整個堂署瞿然一闃。

誰也沒見過梅卿發火,皆唬得呆怔了。

盧淳風眼見他額角的筋都鼓，黑瞳下簇的火有如蕭山涼焰，心頭狠打個寒。

“梅梅梅大人,您怎麼了？有話好好……”

有人壯著膽子將梅鶴庭拉開,細聲細氣兒地解釋，“大人息怒,這件事就是今早傳出的……梅大人既是謠言，那便是謠傳，往誰都不許瞎嚼舌！”

梅鶴庭白著臉，退卻數步,背沁出一層燒灼的虛汗。

他自己心里明白,無人敢拿宮里的太妃娘娘造謠，此事多半為真,至真假摻半。

他道淑太皇太妃曾張皇榜治病，卻全然沒過,會同宣明珠扯關聯。

那一日，他還了宮去。

也是那一日，出言他相決絕。

求子……梅鶴庭總不至于到現在還以為,是因無子生愧,才他分開。若非求子，那麼是的子有不妥？

昨晚在榻邊看到的跡再一次浮現在眼前，梅鶴庭嚨哽堵,一剎諸念皆忘。

迷迷踅回家去。

前他胡向盧淳風一揖，自己都不張了什麼，全憑刻在骨里的克己守禮:“梅某冒撞，向盧兄賠禮。”

盧淳風哪里還敢他的道歉，怔著他腳步匆匆離去。

未等到大理寺署門,姜瑾迎面跑進。

顯然也是得了關于長公主求子的傳聞，他語聲帶著焦急在公子耳畔道:

“方得來的消息，公子前腳出公主府，各王府公侯家的請帖便紛紛遞到了府。公子，外頭流言洶洶，有幾人是真心請長公主吃宴？萬一長公主赴宴，了委屈可怎生是好？”

通宵未眠的梅鶴庭薄冷白，站不住似的閉了閉眼。

是啊。

明珠那樣的面，婚姻破碎不算完，還面對明里暗里的冷嘲熱諷。

那些顛倒黑白的人，會笑話生不住兒子，笑話拴不住男人的心……

這些不懷好意的酸話，從前亦有只言片語傳進過他的耳里。

高不勝寒，尊者遭人妒，這道理他非不懂，只是他以為，日子是關門來自家過的，底氣是自己積攢的，他夫妻二人的好，外人如曉，又必去同蚊蠅宵小之輩分辨解釋，反倒落了下。

他以為宣明珠他一般心，同樣不在意這些閑言碎語，況為公主之尊，誰又能傷了，于是，便一次都不曾替解釋過。

今日自己被同僚誤解一通，方，這種滋味是如錐心刺骨。

他只顧著自己的原則，卻忘了原是眾星捧月的天驕。

偏偏被自己拽泥途，任人輕踐。

“公子，您如！”姜瑾見人頹然倒，連忙過手去扶。

梅鶴庭格臂推開他。

“，回家。”梅鶴庭斑駁的目幾乎被懊悔淹沒，嗓音嘶哽至極。

*

即便這麼著一氣未歇趕回長公主府，梅鶴庭還是慢了人一步。

府門之外，已先來了一位穿柳葉錦衫的魁梧男子，臉頰兩側碩的團浮滿紅。見到梅鶴庭，此人眼中有詫一閃而過。

繼而他大度地揖了回手，藏不住人逢喜事神爽:“梅大人，您貴人多忘事，只怕不記得在下了吧？”

“柳息壤。”

梅鶴庭如能不記得，此人是東閣大學士柳諍眉的孫，當年在他的昏禮喝得大醉酩酊，過便傳出，柳家郎君立誓為長公主終不娶。

猶記得宣明珠聽這件事，無語良久，隨即向不甚相的柳息壤修書一封。

在信絞盡腦地措辭，令他不許鉆牛角尖，不可損傷軀，當尋良配家方為正理。

那時梅鶴庭婚的妻子同樣不甚稔，還因這位殿下的反應意外過。

沒有到霸道如，也會有慌手慌腳的時候。

為人婦的長公主卻煞有介事咬著筆桿:“本宮平生天不怕地不怕，就怕真心。自己找著了天底下最好的小郎君，怎麼能白白耽誤別人呢。”

彼時尚為年的探花郎，被這一句話戲紅了耳朵。始作俑者卻還無無覺，目亮晶晶地捧著寫好的信請他斧正，名曰避嫌。

那封信真是寫得顛顛倒倒不所云啊，卻也因此，方見得寫信人的真。

梅鶴庭至今記得清楚，當他看完寫給其他男子的信，雖無關風月，心中初次涌出一種酸酸的滋味。

那時不肯認，還道自己無聊。

不，今日會在這種形下柳息壤見面。

柳息壤的表字里也有一個“生”，柳蕓生。

宣明珠常點的《牡丹亭》里有句戲詞:不在梅邊在柳邊。

從前不屑于注目的針鼻小事，一旦認真計較來，便了橫在心的一梭。

梅鶴庭薄薄然瞇目，神充斥警示的意味:“速去！閣下以為自己有資格嗎？”

柳息壤微愣，而揚頭笑了笑，“昭樂殿下提出休離，必然是梅君無負了。君負公主七年，等公主七年，再怎麼樣也比閣下更有些資格！”

眼下他還有些腫胖，剛又繞著護城河跑了幾里地，語氣稍微激便不息。

可是不怕，為了好不容易撥云見日的長公主，柳息壤有毅力減。

他不舍得讓公主殿下的追求者中多出一個直籠桶，那不是惹人笑話麼。

梅鶴庭面對這副得意臉，目愈發凌厲危險，偏偏，無力反駁。

姓柳的話一針見，句句踩中他的痛腳。

了一個言淮，又來一個柳息壤。他可以鎮定面對那位銳氣凌人的小世子，因為他的招式看得見得見，可是對著看來毫無勝算的柳息壤，梅鶴庭心生慌。

是曾經親口的，天不怕地不怕的人，也怕一顆真心。

金烏懸在頭頂，浩大的芒炙得青磚黛瓦都發燙，幽涼樹蔭灼灼瀑界的明暗里，梅鶴庭手足冰冷。突然意識到了，被消磨盡心意的人，不會留在原地等著另一人去道歉，悔過，改正。

如今，他從長公主的獨一占有者，徹底淪為了排隊的追求者。

不，甚至他揮霍了一次機會，連坦然站在面前的資格都葬送。

夙中的游刃有余在眼前消失殆盡，男子心仿佛鉤了一尾涸澤的魚，無法噓，只能任甩的魚尾啪啪甩打心尖，疼得人發慌。

“，是天底下最好的小郎君……你是嗎？”

半晌，不聲的音出這樣的話。

柳息壤聞言呆滯。

真是做夢也不到啊，當年十七歲便沉斂老，得晉明帝親口褒贊的梅長生，會這麼沒臉沒皮。

姜瑾直接捂了眼。

公子是不是被氣懵了，這種小兒爭寵的語氣怎麼回事？

梅鶴庭自出生以來一路順遂，出于簪纓世家，從小敏慧過人，科舉一試便中，姻緣自己臨門，都沒用他費過半點心思。

所以，這種人相爭的繁難一時困住了這天之驕子。他著指尖給自己攢底氣，抿又道:

“還為建過一座梅鶴園，你有嗎？息壤園，像話嗎？”

姜瑾在聽不過去了，拉過公子低聲道:“公子，柳家郎君站在這兒，多半是被拒之門外了。公子休置氣，還是到長公主面前好生解釋，才是方兒啊。”

梅鶴庭一聽，有理，他倒被一葉障目了。

揚頷瞥視柳息壤一眼。

自己振袖前扣門。

手心里，則沁著一層細汗水。

他怕宣明珠也給他吃一記閉門羹。

好在門房開門看了他幾眼，猶豫一番，還是將人放進去了。

梅鶴庭明自己是借了寶的面子，無恥的僥幸，僥幸的無恥，眼下都顧不得。行至中庭，看見下人抱著捆的枯梅斷枝，從園那邊出來。

梅鶴庭步履一頓。

又有幾個庖人過來，手中掐著丹頂白鶴的細頸，折翅的折翅，薅的薅，神間充斥拭刀而立的躊躇滿志。

他聲音喑啞:“這是做什麼？”

仆人面面相覷。如今他對待這位爺，以主之禮肯定不對了，可對方有，等閑視之也不妥當。未幾，一個小廝躬而出，低頭晦道:

“殿下命仆等清理了梅園，晚……焚梅煮鶴吃。”*

梅鶴庭怔忪半晌，眼眸蒼青，徑往鳴皋苑去。

這回不似之前有重重攔阻，他輕易便來到昨夜立了一宿的廊子下。

方挑簾，便聽里頭響一道再耳不過的語聲。

“浹年。俱傾環氣怨，共歇浹年心。*嗯，是個有來歷的名字，也讀過書不曾？”

回應宣明珠的，是一道婉轉低徊的男子聲音，清得幾乎滴出水來:

“回殿下，小人祖曾出過舉人，家里從前也有個藏書閣兒，小人總角時候常去翻閑書看。來族中沒落，整座宅院都易作別姓了。”

“可嘆，你這孩子倒真惹人憐……噯，輕些。”

碧蠶纏就的綠竹篾簾底下，梅鶴庭眸森黑沉冷，兩只袖管止不住的篩糠。

才過一個晝夜而已，天地山河皆變了。