話說夜郎國偏大陸極西南之地，其南方是渺無人跡的叢林，東北方向為宿敵陶國，西北則為一方教派勢力參參（shen）院。這三方共同組了當今中原大陸僻遠的西南疆域。夜郎國三城五邦中，其余七方割據都深居國家腹地，唯牧家邦憑借耳語山脈縱深東北，與陶國接壤。正因地界敏，牧家邦極朝廷重視，而牧無義又軍事才能出眾，這才順理章作為邊境大將鎮守東北。

為支持東北邊境與陶國的曠日之戰，夜郎國軍方特設三城五邦中牧家邦、黎家邦、揭城為三大戰備基地。其中牧家邦耳語山盛產皮竹，乃軍方戰甲必須材料，揭城揭山常年供給銅礦，做兵刃打造之用，而黎家邦碎心湖中的酒藻卻是軍中療傷圣藥。每年，這三方家族除供應必須資外，還會另派家族子弟去軍中兼任戰甲督造、兵刃督造及行軍醫師等職位。

如今且說這三方家族雖同為夜郎軍方依仗，但并不是同氣連枝的。當今朝廷，國主常年閉關，由一眾親王攝政，暗地里各方拉幫派，朋結黨，以為犄角，牧黎兩家因雙方家主有舊，往日里關系親，為一派，揭城邵家卻是因嫉恨牧無義在軍中地位而投向其他勢力。牧黎兩家關系非凡，又同為軍方豪門，這在國中人盡皆知，免不了有小人誣陷有謀反之心。而更有傳聞說，牧家耳語山竹靈與黎家碎心湖藻靈因同為先天植，屬極其相仿，所以兩族子弟盡可同時修行對方山水靈氣為借鑒，以增進修為。這在當今大陸無法克制靈氣沖突的時代是極讓人眼饞的，因而也為其他邦城排兩族的緣由之一。

牧青羊自小在牧家長大，期間也見過很多次兩家互派子弟切磋。在此之前，牧小九因修行未，不能吸納靈氣，便常年當座上觀，而自他以上牧家八位公子卻天賦尋常，修為實在不深，因而在往年的比試中，無疑被黎家子弟過一頭。如今，屋偏逢連夜雨，府中自大公子到六公子因年歲已長，便都被派往軍中歷練，除牧小九外，只剩他七哥八哥撐撐場面。如此形，縱然牧太爺視此番比試為兒戲，卻也不免尷尬，想明日只怕要丟大丑。牧小九雖然天資絕佳，畢竟修行時日尚短，只盼他能從中多學些經驗便好。

至于青羊，且不論他并非真正的牧家子弟，在牧太爺眼里，他可還是那個無所事事修行未的游閑之人，故不作考慮。

當夜，牧小九因明日切磋之事而難以合眼，索起定，調理靈氣。同榻的牧青羊雖然事不關己，卻也一時難以睡。修習地靈這段日子以來，他每晚勤加練功，早已為生活習慣，而今一日不去山中枯井汲取地靈竟像是嬰兒斷般不自在，修行時的痛楚雖然刻骨銘心，但那種地靈的脈相通之也同樣自在縈繞，仿佛有癮。

月如瀑，泄銀般照進臥室，房間里兩人各有所想，難得寂靜。

片刻后，忽聽得門外有人道：小九，還沒睡吧，我們來看看你。

一眼去，是兩個頗為悉的影。

來者正是牧小九的兩位兄長，牧太爺白天提到過的牧七、牧八。話說牧家家主牧無義育有九子，前八位皆是府中妻妾親養，而這第九子卻是當年牧無義游歷大陸歸來時所帶的一個子所生，子來到牧家時已近臨盆，一個月后產下牧小九，但卻因難產而死。據牧無義所言，此是他在大陸游歷時結識的一位紅知己，而牧小九是他親子。當時，牧太爺等人因事前后不明，還有所懷疑，但此后牧小九逐漸長大，其長相卻越看越像牧無義，府中眾人這才釋懷，只是為那位英年早逝的牧府夫人扼腕。這些年，府中之人看出牧無義雖表明豁達灑，但眉宇間常有憂思之，顯然對那位紅知己割舍不下，至于牧小九，則更是百般設法教養，有慈有嚴，視之為死后繼承缽之人。

牧府中其他八位公子早在牧無義游歷大陸前便已誕下，大公子此時已是而立之年，即使最小的牧八也已年過二十，比牧小九大好幾歲。又因為牧小九平日里與牧青羊走得最近，所以這八位兄長并不與他為伍，縱然同在山中修行，卻也不在同一，家中另有長輩教導。近年來，八位公子個個長大人，因其修行天賦尋常，便都立志為如父親一般的大將，對修行之事只視做為將前的必需功課，不大上心，如今雖聽聞明日有切磋比賽，也只當是玩笑之事。

門開，但見兩個白袍青年材玉立，虎背熊腰，眉目儒雅而不失剛之氣，頗有乃父之風。

牧小九回過神來，急忙行禮作揖。一旁，牧青羊自知在整個牧府中也就只有小九不嫌自己奴才的份，其他人不過是看在牧無義面上才表現得客客氣氣。譬如眼前的牧七、牧八，雖然多年來同一府，抬頭不見低頭見，但雙方卻沒什麼集，連話都沒說過幾句。平心而論，這八位公子自小父母教養，個個溫文有禮，并非倚勢欺人之輩，但往常卻也故意與牧青羊保持一段距離。別人不愿意搭理自個兒，牧青羊心中雪亮，也就懶得趨炎附勢去結人。這時，見兩人進來，也不過點頭示意一下。

牧小九不料這二人會深夜來訪，雖是親兄，但因疏離日久，一時神拘束，竟無話可說。

牧七微微一笑，道：這麼晚來打擾九弟，是因為爺爺囑咐我二人和你說些往年與黎家子弟切磋的事，好讓你有些準備，九弟可有空閑？

牧小九點頭稱謝道：正要請教二位兄長。

“呵呵，其實沒什麼，你沒有與人爭斗的經歷，此番也不是什麼生死賭斗，因此只需謹記黎家碎心湖靈的一些特，明日下場時隨機應變，不至于手忙腳就好。”

“正是。小九，相信你也有所耳聞，我夜郎國三城五邦連上皇室一共九方勢力，與此對應，在這沃土千里的國境共有九品質上乘的靈山秀水被分別把持。毫無疑問，皇室覆三山乃是其中最拔尖的一個，比之其他要勝過許多，而余下八方山水靈氣則品質相當，沒有哪一個能穩占上風。你記住，黎家碎心湖靈氣，其靈源乃生長于湖底的酒藻，也就是軍中赫赫有名的療傷圣藥。酒藻因其口滲出酒味而得名，與耳語山中皮竹同為先天植，因而，黎家碎心湖靈氣品屬，至綿至，對敵之時需防備自己的靈氣被對方隨纏繞，因為一旦被這靈氣纏上，其力道如如霧，捉不定，那時不由己，出手的靈氣便會松懈無力，還未傷敵便潰散了。”

牧小九點頭不止，心中默默記誦。

“好了，七哥，你也不必嚇小九。那碎心湖靈是至靈氣，我牧家耳語山靈不也一樣嗎？你別忘了，外界可是傳聞我牧黎兩家就是因為靈氣屬極其相仿，才能讓子弟同時修行呢。哈哈，這話雖然夸大了，但也有些道理，畢竟兩種靈氣的排斥反應極小，或許即便同時納也可以克制其沖突。”

牧小九聞言一震，不可思議道：那即是說我們可以同時修行黎家碎心湖靈氣了？

“不，不，不，我可沒說，”牧八笑道：小九，你還是小天真，喜歡異想天開。兩家靈氣屬相仿，話雖然這麼說，可這整個中原大陸又有誰會讓外人修行本族靈氣呢，縱然我牧黎兩家好，也絕沒有無故擔這個風險的道理。再者說，即便有一天兩家換山水靈地修行，你難道就能確定兩種靈氣能被有效克制，同時進？說到底，這種玄異之事僅僅是猜測，沒人試過，便誰都說不準。

牧七牧八二人生良善，一坦一爽朗，雖然久不與牧小九這個異母胞弟相，但此時言辭溫暖，不失為兄之義。

“好了，話扯遠了，先談正事。九弟，你只需謹記我剛才說的話，手之時切忌不要被對方靈氣纏住就好，你修為不深，最好不要面對面出手。嗯•••你的況剛才爺爺都和我說了，四個月前邁過第一道坎吸納靈氣，現在能初步運轉靈氣，這等修行進展讓做兄長的汗。說來家中九子，上面六位哥哥都已邁過第二道坎凝聚山魂了，只剩我們，哈哈•••明天來的黎家子弟大多也只是徘徊在凝聚山魂之前這個水平，手時也只不過比比對靈氣的掌控而已。諾，今天我帶來了《當沖劍》，是父親據我族耳語山靈特專門編創的一種靈氣運轉攻敵之法，晚上睡不著就先看看，里面如何趨勢靈氣運行、在哪個位擊出都有詳細介紹，雖然是臨陣磨槍，也會有點用的。”

語畢，牧七笑著從懷里掏出一本刻畫，只見其紙質上佳，薄如蟬翼，共有十余幅人圖，每幅圖上詳細刻畫了人經脈位，并以紅線表明靈氣運轉路線，

所謂靈氣運轉之法，乃是世人在尋常爭斗時需將靈氣出外傷敵的一種法門，比之隨手將靈氣擊出外的法子要巧妙許多。世人皆道修行山水以凝結山魂水魄為有，言雖有理，殊不知山水魂魄非一朝一夕可凝聚，況且其威力無匹，撼自然，非生死之際，一些尋常斗法并不會用。而除卻山魂水魄的正面沖突外，修士又可將靈氣聚于全位，從而出傷敵，這靈氣運轉之法正由此應運而生。凡世間家族勢力，既把持山水，便會由本脈修為最高之人依據靈氣屬創出此種法門，一者供用于子弟未能凝聚山水魂魄時，二者也是本脈修士常年爭斗的慣用訣竅。每一種靈氣運轉法門都是對應各個山水靈氣的品質屬而創，其靈氣運行的經脈位絕不雷同，可說獨一無二，本脈修士應用可將自靈氣發揮最大威力，而旁人得到卻無用如廢紙。

“嘿嘿，《當沖劍》，你聞名已久了吧，父親天縱之資，邁過第三道坎將我族山魂修至大后，便仔細依據耳語山靈特創出了這門靈氣運轉之法。當沖，當沖，取沙場上為將者需首當其沖之意，想來比那黎家的《繞指》還是強上許多的。”

牧小九手捧著《當沖劍》畫譜，心緒激恍如夢中。這畫譜確是他夢寐以求的修行助力，自小便聽說父親牧無義以一手當沖劍縱橫沙場，罕有人敵，牧小九心中仰慕希冀與日俱增，今日終于可如愿，一時沉浸于興中，連明日切磋之事都暫且忘了。

牧七牧八見他一副授魂與的樣子，不好笑，想他果然是九兄弟中的修行癡子，夜深不便打擾，就匆匆告辭離開了。

二人一出房門，床榻上久不吭聲的牧青羊猛地跳下地來，劈手搶過牧小九手中畫譜，一邊喊：聞名已久，聞名已久，我看看。

牧小九哭笑不得，但見他近日來對修行之事頗為上心，心中很寬。

兩人深夜掌燈，在床上仔細看那人圖譜。這《當沖劍》確為牧無義所創，全本共有一十三式，即一十三種靈氣運行路線，若表現為招式，則拳、掌、爪、指、肘、、足、膝，刀、槍、劍，外加凌空一式、騰挪一式，每一種運行路線都堪稱妙至毫巔。看到興，牧小九忍不住當場施為，一一嘗試這一十三種攻敵之法。這一施展開來，果然覺得靈氣運行通暢，擊出位毫無阻，且招式灑豪邁，如蛟龍戲水，仿佛正臨沙場，快意生死。

牧青羊在一旁暗暗贊嘆：好一個《當沖劍》，果然是牧叔叔的手筆，形灑，大開大合，毫無羈絆之，小九或許覺不到，但我卻能看出來這套所謂靈氣運行的“劍法”一定是源于戰場殺伐。生死之際，難容刻緩，斗智斗力，戰不旋踵！

“娘的，看來我還是得修行耳語山靈了，若只是修習地靈，上哪兒去找人給我編這麼個厲害的圖譜•••嗯？”

神游之時，牧青羊興難抑，也幻想著自己如眼前牧小九一樣輾轉騰挪，不知不覺地，地靈竟隨心而，依照《當沖劍》圖譜緩緩運轉起來。此時，地靈所運行的路線正是那一十三式中的掌式，牧青羊震驚之余，眼看著靈氣運轉至右掌，淡淡土輝泛起，下一刻靈氣就要掌而出。

此時牧青羊尚不愿泄自己修行地靈的事，因此強下放手施展的沖，又將靈氣散歸于經脈。虧得牧小九正我兩忘，沉浸于悉招式，只見耳語山靈從各位擊出后被他及時收回，不至于發出聲響。房間青綠輝恣意縱橫，極其耀眼。

而牧青羊此刻又是心中一連串疑問：不是說一套運行之法只對應一種山水靈氣嗎？為什麼我的地靈也能施展《當沖劍》？難道又是巧合？

自從發現地靈以來，這奇異靈氣帶給自己的驚訝已經多得數不清，到現在牧青羊負免疫力，便見怪不怪，不去理它了。

這一夜，兩人都沒有睡覺，牧小九臨陣磨槍，興之余抓時間悉《當沖劍》，以防備明日切磋時措手不及。牧青羊手捧著譜圖，也暗自記誦，同時心領神會般，仿佛自己在一心希的殺伐戰地•••

一夜間，明月劃弧，見證著房間里兩個懷大志的年，以及滿堂輝。

事則日短，轉眼已是翌日清晨，牧府所有人上自牧太爺下至府中仆從都裝扮一新，準備迎接遠客。在安排好府中一切后，晌午時分，牧太爺便引領家中子弟去西城門等候，說是府中子弟，也就是牧小九兄弟三人，至多加一個青羊。牧青羊二人昨夜不眠不休地修習《當沖劍》，此時卻神采奕奕，毫無疲累之態。

“嘿，怎麼樣，昨晚練了嗎？”

“怎麼可能一夜就練，我只不過走馬觀花試了一遍，到現在勉強記得靈氣運行路線•••”

“那好了，等著丟丑吧•••先不管這些，昨晚你七哥說那黎家的酒藻是怎麼回事？”

“我也只知道個大概。嗯•••黎家碎心湖在我夜郎國西北方，與那個什麼參參院離得近，據說湖底長滿地植，像什麼蟾宮尾啊、九節之類的奇之，本就蘊含先天靈，據說黎家子弟在日常修行時偶爾進補一些此類水植，對修習本脈靈氣很有助益。當然，說到碎心湖，其山水靈源還是酒藻，這種藥貌似不起眼，在軍中卻是止止痛的療傷圣藥，其名聲都傳到陶國了。除此之外，又能清熱解暑，祛除垢氣，有凝神定心之效。因為其口味道像極了陳年之釀，所以才酒藻的。”

“唔，像酒•••這倒是怪事了，待會兒得問黎家人要點兒•••”

“那可是每年供給軍中的資，我們家都沒有，你還是趁早別打這算盤了。”

“事在人為。”

歷年來，兩族子弟切磋，或是到牧家，或是到黎家，均有家中長輩帶領前往。而此次因黎家家主親自前來，牧太爺這才出面以盡禮數。

半個時辰后，西城外大路上已綽綽見到一行車馬，走進了，便見領頭乘馬而來的是個錦華服的中年男子，只見其發福，紅滿面，雙眉淺淡如被火燒過，貌似舉止可笑，實則其眼神深藏著一果敢智慧，不愧為一家之主。這便是夜郎國三城五邦之一黎家邦家主黎胖賈了，黎胖賈原名黎參，所謂“胖賈”不過是他自謂之稱，然而自他出名以來，國中之人知他形巨胖，又以商賈出，覺得“胖賈”此名頗為切好記，反倒不大記得他原名了。當今夜郎，無論與他相識的朝廷顯貴，還是市井中未曾謀面的尋常百姓，都稱呼他黎胖賈，或者尊敬些，便是“胖賈”黎參。

話說這黎胖賈也算一個傳奇人，據說他當年只是個街頭雜役，無非混跡于市井坊間為人做些小工以維持生計。可后來，機緣巧合之下卻走上經商之路，從此一發不可收拾，直到以敵國之資買下碎心湖作為家族基，到現在已是一國豪強。當今世界，凡靈山秀水皆是無價之寶，金銀之比之如糞土，論理來說，黎胖賈以重金買下碎心湖，其中只怕另有，可世人只知數十年前碎心湖聞名國中，為夜郎九大靈山秀水之一，其第一任擁有者就是黎胖賈。

當今夜郎國八大豪門，其余七個無一不是底蘊厚、傳承自百年前的舊有貴族，而唯獨黎家卻只有數十年歷史，其創業之主黎胖賈可謂族中頂梁。當年黎家占有碎心湖時，曾有人見其家底淺薄，妄圖強奪，而黎胖賈卻以一己之力是扛住各方力，斷絕歹人窺視，為黎家在夜郎國站穩腳跟為一方豪門打下基礎。也就是在這時，牧無義因暗中幫助黎胖賈鞏固家業，兩人才結生死之，直到今日，黎家作為國中八大勢力之一，無論在朝或在軍中都極力擁護牧家，可謂齒之邦。

黎胖賈此人生平坎坷，從年輕時一個份低賤的雜役一步步經歷磨難遍嘗辛酸，到現在位居人上，掌握一方秀水，可見是心志堅韌之輩。其為人雖詼諧爛漫，但逢事穩重，寵辱不驚，常年行走于謀詭計之中而不敗，牧無義以之為知己，對其評價極高！

在黎胖賈后隨著一眾家族子弟，一眼去竟有十數人之多，黎胖賈既為家族創始人，這些子弟自然全是他子。一干主仆之后是數十輛滿載的馬車，兩旁有穿黎家邦軍服的地方軍護送，顯然是此行黎家要送往前線的資。

黎胖賈既與牧無義平輩論，牧太爺當然便長他一輩。此時遠遠見牧府等人候在城外，黎胖賈縱馬走幾步，隨即翻落地，笑著對牧太爺行禮道：老爺子，黎胖子我代無義向您請安了，他近日軍中事忙，分不開，你且不要思念。

“哈哈哈，你這商，為一家之主，說話還是油舌的。那好，既然覲見長輩，該沒有空手而來的道理吧。”

“不敢不敢，后面幾十車東西，您老若是想要便都留下吧。”

牧太爺哭笑不得，知他為人不拘禮節，如今雖然飛黃騰達手握權勢，但依舊是一副市井小人的，若再和他廢話下去，只怕就沒完沒了了。

呼喝府中仆人幫忙看運貨，牧太爺一手攜著黎胖賈，便將一眾客人迎進城里去了。

牧青羊和牧小九在后竊竊私語道：這黎胖子倒沒什麼架，人也有點意思。

“青羊，黎家主是長輩，你怎麼能那樣稱呼他•••”

“這不是他自稱黎胖子嗎，況且瞧他那段，也算不上謙虛。”

“•••”

一日忙碌后，晚間又有接風席。席間眾人得知黎胖賈此番行程頗，要趕著去軍中割資，因此只能在牧府停留兩三天，明日兩家子弟切磋比試之后，黎氏子弟打道回府，黎胖賈則要順帶牧家兄弟和青羊去軍中給牧無義。

當夜，兩家在席上互道仰慕，氣氛融洽，雙方子弟中也有從前見面識的，便彼此談些大陸軼事。一時間，杯觴錯，賓主盡歡。

此時，牧青羊也不顧忌自己份，在席中大大咧咧坐了，一邊又東張西，觀察一眾黎氏子弟。

牧小九神尷尬，低聲道：青羊，人家都看你呢，收斂些。

“哼，你就告訴他們，在咱牧府主子奴才從來都是一桌上吃飯的，有什麼好大驚小怪。哎，人家都說胖子好，如今看來果然不假，要不這黎胖子怎麼一個人養這麼多子，聽太爺說這還只是一部分，年紀大些的今天都沒來！”

“你小聲點•••”

“哎，那個，你看，左邊桌上年紀最小的那孩，怎麼樣，靈氣十足吧，就是看著有些木。什麼名字？”

“好像是黎惜吧，黎叔叔的小兒，聽說天賦很高的。”

“哦，那邊兒上那個呢，看起來更可。”

“那個•••好像是個侍吧。”

“呃•••不過還是很可，再說我不就一奴才嗎，嗯，很般配。”

牧小九皺眉道：青羊，我可從來把你當好兄弟看待的。

“得了，這麼認真干嗎。”

“原來明天才開始比試•••”

宴席直到深夜才散，牧七牧八等人忙著為黎氏子弟安排住，小九和青羊回到臥室后又開始各自悉《當沖劍》。

深夜，眾人盡興之余，并沒有發現牧太爺早已將黎胖賈邀至室相談。窄小的房間里，牧太爺臨窗嘆道：黎家主，朝中近來可有什麼靜？

黎胖賈抿了口茶，面上含笑，依舊是一副生死由天的達觀樣：太爺擔心什麼？

“你該知道我擔心什麼。唉，木秀于林，風必摧之，無義他此刻貌似鎮守一方，風無限，實則其境極為不妙，在外有陶國軍方恨不能除之而后快，在一眾小人無事生非，強加禍端，只怕朝夕之間就有死大難。我常勸他要激流知退，可他的脾向來不懂委曲求全，只是一味嫉惡如仇，為此不知得罪了多人，也不知有多人暗地里機關算盡要害他！如此，你我怎能不擔心。”

“我猜太爺還是對余音峰那一役放心不下吧。”

“正是，大概無義也告訴你了，此戰蹊蹺之極多，只怕是有人借機陷害。”

聞言，黎胖賈神逐漸嚴肅起來，雙眉皺，一邊踱步道：可按照無義的分析，就是因為此役有太多破綻，對方顯然故布疑陣，并非針對他•••只怕是離間之計。

“可是——”

“太爺心下放寬，且勿多想，”黎胖賈恭聲道：以無義做事之穩重、心思之細膩，我以為無論賊人有何詭計，最終都會原形畢的。如今看來，首先，余音峰之事暫時沒有什麼后癥，縱然表面上來看，是我軍大敗于陶國，可那時無義不是在家中休假嗎，況且他近年來鎮守東北以據陶軍，大大小小的戰功不知有多，若想以一次失利定他的罪，無論朝野還是民間，都會怨聲四起，小人無機可乘。其次，我等既知有人暗中算計，提防之下，軍中有我扶持相助，朝中又有甄帥看護，定可保萬無一失。甄帥此人既是皇室宗親，又是資歷極深的能臣，在朝中地位舉足輕重，他和無義是多年舊，一旦出現況便絕不會坐視不理。哼哼，雖說當今國中勢力三分，牧黎兩家是最弱的一方，可若再加上一個甄帥，那便另當別論了！

“甄帥，甄帥•••”牧太爺心中默念，臉晴不定，不知在想些什麼。

“太爺可還有什麼疑慮？”

“唉，沒什麼，只是我也被折騰累了，整日擔驚怕的，每一天安生日子。呵呵，原以為到如今年過百半，應當靜心修行，求個延壽，哪想到近年來無義深陷于朝中權勢之爭，致使整個牧家都陪他一起走在刀刃上，我只盼我夜郎牧氏數百年的傳承可不要在這一代斷送。”

黎胖賈微笑道：太爺卻是作無謂之憂了，自百余年前的靈氣盛世興起，莫說一個小小的夜郎國，即便是整個大陸也是風起云涌，強者相爭，其中權勢更替數不勝數，這本就是大勢所趨，非個人可以改變的。

“是啊，一切都難以改變。時代所迫，說到底是為了山山水水•••”

黎胖賈心中苦笑，對于這般慨，他卻是無法勸解。再停留片刻，便借口夜深疲倦回房去了。

室里，牧太爺徹夜難眠。