晉見孟嘗君第三日后，柳下拓出使之事正式確定，他也不拖延，當日接了車馬金帛賞賜后，便帶著兩名齊國隨行使者和一小隊護衛出發了。

那兩個使者一名景重，一名獲義，不善言辭，整日里沉默寡言，但行間步履矯健手敏捷，柳下拓自然可以猜到，這兩人名義上是偏使，實際上只是監視自己行的齊國高手，只不知道派他們出來的是齊王還是孟嘗君。

柳下拓自然不以這兩人為慮，此次他不惜親晉見孟嘗君的目的，除了獲取孟嘗君信任，好進行下一步計劃外，一切計劃所針對的主要目標，卻是楚國的春申君黃歇，這兩名隨行偏使再怎麼監視他，也終將一無所獲。

當世四君子雖然都參與了襲擊玄甲軍的行，但行的主力卻是這春申君黃歇調來的楚國軍隊，他自然也為了柳下拓復仇的第一個目標。

春申君黃歇，四君子中唯一的王族員。然相楚已經二十年有余，輔國持權，說一不二，名為楚相實與楚王無異，如此人，心計自然非比尋常，柳下拓舍近求遠，先經由孟嘗君之手獲得使者份，再行到楚國去，便是怕驀然現楚國朝堂，會惹春申君懷疑，此刻有了這個份掩護，只要計劃順利，他就能夠接到楚國權貴高層，離報復春申君的目標便又近了一步。

一路無話，不到一月，楚國都城已然在，此行目的不可告人，因此孟嘗君曾經特別代要行事，一行人順利進楚都后，景重按照規矩向楚國負責接待外使的員呈上了使節文書，便住進了驛館中，安心等待楚王的接見。

景重呈上的雖然只是普通使節文書，但此刻因為太子的原因，兩國關系微妙，楚國君臣不是笨蛋，自然可以猜到齊國此時派來使者，不會只是來問個好那麼簡單，不會拖延接見他們的時間，果不其然，文書早上才呈上，下午驛已經來報：著齊使柳下拓，明日宮覲見。

吃罷晚飯，柳下拓讓驛站伙計買來了一套寬袍長袖的楚地服飾，就這麼施施然出了門，為免那景重和獲義要跟蹤，索就上了他們，反正只是出去個臉，讓玄機堂的弟兄知道自己到了楚都便行，人生地不，他倒不在乎帶上這兩個免費保鏢。

楚地偏遠，不象中原各地常為戰火侵擾，因此倒是安寧，這國都之中更是繁華奢靡，三人沿著大街一路行來，看得頗有些目不暇接，走得一陣，柳下拓裝著漫不經心的樣子把兩人領進了一間專營楚絹的布莊中，掌柜笑嘻嘻迎上來問好：“客請看仔細了，本店里的都是上好的貨，需要哪一款，價錢都好商量！”

柳下拓一副興趣十足的模樣，左翻又看，買了兩匹絹布，讓掌柜使人送到驛館中去，又拉著景重和獲義到附近酒樓上喝酒，直鬧了一個多時辰，才醺醺然回到了住，兩人見柳下拓子直爽，一月相也無異常行為，先前的防范之心減弱不，也便放心回房睡去了。

三更時分，柳下拓聽得窗外噠一聲輕輕敲擊，輕巧從床上翻而起，才打開窗戶，燕十三已經無聲無息躍，才想出聲，柳下拓食指一豎，低聲道：“此地不是說話之！”

燕十三點頭示意，領著柳下拓翻窗而出，展開輕功夫，一路騰越而去，直到一小院落才停下。

原來，先前柳下拓所到的那間布莊，正是生機堂下的業，那掌柜也是原玄甲軍兄弟，早把柳下拓行蹤向上匯報，燕十三與他許久未見，終于忍不住趕來與他一敘。

兩人得那小院落，相離良久，見面自然有一番親切，這小院落乃是天機堂在楚都的據點，柳下拓兩人坐下不久，早有負責人把各地最新報呈上，柳下拓翻看一陣，皺眉道：“這個明齋劍會辦得倒是盛大！”

燕十三知道他對江湖上的事不甚悉，笑道：“江湖歷來有黑白兩道之分，道心明齋便是白道劍派的領袖，門下弟子不多，卻個個藝業驚人，隨便一人便不輸與普通劍派門主，只是平時甚涉足江湖，只避居世外修煉。相傳昔年魔門大舉作的時候，白道劍門敗退在即，道心明齋不過派出了十二名弟子世相助，形勢便大為逆轉，明齋十二劍手所到之，擋者披靡，魔門弟子居然無人能敵，死傷慘重。后來，魔門宗主并手下八大長老一同出手，挑戰明齋十二劍手的誅魔劍陣，驚天一戰之后，十二劍手七死三傷，但魔門八大長老也只剩下兩名，魔門宗主也是重傷，了兩敗俱傷之局。但白道劍門勢力本大，趁著群魔無首之際大舉反攻，魔門先機盡失，不得不遠遁塞外，藏匿至今！”

“但不久之前，魔門弟子重中原的消息在江湖上鬧得沸沸揚揚，道心明齋弟子也終于重新世，要挑選各門派中有基資質的年輕弟子教授道心明齋的劍、劍陣，作為防范魔門的主要力量，由于這些弟子用不著離本門，道心明齋此舉等于將本門藝業無條件相授，各門派年輕弟子不免爭先恐后而來，因此才要在楚地舉辦這明齋劍會，由眾人比武決勝，選出優秀者，再授以上乘劍法！”

柳下拓微微點頭：“原來如此！”心中卻想起了那窮兇極惡的矮子白無常來，又想起俏麗的無雙，直呆了好一陣，才又問道：“那魔門又是什麼來歷，白道劍門怎麼會與他們結下如此深的仇怨，幾代相斗尤自不肯罷休？”

燕十三道：“什麼魔門、白道，說穿了一文不值！我師傅曾經說過，他們不過是先周改朝換代時，由于支持的勢力不同而彼此爭斗的兩個派系而已，其中一派支持的勢力順利奪得了政權，自然了名門正派，失敗的一派不免就了魔門，要加以追殺屠戮！仇怨由來，不過是王敗寇罷了！”

柳下拓饒有興致，笑道：“燕大哥的師傅倒是位高人，能把世事看得如此通，卻不知道他是屬于哪個派別呢？”

“師傅說過，我們門派勢力雖然微弱，每一代弟子卻都能安樂終老，其中原因便是從不參與這些爭權奪利的斗爭，因此，本門弟子，與黑白兩道都無瓜葛！”

“怪不得以燕大哥的高明武功，在江湖上的名氣卻不大，原來是謹守了師門的明哲保之道！”

“呵呵，若不是上了拓兄弟，我只怕還在山上當山賊呢！名聲雖然臭了點，那日子可當真逍遙！”燕十三笑得一陣，想起那些昔日的好兄弟，在安樂谷一役中實在是死傷慘重，神不由得一黯。

柳下拓自然明白他心中所想，但也是無法出言相，只得摟著他肩膀沉默了一陣，兩人又說了些閑話，約定到明齋劍會舉行的時候結伴前往觀看，便出門告別而去。

柳下拓雖然好奇燕十三師門來歷，但燕十三沒有說，自然是有些忌不方便向人提起了，他也沒有追問，一路小心，不多時已經回到驛館，和躺下。

天亮起，景重和獲義便已經起床開始作好諸般準備，等柳下拓出房，梳洗完畢，便只等著宮覲見了。

到了中午時分，宣召的宮使終于到了，在楚王宮的偏殿里，柳下拓見到了新登基的楚昭明王，報稱這楚昭明王不過四十許人，但現今看起來，卻似足足有五十開外，寬大的王袍松松垮垮地吊在上，人道他迷于酒以至于孱弱，看來不假，倒是坐在他下首的男子頗有威儀。

能在楚王面前安坐的，自然只有春申君黃歇。其人軀微胖，面白無須，一雙眼睛微微閉起，目中帶著淡淡散漫之意，那是一種長期居高位者自然流出來的倨傲，對常人而言，這就是強者不怒而威的震懾。

柳下拓神平靜地施禮完畢，見偏殿中閑雜人等早已經退下，也不多作虛言，直接把來意言明，楚王聽聞兄長昭儀太子之名時，軀微微一，眼中頗有慌神，旁邊春申君卻是一聲冷哼：“齊楚互為盟國，如今居然趁我大楚略顯之時，便堂而皇之來勒索土地，不是太不仁義了麼？”

柳下拓笑道：“齊國君臣為免貴國不休，甘愿負上罵名為大王等除卻患，不過索要一個小小下東城以鞏固邊防而已，未必算得不仁義吧！”

春申君冷然道：“我楚國新王已立，安定得很，無須齊人擔心，如若愿意把昭儀送還，尚能維持友好，要想趁機謀取我大楚城池，卻是癡心妄想！”

柳下拓仍舊笑容滿面，悠然道：“他日昭儀太子假若有幸得以繼承大統，想必不會吝惜一個下東城吧！”

春申君眼中殺意一閃，怒道：“如果齊國真要出兵支持昭儀，我大楚軍士百萬，倒不見得便怕了誰！”

柳下拓心中暗嘆，這春申君喜怒盡形于，未免不夠沉著，比起孟嘗君來，可差得遠了，笑道：“君上不惜拼上大楚國力與人一決勝負，敢問即使取勝之后，對大楚有何益？假若不幸失敗，形又當如何？”見春申君，不失時機接道：“在下試為大王及君上分析，齊、趙、魏三國見有利可圖，出兵擁立昭儀，結果不外有二：其一，三國敗而楚國勝，如此大王王位可保，但戰爭一起，流千里，田野荒蕪，楚國雖然勝利，國力已經大損，西北強秦早在楚境邊蠢蠢，敢問君上，到時如果秦國趁機侵略，當如何應對？”

“其二，假如不幸戰事失利，三國勝而楚國敗，昭儀歸國即位，到時君上與大王將如何自？三國襄助昭儀即位，功莫大于此，到時即使是十個下東城的土地，也未必能滿足他們的要求，楚國國力大減之后，可再能保住南方霸主的地位？”

“如今昭儀一死，三國便再無出兵理由，大王越兄奪位的惡名也將煙消云散，大楚憂患一去，萬眾歸心，原本暗地里支持昭儀的大臣也必定歸順，而齊趙等國仍舊為楚國盟友，令強秦不敢輕舉妄，如此一舉數得，大王又何必吝惜一個小小的下東城呢？”

柳下拓娓娓說完，楚王已是額頭見汗，春申君臉數變，終于說道：“也有道理！”抬頭又問道：“柳先生是周天子客卿，怎麼會為齊人來此作說客？”

“天子客卿，有名無實，在下來楚，是希大王能給在下封賞，由此得富貴！”

楚王差點跳了起來，“你來我大楚，勒索寡人土地，還要寡人給你封賞？”

柳下拓笑道：“在下此次前來，實在是要為楚國立一個大大的功勞，有功自然當賞！”

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