明，在魏博一馬平川的道上。一個騎驢的絕正滿腹心事地騎驢緩行，正是下山的娘。本來運氣飛行瞬息可歸，但俗話道“近鄉怯”，于是剪了個紙驢用六丁六甲之法驅使，沿著道慢慢行來，腦中不斷回旋見了父母以后的景。

聶府矗立如昔，門上烘漆比起當年已剝落不，一老仆正倚在門口的石獅子上打瞌睡。娘心中一暖，正是自己小時候喜歡騎在脖子上玩得老家人貴叔。上前輕輕喚了聲：“貴叔，貴叔，阿貴叔醒醒，你又喝醉了在涼石板睡覺，小心塌壞肚子。”那老仆朦朧中睜開惺忪睡眼，喃喃道：“我怎麼夢見小姐我。”但見目前一個笑盈盈地亭亭玉立，眉目間依稀還有著十歲時小娘的模樣。貴叔呆立半響，聲道：“果真是小姐回來了？這次不是我做夢，不是做夢啊！”忙不跌地開門道：“小姐快進來，你這一回來，太太和老爺可總算了樁大心事啊。”

一進門，有丫鬟婆子便認出了娘，小姐回來的消息像旋風一樣刮遍了聶府。只見一婦人從室匆匆忙忙地跑出來，抱著娘就嚎啕大哭。正是孺慕已久的母親聶夫人。娘見母親雙鬢白發橫生，想是數年來思之苦折磨所至，不心下一酸，母倆抱頭痛哭。

進屋后，聶夫人拉著娘的手問長問短，彷佛生怕這個兒又像六年前憑空消失一般。問及六年來遭遇，娘只是說師太只教自己誦經念佛而已。聶夫人頗有不忿：“兒家就應多習紅，再不濟讀些《孝經》《烈傳》也是好的，誦經念佛這不誤了我兒麼！”娘聽來哭笑不得，問父親為何不在府中。聶夫人說在軍營之中算算日子也該回來了。聶夫人下人把娘閨房重新收拾住下，又噓寒問暖直至深夜才而去。

自此娘便深居府中，只是對紅針線等十分不喜。聶夫人每遣丫鬟伺之，便被娘以種種借口打發了出來。一日，聶夫人親往兒閨房，只聽得房中“乒乓”之聲不絕，躡手躡腳窺視，只見房中娘腦后有白如匹練矯若游龍，每繞過案幾上幾只青瓷瓶，瓷瓶便整齊如切地斷去一截。數繞之下青瓶竟只剩拇指高的底座。

娘斂息收功，睜開雙目，窗外聲道：“窗外是阿娘吧，外面風大，阿娘小心著涼，還是快進屋吧。”

聶夫人驚異不已地推門而，娘親熱地拉著聶夫人的手，道：“非是孩兒瞞阿娘，因此事太過驚世駭俗，我恐阿娘不能承。只是終究紙包不住火，還是讓阿娘見到了。”于是拉聶夫人坐下，將蓬萊后如何拜師學藝，如何苦練輕飛劍之一一道來，只將殺人之事瞞了過去。

聶夫人直聽得目瞪口呆，恍恍惚惚回到寢室，推醒丈夫，將娘之事復述了一番。聶將軍到底是帶兵打仗見過世面之人，沉半響捋須道：“逢此世，我兒有此機緣倒也是事。只是此事驚世駭俗，不可泄。”

自從娘歸來后，聶鋒的同僚舊友、遠近親朋就打起了心思，請托人帶齊聘禮浩浩地踏向聶府門檻。

面對著各式各樣的涂脂抹唾沫橫飛的老人，娘初時還有些好奇，待到發現們的喋喋不休竟有打聶夫人的跡象時這才慌了神。再這樣下去，自己保不準真被糊涂的娘親許給某個紈绔了。自此后每當婆吹捧得聶夫人大為心的時候，娘便將雙手櫳在袖中暗暗施法。于是前來說的婆怪事不斷——給李都統家公子保的婆正說得興起時突然歪眼斜中風了，被抬了回去，三個月后方能下榻，半年才說出了第一句話；王大人家派出的婆剛說明來意便發現子掉了下來，下出短得不能再短的裘；張將軍家的婆更夸張，話沒說兩句便急，向主人告罪疾奔茅房，鬼使神差絆了一下整個人掉茅坑里去了，廝仆用子拉上來之后，渾臭烘烘呆立半響嚎啕大哭……

每看到婆出丑，娘笑得前仰后合哪有半點大家閨秀的風范？聶夫人自然知道這一切都是娘搞鬼，無奈之余，黯然長嘆。

又是兩年攸忽而過。娘幽閉深閨，勤修不輟，生生將修為從初下山時的融合前期提升到了融合后期。只覺周更加輕捷，一真元力運用臻至化境，以前運用五羅無非不過堅持盞茶時間，要休一柱香是將方可復原。而現在堅持數個時辰渾若無事，而且真元枯竭只需數個呼吸間就可恢復個十之七八。再修便是結丹，師父妙空師太曾說修真結丹后力量百倍的提升，有龍象之力。如果說元嬰期是元神上的質變，那結丹就是上的升華。想來結丹需要特殊的機緣做引，苦修不但無益，反倒有走火魔之虞。于是娘便放下修行一事日只是游玩打獵，對紅等等仍是不屑一顧。

是年上元節，城中取消宵，男老相偕相扶，萬頭攢于燈謎歌舞。只見魚龍舞，煙花燦然，歌舞升平，哪里還有世之象？娘心中一，便帶領丫鬟小瑤出城游玩。穿梭于花燈下，沒于人流間，鶯聲燕語，燈火明滅，此景天上人間幾時才有？

“小姐，小姐，你看這個……飄零一生，總把新鄉做故鄉。打一神話人名。”小瑤站在一盞八角宮燈下如夜雀般道。

娘略微一思索，道：“應該是……牛郎。”

“再看這個，千眼紗燈盡。打一三國人名，嘻嘻，這個我也知道，諸葛孔明！對不對小姐？”小瑤笑嘻嘻地拍著掌，回頭一看，卻見小姐呆呆地站在一盞燈下怔怔誦讀， 于是好奇地過去一看：“你哭他也哭，你笑他也笑，要問你是誰，一看就知道。”

小瑤撓撓頭：“什麼東西這麼神奇嘛？”

娘呆立半餉，念叨“你哭他也哭，你笑他也笑”，如癡如醉。暮然回首間，卻于人群中看到一束目如林間清泉般清澈直視。是一白衫年，長發翩然，懷抱長條磨鏡，笑容篤厚，溫暖如玉。娘心中一。是他，那眼眉，那角，就是他，那個給磨鏡子的小男孩，如今都長大了。那個牽掛的男孩，方辟符，就像做夢一樣活生生立在眼前！

“小方子，真的是你麼？”娘八年來如無波井水的心咚咚地跳了起來。

“娘，這麼多年沒見，你變得這麼好看了。”

聶府之。聶大將軍咆哮得像頭老獅子，聶夫人也愁眉蹙，長吁短嘆不已。

“娘竟要嫁給一個磨鏡匠？這以后讓我這個做父親的還怎麼在同僚面前抬頭啊！”

“是啊！咱們好歹也是將門之家，就算再不講究門當戶對，總也得找個書香子弟。可娘那子，一旦決定了的事兒，九頭牛也拉不回來啊！”

聶將軍著氣，來回踱步，恨恨地說了聲：“都怪那老尼姑，好端端傳什麼法給。弄得一個兒家，行事如此乖張任。罷了，罷了，由得去。只是千萬不要驚親朋，擇個日子讓他們在府親。就當小孩子過家家好了！”

唐貞元十一年，魏博大將軍聶鋒府舉行了一場堪稱“低調”的婚禮，親朋一個未邀，男方親家只有一個著寒酸、形貌猥瑣的老頭，自稱姓卜，江湖磨鏡匠，方辟符的爺爺。聶將軍著樸素便，面容冷峻，聶夫人一副言又止的模樣，時不時拭淚。余下丫鬟婆子面面相覷，不知所措。

“一拜天地！”廚娘扯長嗓子喊。

一紅、頭披蓋頭的娘和方辟符向大堂正中雙燭下拜。

“二拜爹娘！”

親家卜老頭大大咧咧地接過娘的奉茶，哧溜一聲，喝個，笑瞇瞇地攙起娘：“乖孫媳婦快起快起！”娘忽覺一大力中正平和直膝下托起，渾暖烘烘竟是十分舒服，運起真元視一番，融合境界竟又有突破跡象。表面不聲，娘心中卻是驚異到了極點。需知修真從融合前期到后期無非不過是真元量的累積，往往水到渠。更有求速者借助靈藥奇功也可達。而從融合突破至結丹，往往需機緣巧遇下的頓悟才，實是艱深無比，半點取巧不得。有多修士往往耗費數十年不過結丹的門檻，可見其中之難。而如今這位姓卜的老頭只是輕輕一托，自境界竟提升至結丹邊緣，有突破跡象，此老當真是深不可測！

娘欠再拜：“祝爺爺萬安！”

“好孩子，當真是好孩子！真不枉妙空教得好弟子，傻小子竟有此等福分！嘿嘿！”說著，從桌上抓起一只旁若無人地啃食起來，時不時還用油膩膩的袖子抹抹。

聶將軍夫婦看這位便宜親家言行無狀，行為鄙，憤懣之幾乎溢于言表。一忍再忍，待到方辟符恭敬地端上茶來，聶將軍一把奪過茶杯，重重往桌上一頓，悶哼一聲拂袖而去，連第三拜都不看了。

卜老頭笑嘻嘻地喊了聲：“親家，你別走哇，這喜酒還未上，我們好好嘮嗑嘮嗑啊！”

聶夫人坐在當堂，甚為尷尬。

“夫妻對拜……禮！”

話說娘與方辟符婚后，數年忽忽而過，夫妻在府辟院另居，聶將軍雖對婚事甚為不喜，但對他夫婦二人日常用度補給甚足。這一年冬天，聶鋒將軍因舊傷復發病逝在家中。臨終前，擔憂兒婿生活無繼，將之托付給有中表之親的魏博節度使田承嗣。田對娘異能早有耳聞，欣然接并安排娘夫婦留在左右。

父親的逝去令娘塵心更淡，經常飛遁仙山海島，往往一去數日，方辟符早已習以為常，田帥竟也不以為異。只是軍中場需要娘行暗殺之事時往往代完畢，娘日即可差。田對娘愈發重，只是控制方辟符于左右為書吏，有人質之意。時間一長，雙方不言自明，娘心下厭煩，只是塵緣未了，又無可驅只得暫作忍。

一日，田帥在府中設宴招待娘夫婦二人。觥籌錯完畢，田帥一聲長嘆：

“娘啊，自你父去世，你和方世侄在我邊也有三年了吧！這三年你替本帥鏟除不心腹大患，呵呵，本帥在這里謝過了啊！”說著向娘舉杯一禮，娘淡然說道不敢，冷眼等待下文。

“哎，想我與你父自厚，戎馬半生，博得些許富貴功名，這一轉眼，他就棄我而去呀，留得老夫孤一人在這世……”說著說著，竟老眼一紅，出兩滴淚來。

娘鄙薄其虛偽，淡淡道：“大帥還請節哀，父親一生耿直，來世必有福報。娘既遵父托，自應遵從大帥吩咐！”

田承嗣心中大定，他惺惺作態等的無非不過這句。連日來娘神厭煩，時有頂撞言語，而他又有一大對頭步步，因此才不得不放下段對娘之以，為的就是借娘之手將對手除掉。

“娘說得哪里話來，老夫一直視你如己出。怎舍得讓你于險地，不過那陳許節度使劉賴子實在是欺我太盛，老夫實在是忍無可忍，娘可為老夫除此心腹大患麼？”

“明日我去陳許，取劉悟項上人頭。”娘語聲清冷，目灼灼地看著田承嗣：“不過，我要帶夫君同行！”

“好！”田承嗣眉開眼笑道。

翌日，道上一對年男騎驢迤邐而行，正是聶娘與方辟符夫婦二人。

娘忽道：“小方子，你可知道今次我為何要帶你出來？”

“不曉得哎，不過娘你這樣做肯定有你的道理。”方辟符笑地說道。

娘莞爾，大有哭笑不得之：“唉，你老是這樣懵懵懂懂，假如將來有朝一日我離你而去，你可怎麼辦呀？”

正說間，天上有孤雁飛過，方辟符心大起，取下彈弓“砰砰”連，都打空了，大有沮喪之。娘見狀，接過彈弓，并不上彈丸，嗤地拉個滿圓，只聽“砰”地一聲，孤雁應落下。見方辟符目瞪口呆，娘大是得意：“這幾年你也讀了些詩書典故，豈不聞驚弓之鳥乎？”

方辟符尚未來得及作答，忽見北城門一人快步行來，向聶、方二人躬行禮：“來者可是聶娘俠？”

聶娘心中詫然：“正是。”只見來人一臉虬須，武將打扮，臉恭敬。

“吾奉我家劉仆所命，在此恭候多時。二位請隨我來！”

聶娘疑云大起：“劉大人因何得知我夫婦二人到來？”

來人恭聲道：“我家大人吩咐小人一早便來北門相候，說如看到年輕男二人，騎黑白兩驢，男雁連不中，一弓下，便是聶俠伉儷。”

這個劉悟倒是有點蹊蹺，但修道小以來還怕過誰？如此高人正面會會也是一樁趣事。娘心中暗忖，微微一笑對那人道：“如此煩請將軍帶路。”

陳許地魏博以南，民風樸實，產足，城中商販賣聲不斷，人來人往十分熱鬧，比起魏都自是另有一番風景。三人穿越街巷很快來到一座豪宅前，門匾上書雄渾的楷鎏金字“劉府”。

未及門，就見得一白面無須、長眉鬢的文士大踏步迎出門來，熱異常：“ 劉某清晨一占，當知有貴人前來。特命家將北門相迎，唐突之尚請聶俠見諒。”正是陳許節度使劉悟。

娘微微一笑，隨劉悟府，劉悟名人殺豬宰羊設宴，一時間竟大有知遇之。席間，娘問道：“娘有一事不明，請教大人，我夫婦二人行蹤未，為何大人能提早得知？”

劉放下酒杯，灑然一笑：“昌裔昔年曾于牢獄中救得一僧人，蒙他青睞授以失傳已久的歸藏易。此卜變化雖不如現今所盛行的周易，但細微更見高明。其實卜再神奇也算不得二位的份姓名，昌裔能猜的俠名，實是對聶俠久仰而已。”

劉悟侃侃而談，氣度不凡，聶娘暗自嘉許，繼而問道：“那劉仆可知我為何而來？”

“田將軍近年來殺伐果斷，武功極盛，戰場場馳騁一時，其實多虧姑娘臂助，何所從來還須劉某點麼？”他不說田承嗣沉迷殺戮，多使用暗殺手段，卻是說殺伐果斷、武功極盛，端的是棉里藏針不卑不，說罷，仰首微笑不語，一副“請君手”之意。

娘微微一笑：“我要真想刺殺大人，還會帶手無縛之力的夫君前來麼，豈不嫌累贅？”

劉悟福至心靈，大喜道：“我觀姑娘神清氣朗，并非那無知無識的勇莽之徒，如果真能協助于我，我必以上賓禮待之以始終。日奉百金，府衙軍中諸人但憑姑娘所命。”

“劉仆氣度不凡，未卜先知的神更是令人折服。娘與拙夫愿追隨大人左右，職司不要也罷，但求靜室數間、日奉二百文足矣。”娘躬一禮道。

劉悟大笑，連道數聲“好”字。轉手吩咐侍從：“將西花園的沁心齋好好收拾出來，配四奴四婢，即日起令他們盡心侍奉聶俠和方公子，違者嚴懲不貸！”說罷，又命人去牽聶娘夫婦來時所乘之驢，尋了半天沒尋到，彷佛憑空消失了一般。

聶娘與方辟符相視一笑，從袋囊中取出兩張剪紙，尺許大小正是黑白二驢的形狀：“小小戲法，讓仆見笑了。”劉悟贊嘆不已，更是歡喜。

一個多月后，娘對劉悟道：“我攜拙夫追隨劉大人定居此地，但魏帥不知。古之俠者來去分明，此事應對魏帥有所待。斷發如斷首，尚乞仆大人一縷斷發，以紅綢包之，一者使娘不負來時所命，二者言明心志不復返，還大人全！”劉悟聞言，二話不說持劍削發，取紅帛包起遞給娘。

夜，娘玄束發，朝著魏博主帥府邸飛遁而去。不一會兒就來到了田承嗣的臥房，只見田承嗣正秉燭審讀文書。

“大人！”不知何時，娘已俏生生地立于當堂。

田承嗣一驚，回首一看，瞬間換上一副笑臉：“娘，老夫正掛念于你呢，你可回來了！”

“有勞大人掛念，娘此次回來，是向大人辭行的。”娘淡然道，從囊中取出裹發的紅綢包，輕輕置于桌上。

田承嗣笑容漸冷，一眨不眨地盯著紅綢包，良久，聲道：“我與你父中表之親，你竟忍心掣肘向外？你父臨終托孤于我，你這一去如何對得起泉下的亡父？”

“合則留不合則去。大人近年來沉迷殺戮，已魔。何況以我夫為質對娘不無脅迫之意，你我心知肚明不必多言。請大人好自為之！”說罷，縱于夜中一而沒。

出得府邸，娘正使攝空回轉。忽見一纖細人影疾馳而來，法竟悉無比。待得行近，二人大眼瞪小眼，幾乎一起喊出聲來——

“紅線？”

“娘！”