第5章

這日，千里之外的兗州府甯縣姜宅。

姜夫人手執鼠須筆坐在窗邊，正一點一點地勾畫扇面上的花鳥圖案，而案幾旁則堆放著許多用以製作扇骨的湘妃竹片。初春的打在的側上，明明不施黛，卻依舊如二八般明豔人。

一筆勾畫出蘭葉，姜夫人緩緩停了手，著一旁書案邊看書的姜知縣道：「阿離家前往應天府已有月餘，不知境況如何，我心中著實擔憂。」

說罷，姜夫人歎了口氣，柳眉輕蹙。許久不曾聽到兒的嬉笑聲、讀書聲、聲氣喚爹娘的聲音，心中總是空落落的，悵然若失。

姜知縣隨而坐，面白而有短鬚，想必年輕時也是個風度翩翩的年郎。他翻了一頁書，目不移，淡然道：「娘子勿憂，我兒一向機敏，又有定國公府的一半玉符，出去見見世面也好。算算日子，國子監也該開學了，吃穿住行都有司業、博士們管著，還有阮知府家的玉娘子作伴，不會有事。」

「就是因為戴著那塊玉，我才更不放心呢。當年夫君科舉及第為，擁戴皇后娘娘推行政法，苻家便對郎君多有嫌隙，朝中或私下相見，冷淡得很，明眼人都能看出他們不喜革新員，更遑論兩家有差錯許下的姻緣。」

姜夫人吹了吹扇面上的墨，又歎道：「也是我當初思慮不周，想著阿離家遠去求學，無依無靠，便讓戴著那玉，萬一遇險，苻家看在那玉的面兒上也不會坐視不管。可這幾日我思來想去，越發焦灼。當年定國公為阿與苻家長孫許下的婚事，苻首輔本就不贊同，阿又對往事懵懂無知，並不曉得自己與苻家的婚約，拿著那玉會否遭人誤解？」

想到種種，眼底泛了紅，一顆淚將落未落。

姜知縣從書卷後抬起一雙微挑的眼來，見娘子泫然若泣，便忙放下書卷挨了過去，拉住的手掌挲道：「當初你我沒有告知阿婚約之事，就是擔心這姻親萬一結不，反而給添了煩惱。讓帶著那玉有何不好？一則可護，二則也試試苻家態度，若兩家孩子實在合不來，解了婚約便是。」

姜夫人瞋目：「郎君說得輕巧！阿才十五歲，若被解了婚約，面何存？」

「是解約，並非被退婚，如何有損面？」姜知縣笑著手，拂去夫人眼角的一點淚漬，順手將擁懷中，輕聲安道，「吾兒聰慧好強，要退婚也是退苻家的婚，吃不了虧的，娘子大可將心放回肚皮中。」

見不語，姜知縣便執筆哄道：「阿束脩的錢銀，承蒙娘子賣扇所得，娘子辛苦了！來，為夫陪娘子一同畫扇。」說罷，又在耳畔故意低聲音道，「畫個什麼好呢？有了，就畫比翼雙飛、鴛鴦戲水，可好？」

姜夫人沒忍住，破涕為笑，無奈地著自己的丈夫：「阿的鬼機靈，原是隨你來了。」

而與此同時，國子學館，姜訝然地著面前這位要用錢銀換玉環的苻大公子。

他為何如此在乎……不，應該是如此害怕這塊玉？

姜不得其解，怕自己聽錯了，將腰間的玉解下來放在掌心，故意朝苻離晃了晃：「你說，你要用銀子來換我的玉？」

苻離盯著掌心的玉，頷首道：「你開個價。」

他一副竹在、高高在上的模樣，可姜一肚子黑水兒，哪能那麼順利被誆騙？只見倏地攥玉環捂在懷中，挑眉笑道：「我偏不賣。」

苻離蹙眉，又道：「不要錢銀，換別的也行。」

姜還是那句話：「不賣。」

苻離危險地瞇了瞇眼，聲音沉了幾分：「你到底想要什麼？」

「姜家尚可溫飽，爹娘和睦，父慈孝，並不需要苻大公子的接濟。」想了想，姜噗嗤一笑，戲謔道，「若真說缺點什麼，僅缺一婿而已。」

「你！」

「我看你姿尚可，才學尚可，想要玉？不如以相許。」

「你簡直……」這句話顯然到了苻離的痛。只見他膛起伏，耳尖通紅，恨恨咬牙道，「簡直不可理喻，輕浮之至！」

「哎，你這人好生不講道理。是你無禮在先，試圖毀約在後，還企圖用銀兩收買我，樁樁件件，皆非君子所為，怎麼反倒說起我的不是來了？」姜垂首將玉掛回腰間，拍了拍袖子，『唉』了一聲道，「罷了罷了，好不同男鬥，我不與你計較。只是苻大公子，我姜傻乎乎任人欺負的子，你若再輕慢我，我便將這玉的抖出去！」

苻離生平第一次挫敗，從未有如此難堪的時候。氣到了極點，他面上反而沒了表，隻冷冷道：「強人所難，將來，你莫要後悔。」

說罷，冷哼一聲拂袖而去。

姜眼歪斜，翻了個白眼，才轉朝會饌堂行去。

忽見門口有一抹白影閃過，應是個學生……不管聽與否，姜正不怕影子斜，便也沒太在意，負著手晃悠悠出門去了。

夜初臨之時，學生們在會饌堂一同進食——飯菜是由齋長負責安排的，雖葷素兼備，味道卻難以下嚥。太學生們都習慣了伙食，但學生們俱是養尊優的小姐，連著兩頓吃到這樣的飯菜，已多有不滿。

平津侯府的薛晚晴不了了，將筷子一擱，柳眉蹙起，滴滴道：「這飯菜也太難吃了！你們廚子是誰？」

話音剛落，四周一片沉靜，姜低頭咬著筷子上的飯粒，便知這人要倒楣了。

果然，一個穿布麻的瘦高齋長朝冷眼一乜，道：「用膳時不得喧嘩，不得挑剔飯菜，你且站起來，看著眾人吃。」

薛晚晴何曾過這般冷語，嗔怒道：「憑什麼！你可知道我是誰？」

「平津侯之，皇后娘娘外甥，華甯縣主薛氏晚晴，我自是認得你。」瘦高齋長一口氣不帶停頓地報出薛晚晴的名諱，而後肅然道，「頂撞齋長，罪加一等，便罰華寧縣主食一頓，面壁一時辰。」

薛晚晴又又氣，滿臉通紅，眼淚在眼眶裡打轉。同座的學生悄悄拉了拉的袖子，示意不要再鬧了，薛晚晴卻是一甩袖子，狠狠抹了把眼睛衝了出去。

然而，並沒有人去追。

齋長道：「諸君銘記，諸位來此是修養，學習治國之道的，並非來此福。這裡沒人會將你們當做王公貴族侍候，要一呼百應的日子，便趁早歸家去。」

眾人齊聲道「學生謹記」，隨即安靜吃飯，不敢稍加違逆。

用過膳，各自洗刷完碗筷，躬向監丞、齋長們道了別，眾生散去。

臨出門時姜與苻離肩而過，收到對方眼刀一記，姜欣然領，並禮尚往來回以一記眼刀……

若是不知的岑司業見了，多半又要乾咳一聲喝道：「不可以目傳，眉來眼去！」

之後，學生們由兩位識字懂禮的嬤嬤領去西邊最裡頭的辛字房，教們國子監學生就寢的規矩。

無非是不得冠不整、喧嘩嬉鬧、徹夜飲酒、擅離房間挪床位之類。

學生們的寢房也是古樸簡陋得很，大廳數張桌椅，牆邊兩排書架，裡兩間寢房，姜和阮玉被分到了二號房。每房七個鋪位，類似於大通鋪，只是鋪位之間用紗簾隔開，劃分出七個位置，每人床頭有一盞燭燈，紗簾之上已經懸掛好了寫有學生姓名的木牌。

嬤嬤再三叮囑不可秉燭夜談、不可私挪床位，亥時一到必須吹燭就寢，不可夜遊閒逛等等，叮囑畢，才關門離去。

學生們累了一日，心俱疲。往日都是有數不清的婢婆子們服侍，一到了這兒，事事都要親自辦，一時間誰也不想，歪七扭八地躺在自己的床位上歎氣。

幾個陌生的姑娘你看看我，我看看你，最終睡最裡頭的一位包子臉道：「吹燈時辰未到，不若我們來聊聊天罷？」

姜抬眼一看，認得，是滄州鎮國大將軍，鄔眠雪。

都說將門虎，巾幗不讓鬚眉，沒想到五大三的鄔將軍卻生了這麼一個綿綿、雪白白的兒……姜覺得有趣，便接過話茬道：「小娘子要聊什麼？」

「你喚我阿雪便是。」鄔眠雪抿了抿，上一顆小痣靈無比，「你們且說說，為何願離開閨閣來國子監學習？」

「當然是為了尋個好郎君呀！」說話的是刑部尚書之，宋雨。

這下房間熱鬧了，孩們紅了臉，高高低低地笑一團道：「若不是為了結段好姻親，誰家爹娘願意讓兒拋頭面來此呢？」

姜和阮玉互相對視一眼，總覺得說不出的奇怪，難以融們的話題。

鄔眠雪見倆不語，便好心問：「你們呢？」

「我？」阮玉微微一笑，一臉憧憬道，「我只想學習兩年聖賢之道，然後回兗州為我爹分憂。」

幾個孩笑得更大聲了，似乎阮玉說的是什麼荒誕不經的怪事，弄得阮玉不好意思的。

姜見說兩句正經話還要被嘲弄，心中不快。想了想，拉著阮玉的手岔開話題，笑道：「我和你們都不同。你們是為了相夫教子而來這，我是為了不相夫教子而來這，試想想做個游詩人，風花雪月度日，豈不哉？相比之下，還是阿玉最有鴻鵠之志！」

這下功轉移了靶子，眾不笑了，如同看異類一般看著。

沒有哪個子能取代男人們的地位——這是每個人深固的思想。

包括這群被寄予厚的孩兒。

正此時，寢房的門被人砰的打開，原本在面壁的薛晚晴不知為何出現再此，盛氣淩人地進門來，瞟了一眼姜道：「還說什麼來這不是為了男人，何必裝清高？今天下午不還在學館前同男子私會麼？我都瞧見了。」