第3章

姜能國子監憑的是自己的本事，當然，還有那麼幾分運氣。

「你便是姜？」座上的皇后前傾子，似乎更仔細地觀的樣貌，然後才緩緩道：「本宮記得你。陸老鴻儒將你的詩集給本宮看了，本宮思忖著，九歲能寫出『千里送兒離鄉去，別時年歸白骨』，十一歲寫『攬九天星辰力，浮世長明耀四方』的孩兒，應該也不會太差，便允了陸老，破格錄你了國子學。」

聞言，眾人向姜的眼神更為驚訝。不僅是震驚於這個風流隨意的小娘子竟能寫出頗有大唐風的詩句，更是因為舉薦的陸老鴻儒德高重，居多年，從未見他放下段舉薦某人……

「怪哉怪哉！」魏驚鴻滿臉不可置信，忍不住小聲問苻離，「姜家小娘子什麼來頭？竟能請避世多年的陸老出山！」要知道，像他們這樣的王孫子弟想求見陸老一面，都難於登天呢！

苻離也正詫異，著前方落落大方的窈窕，不暗自擰眉：姜興師眾來此，到底意何為？

花這麼大功夫，難道就只為婚約？

他們自然不知道，姜和陸老的緣分，還得從一把扇子說起。

姜知縣俸祿微薄，時常周濟百姓，家中一向清貧。為補家用，姜夫人便時常做些巧的絹扇販賣。姜知縣書法清雋，姜夫人繪畫一絕，夫妻倆一個題字一個繪圖，所制絹扇使得十里八鄉慕名來求。

姜耳濡目染，七歲便能提筆幫著繪些螞蚱、花鳥之類有趣的圖樣。到了九歲那年春，西北韃靼來犯，大明募軍迎戰，姜和阿爹親眼目睹了十里縞素送兗州戰死將士骨回鄉的景，一時有而發，寫以絹扇為紙提筆研墨，繪下殘劍、孤墳和瘦骨嶙峋的老嫗，並題詩一首：

【千里送兒離鄉去，別時年歸白骨。三尺薄雪葬吾兒，野草寒複黃土。】

這把扇子詩畫皆太過悽楚，擱置了好幾個月都無人購買，直到有一天集市上來了一位披鶴氅的清瘦老人，老人頗有仙人之姿，端詳了姜許久，才長歎一聲，花二十兩銀子買走了的扇子。

那時，姜並不知道面前這個不茍言笑的老人就是曾名天下的大儒陸雲笙，只記得那日天沉，荊釵布的阿娘雙手微微抖，拉著姜啞聲說：「阿，快謝謝你……這位爺爺。」

姜抬眼，第一次看到母親紅了眼眶。老者並未多言，只說：「這孩子不錯，好好養。」

阿娘紅著眼，用力點頭。

年前，聽聞皇后娘娘要選各地貴國子監讀書，姜十分心，無奈自家階不夠，不了國子學。連兗州知府為寫的舉薦信也如石沉大海，杳無音信。

眼看招錄截止日期將至，姜難掩失落。阿娘不忍自己傷神，思忖了許久，終是將牙一咬，連夜修書一封，連同姜的詩作數十篇一同整理好寄給了陸府，懇求陸老引薦。

姜本不抱希，誰知境況峰迴路轉，過了不到半個月，兩名威風凜凜的錦衛千里絕塵而來，手捧懿旨宣告：「皇后有令，特擢姜家國子監就學，即刻收拾啟程，不得貽誤！」

或許自己真有貴人命，雖一波三折，好在終能得償所願。

思緒從回憶中離，姜展一笑，鮮活靈的樣子更是平添幾分豔，起再拜道：「學生不懂事胡寫的渾詩，承蒙娘娘和陸老抬！」

皇后點頭贊許，端詳姜緩緩道：「容貌出眾，才氣過人，是個好苗子！不過在國子監裡，最不缺的便是人才，人外有人山外有山，你當勤勉刻苦，莫要恃才傲。」

姜道了聲：「謹遵娘娘教誨。」

皇后便含笑道：「你且歸位。」

姜起退至一旁，見最後一排還有個空位，便垂首小步走了過去，在空位旁站定。誰知還未來得及鬆一口氣，忽覺上發涼，好像有什麼人暗中盯著自己，那種悉的、被探究的覺又湧上了心頭……

姜忽的側首一看，剛巧與旁那位年的目撞了個正著。那年似乎沒想到會突然瞪回來，臉上有錯愕一閃而過，怔了怔，才故作平靜地將視線調回。

「……」

姜一時無言，暗自道了聲『冤家路窄』！這年可不就是之前那莫名出現問是否是『兗州姜』，而後又莫名離去並對報以冷嗤的人麼？

年垂下眼瞼，用分明的眼睫蓋住眼底的愫。姜角一勾，用氣音問那年：「兄臺，你總盯著我，莫不是和我有仇？」

那氣質清冷華貴的年線抿，漠然地抬眼了眼腰間的玉環，隨即將視線收回去，又從英的鼻腔中發出一聲意義不明的冷哼。

又哼？

三番兩次被嗤之以鼻，姜也不惱，隻噗嗤低笑一聲，趁著岑司業不留神的時候用嘀咕道：「可惜了這般俊朗的年郎，偏偏不講人話，隻學豬哼。」

「你！」年淡漠的眼神忽的銳利起來，像是某種被惹怒的的類，瞇著眼，平白令人背脊發涼。

可姜是個不怕死的，非但不怕，還故作輕佻道：「不是有仇，該不會是喜歡我罷？」

「……………………」

風卷珠簾，花香氤氳，那細碎的投在姜眼中，似浮躍金，點綴著些許戲謔。

苻離眉目清冷，線下。他著側那豔麗頑劣之人，耳尖終於浮上一抹不易察覺得緋紅——純屬被氣的。

許久，他側首閉目，冷冷地從牙中出三個字：「不知。」

氣氛正尷尬，皇后出言提議，打破沉靜道：「今後爾等無男之別，俱是同窗，無須拘於禮數，當同心協力、勤勉好學，早日魚躍龍門為我大明社稷之棟樑。為打破隔閡，諸君互作介紹如何？」

相鄰的年們扭了一番，終是一咬牙面對面站立，年作揖，回禮，一對一對地自我介紹起來。

「徐州楊寧。」

「應天府平津侯府，薛晚晴。」

「順天府薊州季平。」

「滄州鎮國將軍府，鄔眠雪。」

「河南府，劉修。」

「兗州東昌府，阮玉。」

……

國子學裡的每一個學生家世背景都不算簡單，到姜這一組的時候，只見那氣質清冷的年轉過面對姜，也不看，半垂著眼瞼行了標準的拱手禮，嗓音清朗，不冷不熱道：「應天府，苻離。」

霎時間時停滯，萬籟俱靜。

二月的暖從窗外斜斜投，打在年疏朗的眉目間，鍍上了一層似有非無的暖意，空氣中浮的塵埃仿若金。姜微微挑眉，醍醐灌頂，終於明白他的敵意從何而來了。

舊日的恩也難消今朝「政敵」的名頭，苻家多半誤以為姜家討債來了！

姜著朝自己躬的年，下意識挲著半截玉環，指腹一寸寸碾過斷玉上凹凸古樸的紋路……不知想到了什麼，心生快意，又化作笑意爬上眉梢眼角，學著苻離的樣子拱手回禮道：「兗州府姜家，姜。」

『姜家』二字，特意加重了讀音，好像在提醒某樁陳年舊事。攏袖去，只見年兩條好看的眉果不其然擰在一起，姜更是暢快。