1

老鴇說，你是院里唯一的賠錢貨。

我思忖，這就是別的青樓子頓頓山珍海味，而我連半張餅子都不配的原因？

事實上我已經被綁在榻上，活活了六天了。

宋山每十天來看我一次。

上一回，老鴇將我打扮得珠翠滿頭去伺候宋山，我用簪子險些瞎了他的眼。

宋山捂著鮮淋漓的半張臉，私以為我是因為吃飽了才有力氣傷人，黑著臉吩咐老鴇，「沒有本將的命令，不許吃飯。」

這六天來，老鴇每天讓丫頭春言喂我一碗清水吊命。

2

「想吃嗎？」

第七天清早，春言手握著半塊饅頭，站在我的榻前，風卷殘云吃完，彈開手指上殘留的饅頭屑。

冷笑著把另一只手上端的那碗清水倒得一滴不剩，趾高氣揚對我說：「你不配。」

人人都知道我飯量大，《鹿召國將軍志》里，我被撰寫一頓吃十個小孩兒的將軍。

兩個月前，我率領鹿召國的將士們打了勝仗。

宋山的軍隊一再潰敗，被我圍堵在茂林谷。

整整七天七夜，敵軍天天不靈、地地不應。

谷殍滿地，我本想在第八日的時候，率軍直搗谷，踏平晟國大軍，賞他們一個痛快。

我已經替史想好了，我樊桐這一戰必然青史留名。

我的副將閑暇之余，甚至寫了時新的話本子——《霸道將軍樊桐大戰晟國山狗》。

我熬夜讀完，大呼彩。

我與將士們在帳中痛飲，酒酣之余，我與副將商議，等這場戰役結束后，這話本若是在帝京大賣，讓他分我兩。

副將一口答應，好說好說。

那晚，我夢到了我的未來，必然是睡覺睡到自然醒，數錢數到手筋。

3

萬萬沒想到，第八日時，陛下忽然派人來軍中宣旨，命我即刻班師回朝，不得延誤。

回帝京后，我才知曉這其中的彎彎繞。

我軍在陣前浴戰之際，敵國的皇帝老兒竟然無恥使了人計，派他的小兒青城公主來我鹿召國遞降書。

那青城公主二八年華、花容月貌，竟甘愿委于我國陛下。

降書里，晟國愿送公主和親，割讓邊境六城。

唯一的要求就是以我做質，換取兩國百年和平。

陛下被沖昏了頭，當夜便一樹梨花海棠，也不怕把那龍榻給整塌了。

我回到帝京的第二日，那年過半百的皇帝攜著已封為貴妃的青城公主，慈眉善目對我說，

「卿啊，此去晟國山高路遠，委屈你了。」

奈何本將沒文化，不能像那些個酸儒一樣，大筆一揮，將這昏庸皇帝罵個狗淋頭。

老皇帝先禮后兵，林軍一擁而上，我服下筋散，連著幾天幾夜，馬不停蹄將我送去晟國。

到了敵國，晟國的皇帝老兒大手一揮，將我賜給了昔日的手下敗將宋山。

為了辱我，宋山將我送進這家青樓，我的恩客只許有他一人。

宋山那廝仗著自己是晟國大將軍，以權人，好家伙，嫖不給錢，乃至于我了這院里唯一不敷出的賠錢貨。

4

宋山終于記起我了。

這日，宋山居高臨下看著被層層枷鎖捆縛、不得彈的我，笑得森，「樊將軍，淪為這勾欄子的滋味如何？」

我咬牙切齒，「宋狗，有種你放開我，你我單挑三百回合。」

宋山聞言眸漸深，自牙關里出幾個字，「樊桐，你做夢！」

他解開我上的束縛，只將我的雙手縛住，著我的手，笑容沉，

「樊將軍的這雙手，沾了太多的，可不大干凈。」

我上的襦被一寸寸剝離，他指骨向下，恨不得頃刻間掐斷我的腰。

宋山鋒利的眉眼裹挾著鶩，

「樊將軍，茂林谷一戰，你不攻不打辱本將時，可有想過今天？」

他著我看他，迫著我用充斥著恨意的眼神，一遍遍描摹他的五廓。

龍游淺灘遭蝦戲，虎落平被犬欺。

宋山呷一口酒，再以口哺給我，試圖將沾染著烈酒的舌侵我的。

我不甘示弱咬回去，一陣腥甜在舌尖泛開。

宋山一震，直起，下意識上他左臉上新添的那道傷。

他似是記起了什麼，自懷中掏出那支我幾日前刺傷他的簪子，在我眼前一晃，

「本將用這支簪子在你上鑿一朵牡丹花，想來，樊將軍定然比我晟國的第一名還要勾人。」

我去你大爺的勾人。

那簪子從我的脖頸向下。

珠伴隨著劇痛順著我的鎖骨滲出來。

我咬著干裂的

，將宋山的祖宗八輩兒自上而下問候了一番。

在宋山用鋒利的簪子往我上刻了不知多下時，我呼吸一，察覺到有人進來了。

連著幾日沒吃過東西，我頭昏眼花，正仔細分辨著是不是我的錯覺。

宋山眼里則漸深，沒察覺到不對勁兒。

不過彈指間，我聽見一聲悶響，宋山子一，倒伏在我上一不。

5

而那行兇之人手上似乎還拿了個圓咕隆咚的東西，隔著一層幔帳，我的視線有些模糊不清。

我琢磨著那東西有些像個大圓鍋盔，不知道能不能吃。

因為我實在是太了。

忽然，一只修長漂亮的手起帷幔，接著，那人探進一張白皙分明的臉，看模樣竟是個十六七的年。

我這才看清他手里拿著的不是大圓鍋盔，而是一頂黑的羃離。

年漆黑的墨發被一支白玉簪簪起，出的面容，有著驚人的麗。

這樣漂亮的皮囊，世所罕見。

我試圖用意念鉆進我那位文采斐然的副將腦子里，尋上幾句夸人的好話來。

半晌，我咽了口唾沫，心道：真他娘的好看。

年費力搬開被他砸得昏死過去的宋山，從他上找出鎖匙來。

我上的被宋山撕扯得殘破不堪。

年落在我鎖骨的傷，明凈潤澤的眼眸一頓，別過臉去，斂著眉，為我解著手上的束縛。

我瞧見他從脖頸到耳都泛著微紅。

細聲細氣道：「姐姐，我是來救你出去的。」

6

我沒吭聲。

事實上，我這會兒實在是得沒有力氣說話。

年替我解開手上的束縛后，又從柜子里翻出一套丫頭穿的布裳，示意我換上，自己則背過去。

我換好裳從榻上下來，看著地上昏死過去的宋山，抹了一把鎖骨的漬，在他上狠狠踹了一腳。

他娘的宋山，敢在太歲頭上土。

我俯拾起那柄簪子，正替閻王送他一程。

卻被忽然回的年握住手腕，他漆黑長睫垂落，攥住我的手溫涼如玉。

不過須臾，年像是到了什麼燙人的東西，又即刻松開。

他垂了眉眼，「姐姐，他今日若死在你手里，你又如何能獨善其？」

我照著宋山的部，比劃了一番，看向那年，斷子絕孫，可？

那年再度搖頭。

他娘的，殺不讓殺，我丟了那簪子，往床榻上一坐，提著一口氣道：

「古來大事者，哪個不刨人祖墳、殺人越貨，你這孩子怎麼娘們兮兮的，我走不了，你走吧，這里我自己看著辦。」

年默不作聲向我走來，他忽然蹲下子時，我已在電火石之間判斷出這是一個襲擊的姿勢。

我固然得頭暈目眩，可不至于如此掉以輕心。

宋山是誰？這附近難保沒有他的手下，那些人會任由一個年這麼輕易走進來？

于是在他伏下子的一剎那，我用盡氣力，瞬時拔掉他頭上的白玉簪，橫向他的脖頸。

年穿得極為單薄，因為被我掉束發的玉簪，青瞬時披散下來，迤邐在背。

我因為太沒控制好力度與方向，簪尖過他的耳垂。

珠沿著他干凈的下頜滾落在地。

年眉眼一黯，子卻伏得更低了，「我背你走。」

我老臉一紅，橫著走了這麼多年，平生第一次生出些愧意來。

帶我走可以。

我往他背上一趴，他小心翼翼站起來。

「你家能吃上嗎？」我在他耳邊氣若游地問。

年形一頓。

從我的角度，正能瞧見他那背脊上的蝴蝶骨。

我咽了口口水，「你大概不曉得，我現在看見就想啃上一口。」

他聞言單手箍住我的彎，一言不發舉起了左手，向腦后，袖的布料順著抬起的小臂落一截。

我注意到，這年出來的細白手腕，布滿目驚心的縱橫淤青。

他側頭，漂亮猶如驚鹿的眸子漉漉的，「姐姐，可不可以輕點兒咬。」

「……」

7

你以為你這手是醬肘子嗎？

這事傳出去實在太丟人，我堂堂鹿召國右將軍，風來雨去叱咤多年，竟然在一個年的背上暈過去了。

而我再度醒來，則是被一陣饞人的香氣喚醒的。

在夢里，我正一招白鶴亮翅撲向那只活蹦跳的蘆花。

張開眼時，上的鎖鏈叮咚響，而我正攥著一只修長蒼白的手臂，那手腕的淤痕被我掐得更深了。

那一瞬間，我以為自己又回到了宋山送我去的那家青樓，而眼前人

則從春言換了這個年。

見我醒來，他黑白的眼珠倏然一亮，小心翼翼地咬著，見我并未怒，這才輕聲問道：

「姐姐，知道我是誰嗎？」

一般這麼問我的人，下一刻長槍短劍就向我膛刺過來了。

我沒吭聲，箍著他手臂的手使了十分的力氣，不用懷疑，我能徒手活活擰斷一只蘆花的脖子。

他長睫著，卻依舊固執地再問了一遍，「姐姐，你還記得我嗎？」

老鴇送來的那碗清水，每日都加了佐料，讓我渾虛弱無力。

宋山那狗崽子大概想不到，春言會奉違倒掉這最后兩天的水。

「解開。」我冷喝道。

年的眼神有些渙散，披散著的青擁著略顯憔悴的臉，因為被我桎梏住一只手臂，他艱難掏出來鎖匙，為我解開腕上的鎖鏈。

鏈條一離，我瞬時翻下榻，將他一條手臂反扣在背后，骨質咔嚓一聲，已然臼了。

他渾都在抖，一條手臂綿無力地垂下來，落下的長發遮蓋住大半個面容。

我覆上他渾全的那只手臂，沿著袖向下叩住他的指骨，按砸在地上，

「我在軍中見過不像你這樣的細作，多的是手段撬開你們的。不要我說第二遍，你是誰的人？」

年抬起一張慘白的臉，汗了瘦削的背，眉因為劇痛不自覺蹙著，「沈香」

他下已經被自己咬出了，桃花眼里泛著粼粼波，避重就輕道：「我沈香。」

我松開他的手時，注意到他細白的指尖泛青，右手尾指一塊渾全的指甲蓋似乎被人給生生給拔掉。

大概是疼得狠了，年悶哼一聲，子蜷一團，出一段瓷白的頸子。

8

沈香？這名字像極了我曾豢養過的那只兔子，它的名字里也有一個香字。

世人皆以為我樊桐這一路走來順風順水，忝居鹿召國右將軍，只有我知道，這一切都是被謝瑜給出來的。

謝瑜是鹿召國太子，是我的救命恩人，更算得上我樊桐的半個師父。

我這一的銅皮鐵骨，都是他日復一日心打磨出來的。

太子謝瑜，為人喜怒無常，上一刻可以對你如春風和煦，下一刻就能掐著你的嚨送進地府。

他慣常呷著一支青煙桿，好整以暇看著蕓蕓眾生如螻蟻般匍匐在他面前掙扎。

我十五歲生辰時，謝瑜送了我一只兔子，他著那兔子雪白的絨，為它賜名香香。

彼時我扮男裝在軍中拼殺，平楚蕭王之時，因同人爭執誰說子不如男時，揭了自己的子份，朝野震驚。

回京的那一晚雨下得很大，同我滿門被斬的那天一樣滂沱。

「誰說子不如男？」

謝瑜一腳踢向我的彎，我跪在中庭，我的膝骨重重磕在地上。

他眼里含了怒，又止不住笑，「我忘了，樊將軍可不喜歡跪。」

那時候，那只名喚香香的兔子在他掌中一團。

謝瑜居高臨下對我說：「我說過，凡事都有代價，樊將軍既然不肯聽話，就讓它替你贖罪吧。」

言罷，謝瑜修長的食指按著那柄翠的煙桿，探進那兔子的頸子。

中庭的慘聲迭起，有香香的，也有我的。

謝瑜將香香燙死的那一晚，我殺了他的心都有。

我該恨謝瑜的，但也決不敢再違抗他的命令，謝瑜最懂得如何拿一個人的肋。

在鹿召國老皇帝送我來晟國前，謝瑜夜將軍府見我。

他說，樊桐，你將是鹿召國最鋒利的一把刀。

他大概瞧出了我的不甘愿，在我耳邊笑問道：

「難道你不想查清你父親當年叛國的真相嗎？」

蛇打七寸，我當即便認命了。

不知從什麼時候開始，我也習得了謝瑜這樣的本領。

面對這名沈香的年，僅僅是因為懷疑，便人至此。

我一手扣在年清瘦的下顎，指腹反復挲著。

他眼里已經噙了淚，我終是沒有貫徹謝瑜骨子里的狠，替他接上了臼的胳膊。

沈香怯怯抬頭看我，細弱蚊蠅道：

「我錯了，姐姐，你別生氣，傷口在你昏迷時候才包扎好，小心裂開了。」

他的目在我鎖骨一頓，又迅速挪開。

與此同時，我的肚子甚他娘的沒出息，傳來了咕咕的聲。

9

一刻鐘后，我坐在圓桌上大快朵頤，沈香著我言又止。

待我啃了一小山堆的爪，六個醬肘子，四海碗米飯，正卸下一只膩的大時，站在桌旁的沈香挪近一步，怯怯道：「姐姐還是用一些清淡的粥吧。」

我拽著的手一頓，莫非怕我把他吃窮了不？

我橫眉一瞪，沈香便眼

觀鼻、口觀心再不敢吱聲了。

滿足口腹之后，我拍下那雙竹筷，立起來，扯過他的手腕往榻邊去。

沈香被我連拖帶拽，腳步踉蹌。

他之前綁人的手法太糙，我近他那雙霧氣忱忱的桃花眼，從榻上取來那條鎖鏈，

「你喚我一聲姐姐，那姐姐今日就給你教一教，什麼綁人。」

他臉發白，張了張口，卻不知該如何制止我。

我將鎖鏈一拉一橫，開沈香那頗費事的素衫袖，眸在他腕間的淤傷一頓。

我嘆了口氣兒，隨手丟掉那鎖鏈，扯下床榻上的帷幔，撕幾截，將他的雙手縛在后，

「乖乖在這兒等我，好好想一想，要編一套什麼樣的說辭來圓你的這番行徑。」

我翻箱倒柜，為自己換了一套利落的行裝。

這宅院荒僻，過了這麼久，已經基本排除這年和宋山的干系了。

10

正所謂月黑風高夜，殺人放火天。

我翻太師府。

謝瑜讓我在晟國做的事，除了接手經年布置在晟國的探諜網，最首要的，便是聯絡有意投靠我鹿召的晟國太師微生辭。

近年來，晟國皇帝寵信肖皇后一族，僅從這稍顯破敗的太師府便能瞧出，這微生辭的小日子，的確過得不大滋潤。

費了一番功夫，清主苑的地形后，我悄無聲息啟窗而。

屋燭暗沉，鼻尖甚至能嗅到一陣若有若無的香料氣息。

我輕手輕腳走向床榻，那榻上的男子面容俊、眉如刀裁，正闔目休憩。

來晟國前，我看過畫像，床榻上的人正是微生辭無疑。

我決意同微生辭開一個無傷大雅的玩笑，曲起兩指為鉗，近他的咽部。

幾乎同一時刻，榻上的男子倏然張開眼，角微勾，

「樊將軍這麼快便從宋山手里逃，倒是出乎在下的意料。」

我收了手，就著俯的姿勢輕笑，「依本將看，太師倒是一點兒也不驚訝。」

他笑得恣意張揚，「在下恭候樊將軍多時了。」

微生辭五指一，忽勾住我的領一拉一扯，我腳下一輕，已然俯上他的膛。

下的男子右手順勢拆開我束發的綢帶，把玩著我的一縷發，

「貴國太子的這份禮，在下很是滿意。」

我不怒反笑，「太師的這張這麼會開玩笑，可有暢想過當啞的日子？」

男子斜著角，眼尾眉梢都帶了笑，「樊將軍誤會了，此刻，任君采擷的可是在下。」

微生辭的手忽的覆上我腰，十指收力，仰著脖頸問我：「樊將軍不會生氣吧？」

抱一下又不會一塊，我笑得比他更夸張，

「笑話，本將在軍營里，什麼大風大浪沒經過，兵卒的浴堂都進過不知多趟了，什麼樣式的沒見過？」

我的手在他腰間一揩，挑眉道：「太師這樣的，還差了點兒意思。」

「久聞樊將軍是個巾幗不讓須眉的子，今日一見，果真是個妙人兒。在下這幾日苦思冥想，正愁向貴國太子討要些什麼樣的賞兒，今日得見將軍，方知傾心為何。」

他揚眉，頗為認真道：

「樊將軍不如知會貴國太子一聲，若想在下出手相助，不如將樊將軍嫁予我，從旁力行地督促在下，如此方能盡心盡力為他做事。」

他薄如刀正湊上我的。

我沉聲問他，「太師抗揍嗎？」

11

微生辭一頓。

我笑得森邪，

「太師是晟國人，不曉得本將在拳腳上的喜好。本將一天不揍人，子一天都不大爽利。嫁給太師，只怕太師得日日飽嘗這皮之苦了。」

他斂去了邊的笑意，霍地翻將我在下，聲一冷，卻是對著屋外，

「九皇子在屋外看了那麼久，在下未能起遠迎，實在太失禮了。」

微生辭口口聲聲失禮，卻毫沒有起的意思，溫涼的過我的鬢邊，

「樊將軍來我太師府，還跟了個小尾。」

我側頭向外看時，只見屋門一側拓下一道蒼白清瘦的影。

我眉目一怔，「沈香？」

「沈香？」微生辭齒磨捻了一遍這個名字，就著曖昧的姿態咬上我的耳垂，「樊將軍說笑了，我晟國的九皇子樓斐，可沒有這樣兒家的別名。」

我面容一冷，正起。

微生辭屈起食指在我上一點，似笑非笑，「冷宮里出來的臟玩意兒，樊將軍也肯要？」

我在他腰間狠狠一。

上的男子蹙了蹙眉，下一刻卻似渾不在意，角兀自帶笑道：「不如我幫你弄死他，免得那小東西臟了樊將軍的眼。」

「好呀。」我眉眼一。

12

我知他只是在說笑，殘害皇子，只這一條，大好的把柄就會送至我手上，屆時不論微生辭肯不肯相助鹿召國，晟國也絕對容不下他。

我翻下榻，瞥見沈香倚著門，漂亮的一張臉被漆黑的長發遮住大半，我只瞧見他那蒼白如紙的下顎微微發抖。

微生辭不不慢穿戴好，起對著我深深一揖，「今日實在掃興，夜涼，樊將軍照顧好子，你我改日再敘。」

說完隨手從小幾上取了一只瑞手爐塞給我。

七月初的日子，正是天干燥的時候，哪里用得著這玩意兒？

我正推諉，忽又瞥見那瑞口中銜著一只碧幽幽的珠子，便不聲笑納了。

告別微生辭，路過門口時，我瞧見沈香仍舊立在遠。

他的指甲幾乎扣進那門框里，泛青的尾指異常刺目。

我扯住他的胳膊，示意他同我一起走。

他淡漠看了我一眼，臉發白，神既倔強又脆弱。

仍死死扣著那門，紋不。

13

微生辭在屋好整以暇看著我們拉扯。

為了不讓晟國太師平白看一場笑話，我放棄了使用蠻力，拔就走。

走了十幾步，不出意料，聽到后細碎的腳步聲響。

出了太師府，沈香跟上步子闊的我，和我并肩走著。

我不著痕跡側眸打量了他一眼，見他低垂著頭，那影子打在地上也是瘦瘦斜斜的一道。

我琢磨了一下，吃人、拿人手短，把這年氣出個三長兩短，我今夜還不得流落街頭？

我停了腳步，終于對他道：

「別生氣嘛，我方才同你們太師開玩笑的，你也定然知道那是玩笑話，當不得真。」

他反應慢了半拍，走出兩步才意識到我是在對他說話。

停了步子，只是仍舊一言不發，脊背得直直的。

微生辭說沈香是冷宮里出來的，也不沈香，該是晟國的九皇子樓斐，我不用問他的際遇，只看他上這些傷，也知道他之前的日子必不會好過。

只是他瞞份，救了我又綁了我，有所圖是必然的。

他的腰很細瘦，是介于年人和年人之間的形。我阿弟若是當年能活下來，也該有這麼大了。

我低頭瞅了一眼自己先前了六天依舊圓潤的腰。罷了，不可欺辱弱小。

被他聽見那樣的狠話，是得……哄一哄？

14

可我他娘的本不會哄人。

以往在軍營里，誰有什麼想不開的，打一架就好了。

我瞧了一眼這九皇子的小板，又看了看我一雙布滿細繭的手，他應該經不起我這一拳。

想通了這一關節，我沉聲哄道：「我從十數到一，你立馬笑一個給我看。」

由不得他愿意與否，「十！」我氣沉丹田，對著他清瘦的背影大喝一聲。

他遲疑回頭看向我。

「一！」我微笑看著他。

沈香繃了子，磕磕絆絆問我：「中……中間的數呢？」

大概見我沉下臉，再沒什麼好脾氣可言，他勉為其難勾起，扯出一個笑來。

沈香的這張臉太干凈，桃花眼又過分艷冶，那一笑，比今晚天倪上倒懸著的半月亮還要勾魂攝魄，我立時恍惚了。

而后，趁我怔愣之時，沈香鼓著腮幫子，終于向我靠近。

他細長的手過來，把我懷里的手爐給丟了。

那只瑞手爐砸在青石地上，我大夢方醒，那是金石削玉的聲響？

不，那是銀子「嘩嘩」的悅耳之音。

那玩意兒漆金雕花的，看著就貴。

「姐姐若是喜歡，我明日給你買十個一模一樣的來。」

「……」

明明模樣乖順得像只小，卻偏拿一雙瀲滟的桃花眼直勾勾看著我，我哪里頂得住？

15

翌日，我本可以睡到日上三竿，豈料被一個滴滴而又嗓門頗高的姑娘給喚醒。

倆姑娘帶著人推門直闖進來，我睡意正濃著。

們聒噪了大半天，我才耷拉著眼皮看向榻邊的兩人。

其中一位著一襲藕的煙羅，眉不染而黛，只是杏眼里的怒意而不發。

我瞧著這位俏小姐很是面生，本想花一番心思弄清楚是誰。

誰料旁的丫鬟比青樓里的春言還要頤指氣使，指著我的鼻子便罵道：「放肆，霍棠小姐也是你配直視的？」

那位霍小姐聞言，俏的小臉上浮現一滿意之，雙手環將我打量一番，「你就是九皇子養在私宅的狐子？」

我砸吧了一下，倒是想承得起這個名頭，可我也得有狐的那個本事。

想我樊桐戎馬多年，得到的最高稱贊便是于兩年前平匪患之時，我空手屠猛狼，目睹全局的副將李穆在事后白著臉

對我抱拳道：您比全天下最勇猛的漢子還要英勇百倍。

我很是用。

「你以為你作出一副可憐的模樣，我便拿你無可奈何了？」那子頭上的金釵隨著慍怒的臉微微，下略一抬高，「我才是樓斐名正言順的皇子妃。」

委實冤枉，我也沒說你不能是啊。

為了不引起誤會，我無奈開口詢問：「這麼說，姑娘已經嫁為人婦了？」

我瞧著，發式梳著的是閨中子的分肖髻。

明明是一個再尋常不過的問題，卻氣得指頭都在發，恨不得咬碎一口銀牙，吩咐旁側的丫頭道：「小魚，給點兒瞧瞧。」

名喚小魚的丫頭一壁怒目圓視，一壁從腰間解下一只織錦布袋。

拉開那布袋頂端的金繩，一只碩的鼠頭就探了出來。

小丫頭雙手一拋，那開了的布袋就被扔到我榻上，袋中的鼠也竄了出來。

老鼠？這玩意兒我極了，能剝皮拆骨，吃它一窩不在話下。

我正準備起那細長的鼠尾，提溜起那鼠，給這滴滴的大小姐一個畢生難得的教訓，卻聽見門口有腳步聲響。

接著，沈香便步進了屋子。

大概是走得太急，他猛地咳嗽兩聲，站定子看向那二人，面容在寸間冷下來。

我頓時打消掉方才的念頭，收回了探出薄被的手，瞬間掀被而起，幾步躥向門邊，抱住沈香細瘦拔的子。

我雙手勾住他涼玉般的脖頸，在后主仆二人瞠目結舌中，學著那霍小姐的姿態，拈著嚨，覆在他耳邊，「香香，有老鼠……我好怕。」

他聞言霍地頓住，整個人都僵在原地，一雙手無所適從，耳垂也泛起胭脂似的薄紅。

良久，他著口氣道：「別怕。」

接著瘦削細長的手上我的背，一下又一下。

16

沈香救我之前定然已經知曉我的份，想必早已打聽過我在軍營中的事跡，清楚我絕不會懼怕這小小老鼠。

我本就是為了惡心惡心那位霍小姐的，這霍小姐既然能言之鑿鑿說是九皇子妃，即便未嫁給這沈香，也是他未過門的妻子。

我故作害怕，只是想要看看這后院失火，沈香這場籠絡討好我的戲要如何往下演。

那鼠忽從床榻上竄下來，從那兩位子腳邊溜走，那先前還頗為跋扈的主仆二人登時被嚇得魂飛魄散，滿屋子跑。

那霍小姐終于跑到門邊，回頭跺一跺腳，息幾下道：「你給我等著。」

我看那兩名子已經走遠，沈香卻依舊維持著方才的姿勢。

「九皇子抱夠了沒有？」我故意挑起指尖，了他那紅得似能滴出的耳垂，輕笑道；「九皇子不會真以為我怕吧？」

他著我背的手頓在半空中，「姐姐說怕，我自然是信的。」

那遁逃的鼠已經不知所蹤。

其實這老鼠，對于以前的我的確是怕的。

從軍之前，我最羨慕的人要屬鹿召國的閔寧公主。

閔寧公主乃太子謝瑜一母同胞的妹妹，來太子府時，因為在小池畔瞥見了一只模樣頗為丑陋的蟾蜍，嚇得花容失，拉著謝瑜的袖袍，哭哭啼啼說好害怕。

謝瑜好言哄，笑著命人將那片池畔翻了個遍，將那些個蟾蜍揪出來，斬草除、一個不留。

彼時我在花影叢旁，看著閔寧公主從一開始的神驚懼到最后的破涕為笑。

17

那夜，完當日的訓練后，我對謝瑜說，我想要參軍。

我深知，若我在謝瑜府上，做他見不得的勢力，即便我的武功再高強，只要謝瑜想，他隨時可以讓我從這個世上悄無聲息地死掉。

而我，必須為自己掙得相應的權力。

只有擁有權力，為他手上舉足輕重的棋子，才能有為我的父母親還有阿弟平反的機會。

我對謝瑜說，我要參軍，我不愿在太子府的庇護下茍延殘活著。

如果他要我為一柄刀，何不讓我做一柄最有用的刀？

謝瑜呷著青煙桿，懶洋洋看我一眼，像是聽到了什麼不得了的笑話，笑得極為夸張。

等笑過之后，謝瑜又幾近嚴苛地將我審視一遍，「樊桐，你知道自己在說什麼嗎？」

我將說過的話又重復了一遍，我相信那時候的我眼神足夠堅定。

出乎我的意料，謝瑜并沒有直言拒絕，只是告訴我，「有多大的野心，自然得付出相應的代價。」

我在石場上和幾個昆侖奴殊死搏斗，上沒有任何利、只憑借赤手空拳。

謝瑜告訴他們，誰能打倒我，誰就能獲得自由，不再為人所驅使。

而我，如果能從他們手里活下來，他便給我從軍的自由。

那一日，我上不知挨了多拳，更不知短暫失去過多回意識。

我只記得，我賭贏

了。

那些昆侖奴們被我打得無力還擊，再也站不起來。

到最后，我心里甚至有些激，激謝瑜對我日復一日幾近苛刻的訓練。

我從石場上爬起來，銳利的砂石破了我的臉。

額角的鮮和臉上的珠肆意混淆在一起，糊了大半張臉，甚至連前襟都了。

上的衫襤褸得不像話。

而我向石場外的謝瑜走去，我要讓他兌現他的承諾。

那時候，意外發生了，一只老鼠忽然從石場的一角溜過來，它從我掉了一只鞋履的腳面上攀過。

大概生存在石場里，那鼠也生得瘦小，然而我還是駭得骨悚然。

我一臉驚恐向謝瑜跑去，意識混沌模糊時，我腦中忽然浮現閔寧公主扯著謝瑜袍的嗔模樣，我亦攥著他的袍呢喃道：「我怕。」

我記得，謝瑜的面上是鮮有的溫，他似乎對我講了一句「莫怕。」

我渾都在抖，謝瑜解下上的大氅，蓋在我幾乎浴的上。

他將我打橫抱起，回了太子府。

我以為自己等來的是偶得來的溫繾綣，卻不想謝瑜徑自將我扔進府中的室。

室門關上前，涌進來的是數十只老鼠。

任憑我如何嘶吼，也沒有人肯打開那扇冰冷的鐵門。

18

在暗無天日的室里，我與那些老鼠待過不知多天。

那里沒有食，更沒有水。

幾天后，謝瑜親自打開室門，那扇門上，都是我尖利的指甲劃下的痕。

我甚至辨不清進來的人是謝瑜，瘋了一樣咬破他的胳膊。

謝瑜依舊是不疾不徐的模樣，掐著我的嚨迫使我鎮靜下來。

我的角，除了謝瑜的，還有骯臟的鼠，那一刻，我竟覺得前所未有的暢快。

謝瑜親手替我包扎傷口，他依舊笑得肆意，

「你看，沒有什麼東西是天生就克服不了的。你怕的，有一樣算一樣，只一樣便能輕易致你于死地。樊桐，你要想活著，便只能學會去克服。」

最后，他的語氣甚是溫，「樊桐，你還怕什麼，一并講給我。」

我拼命搖頭。

我想，我比誰都要明白，謝瑜那張人皮下是怎樣冷可怖的心。

從那以后，我不敢再羨慕閔寧公主。

閔寧公主生病時喊上一句疼，便有父皇、皇兄連同無數太醫守在床畔。

而我不過想有人對我說上一句：莫怕，我會護著你。

怎麼……就這麼難呢？

我樊桐無父無母，既然不能得人庇佑，我便要自己辟出一條路。

不想，如今千帆過盡，終于有人著我的背，對我說別怕。

可笑的是，這年有他的所圖，不過是試圖編織出一場虛妄的網，等我彀。

我推開沈香，朝空無一人的庭院看去，嗔笑，

「怎麼，不去哄哄你心的子？再不追可就來不及了。」

年的長睫垂落在眼瞼，眉眼有些落寞，似浮山上的積雪，經久未融。

良久，他苦笑問我，「若心的子很難哄呢？」

「你長這麼大白活了？哄人都不會？」我睨了他一眼，「你在宮里時候，妃子們收到皇帝賞賜的一些珍奇玩意兒，有什麼表現你該知道吧？」

年搖頭，「我在冷宮長大的，不曾知道。」

我循循善，「秦樓楚館你總去過吧？」

往日在軍營里，聽副將閑談，京中那些年郎，都將去秦樓楚館視為一樁風雅之事。

年一張臉漲得通紅，他舉起右手，

「我發誓，除了救姐姐那次，我以前從未去過，以后……以后也不會去。」

見他如此執著，我倒有些不是滋味。

我嗓音有些悶，「那就送一些兒家喜歡的小玩意兒，再說上兩句好聽的話，任是個榆木腦袋，也保準奏效。」

沈香似懂非懂，還是訥訥點了頭。

19

傍晚，我在城東的胭脂鋪留下蠟丸，約鹿召國布置在晟國的探陳老明晚一會。

此來晟國，與微生辭商議其投誠之事是其一，其次便是接手鹿召國經年布置下的諜網，待中秋宮宴，里應外合，直搗晟國都城。

謝瑜向來兵行險著，他的計策鮮有失手，若此計可行，留給我查清父親冤案的時限并不多。

鹿召的諜網盤錯節，有販夫走卒、煙花柳巷的子，更有在晟國謀得一半職者。比起大海撈針無從下手，我倒是不介意以公謀私，詢問陳老一些。

之前被宋山困于青樓，雖有諜滲，但還未到攤牌的時候，為了不暴那些人的份，我暫令其不可輕舉妄。

若非沈香，恐怕還得費些時日才能出去。

我委實沒想到，這位九皇子會提一只頗為

致的金籠來我房中。

那時我正搬了矮凳坐于窗欞前，思索著微生辭的肋，手邊盆栽里的花兒被我拔得只剩下禿禿一株枝。

沈香將那金籠擱在我旁邊的矮腳凳上，籠頂上罩了一層絨的紅布。

我斜眼看了一眼，不曉得他葫蘆里賣的什麼藥。

沈香開始沒說話，良久，見我似乎也不打算理會他，抿了抿，向我走近，那對黑玉般的眼珠和那副白凈的面容竟似渾然天。

「姐姐，你要不要瞧一瞧？」

我對上他那那雙即便垂了眼瞼也頗為扎眼的桃花眼，出手去。

金籠上的紅布被我扯下半截，那籠中赫然蜷著一只掌大小的白絨兔。

那只白絨兔嵌著一對紅的眼珠。

我上金籠的手一頓，原本半蓋著籠子的絨布便從我手中溜下，落向地面。

「姐姐喜歡嗎？」或許是察覺到我的異樣，年尖削的下挪開一點，臉也側過去，漂亮的桃花眼微微上挑，存了期待。

我右手攥了又張開，沈香送來這只兔子，是無心之失還是刻意試探？

對于我之前的事，他會否已然費心探查過？

可我曾豢養過兔子的事，就連鹿召國也有人知道。

20

我角勾起一抹譏笑，

「我若還是鹿召國右將軍，九皇子如此獻討好也便罷了。我如今不過是區區一介質子，宋山遲早會找到我。九皇子留我于私宅，只怕達不到目的，還會怒你的父皇，這筆買賣著實不大合算。」

我這一番良言卻是發自心，沈香雖說接近我的目的不純，但也算救過我一命，這幾日又好吃好喝供著我，多我算是欠他些人。

沈香眼底似有些失落，低聲再問了我一句，卻不似我想象的辯解，而是問我喜不喜歡那籠中的兔子。

問完話，他單薄的口也是輕著的。

我刻意忽略了他眼里的希翼，抬臉看去，言簡意賅道：「不喜歡。」

我喜歡的東西海了去了，金釵銀箔送我一箱好歹能賣了換錢。

而有些東西曾失去過一次，再度擁有也不會是最初的模樣，徒增傷罷了。

他聞言抿著，屈下子看著我，「那姐姐可有其他喜歡的，沈香再去尋。」

我笑得前俯后仰，而后正了神看他，「我喜歡晟國皇帝的項上人頭，你也捧來送給我嗎？」

「姐姐的喜好與尋常子的確不大一樣。」他垂目，我聽不出他聲里的惱怒。

他撐著子站起來，但借力不足，干脆就著那個姿勢繼續道；

「再過幾個月即是冬節了，晟國的冬日不比鹿召國，我又買了一別院，比這里要好很多，姐姐住著會舒心的。至于姐姐所擔心的，我會去求父皇，只要你仍在晟國，這件事并非沒有轉圜的余地。」

年未束發，因為屈膝的作，漆黑的墨發輕易遮了大半個背。

我瞥見他蒼白的額角似有汗珠沁出。

遲疑問他：「你怎麼了？」

他勉力對我笑了笑，「無礙，可能是了涼。」

他站直子，擰著眉后退了一步。

我一怔，終是有些不落忍，隨手指向窗外院的一，「我喜歡鴿子，不如養百十只鴿子吧。」

沈香笑了笑，「那……那沈香這就讓人去準備。」

那一笑，似乎漫天的星子都化作煙氤氳在那雙勾人的桃花眼里。

我揚了揚眉，對他道：「早點休息。」

鴿子的用途很多，烤鴿、醬香鴿、白菜蘿卜鴿子一鍋燴……

最重要的是，謝瑜若不通過諜傳信于我，便要通過信鴿來往。

而經了晟國九皇子之手豢養在我這兒，這些鴿子也可掩人耳目。

陳老將會面安排在鎏金閣。

來之前，我以為頂著這名頭的會是個皮鶴發的老人，卻不想這匿在晟國已久的諜之首竟是個子，還如此年輕。

規規矩矩跪下，青綰婦人的墮馬髻。

頭上僅有只一支普通的荊釵作飾，那釵頭卻鑲嵌著一枚質地溫潤的黃玉含蕊的碧璽石。

「屬下見過梅舵。」

謝瑜早已傳書布于晟國的諜網，此間將全盤由我接手，而諜之首則一貫被下屬們尊稱為「梅舵。」

「不必如此稱呼」，我示意起，「本將在晟國不會待太久，這段時日，你在諜網中的位置不會有變化，只需在必要的時候，配合本將即可。」

似乎松了一口氣兒，依言起侍立于一旁，一張臉未施脂，看著十分舒服。

我看著廂房桌上早已布置好的幾樣菜和酒，笑著看，「陳老可聽聞過鎮江太守賀耽？」

聞言蹙了蹙眉，沉默半晌道：「小子不敢瞞，曾聽上任梅舵說過，那賀太守曾以叛國之罪，被誅九族。事關要，那

樁案雖被記錄在檔，但小子并未看過。」

我招呼坐下同食。

激之余，亦為了討我歡心，主拉開話匣，

「其實『陳老』不過是小子師父的名號，小子自接手諜網以來，延續了這個稱號，那些已蓋棺定論的檔，雖在諜中不算什麼事，但也無人查探，不知樊將軍對此可是有所疑慮？」

很聰慧，見我似有沉，便借布菜的舉將方才的問題掩蓋過去。

我接過遞來的筷子，隨口道：

「只是有些好奇，鎮江城乃鹿召邊城軍事之要，鎮江太守賀耽自負清名，又有妻兒在側，本將想不通是，怎樣的利益能讓那賀太守枉顧妻兒命和敵國勾結。」

似乎并不信我的這番說辭，但人人皆有，做這梅舵已久，慣會察言觀，見我如此說，只是笑了笑。

「若您興趣，小子回去便調出令，供樊將軍一閱。」

我不置可否。

眉間似有憂，

「宋山近日似乎已經察覺您失蹤一事同九皇子樓斐有所關聯，只是不知為何，他竟未向晟國皇帝稟報。」

我但笑不語，那宋狗最重臉面，茂林谷一戰已然失利，再要讓晟帝知道他連個人都看不住，里子面子盡失。

此刻，宋山最好的做法，就是私下探查將我找回去。

21

「那宋山最近都有什麼向？」

子恭謹頷首，「除過私下探查樊將軍的行蹤，沒有特別的異常之。」

似乎想起什麼，笑道：「明日酉時，宋山同好友吏部侍郎之子、大理寺新任卿相邀在這鎏金閣中飲酒。」

「時辰都打探得這麼準確？」我不由懷疑看向。

子微笑，「那新任的大理寺卿在明香樓的紅知己，是我們的人。」

我了然。

之前被困于青樓，雖不許諜摻手，但我實際等的是卻是太師微生辭出手。

他若真心想助謝瑜，必然不會坐視不管，只是我被困在何，微生辭大可推說不知。

前兩日在太師府會面，微生辭雖然還是態度曖昧，但我已然知曉他如今的境不會太好過。

肖皇后一族把持朝政已久，微生辭眼下只會比我還要急切。

比起我代謝瑜見他，給他足夠分量的承諾，倒不如其主表明態度。

我若明日出現在宋山面前，在大庭廣眾之下再落宋山之手，這位太師恐怕就更加寢食難安了。

屆時為了賣謝瑜一個天大的人，微生辭便不得不出手。

倘他依舊裝聾作啞，那我就不得不懷疑這位太師投誠鹿召的誠意了。

沈香請人安置在院子里鴿籠，里面都是一些品相上佳的鴿子。

那些人置好一切，又悄無聲息離開別院。

我之前探查過，這的確是一個位城西的普通宅院。

每日有仆從按時送來飯食，送完即離開。

這宅院無人看守，其余的事都是沈香一人親力親為。

翌日，我計算著宋山出現在鎏金閣的時辰，坐在我對面的沈香貫徹了「食不言」一道，埋頭用膳。

只是在我試圖夾取稍遠的菜時，他便不聲將盤子挪得離我近些。

我雖出行自由，但多在夜間離開。

如今酉時快到了，沈香又與我在一，為了不耽擱事，知會他一聲是不得的。

「香香，你看這月甚好，我還未在晟國街上游賞過，今日準備一試。」我尋了一個再合適不過的理由。

他手持的筷子一頓，抬眼看我，「姐姐，月亮還沒出來呢。」

我里尚未咽下的差沒噎死自己，訕笑道：「掐指一算、掐指一算，今晚月必然甚。」

他放下竹筷，明凈潤澤的眸子一瞬不瞬注視著我，「那沈香陪同姐姐一起。」

22

沈香執著起來是真執著，我拗不過他，索與他同行。

真同宋山對上，有先前晟國皇帝老兒的口諭，他誤不了我的事。

我心不在焉與沈香閑逛，算這時辰，宋山應當已經進了鎏金閣，飲酒多時了。

我在鎏金閣附近盤旋已久，沈香也便陪著我來來回回顧這些攤販。

很快，我注意到鎏金閣有人出。

率先出來的是個驢臉死人相的男子，昨夜聽諜梅舵描述過此人相貌，是與宋山約在鎏金閣的吏部侍郎之子。

我停駐在販賣花燈的攤子旁，目落在那些各式花燈上，余卻關注著鎏金閣門口。

沈香以為我喜歡，順著我的目流連在那些懸掛著的花燈上，角帶笑，「現如今這花燈還算，待中秋之夜，這街上的花燈會更多。」

「這兔子燈好看，你買一個送予我吧。」我余瞥見宋山隨那吏部侍郎之子后出來，近旁還跟了幾名隨從，提

高嗓音道。

那攤販一臉瞧好戲的神看向沈香，大抵見慣了的兒向郎君討要花燈的模樣，再瞧我這樣直白的，不免吃驚。

沈香便要去袖口的錢袋。

「樊桐，你好大的膽子，擅自逃離還敢出現在這兒？」斜后方傳來悉的聲音。

側的沈香一頓，也向那鎏金閣的門口看去。

宋山手握住懸掛在腰間的佩劍，怒目直視我，「也罷，本將今日就先摘了你的腦袋，再向陛下請罪。」

我好整以暇看向他，「好啊，本將若死在這晟國帝都，邊關必然，晟國毀約在先的責任，不知道宋將軍可擔待得起？」

宋山手中作一滯。

我接著道：「貴國皇帝當初的諭旨不過是讓本將暫住宋將軍的府邸，所謂來者是客，我樊桐雖晟國為質，可宋將軍的所作所為可絕非待客之道。」

我意有所指，不信這宋山在大庭廣眾之下，敢說出將我扔在青樓的小人行徑。

「一派胡言，本將何時苛待過你？」他話里帶了酒氣兒，但頭腦尚且清醒。

最后一個出來的男子小心翼翼勸道：「宋將軍莫怒，若是當街與此發生爭執，未免讓陛下落個苛待質子的名聲。」

那陪同的大理寺卿是個玉面公子，從旁按住宋山的手臂好言相勸，他的臉被鎏金閣門上垂掛的燈影一襯，愈發雪白。

我點頭稱是，「這小白臉說得不錯。」

那玉面公子聞言一啞，張了張，卻再說不出勸告的話。

側的沈香倏然轉過來，面向鎏金閣門前那幾人，聲清冷，「樊將軍來我晟國是為客，本皇子自會好生款待，亦會稟告父皇，就不勞宋將軍費心了。」

我有些怔然，以為沈香必然不會摻手此事。

「九皇子？」那兩名男子看到我旁的年，頓時行禮道，面上亦是疑。

宋山倒是沒有毫意外。

沈香眉宇一，斜打來的燈被拉扯進那瀲滟著波的桃花眼里。

他周的氣質在寸間轉換，整張面容倏然冷下來。

宋山略一拱手，言語卻無毫恭謹的意思，語氣惻，

「九皇子可知這子乃鹿召國的右將軍，同此人廝混一，九皇子就不怕陛下天震怒。」

這宋狗現在倒是顧忌起晟國皇帝老兒了。

23

沈香走上前兩步，站在我前，脊背直，一字一句道：「是我的客人。」

宋山撥開人群，向我們走來。

「本將不愿為難九皇子，不如當著這晟國子民的面，九皇子同本將比試一番，若九皇子勝了，這樊桐本將自然拱手相讓。」

此刻，周遭的攤販們都不再招攬生意了，民眾們哪見過這樣的陣仗，看好戲的比比皆是。

我將手搭在沈香肩上，示意他讓開，不要淌這趟渾水。

他肩頭一僵，卻仍不肯挪分毫，「不是賭注。」

我無可奈何地越過沈香，對著宋山道：「你想比什麼，不如本將替九皇子代勞。」

宋山冷笑，「一個階下囚，還不配與本將比試。」

他走到沈香面前，挑起眉頭，「九皇子若是贏了，樊桐便歸你，本將絕不再過問。」

宋山不待沈香拒絕，便命隨從去近旁的武館借來兩副弓箭。

宋山這狗崽子明明喝了酒，腦子倒靈。不敢與我相較，柿子專挑的。

圍觀的人亦是一片起哄聲。

這不是欺負人嗎？

沈香肩不能挑、手不能提的，跟他一個征戰沙場多年的人比箭？虧宋山說得出口。

我低聲對沈香道：「跟他比，放心，我不會讓你輸的。」

沈香回頭看我，言又止。

那兩名狗隨從將弓箭取了來，不懷好意地將其中一副弓箭塞給沈香。

宋山拎著另一副弓箭，指著那酒樓二層高懸著的一只絳紫雛花燈，在人群中朗聲道：「就比誰能中那只花燈。」

人群自行為二人騰開場地，箭在弦上，不得不發。

沈香攥那弓箭，一言不發。

宋山彎弓搭箭，行止頗為隨意，遙遙對準那高樓之上的花燈，利箭離弦，直直貫那雛花燈，尾。

「好！宋將軍好箭法。」

有人贊嘆不已。

宋山挑釁看向沈香。

沈香扣了半天，好容易才將那箭穩當搭在弓弦上。

我袖口下攥著適才從旁邊燈販攤子上的淺口罐里出的一枚銅錢。

沈香巍巍拉開那弓弦，細的冷汗淋漓了整張臉，顯然是拉弓就費了好一番氣力。

24，

他墨發高束，原本蒼白的面容在燈影下卻分外明艷。

我心下一嘆，若沈香自小練習騎，焉知不是個鮮怒馬的年？

我彎看向那吊著花燈的銅纖細，沈香的箭控制不住出時，我角哂然，袖下的銅錢順勢而出。

那枚銅錢與箭矢在空中過，「錚」地一聲，將那原本偏離的箭略微轉換了個方向。

箭矢裹挾著勁風直竄向那花燈上吊著的銅，半空中懸著的燈猛烈一，銅割裂，砸向地面。

人群不乏有驚呼聲迭起。

我瞥了一眼空了的手，和砸在地上摔得不型的雛花燈，這準星，倒要謝太子謝瑜的一手培養。

宋山箭不錯，若不是今日喝了酒，水準差了些，又深知這九皇子不擅騎，迫不及待先發制人，沈香斷不會贏得如此順利。

這些時日沈香對我多有照顧，讓他在晟國子民面前贏了宋山，也算是還他恩，自此扯平了。

「樊桐，你使詐。」宋山怒不可遏。

民眾們多唏噓不已，以為這年頗運氣。

但若換個地兒，武功高強的人卻能瞧出我從中暗手腳。

沈香怔怔看向地面的摔得殘破不堪的燈。

我上前一步，立于沈香的一側，「宋山，所謂兵不厭詐，你當初就是因為不懂這個道理，才會被本將圍堵在茂林谷。這麼些時日過去了，本將以為你多能長些記。」

我有意激他，連連搖頭，「宋將軍還真是讓本將好生失。」

宋山似乎沒有想到自己在晟國子民面前，出了這樣大的洋相，一張臉掛不住，酒也醒了幾分。

他著臉看了一旁的隨從，那侍從微微頷首。

那人橫劍在手，對著沈香而去，側肘卻偏向。

我看得出這只是虛晃一槍，實則卻是沖我而來。

我暗忖，反正這氣也出夠了，不如趁勢束手就擒。

圍觀的人足夠多，微生辭即便再足不出戶，明日也會得知我被宋山帶走。

我當即推開沈香，那侍從的劍果真偏轉方向，橫于我的脖頸之上。

宋山立時出佩劍，架在我另一側的肩頸上，「樊桐，想不到吧，這螳螂捕蟬、黃雀在后，你終究還是落在本將的手里。」

25

沈香被我推得踉蹌幾步，不可置信看著我，「姐姐？」

我不看他，只是揚眉看著宋山，「宋將軍還真是讀兵法，本將頭一次知道這『黃雀在后』還能這麼理解。這般厚的臉皮，本將著實甘拜下風。」

宋山氣得下劇烈。

「放了。」沈香咬著牙站定子，黑玉般的眸子里滿是郁之。

宋山不為所，示意手下將我捆起來，那武館里圍觀的人見狀，為結宋山，支使小廝去一旁武館取來鎖鏈。

冰冷的鎖鏈纏繞在手上，我卻依舊是笑的模樣。

沈香卻依舊不依不饒，阻在宋山幾人之前，清貴的眉宇幾不可查地蹙起，「君子一言當萬鼎，宋將軍何必出爾反爾？」

我抿了抿，這傻孩子，這年頭同人講道理尚且講不通，何況同狗呢？

宋山話頭一轉，側臉看向年，

「本將是說若九皇子贏了便將給你，可沒說要完完整整到你手上，不如本將斬斷的四肢，做個賞玩的東西送到九皇子府邸。」

人群中有婦人看不過眼，出言道：「咱晟國堂堂一個大將軍，連個子都打不過，被人當街耍得團團轉。我家相公說的是對的，那茂林谷之戰，就是不敵人家。」

有人附和，「丟人現眼，不如回家抱孩子。」

我心下贊嘆，這晟國子民委實夠損。

宋山聞言臉愈發黑沉，大抵為了找回自己那可憐的臉面，收了劍，氣急敗壞踹翻一旁的那炭盆。

木炭飛揚激起火星，炭木滾了一地，將之前破敗的絳紫花燈燃起。

宋山面目猙獰看向沈香，指著地上滾落的炭木，

「九皇子為博佳人歡心不惜違背陛下旨意，不知九皇子可肯紆尊一跪，行如此天地之舉，本將自是不忍教九皇子一腔癡錯付，將人立時歸還。」

不想這宋山狗里倒是能吐出象牙來，這「佳人」一詞我頗為用。

得記下來，待回鹿召國后講與我那副將，必然在他撰寫的新話本上又添上濃墨重彩的一筆。

我輕蔑瞥向宋山那張黑臉，差點兒笑出聲。

宋山這狗崽子無腦到離譜，讓堂堂一國皇子給他下跪，跪與不跪丟的都是晟國的臉面，還真以為沈香是好拿的？

「宋將軍吃醉了。」一旁的吏部侍郎之子委婉勸道。

那大理寺卿亦是滿面不贊同之。

正當我準備看這宋山要如何收場時，沈香抿住，直直跪下。

炭火炙熱，尚未熄滅。膝蓋磕在地上，皮立時滋聲作響。

圍觀的人皆倒一口涼氣，似乎誰也沒有想到這九皇子會有這樣的舉。

漫天的飛灰夾雜著火星，

將沈香的側臉照耀出艷冶之，影順著細瘦的鼻梁批駁開，年的左臉則匿于濃稠的夜里。

他竟真的直直跪在那鋪了一地的炭火上。

我愣住，此番不過是我的計策罷了。

沈香抬起臉，瀲滟的眸浸潤了一片，下已經因為疼痛咬出痕來。

他著手，卻固執看向我，「姐姐，同我回去，好不好？」

26

我驚愕，注視著沈香那被火染上一層緋紅的面容，冷聲道，「站起來。」

「樊桐，你還有閑逸致管旁人？」宋山一拉鎖鏈，將我往前扯了半步。

此刻宋山的這張臉何止是令人生厭，可笑他對我的武力一無所知。

我冷笑著將手上的鐵鏈一橫，那鐵鏈瞬時被削金斷玉般的勁力碎一截又一截。

「你……」

宋山被眼前的景象驚駭得說不出只言片語。

我撿起那只被沈香拋在地上的那弓，從箭筒里連三支箭，彎弓搭箭。

宋山后退一步，正靠上一間酒樓前的木樁，已是退無可退。

我趁他震驚不備之時，尾指按下其中一支橫咬在間。

余下的兩支箭倏然發出，過宋山脖頸兩端、肩胛之上，直直他后那木樁，將他拘在那木樁上。

我取下里咬著的那支箭，再次扣弦，遙遙對準他的臉，

「宋將軍對本將的箭似乎很是不屑，本將給你個機會，這最后一箭，眇你一目，端看宋將軍是想要保左眼，還是右眼？」

我沒察覺出自己的語氣冷得不像話，將原本的計劃拋諸腦后，心里殺戮之意愈發濃重。

一旁的吏部侍郎之子想攔又不敢攔，著聲從旁道：「樊將軍息怒。」

「息怒？」我將這個詞玩味一番。

此時，沈香終于站起，踉蹌走到我邊，膝蓋上的傷又使他栽倒在地。

他痛得臉上失了，卻出手攥住我的腳踝，借力半撐起子搖頭，「姐姐，不要。」

到足踝上攥著的手冰涼不堪，我眉目一橫看向地上的沈香，「樓斐，你……」

這是我頭一次喚他這個名字。

他固執搖頭，眼里近乎是乞求了。

我手上的弓忽地抬高，箭離得一霎時，酒樓商戶的旗幟飄旋落下，直直蓋在宋山面上。

那旗幟鮮紅，兜頭罩在他頭上，像極了新婦嫁人的打扮。

我怒極反笑，「這紅蓋頭好生喜慶，宋將軍是怕無子嫁與，便著急扮作子出嫁了？」

宋山在紅布下罵罵咧咧，「樊桐，今日的辱，本將要讓你百倍償還。」

27

那幾個隨從見我手上沒了箭，這才慌忙去查看宋山的形。

我俯出手，對著沈香道：「站起來。」

年抬起冷汗涔涔的一張臉，將手搭上來。

傷勢要，我顧不得今日的計劃全盤落空，屈膝躬，要沈香趴上來。

他似乎有些猶豫，卻清楚此刻最好不要違逆我的話，一手按在我肩頭，安安靜靜伏在我背上。

人群為我們讓開一條道，我帶著沈香離開了這條街巷。

路上，我聽著背上的人呼吸有些急促，側頭問他：「沒人同你講過，這男兒膝下有黃金，人家說跪你就跪了？」

我猶記得自己最厭惡卑躬屈膝之人。

他小聲道：「下次不會了。」

「你還想有下次？」我氣不打一來。

背上的人便不作聲了。

確認沒有人跟上來后，我才將年背回宅院。進了院門，我疾步去往沈香的西廂，將人扔上床榻，半蹲下來查看他的傷勢。

膝蓋上的和布料黏連在一起，一片模糊。

我在沈香房里找出之前他為我上藥的藥箱，翻出傷藥，便看見年煞白著的一張臉。

「現在知道疼了？你好歹堂堂一個皇子，大庭廣眾之下面子往哪擱？」

他面慘白，但還是笑，「沈香以為，這面子遠不如姐姐來得重要。」

我沒好氣地問他：「有酒嗎？」

他點點頭，指著桌上的銀酒壺。

我拎來那酒，忽然覺得他今日的舉有些奇怪，我與他非親非故，他實在不必做到這個地步。

28

我旋開酒壺口，故作不經意地問道：「莫非，我長得像你某位逝去的親人？」

他聞言一頓，搖了搖頭。

也是，長得如我這般英氣的子，那實在見。

他因為我平白了這遭罪，須得做個知恩圖報的人。

我思索一陣兒，承諾道：「日后你若有難，我鐵定幫你收尸。」

戰場上刀劍無眼，軍營里，倘有生死與共過的兄弟傷重之際，與他好之人大意上都這麼說。

我將酒水盡數傾倒在他膝上，沈香桃花眼里霎

時霧氣彌漫。

我扔了那酒壺，擰眉問他：「疼？」

他咬著，盡力扯出個笑來問我：「姐姐可是心疼了？」

「軍中流傷的比比皆是，我要每個人都心疼一回，不得年紀輕輕患上心疾？」

沈香眸一黯，偏過臉去。

我撕開下袖口的布料，將布條團一團，讓他咬著，又握住他的手，「不住了就攥著我的手。」

這是慣常轉移注意力的法子，只是往往那些傷重之人，將軍醫的手抓得傷痕累累的不在數。

我飛快撕開他膝上那黏連著的布，他整個人都在，眼底亦浸潤了一層水汽，卻忽然松開我的手，指甲狠狠扣住木榻一側。

我一壁勸他：「事不大」，一壁快速包扎好他膝上的傷。

等理完，榻上的人已經昏了過去。

沈香的發黏連在額角、臉龐，一張臉已經被汗水徹底打。

我安置好昏睡過去的沈香，這才嘆了口氣兒，走出屋去。

那晚，我收到謝瑜的飛鴿傳信，信上只有簡短的一行，命我促九皇子樓斐和霍棠的婚事。

29

我著那字條，心頭五味陳雜。

那一夜我沒睡，空坐思索到天明，最后得出個結論，霍小姐這人是不太省心，但也勉強和沈香算是郎才貌，很是登對。

我向陳老討了一包藥，一味讓人服了便難耐的藥。

我的小半生絕學皆師承謝瑜，謝瑜這個人，若是看上了哪家王公大臣的勢力，倘對方固執不聽勸，不得用這樣見不得人的法子，讓人家的兒清白毀在他手里。

這法子雖無恥了些，但勝在迅速有效，這年頭，兒家的清譽大于天。

在我看來，這霍棠畢竟是沈香未過門的妻子，又心悅于他，若是將生米煮飯，這事就算是妥了。

我勸自己，如此，那霍棠婚也得理直氣壯不是？

至于一事，我已經替沈香想好了，大可婚后慢慢培養。

那之后，我找了一次微生辭，畢竟陳老告知過我，霍棠乃是微生辭的表妹。

霍棠在微生辭心里是怎樣的存在，我必須了如指掌，再決定要不要用此計策。

我將此事對微生辭和盤托出。

微生辭聽完我的一席話，似是饒有興味。

「太師可是心疼了？若是太師有所顧忌，我大可換一種溫和的法子。」我有心試探。

微生辭卻推說，「表妹而已，在下倒覺得是樊將軍有所顧忌。」

微生辭言畢又笑問我：「樊將軍難道真瞧不出那九皇子的真心？」

見他是這樣的態度，我心下稍定，坦言道：

「你我同謝瑜都是一類人，大可不必做出一副慈悲相來。我國的太子不似皇帝，鹿召與晟國必有一戰，在這場抗衡中，太師以為一份真心能值幾個錢？」

「有趣」，微生辭展開手中的折扇，笑得扇柄幾乎要不住，

「在下如今倒是有些好奇，能培養出樊將軍這樣的子，貴國太子又是個怎樣的人？」

我看著他，一本正經道：「是個見到街邊乞兒都忍不住痛哭流涕的心慈手之輩。」

我這樣的人，嫁娶都是外之事。

不是沒想過沈香或許對我有別的心思，但是終究自覺離譜。

我不想做深究，總覺得從頭一次青樓相會，便著古怪。

從微生辭要來霍家的府邸位置，我借沈香之名，一封手書將約去宅院。

30

不出我所料，霍棠接了信，并未帶上次小魚那個丫頭，大抵以為是沈香相邀，傍晚幽會，不想被旁人攪擾。

我一壁為的心事如此好猜而自得，一壁又有些艷羨于這樣尋常兒家的單純。

若我一直承歡于爺娘膝下，大抵也不會養出如此狠辣的手段。

在霍棠來沈香宅院的路上，我將打昏后，點了睡，先行翻墻，將安置在我房。

等鎏金閣的人送來食盒，我給里頭放著的那壺酒里倒了陳老給我的藥，這才提了吃食去沈香房里邀他同用。

沈香正在屋捧著一卷書，似乎注意力也并未在那書卷上。

見我進門，沈香面上有些怔愣，我將那冊詩集從他手中奪過來，講明作為這段時日對他照顧的答謝，今日必要請他大快朵頤、一醉方休。

沈香依言落座后，我一壁將碗碟自食盒中取出來，一壁介紹道：「桌上的菜式都是鎏金閣最好的庖人所烹，再配上這壺好酒，今夜我們定要不醉不歸。」

我給沈香和我的杯中都倒上了酒，想我樊桐平生磊落，還從未干過這樣狗的小人勾當，我心里正醞釀著什麼樣的說辭，不會讓這年起疑。

沈香的目落在桌上的幾樣菜上，眸沉靜，似乎并沒有毫懷疑。

我見此又道：「在晟國的這段日子，承蒙九

皇子照顧，特敬上薄酒一杯，聊表謝意。」

我亦坐下，軍中都是大口吃、大碗喝酒的，我還沒說過這般文縐縐的話。

這后半句，乃是我的副將在酒桌上，佩我將他從流匪手中救下的謝辭，現如今我活學活用。

為了不嚇著沈香，我忍住拎起那只巧酒壺痛飲的沖，拈起面前的那酒杯，對他示意道：「我飲盡了，你隨意。」

我以左袖相遮，將杯中酒傾盡倒在帛上，放下酒杯后，又抹去下頜上莫須有的酒漬。

「姐姐當真要沈香喝？」他端起我倒的那杯酒，眼神卻不在酒里，著酒杯的指骨泛白。

31

我只當他是傷還沒好利索。

「當然，你不會飲酒嗎？」對上那樣清湛的眼眸，我略有些心虛，又清楚知他不可能察我的布置，只得著頭皮道。

謝瑜這一步棋，我看得不大分明。

促九皇子樓斐與霍棠的婚事，于大計無甚作用。

但謝瑜向來不做無用功，想必自有他的用意。

陳老說了，這藥只要沾上一點，不多時，便有火焚、難自已之效，若是化酒用了，效用只會更佳。

沈香怔怔看我良久，莞爾一笑，將杯中酒飲得干干凈凈，又拿起酒壺要為我再倒，「姐姐既然想不醉不歸，那便多飲幾杯。」

我見他咽下了酒，心里松了口氣兒，迅速搶過那酒壺，「我來，我來。」

我手指故作一，一個沒拿穩當，那酒壺已經從我手中落，壺口磕在桌沿，砸落在地上。

我訕笑道：「可是酒灑了，不如改日再飲。」

沈香漆黑的長睫倏然垂落，在眼瞼篆下一小片影，悶聲道：「無妨，沈香這里還有。」

他起，自屋的多寶格上又取來一壺酒，那酒壇似乎是新啟的，壇子的薄胎上尚還沾著泥。

沈香手將我面前的杯盞擺正，押著杯腳，兀自道：「五年前，晟國的雪下了四天三夜，沈香從很遠的地方回來，親手釀造這酒，就埋在這小院里，姐姐嘗一嘗，可還合口？」

我尋思著，反正那加了料的酒壺已經灑了，這藥效還未發作，索陪他喝上幾盅酒，也不妨事。

他將自己的杯中亦蓄滿，薄笑道：「沈香親手釀的這壇酒，就是為了有朝一日能再見到姐姐，為你親手奉上這杯酒。」

他平素應該不是慣吃酒的，不過須臾，面上便染了薄紅。

明明已有醉意，桃花眼里的艷卻令人不可視。

他一不地看著我，我避開他的眼，腔的地方忽有些鈍疼。

大概是這兩個月飲酒的次數太，方才又喝得過急了，我試圖忽視心尖上作疼的覺。

我接了那杯酒一飲而盡，吃笑道：「不過喝了一杯，沈香你就醉了這般模樣……其實若你并非晟國的九皇子，也不曾拿沈香這個假名字來誆騙于我，或許做我的阿弟倒是不錯。」

我為自己重新添了酒，自顧又喝了一杯。

沈香面上似乎有些惱，「我可不是你的阿弟。」

他站起，抿道：「沈香，是娘清醒時喚過我的名字，在冷宮之中過得很辛苦，為了讓我平安長大，時常被人欺負，人也變得瘋癲，姐姐能這麼喚我，我心里是很歡喜的。除了阿娘，在晟國沒有人喚我這個名字。」

我腦袋有些發暈，只覺得屋的布景都紛紛挪了位置，沈香也不知何時走到我面前，他俯將我耳邊垂落的發撥攏至耳后。

他上的酒香太濃，我推開他，抬起手卻只是堪堪攥住他的袖子。

32

我心里終于生出些疑竇來，「那酒是你釀的，你給酒里放了什麼？」

沈香眼底的波微轉，聲要比酒更冽然，「自然是同姐姐酒里的藥一樣。」

我驚愕，發覺自己的嚨干啞，說出的話也發，「你瘋了？」

我掐著自己的嚨，試圖將灌下的酒水盡數吐出來。

但是眼前卻越來越模糊，上愈發燥熱。

沈香的手搭在我的肩上，鋒過我的耳垂，輕輕咬住我的耳垂，「姐姐喝了不，可是累了？沈香服侍你去休息吧。」

我攥著他的袖子手張開再握，攥住他細瘦的胳膊，「沈香，你出去。」

我咬上自己的舌尖，嘗到一陣腥甜，眼底清明了些，發覺他那張比子還要秀氣三分的臉近在咫尺。

他的胳膊被我掐得死死的，卻生生忍下那疼，將我抱起，走向室的床榻，我不得已環住他瓷白修長的頸子。

他一只手覆在我的腦后，將我輕輕置于榻上。

我松開攥著他胳膊的手，抑著上的難，艱道：「霍棠就在隔壁，可是你未過門的妻子，沈香……」

沈香被酒浸潤的眼尾勾起鋒利的一筆，手掌覆在我的上，眸灼灼近我，「姐姐又想欺負我？將我同旁的子綁在一。」

他也用了那酒，一張臉汗涔涔的，整個人都似浸潤了一層水。

他半跪在榻上，一層層褪去我的衫。

我有些恍惚，年束發的玉簪不知什麼時候被誰取下，墨發迤邐在背，艷冶的山鬼勾人魂魄時，大抵不過如此。

沈香骨腕單薄纖細，比兒家更甚。

我攥住他的右手腕，他卻用另一只手上著我的臉，用虔誠的目描摹了一遍又一遍，仿佛面前是他畢生最為珍重的寶。

他了口氣，在我的耳邊好言哄著，「姐姐欺負我那麼多回，我只還回去這一次，好不好？」

我被那糯的口吻激得心神一。

得可憐的理智迫使我推拒著他，可出的手也似拒還迎，他在半空中按下我那犯過殺孽無數的手。

意識模糊間，我亦攀上他的脊背，從脊骨延到尾椎。

酒釀梨花的冷香輕易被碎，醞了滿室。

面前的年墨眉勻勻裁開，他欺吻上我的額角，覆在我腰上的手，似在撥弦，激得一陣栗。

他倏然吻上我的額角，似嘆息、似滿足。

我的手自他凸起的蝴蝶骨向下，到脊背上的傷痕，手上的作一頓，想要看得更明白一些。

他子一，卻按住我的手，聲道：「丑。」

我蹙眉，直覺他說的不對，「分明很好看。」

他笑了，漂亮的臉上熠熠生，按住我的手，引往更暢快的地方去。

「沈香，你上的傷……」

他卻不答我的問題，似是想起什麼，語氣混雜著酒，「宋山……他怎麼敢？其實救下姐姐后，我本打算將你鎖起來，永永遠遠藏在這宅院里。姐姐的武功沈香不是不知道，豈能沒有防備之心，還被你輕易逃……」

他將薄如刀鋒的下顎埋在我的頸窩，聲音里醞著委屈，「可是你皺皺眉，我怎麼比你還疼呢？」

他溫聲道：「我不想和宋山一樣，用那樣的方式對你。」

我搖搖頭，含混道：「怎麼會一樣呢，宋山沒你長得漂亮。」

33

沈香失笑，「如今你這般對我，我也只能飲下你遞給我的酒，是不是很沒用？《鹿召國將軍志》里說，姐姐喜歡的是頂天立地的大英雄，可我終究不是你所喜歡的。」

我子更，很想告訴他那《將軍志》里寫的都是騙三歲小孩兒的鬼話，但卻啞了聲，眼睜睜瞧著他冰涼的印上我的，方才被我咬破的舌尖，在更進一步的糾葛里，腥甜彌漫。

他已經極盡溫，可我還是疼，四肢百骸都疼，又匯于一，沒人同我講過，這檔子事是這樣疼。

醉眼朦朧中，年的耳垂自墨發里出一點，含而不的、似狡黠的狐貍。

我再也不住那引，勾住他的脖頸，去啃噬那小狐貍的耳尖，他一又似乎將我擁得更。

他啞著聲道：「明日，姐姐就算我死，沈香也甘之如飴。」

滿室旖旎中，燭火燃起「噼啪」的脆聲。

梨花的酒香將我勾進那段匿在倥傯歲月的回憶里。

那年我不滿十五，在旁人眼里，不過是一名年得意的參將罷了。

我雖為謝瑜所用，但我始終記得，我的父親乃是鎮江太守賀耽。

阿爹自小便教我和阿弟習武，娘對此多有指摘，認為兒家便應該好好修習琴棋書畫，將來也可憑借此許個好人家。

每每阿娘呵斥，不許我舞槍弄棒。

阿爹便笑制止，說鎮江城乃是鹿召邊城，戰事旦起，平民百姓尚且不能獨善其，桐兒即便為子又如何？也需得保家護國。阿爹說，首先是鹿召國人，其次才為人子。

后來父親因叛國之罪，落得賀家滿門被抄斬。

謝瑜當初之所以梁換柱救下我，恐怕也是看中我骨奇佳，若好生培養，假以時日或可為他所用。

自我從軍后，謝瑜果如他所言，不曾摻手我的事。

我日日提心吊膽被人發現兒，只得留心學習男兒的舉止，和軍中的弟兄們日廝混在一，以防被人看出端倪來。

后來立了軍功，了參將，方有自己獨立的營帳，我卻依舊不敢掉以輕心。

34

那年邊境苦寒，又適逢年關，雪一直下，弟兄們思家心切，和晟國軍隊又鬧了，一個個氣急敗壞，嚷著讓那些晟國的卒子們吃不了兜著走。

對駐守邊城的將士來說，這邊境是尋常之事，派出一隊人鎮了那晟國的滋擾便是，老將軍命我們幾名參將帶著幾百個兵卒前去平定此事。

戰戈營的程參將向來與我不睦。

那時我還并未為鹿召國的右將軍，我后來的副將李穆，在當時也不過是與我好的一個普通兵士罷了。

李穆這人，沖鋒陷陣沒有他，看熱鬧寫話本卻極有一手，因此在軍中倒也十分吃得開。

李穆親口

說過，他之所以最開始與我結，乃是因為我面容白凈，與軍中的那群蠻子大不相同，他以為我腹中有文墨，可與他秉燭夜談。

后來才知道，我看似文弱，實則殺人見、直取首級，刀刀狠厲。要說文墨，那是半點兒也沒有。

李穆大呼上當，卻為時已晚，我們二人已被軍中其他人視為朋黨。

到了邊境之后，我才知引起與晟國的原因，竟然是雙方的兵士們獵中了同一只野豬，為了那口腹之，爭了個你死我活。

沒有國君的旨意，誰敢貿然引起邊境之爭？雙方都卸下兵甲、去了武，搏廝打。

程知瀛手底下的兵愣子們喝了酒，一個個干勁十足，在雪地里，將晟國人打退了數里地，晟國那些駐守在邊防的兵卒們連夜拔營，馬不停蹄回去稟報自家將軍。

拔營之時，晟國落下不戰俘。

我們意外俘獲了幾名他們沒來得及帶走的子，那些個子們瑟在一個帳。打眼去，一個個雖長相不怎麼俏，但對于軍營這種地方來說，人是極為罕見的。

程知瀛讓手下將這些遍鱗傷的子用鎖鏈捆起來縛在馬后，我可想而知，一會兒他們這些吃醉了酒的男子策馬馳于雪地，會是怎樣的慘相。

我在馬背上看著那些哭哭啼啼卻不得不制于人的子，不認同道：「稱參將扣了晟國的人，就不怕引起邊境嗎？」

程知瀛見是我，面上鐵青，「我扣下的不過幾個奴罷了，若真是要的，晟國那些個兵卒們早將人帶走了，還不如留下來讓兄弟們快活快活。」

35

他一言出，四下皆有附和之聲。

我翻下馬，嗤笑道：「將人綁在馬后，拖也拖死了，對一尸也能下得去手，以前竟也不知道程參將還有這樣的癖好。」

我的目從這些哆嗦的子們上掠過，忽然瞥見有個量瘦小的稚混跡其中。

腳上沒套鞋，赤足站在雪地里，足弓繃得死死的，已經凍得片片青紫。

這小孩兒倒是倔強，烏漆漆的頭發遮了大半張臉。

比年歲大的子尚且都為未知的命運而悲戚，卻死死盯著我們一行人，眼神似狼崽子一樣狠。

程知瀛也順著我的目看向那孩兒，翻下馬背，一把掐住那孩兒的嚨，迫使抬起一張被炭灰抹遍的臉。

抬起臉，烏發至頸邊，我才發覺，這孩兒眉眼秀致，眼型極為漂亮。

孩兒在程知瀛的錮下，嚨發出嘶啞的吼聲。

竟還是個啞？

小丫頭力氣小，卻力用縛在腕間的鎖鏈去勾程知瀛的頸子。

奈何程知瀛是誰，豈能讓如愿，單靠臂力便將那孩兒凌空掐著嚨拎起。

那孩兒死命掙扎，我蹙了蹙眉，別過臉。

程知瀛挑釁看向我，「久聞樊參將年紀輕輕便武藝高強，想讓活著，不如與我的幾個手下較量一番，樊參將若是贏了，我自會放了。」

我凝眉，那孩兒脖頸纖細，只要再一會兒，必命喪于程知瀛之手。

李穆搖拽著我袖，他這人見了子就走不道，想必見不慣那程知瀛的惡行，自己又打不過人家，只能求我強出頭。

我不喜與自己人干架，何況程知瀛這人氣量比芝麻還小，我若管了，便遂了他的心意。

「區區一個奴而已，死便死了。」我冷聲道。

36

荒地里冽風呼嘯。

程知瀛手上的力道不斷收，那孩兒一張臉皺一團，偏了頭正對上我的目。

我原以為那會是一雙充斥著恨意的眼，但意外的，那猶如鹿的眼里竟含了一解。

孩兒在半空中踢騰幾下，便沒了聲息，頭也歪向一側，似是厥了過去。

我上前幾步，按住程知瀛的手肘，「好，我應了，若勝了這小丫頭歸我。」

這一番，本是拳腳比劃，誰料程知瀛那鱉孫竟唆使手下使招，在我手里走了不過十招，便個個使出刀劍，往我上招呼。

閃避不暇之間，我肩上挨了刀，但依舊將這些個兵卒們打得哭爹喊娘。

程知瀛是黑著臉走掉的，我將昏過去的孩兒給李穆。

老將軍最厭惡底下人私斗，我只能打碎了牙齒和咽。

那夜，我回稟了老將軍邊境之事，回去后，正準備進自己的賬，預備沐浴過后，將肩上的傷理一番。

李穆卻似在賬前等候多時了，他站在寒風里著手，見我過來，對我不懷好意一笑，「臉洗干凈了，是個人坯子，樊桐，這最難消人恩，你且好好用。」

我一愣，便知他何意，我平常幾乎不管這些閑事，也極力避免與那程知瀛有所沖突。

今夜和他的人了手，按李穆腦子里的彎彎繞，只怕認為我是醉翁之意不在酒。

我站在賬前的冷風里，自牙里出來

幾個字，「你給我把人帶走。」

李穆聞言，溜得比兔子都快。

我看著那夾著尾逃走的背影，認命扶額進了賬。

我的營帳簡陋，品擺放雖無序，但在我心中樣樣有數。

37

走進賬的第一刻，環顧一圈，我便了然，劍架上了一柄我時常把玩的匕首。

我活一番筋骨，走向榻邊，先前的孩兒便蜷在床尾，一臉警惕看著我。

手腳上都系著鎖鏈，鐵鏈幾近嵌進皮里。足踝的皮外翻，傷口猙獰，卻沒有喊上一句疼。

只是呼吸急促，咬著下看我，單薄的袖口連個匕首都藏不好。

我居高臨下審視著孩兒雌雄莫辨的一張臉，果然，洗干凈了方能看出昳麗的容貌，尤其是這雙漂亮分明的桃花眼，實在扎眼。

我暗忖，這假以時日長，必然是個禍國殃民的人兒，也不知道這好白菜日后被哪家豬給拱了？

我若是個男子，此刻恐怕也難以把持住自己。

我手，利落奪過袖口的匕首，出那匕鞘，寒一閃，倏然閉眼，耳側的青被我在半空中割斷一縷，幽幽落在榻上。

渾抖，良久不敢睜眼，我冷笑一聲，將匕首隨意扔往后，豈料正砸進賬的炭盆里，瞬時濺出來火花來。

我心里好一陣心疼，那匕首價值不菲，是老將軍賜予我的。

但輸人不輸陣，我下心頭不快，手鉗制住稚的小臉，「小啞，刺殺人也得把利藏好了。」

張開眼，滿臉屈辱之，那張清秀的臉甚至比帳外的瑩瑩雪還要人幾分。

我目挪至微微蜷著的腳趾上，已然是皸裂青紫。

我嘆了口氣兒，折自劍架上取了長劍，運力凝氣斬斷鎖著四肢的鐵鏈。

我一手指向賬西側，「那邊木架上有傷藥，自己理好傷，趁夜，我送你走。」

怔忪片刻，不可置信地看著我，似乎確認了我并沒有開玩笑，才小心翼翼挪到遠離我的另一側才下榻，整個過程幾乎不敢發出任何聲響。

我瞧見上衫單薄，如果這樣送走，不出明晨必然凍死。

我翻出自己替換的冬來，連同將買酒買花得所剩無幾的軍餉，都從行囊里掏出來放在桌上。

將抱著，卻不肯當著我的面換上。

我思索半晌，才想到我此刻扮男裝，這丫頭必定是面皮薄，便自行出了營賬。

等怯怯掀開那賬簾，我瞧見那冬的角幾乎拖在孩兒的膝蓋，也用布條扎起，纖細的量因為臃腫的冬闊了一圈。

孩兒嚨嘶啞，字也吐得不甚清晰，「你是誰？」

38

我一愣，嗬，原來會說話。

我隨意道：「鹿召國一介無名小卒罷了。」

仰頭看我，似是不滿意這個答案，又問了一遍。

我失笑，這丫頭倒有點兒意思，「也罷，你是晟國人，大抵天生恨不得生啖我、吮我骨。我樊桐，有命活著，再來尋仇吧。」

我自架上取下一雙鞋履，放到面前，「鞋有些大，不過有總比沒有強，雪地難行，還是換上吧。」

乖順地換上那雙鞋履，果然不大合腳，走路也拖拖拉拉的。

我將帶出營帳，牽來自己的馬，扶上了馬背，走出距離鹿召營帳四五里的路，整個過程中，一直默不作聲。

直到我勒令下馬，踩著腳蹬跳下來，卻還是崴了腳，鞋也掉了一只。

紅著臉屈膝穿好鞋，看著我言又止。

見我看向，又霍地偏了臉對著那馬兒。

我扯著角，心中頓不妙，「你想要這馬？」

聞言一愣。

我咳嗽兩聲，「我告訴你，絕無這個可能，你想都不要想。」

我將背上的包袱遞給，里頭有銀子和干糧，夠這幾日用的。

垂目低聲道：「我明白，人比馬賤。」

我一噎，之前替人往京都送信，途中跑死了好幾匹馬。

老將軍說了，若我再損掉一匹馬，往后行軍就和前卒們一起步行，何況看樣子也不會騎馬，非是我不愿送。

我看著瘦小的形默了默，「如果不想要任人欺辱，只能想方設法讓自己變得強大起來。」

雪路難行，向我辭別后，那小小的影伶仃，走出十幾步，忽然回頭，張了張口，卻似乎不知說什麼，勾對我一笑。

那一笑，竟似哀雪里艷，襯著那稚的面容愈發紅齒白，鄭重其事看向我，目里有積雪難融的溫熱，「你要記得，我沈香。」

39

我沈香。

我沈香。

那微啞的聲線回在我的腦中，拉扯出記憶里廓并不分明的一張臉，與一個清瘦年的面容重疊再

移開。

我自淋漓著冷汗的夢里驚醒，才發覺這是沈香的屋子，他正坐在榻邊，攥著我的手，臂肘支在木榻上。

他不知何時醒來的，似乎沒有睡好，漂亮的桃花眼微微泛腫，下頜一下又一下在半空中點著。

我小心翼翼將手從他握的掌心走。

他半瞇著眼，見我醒了，開口道：「我將霍棠送走了。」

我的聲音有些干啞，「你沈香？五年前鹿召邊境的那個奴也沈香。」

沈香驚了一下，面上似乎有些喜悅，「姐姐記起我了？」

他用修長漂亮的手扶住坐起的我，又細心在我后放了個靠。

這事太詭譎了，我探究看向他，「你那時候為何不說自己并非子？」

「姐姐當初也沒有問過我。」

沈香語氣狡黠，偏偏神又頗為乖順。

怪不得，初次見面詢問他時，他只說自己是沈香，奈何這些年隨手救下的人太多了，我對這個名字沒有印象。

我頭腦脹痛，果然喝酒誤事，我從未想過，酒后這事會落在我頭上。

現下一閉眼就是昨夜迷醉的一幕。

沈香靠近我，小心翼翼挪上床榻。

我倏然睜眼，連連后退，扯了那靠抱在懷中，喝止他別。

他似有些委屈，子僵在原，就著那個姿勢跪坐在榻上，頷首低眉，長發掩映下，桃花眼里著波。

40

我狐疑問他，「你滿二十了嗎？」

「十九。」

「胡說，五年前你看上去絕對沒有十歲。」我斬釘截鐵道，此刻心如麻，竟沒有意識到自己為了這種小事同他爭執。

年低聲道：「因為在冷宮里經常挨，所以那個時候看上去比同歲的人要小。遇見姐姐，是因為新歲皇族上香，在城郊被人灌了啞藥送往邊境軍營。」

后半句我聽得不大仔細，只是心嘆道，蒼天，我是個禽吧。

倘若我的副將李穆在我邊，必然會痛斥我：禽不如，與豬狗何異？

一世英名眼見要毀于一旦。

我好言相勸，「我警告你，莫要手腳的，昨夜只是個意外。在我們鹿召，不滿二十的話，這事可做不得數。」

沈香頓住，忽的支起上，膝行過來，將側臉枕在我膝頭，漆黑的發鋪陳在我的面，手有順的，讓人忍不住想要手將其。

他聲委屈，「姐姐你欺負了我，難道不愿意負責嗎？」

我看不到他眼里的緒，只察覺到枕在上的年肩膀劇烈起伏著。

我攀上他的肩頭，扶他直起子，才看到那漂亮的眼眸里，眼底漉漉的，教人看見，恐怕真以為我欺負了他。

我咽了口唾沫，這年怕是小狐貍轉世吧？

他怔怔看著我，含混不清道：「晨起宮里來人了，父皇口諭，要姐姐與我同去宮中覲見。」

我額角更疼了，真是一波未平、一波未起。謝瑜的事沒辦好，晟帝又來湊熱鬧。

定是那宋山狗急跳墻，將此事稟告給了晟帝。

我將裳整理好，下了榻。

回頭見沈香還僵坐在原，我沒好氣道：「不是我對你負責嗎？我與你同去。」

他一頓，然后低眉笑道：「好。」

41

晟帝在辛夷宮召見我，屏退了左右，邊只侍立了一個須發全白的老太監。

他倒沒有過多為難我，只是象征問了幾個問題，盡是一些晟國的風土人如何，久居可還習慣？

關于我在沈香的事，竟是一字未提。

直到我們告退之時，鎏金高座上晟帝忽然開口，卻是看向我側的沈香。

「你也長大了，當初與霍家指的婚事還是早早辦了。」

沈香骨質勻稱的手垂落在兩側，聞言攥著襟，忽的抬頭道：「兒臣有事要稟。」

晟帝瞇著眼瞧他，擺手制止道：「宋將軍之妹宋意，嫻靜溫良、德才兼備。寡人認為，不妨讓其效仿那娥皇英共事一夫，你便將那霍棠與那宋意一并娶了。」

「兒臣已有心悅之人，不愿辜負其他子，這樁婚事還請父皇三思。」沈香眉間慌，急著推拒。

晟帝還未開口，那旁邊白須太監便扯著嗓子，聲音也似扯出的一條尖銳的線，「九皇子，你可是要抗旨不？」

沈香還要再辯，卻被我提前搶白道：「九皇子年，晟帝的苦心，外臣會勸其接。」

「哦？樊將軍竟愿人之？」

晟帝這句話一出，我便知那宋山必定是將我與沈香之間添油加醋稟報給晟帝，明里不問一字，卻句句都為落實這樁婚事，不外乎是為了看我的態度。

我若替沈香推拒，豈非坐實了宋山的進言。

高座之上，年過半百的男人似乎有些意外，一錘定音，「也罷，中秋

宮宴之后，便擇吉日履行婚約。」

出辛夷宮殿門之時，我回頭看了一眼，高座上的晟帝落在沈香上那最后的一瞥，還未來得及收回，便被我捕捉了個正著。

那眼神像是瞧著一個厭惡至極的東西。

不是君臣，更不像是父子，倒像是……不共戴天的仇人。

42

我知道這里不是說話的地方，便示意沈香等出了宮門再說。

誰料走出了幾十步，便被人攔了下來。

「樊將軍請留步。」

我回頭，見是方才站在晟帝之側的老太監。

我略一抱拳，「可是貴國陛下還有事吩咐？」

「雜家不是替陛下留人，皇后娘娘久聞樊將軍乃鹿召奇子，對樊將軍的事跡多有好奇，故而想借著這次將軍宮，能一睹姿容。」

肖皇后？肖芷宮前，肖氏一族在朝中并非位居要職，但自從這肖芷進了宮，連帶著整個肖家都水漲船高起來，連起初備晟帝重的太師微生辭都屢遭打。

側沈香的神有些張，扯住我的袖道：「姐姐，我與你同去。」

老太監皮笑不笑道：「那柳氏還在冷宮里候著呢，九皇子好容易有機會進宮，不去瞧瞧嗎？」

陳老說過，九皇子乃晟帝與一普通宮所生，那柳氏想必就是沈香的娘。

我了語氣，對沈香道：「無妨，一會兒我們在宮門口匯合。」

那老太監將我領至藻宮便告退了。

我本以為這肖后是個威嚴尊貴的子，在殿等候良久，卻不想千呼萬喚始出來的是個華服雍容，眉眼卻過分的子。

行過禮后，我走近，我這才注意到肖后眉眼之間的瑰花鈿極妧。

人在宮的攙扶下落座，不咸不淡恭維道：「樊將軍的英名，本宮久居深宮亦有所聞。」

這樣的客套話我聽多了，我毫不避諱看向，瞬時瞳孔驟，怎麼可能是？

我怔怔看向肖皇后，的模樣竟與我時所見、府上那名歌姬，一模一樣。

縱然時隔多年，眉眼不復當初，但是依舊可辨，我深切記著那名歌姬的模樣，尤其是那眉心的一點朱砂，分外惹眼。

在我時，適逢阿娘生辰，父親為了博一笑，招攬了歌姬府獻歌舞。

而那名歌姬，是那次祝壽過后，唯一一個懇求阿娘，說無可去，以凄婉的世打阿娘，將留在邊的人。

如今十多年過去，竟搖一變了晟國的皇后。

43

肖氏一族在晟國本就有基，絕不可能讓一個陌生子頂替家族的兒宮。

若這肖芷真是肖家的兒，又為晟國人，那麼我父親叛國一事，決計和不了干系。

可惜我此刻并沒有十足的把握，確認就是曾經府上的那名歌姬。

一旁的宮見我面上恍惚，不由出口提醒，「樊將軍？」

我從記憶里離，正了神，「外臣從未見過皇后娘娘這樣如天仙般的子，一時間竟看癡了。」

那宮目鄙夷，大抵以為我這樣俗的人沒什麼見識。

肖后掩，輕笑道：「無妨。」

我眼神一轉，走到殿立柱旁捧著紅漆木托的宮旁，手取了其上的茶盞，「皇后娘娘驚為天人，外臣以茶代酒，想敬您一盞茶，愿您福壽安康。」

肖芷一愣，而后點頭應下。

我走近，奉茶之時，故作腳下一，手上沒端穩，將茶盞里多半盞水潑了出去。

溫熱的茶水濺在的臉上、領口間，熨燙出一片紅。

「皇后娘娘千金之軀，豈容你放肆？」那宮驚。

我低呼一聲，手搶過侍立的宮為其拭的絹帕，慌為其抹去臉上的水漬。

肖芷面上的脂頓時花了，額間花鈿被我抹掉，一點朱砂痣赫然顯現在其上。

我心下一凜，果然是。面上卻訕笑道：「外臣手笨腳的，本想奉茶一杯，卻不想出了這樣的事，實在罪過。」

肖后的眼底慍怒，但為了息事寧人，疾言厲道：「好了，本宮也瞧夠了，樊將軍可以退下了。」

44

我出宮之時，沈香已在宮門久候。

我們來時的馬車車彀卻有所損壞，不能駕車離開。

沈香的視線落在后的宮門上，眉眼間的神是我所沒見過的落寞，他勉強對我笑笑，「姐姐，我們走回去吧。」

我一個「好」字還沒說出口，便眉心一沉，敏銳察覺到這附近有高手在，且不止一人。

這些人極力掩飾息，又并非宮門看守，顯然不懷好意，恐怕這車彀損壞，也并非一樁意外。

我正準備提醒沈香，卻聽見一陣馬蹄聲由遠及近。

一輛普通的馬車在我們不遠停下，一只修長的手開車廂的簾子，接著便出微生辭那張冠玉般

的面容。

他角含笑，「樊將軍，可要在下相送一程？」

微生辭來此卻不宮，絕非只是路過，倒像是知道我此番進宮會出什麼事端。

我笑了笑，承了他的，與沈香上了微生辭的馬車。

這一路上，微生辭似是累極，一直闔目小憩，直到車夫提醒他到地方了，他才倏然張開眼。

我注意到這里是沈香的別院，心中明了，這微生辭早便出這個地方，卻一直裝作一無所知。

下馬車時，微生辭笑著對沈香道，他同我有要事相商，留我在車上。

沈香言又止，見我并未拒絕，只是告訴我，他在屋等我。

沈香離開后，微生辭一改之前的作風，一把攥過我的手，開我的袖，將兩指搭在脈息上，良久他似松了口氣兒，「還好，不曾中毒。」

45

「宮里有人要對我下手？晟帝，還是肖后？」

見我無事，微生辭卻似乎并不想和盤托出，只是好整以暇看著我，「樊將軍，在下思來想去，決定好心提醒你一句，小心這位九皇子。」

我點點頭，「知道了」，便要起下馬車。

見我頗為敷衍，微生辭制止我，聲淡然，

「你以為那樓斐是個什麼干凈的玩意兒？冷宮之中，無人庇護，又背負著那種見不得人的世，還能活到今天，他的手上不見得比你干凈多。」

「我怎麼知道，太師是否誆騙于我。」我亦看向他。

我以為微生辭又會顧左言他，如此說只是激他，卻不想他竟不以為意，將我所不知的沈香的另一面一一告訴于我。

對外，九皇子樓斐乃是晟帝與宮柳逢春之子，實則樓斐的生母并非柳逢春，而是此宮曾服侍過的馮貴妃。

皇后肖芷初宮時，晟帝獨寵馮貴妃，為扳倒馮貴妃，肖芷構陷馮貴妃與侍衛私通。

而那宮柳逢春，因為親眼得見主子馮貴妃難產之時的死相，被嚇得瘋癲。

馮貴妃所誕之子樓斐亦為晟帝不喜。

晟帝對外宣稱，馮貴妃縱容宮柳逢春勾引皇帝不，將其足，而后肖芷被冊封為皇后。

樓斐則在冷宮中被瘋癲宮柳逢春養大，晟國宮連同樓斐自己，皆以為他乃晟帝與柳逢春之子。

我悻悻不已，默了默只講：「我知道了。」

我微笑看他，「這宮廷辛，太師竟也了解得如此清楚。」

男子長眉微皺，譏笑道：「瘦死的駱駝比馬大，即便貴國太子不出兵，在下也搜羅著肖后的罪證。」

46

他了角上莫須有的灰，眼底的緒不明，「九皇子不到自立府邸的年紀便因陛下的厭惡，被放出宮去，臨出宮之際，冷宮中欺辱過那柳逢春的太監、宮們，竟在一夜之間離奇自縊。樊將軍以為，這是出自誰的手筆？」

他見我不語，半晌眼神一凜，「宋山新覓得一個妾，據在下所知，這位妾可并非普通人，手段很是了得。」

「哦。」我輕描淡寫看他，「太師是想告訴我，那宋山眼不錯？」

「倒霉的應是那宋將軍。」微生辭一字一頓道：「那位妾本是醫理世家，后家道中落，屢屢被人欺辱，幾年前，九皇子救其命，護其周全。」

「我觀那宋將軍面相」，微生辭一頓，角綻開一個微涼的笑意，「假以時日，藥石無靈。」

我瞇眼看他良久，「多謝太師告知。」

他掌微笑，「樊將軍是決意要與虎謀皮？」

我挑眉，含笑看他，「照你這麼說，我倆天生一對啊。」

我進了庭院，見沈香立于中庭，單薄的形頗伶仃。

看見我的那一刻，他眼底竟含了怯意，止不住后退了半步，意識到自己的作，抬眼小心試探道：「姐姐了嗎？我們吃些東西好不好？」

我沒應聲，只是走近他，忽然瞧見他烏黑的發隙間落了片枯葉，我出手，想要摘下那枚落葉。

他卻忽然擁住我，迫的、熱切的，伏在我的肩窩，聲音里亦帶著糯的哭腔，「姐姐，求你，別嫌我臟、別丟下我，我往后會乖的……」

47

那乞求的模樣像極了一個討不到糖的孩子，他太過慧黠，只怕猜也猜得出微生辭對我說了些什麼。

良久，淚水從他的長睫下肆意淌出，大概是哭得狠了，單薄的口劇烈起伏著。

我頓了頓，輕輕擁回去，角莞爾，「不，我想說，你做得很好。」

他子一僵。

「難道別人打了你一掌，你還要把臉湊上去讓他再打一掌？」

逆來順，只會任人欺辱，如果是我，絕不會讓那些人如此便宜地死掉。

沈香不可置信地看著我。

我拭干凈他臉上的淚，手掌附在他的長睫上，輕聲道：「閉眼。」

他依言閉上眼，清貴的眉目有些不安

。

我湊上他的角，在邊印下一吻，淺嘗輒止。

我有什麼資格去責備他，我樊桐這一路走來，何嘗不是白骨累累、手染鮮。

我知道謝瑜不會放任我違背他的命令，卻沒有想過這樣溫存的時日竟得可憐。

還不足半月，我便見到了那張令我午夜夢回也難以忘卻的臉。

謝瑜竟親自潛晟國。

沈香已在屋睡去，我警覺院有人，出屋門時，便瞧見那個負手立于中庭的男子。

我眸底震，「你……你怎麼來了？」

「樊將軍辦事不力，自然得由我親自手了。」

48

謝瑜從不在我面前自稱「孤」，可他一舉一，已經將上位者的威嚴死死在我的骨髓里。

他轉過來看我，紫金冠威嚴肅穆，那張面容匿在黑暗里，我瞧不見他的神，只聽見他講：「過來。」

我俯行禮，謝瑜手中把玩著的青煙桿忽然挨近我的左臉，煙鍋近的地方火辣辣的，我不敢挪。

謝瑜審視著我，忽然笑道：「如今樊將軍是愈發出息了，這郎妾意的日子過得很是自得。」

他收起煙桿，在庭院走了一圈，目從庭院里栽種的花兒到檐頂的瑞，一一巡視過，才又走到我面前。

他止步，含笑將手中的煙桿旋了一圈，十幾個黑人縱從院墻跳下。

這些人姿矯健靈巧，是我再悉不過的輕功路數。

謝瑜玄的袂在颯然的風中晃，我聽到自己聲發，「你別他。」

他一手托著腮，饒有興味地看我，「心疼了？」

「算我求你。」

謝瑜眉眼銳利，聞言卻霍地收了笑，自袖口取出一封火漆封著的諜檔。

他冷笑，「你以為布于晟國的諜當真就為你所用了，這次宮可見過肖后了？」

我松了口氣兒，或許事還有轉圜的余地。

我盯著那諜信箋，看來我拜托陳老的事，謝瑜已然知曉了。

我沉了眸，言又止。

謝瑜瞟了我一眼，慢條斯理道：「我現在便可以告訴你，當年肖芷鎮江太守府，名為歌姬，實為肖家的諜。那時賀耽被定罪判刑，那封與晟國右丞所通信箋也是出自之手。你以為肖芷如今能居后位，靠的僅僅是肖家？不過是當初立下離間之功，還有那頗毒辣的手段罷了。」

我斂眉垂下眼，「謝瑜，一直以來，你都知道實是不是？」

他側目，神似有些悲憫，「父皇雷霆震怒，將賀耽滿門抄斬。諜查出真相之時，為時已晚。」

我頭干，抬眼看他，「既然已經有了證據，為何這麼多年來，只字不提？」

我咬牙，「謝瑜，你玩我呢？」

「鎮江太守已亡故，貿然替其平反，此舉沒有任何意義，反而會引起朝堂。當初朝堂不寧，不如由著這謀反之罪坐實，以賀耽滿門之死，以儆效尤。」

所以他一早便知道父親任鎮江太守之時，并未犯下謀逆之罪，卻讓我帶著這份希冀活了這麼多年。

他垂眉，了語氣，「我雖不能為你父親平反，但這次事過后，可將肖芷予你，任你置。」

他出手掌抬起我的下頜，迫使我看著他，一字一頓道：「作為換，我要你親手了結了樓斐。」

他另一只手里的煙桿挑開我的領，口的皮在風里激起一陣栗。

「早知你喜歡皮相漂亮的，起初就應該將你送進秦樓楚館里好生學學，那樣的棋子，對我的用許會更大些。」

49

我閉上眼，牙關打，「我不懂，樓斐同你所謀劃的事并無沖突，為何一定要置他于死地？」

謝瑜狹長的眼微瞇，慢條斯理替我整理好襟，聲音異常溫，「的確沒有沖突，讓你殺了他，只是我不太喜歡這個人。」

他輕笑，「我不喜歡的東西，大可不必存于世。樊桐，不要我親自手，你應該知道屆時他該是個什麼下場。」

我面容驟然一冷，我如何不知？

當初我奉謝瑜之命，除掉明州刺史時，謝瑜只說了一句，斬草除，一個不留。

可那刺史彌留之際苦苦哀求，讓我放過他的。因與我有著同樣的經歷，我了惻之心，放了那個孤。

不過一日，謝瑜便將那孤綁來，要我親眼觀刑，看那火刑架上的稚，如何被烈火活活烤死，連骨渣也不剩。

我胃里泛起一陣惡心，只想嘔吐。

他將一只瓷瓶塞給我，「鴆毒，給你一日，樊桐，不要挑戰我的耐。」

夜涼薄如水，謝瑜離開了，卻仍留了人。

我知道，這些人不過是為了防止我違背他的命令。

50

我從未想過有一日，我會將一杯毒酒親手端給沈香。

他接過

酒，笑著問我：「是有人姐姐的，對嗎？」

我搖頭，卻不敢看他。

「那日，姐姐不曾問過我一句，是因為我做的事，只是聽一聽都會嫌臟嗎？」

我狠下心來，倏然出他簪發的玉簪，利落貫他的肩胛，強自己狠了心，「樓斐，我是鹿召國的右將軍，來晟國自然是有所圖謀，與你……不過是虛與委蛇罷了。」

他細長的眉微擰，頹然跌坐在地上。

清瘦的脊背伶仃，指腹過肩頭汩汩流淌出的，送口中，半晌，他抿著，將手里的那杯酒和著咽下。

飲畢，他桃花眼里迤邐出驚人的麗，仰頭看我，「姐姐，喚我沈香好不好？」

他忽的捧起掉落在絨毯上的那支浸了的白玉簪，音細弱如囈語，「疼……姐姐，沈香好疼。」

他整個人都蜷起來，手腳止不住地痙攣，卻咬著牙關，不讓一溢出。

我屈膝跪坐在一旁，克制自己不去瞧他那張慘白泛青的面容。

他借著酒意哀求我，試圖將我拖曳墮那段依偎取暖的回憶里。

他支起子攀過來，伏倒在我的膝頭，呢喃出聲，「姐姐，你同沈香再也回不去了嗎？」

見我不作答，他邊帶笑，「那姐姐，往后可一定要好好活著，天冷的時候記得加，葷食吃多了對不好，要多用些清淡的。」

他越笑，我的心便越疼，連著心肝脾肺一同揪起來，浮浮沉沉。

我垂眸看他，「我許你一諾，在我力所能及的范疇之，幫你做一件事。」

沈香的瞳孔渙散，瞧不清了，也試圖認真仔細看我。

什麼事都行，怎樣都好，照顧柳逢春，或是帶離開冷宮，但凡他開口，我也能夠心安一點兒。

可是他什麼要求也沒提，只是拉住我的手腕，笑著說，「我在錢莊里存了錢，據條我放在多寶格……的檀木盒里，姐姐可以拿去做你喜歡的事。」

51

我攥手指，一刻鐘過去，懷里的人終于沒了聲息。

一道影自屋外轉進，探向沈香的鼻息，半晌過后，幽幽道：「將軍的事既然了結了，便讓屬下帶尸首回去復命。」

我閉眼默了默，「太子只是要他死，檢查完了就滾。」

我起一字一頓道：「我會親手葬了他。」

那人似有不甘，但還是頷首應是。

我將沈香安頓在榻上，出門便啐了一口，你大爺的微生辭，沒給我說過假死藥能把人疼那般模樣。

是的，微生辭手下能人異士不，那日我表明心跡，他卻笑得開懷，說他從未見過如我這般行事的子，并提醒我，謝瑜不日便會來晟國與他相商，讓我早做準備，并贈了我這顆假死藥，以備不時之需。

我問過微生辭，為何要幫我。

微生辭向我講了個故事，他之所以助我，是因為他曾有一位而不得的子。

為了權勢，他將那子獻給了自己的政敵。微生辭自負來日能親手救下，他要等。

可那子卻被人百般折磨致死，到死也沒等到微生辭所謂的救贖。

待他居高位，所能做的，也只能是殺了那政敵泄憤。

如今助我，不過是不希天底下還有另外一對有人重蹈他的覆轍。

待我在謝瑜暗衛的眼皮下葬了沈香，微生辭便會命人開棺，將假死昏厥過去的沈香送去北邊。

我托微生辭帶給沈香書信一封，讓他等我，若是等不到，便另尋一個子度過余生。

微生辭說我果然太殘忍。

我同謝瑜說，攻破晟國之后，往后我只愿做一個普通的人，遠離皇城，此生再不踏朝堂。

謝瑜用狹長的眼眸看我良久，黑眸里錯綜復雜，半晌后，他畔譏笑，對我道：「那便如你所愿。」

52

中秋晚宴，謝瑜借助微生辭的私兵，與都城之外的伏兵里應外合，進了晟國皇宮。

等宮中了套，晟帝大驚，喚其左右，才知太師今夜與林軍統領徹夜飲酒，那統領酩酊大醉。

軍進來之后，林軍群龍無首，俱已伏誅。

謝瑜挾制晟帝，大開邊城，鹿召國軍隊長驅直。

那夜，謝瑜將肖后留給我。

我踏過滿宮遍地的尸，提劍，為沈香，更為我那枉死的父親、母親還有阿弟，一劍刺破的膛。

肖芷彌留之際，我問可還記得鎮江太守賀耽，又笑著告訴，我本姓賀。

肖芷捂著腔的窟窿，珠順著發白的指隙往下流。

瞳孔逐漸渙散，翕著，無聲道：「報應，都是報應。」

事了，我拜別謝瑜，策馬向北，再向北。

如我所料，在晟國之北的引河被謝瑜帶兵追上。

53

淺河對岸，馬背上的男子玄墨發，攥著韁繩。

彼時，他已經是這天下最尊貴的人，行止是殺伐果決，眉眼是河山跌宕。

謝瑜于河畔對岸問我：「當真以為憑借你那些微末伎倆，就能瞞天過海？樊桐，我說過，凡有背叛者，誅。」

我聞言一頓，接著渾止不住地栗，我怎麼會忘了，太子謝瑜，向來睚眥必報。

他并非為我的離開而震怒，此番追趕，應是已然發現沈香假死之事。

生死于我而言，不過是小事。

我只懼怕我死之后，沈香的下場會有多慘，我不敢想，這些年來，太子府橫死的冤魂哪一個是渾全走的？

我承認，我怕得要命。

須臾間，長箭呼嘯而來，我知道我逃不掉了，我的箭乃謝瑜所授，我清楚知曉他百步穿楊的本事。

然而那一箭刺來，只貫穿了肩胛。

我自馬背上跌落，鮮從肩頭滲出，我只覺得骨生疼。

這一箭，并未傷中要害。

謝瑜的手下要渡河查探，我的指骨攥住地上一株野草，終歸還是食了言，要丟下那年一個人了。

然而這時，我卻聽謝瑜制止了手下，「不必了，孤留著的尸首，喂這山野的狗，也算死得其所。」

有人出言疑異。

我聽見謝瑜淡漠的嗓音自河畔對岸傳來，「孤的箭你也要質疑？」

等那行人都離開了，我才咬牙坐起。

謝瑜終是對我仁慈了一回。

54

我長目遠視，看著茫茫野地里，那行人消失的方向，喃喃道：「謝瑜，其實我最羨慕閔寧公主的，不是尊崇的地位，亦非錦玉食的生活。而是有一個對天底下人都殘忍如斯，卻偏視為珍寶的哥哥。」

我從河畔野地里立起來。

我只知道，此刻有一人，他在等我。

而我，不愿意讓他等得太久，我翻上馬，長驅百里，終于在微生辭所說的竹屋前看見那個眉眼湛湛的年。

后來我問沈香：「若是等不到呢？」

他亦笑著答我：「那沈香一定要早早趕去地府，比姐姐先飲上一碗孟婆湯，這樣就可以早點投生。」

「為何？」

「如此下一世，沈香就可以比姐姐年長一些，讓你免于顛沛流離，護你一世周全。」

我眼角酸，悵然若失的心仿佛有了著落。

他指著竹屋外迤邐一片的人蕉，聲道：「姐姐，花開了。」

我失笑，「可惜晟國覆滅，樓斐這個名字日后也將不復存在了。」

年修長的食指在我的上，制止了接下來的話，他款款道：「我是晟國的樓斐，卻只是你一個人的沈香。」