憐兒說著，也就出了去。待走到那芭蕉叢邊兒，也就頓了一頓。其實，那一晚上，聽了夫人的意思，假扮了崔氏，因擔心秦氏看出破綻，心里頭還是害怕的。

“憐兒，怎麼到了這里頭，就不往前走了？興許，是不是你的心里，一下想起了什麼來了？”小憐兒的后，陡然就想起這麼一個冷的聲音。這說話的，果然就是秦氏。

小憐兒聽了這個聲音，心里就嚇了一跳。鎮靜了靜，眨眨眼睛，這才回過頭兒來，對著秦氏笑了一笑，彬彬有禮地道：“憐兒見過秦姨娘。”

秦氏就道：“憐兒，你不必這樣殷勤。也不必這樣害怕。”秦氏說著，越發要將小憐兒看個仔仔細細的。小憐兒的這一張側臉，真是太像那晚上再窗戶底下嚇的鬼了。“小憐兒，你停在這里不走，是不是來過這里，在這芭蕉里燒過什麼紙兒香兒的？”

秦氏明知故問。憐兒聽了，更是冷靜笑了一笑，方對秦氏道：“姨，您真是說笑兒了！憐兒不過是跟著夫人來韓府暫時呆上一會子的！以后，也還是要家去的！什麼燒紙不燒紙的，姨只管將憐兒說得糊涂了！”

秦氏聽了這話，更是冷笑道：“憐兒，你見了我，還不說實話呢？還想糊弄鬼呢？哼哼——你以為，我不知道，那一晚上在這芭蕉里裝了鬼披著頭發在這里燒紙的人，就是你麼？”

憐兒聽了這話，心里雖懼怕，但心里想起韓氏的告誡，還是對秦氏平靜說道：“姨娘，您這樣說，可是將憐兒給弄糊涂了？什麼鬼不鬼的，什麼燒紙不燒紙的？這說的都是什麼，怎麼我竟是聽不懂呢？”

秦氏見這樣，想了一想，猜測這樣回答，一定是了秦氏的囑咐了。因就對冷笑著憐兒道：“你這丫頭，年雖不大，但說起話來，卻和我來裝神弄鬼！”

憐兒聽了，就道：“姨娘，小憐兒說得只是實話！”

秦氏料也不會說實話，因就對憐兒道：“我知道你都聽你主子的。也罷，我如今難為你做什麼呢？”秦氏說完了，腳步卻又不走，只管問：“不過，你這會子，可是要去哪里？”

憐兒聽了，就道：“姨娘，我是要去清風館。”

“清風館？你去那里做什麼？”

憐兒知道秦氏的意思，因就扯了謊，說道：“姨娘，我是去清風館里借個東西。”

“借東西？”秦氏心里哪肯相信。

憐兒就道：“姨娘，我果然就是去借東西的，并無別個。”

“你要去那里，借什麼東西？”秦氏只想再套出點子話來。

憐兒就道：“姨娘，我是去清風館里，借一桿子秤的。”憐兒邊說，還不忘朝秦氏笑。

秦氏見越發胡扯了，就道：“借秤？憐兒，我不是好糊弄的，你最好和說實話。”

憐兒就道：“姨娘，您就饒了憐兒吧。憐兒可以對天發誓，我說的話，句句是真。”

秦氏就道：“笑話！你想說真話，就說真話。這想說假話了，我也拿你沒什麼辦法！好好兒的，我哪里要你對天發誓？”憐兒聽了，還是笑：“姨娘，您這樣說，真正我不知說才好了。”

秦氏就道：“好了，你去吧。”

憐兒聽了，心里大松了口氣，趕就走了。待到了清風館外，憐兒見了彩云彩霞兩個，見們正立在門口玩著九連環，就笑：“這個好玩兒麼？”

彩云見是憐兒，就道：“好玩著呢。怎麼，你沒有玩過這個麼？”

憐兒就道：“我沒玩過這個。”彩霞就道：“憐兒姐姐，你過來，是有什麼事麼？”

憐兒就道：“是我們夫人了我來的。這會子，大可在里面麼？”

彩云就道：“憐兒姐姐，你來得不巧兒了。這會子，我們大剛出去了。”

憐兒就問：“那果然大爺也不在麼？”

彩霞就笑：“那更不在了。大爺比大更早出晚歸的。”

憐兒聽了，想了想，方道：“那你們知道大在哪兒麼？我好去找。”

彩霞就道：“這個，我們也不知道。但大總就在園子里，你去找，半點不差的。”憐兒就笑：“真的麼？你們可不要騙我？我也很忙的。”

彩霞就道：“我騙你？我騙你做什麼呢？大每日里，除了吃飯睡覺，可不就去那園子里麼？”

憐兒聽了，就道：“二位姐姐且繼續玩，我這就進園子。”

彩霞見要走，也就和彩云互相看了一眼，說道：“你是來傳話呢，如何好你去找呢？真正要找，也是我們去。”

彩霞便對彩云道：“你就在這里，我進園子就是。”

彩云聽了，就笑：“好。這一日本該是我值，你既愿替我跑，我的心里，便會記住你的好。”彩霞就道：“我不要你記我的。我只愿你，不要一天到晚地在我跟前啰嗦就是。如此，我就念阿彌陀佛了。”彩霞說著，果然就出去了。

這邊廂，彩云就對憐兒說道：“好姐姐，你且略坐一坐，一會子大就過來的。”

憐兒見了的手里的九連環，就問：“這個，到底是怎麼個解法？你且教一教我。”彩云和彩霞兩個，雖知道姑太太待大有些見，但對憐兒卻又親熱。憐兒年雖不大，但行事圓融，一向不喜得罪人。所以這跟著韓氏進了韓府，從上至下，只引得這韓府的上下人等都喜歡。

彩云便教憐兒如何巧解九連環。解著解著，憐兒想了一想，方知自己行的不大妥當。因就對彩云說道：“我也真是糊涂了！我是過來傳話兒的，好不好的，也不能讓大給了來！到底是主子，我是奴婢，這樣不是倒了個兒了！不行，到底我還要去園子一趟。”

彩云聽了，卻又對著憐兒笑：“不必，你不必張。真正，咱們大那不講究這些個。”

憐兒就問：“果然是這樣麼？”憐兒心里也知道，清風館里的大白風荷會種菜會織布會養蠶，卻是和這海陵城里別家的大不一樣！不過，想這樣的人，必然是格隨和，寬待下人的。之前，夫人口里常流出大的不滿，但當著夫人的面兒，憐兒可是沒說半句大的壞話兒。

彩云聽了，也就不解九連環了，因就對憐兒嘆了一口氣，說道：“這一提起大，真正我心里，可有一車子的話要說！”

憐兒就道：“怎麼？你要說的到底是好是歹？”

彩云聽了，就笑：“自然都是好話了。只是，我和彩霞兩個，也常覺得疑。真正像這樣份的人，又何必行那些瑣碎的事兒？這讓人見了，這不知道的，只以為不過在拿腔作調！”

憐兒聽了，就笑：“彩云，你說的也是。想在這之前，我見了大在菜園子里澆水兒，心里也是覺得奇怪的。”彩云聽了，口里就吃吃地笑：“是麼？其實不單是你，我剛到了邊——”

二人正說著，果然風荷就和彩霞進來了。憐兒見了風荷，就要行禮。風荷見了憐兒，就笑問：“憐兒，姑太太你來，到底是有什麼事兒要你傳？”

方才，風荷去了那果園子，見那棗樹上好些棗兒已經了。因就給了那守果園子的香婆子一點銅錢，從棗樹上打一些紅棗兒下來。雖日子過去這麼久了，但風荷的心里，還是記得和墨疏相的那幾個晚上。那時，他們在谷底，過著與世隔絕的日子。那寂靜的山谷，有許多許多的棗樹，那棗樹上結的是飽滿的紅棗兒。風荷記得，墨疏是很吃那些棗兒的。因此，風荷吃了午飯，進了那果園里的棗樹，趕就人打下一些紅棗兒，給墨疏解饞。

那香婆子收了銅錢，將滿滿一籃的棗兒，送了給去傳話的彩霞，一面又笑道：“大，其實這又何必？到底這是府上的園子！大想怎麼著，只需點個頭兒就是！我這雖收了錢，但心里哪里過意的去？”

風荷聽了，就與正道：“雖如此，但我定下的規矩，并不能破！也并不單這果園這樣，那竹林、池塘、菜園子里，都是一樣的！”

香婆子聽了，就嘆：“真正大這作派，只我們做下人的佩服的！”

風荷見了憐兒，就彩霞給一些棗兒，憐兒見了，就笑：“大，我們姑太太我過來，說要是見了大爺，只管請大爺去寒梅堂里頭，姑太太和大爺有話兒要說。姑太太還說了，若是大爺不在，也只管要知會大一聲。“”

風荷聽到這里，心里頭倒是嘆起來了，因覺得韓氏鄭重了，不就是想墨疏過去說話兒麼？只管憐兒過來告訴彩云彩霞的，或者別的小廝，也就行了。風荷就道：“憐兒，我知道了，你且就回去吧！”那憐兒聽了，也就要走。風荷見了，想了一想，到底又彩云抓了一把銅錢給，去買點心吃。

憐兒也就開開心心地走了。風荷便對彩云彩霞道：“你們也過來吃些棗兒吧。”

彩云聽了，就笑：“主子，這不是您留著給大爺吃的麼？我們怎好吃呢？”風荷就笑：“我你們吃，你們就吃。”

一時，主仆三人也就進了屋子去。黃昏時分，墨疏也就從外頭回了來。風荷在廊子下見了他穿了個蓑，戴了個斗笠，就笑：“好好兒的，你怎麼穿戴起這些個來了？”

墨疏聽了，也就進了廊子，將蓑和斗笠卸下了。風荷接過，就道：“你是哪里得來的東西？我件這蓑和斗笠，也和市面上賣的不大一樣！”墨疏就道：“的確是不大一樣。這卻是個好東西，穿在上只是在舒服不過的，一點兒也不刺人。”