒食依舊如此。

喧嘩吵鬧間，我在車里舉著羅扇，心里卻是有些恍惚忐忑。

直至聽了外頭七郎出面，笑請諸位莫使迎親誤了吉時，方意識回籠。

忽然想起鹿鳴宴上那自嚙其臂的寒士，不咬含笑，手心俱是一片汗津津。

好容易到了李家，了火盆，了布袋，新郎三箭定了乾坤，滿座喝彩。

眼瞧了瞧客座——

紅棗花生桂圓蓮子，自然是不了的。

米酒素酒葷酒果酒，李夫人似乎恨不得要將老底都給掏空。

李探花大概是被同僚同窗灌酒灌得狠了，今日難得地失了態，伏在夫人膝頭一再慨嘆——

「不中留，小七終于有了歸宿……」

也許是礙于禮數，也許是近怯，即

便隔著羅扇，我也不敢眼打量他；

七郎微立于我前，微微側首，好像沒看，卻又留意，步子和著我的步子，一步不差。

「李家嫁兒哪？！」

有好事者起哄。

「瞧瞧瞧——新郎臉紅了！」

百年難得一見的奇景，若不是阿娘臨行前代萬不可輕易卻扇，定要為難一番，我倒不至于如現在抓耳撓腮、左右為難。

許是七郎惱了，我聽見有人大笑道：「李小七，今兒個可是你的好日子，不宜怒，諸賬明兒個再說!」

七郎應是笑了，余瞥見他輕輕捻了捻手指，忽然生出點寧靜。

好像，這就是一個意料之中的結果，一遲早要來臨的風景。

放眼四周。

大碗喝酒的武將，舉杯對飲的文臣。

你一言我一語，追念往昔意氣風發，慨嘆現今兒雙全。

含蓄斂的子，一低頭，水蓮花一般不甚。

豪氣干云的巾幗，一昂首，木棉花一般熾烈灼熱。

街角的孩子們鬧騰著四竄，手里的風車轉了一轉又一轉。

七郎的同窗們相對拱手作揖，妙語連珠不斷，洋洋的喜氣。

街角布木簪的醫仙，今兒個破了例，飲了幾杯薄酒，臉頰泛起了嫣紅。

吃齋念佛的老媼也吃了幾杯素酒，眉眼彎彎，像是捉住了昔日的年。

獷的酒令，文雅的聯句。

清淡的素酒，甘甜的米酒。

雅俗共賞，歡聚一堂。

無論是出口章還是大巧若拙，皆是異曲同工。

婚是真累。

好在李家人不太鬧，李夫人又顧念我這人前裝模作樣的悶葫蘆，大伙在床上撒了紅棗、花生、桂圓、蓮子，說了一通或雅或俗的吉利話便散去了。

不過新浪還得在外陪酒，于是便余我一人肚子靜候。

對于我而言，此時若是可以掀了頭上那勞什子，扔了手里那扇子，大概是極為宜人的。

可惜，縱恣意一時爽，怕是后面不得安生。

罷了罷了，反正七郎都讓過我這麼多回了，今兒個不拆他的臺也罷!

我依舊規規矩矩地坐著，連外面候著的嬤嬤丫頭都有點訝異我的安生，眼打量是不是有什麼貓膩。

門開了。

我攥了帶，凝息屏氣。

「十四十四！啊不對，現在該七嫂！」

一聽這聲音便是阿九。

我莫名稍稍松了一口氣，正要放下團扇，卻被阿九扶住手道：

「別——七哥忒講究這個，現在你先我瞧了，即使我是小姑子，怕是他也要橫吃飛醋！」

我活了一下手腕，忍了笑。

阿九道：「七哥還得過一會才來，他沒許旁人來鬧你，他們不過癮，便要纏著他多喝兩杯。」

說著遞給我幾塊小小的糕點，「阿娘說，今日從早到晚甚是辛苦，要我給你找點吃的墊補墊補；七哥也怕你無聊，當然我也興，便要我來陪你說說話。」

我接了糕點，小口咬了。

糕點是糯米的，有甜的餡兒，吃起來滿口盈香。

阿九托著腮在笑問我道：「很突然吧？七哥這個子，你肯定怎麼都想不到！」

我點了點頭，想說什麼，卻還是沒好意思。

阿九小聲說：「我告訴你哦，你可別和七哥說。」

「七哥說，十四你看似大大咧咧，格最是斂，瞻前顧后，明明心里已經有答案的事，卻容易制于人。」

「他說，這種一輩子的事你必須表達出你的想法，不能總是讓別人去猜，萬一猜錯了，你擔不起后果，他也更承不起。所以才出此下策，趁你不備，讓你退無可退，將事擱到明面說清楚，說明白。」

「你可別生氣，他說了這次一定讓你嚇了一跳，一定會好好道歉、好好告罪，坦白從寬、抗拒從嚴！」

我垂了眼。

似乎，很多時候他比我自己還要明白我究竟想要什麼。

只是他在意我的決定和我的想法，又太明白我的病和缺陷，才那麼執拗而強地一定要明白我的想法。

七郎于我這樣一個虛與委蛇的家伙而言，當真是再好不過了。

我忽然想起那個山坡上的梨，忽然不失笑。

如果我可以像他一樣心智堅定，那麼也許不會這樣兜兜轉轉。

好在，兜兜轉轉，還是他。

阿九笑道：「不過，他著急也是應該的，畢竟很快就要去京城到任啦。」

「阿爹阿娘都說那就是個泥沼，若是想要有所作為，那便得陷進去，沒個三年五載回不來，等他定下來，能自己當家作主，說不定你早就……所以他比你還等不得，地去求了阿爹。」

我有些奇怪，「你們家不都是你阿娘做主嗎？」

李夫人一直是我心中顧念，但是礙于新嫁，我也不好意思多問什麼。

阿九笑道：「阿娘子和七哥像，心堅定偶爾執拗，但是還是很在乎家人，特別是阿爹的看法的。你聽我和你說哦……」

阿九說，那日在小樓上，見七郎尋了李探花，心生好奇，便著下了樓，在石窗下聽二人飲酒談話。

那日，七郎先在李夫人那里了個釘子，被他爹了出去對酌。

庭院里，七郎還沒說什麼，倒是李探花醉翁之意不在酒。

他自斟自飲了一杯米酒，嘆道：「我年輕時常飲這酒，現在年歲大了，心思多了，面子薄了，反倒只能偶爾得浮生半日閑，重溫一番昔日里寒窗苦讀的苦樂。」

七郎順水推舟，直言，「正因浮華不可抵過往，才須花開堪折直須折。」

據阿九說，他低頭時，神平靜溫和，卻有一子難折的韌勁。

我知道那是什麼樣的神，不久前我才見過。

那日天朗氣清，惠風和暢。

枝間米粒大小開的艷麗花朵，烏地攢簇在一起，映杯中天地。偶爾一粒花穗落下，杯中起了漣漪，模糊了景，可待平復，又是清明。

李探花說：「你娘心實，什麼都想給你最好的，難免會想不明白。」

七郎卻不承不應，態度明朗溫和，只說明白。

「以后可得待在京里咯？」

李探花輕輕呷了口酒，胡子沾上了杯中的花穗，拿晚春佐酒，實在算是一樁風流了。

「是，一個月就得到任。」

七郎悄悄捻著指尖的花穗，不明白他爹為何顧左右而言他。

李探花笑道：「也是，去了京里回來就不容易了，早點家也好。」

李探花如是說，態度明朗而溫和，但一向聰明的七郎卻當局者迷，不點破不罷休了：

「您的意思是……」

李探花笑說：

「你翅膀了我有什麼辦法？」

「以后你夫妻在京里，位不高，名氣又盛，切記不要畢鋒芒，不要恃才傲。

「你外婆年歲已高，雖喜你，可膝下子孫不只你一個，還是不要勞煩老人家為是。」

……

「其實，七哥的應試起伏，當真給阿爹的心境帶來了不小的起伏。」

「外人都說我家因為七哥考得不好不高興，其實倒也不是，橫豎是中了不是？只是阿爹阿娘看開了，兒孫自有兒孫福，阿娘固然有些憾，只是不太苛求了。」

阿九晃著說道：「阿娘呢，其實也很喜歡你的子的，你與七哥都是看得的人，只是一個隨和，一個堅定，品相似而互補，一直覺得該找你這般的子……不過你也知道，外公家多是有些頑固的，難免耳濡目染了些。」

「起先生氣呢，也和你沒關系，你想想啊，膝下嫡親的子五個，獨七郎從來不曾讓費心。可如今，就連這心尖尖也開始忤逆！不過是擔心外公家以后沒人，七哥……」

阿九見我忽然有些迷茫，咽了口中的話，改口道：「后來阿爹勸，他當年更是一文不名，得了阿娘青眼才有如今舉案齊眉。」

「阿爹又說七哥看著溫和實際強，認準了的事不會輕易改變。若是他們非得按著他的頭，他服了個，他孝順，他們可以遂愿，但是拜堂可以強按著過場，后面呢？難道真的要讓七哥一個人在外面不得意，回家也不如意嗎？就是不說七哥，那讓人家姑娘天天對著張冷臉，守著夜不歸宿的丈夫……誰家孩子不是心頭呢？」

阿九湊上前來，拉了我的手，「爹娘從前只是希我們一世順風順水，但是他們現在都明白，他們的路再好，不是我們的，我們走得硌腳。所以對于七哥，只能是你，必須是你！」

雖然有些心澎湃，但是聽得他阿娘的顧慮，我還是生出些悵惘，「可你阿娘的擔心倒是真的，我的確可能日后幫不上七郎什麼……」

我忽然有些垂頭喪氣，冷不丁卻被阿九彈了個腦瓜崩，「七哥要生我氣了，居然還把你弄不開心了——好十四，你在想什麼呀！場上不是只有一種姻親關系的！親當然首先是得自己如意歡喜啦！」

「你們有你們的路，七哥有七哥的道，我們平平安安就好，又不要加晉爵、功名利祿，那些不過繁華煙云遮人眼！對于你們，阿爹只有一個要求。」

我有些怔忪，「一個要求？」

「不問位，立德立人。」阿九正道。

阿九走后，我一個人又有些恍惚和迷。

今時今日，此此景，說是恍惚忐忑倒也來不及了。

只是多多有些對未來的不安。

門口傳來腳步聲，有些不穩。

天啊，這渾小子，今天可是喝醉了？

我瞬間將那些雜七雜八的心思拋之腦后，一再告訴自己不與他計較。

好像……好像自己還是有點

變化，所有的不安，所有的疑，在見到他的瞬間，統統只有面對現時的喜樂。

未來總歸是可期的。

可是他搖搖晃晃地晃了好幾圈，就是不來卻扇。

甚至輕輕笑了。

可是我的模樣有些稽？

我有些忐忑，忽然有點瑟起來。

蓋頭外依舊是一片安靜，他好像就在不遠，木呆呆地站著。

真是喝醉了？

我有點想笑。，張口想要問一聲。

可未等我出聲，卻被一個滿滿的熊抱。

像是撒，像是游戲。

他伏在我膝頭，過蓋頭，正好可以對上一雙悉的眼眸。

帶著點酒醉的酡紅。

清澈亮的，歡欣暢快的，像個孩。

元燈·小番外

作為本朝宰相李瑾的獨孫，下個月我要議親。

講實話，我有點害怕。

京城都知道，只要嫁進我家的子，不管婚前多麼的賢良淑德，婚后不出三年，必然又是河東一員。

畢竟有出息的男人大多懼。

這大概是句至理名言。

我爺爺做了兩朝宰相，不得應酬，不得醉酒，不得收妻妾，；

我爹至大學士，時任太子授業恩師，不得晚歸，不得藏私，不得欺瞞，不得拈花惹草。

看著相談甚歡的阿娘和，我倒是有點人不可貌相的慨嘆。

這兩個甚至很大聲講話的子，是怎麼做到一個把一人之下萬人之上的老臣管得服服帖帖，一個把名冠天下的學士制得無申冤的呢？

后來我翰林院，跟在老師后面四應酬，幾次看見父親爺爺他們如何推，才明白個中奧妙。

遇見不喜歡的酒席，「夫人不許我飲酒……」

遇見不喜歡的應酬，「夫人不許我晚歸……」

遇見抱大的人，「夫人不許我納妾……」

總之，千言萬語，不是我不解風，而是夫人在上。

明明昨天阿娘昨天還打趣說我家子嗣單薄要不要買幾個妾回來……

由此看來，阿爹與爺爺大概一脈相承。

不過阿娘總說，阿爹若是有爺爺半分風便好。

不得不說，相比起我的書呆子爹，爺爺年輕時的盛名大概不是沒有緣由的。

我家院子里種滿了石榴花。

因為的故居，每到五月，石榴花總是紅得耀眼。

爺爺總說一個人陪著他在北邊是極不容易的，所以他才要加倍地對好。

后院有個秋千，藤條花穗，扎得頗為致。

聽講是爺爺剛剛婚時，爺爺親手扎的。后來爺爺理事務，常常在宮中留到很晚，就坐在院子里，數著星星，等他回來。

更多時候，聽邊的老嬤嬤講，那個時候還是個小丫頭，每到夏天，天涼無事的時候，爺爺就陪著坐在秋千上讀述異記講故事，甚至有的時候會手給演皮影。

無論什麼時候，只要爺爺下朝總要繞遠路繞道城北，因為那里有家鶴鮮居，做得一手好糕點。年輕時聽講是極為吃的，哪怕年老了，現在有我和妹妹們了，有的時候爺爺總也記不住我們的口味，到頭來往往得要我們隨的喜好。

爺爺說，他原先也不喜歡這些甜膩膩的東西，可是喜歡的東西總是喜歡給他分一份，老是一兩樣也會膩，所以就讓他這個用閑人率先嘗嘗鮮咯。

我叔伯不多，父親只得一個兄弟。

有時候我會羨慕周邊玩伴家里堂兄表姐一大片。

可是爺爺不納妾。

他說，人生孩子大概是極為痛苦的，所以只我父親叔叔一個便是夠了。

今年爺爺致仕，朝廷念在爺爺的勞苦功高，想要授予他個一品的太師太傅的職位。圣旨來得突然，送到家門口，家里人才開始急起來。

前兒個子不爽，爺爺前兩日陪著回鄉小住，聽講下面要去杭州稍做逗留一番。

□ 陶沙