走到園子的盡頭，上前輕輕敲了門。連敲了幾聲，就聽里頭有人輕輕地問：“誰呀？”這聲音低沉虛弱，但含香聽得出來，里面說話的果然就是袁花匠。

含香想也沒想，一下就推門，進了去。定睛一瞧，但見袁花匠正披了件服靠在床上，臉上黃黃的一片。床頭的柜子上，放的是一碗黑烏烏的湯藥。

含香就問：“袁花匠，你病了？”袁花匠見走進來的是二，心里又意外又驚詫，他忙支撐著要從床上爬起來給含香行禮。含香就道：“不必了。今兒個，我心好，不過順腳兒走進這里。因看不見你，就想著找一找。不想，你果然躲在屋子里。”

袁花匠聽了這話，心里頭激，到底還是勉強站住了子，說道：“二，我這屋子里簡陋，哪是您這樣的人，該來的地方兒？”袁花匠因又請含香坐下。含香也就在一張椅子上坐了。“你真的病了？”

“近日風大，雨也多。夜里睡覺，我不大注意，因此上就發了熱了。”袁花匠解釋。含香就問：“柳管家知道嗎？”袁花匠聽了，搖了搖頭，說道：“不，他不知道。柳管家事兒多，我也沒有告訴他。”

含香就問：“你果然不要麼？”袁花匠就搖頭。“二，多謝您的關心。我果然不要。不過二三日一過，我的子也就好了。”

含香聽了，就道：“你當然要快點兒好起來。要是不好，我園子里的這些花兒草兒的，可就都要荒廢了。”

袁花匠聽了，趕就回：“是呀，我的心里頭也焦急。二放心，我稍有好時，我就去園子里除除草澆澆水。”

春秋見袁花匠這般實誠，就笑：“那也不用這樣急。好了，你多歇息吧，我不擾你就是。”含香說著，就要往外走。

豈料，袁花匠聽了，趕就在后說道：“二，這幾天兒，我估著那藍丁香花兒已經開得極好了。二若有心，且就趕瞧瞧去吧。”含香聽了，也就點兒道：“好。”含香走到門外，想了一想，到底又轉過，將門闔上了，將門關閉時，就又上了袁花匠那閃爍的眼睛。

這一晚上，秦氏左等墨朗不回，右等墨朗也不回，心里氣悶，加之喝了酒，也就早早在床上歇下了。這到了半夜，就做了夢來。夢醒了后，秦氏想去屏風后小解，待解完了，剛要提起子，就發現簾子后的窗戶兒還是開著的。秦氏見了，口里就嘟嘟囔囔地道：“這劉嬸兒做事也是越來越不小心了。”說完了，秦氏就要將手了去將那窗戶關了。窗戶了風，咿咿呀呀地還未關上，秦氏就驚詫地發現，不知何時起，那窗欞低下就站了一個著白衫子的人，人長發敷面，只管低著頭，凄慘地看著地下。秦氏心里一驚，這子的形容可不就是那晚上，自己在芭蕉里見到的崔氏的魂魄麼？

怎麼——怎麼——竟又來了？怎地還是魂不散呢？秦氏抖抖索索地將手放了下來，仗著自己在屋，這鬼在外面，就大著聲音說道：“你——你怎地又來了？難道你不知道，你這樣會將人給嚇了麼？”這鬼聽了，也不將頭發散開，只是著聲音，氣若游地道：“你不做虧心事，見了我，又有什麼可怕的呢？”

秦氏聽了，想了一想，心知自己不能將急了，何況是個鬼，不過一個魂魄，而自己是堂堂正正在間的人。秦氏就問：“但你到底是鬼。你從哪兒來的，不如就回了哪里去吧。”

那鬼聽了，也不知怎地，就噎了幾聲，問道：“這里是我住的地方，我自然還要回到這里。”秦氏見愈發說得不像話兒了，因就道：“這些我也知道，但你到底不是人了。我估著你也是跑出來了吧？”

鬼聽了，就道：“你不用問。問了，我也不會說，我心里，只是惦記著墨疏。”秦氏聽了這話，就問：“你——你當真就是——墨疏的娘崔氏？”

這鬼聽了，也就冷笑了笑，方道：“你才看出來？”

秦氏就道：“時日已久，我幾乎將你忘了，你的樣子，我實在不能記起。這麼說來，那一晚在芭蕉前，那呆的人也是你了？”鬼聽了秦氏這話，還是冷笑。“當然是我，怎麼，你真的將我忘了一干二凈了麼？”

秦氏就道：“我猜就是你。只是，我竟是不懂了，你既然心里頭想兒子，為何不去那清風館里瞧瞧呢，只管到了這深更半夜來我的屋子里瞎轉悠？”

那鬼聽了，就怒問：“我自然要來你這里。”秦氏就道：“你該去那里瞧瞧。真正墨疏也早娶了妻子，如今還有了二房，妻妾雙全，坐齊人之福，你真的看去看看。”

鬼聽了，就幽幽道：“我不去。我是個鬼，不想將他們給嚇了。我只來找你。”秦氏聽了，心里開始有些懼了，心想：這死去的人，聽說都是有點神通的。能知道生前是誰將害死的。莫非，知道是我暗中換了湯藥，盡管弄些沒用的東西喂，讓延誤了治療，最好不治亡？

秦氏心里正在盤算，崔氏的魂魄就問：“秦氏，你到底有沒有對我行不軌之事？”秦氏聽到這樣問，心里陡然就放心許多，原來這做了鬼了，也還是什麼都不知道呀？

秦氏心里就冷笑了下，方對鬼道：“你都當了鬼了，自己還不知道？”那鬼聽了，想了一想，突然就不說話了。秦氏就道：“我看，你還是趕地走吧。沒得擾了我的清凈。”

鬼不知怎地，就朝著前方空地哪里看了一下，方道：“果然不是你？”

秦氏就笑：“你問我，我偏不告訴你！你愿意的話，你猜！”那鬼就道：“若果真是你，以后你定不得好死。”秦氏就道：“是。你還是趕地走吧。若果然是我，那我一定不得好死。怎樣，你心里頭滿意了吧？”

這鬼 知道紅難對付，想著不能與干耗著，因就道：“你若撒謊，我夜夜過來擾你。”鬼說完了這話，也就疾忙走了。秦氏見了，這才用手拍著口，舒緩著氣兒。但想著那鬼行走的模樣兒，只秦氏看著不大對勁。不是說鬼魂兒都是沒有腳丫子沒有影子的嗎？雖然今夜月不好，但到底發現那鬼的腳穿了鞋子，還看見了拖在地上長長的影子。

秦氏是個心眼多的。這麼說來——這鬼分明也不是鬼呀？這分明就是個人假扮的！好家伙，自己差點上了的道兒！秦氏又著口，心里頓時嚇出一冷汗。

既然看出這個鬼是人假扮的，秦氏哪還能安然睡著？左想右想了一會，干脆就披著服，躺在床上細細想了起來。這個鬼到底是誰假扮的？見天微明，秦氏悄悄從房里出了來，走到那窗欞兒下，沿著昨兒個晚上，那鬼走的路兒，彎著腰，仔仔細細地又檢查了遍。前后尋了幾次，這地上干干凈凈的，什麼痕跡也沒有。秦氏的心里頭，就有些失。的頭一低，忽然發現地底下有個什麼閃閃發亮的東西。秦氏彎了子一瞧，原來是一個小小的耳墜子。瞧著這個耳墜子，秦氏心里就覺得有點悉，怎麼這只耳墜，似乎見過這府里的哪個丫頭戴過的？秦氏不聲地，只管將耳墜握在手心，藏了起來。想：待天明后，就拿著這只耳墜子，只管去找人問一問，也就明白了。

秦氏看著鬼消失的方向，心里更是陷沉思。鬼走的路，有三個岔子口，一個通往府里的角門，一個通清風館，另一個就是通寒梅堂的韓氏了。秦氏只恨自己，剛才怎麼沒有膽子，干脆就往前兒，跟上一跟，如此也就能順藤瓜，真相大白了。

話說，這假扮作鬼的憐兒擔心秦氏瞧出破綻，三下兩下的，急急忙忙的，趕就往寒梅堂走去。

憐兒進了韓氏屋，韓氏早坐在那里等著過來了。

憐兒見了韓氏，趕就換了服，口氣兒說道：“夫人，方才可是嚇死我了。”因就將方才之事告訴了韓氏。韓氏聽了，就沉了一下，方道：“還好，你也未出什麼破綻。只是——從今以后，這秦氏行事就更小心了。”憐兒將臉上的白洗了，將頭發也重新梳理好了，便又問：“夫人，憐兒總是聽您的安排。不過，我看出來了，秦氏對于崔夫人的死，也不那麼無辜。言語躲閃，聽了心里頭還是怕的。”

韓氏就道：“不過，沒有答你。咱們不過還是白費勁兒。”

憐兒聽了這話，便又問：“那以后還要不要再這樣嚇了？”韓氏聽了，想了一想，就搖頭道：“暫時不必了。既起了疑心，以后定然早早睡下，注意防范的。”

韓氏見憐兒半夜才回，就對笑道：“我知道你一定了，來，吃點點心，喝口水吧。”

憐兒見夫人關心自己，心里一熱，因就看著那些點心，里笑道：“夫人，這些點心，的確是憐兒喜歡吃的。”憐兒也不客氣，也就一手拿著點心，一面喝著水。

燈之下，韓氏便注意到憐兒的耳朵上，一只耳墜兒不見了。韓氏心里一驚，便對道：“憐兒，到底你不小心，你耳朵上的墜子掉了。”憐兒聽了這話，趕就放了茶盞，手在耳朵上了一，果然如此。憐兒想了想，便驚慌道：“夫人，興許是在秦氏那里掉了。若果然這樣，若被尋了，那可怎生是好？”

秦氏聽了，便對道：“你且將另外一個也摘了。從此就不能戴了。”憐兒聽了這話，還是愁眉苦臉地道：“雖然如此，但這玉米粒的耳墜子，素來是我常戴的。縱我不戴了，這府上好些人也都知道這是我的。”

韓氏就道：“你不必張。此事容我好生想想。”韓氏說著，就又看了看憐兒耳朵上剩著的那只。韓氏便對憐兒道：“你趕去將柳管家過來。”

憐兒聽了，就問：“夫人，將管家過來，為的是什麼？”韓氏就道：“你不是丟了耳墜子嗎？這件事自然要告訴管家。到底他是韓府的管家。我猜方才你的墜子定然是被秦氏拿回去了，等到了早上，一定要找人比對的。若果然如此，咱們就要被懷疑了。所以，咱們不如搶先一步，想你丟墜子的事兒告訴管家，他幫著在府里尋找。秦氏必定不敢將昨兒個夜里自己遇見鬼的事兒，告訴管家。見咱們要來尋墜子，必然要說自己撿到了，拿出來還了的。”

憐兒聽了這話，心里更是吃驚。“夫人！這樣一來，咱們豈不是主招認了麼？”

韓氏就搖頭。“不過心疑。想要拿我們，到底無憑證。反正昨天里，你跟了我，可是經過那路口，來來回回地好幾次。你見了管家，當然說是白天里丟的。我再一旁與你做憑證就是。”

“夫人，那秦姨娘到底還是懷疑呀？”

韓氏就道：“就讓懷疑，到底比你出事兒要好。咱們這就主往后退一步，不然以后沒法再往下查呀！”憐兒聽到這里，就問：“夫人，那既這麼著，不如干脆就告訴了大爺去？”

韓氏就道：“大爺那里事兒多。他有他該干的事，我不能煩擾了他。這件事，我就暗中替他排查。如今，我也這件事兒。”憐兒聽了，就問：“那——夫人何不將這件事兒告訴了大呢？想大知道了，定然會過來幫與的！”

韓氏聽了，就告訴憐兒：“到底現在還不能讓知道。大的品如何，我這心里還沒有個定論呢！所以——”憐兒聽到這里，也就嘆了口氣，說道：“其實，我現在心里頭好生想想，卻覺得大該不是那樣的人！如今是韓府的當家，也不缺這些銀子，如何就要了您的銀子呢？其中——必然是有什麼蹊蹺吧！”

韓氏就道：“你這話說得也在理，但人總是難保一時會起貪心。到底，我還要再多觀察觀察。”韓氏說完，便對憐兒道：“好了，你趕去將柳管家來。我知道他一向起得早，這會子已經起了來了。”

憐兒聽了，也就趕出了去。見了柳管家，憐兒就說了夫人要見他一事。柳管家就疑地說道：“這麼一大早，姑太太就要見我？到底是有什麼要的事兒？”