深秋。

這是一個月朦朦朧朧的深秋之夜，在潼南的一條古道上突然有急促的馬蹄聲傳來。一匹銀白的駿馬在迷濛的月之下如箭一般地揚蹄狂奔。馬上馱著三個人——兩一男、兩大一小的一家三口。那父親是個三十七八歲年紀的壯年漢子，一襲青的箭，腰扎江湖人常見的一條紫金寬帶，鴨蛋臉上濃眉大眼，背負一柄模樣怪異的蛇形長劍，煞是俊武。而那母親也是一副武林中人的行頭，腰挎一把寶刀，的背上還著一個大約七八歲的小孩，那自然就是他們夫妻倆的寶貝兒了。一家三口都顯得形容疲憊，倉惶不安。

沒過多久，一家三口來到了一個險峻的山谷。只見山谷兩側都是兀立的峭壁，連草木都不長，灰暗的月下似乎這些山峰都上了云天，只有一條狹窄的小道向山谷里延而去，僅能容一車一騎通過的樣子。在江湖上行走的人，自然知道這種地方有多麼的兇險。但現在亡命天涯的這一家三口，明知兇險也只好闖了，因為他們知道沒有退路，他們已經無路可走。銀白的駿馬剛奔進這個險峻的山谷，就聽到了前面傳來了兩聲尖利的聲響，一對金錢鏢破空襲來，分別進了銀白馬的雙眼里。銀白馬兩眼中鏢，頓時雙目失明，竭聲長嘶，本能地平地縱躍了起來。馬背上的一家三口突遇奇變，卻臨危不，不等了傷的座騎將他們掀下地來，夫妻倆同時借力躍起，彈出鞍鞒，穩穩地跳落于山谷的小道旁。抬眼見銀白馬一頭撞到巖壁上，腦漿迸裂，已然死去。

夫妻倆驚甫未定，只見四周五個黑乎乎的人影兒悄悄地向他們包攏了過來。這五個黑影兒，都是穿的夜行，黑布纏頭蒙面，每人只出一雙森森的眼眸，他們的領上都別著一朵小白花兒。

走在前面的一個蒙面人，他手持一桿鐵槍，正對這一家三口厲聲喝道:“哪里來的羊，要想從此過，留下買路財！”

這邊夫妻倆，妻子已經寶刀在手，但丈夫卻還是不聲，察看了對方的幾個人一眼，便把雙拳拱起來，和聲和氣地道:“各位英雄好漢，在下夫妻為仇家追殺，亡命江湖，早已囊空如洗。今日路過此地，懇請各位武林同道放過一馬，大難不死，日后定當厚報。”

剛說完，一個手持短的蒙面人搖頭晃腦地跺腳喝道:“老大，還跟他娘的套啥近乎？趕了幾百里地，好不容易才在此截住，還不快手？要是跑了他們，怎麼回去差……”

拿鐵槍的蒙面人一聽自己的人要說，急忙上話來，冷冰冰地說道:“江湖規矩，今日休得怪了咱們兄弟心狠手辣！”說罷，鐵槍一揮，五個蒙面人各自舞著自己的兵殺向那一家三口。

于是，狹窄的山谷變了戰場，削金斷玉之聲傳出，這一場眾寡懸殊的生死惡斗真是打得天昏地暗，日月無。

背負小孩的那位母親對付的是兩個蒙面人，可一點也沒有懼怕的樣子，手中那把青焰刀神出鬼沒。“翻江倒海”“撥云見日”“雙星趕月”“夜戰八方”等等招式，只見刀閃爍，宛若青龍鬧海、猛虎撲食，一口氣就與兩個蒙面人拆了二三十招。突然，使雙劍的蒙面人將子一矮，從旁側揮舞著雙劍向那位母親的下盤攻來。那位母親見此人使的是江湖上盛傳的游龍劍，心里不有些吃驚。憑著的江湖經驗可以看出，這些蒙面人絕不是平常打家劫舍的綠林強盜或聚嘯山林的山賊，他們都是武林里的一流好手。當下不敢掉以輕心，認認真真地把自己的絕招施展開來。抓住了對方一個空檔，使出一招“虎躍平川”，接著又一招“猴子撈月”，便化去了下盤攻來的一雙游龍劍法，然后迅速地將青焰刀往前一削，把對方得沒有息的機會。只聽“嗤”的一聲，青焰刀砍進了這個蒙面人的左肩里。使游龍劍的這名蒙面人確實也是手不凡，雖然傷卻不慌，隨著刀勢向后一退，減輕了青焰刀的刀力，同時滾出幾步開外。

那位母親的青焰刀正要回，可猛然間一條短已經挾著風聲從側面襲來。來不及細想，只好把子一錯，不等短襲到，卻欺閃到正面，起左手點住了對方的“章門”。持短的這個蒙面人低呼一聲，已經著了道兒，右手一松，短跌落進道邊的草叢里了。但這個蒙面人也是實戰經驗富的好手，雖然失了兵刃卻并不退，左拳猛然揮出，同時右手變爪，用快速的擒拿手法切住了那位母親的左腕，一寒氣頓時沁了的脈門。知道蒙面人這一爪非同小可，急忙將右手上的寶刀一揮，一招“孔雀開屏”退了對方，但自己左腕上已赫然印上了五個烏青的爪痕。

這位母親知道自己中了對方的毒龍爪，左腕有一種麻的覺，不由心里怒火中燒，橫眉瞪眼，手中的青焰刀揮舞著千層萬道的幻影，狂風掃落葉一般地向對方攻去，每一招都使得對方殺得冷汗淋漓。這位母親的刀法得自師門的真傳，原已是非同尋常，此時敵眾己寡，絕求生，更是使出了平生絕技。對手的蒙面人雖說毒龍爪厲害，可畢竟是一雙掌應對上乘刀法，哪里能敵得過？危急之際，扯著嗓子道:“大伙先來一塊兒料理了這婆娘啊！”他的意思是想讓使游龍雙劍的蒙面人趕上來夾擊，可喊聲過后卻毫無靜。在這命攸關的急時刻，這蒙面人也顧不上什麼江湖臉面了，往地上一滾，撒跑開。那位母親正要追趕上去，卻猛然聽到了背后有暗襲的破空之聲傳來。擔心暗打中背上的孩子，急忙轉過來，右手急揮寶刀將一枚骨釘挑落，可沒想到對方是暗兩枚連發，剛挑落了一枚，另一枚已經閃電般地跟著到了眼前。本來這位母親是想左手去接后邊的這一枚骨釘的，可剛手，才想起左腕適才被毒龍爪抓住，麻木還未全消，因此出手便遲緩了一些，左肩正好被骨釘“撲哧”地釘了個正著，頓時只覺得有一寒氣由傷順著“肩井”直沖“風府”，這才明白自己中的暗是浸了毒的骨釘。在昏暗朦朧的夜下，看到了剛才手持雙劍與相斗的那個蒙面人正倚靠在巖壁旁，發出輕輕的冷笑聲，看來喂毒的骨釘定是他發的了。于是不怒上加怒，提刀要趕過去將他劈兩段。誰知剛邁腳步，便有頭重腳輕之，知道是毒釘發作了，于是拼盡全的氣力將手中的寶刀向對方擲去。一聲慘呼傳來，暗傷人的蒙面漢子已被青焰刀在前，一命烏呼了。與此同時，這位母親眼前一黑，一個踉蹌，猝然向前撲倒了下去。

母親背上的小孩兒在打斗中已經給嚇得無法吱聲，這下見到母親撲倒在地上，不由“哇”的大哭了起來。剛剛狼狽逃命的另一個蒙面人聞聲驀地轉回過頭來，見狀覺得這是天賜良機，急忙返大步回來，拾起剛才自己掉落的短，毫不猶豫地向地上臥倒的母倆砸下去。這一砸下去，母倆定要橫尸道上了。在這千鈞一發之際，只聽一聲斷喝:“賊輩膽敢猖獗，拿命來！”一個影如閃電般地從斜刺里如飛而來，手起劍落，把那條短拔飛了不知去向，接著左手一掌，一強勁的力掃出，把正要行兇的蒙面人打出幾丈開外。

來者就是小孩的父親。他與另外的三個蒙面人纏斗惡戰，對方都是一流的武林高手，特別是為首那個持鐵槍的漢子，手中那桿鐵槍如蒼龍海，神出鬼沒，功底也非常深厚，在當今武林中肯定是數得出的名人。這位父親憑著自己的上乘武功和詭異的兵刃與對方備力游斗，似乎是旗鼓相當，但上也早已是傷痕累累。正在與對方三人打得難解難分的時候，恰好見到了妻那邊正在驚險的一幕，于是不顧一切地力縱飛掠過去，救下了，可見到妻子奄奄一息，印堂青紫、口鼻流的樣子，便知中了劇毒，看來是已經無力回天、難以存活了。

這位丈夫看到妻子已然雙眼瞑目，心如絞痛，不悲吼了幾聲，手中兵刃一揚——就是那把詭異的蛇形劍，展開架勢就要和敵人拼個你死我活。可在這當兒，卻一眼瞥見了無助地在妻子旁邊驚恐地瞪著大眼睛，于是心里一陣酸楚，垂下手中劍跪在妻子的旁邊，手將孩子摟在懷里，面對妻子的尸默哀了半晌。

“嗯！是不是到了這個時候才有買路錢孝敬咱們兄弟喝喝酒啊？”那個持鐵槍的蒙面人得意洋洋地笑道。

“好！在這里，你們拿去……”被圍在中間的這位父親冷笑了幾聲，突然合縱起，一手樓抱著孩子，一手舞著蛇形劍如狂風一般地向面前的兩個蒙面人席卷過來。劍鋒劃過，在一個蒙面人的右腳搠了個正著，但自己的左肩也被一旁的持槍蒙面人一槍掃中，鮮立即染紅了他的衫。他知道今天是在劫難逃了，可是想到孩子——他瞅準了一個機會，卯足了全的勁兒，雙發力，拔地而起，竟然躍上了旁近的一巖壁，那兒卻也恰好有一個小平臺可以落腳。接著三縱兩躍地竄上了山，不一會就消失在了濃重的夜之中，只留下幸存的蒙面人目瞪口呆，誰也不敢貿然地追上去。

奔跑了半個來時辰，逃命的父倆已經朝往東跑出了十幾里山路，眼前慢慢開闊起來了，只見前方的樹林里依稀地出些許淡淡的燈出來。其實，此時父倆已經分辨不出南北東西了，也不知自己到底居何。但是打斗了半夜，又奔跑了這麼長時間，上還帶傷，父親早已經疲力盡，見到燈，知道有了人家所在，便不由自主地朝著燈慢慢走過去。等到了跟前，才發覺這稀疏的樹林里只有孤零零的幾間房子圍一個小院落。院門前的柱子上掛著一個白紙燈籠，約有“沙河驛站”幾個字。如此說來這是個客店無疑了。這位父親不容多想，收起了自己的蛇形劍，牽住了孩子的手兒，悄悄地來到了院門前，輕輕地推門進去。

院子里是典型的北方四合院，此時卻無聲無息的，只有正堂的屋子里還出一些兒飄忽的燭。這位父親輕輕地靠過去，舉手正要敲門，突然有個念頭在腦子里一閃，于是又把手了回來。原來剛才他那一閃念是，自己上有傷，又是滿污，還帶著兵，貿然闖進去，可不要把店主嚇著了。正在他躊躇不決的時候，正堂里有個聲音傳了出來，道:“來了啦！”接著房門打開了。傷的父親只好著頭皮走了進去。但見屋子里只有兩個人，他們正在一張小桌子旁下棋的樣子。當中有一個是六十來歲的矮小老頭兒，眉目之間卻出一冰冷冷的寒，令人有一種不寒而栗的覺。而另一個卻是個儒雅的中年人，似乎只有三十來歲，渾散發出飄逸、斯文的氣息。他們面前擺著棋盤，確實正在秉燭對弈。

矮小老頭看到了來人不由得一怔，但隨即站起來拱手道:“這位客深夜到此，想必是前來投宿？”一邊說著話兒，一邊眼睛上上下下地渾打量著來客。

來客見店主開口說話，說的是秦腔口音，于是點了點頭。

“就您兩位住店嗎？是否還有同伴？”矮個老頭又問。

這位父親搖了搖頭，臉上不住掠過些許郁凄苦的神。

“那好，請隨小老兒這邊走！”店主老兒說罷，又回頭朝那個中年儒生道:“我帶客人去去就來，可不許我的棋子。”

“嗯，嗯！好的，趕忙先辦你的事吧！我等著你就是了。”那位中年儒生自始至終都沒有看他們一眼，他的心思似乎全都在那盤棋子上。聽他說話的口音，卻是濃重的川味兒。這位父親聽了也不由得怔愣了一下。

店主把這父倆帶至西屋靠北里頭的一間屋子里，點了一支火燭后說道:“時候不早了，客早些歇息，有事明兒再說。”說罷轉就走了。這位父親關上了門，先將孩子安頓睡下，再將自己的兵刃解下來，然后褪換自己沾滿污的外套，出了在腰間縛著的一只小包兒。這位父親慢慢解開小包兒，取出了里面隨攜帶的金創藥。但他卻不小心把里邊的一小塊白玉——雕刻的玉牌兒也翻弄出來了。這位父親順手把玉牌兒拿在手里，仔細地凝視了好久，神卻現出了凄苦的模樣，于是又小心翼翼地把它收起來，仍然縛在的里。就在他包裹停當的時候，突然聽到窗邊傳來一個極為細微的輕響，憑著他高深的功和富的江湖經驗，便知道有人正在窗外窺。這位父親不聲地把自己一切收拾好了之后，突然向窗邊躍去，右手凌空向窗口猛擊了一掌。窗外傳來“噗通”的一聲，有人翻倒了下去。這位父親立即起自己的蛇形劍撲到窗戶跟前，從窗紙的隙往外一瞥，只見一條黑影迅捷地掠過了院子，然后就不見了蹤影兒。

這位父親心里不住疑慮了起來，吹滅了火燭之后，卻沒有躺下睡覺，而是在床前按劍而坐，守護著睡中的。此時，院子里依然無聲無息，而這位父親的眼皮也不知不覺地慢慢垂了下來。

忽然，院門外傳來一陣急促凌的腳步聲和低沉的吆喝聲，接著院門被人一腳踢開了，有一個人直闖到了他們住的這間屋子里來。這位父親睜眼一看，不覺一驚，他看見闖進來的竟是自己的妻子，雖然渾也沾滿了污，但還能對他凄然苦笑……

“蘭兒！”這位父親站了起來，向妻子出雙手去，想把摟在懷里，誰知妻子卻突然一閃不見了——清醒過來，他這才發覺原來是自己產生了幻覺。可外面的院子里那些急的腳步聲卻是真的，有一個人正在院子里大大咧咧地吆喝著:“他媽的，掌柜的伙計的都死哪兒去了？”那位父親聽罷大吃一驚，這次是徹底地清醒過來了。他急忙起伏到窗邊去，又從窗紙的隙往外邊去。外邊的院子里正站著五六個人，領頭的那人穿一襲紫袍長衫，是個胖大的老頭，看樣子極像個大財主。在他左右兩側分別是一個干瘦的和尚和一個高大的黑大漢，再后面那些人就看的不太清楚了，似乎都是胖老頭的跟隨，看樣子也是練家子的。正在這時，客店正堂的門打開了，那個矮個店主不慌不忙地走了出來，對眾人拱手道:“諸位客，深夜到此可是要住店？”

“廢話！你這是開的客店，爺們不住店到你這來干嘛？”大個黑大漢盛氣凌人地道，“了你老半天了沒聽到嗎？你他媽的耳朵聾了不是？”

“客，請下留德。”店主老頭慢條斯理地說，“為了幾句話弄得大家不愉快那可不好！”

“下留德！我還怕了你不？”大個黒漢囂道，“怠慢了咱爺們，我正要教訓教訓你呢！”里說著，就上前了一步，揚起右掌向店主老頭的耳刮子扇去。也沒見店主老頭怎麼閃避，但大個黑漢的耳刮子卻發空了，還沒容他清醒過來，店主老頭已經出了左手的三手指，如鋼爪一般扣住了黑大漢的脈門。這一招出手快捷無比，而黑大漢又沒想到店主老頭竟是個深藏不的高手，所以輕易地就被人家制住了。但他也不是等閑之輩，對方抓到了他的脈門還沒使上勁兒，他已經右掌削出，“呼”的一聲向店主老頭兒的“曲池”拍來，隨著“啪”的一個脆響，店主老頭左掌一招“江河日下”正與黑大個的掌兒對個正著，只見店主老頭晃了晃后退兩步，而黑大個卻被對方的掌力震飛了出去。躲在窗戶后面觀看的那位父親把這一切看在了眼里，心里嘀咕道:沒想到矮小的店主老頭竟有如此厲害的功夫，倒是真人不相啊！就在這時，龐大的老頭終于開口了，他先是啞笑可兩聲，然后怪氣地說道:“掌柜的真是好功夫！”說的竟是綿綿的江南口音。這又讓那位父親心里冒出不疑問，可還沒等他仔細想下去，胖大老頭突然就出手了。但見他出渾圓的兩手指頭，緩緩地朝店主老頭的肋下點去，這一招看似平淡無奇，卻迫得店主老頭不得不收起雙掌，回守自己的門戶。胖大老頭的手指頭距離店主老兒似乎還有三尺之遙，可店主老兒已經到了前所未有的巨大力，得他一步一步地向后退卻，轉眼間竟給到了那父倆住的那間客房墻下了。后面已經沒有了退路，店主老兒突然大喝一聲，蓄起全的勁力將雙掌向前一送，然后借機轉，縱躍起一丈來高。正在這時，他原先背靠的墻已被龐大老頭的指力穿了一個窟窿。目睹這一切讓客房里的那位父親心驚跳不已。他知道自己雖然算不上什麼武學大師，但是這些年亡命江湖也算是見多識廣了，但像胖大老頭這樣深厚的功他還是頭一次見到，實在是深不可測啊！而店主老兒居然能在對方指下逃得命，看來也是頗有來歷的江湖人。正在他轉念之際，只見那胖大老頭收回雙指，仰天長笑道:“翟老兒，沒想到你這麼大的一把年紀了，武功依然強似當年啊！今日真是幸會了。”

房間里那位父親聽到了“翟老兒”三個字，心里頓時明白了過來，暗道:“果然是他！”原來這翟老兒本名翟道遲，是十多年前北七省武林里響當當的一個人，據說一雙朱砂掌已經練得出神化，因此他還當上了黑幫的幫主。這位父親以前雖然沒有見過這個人，但父輩們談論武林人的時候，有時會提到他。卻沒想到在江湖上銷聲匿跡了十來年之后，不知怎麼會居在這里。

翟道遲眼見份被對方揭穿，迅速地從腰間出了自己的兵刃——那是一條銀閃閃的鞭，擺開架勢就要揮鞭攻上。胖大老頭臉一沉，厲聲喝道:“住手！老夫今日另有要事，不愿和你糾纏。”話語間自有一說不出的威嚴。

“你是……那我……”店主老兒翟道遲言又止。

“就當我們誰也不認識誰好了。我們今夜是來住店的——嗯，或許你知道一個人的行蹤？”胖大老頭一邊說著，一邊又掃視了整個院子一遍。

“敢問你說的是何人的行蹤？”翟道遲問道。

還沒等胖大老頭開口，從干瘦和尚的后突然閃出了一個黑人出來。這下可把客房里的那位父親驚得暗暗苦。原來這個黑人就是前半夜在山谷里伏擊他們一家三口的持槍蒙面人——此時他已經不蒙面了，但他領上的那朵白花，還有他的鐵槍，尤其是他說話的聲音，讓那位父親確定無疑。持槍漢子驕橫地說:“是一個使蛇形劍的中年人，還帶著一個小孩，是否來過這里？”

看來他們都是一路貨，不是什麼簡單的山賊！藏在客房里的那位父親不由得心里暗暗苦，到自己絕境，已經沒有生機了。想想自己從江南的家里一路被人追殺，好不容易亡命到了這大西北來，還是陷了虎口。如今妻已經慘死，這班強徒還是追不舍，今夜父倆，恐怕是死無葬之地了。令他不解的是，至今他還不知道自己為何被追殺，是何人在追殺？如此幾次三番地設伏攔截，究竟是為了什麼事？難道是……不容他細想下去，只聽店主翟道遲慍怒地說道:“小店地荒辟，三天來諸位還是頭一撥客人呢！”

胖大老頭沉了一會，把手一揮，沉聲喝道:“應該就在這旁近，逃不遠的——搜！”

隨著他的話音落下，眾人迅即散開，亮出兵刃朝各個房間撲去。那位父親知道自己已經無可藏，急忙返回到床前，正要把孩子抱起來往上背，偏偏這時孩子給驚醒了，“哇”的一聲哭了起來。事不宜遲，那位父親只好慌忙地左手摟住了孩子，右手持劍，縱躍到窗前，推開窗戶，施展“燕子穿簾”的輕功飛出去。就在他飛掠出窗外的同時，那伙人已經搜到了他們的房間，眼見父倆飛投向了窗外，其中一個人喝道:“姜文峰，你還有路可逃嗎？！”

被喚作姜文峰的那位父親雙腳剛落到院子里，迎面便被一個人堵住了去路，原來就是那個干瘦的和尚。和尚把手中的齊眉棒一抖，橫眉怒目道:“施主留步，貧僧得罪了。”那位父親姜文峰也不和他多廢話，右手蛇形劍一挑，一招“日月迎客”向對方面門刺去。“好劍法！”和尚低喝道，齊眉棒往外一，“錚”的一聲便把姜文峰的蛇形劍開了。姜文峰這一招就探出了對方的武功底，恐怕是要在自己之上，因此哪里還敢戰？轉一縱，躍上了屋頂，然后又一跳，幾個起落便落于大院門前。不曾想腳剛到地上，只見右側的樹底下轉出一個人來，冷冷地說道:“姜文峰，老夫在此等候多時了，你還想再逃嗎？”此人正是這伙強徒的領頭，那個胖大老頭兒。這當兒，院子里的那些人也都奔了出來，將姜文峰地包圍在中間。姜文峰知道，今夜在劫難逃。只是，自己可以跟他們拼個魚死網破，但依偎在懷里的孩子該怎麼辦？

正在這時，一陣風突然襲來，風聲里參雜著輕微的“哧哧”之聲，接著跟胖大老頭一伙的幾個黑人無聲無息地倒下去了。

“哈哈，嘗嘗本姑娘的天散花怎麼樣？”一個子的笑聲傳來，從旁近的一棵樹上輕輕飄落下來了一個子。開口向姜文峰打了一聲招呼道:“姜大哥，是否還記得小妹？”

這突然的變化讓姜文峰怔住了。來人不知是敵是友，抬眼去，只見對方一深的夜行，正輕盈地向自己走來。雖然在朦朧的夜下看不清的容貌，但姜文峰實在想不出自己會認識這個從天而降的妙齡郎。