“話說那余音峰雖只是我牧家邦耳語山一北方尾脈，但是其面朝東北，地理位置特殊，正是我牧家軍扼制邊塞的軍事要沖，往年和陶國那幫雜碎開仗也十有八九在此附近，其重要由此可見。然則剛剛提到半個月前的那一役，敵軍浩浩萬余人一夜間越過邊境直至山腳，我軍將士卻甲胄不齊，猝不及防，導致大敗虧輸。聽到這里，眾位就要問了，軍中不是有隨行高手日夜不斷以本脈靈氣偵查嗎，我軍背倚余音峰，占盡地利，敵方如此大張旗鼓來犯，怎會無一人察覺？敵軍又是怎樣避過我方靈氣偵查的呢?嘿嘿，這便是問題所在了，想當年江火郎中傳道于世，其大弟子伏不虛為將十年，開創了又一兵道盛世，大家知道凡世間一山一水有其靈氣，常人修習可增強質延年益壽，修士修為有則可役使山水之力，有鬼神莫測之能，于兵家而言，占山水為利，便是沙場先機，敵方若涉遠來犯，則可憑山水靈氣巧占上風。說明白點，只要進我方靈氣范圍，則敵方一舉一如在眼前，若要避過我方視線，除非•••••哼哼，除非敵方也有修行這一脈山水靈氣的修士，才能掩蓋其行跡。”

“你這不是廢話嗎？要是對方都修行了我軍本脈靈氣，那還打什麼仗！”

“正是，這位客所言有理，可是言歸正傳，半月前一役陶國軍隊卻分明是大搖大擺進我方范圍，若說其軍中沒有本脈修士，有誰會信？我軍駐地余音峰秉承本脈耳語山靈氣，敵軍又怎可能突然間學會這一異種山靈？哼，莫說是小小一個陶國軍方，即便是江火郎中他老人家再世，遇到一個陌生山頭，都得先登高勢、察地理、尋靈源，沒一兩月間不敢妄山靈，否則必遭天譴！各位客便由此細想，若說這其中沒有蹊蹺，不是有自家人通敵背叛，如此種種不合理將作何解釋••••••”

仲夏晌午，天澈如鏡。這里是隸屬于大陸夜郎國的一方城鎮——牧家邦，此刻在市集廣場，只見偌大的青石地上或坐或站或臥聚集了百余人談笑。一個中年男子穿仿古寬袖長襟，頭戴折帽，正站在中心高臺上慷慨陳詞，一時間義憤填膺，口水橫飛：

“唉，余音峰一役，讓人痛心疾首，上天賜予我牧家邦大好山河，同胞子民不知恩戴德勵圖治，反去做了鬼••••••話說這大陸名山大川譜‘錢塘，拜華礦，瑯琊鐘庭蘚•••’我牧家邦耳語山雖比不得那些天地華靈山秀水，但也不是無名之輩，每年山中皮竹乃軍方必需之，甚至遠銷異國，可見不凡，至于•••”

中年男子這幾句話下來目中掠過一狡黠，正當臺下人們提起興致仰耳恭聽時，忽然一個清朗的男聲響起：“停了，停了，停了！好你個陳老豆腐，這才講幾句，又扯回你娘家去了，怎麼好好一場仗讓你打得支離破碎！你別在那兒又整什麼山呀水的，給我接著講那鬼是怎麼通敵的，其他老子不聽！”

說話的是廣場圍一個家仆打扮的青年，看他形消瘦卻腰背直，面目清秀，且罕見地靈，一仆人裝束也難以掩蓋其鋒芒。在他左側坐著一個主子模樣的公子哥，年紀更小，顯得稚氣未，在他后除去剛才說話的那男外還有群的男隨從，顯然是富貴人家子弟。

此時，臺上被做陳老豆腐的說書男子滿臉云，仿佛遇到命中劫難，他看了看臺下人們，才咽口水道：青羊，剛才不是講了許多戰役嗎，這會兒換講山水靈氣了，你別打岔。

臺下人們雖被打斷興致，卻也不急躁，一副見怪不怪看戲的模樣，更有人科打諢，笑說：是啊，青羊，老陳他這說書場子名山水戰事，這打仗的事兒講完了，我們可等著聽山水靈氣呢。

“放屁！剛那講的打仗嗎？沒兩句就一段這個山那個水的，老子聽得稀里糊涂，一點不暢快。這放水知道嗎？老陳，陳老豆腐！你賣臭豆腐的時候也撿幾個沒炸過的放客人碗里試試，看人不砸你店招牌！還有，那王屠戶，你瞎吹什麼牛，你一殺豬的在這兒起哄也就算了，多聽聽打仗那事兒好歹哪天隔壁陶國那幫孫子來了，你那殺豬刀也殺個人過過癮。你說你聽什麼山呀水的，那修煉靈氣都是有錢爺們兒開心用的，關你屁事！聽了也白聽！”

這一段話下來，清亮的嗓音響徹全場，頓時廣場上百余人有笑的有罵的，喧囂不止。臺上陳老豆腐見無人聽講，終于忍不住怒喝道：牧青羊！你今兒個又鐵定攪我場子是不是，你聽好了，老子這兒不歡迎你，你給我滾！

那做牧青羊的男仆嬉笑一聲，及時截斷道：得了，老一套，又說讓我滾。我一樣給你賞錢，你憑什麼趕我？其實我也就提點兒意見，你看明擺著大伙兒聽你說打仗，你就說唄，別凈扯人不待見的糊弄我們。

陳老豆腐氣急道：臭小子，你以為都和你似的沒長齊就想去做將軍啊，那牧家主牧將軍是隨便什麼人能夠上的嗎？大伙兒明明聽山水修行的事，你——

“哎，哎，停——”牧青羊小人得志，笑臉一轉，故作嚴肅道：大家伙兒聽著，陳老豆腐說咱們都喜歡聽山山水水那些破事兒，他口說無憑，依我看，還是征求一下大家的意見。嗯•••這論資格嘛，在場諸位大概沒人能強得過我家九爺。咱先問問他想聽什麼好嗎？

在眾人的喧鬧聲中，牧青羊向旁那年公子哥一行禮，朗聲道：爺——牧九公子，您是想聽打仗呢還是•••

臺下有人忍不住笑出聲來，臺上陳老豆腐則一臉懊喪，低聲嘆道：不長記，又中這小子計了。

只見坐在廣場中心的牧九爺一臉無奈，偏頭看看眾人及陳老豆腐，又苦著臉狠瞪了牧青羊一記，這才稚聲道：陳叔，青羊說什麼就是什麼吧，你撿他聽的講就行。

陳老豆腐雖然心有不甘，也只得彎腰賠笑道：好嘞，九爺既然喜歡聽打仗，老陳我自當遵命。嘿，也怪我沒見識，九爺是牧家主的嫡生貴子，龍生龍生，牧家主乃我夜郎國邊境大將，常年與陶國作戰，用兵如神，爺您自然以父親大人為楷模了•••怪我，怪我•••

“其實也不是，我•••算了，”牧九爺猶豫了一會兒便住了口，之后想起什麼，又道：還有，陳叔，有句話要提醒你，你說青羊他夠不上我父親的地位，這話錯了。父親在家時常說青羊他資質不凡，將來前途不可限量，一定會超過他的，以后別說話了。

陳老豆腐聞言一怔，上附和“那是那是，以后不敢了。”心里卻犯疑道：這牧小九牧爺和他的男仆牧青羊是邦里一對奇談，不僅主仆不分且親如兄弟，這個眾所周知不奇怪，怎麼連牧將軍也這麼關照他•••怪了，這小子除了會和人斗耍小聰明、志大才疏、眼高手低外，難道還有什麼不凡之？

一旁的牧青羊志滿意得，暗中向牧小九豎了豎拇指，之后面向臺中，略帶嘲弄道：好了，老陳，開書吧，余音峰那事兒暫且不談，那鬼等日后抓住了老子一定活剝了他，先說我最——不，九爺最聽的那段，就是縹緲湖之役，你放開了講怎麼打，湖里的事不管，就是蹦出條龍來也不干咱鳥事。

直到夜幕垂下，整個牧家邦城已漸漸熄火打烊，牧青羊他們才離開廣場徑直走向牧府。

牧小九和牧青羊二人勾肩搭背一起走在最前，全無主仆之分，其余仆人則在其后點著燈籠，兩旁有家丁護持。

“小九，今天這段聽得過癮吧，你想那百里將軍是怎想到在湖上搭座浮橋去截人尾的，這也忒狠了。”

“截人尾？”

“就是斷敵退路，同時燒敵糧草，后計全無嘛，我沒跟你說過？”

“哦，說過，可南賀國最后不是輸了嗎？”

“廢話，百里旗是伏裔堡的，二十二國將之一！”

“嗯——咳，百里將軍乃當代響當當的戰大家，其戰思維固然是天馬行空，但同時也有很重要的一點，就是因為縹緲湖常年霧氣彌漫，霧氣是其中靈氣之源。百里將軍正是因巧妙運用了霧氣，才能在神不知鬼不覺的況下一夜間搭起浮橋，直接導致戰功。此戰令他一舉名，而其水系修靈的高度也由此廣為世人所知，此后縹緲湖為百里一氏的家族駐地，亦稱百里湖。如今百里族人所修煉的正是縹緲湖靈，而其大后的霧水魄更是借此名聲大噪，為大陸頂尖水魄之一。”

“那南賀國現有幾座城池，多百姓？”

“十一城，二百萬百姓。”

“放屁！”牧青羊大聲嚷道：他娘的南賀國早被伏裔堡滅干凈了，還哪兒來什麼城池百姓！

一聲斷喝，牧小九這才驚醒過來，知道自己又走神了。

“青羊，對不起，我忘記你給我講過的•••”

牧青羊原本要發怒的，忽然間瞥見眼前這個與自己朝夕相親如兄弟的主子出畏懼的眼神，便不由得心灰意冷，擺擺手，語氣慘淡道：算了，勉強不來，咱哥倆本就尿不到一個壺里去，我領兵打仗做將軍，你卻喜歡游山玩水當道士，我讓你記點歷史戰役你就瞌睡，你讓我坐山里修行什麼靈氣我就得活活被憋死，那也還一點進步都沒有。唉，我就不是那塊料•••

“不是的，”牧小九聞言急切道：你就是功夫沒到，父親說只要你肯誠心——

“好了，”牧青羊苦笑道：家主說的那些話本來是教導你們公子哥的，只不過偶爾見我可憐安一下而已，你還當真了。

牧小九還要辯解，卻見牧青羊已獨自背著手踏進牧府大門，那背影在白日譏誚的歡樂下藏著些許孤單。

在牧家邦城北上約十里地有一座縱貫南北的山脈，其主峰雖不甚高，但整座山脈綿延北去近百里地，山中竹林遍野，靈氣飽滿。夜下，如果有修士凌空細看，就會發現所有山中靈氣竟都是由這郁郁蔥蔥遍布山的竹林所散發出，其中在主峰山腰又有一高達數十丈的巨竹，猶如竹中帝王般著竹林的朝拜，而這巨竹附近，四周靈氣百流歸海，是靈氣最濃郁的地方。這就是夜郎國豪門牧家的家族山水，耳語山，那滿山的竹子名為皮竹，竹子本并不名貴，但卻是本國軍中戰甲的必須材料。據說夜郎國百分之九十以上的行軍甲胄都是按一定比例摻皮竹打造而的，竹質輕而韌，不僅降低士兵負重，增強抗擊能力，更不會影響其靈活。每年夜郎軍方會特地派人來山中采伐竹子以供軍中之用，因皮竹摻戰甲后會在震中產生類似人們耳語的瑣碎聲，因此又耳語竹，而盛產耳語竹的牧家山脈也就自然而然被稱作耳語山了。

此時，漫山遍野的淡青靈氣正波著匯聚于山腰一個，只要有修行經驗的人都會明白，這是有人在依托地利修行靈氣，而且看那靈氣涌之勢，急速而平穩，顯然中之人修為不凡。

話說中原大陸人類歷史千年有余，千年時日，滄海桑田，雖然漸有國家勢力形，有人俯仰之間掌控眾生，為人上之人，但人類認識自然尚在懵懵懂懂之際，故無法超自，所謂“傾一家一國，洪旱半年即可”。相對于自然之威，人類仍舊顯得不堪一擊。從古至今，無數才智卓絕之輩苦思對抗乃至取自然為我用的方法，卻總難以求得實效。直到百年以前，中原大陸之上忽然出現一個來歷不明的異裝男子，此人通醫，在大陸四行醫之際逐漸出了一個震驚世人的消息：人類在醫理的基礎上能悟并吸收自然靈氣，于淺來說，可強健延年益壽，于深，則可吸納海量靈氣在，拳腳之間輒有自然之威，以至于將靈氣凝為自然魂魄時即可役使浩天地之力。當時異裝男子有言，所有自然靈氣依附于世間山水，凡一山一水各有其靈氣，且絕不雷同，人類可自選山水修行。因此，世間自然靈氣又被分為兩大派系，山系和水系，而兩系靈氣修行有所凝結出的自然魂魄稱為“山魂水魄”。

這位神男子因曾著有醫書《江火囊》而被后人稱為江火郎中。傳聞，江火郎中生平不得志，終日郁郁寡歡，年輕時悉醫道卻從不為人治病，其本乖張，常言自然鐘于山水，人與禽之流皆為世間雜質，此后中年得道，曾游遍世間山水，終以人醫理為本開創修靈一途。“所謂自然之靈加于山水，以人假借而來，可巧奪天工，取造化。”然而令人費解的是，在開創修靈一途之后，江火郎中卻莫名潛蹤十余年，仿佛蒸發于人世，再次出現時便行徑大變，不僅四為人行醫治病，更廣傳修靈之。中原大陸的修行盛世自此才拉開序幕。

毫無疑問，江火郎中是一個徹頭徹尾的狂士，這一點即使在潛蹤十余年、行徑大變后也沒有改變，他行為怪誕，不近人，更貶低包括人在的一切活，在廣傳修靈之時更一再警告世人山水靈氣乃自然恩賜，人類本無福消，既然通過巧取之法獲得，便該對其懷有敬意，若由此迷貪心不足，甚至以任何手段榨自然，則必遭天譴。傳言，江火郎中行醫十年，此后便于東海岸邊靜坐至死，《江火囊》以醫道，乃修靈至寶，也隨其沒于茫茫大海。

到如今，修靈之廣為流傳，世間靈氣無論出，均歸于山水兩系。修士依托不同山水，則所修靈氣亦是品質繁雜，靈氣品質高則修士的修行生涯潛力巨大，注定日后高人一等。譬如這牧家耳語山靈氣源于自然靈竹，品質醇厚，可稱上品，而世間絕大多數山水則靈氣質劣量，只勉強稱得上有靈，是為下品，若修士畢生只修習此類靈氣，其修靈一途幾乎沒有前景。

修士修行，起初于山水之間靜坐悟靈氣，之后吸納靈氣如溫養經脈骨骼，并能簡單運用靈氣，達到如此地步可說修行有，其質強于常人，壽命過百；靈氣積蓄到一定地步，可將其出外傷人，以至于凝結出相應的山魂水魄，攜天地之威，能人所不能，此為修行大，到此地步，修士自已與自然山水相互聯系，可隨時隨地調用靈源，飛天遁地，利掌割金斷銀，已然超人；此后，若修為更進，山魂水魄臻于極大，則山水即是人，人即為山水，此等修士直可與自然融為一，搬山擔水，以一當萬，縱橫天下亦可無敵。

匆匆百年，自江火郎中傳道以來，無數世人殫盡心慮，尋山涉水，以修習靈氣為畢生夙愿。然而此時世間山水之珍貴已遠勝過金銀財甚至世俗權力，幾乎是一夜之間，中原大陸近乎所有靈山秀水都被各國家皇權、教派勢力或者豪門貴族所占有，并以此為基培養門人子弟。為此，無數國家氏族一夜滅門，亦有無數勢力相互不斷，爭奪靈源。除去極數個人憑借其強橫勢力獨占山水外，世間多數凡人、平頭百姓卻與修靈無緣，甚至被當做各方爭奪的亡人炮灰。

如今，時流逝，無數世間山水早已名聲在外，被世人口口相傳。

“山中靈礦，水底靈植。”

話說世間千萬種靈氣雖被歸于山水兩系，但各系中靈氣均自不同，還有不的品質屬截然相反。然而，有靈氣便有靈源，無論靈氣屬如何，其靈源卻可各自分類。“山中靈礦，水底靈植。”此話即是說山系一脈中靈氣多源于山中礦脈，而水系靈源則多為水底植。例如世間礦脈尤以名山大川譜中的拜華礦聞名，它是數十年前被發現的拜華山底的一金礦，其礦藏極其龐大，含先天即為自然之銳的金礦靈，修士修習此脈靈氣，所謂遍如刃，凌厲無比，如今拜華山為大陸強國重華所有，該國僅憑這一脈礦靈即可雄霸大陸百年不倒;其他山系靈氣如以渾厚著稱的土靈，此類靈氣往往蘊藏于極其龐大的山脈中；此外，以詭異著稱的巨石之靈，火山中的巖漿之靈、罕見的沙漠之靈等等都屬山系范疇。水系靈氣中僅靈植這一大支脈已是種類萬千，其中以庭湖底的苔蘚之靈最為世人稱道，其他水靈如縹緲湖中的霧之靈，江、河、湖泊、沼澤、溫泉中含的先天靈氣等等，亦是不知凡幾。

百余年來，世人為追求自然之道而苦心造詣，期間無數修靈高手紛紛涌現，產生一個又一個的傳奇神話，默默無聞的平凡修士更如過江之鯽，夢想魚躍化龍，有朝一日聞名大陸。中原大陸浩瀚人口不知幾何，即使百人中有一人修行，那麼修士之數量亦不可謂不龐大。修靈盛世，得道升天，從此縱橫大陸，名利不愁，否則便是一芥平民，如百年前一般庸庸碌碌。世間紛紛擾擾，有人的地方便有高低貴賤，也會有爭執，有王敗寇。修士之于平民，份懸殊，但世間畢竟尚有生死回，千年之后，黃土一捧，無人能逃。

話說這夜郎國乃中原大陸的邊陲小國，地極西南之地，而牧家邦則是其中三城五邦之一，在全國亦屬豪門割據。整個牧家邦方圓上百里，其中大型城鎮便僅這牧家邦城一，如今夜郎牧家為邦中當權豪族，把持耳語山脈，而牧家家主牧無義亦是戍守邊境的當朝大將，其軍事天才廣為國人稱贊，好事者將其與皇室元帥甄惠并稱為“甄帥牧將”，是夜郎國兩大軍方依仗。然而，正因牧無義在當朝的超然地位，致使牧家頗遭人忌，此番半月前余音峰一役戰敗，發生在牧家邦濱臨敵國之境，為防小人借此生事，牧無義不得不親自前往調查，事后須給國人一個代。