那敦厚中年人恭敬應道：“是，柳先生！”

“那人住址可探明了？”

“報正確，那人正是居在此城中！”

“好！辛苦你了。”

柳下拓輕拍他肩頭，目中盡是嘉獎之意，這中年人名李福厚，看似貌不出眾，其實心思謹無比，辦事能力極強，是一個不可多得的人才，正因為如此，季子夷才放心把留守東周要地的職責給他。

這間看似普普通通的雜貨鋪子，實則上是“玄機堂”在東周的據點，隸屬于季子夷領導下的“天機組”，專門負責收集報。

柳下拓當日讓燕十三、鐘無言、季子夷先行進中原，便是要他們以殘存的近千玄甲軍士為班底，以熊大王饋贈的財為資本，建立起這玄機堂組織。

想要報得上背負的海深仇，必須經過復雜龐大的謀劃準備，玄機堂的建立勢在必行。

一切謀略的基礎在于知己知彼，因此，報工作極為重要，柳下拓把這項工作給了謹慎細致的季子夷，由他挑選明能干的人員，潛中原各地大中都市，以各種份為掩護，刺探當地報，再以信鴿聯系、匯報，經核心人員篩選后，傳與柳下拓。此組稱為“天機”。

強大的殺戮力量是報仇的本，因此，由于刺殺的鐘無言心挑選了一百名手最為出眾的兄弟，覓地進行修煉，目標是讓其中的每一個兄弟，都能為獨當一面的高手。待這百人修煉完畢，將為玄機堂實力的保證，對敵人的打擊、暗殺等一系列需要用武力的事，將全部由他們來理。此組是為“殺機”。

最后，亦是最重要的一點，玄機堂一切的運作，必須以大量的金錢作為支持。因此，燕十三帶著剩下的兄弟，改名換姓，做起了生意人。在熊大王的支持下，他們輕而易舉地為了南疆貨買賣中最大的商家，累計起資金后，他們將在各地設立商行和鏢局，一方面可以作為據點，另一方面則是能趁機明正大地招募更多的人手。此組是為“生機”。

如今，除了鐘無言負責的“殺機”修煉尚未完外，“天機”和“生機”兩組都已經取得一定績，中原各大都市中都已經有了玄機堂的眼線，報系統亦已經開始運作，正在逐步趨于完善。而外表和善里細的燕十三，毫無疑問地備了一個大商家的素質，各項生意都開展得有聲有，商行和鏢局不斷在各地建立，已經為玄機堂積累了一筆頗為可觀的后備資金。

而從前名聞天下的“盜帥”展子趾，剃去了標志的胡子之后，從此消失，了今天的謀士柳下拓。

他的四個仇人都是位高權重的人，普通人終其一生也未必能與其中一人見上一面，所以，想要報仇，必先要取得與他們接近的機會，而最好的辦法，就是先為有資格跟他們同座而談的人，這樣的人，必須在朝堂之間有一席之地，換言之，必須先有職在，這職可以是虛銜，但品階卻絕對不能低，這也正是柳下拓此刻來到東周的目的。

周室畢竟還是名義上的皇室，能夠得到他們的冊封，雖然實際權力有限，但在七國都能得到承認，足夠讓他通行無阻，這個職，說通了，就是一張以后出各國權貴家府的通行證。

如今東、西周分裂，單單得到其中一方的冊封不免不夠名正言順，柳下拓有信心，只要不出意外，他將以巧計同時取得兩邊的冊封，同時順利完復仇前的準備。

小半個時辰過后，李福厚將近日收到有價值的報陳述完畢，柳下拓灑然離去，沿著大街走得一段，轉一條長長小巷。

東周皇城畢竟是周室都城所在，街道寬大筆直，兩旁樓房建筑嚴整堂皇，連這小巷也十分的古樸大氣，柳下拓悠然而行，七拐八折之后，在巷尾一個小院落前停了下來。

小院木門只是虛掩，柳下拓還是禮數作足，輕輕敲門，朗聲道：“請問曹先生可在？”

半響之后，小院里屋中才走出一名五十多歲的老者，形貌古拙，頭發花白，一雙眼睛卻明亮非常，蹣跚走近，打開院門，漠然道：“曹先生是沒有，曹老頭倒有一個！閣下是誰，找我曹老頭有事麼？”

這老頭看起來普通非常，一只左掌老繭滿布，五指微微張開，手指竟是遠較常人為長，柳下拓高將近八尺（其時一尺約為23厘米），但自覺手指比這七尺不到的老者還短了兩分，再看他右手，卻是套著一只布囊，心里知道找對人了，微笑施禮道：“在下柳下拓，見過曹異前輩！”

老頭眼角輕輕一跳，冷冷道：“老頭雖然姓曹，卻不曹異，你找錯人了。請回吧！”正關門，一張掌大小的白絹布突現眼前，絹布上花花綠綠劃著各線條，老頭看了兩眼，呼吸漸漸急促。

正湊近細看，絹布刷地失去蹤跡，卻是被柳下拓收回了懷中，老頭盯著滿臉微笑的柳下拓了半天，終于還是抵不住那絹布，冷哼道：“進來吧！”

得里屋，才自落座，老頭的左手已經了出來，道：“那弩車圖呢？拿來看看！”

柳下拓知他脾氣，笑道：“曹前輩莫急，若是前輩愿意幫在下做兩件東西，那圖送給你也無妨！可好？”

曹老頭收回手掌，冷冷道：“你怎麼知道我住在這里？”

柳下拓笑道：“前輩無須擔心，知道您居在這東周皇城里的不會超過三個人，而且我敢保證，誰也不會說出去。”

曹老頭又是一聲冷哼，道：“想要我幫忙，知道規矩麼？”

“曹老前輩放心，在下謝禮絕對不會讓前輩失！”柳下拓手懷，取出一塊蛋大小的漆黑鐵塊，輕輕放在桌上，“如若前輩答應，這黑玄鐵便分你一半，如何？”

“黑玄鐵？”曹老頭驚呼出聲，左掌一，早把那鐵塊抄在手中，舉在眼前，眼中閃閃，看得一陣，面上漸漸現出狂熱神，甩手出右手布囊，現出一只白玉般潔的手掌來，指頭輕輕上鐵塊表面，喃喃道：“真的是玄鐵，真的是玄鐵！”

老頭這只與他極不相襯的細右掌，正是馳名江湖的“無雙巧手”。曹異這只右手，能覺到玉上眼難見的細小裂紋，能分辨出細沙的大小，甚至能僅靠，分辨出同一個人上兩不同的細發，也正是因為他有這麼一只手，三十年前，就已經為江湖上最著名的機關暗第一制作大家。

江湖傳言，一個二流高手，上若有了一件出自曹異之手的暗，他將比許多一流高手更人畏懼，由此可見曹異制作的暗威力之大。假如說制作大型攻防械的第一人，非五十年前的魯班大師莫屬的話，天賦異稟的曹異無意便是百年來巧暗制作的第一人。

所以，江湖中人莫不希能得到曹異制作的暗以作防之用，但這曹異脾氣極怪，他若是看你不順眼，你便把金山銀山搬了來，也休想求得一件。惟有一個弱點，你若能帶給他一塊罕見木料，一件珍貴金屬，或者其它諸般能用于制作機關械的好材料，那就萬事好商量。只是這些異難得一見，又有幾人能夠有緣尋得，因此，流傳到江湖上的曹異親手制作的暗一律稱為“巧”，數量實在是不多。加之十年前，曹異突然退江湖，從此藏蹤匿跡，世上擁有“巧”的人更是越來越。

柳下拓深知自己武功修為有限，報仇之路兇險萬分，沒有高明手作為保障，實是兇多吉，鐘無言等三大統領雖然愿意將本武學向他傾囊相授，但武學一道，又豈是一朝一夕可以有長足進步的？因此，他這想到了曹異。

只要能得到兩件“巧”，尋常況下，當可足夠自保有余，武功不夠高明的問題就可以暫時解決，所以，他讓“天機”組不余力，窮盡數月，終于在機緣巧合之下探聽到曹異的住，恰好燕十三又在南疆收得一塊極為罕見的玄鐵，才以雙臂弩車圖為引，前來求見。

曹異自然懂得那黑玄鐵的珍貴，此熔煉之后，堅韌無比，遠勝銅鐵，實是制作暗關鍵機簧的絕佳材料，只是手指頭大的一粒已經價值百金，便是有金子輕易也換不到。柳下拓帶來的這一塊大若蛋，質料也是上上之品，尤為難得，便是只分他一半，已經是價值不菲，欣賞了半天，終于開口道：“你想要做什麼樣的東西，說來聽聽！”

柳下拓知他已經心，當下微笑說出心中所想：其中一只“巧”應該可以纏繞在右手小臂上，要求附尺余長短匕首一把，匕首跟匣子之間必須有線相連，可放可收，既要可以出傷敵，又要可以執在手中近搏斗；另一只“巧”應該可以纏繞在左手小臂，要求可以出短針一類暗，發方便之外威力必須足夠強大，而且一次上足暗之后，最能分幾次發，足夠對敵人造連續的威脅。還有最后一個要求，這兩件“巧”可以略長，以不超過他小臂長度、影響手臂靈活度為準，但必須夠薄夠輕巧，即使穿輕袍，也要教人看不出來。

曹老頭眼何其準，只看一眼，已經估計出柳下拓小臂長度，眉頭皺起，冷冷道：“要求倒多，這兩件玩意，怕是不容易做出來！”

柳下拓笑道：“若是曹老前輩做不出來，這世上還有誰能做出來呢？”

“哼！好，半塊玄鐵，再加上你那張弩車圖，我便幫你做了！”曹老頭終究舍不得那玄鐵，加之那張的雙臂弩車圖，也實在對他極有吸引力，其中許多設計巧的地方讓他深好奇，若能拿到手細細參考，當能發揮不小的啟發借鑒作用。

柳下拓目的已經達到，也不多說，直接將那張費時良久畫的弩車圖放在了桌上，笑道：“一言為定，曹前輩，不知何時我可以來取那兩件‘巧’呢？”

曹老頭那玄鐵，又看看那弩車圖，頗有些喜不自勝的樣子，過了好一陣，才自答道：“半月之后，你再來吧！這玄鐵切割不易，一時也分不開，該還給你的半塊，到時一并來取！”

柳下拓微微笑道：“卻也不用還我了！”

“什麼？”曹老頭吃了一驚，如此珍貴之，難道這小子還不要了？

“懇請前輩，將那半塊玄鐵加那兩件‘巧’之，不知對增強威力可有幫助？”

“這麼大一塊玄鐵要全加進去？”曹老頭差點跳了起來，“他的，那自然有幫助，這幫助還大了。你真舍得？”

柳下拓微笑點頭，以后說不定還得依仗這兩件“巧”保命，哪怕這玄鐵再珍貴，又有何舍不得？

曹老頭滿臉驚訝轉為興神，喃喃道：“好，好，老子還沒試過一次用這麼多玄鐵呢！你等著，做不好老子還不‘妙手無雙’了！”

柳下拓知他脾氣雖然古怪，在江湖上卻是出了名的說一不二，當下不再多說，起告辭。曹老頭興不已地在屋走來走去，只揮了揮手便不再理他，任他自行離去。