第2章

「哈哈哈哈原來就是你那另一半玉！」魏驚鴻以扇遮面，沒忍住扶牆大笑，「在罰站？想必今晨惹岑司業大怒的學生便是了罷，有趣有趣！人也風流大膽，見到你非但不怕反而主招呼……哈哈，將來若真嫁你家，那才如鑼鼓齊喧，好戲開場！」

苻離的重點顯然不在此，沉沉道：「特意帶著那半塊玉來此，心思怕不單純。」

「管什麼心思呢！」魏驚鴻慫恿苻離，「即便是攀龍附又有何關係？在國子監苦讀聖賢已經夠無聊的了，何不陪玩玩！」

苻離停住腳步，擰眉著看熱鬧不嫌事大的魏驚鴻，一字一句說：「我沒興致陪玩。」

魏驚鴻一噎，著鼻尖歎道：「你還真是不解風。如若是我，小娘子千里尋夫至此，便是狐貍我也要娶了！」

苻離嗤了一聲，半真半假道：「那便送你了。」

魏驚鴻連連道『不敢，不敢』，又眼珠一轉，抖開摺扇遮面，只出一雙狡黠的桃花眼：「我說，你要真不喜歡人家，就斷了的念想罷。想個法子，讓主還玉毀約嘛。」

聞言，苻離猶豫了一會兒，神平淡，看不出是贊同還是反對。

與此同時，思過牆下的姜和阮玉面面相覷。

「阿，那人是怎麼回事？」阮玉用手背著紅撲撲發燙的臉頰，細聲問。

「不知道，不認得。」姜在下瞇了瞇眼，了站得酸痛的腰肢，只覺今日時運不濟，做什麼都不順。

「不過，那小郎君生得極為俊俏呢，就是舉止奇怪了些。」說著，阮玉的臉頰又紅了幾分，靦腆害的模樣十分可人。

姜點頭附和：「則矣，可惜有病。」

兩人相視一笑。阮玉又問：「阿，你為何要來應天府讀書？」

姜瞇著眼，慵懶道：「在這座堆金砌玉的應天府，讀書，修，甚至科考，我的人生有太多種可能，而不是偏安一隅，做一個待價而沽的深閨婦人。即便學無所，就當出來長長見識，玩夠了再回去。」

「不是為了來尋個好郎君？」阮玉打趣，指著手裡的半截玉環很小聲的問，「這玉環，應是男人佩戴的吧？」

「你可別損我清白！」姜屈指敲了敲阮玉潔的額頭，又晃著腰間的玉環道，「這玉的故事說來話長。聽聞我剛出生時，阿爹曾經救過一個落難權貴，那人激阿爹救命之恩，臨走之際留下半截玉環。我來應天府之前，阿娘讓我隨帶著此，說可保我逢兇化吉。說來也靈，這一路行來，我連一點坎坷也不曾遭遇，如有神仙庇佑一般。」

頓了頓，又挑眉哼道：「除了被岑司業罰站。」

聽聞這玉只是護符，阮玉失的『噢』了一聲。兩人又聊了會，姜便催：「馬上就要祭孔大典了，你快去準備罷，不必陪我了。」

阮玉抬頭看了眼日頭，隨即握拳篤定道：「我會向岑司業求的，你再堅持一會。」

姜點頭，著阮玉離去的背影歎了口氣。

並未告訴阮玉，這半截玉環是屬於苻家的。當年阿爹救的落難權貴，正是已逝定國公。

關於十五年前的事，姜家爹娘似乎頗有顧慮，沒有細說。只記得臨走之際爹娘拉住的手，萬般不捨地叮囑：「聽聞苻家長子也在國子監修習，今後他便是你的同窗。阿你記住，苻家雖欠我姜家一諾，但畢竟非同道之人，不到萬不得已之時，莫要求見苻家。」

定國公許下什麼承諾？姜不得而知，也沒再追問。

只是腹誹道：信居然只留半截，可見定國公老爺子著實小氣！

午時過後，便是祭孔大典。

姜還在面壁，眼看著學生們一個接著一個從自己邊路過，偶爾有幾個朝自己指點議論的，說什麼『言行不端』『不遵禮教』之類，全當做沒聽見。

站累了，剛垮下肩休息一會兒，便見岑司業拿著戒尺站在門口警告：「腰要，背要直，頭低垂，手勿！」

姜只好又站直了些，頓時腰酸背痛，額上沁出薄汗，被折騰得苦不堪言。

不多時，六學之人皆陸續到齊，學生們在各殿館排排站立，極盡謙恭肅穆。國子學，貴族學生們皆穿著雪的黛襟襴衫，緞帶束髮，飾香囊環佩，面朝孔聖人畫像躬以待。

聖人畫像之下坐著荀靖和岑冀兩名司業。荀靖約莫四十有餘，峨冠博帶，長須飄飄，眉目慈善頗有大儒風範；岑冀比荀司業略長幾歲，花甲之年，鬚髮灰白，量清瘦且面鐵青，目銳利不茍言笑，像是一座冷冰冰的石雕，唯有一雙眼睛間或轉，在學生上來回巡視，若是有誰姿態稍有懈怠，他便拿起戒尺，冷咳一聲作為警醒。

忽聞編鐘聲響，監生們焚香禮告，祭拜孔聖人，國子監香煙繚繞，莊重非常。不多時，有小黃門提著銅鑼唱喏：「皇后娘娘駕到——」

以往每年的國子監學禮是由皇子代為問，但今年不同往日，因國子監的第一批學生是皇后娘娘親自舉薦，故而皇后屈尊親臨。

儀仗隊和們簇擁著皇后貫而，姜本想一窺皇后風姿，無奈距離甚遠，怎麼也瞧不真切，只好懨懨放棄，百無聊賴的用手指在思過牆上畫王八玩。

殿中，皇后已落座了禮，這才朝荀靖頷首示意：「荀卿，請學生們進來罷，也好讓本宮考校考校。」

荀靖比岑冀要看得開些，對這群娃娃國子學並無意見，聞言只是溫和笑笑，低聲吩咐助教將孩兒們請上來。

暗香襲來，十四五六的孩兒們如桃花、梨花、杏花、牡丹花，一個個步履生蓮娉婷嫋娜，穿著由皇后親手設計的淺儒服接連登場，霎時間，國子監冷冰冰的空氣都活絡了起來。

十二個姑娘，俱是青春貌的年紀，高挑窈窕、燕瘦環，各特。許是第一次走出閨閣，孩兒們都有些害，年們也很是窘迫，只見他們一個個都目不斜視、唯恐多看一眼都有違禮教。

唯有苻離還算淡定，不經意掃視了一眼學生，又收回視線。沒有發現姜家小娘子的影，多半還在罰站。

兒們滴滴、脆生生地行了禮，挨個自報家門，奉上束脩。

皇后端詳著這些從各地舉薦而來的才，不想到了自己年之時的風，目含笑，連連點頭說『好』。孩兒們分兩列與男學生們一同站立，卻見第一列的最後頭缺了個位置。

十三位姑娘，只來了十二位。

皇后眼尖，問一直立侍在一旁的馮九卿道：「馮祭酒，這兒怎麼了個姑娘？」

馮祭酒出列面朝皇后，躬行禮道：「回稟娘娘，聽聞有一出言不遜、抹黑先賢，故而被岑司業罰在思過牆邊懺悔。」

第一天學就被罰站，倒也見。皇后問及緣由，馮祭酒瞥了一眼面鐵青的岑冀，無奈一笑，這才躬附耳，將早晨發生的事一一道來。

「為岑卿妥協而劍走偏鋒，是個膽大的。」皇后笑了聲，鬢邊珠釵，搖曳生輝。對岑冀道：「岑卿，今兒你就賣本宮一個面子，讓那孩兒進門來罷。本宮倒想瞧瞧這伶牙利的姑娘是何模樣，來自誰家。」

皇后開口，岑冀不得不從，只好聲道：「全憑娘娘置。」

姜罰站了半天，連廩膳也未曾吃到就被皇后傳見，再一次接了眾人的注目禮。

主位上，皇后年過四十，兩鬢因長期勞而微有霜，冠禮，搖曳生姿，仔細描畫的眉目間依稀可辨出著年輕時的貌，看向眾人的眼神溫和而有意，並不似傳聞中那麼冷眼不近人。

這是在甯縣活到老都見不到的貴人。姜心中歡喜，霎時忘了滿酸痛，忍不住多看了兩眼。

「自報家門。」岑司業黑著一張臉提醒。

姜回神，再行大禮奉上中途取來的束脩：「兗州府甯縣知縣之姜，拜見娘娘和諸位先生！」

話音一落，諸多學生皆是輕輕『咦』了一聲，看向的眼神更加探究，無數道視線投來，像是要在上灼燒出一個似的。

最後排，魏驚鴻不聲地朝苻離努努，將聲音得極低：「其實我也一直好奇，國子學裡的學生皆是三品大員家的子孫，而姜知縣不過是七品小，按理說他的兒是沒資格舉薦來此的……莫非，你爹出面了？」

「沒有。」苻離敢篤定。畢竟定下婚約的是老太爺，而他父親和他一樣，都不贊同這門婚事。

作者有話要說： 【現在：

魏驚鴻：苻離，你要是不喜歡姜家娘子，便讓給我罷！

苻離：你娶了便是。】

【將來：

魏驚鴻：苻離……

苻離：閉！想都別想！阿是我的，再過來拿劍你！

魏驚鴻:……我好傷。明明我連男配都算不上，命運為何這般待我？】