懷抱里的子睜著清澈明亮的眼睛看著星空，一副若有所思的樣子。蕭止淵一時沖將抱在懷里，后來卻忽然貪上的氣息，不愿意撒手了。他一路抱著，朝小院子走去。

“你在想什麼？”他有些好奇的眼神。稍稍一低頭，便能看到瞳孔里璀璨的星。

“蕭王爺，你干嘛要對我這麼好？雖然你以前對我用刑，可是也只有那一次啊。唉，看來是我以小人之心度君子之腹。你不是壞人，當然，你也肯定不是好人。”筱桃輕聲嘀咕著。小人？君子？的言論雖然奇怪，卻很有道理。蕭止淵低下頭，臉很是和緩，漂亮的目里流出一，他說：“我不記得我為什麼要救你了，只知道，我并不后悔。”

筱桃有些赧地閉上眼，微微了子，他的懷抱真的很溫暖很穩妥，后來，不止一次地回憶他們的初次相擁，也許算不上是擁抱，但也是抱了。清晰地記得自己依偎在他口聽到那強有力的低沉的心跳，他不再是那個遙不可及的王爺，而是一個有著的男人。興許，從一開始，緣分就是上天注定好了的。

“姚姑娘，你為我做的事，我很滿意。”他的嗓音很聽，喝了酒后，還帶著一磁，“可是你畢竟只是一介流，若是有一天不喜歡旁人的閑言碎語，記得要告訴我，我會替你安排一個好的去。”

“什麼去？”忽地睜開眼，平靜而溫婉地回道，“王爺，我們對彼此的了解并不深刻。在你看來是好的，我不一定會接。所以，將來若是抵擋不住世俗的眼，我會安安分分地離開這里，我喜歡的生活，并非一定要有煙火人間的三千繁盛，有時候，一旦看開了，人是很容易知足的。”

蕭止淵愣了愣，筱桃忽然從他懷里跳下來，整了整服，有些俏皮地笑道：“多謝王爺親自護送我回來。更深重，請王爺多多保重。”這是在道別嗎？他懷里一下子空了，心好像也隨之空落落的，尋不著方才那種奇異的滿足的覺，他垂下眼，作出一副淡然的樣子，說：“嗯，你也好好休息，待會兒我去找個大夫過來。”

筱桃笑嘻嘻地彎腰向他行了一禮，然后轉回了房間。關上門，似乎聽到門外他轉離去的腳步聲。吐了口氣，喚來侍，打了一桶熱水。浸泡在熱水中，有些煩惱地了眉心，一旁的榻上有茉莉香，倒了幾滴滴在手心，聞著那馥郁的香味，好不容易將思緒一點點沉淀下來。

是個理的子，知道他對了心，可是，可以回應嗎？他們之間橫亙著皇權、門第、份、權謀以及一個現代子心中未曾磨滅的理。他和的故事，結局會如何呢？

姚筱桃百無聊賴地趴在桌子上，手邊堆著已經整理完畢的賬冊，夏日的午后，刺眼，人也憊懶。拿著一柄紈扇不住地扇風，扇子是溫茵送給的，扇面上繡著流行的墨荷蜻蜓圖。那兩個賬房先生一道走進寬敞明亮的賬房里，就見一個披著淡青紗、盤著簡易發髻的年輕子坐在窗邊，子手上紈扇輕搖，桌上的花瓶里著一枝黃的月季，子睫很長，鼻子小巧秀，櫻淡淡的，這本來是一幅很好的仕圖。兩個男人正要為先生姚筱桃上流出的嫻雅文靜贊嘆一聲，卻不料，那子大咧咧地開領，往后一仰，兩條架在椅子的扶手上，方才那種嫻靜的氣質立即變了坦的慵適和自在。注意，筱桃只有一米六，而坐的椅子很大，可以讓舒服地翹起。

“熱死了，你們熱不熱啊？”筱桃瞄見了他們，他們穿戴整齊，全包裹得很嚴實，一頭長發打理得順妥帖，很有賬房先生該有的嚴肅和嚴謹。一個賬房先生回答：“姚姑娘，這幾日沒有案子嗎？我們手頭的活兒也干得差不多了，可以請示王爺，暫且休幾天假。”

休假？甚好！筱桃嘆道：“是該休假了，這幾天是大暑。往年你們怎麼安排的？”

另外一個賬房先生拱手說：“今年多虧了姑娘教給我們的算法則，現在得了空，王管家上也松了許多。以往，我們還在趕著做秋天的賬目統算呢，姑娘蕙質蘭心，實為大才……”

聽了幾句奉承話，筱桃有些犯困，隨口說了句：“都是大家的功勞，我一個人算不上什麼的，王管家諒大家的辛苦，肯定會給我們幾個放假的。”

那兩個賬房先生各就各位，準備看會兒賬目，這時，外面跑來一個仆人和一個差役，那仆人領著差役進了屋，對筱桃說：“姚小姐，這位是在太平城府衙當差的，找你有事。”

筱桃放下，了個懶腰，說：“差大哥，有何貴干？”

那差役很是恭敬地拱手施了一禮回道：“我們張大人有請，請姚姑娘去衙門里走一趟。”

“哦！是要辦案吧？”筱桃起了，很是文雅地回了一禮，這行禮的禮節已經很悉了，有時候迫于形勢，不得不在面子上做得周到些。那差役頷首說是，筱桃便讓仆人去給王管家報個信，自己隨著差役直接往太平城府衙去了。

到了那兒，府尹張大人在大堂里等。互相見了禮后，他二話不說直接帶進了后面的仵作房。有一個上了年紀的仵作正守在房里，臺子上擺著一尸。臭味撲鼻而來，筱桃剛剛邁進門的步子往后了，古代的太平間，要多滲人有多滲人！可是，再怎麼不愿意，張大人還是將拉了進去。

“秦老漢，驗尸結果如何？”張大人負著手，踱進門，有些急切。

“大人！”那上了年紀的仵作趕上前說：“已經查明了，是溺斃的。耳鼻中都是水，咽里也有積污，大概死于昨夜卯時。”

張大人點點頭，說：“家屬那里由本府去說明，待本府說明了，將尸首盡早與他們。”那仵作連連點頭，筱桃瞄了一眼尸，一時間心思百轉千回，靜立于一旁，不做聲。

屋子里開了天窗，空氣通暢，但是那古怪的臭味還是濃烈襲人。張大人圍著臺子轉了一圈，頗為嫌惡地皺了皺眉說：“這人是太平城外李家莊的大員外，現在李家的人鬧著要府找出兇手，我們仵作房里給出的結論是溺亡。”

筱桃回過神來，這話大概是講給聽的。不聲地回道：“大人明鑒，小子不敢妄言。”

“唉！你雖然擅于律訟，這種驗尸的低賤活兒，卻不是誰都可以做的……”張大人悠然轉，就要領著筱桃離開。忽然，門外響起一個淡淡的威嚴的聲音：“張大人這里好生熱鬧，驗明死尸也需要這般大費周章嗎？”

筱桃眼睛一亮，這人正是楊行瑜，什麼風將楊大將軍給吹來了呢？抬頭往外看去，楊行瑜站在門外，姿颯爽。后有幾個形容哀戚的人。腦子一轉，便知道大概是李家的家屬找上門來了。果然，楊行瑜正說道：“這幾位都是李員外的家里人，李員外樂善好施，在太平城外的鄉鄰之間名聲十分響亮，大人可要查探清楚，免得死者含冤。”

張大人疾步走出，拱手謙恭地說道：“楊將軍臨此地，下有失遠迎。這件案子并不復雜，仵作已經驗明了死者系溺水而亡，我請……請姚姑娘前來，做個證。”

楊行瑜笑了笑，有些好奇：“據我所知，姚姑娘是訟師，何時當上仵作了？”

筱桃漫步走出來，也笑了笑，脆聲說道：“張大人，死者乃是遠近聞名的大善人，若是不能公正置，必會損了太平城府尹的威名。請大人三思。”

張大人點頭，想了幾秒鐘，問：“依姑娘之見？”楊行瑜也好奇地看著。神肅穆地向那些李員外的家人彎腰鞠了一禮說：“小子略通解剖之，死者已經死去多時，看表面痕跡，已不足為證，不如由我剖開，查看肺腑。”

那些期期艾艾的家屬面面相覷，讓一個子刀解剖尸？真是聞所未聞的奇事！況且，死者為大，剖開，萬一毀了回之道，豈不是大大地不值？

眾人正在猶疑，張大人回絕道：“姑娘，此事不妥，衙門里有專門的仵作。”筱桃回頭看了看那個上了年紀的仵作說：“我也只是提一提意見，如何決定，由大人說了算。”

這時，楊行瑜走上前盯著筱桃，火一般的目里流出幾分淡淡的懇切：“李員外是本將軍的友人，他這番無辜遭難，在下甚為痛惜。姚姑娘若是有法子驗出真相，無論是我，還是張大人，或者李家的親眷，都是求之不得的。”