秦氏就道：“墨疏，你與我明知故問。我要來找你說什麼，你心里是再明白不過的。”

墨疏聽了，就假意問：“姨娘，你不說，我并不明白！”

秦氏聽了這話，更是頓住了腳兒，對墨疏道：“墨疏，我的大爺，好，咱們明人不說暗話！ 我且問你，如今含香已住進這麗春堂里多時了！怎麼我從不見你過去呢？你這要含香守一輩子的寡不？你這樣，未免待含香太苛責了！”秦氏的心里，自然在替含香打抱不平。

墨疏就道：“原來姨娘是為了說這個？真正這又什麼法子？之前我就說了，我待含香，只是當一個再尋常不過的親眷。若不是姨娘執意要我收了，又哪會落得這樣？”

墨疏聽了就道：“姨娘，有些話，其實我也不想說得太直白！但這其中曲折兜轉，想必姨娘比我更清楚！”

秦氏聽了，心里一驚，因問墨疏：“你是什麼意思？”

墨疏就道：“我想說什麼，姨娘心里清楚。”

“不。我不清楚。今兒你，你還非得和我說明白！”秦氏料定自己行得小心，只想激將墨疏。

墨疏就道：“姨娘，那一夜喝酒，我到底有沒有將含香怎樣，你心里比我更清楚。你真以為，我什麼都不能記起來麼？”墨疏說罷，便大步越過園，往清風館里走。

秦氏在后頭，看著墨疏的背影，口里就忍不住道：“哼！你以為你這樣說了，我就懼你了？你自說自話的又有什麼用，到底也不能證明什麼？”秦氏說完了，便朝麗春堂走。

墨疏進了清風館，見了風荷，就問：“我這出去了半日，你都在府里忙了什麼？”想著結拜兄弟王白已經離開了海陵，墨疏的心里還是悵然。

風荷就道：“我麼？你以為我都閑著麼？”

墨疏就笑：“我知道事多，不過想問上一問。”

風荷就道：“不用問。自然還是那些，說出來又瑣碎。你莫如還是問些別的吧。”

墨疏就嘆：“我那義兄，今日已經走了。我說要去碼頭送他，可他偏不讓。”墨疏說著，便又從懷中將王白贈給他的玉佩掏了出來，對風荷道：“王兄臨走之時，送了我一塊玉佩。你瞧。”

風荷見了，也就接了過來，放在手心細細看了一看，方道：“這塊玉佩似乎極為貴重。”

墨疏就道：“風荷，你看見了沒？這玉佩的紋飾是盤曲的龍形。似乎——非本朝皇室子弟，才能佩戴這個！”

墨疏這樣一說，弄得風荷也疑了起來。再次將玉佩托放在掌心，仔細研究了，說道：“如此說來——你這位義兄，他的真實份是京城里的一位貴胄王爺不？”

墨疏就站了起來，自言自語道：“風荷，方我一路走回，心里卻是這樣想的。”

風荷墨疏將玉佩收好，就笑：“那好呀！你結識了一位王爺，如何不好呢？”

墨疏便道：“若他果然是這樣的份，只不知到這離京城千里之外的海陵來，到底是個為了什麼事呢？聽他的口氣，離開海陵了，還要往揚州趕。從揚州還要去潤州。他這樣一路北上的，莫非是了皇帝的命令，出來私訪的？”

風荷說著，朝墨疏一笑。墨疏卻是點頭道：“大概——卻也是這樣！若不是為了私訪，出來查訪，卻也不必這樣麻煩！”墨疏就嘆：“若果然如此，可打底是為了怎樣的事呢？”

“這就不是你我所能想的了！”風荷想想又道：“但我看這位王兄，行舉止之間，自然是個正人君子！既是君子，這行的自然就是君子之事！”

夫妻二人正說著，就聽外頭柳管家在外頭回：“大爺，大，表爺回府了！”

墨疏和風荷在房聽了，心里都激不已。墨疏便攜了風荷的手，問：“這會子，他人在哪里？”

管家說著，已然走了進來，對著墨疏回道：“大爺，表爺下了馬，這會子已經去了寒梅堂了！”墨疏聽了，便對著風荷笑道：“好，不如咱們現在就過去！”風荷聽了，便也與墨疏微笑。雖然與這些事上，風荷一概不問。但約約地也看出來了，吉所要辦的事，定然是與墨疏有關。只不管墨疏不說，風荷也就聰明不問。

話說，吉回到府里的消息，秦氏和含香也都知道了。含香就到了秦氏屋里，對秦氏道：“干娘，吉到底是回來了。那咱們——”秦氏就道：“且也不必這樣急。到底，再過上三五天，咱們再開始編排，你聽我的就是！”

韓氏見兒子平安無恙回來了，心里也很高興，因就在房中與他敘話道：“這一路來回，你果然是平平安安的？”吉邊換裳，邊對母親道：“我果然還是平安的。那家的后人，我似乎也打聽到了一點線索。”

韓氏聽了這話，心里果然驚喜，因就問：“是麼？那你趕給娘說說！”吉聽了，就喝了一口茶，坐下說道：“可法的兒媳婦，卻是一直未在平安州。據一個可靠的說，當夜坐著馬車，卻是到了海陵城！”

“什麼？海陵？你說家的兒媳婦也在這海陵城？這麼說，們若還活著的話，咱們只需在這海陵城里尋了？”韓氏聽了，更是驚喜。

這個當口，墨疏和風荷也進來了。憐兒過來報，吉近一月未見墨疏和風荷，心里更是想念。他聽了，趕就對韓氏道：“這個好消息，我但趕告訴墨疏。”

韓氏聽了這話，就幽幽道：“只怕，你將這些告訴墨疏了，他也并不就多上心。”

吉聽了，就問：“娘，這又為何？”

韓氏就道：“你這都不知道？如今，你表兄的眼里心里，只有你的表嫂白風荷，他又怎麼會對家的人上心？”

吉聽了搖頭就笑：“娘，那你就不懂表哥了。表哥是怎樣的人，我是最清楚不過的。”

韓氏就問：“是麼？真正這報仇雪恨一回事，這指腹為婚又是另一回事。你懂什麼？”

吉那道：“娘也是多慮了，這都快十八年過了，家的后人興許就是個姑娘，可大抵也嫁了人呢？”吉說完了這話，果然就出了韓氏的臥房。

見了墨疏，吉就道：“表哥！”風荷在一旁看著，就道：“吉，你總算回了，你再不回，只怕墨疏也要出去找你了！”

墨疏聽了，就淡淡一笑，因對吉道：“晚上，你來我屋里喝酒，我與你好好敘話。”

吉聽了，也就重重點頭，因道：“好。”吉的目，到底又不自地挪到風荷的上。一月未見，吉只覺得風荷更風韻了。吉就道：“表嫂，一月不見，表嫂似乎胖了一些。”

風荷聽了，就低頭一笑，對吉道：“吉，你觀察得當真仔細。我也覺得我胖了一些，可墨疏卻還我瘦弱！”風荷說著，卻又對墨疏甜甜一笑。

墨疏便也報之風荷一笑。吉看著，眼里滿滿地羨慕。韓氏出來了，墨疏和風荷齊齊說道：“姑媽——”

韓氏便笑：“你們來了，可見你們待吉的心，果然實誠。”

墨疏就笑：“如何不實誠？”

韓氏便對他們道：“你們來了，坐下說話吧。”韓氏說著，因又憐兒過來上茶。吉便問起墨朗。墨疏就道：“他師父云游四方回來了。這些天，他總在他師父那里。”

吉聽了，就點頭道：“原來如此。”韓氏就對墨疏和風荷道：“你們既來了，且就在這里用飯吧。我人預備一下。”

墨疏就搖頭道：“姑媽，不必了。吉剛回來，您心里必然有許多話要和他說，我和風荷就先走了。”

韓氏聽了，就對風荷道：“風荷，你無事時，怎地不來這里坐坐？到底我心里還是眷顧你的。”

一時，墨疏和風荷出了去，風荷就道：“果然晚上，你要請吉吃飯麼？”

墨疏就點頭。“此事我來張羅，你不必心。”

風荷聽了，就笑：“我如何能不心？到底是他來清風館吃飯。”

墨疏就道：“我只不想你勞累。”

風荷就道：“我不累。為了你，我怎樣都愿意的。”

到了晚上，吉洗了澡后，果然穿了一輕簡的衫，過來了。墨疏已備了酒菜，只等著他過來了。墨疏已展開屏風，請吉坐下了。吉見了，就道：“果然，又讓你們費心了。”

風荷就笑：“吉，你為了墨疏在外奔波。我這里謝你還來及呢？又何況這一點酒菜？”

墨疏就也笑：“吉。風荷說的，就是我說的。”

吉就笑：“表哥，我知道你心里看重表嫂。只是，見你們二人卿卿我我的，只讓我這個尚未親的人瞧著羨慕。”

風荷過來斟酒，墨疏不忍風荷勞累，因就輕聲說道：“風荷，你莫如早些下去吧。我知道你是累了。”

風荷聽了，就搖頭道：“不，墨疏，我不累。”

墨疏就道：“風荷，你不必掩飾。我知道你定然是累了的。”吉見了，也就道：“表嫂，既然表哥這樣說了，你莫如還是早些回房歇息吧。”

吉心里，卻也有要的話同墨疏說。吉的意思，墨疏也聽出來了。風荷就嘆：“也罷。我知道你二人定然是有要的話說。如此，我不如走了，讓你二人便宜說話。”墨疏見了，就輕聲道：“風荷，其實——也無甚要的話。我心里，就是擔心你累了。”風荷聽了，便轉朝墨疏一笑，方低低朝房間走去。

風荷進了房間，一時心里卻又無倦意。在房間里來來回回的，風荷便拿了個刺繡的活計，坐在床沿低低繡了起來。隔壁的廂房，吉也就和墨疏愜意說話。

吉喝了一口酒，便對墨疏道：“表兄，我在那平安州，卻是打聽了一點那家后人的下落了。”

墨疏聽了，也就沉了一下，淡淡說道：“是麼？那你知道，如今他們都在哪里？”墨疏的神雖然淡淡，但心里到底還有的波瀾。不過，若果然尋到那家的孤，若果然還是一個在閨中待嫁的。那墨疏也只能將當做異的兄妹看待了。也只能這樣，卻是不能再想別的了。爺爺和父親的良苦用心，他只有再次深深謝過，但到底是要辜負了。

吉就道：“家也就可法的兒媳單人逃了出來。但那時的，也是懷了三月的孕了。我找到一個可靠的人，知道是匿到了海陵城里了。”墨疏聽了這話，心里果然吃了一驚。因就問吉：“你真的沒有打聽錯？”吉就搖頭：“表哥，我這一路來回，行走也謹慎。不過，我卻是沒有聽錯。們若還在世，果然就在海陵城里。”墨疏聽了，心里就幽幽起來。因就自言自語言地道：“如果然為真，那可真是遠在天邊，近在眼前了！”吉就道：“表兄，現在們就在海陵城，你可打算盡快尋找？”墨疏聽了，就沉而道：“自然打算盡快找。”墨疏說著，便又將杯中的酒一飲而盡。吉見了，便也飲了一杯酒，方低聲問：“表哥，你另有婚約一事，一直沒有告訴風荷吧？”墨疏聽了，就緩緩搖頭。“沒有，我并不想令心憂。”